幕間 新的人偶

龍飛來諾迪斯的時候，正好是公主返回城裏的第二天早上。

一如往常，勞爾比所有人更早聽見了響徹全島的咆哮。勞爾立刻當面向雅穆妮爾報告，接着按照雅穆妮爾的指示，召集衛兵，向民衆發佈避難命令。

即使少了魔法軍團的援護，民衆還是迅速地展開了避難行動。一方面是因爲大家早已習慣龍的來襲，同時也早已掌握了通往地下坑道的入口位置。

雖然在缺少魔法軍團這狀態下，無法擊退來犯的龍，可是諾迪斯早已做足準備，能夠死守到魔法軍團迴歸爲止。

——如果格達他們沒有被那頭龍全數殲滅的話。

「……那個男人才不會這麼輕易讓部隊全軍覆沒。」

但不管怎麼說，都沒辦法確認軍團是否安在了。只能懷着希望等待。

反正，無法使用魔法的自己，也完全派不上用場——

雅穆妮爾在溫熱的溫泉水中，用力抱緊自己的雙腿。

民衆避難完成，關上所有的門之後，雅穆妮爾又來到這座溫泉。在已經無法使用魔法的現在，泡在恢復魔力的溫泉當中，也毫無意義。但是這座浴場，是唯一能讓雅穆妮爾得到平靜的場所。

昨晚，自己又夢見那個人偶的夢。本來應該吊在天花板上的人偶，竟然能夠自由行動了，它看着雅穆妮爾這麼說：

找——到了喲。

明明浸在熱水裏，卻還是陣陣發寒，讓雅穆妮爾渾身顫抖。

龍在地上肆虐、咆哮的聲音甚至深深傳入地底下。

以往從未見過龍如此憤怒，如此狂暴，甚至每踏出一步，地底下的整座城都會跟着輕微晃動，連洞頂也開始落下些許碎片。

「真討厭，把水都弄濁了……」

當她如此嘀咕之際，突然有人用力敲響浴場的大門，讓雅穆妮爾皺起眉頭。隨侍在側的勞爾踏着蹄聲走過去，高聲提醒：「公主殿下正在洗浴喔。」

「屬下也知道此舉大不敬！但是，有個女人一直鬧着要回到地面上……」

「回到地上……？可是，龍就在外頭……」

勞爾一臉不解，轉頭徵詢雅穆妮爾的意見。

在這種狀況下，該如何衡量——

先前發下豪語，自稱是最快的馬，看來並非誇大。

一臉不安的人，都是跟着雅穆妮爾一起回到城裏的魔法士兵。他們知道雅穆妮爾已經無法使用魔法了。

魔法普及之後，大炮已然成爲接近淘汰的舊時代產物。在龍多次的襲擊下，已經幾乎沒人懂得使用了，不過在前幾天漂流到島上的水手努力之下，此刻又恢復成一種強力的火器。

但是，雅穆妮爾已經無法使用魔法了。

勞爾在這個狀況下，依然掛着惡作劇般的笑容，讓雅穆妮爾心中輕鬆了不少。

通過山谷之後，只要再穿過左手邊的森林，就進入阿爾耿忒的領域之中了。因爲礙事的障礙消失，歡喜不已的龍衝向兩人，卻被勞爾耍得團團轉。

「公主殿下——不可以啊！您不能下去！」

被樹木遮住的天空豁然開朗，兩側變成了陡峭的巖壁。

「我會將那頭龍引走。妳趁着空檔找到孩子，再回來避難。」

魔術師阿爾耿忒的藏身處，這時應該還設有使龍看不見的結界。而且一旦進入森林，就能依靠樹木阻饒龍的視線和攻擊，可望大幅提高逃脫的成功機率。

「至今爲止，都是公主殿下在保護我。反正公主殿下也不會聽從我們的勸阻吧，那麼至少請您帶我一起去。就算您抗拒也沒有用喔，若是公主殿下騎着別的馬，我也能夠並駕齊驅呢。」

否則龍會……勞爾說到一半就停了，望向天空，皺起眉頭。

聽見勞爾的聲音，雅穆妮爾點點頭，轉過身去卻啞口無言了。

正因爲如此。

雅穆妮爾完全不聽勸告，直接從勞爾背上跳了下來。龍的咆哮，還有飽含熱氣的振翅聲，也都被她拋到九霄雲外。

爲了區區一個孩子，讓所有民衆暴露在危險中，是最恰當的做法嗎？

從浴池中起身後，感覺自己的心情平復了一些。在勞爾的幫助下穿戴整齊，隨着等在外頭的魔法士兵，一起回到王城廣場。

她走進如今仍然設立於王城廣場中央的魔法決鬥會場當中，用力敲響了作爲比賽開始信號的大鐘。

「公主殿下，您——！」

從清澈見底的湖中往天上望去，只見那頭龍憤恨地咆哮了一聲，就飛往別處尋找其他獵物了。

「您說要引開那頭龍，到底打算怎麼做呢！馬的腳力不足以支撐到阿爾塔利亞城啊。無論是多麼迅速的馬，一旦體力不濟就會被龍追上的！」

爲了保險起見，勞爾又等了一會才抱着雅穆妮爾爬上岸。

一想通這個道理，勞爾立刻脫下鎧甲，抱起雅穆妮爾跳入湖中。

「我們不能在這裏逗留，公主殿下！現在必須儘快趕往阿爾塔利亞城——！」

配合倒數時機，門扉應聲打開一條窄縫，提前助跑加速的勞爾馱着雅穆妮爾衝了出去。

勞爾以蹄鐵蹬地疾馳。聯繫諾迪斯和阿爾塔利亞的道路，幾乎完全被樹木自然形成的屋頂覆蓋住。

太沖動了。魔法士兵話來沒說出口，便看見雅穆妮爾對他投以沉着穩當的目光，還將食指放在脣上「噓……」了一聲。

女人臉上不斷流着淚水，卻十分果敢地直視着雅穆妮爾。

「看來牠對您的怨恨相當深呢。」

將雅穆妮爾團團圍住的人羣中，有人露出安心的笑容，也有人擔憂不已。

那麼，說服這位母親放棄孩子，符合王道嗎？

衝進裏面之後，龍從上空便無法找到勞爾和雅穆妮爾的蹤影。

龍破壞了城堡的一部分，盤踞在瓦礫上頭，目光灼灼地觀察四周有無蠢動的身影。

「公主殿下，我將您的鎧甲帶來了。」

然而，魔法士兵依舊面有難色。

「我懂了……因爲水是那頭龍的罩門……！」

勞爾的呼吸帶着舒暢的躍動，像是在享受着奔馳的樂趣。

「神啊……禰這是在考驗我嗎……？」

原本青翠茂密的樹葉燃燒殆盡，露出焦黑的樹枝，跨越湖面的小橋也燒得點滴不剩。

「勞爾，你打扮成這樣是什麼意思？」

在進入廣場前就能察覺到了——那裏掀起一場近似暴動的喧鬧。

聲音響徹在地下坑道的每一處角落，民衆的怒吼聲瞬間安靜下來。

雅穆妮爾一發問，所有人的視線便集中在一名女性身上。

即使如此。

也不是。

太好了！雅穆妮爾高聲歡呼。

因爲恐懼的關係，民衆的避難有些混亂。而雅穆妮爾自己也還未從失去魔法的打擊中恢復過來，於是在急着讓民衆避難的情況下，太早關閉入口了。

雅穆妮爾做了一個深呼吸後——站了起來。

從諾迪斯的城堡出發，直到阿爾耿忒的藏身處爲止。一路上的地形地貌，自己能以多快的速度奔跑，龍又會以多快的速度飛行——勞爾似乎早已成竹在胸了。

「你纔不是一匹馬！這時候不要開這種無聊的玩笑。」

甚至超出自己的想像。

甚至沒想到自己身上還穿着鎧甲，就這麼跳入湖中的瞬間，勞爾抓住了雅穆妮爾的手臂。

「馬上就要穿出森林來到山谷中了。請您牢牢抓緊——我要提高速度了！」

雅穆妮爾無力地甩了甩頭。

——湖。

披着一身鎧甲，背上馱着雅穆妮爾，勞爾又再次提升速度。

「沒問題，趕得上。」

「我的孩子明明還在外頭，入口卻已經堵上了！我只要求讓我一個人出去就好，可是這些人只關心自己的性命，打算讓我眼睜睜看着孩子死在外頭！」

「……怎麼會這樣？」

「沒錯！在魔法軍團回來之前，乖乖躲在底下才是『最恰當』的做法！」

雅穆妮爾因無法呼吸而張開嘴巴，勞爾將自己的嘴脣貼上去，渡了些空氣過去。

而騎着勞爾的雅穆妮爾，就從城堡中疾馳而出。

「稍待片刻！我現在就過去！」

「……來個人替勞爾上馬鞍。我要從城堡的正門出去！」

不是。

龍只是一直在天上盤旋，完全沒有降落的意思。本來以爲是結界或許還存在的緣故，但是他立刻想到另一個理由。

最恰當。公主在嘴裏低吟這幾個字。

「咦？因爲……您不是說要找一匹最快的馬？」

「這是最恰當的做法喔，公主殿下。比起普通的馬匹，我還能使用武器。就算受傷也能勉力支撐，也不會遇上一點小意外就驚慌失措，絕對不會讓公主殿下摔落地面。」

在不被看好的情況下，勞爾卻跌破衆人眼鏡，輕輕鬆鬆過關斬將進入最終決賽，爲了顧及對手的顏面才刻意敗下陣來。

「過來了，勞爾——！」

「師父！」

「勞爾！去準備我的鎧甲！還有腳程最快的馬！」

「你……這是——」

無論雅穆妮爾能否使用魔法，都與民衆沒有任何關係。民衆唯一在意的是「這位國王能否保護自己」而已。

勞爾拿在手裏的武器，只在過去基於好玩而參加的，騎士槍術比賽中使用過。

龍巨大的身軀無法降落在狹窄的山谷中，但牠還是不死心，不停伸出爪子或伸長頸子想要攻擊雅穆妮爾。

看見龍這副模樣，勞爾忍不住失笑。

即使如此，還是隻能擋住十秒鐘而已。接着就得趁着龍改變攻擊目標之前收手，儘速關上通往地底的門扉。

地盤意識強烈，隨時警戒入侵者現身的龍，大多喜歡待在高處。而在沿着山坡建立的諾迪斯城鎮當中，最高點就是城堡了。

喉中宣泄出殺戮的歡喜，龍張開巨大的雙翼飛上天空。

他的速度，甚至讓騎在背上的雅穆妮爾瞠目結舌。

聳立在湖中央的大樹，卻已經燒燬倒榻，面目全非了。

似乎是打算將樹木和雅穆妮爾他們一起碾碎，龍降落了好幾回，壓倒大片樹木，還用四肢和尾巴來回掃動，但是在牠忙着大肆破壞時，勞爾已經將牠遙遙拋在身後了。

——正因如此。

可是——

已經太遲了！人羣中有人如此大喊。

「——事情的起因是什麼？」

勞爾以華麗的動作閃過擋路的樹木，衝出森林，視野一下子開闊起來，湖面也映入眼簾。

「——如果我沒有把握能保護您的話，就絕對不會讓您以身犯險。我們要離開山谷進入森林了。沒問題的，我絕對不會被牠追上。」

看見這道身影，龍怎麼可能不去追逐呢？

勞爾完全沒有反駁也沒有遲疑，立刻聽從雅穆妮爾的命令快步離去。他肯定會將雅穆妮爾需要的各式物品，迅速備齊帶回吧。

「……小孩。」

正當牠準備急速俯衝，卻被魔法軍團抓準了這瞬間，一齊展開攻擊。此外還有大炮噴着火舌發出陣陣炮擊。

「勞爾，你……」

每個人都大聲吼着自己的意見，卻完全沒辦法達成共識。原本可以鎮住場面的魔法軍團，也只剩下寥寥數人而已，光靠那些無法使用魔法的衛兵，實在難以抑制情緒激憤而騷動不已的民衆。

「反正那個孩子早就死了！現在出去的話妳也會死，更會害我們陷入危險！」

最恰當——沒錯，若是將自己不捨得讓勞爾喪命的感情拋在腦後，這的確是最恰當的選擇。

在雅穆妮爾的魔法失控以後，招來閃電之外也降下雨水，所以龍纔打退堂鼓。由於隔天仍舊在下雨，所以龍也沒辦法離開火山。

「的確，一路騎到阿爾塔利亞是不可能的。但是，騎着馬至少可以想辦法撐到魔術師大人的藏身處吧。」

勞爾手中的確拿着雅穆妮爾要求的物品。可是他自己身上也披着一套銀白色的鎧甲——那是在許久以前，爲了參加騎士槍術比賽所準備的鎧甲。

言談間如此雲淡風輕，彷彿無可畏懼一般。

「咳呃……！哈……嗯嗯……」

勞爾把不停嗆咳的雅穆妮爾放在地上，輕撫她的背部。

但雅穆妮爾揮開勞爾的手，搖搖晃晃地站了起來，跑向燒燬的阿爾耿忒藏身處。

雖然已經燒成焦黑，她還是認得出來——看得一清二楚。

那個從身體切下來的頭顱。

「怎麼會……怎麼會……爲什麼？師父……到底是爲什麼……！」

雅穆妮爾跪在頭顱前面，小心翼翼地想要抱起那顆頭顱。可是老人經歷長久歲月的骨頭十分脆弱，手一碰到就像崩壞的沙塔一般，從指縫中漏下。

雅穆妮爾發出哀痛的呻吟，就這樣彎下腰伏在地上。

「他們明明說過沒有動手的……」

勞爾不禁「咦？」了一聲，隨後才發覺是雅穆妮爾誤會了，連忙大喊：「您弄錯了！」

「不是傭兵先生他們下的毒手！那時候魔術師大人的確還活着……」

「那你說是誰殺的！除了那兩個人之外，還有誰會——！」

就在此時。

「是神父喲。教會的神父來過一趟。」

突然響起如銀鈴般清脆的少女嗓音。

勞爾和雅穆妮爾猛然驚覺，左顧右盼找尋聲音的來源。

然後他們發現，暖爐裏有個人——不，是有個東西。

「噫……！」雅穆妮爾發出尖叫，不由自主站了起來。

「——人偶……！」

動了。

「啊——太好了。我差點被燒光光了呢。在夢境外頭還是初次見面吧，公主殿下？妳還記得我嗎？」

「妳、妳……到底是……」

不僅如此，它還從暖爐中爬了出來，拍了拍燻黑的紫色洋裝。

人偶的表情沒有絲毫變化。

「我？——我呀，是阿爾耿忒的朋友，名字叫莎娜雷。請多多指教喲，我的——」

「新的人偶。」

看見髒兮兮的人偶十分有禮地向自己問候，雅穆妮爾往後退了一步。

照理說也不可能有變化，可是看在她的眼裏，人偶的嘴巴彷彿裂開一條大縫，甚至能看見裏頭的牙齒。