第五章 迎擊戰

1

離開阿爾耿忒隱居處的我們，並未返回諾迪斯，而是朝着鄰國——阿爾塔利亞前進。

「獻祭儀式將在阿爾塔利亞舉行。就算是爲了屠龍，將龍召喚到民衆所居住的諾迪斯，實在稱不上是最恰當的做法。」

這是公主的說詞。

既然丟下阿爾耿忒不管，我和零的目標就改成收回《零之書抄本》，還有打倒龍好讓我們平安離開這座島——而這一切都要看以公主爲誘餌的「破龍祭」能否成功了。總而言之呢，事情朝著有望以和平方式拿回手抄本，我們只需靜觀其變的方向發展。

魔法軍團的成員早在昨晚就動身前往阿爾塔利亞了，這時已經在那邊的王城中忙着準備儀式相關事宜了吧。

一路上，勞爾向我們介紹了阿爾塔利亞的地理和歷史。

「阿爾塔利亞座落在龍所居住的山麓。在黑龍島上，越靠近龍居住的山，土壤就越爲肥沃，有利於植物生長，因此，據說從前流落到這座島上的人，選擇從那裏開始開闢田地。」

「就算是爲了好收成，怎麼會有人敢在龍所居住的山邊耕田啊……？」

「聽說一開始沒有人相信島上真的有龍的樣子呢……畢竟龍本來就是一種極少在人前現身的生物嘛。」

據說龍一百年纔會甦醒一次，就算醒過來，稍微填飽肚皮後又會繼續長眠。

於是，流落到島上的人們建立了村落，經過百年時光終於有了國家的雛形時，才發現龍是真的存在，但爲時已晚了。

「相傳龍從噴着火的山上伴隨着岩漿一起現身，喫掉了王城附近的半數居民。因爲人類和其他動物不同，習慣聚集在同一處，所以帶給襲擊者相當大的方便。可是阿爾塔利亞的人民都是流放到道上的罪人後裔，所以不懂造船技術，只能繼續留在島上。」

既然無法離開這座島，那麼不管逃到哪裏，都得面對龍的利爪。只能想辦法找出一條共存的方式，而這就是聖龍祭的起源。勞爾如此說明。

「根據古書記載，祭典每一百年舉行一次。居民盡其所能地獻上供品，又爲了表示沒有反抗的意思，選出一名處女作爲活祭品，一起供奉在祭壇上——這就是原本的聖龍祭。」

「向龍獻上活祭品而得以存續的國家啊……原來如此，難怪國名與古語中的『祭壇（Altaria）』同音呢。」

零心領神會地呢喃着，而我則是望着走在前頭的公主。

「所以，假扮作爲活祭品的處女，將龍吸引過來，假裝是要表示放棄抵抗，實際上卻是一場迎擊戰，這就是公主的計劃嗎？」

「因爲是這最恰當的策略。」

「最恰當啊……真的能夠那麼順利嗎？」

「要是計劃不順利的話，我們也就命盡於此了。已經找不出更好的對策。」

只不過是把心裏話講出來而已，卻被對方痛深惡絕地斥責，害我忍不住縮起身子。

「還真是從容不迫啊……」

「不要用這種低俗的眼光來看待，你這隻禽獸！」

「吾先前向你說明過吧，《零之書》當中的魔法，越後面的頁數越是強大，同時也越難控制。威尼亞斯的魔術師領袖，也就是那個小鬼能夠施展的最高級魔法是〈炎縛〉——也就是在第六頁的水準。經過這樣比較，你應該能夠了解公主現在做出了多麼離譜的舉動吧？」

魔法軍團中的某個成員大喊。而格達則是繼續吹奏笛子，公主也坐在椅子上沒有動靜。可以聽見祭壇底下的魔法軍團怒吼聲此起彼落，互相提醒同伴現在還不能對近在眼前的龍施放魔法。

「既然這樣，那爲何不乾脆直接讓妳去扮演活祭品啊？」

「這是阿爾塔利亞王室代代相傳的笛子。就是靠它的音色來呼喚龍——的樣子。」

就在這時候，黑暗中突然有人發出哀號，倒地不起。

在漆黑的胴體上頭，爬滿了如蛛網般發着光的紅色紋路。當龍飛到附近時，一陣令人難以呼吸的熱氣也迎面而來。

她舉起了小刀。格達也停下笛聲，轉而下令：

零的聲音有些顫抖，也難得看到她露出生硬的笑容。

此時龍已飛到祭壇的正前方，十分熟練地降落在上頭。牠用看待供品的眼光，頻頻打量着公主，嗅了嗅味道，微微歪着頭緩緩張開嘴巴。

「很厲害嗎？」

國家的戰力不單純只看武力，如何拿到更多資源也是一種戰爭。在這座小島上，兩個國家之所以陷入長期的戰爭狀態，也是因爲雙方都缺乏資源，無法形成大規模戰役的緣故吧。

不僅僅是城堡，就連城鎮本身看起來也比諾迪斯還要古老，圍繞着整座城鎮的護牆也是木造而成。

公主以手中小刀在半空中描繪圖案，接着直指天空。

勞爾拉高音量，指着位於道路另一頭的山丘。在那座地勢低緩的小丘頂端，有一片全都是紅色屋頂的城鎮，還有從中高高突出的圓柱型主塔。

「也許吧。」

階梯兩側設有龍的雕刻，在黑暗中被火光照耀，看起來有些詭譎。

公主開口詠唱起咒文：

「用來呼喚龍的笛子呢？」

「困住牠——不要讓龍有機會離開祭壇前面。」

「嗯，大致上啦。」

「那……那也沒辦法啊！活人獻祭的儀式是久遠以前的習俗，曾經呼喚過龍的人早就死光了。最後一次儀式可是在三百年年舉辦的啊！」

在夜空中響起高亢而澄淨的樂聲。那是站在祭壇底下的格達在吹奏笛子的聲音。

不過嘛，關於這一點，教會也是半斤八兩啦……爲了彰顯自己的權威，想要建造又大又華麗的建築，是掌權者的共通之處。

近年來還出現了「專門用來炫耀的城堡」，單純只是因爲個人喜好，就花上大筆金錢把城堡蓋在毫無防衛價值的地點上。

聽見零這麼說，我不禁皺起鼻頭。

山的那頭突然響起震盪大氣的咆哮聲，讓我一下豎起耳朵，進入警戒狀態。

實在太危險了。零深有體悟地喃喃自語。

延伸到祭壇頂端的階梯共有十三階——高度高到我必須抬頭仰望，而正對面就是龍所居住的山。

城堡這種「要塞」的起源，就是一個大土堆以及建在上頭的高塔。而只要觀察城堡主塔的外型，就大致能猜測到城堡是在哪個年代建立。

「她那樣做真的沒問題嗎？」

「別擔心，最後還有吾幫忙收拾呢。」

與其說是佩服，倒不如說是我已經啞口無言了。雖然零先前和阿爾耿忒說過會照料公主，但是她究竟打算怎麼做呢……

旋律分成三個種類。高亢、低沉，以及介於中間的音色。每一個音都拉得很長且平穩，可以清楚分辨出是哪一種音。

隨着時代演變，高塔也成了王室的居所，塔的周圍加蓋了許多提供給士兵居住的房子，於是城堡漸漸朝着巨大、複雜的方向發展。

聽到咆哮的下個瞬間，又聽見了振翅的聲音。我確實看見了，在幽暗的夜色中，一頭龍從遠方朝這裏飛過來。

格達從懷中取出一支黑色直笛。通體都是精緻的雕刻花紋，還鑲有黃金與寶石。

2

公主手裏拿着小刀，上頭沾有勞爾的血液。先前曾聽她說過，她打算使用自己所能使用的最強力魔法來迎擊，但究竟能不能奏效呢……

「不愧是過去曾經利用魔法打仗的國家，行動相當整齊啊……」

「好像要下雨了……」

沿着阿爾塔利亞王城內部的小路前進，我們來到了一面孤懸在外的斷崖。

龍在空中盤旋，試圖離去，但是魔法軍團並未讓牠得逞。

她解開發辮，拿掉單眼鏡，卸下鎧甲，只穿着一件樸素白色洋裝的樣子，從遠處看起來，真的就像一個毫無反抗能力，用來獻祭的女子。

「哦……光是看到主塔就能看得出來嗎？」

像是受到公主的召喚般漸漸聚集起來。

魔法軍團就配置在祭壇底下，爲了即將到來的開戰時刻，各個繃緊神經。我嗅了嗅潮溼的空氣，搖動鬍鬚。

輪流奏過一遍後，停頓了一拍。

「哇啊……這也是一座古城耶……」

「……的樣子？」

我一邊打量着街道，一邊喃喃自語。格達聽見了之後，頭也不回地說了句「兩者皆是。」

「嗯，反正就是想辦法撐下來了。在離城鎮較遠的地方也建了個小港，能夠吸引到一些商船。由於在『禁地』周圍的森林中，能夠採集到稀有的藥草和植物，去諾迪斯做生意的商人也會順道來一趟。」

「這個國家的支配者是公主。而且，這種『公主以身爲餌成功屠龍』的英雄之舉，纔是讓終結兩國對立的關鍵——這大概就是公主的想法吧。所以像現在這樣，暫時保留吾這個最後的底牌，纔是最好的選擇，不是嗎？」

崖上有一座緊貼着地形建造的石造祭壇。由於祭壇相當廣闊，就算是巨大的龍降落也不成問題。

「喂喂……應該不是要就這樣眼睜睜看着她被喫掉吧。」

大概是不想聽我們繼續閒聊，公主以威嚴的聲音呼喚格達。對於這個命令式的問題，格達並未面露不喜——不過他基本上就是一張臭臉——十分簡潔地回答：「已經完成了。」

「那就好——馬上着手準備儀式吧。」

「在這裏。」

「因爲是座孤島，所以技術比較落後嗎……還是說資源本身就難以取得呢……」

「赫克特賽德•內德弗拉德•伊斯塔•託姆•蒂•哈利亞——」

「我們依照傳統，在崖上的祭壇放置了大量供品。」

大概是龍身上夾帶了火山熱氣的關係吧。

聽見這種曖昧的說法，我帶着疑問和不懷好意反問回去，只見格達眼神飄忽不定。

正當我忍不住要衝上去的同時，公主站了起來。

「你在擔心公主嗎？」

我們在日落前抵達了阿爾塔利亞，與等待在敞開的城門前的格達會合了。

「簡單來說嘛，只要外型樸實單純，大多年代久遠。越是死板就越古老。」

「那麼……儀式的準備工作完成了嗎？」

「……怎麼了？天上的雲都……」

「你說的也太籠統了……不過……從技術上來看的確如此呢。」

「與其是在擔心公主，我反而更擔心自己的安全啊。要是那位公主殿下失敗了，那頭龍肯定會當場失控吧？」

我將背部靠在樹幹上，環顧祭壇周圍。

至少我覺得自己根本無法與龍抗衡啊。光是想起在船上見到的光景，總覺得自己就算有三條命也不夠用啊。

「是。因爲有留存下來的樂譜，還算能夠吹奏。而且旋律並不複雜。」

「啊，已經可以看到了！阿爾塔利亞的王城就在那裏。」

他們利用魔法將龍牽制住，將牠困在祭壇附近。

「誰知道呢。不過——」

「這支笛子看起來很值錢啊。」

雖然以傳說的形式流傳下來，但這個儀式是否可行，卻沒有人能夠斷定啊……而且，阿爾塔利亞的國王和王子都死了，更讓情況雪上加霜呢。

將龍團團包圍的魔法軍團，整齊劃一地射出〈鳥追〉。

這時——

「明知道這是用來引誘龍的陷阱，我還是覺得這些東西毛毛的……」

「那是……〈雷槍〉！竟然使出狩獵之章第十頁的魔法，這可是已經達到高等魔法的領域了……！」

「真虧這裏沒有被攻陷啊。」

宛如野獸低吼的雷鳴，在雷雲中轟隆轟隆地震憾大氣。

「格達，你知道吹奏的旋律嗎？」

利用魔法的戰鬥方式可謂登堂入室了。雖然龍憤怒的咆哮聲迴盪在每個人的耳中，但是面對這隻光是爪尖就有一個成人大小的巨龍，卻沒有任何人露出怯意。

祭壇上堆放着鹿、野豬和水果等等供品，中央則擺放了一張鋪着絹布的椅子，而公主就孤伶伶地坐在上頭。

「此外，阿爾塔利亞離海較遠，沒辦法像諾迪斯那樣貿易繁榮，技術也發展得較慢。」

傳說中能夠呼喚龍前來，安穩祥和的旋律，又繼續在耳邊響起。

「真是令人畏懼啊，天賦這種東西……吾終於能夠理解，阿爾耿忒想要將她託付給吾的心情了。」

正準備要喫掉公主的龍發出呻吟，爲了閃避攻擊而後退。一腳踏空從祭壇摔下，在空中重整態勢又飛了上來。

風從崖上往山的方向吹去，笛聲或許也乘着風一起飄入山中了。真是一首舒服到令人想睡的曲子啊。而正當我強忍着呵欠這麼想的時候——

「龍來了！」

怎麼回事？腦中連思考都來不及，又接連聽見數聲哀號。

「傭兵，剛纔那是……？」

「我也不清楚……但是情況不對勁。有某種東西襲擊了那些人——」

在這種狀況下難道有土匪來襲？還是某種野生動物誤闖現場？

我凝神觀察黑暗中的情況。忍不住驚呼了一聲。

在幽暗之中翩飛的銀白之刃，黑色的長袍，還有——翠綠色的頭髮。

「這……是『女神之淨火』的審判官？」

「你說什麼！爲何神父會在這裏，而且偏偏還挑這時候出現呢！高位階魔法需要詠唱的咒文也很長，在這段期間公主等同於毫無防備啊……！」

這真是最糟糕的組合了。對於教會而言，龍是一種神聖的生物。而現在公主試圖以魔法殺害牠。在這種狀況下，若是「女神之淨火」也在場，怎麼可能不會出手阻撓。

「自狂亂黑雲的玉座降臨於此吧，身纏雷光的霹靂之王啊——！」

聽着公主的詠唱聲從強風中傳來，我拔出長劍衝了出去。

你要做什麼？聽到零這樣問，我生氣地大吼：「放着不管就要全滅了！」

在魔法軍團中還有一個人比我早一步察覺有異，率先發現了神父——不是別人，正是魔法軍團的團長格達。

格達護着一個發現襲擊者而陷入恐慌，連忙想要逃跑卻摔倒在地的魔法士兵，挺身向前衝了出去。

他以行雲流水的動作拔出腰上的劍，劈飛了神父的大鐮刀。這傢伙明明是魔法軍團的成員，使起劍來卻絲毫不拖泥帶水啊。

鐮刀的刀尖刺入地面，神父的身體也失去了平衡。

但是神父的武器並不是只有大鐮刀而已，從鐮刀伸出的堅韌絲線，反而更爲棘手。

錚——扯動絲線的聲音在空氣中迴盪。有好幾道絲線在空中飛舞，在篝火的照耀下閃着光芒，瞄準格達的頸部而去。

我拿着匕首在空中一陣亂攪，纏住這些絲線，將格達撞飛到安全的位置以後，才連同絲線將神父整個人拉了過來。

「怎……麼——」

神父又嘖了一聲，試圖擺脫我的糾纏，朝着公主那裏前進。

面對被強行拉扯過來而東倒西歪的神父，我儘可能露出和藹可親的笑容。

「糟糕——快趴下啊，魔女！」

「那是因爲她控制不住魔法……！看來高位階魔法對現在的她來說還是太早了！」

神父用鐮刀的握柄擋下攻擊，深深彎下腰才勉強撐住。我順勢一點一點把劍往下壓，神父嘖了一聲就跌坐在地上。

「燒盡萬物的迅雷之主啊，將汝貫穿大地的萬千配槍傾注而下！狩獵之章•第十頁——〈雷槍〉！承認吧！吾名爲雅穆妮爾！」

「事情還沒完！雲還沒散去——！」

承認吧！零高聲大喊：

雷雲依舊不斷擴大，照這樣下去就要壟罩全島了。

話聲方落，零已經從階梯跑了上去。

「怎麼可能啊！我是因爲搭乘的船被龍擊沉，纔會漂流到這裏的啦！」

第一，她故意寫上了不正確的咒文，讓學藝未精的魔女無法施展高位階的魔法。

「那妳說要找誰解決啊……！」

公主透過魔法凝聚出來的雲層不但沒有散去，甚至變得比先前更加厚實，看起來越發壯大，像是一座大山壓下來的感覺。

「那妳怎麼辦！」

「吾即爲零！」

「打雷——又下雨啊……！」

在一旁伺機而動的零，看見事態大致底定後，趕忙跑到我身邊。

「怎麼了！爲什麼公主會攻擊我們？」

我發出似於哀號的大喊，因爲巨大雷聲而捂住耳朵的零，以怒聲回了我一句：「不是這樣！」

在這場因爲傾注而下的雷擊，導致衆人方寸大亂的亂象之中，格達還是聽見了我的呼喚而跑了過來。

爲了預防擁有強大魔力的人，因爲不熟練的緣故導致魔法失控，零在《零之書》當中設下了兩個機關。

要是情況過於嚴峻，也不是不可能。這種話我纔不敢說出來呢。雖然格達在耳邊大聲痛罵着我，但遇上了魔法失控這種非比尋常的事態，也只能交給零解決了。

以及那副異狀——

「妳的意思是……？」

在這瞬間，天上閃過一道電光——

怎麼回事啊？我的疑問，和公主的慘叫聲同時響起。彷彿在響應那聲近似於野獸的淒厲哀號，天上突然開始降下無數的落雷。

格達的眼中也透露出「就算去了你又能幹嘛」的質疑，但總是要先趕到她身邊，才知道我能不能幫上忙吧。

我伸手從背後揪住他的領子，直接將神父拉倒，並用膝蓋壓住那個摔得七葷八素的身體之後，身材削瘦的神父就無法動彈了。最後，我帶着勝利的喜悅開口說道：

我踏上通往祭壇的階梯，途中卻看見勞爾倒在地上。

伴隨着震動大地的雷鳴聲，一道閃光從天而降，直接打在我所拋出去的劍上。

開什麼玩笑！格達大喊着。

「妳說要中止魔法，到底要怎麼做啊？」

我大步一跨追了上去，對着剛落地的神父劈頭就砍。

就算我到了那裏，也不知道能幫上什麼忙，可是叫我乖乖躲在安全的結界裏，看着零一個人留在危險的地方，我根本無法忍受啊。

「雖然還有呼吸，可是留在這裏太危險……傭兵，你把馬兒帶下祭壇。除了你之外，沒有人能搬得動這麼巨大的身體了……！」

「好久不見啦，神父大人。沒想到會在這種地方以這種方式重逢——給我看清楚狀況，搞清楚會不會給人添麻煩之後，再決定要不要出現好嗎？你這個老是惹禍的神父！」

公主的慘叫與雷聲，現在仍然在天空中迴盪不已，讓我們所有人心中越來越不安。我把勞爾交給魔法軍團照料，再度跑向祭壇。

「在那頭龍死掉之前，要是讓你從我身邊溜走就傷腦筋啦……！」

這種常識我當然懂啊！我在心中以怒吼回應。

我把神父扔向格達，就抱起零跑向祭壇。

唔……零輕輕呻吟後張開雙眼。

零心領神會，站了起來，直直瞪着公主。

隨後——

視野豁然開朗的瞬間，零的背影映入眼簾。還能看見在遠一點的地方，跪地發出哀號，痛苦不已的公主。

「——將力量授予魔女雅穆尼爾的霹靂之王啊，吾命令汝！」

「你這個混帳再說一遍！」

嘴裏罵着很有神職人員風格的譏諷之語，神父鬆開絲線，飛速向後跳開。

天上炸開震耳欲聾的雷鳴聲，落雷貫穿了龍的身體。宛如遭到絞首的鳥兒一般，牠發出一聲高亢卻短暫的哀號之後，身體向後仰，朝着懸崖下方墜落。

沒多久，格達率領着一羣魔法軍團成員來到我身邊，七手八腳地幫我把勞爾抱起來。

那道閃電要打下來了——我腦中閃過這個念頭，立刻伸手拔出劍來。把零壓倒在祭壇後，將長劍擲向空中。

「要是就這樣葬身海底該有多好。」

「她在祭壇上面耶！難道你不曉得閃電容易落在高處嗎！」

「以血爲祭品，將魔女雅穆妮爾所行使的魔法全數〈駁回〉！」

「傭兵！」

「吾直接前往祭壇，阻止公主的魔法！——不必擔心吾，快去！」

「晚一點再來抱怨！我家的魔女會想辦法解決這個狀況，在搞定之前，你要控制住這個神父！乾脆綁一綁扔到旁邊好了！」

我抬頭望着天空——同一時間，雨勢突然增強。若是放在以前，我一定會覺得這陣沙沙的雨聲很吵，但現在卻覺得好寧靜。

我抓着那根樹枝攀上了樹幹，突然有一滴雨水落在我的鼻頭上，讓我一下子豎起耳朵，抬頭望向天空。

「接下來到底會變成什麼情況！書上根本沒有記載這樣的魔法啊！」

「那是——」

她將高高舉向天空的小刀往下一揮，刀尖對準那頭龍。

「喂、喂……！你們要把他搬去哪裏啊！」

雲……我接着抬頭看向天際。

公主的詠唱結束了。

「她已經失控了！要是沒有人出面強制中止公主的魔法，在她的魔力耗盡之前，魔法都會持續發動下去！」

我一面苦笑，一面翻過倒下的樹木，踏過最後一層階梯。

而另一項機關則是如果有人利用「墮獸人的首級」或「墮獸人的血液」，這類令人不快的祭品作爲輔助，發動了超越自身能力的魔法，不小心導致魔法失控時，還能夠利用〈駁回〉這道手續，強制解除魔法。

「可惜啊，時間到。」

這下子搞不好真的要全軍覆沒了。

「噢，沒事了。那位公主幹得很漂亮嘛。龍也死了，真是無可挑剔啊。」

落雷將長劍彈飛，掉落在祭壇上。

「你這身渾身怪力的怪物……害我手都麻了！現在我可沒時間陪你玩啊！」

跑到他身邊查看，只見勞爾從肩膀到身上的衣服都被燒得焦黑。可能是察覺到魔法失控，試圖趕往公主身旁，卻被落雷擊中了吧。

我該去追零，還是先救勞爾——只迷惘了一瞬間，我就伸手抱起勞爾的身體。無論就重量而言，還是從身體構造來看，我實在沒辦法把他扛在肩上，但還是想辦法把勞爾拖下了祭壇。

以往總是被眼帶蓋住的雙眼，在我的問候之下，驚愕地大大睜開。

「我知道了——喂，軍團長！」

「你是……上次那個墮獸人？爲什麼會在這裏……難不成是偷偷跟蹤在我身後……！」

口中念着強而有力的話語，零咬破了自己的指頭，又將那隻手伸進包包當中，拉出一條染着烏黑血跡的布條——染在那條布上的，是我的血。

「打雷……停下了……？」

雷電也打在我們身旁的樹上，我拖着神父的身體，和倒下的樹木拉開一大段距離。

「——除了吾之外還有別人嗎？」

閃光包覆住整座祭壇。囚禁公主的雷電向外飛散，震耳欲聾的雷聲也戛然而止。

「小吉設下了避邪結界。雖然只能暫時應付，但多少能防下一些落雷——公主殿下呢？你剛纔說會想辦法解決，該不會是想殺了她吧！」

我用不亞於雷聲的音量大吼，零也不甘示落地吼了回來。

「晚點再說，妳先把事情解決吧！」

咚！傳出一聲重物撞擊地面的聲響後，四周再度迴歸寂靜。

「傭兵……？你在做什——」

說的也是，現在也找不出第二個人選了。

零將自己的鮮血也染在布上，拋向天空。布條在空中被藍色火焰包住，燃燒殆盡。而剩下的灰燼飄向公主，將她身邊的煙霧團團圍住。

「只能〈駁回〉公主的魔法了！」

這瞬間——

「喂，你要去哪裏！」

閃電就像一座牢籠，將公主囚禁在其中。雷電在公主的周圍縱橫交錯，完全無法靠近。

「這是，什麼啊……」

「去魔女那邊！她好歹也是我的僱主啊！」

落雷的規模越來越強大了，祭壇附近已經有好幾棵樹遭到雷擊而燃燒起來。就連階梯上也有倒下的樹木，尖銳的樹枝上還有一小片從零的外套上扯下的碎布。

「……得救——」

得救了。正當我垂下肩膀鬆了口氣時，龍竟然從懸崖底下飛了上來。

——牠居然……還活着。

不僅如此，那頭龍還用佈滿血絲的雙眼怒視着我們。因爲棲息在岩漿中而灼熱至極的身體，將打在上頭的雨水全都化爲陣陣白霧。

要逃嗎？還是要戰鬥？——不，太勉強了，還是逃吧。

我一把抓起倒在地上的公主。隨後，只見那頭龍使勁扭曲身體，張開大嘴發出咆哮，向我們示威。

一瞬間，我產生了死亡的覺悟。

但是龍不知因爲什麼原因，並沒有攻擊我們，而是發出含恨的低吼，就朝着對面的山飛走了。

3

因爲魔法失控而昏迷的公主，遭到閃電直擊的勞爾，受到神父襲擊的魔法軍團——全都被運往阿爾塔利亞的城堡中，在零的魔法治療之下，奇蹟似的無人喪命。

即使如此，我們還是失敗了——這就是目前的狀況。

沒有把龍殺死，公主也因爲魔法失控的影響而失去了魔法。因爲零將公主所有的魔法全部封住了。

自己對公主做了什麼，會產生什麼樣的後果。聽完零的說明之後，格達自然也忍不住責問道：

「爲什麼必須把所有的魔法統統封住呢！就因爲那時一時之間抑制不住魔法而已……？你們明明也很清楚，對這個國家而言，公主的魔法有多麼重要！」

「你才搞不清楚呢。看來你完全不瞭解魔法失控究竟代表什麼。所謂的魔法失控，就是施術者的控制能力『損壞』了。曾經損壞過的魔法師，有極高的可能會接着引發第二次、第三次損壞。」

「那麼，妳的意思是說，妳曾經見過好幾個引發魔法失控的魔法師？其中真的有人好幾次引發失控嗎？」

「不。像公主這樣能夠發動如此高位階的魔法，還造成魔法失控的案例，吾也是第一次見到——但要說到因爲魔術失控而死的魔女，還有因此而毀滅的國家，可謂不勝枚舉。」

「魔術和魔法是不同的東西吧……！」

「在根本上是相同的。魔術的用途是召喚惡魔，魔法則是隻汲取他們的力量，雖然方法不同，但同樣都是借用惡魔的力量啊，軍團長。一旦失控，就會危害到整個世界。你也見到了那片覆蓋全島的黑雲吧？要是吾離開這座島之後，公主的魔法再次失控要怎麼辦呢？這不光是這座島的問題而已。」

「可是……！那麼接下來我們該怎麼對抗那頭龍！我究竟是爲了什麼才——」

「吾應該說過了，打從一開始吾心中就有了定案。若有必要，吾會將這座島上的魔法全部奪走。這段時間可說是吾留給你們打倒龍的緩衝，然而你們失敗了，僅此而已。接下來由吾來接手，打倒龍的工作全都由吾包辦。事情告一段落後，你們再向民衆宣稱是公主成功屠龍就好。」

「爲、爲什麼要敲吾的頭？吾應該沒有做什麼壞事纔對。」

「吾覺得，和所謂的消沉又有點不一樣。就連吾的愚兄十三號將同門全數殺害時，吾也不曾感到消沉——不過，吾現在的感受或許和那時有點相似。」

「事情哪有這麼簡單啊……！」

「吾已經治療過了。妳無需擔心，就連一絲傷痕也沒有留下。」

「……妳怎麼了？」

我懷着謝意嚼着麪包，站在零的背後也觀察起窗外的景色。

「消沉？爲什麼覺得吾會這樣？」

「……果然還是不行啊。感情這玩意兒，吾沒辦法準確形容出來。」

零開心地說着，還穿着外套就整個人跳進剛做好的高級牀鋪。就這樣在上頭滾來滾去，盡情享受了絹布柔滑的觸感後，沒多久又突然起身。

「吾……」

「那是用來疊兩層的。」

看來應該是比我早起的零，鼓着雙頰大嚼麪包，專心望着窗外。眼角餘光瞥見我起牀之後，從抱在懷裏的袋子裏，拿出一個麪包扔了過來。

「妳覺得還有其他可能嗎？」

離開格達所在的房間一大段距離後，零的步伐明顯慢下來。

「我不就說了他在馬廄裏休養嗎！公主殿下！請您回房靜養！現在您的狀態還不能隨意外出啊！」

「太好了……你真的還活着吧？啊啊……太好了……！我還以爲我殺了……！」

「這種時候，妳只要乖乖說一句『不用客氣』就好了。就像妳是自己決定要救助他們一樣，人家也是自己決定要感謝妳。」

「當作是高級馬廄不就好了？勞爾的房子也差不多是這樣吧。」

到底是從哪個房間拿來的？這肯定是大人物房間裏的牀單啊。

如此說道。零皺着臉，接着用牛奶把麪包灌進肚子裏。

「勞爾！勞爾在哪裏！」

由於說是房間可以隨我們挑選，所以我和零就不客氣地佔用了馬廄。

「你是指吾〈駁回〉公主的魔法那件事嗎？」

零望着我，眼神像是看見小孩子在胡鬧。她開口：

簡直像是一個哭着找父母的迷路小孩一樣。她迫不及待地推開門板，呼喊着勞爾的名字跑進裏面。

「嗯，她是說過。」

聽見零說的話，公主才猛然回過神來。

「……還是不行呢，就連虛張聲勢也做不到了。勞爾他——不，還有魔法軍團，還有我也是……如果您不在場的話，我們現在已經死了。」

看着特意規規矩矩回禮的零，公主的眉頭也舒緩下來。

似乎是在思考該怎麼表達纔好的樣子。於是我也站在零身後保持沉默，等待她找出合適的描述方式。

「喔喔，已經變得這麼溫暖啦。果然啊，要是少了你，吾的睡牀就不算完成呢。」

「公主好像醒了。」

只說了這麼一句話，零又在走廊上邁開步伐前進了。

「吾不記得做了什麼值得道謝的事。吾只是爲了自身的利益，按照自己的想法行事而已。要是不制止魔法失控，連吾也會有危險，況且馬兒和魔法軍團都是爲了打倒龍的必要戰力。既然不得不解決那頭龍，要是任由你們自生自滅，對吾來說也是一種損失——」

「公主應該不會原諒吾這個將魔法從她手中奪走的人吧。」

崩毀的天花板，以及碎裂的牆壁。走廊上還掛着被刀劍割得亂七八糟的肖像畫，我猜上頭畫的應該是這個國家的王子吧。

「——齁唬啊吼……」

「事情就是這麼簡單啊。」

「這倒也是啦。」

她欲言又止，凝視着地板。

「就是……」零說到一半，又不耐煩地嘖了一聲。

也因爲她一點異狀也沒有，反而讓我有些不適應。

隨後零也稍稍安心地說了句「是嗎？」，不過還是很努力地找尋語彙來抒發心聲。

「我已經搞不清楚這裏到底是馬廄還是高級旅館了……」

「——我在這裏。」

帶着因不安與混亂而面無血色的表情，公主終於來到勞爾靜養的馬廄前。

雖然我只要能躺在稻草上就滿足了，但姑且還是做做樣子幫個忙。於是我拿起還沒鋪好的牀單。

「……公主曾經說過，她喜歡魔法。」

零的聲音像在自言自語，但我還是回了話：

這時她才終於察覺到自己的這身打扮，簡短地對着格達下令：「上衣給我。」

只是這樣而已。零輕輕呢喃着，接着就靜靜陷入夢鄉。

「可是，你被我的魔法——」

又往前走了幾步後，她停了下來，突然垂下肩膀。

「實在太舒適了，遠遠超過吾的想像，甚至感到有些恐怖。搞不好一躺下去就永遠也無法醒來，可說是一種惡魔的陷阱。吾記得在某處讀過這樣的文獻。」

聽到零兜圈子說起一堆有點難懂的理由，我輕輕敲了她的頭，讓她住口。

我們必須在這座失去主人的城堡，歇息到明天早上。

我當然也很清楚，有時的確會湧起難以言喻的感情。

一臉滿足地輕輕笑着的零，簡直就和平時一模一樣。

沒過多久，我就看見公主踉蹌地往馬廄的方向跑了過來。而臉色大變的格達也追在她的身後。

4

馬廄總共有三間，受傷的勞爾應該就住在我們正對面那一間。所有傷者當中，傷勢最嚴重的就是勞爾了，從這一點來看，讓他待在離零比較近的地方歇息，也令人安心許多。

這還用得着說嗎？她一臉傻眼地說道，我只好拉開毛毯讓零也躺進來。

「……呃，喂，魔女！這個不是絹布嗎！」

據說這座城堡在阿爾塔利亞確定戰敗後就遭到廢棄了，此後便一直無人居住。

雨下了一整夜，到了早上，地面還是溼答答的。

話雖如此，零在改善居住環境這方面，完全就是努力不懈。不但將利用魔法徹底烘乾的稻草疊了厚厚幾層，還在上頭鋪起不知從哪弄來的布，忙着整理出一張睡牀來。

「吾真的……搞不懂。」

雖然她語氣認真，臉色發青，但看來又是往常那種無聊的玩笑啊。

慌亂的模樣，讓人無法將她和那位冷靜沉着的公主聯想在一起。大概是一醒過來也顧不得換衣服，就從房間衝了出來吧。在下着雨的室外，公主只穿着一件輕薄的睡衣。

沒有呢。零又輕輕地笑了——這樣聽起來，她果然多少也感覺到了自己有些消沉吧。

過了一會兒，零似乎放棄了，嘆了口氣望着我。

「勞爾可是在我眼前被閃電打中了耶！都是因爲我的魔法！所以你叫我怎麼有辦法安心靜養呢！」

老實說，上好的寢室肯定比馬廄舒服多了，可是附近有太多人類的氣息，反而會讓我睡不好。

「我沒事的，公主殿下。」

「或許吧。」

「所謂的相似是指……？」

「吾覺得……那場和公主的魔法決鬥……很愉快……當吾〈駁回〉公主的魔法時，一想到以後再也沒有機會與她較量，就覺得有點可惜……」

吾該說的都說完了。零拋下這句話便轉身離去，我也丟下格達，跟在零的背後來到走廊上。

「怎樣啊……妳自己不是也有一條毛毯？」

零保持沉默快步向前走，我則是走在她身後不遠處。

聽見這聲回答，公主的表情一下子舒緩下來。她衝向側躺在馬廄最深處的勞爾，在他身旁跪了下來。

「……不用……客氣。」

「剛纔路過的房間裏，正好有摸起來很舒服的好料子呢。厚度也足夠，這樣就不會被稻草扎到了。吾也準備好枕頭了喔。」

我當作沒看到，不疾不徐地在零身邊躺了下來，抓起大概同樣是她弄來的頂級毛毯，矇頭就睡。

零摸了摸頭，應答了一聲後，轉頭面向公主。

我懶懶散散地走出馬廄，雨還是下個不停，我抽了抽鬍鬚。

「妳不是很消沉嗎……？」

但是她的表情馬上就軟化了。公主浮起無力的笑容，垂下肩膀。

從戰勝國的角度來看，敗戰國的王室成員都是罪人。恢復和平的條件就是將王室成員處以極刑，這種情況時有所聞。更別說是無能的王室成員了。

格達深深嘆了口氣，同時將上衣脫下，披在公主肩上。她將上衣在胸前合攏，鼓起僅存的威嚴直視着零。

「喂，傭兵。你怎麼自己一個人先睡了？你忘了吾還沒鑽進去嗎？」

她捧起勞爾的雙頰，將兩人的額頭抵在一起。

「如果是我搞錯了，那就沒差啦……」

光是空蕩蕩的城堡就已經夠陰森了，再加上因爲龍的襲擊而殘留於各處的爪痕，更是讓氣氛沉重難耐。

「妳在看什麼？」

「勞爾！」

我和零也走到外頭，和格達一起追在公主後面，走進勞爾的馬廄。

原本打算這樣問她，但是塞着麪包的嘴巴卻只發出嗯嗯啊啊的聲音。

零又清楚地說了一遍，指着城堡的方向。

「可是，妳現在向吾道謝，或許太急了點。吾可是從妳身上奪走了魔法。」

「您是指〈駁回〉嗎？不要緊，我還記得。」

「哦……？那麼，妳心裏能夠接受嗎？」

「因爲這是最恰當的做法。」

真令人意外。我還以爲她會有點抗拒啊——

「那時候……感覺我的身體已經不屬於自己的了。雖然我意識清楚，卻無法憑藉自己的意志終止魔法……我眼睜睜看着試圖趕來身旁的勞爾被閃電擊倒，我卻無能爲力。」

「我……」公主痛苦地皺起眉頭。

「我覺得魔法好可怕——到了今天，我才終於有了這樣的念頭。一直以來，我總是像個驕傲的小孩，自以爲能夠完美地控制魔法……！過去我始終堅信，魔法是一種能夠拯救世界的美好技術。可是，我現在——」

「要是沒有學過魔法就好了……妳是這樣想嗎？」

公主的臉色僵住了。

零的表情從頭到尾都是冷若冰霜的樣子，可是我看着她的側臉，卻感到一絲寂寥。

公主凝視着零，接着又凝視着自己的手：

「之前，我曾向您說過吧？當我手中第一次湧現魔法的火焰時，眼中的世界一下子染上了色彩。而我也說過，我喜歡魔法，對吧？」

「嗯，吾記得。」

「我的想法還是沒變喔。我仍然喜歡魔法。即使發生了這麼嚴重的意外，傷害了自己所珍視的人……可是，我還是喜歡魔法。」

很愚蠢吧？公主如此低語。

很愚蠢啊。零如此回答。

「……正因爲如此，我今後再也不能使用魔法了。即使您沒有對我使用〈駁回〉，我大概也會自行將魔法封印起來吧。」

「——妳開什麼玩笑啊！」

耳邊突然響起低沉的怒吼聲，我不禁伸手握住劍柄。打探了一下四周，才發現是格達的怒吼。

雖然神父擁有超人般的夜視能力，可是一旦光線充足，反而會看不清楚周遭景物。大概是光線刺痛了眼睛，他從黑色的法袍中摸出一條皮製眼帶，牢牢蓋住雙眼。

「感情啊……」零抬頭看着天花板。

「失去魔法是『最恰當』的做法？『大概會自行將魔法封印起來』？——虧妳有臉說出這種話啊，雅穆妮爾公主。妳竟敢當着我的面，在這座阿爾塔利亞城裏，說出這種……！」

「沒錯，軍團長。吾打算幫助你們——你要去見神父，對嗎？那就一起下去吧，他也是吾輩的熟人。」

但是仔細回想一下，當零詢問他繼承人現在過得如何時，格達先回答了「是我……」這兩個字。

「但是……」零外套一翻，背對着公主說道：「無論如何，也只能盡力一試了。妳帶着無法戰鬥的人先回諾迪斯，把手抄本準備好吧。當吾打倒龍之後，妳就要把那兩冊手抄本還給吾。」

「那是因爲在這個國家，魔法就是一切！妳之所以不明白這一點，是因爲妳擁有……曾經擁有魔法的天賦！而今後妳就會明白了。在這個國家之中，無法使用魔法的人，究竟會遇上什麼樣的困境！」

「格達大人曾經親眼目睹自己的衆多部下和父王葬身龍腹的畫面。他一直認爲，若是自己能夠使用魔法，就能夠拯救他們了。」

我記得格達明明說過，就是他殺死了這個國家的繼承人啊。

「——軍團長啊，吾之前就有個疑問了。」

「所以……」公主有些疲憊地吐了口氣。

「誰知道呢？吾也沒有屠龍的經驗啊。」

「看來事情變複雜了啊。」

「妳知道一旦妳失去了魔法，會帶來什麼後果嗎？因爲妳能夠施展魔法，才願意歸順於妳的人，又會怎麼想呢？」

「來嘲笑不會用魔法的魔法軍團團長啊。」

5

「……當然。能不能解決那頭龍，就是我們存亡的關鍵。」

「抱歉啊，神父大人。雖然我有吩咐屬下要爲你送來食物和水，大概是有太多事要處理而忘記了。」

我完全搞不懂了。誰還管什麼現場氣氛啦。

我將零的問題又重複了一遍。「那是因爲……」格達欲言又止。大概關係到某些不想被外人知道的事情吧，可是，零卻毫不留情地揭露了真相。

我們一路尋找離開馬廄的格達，最後來到地牢的入口。

「你來幹什麼？」

「那麼我問你，過去這段時間，你曾經見到軍團長施展過任何魔法嗎？」

唉——我就像在看好戲一樣感嘆了幾聲後，轉身看着公主。

「——咦？」

「之前我可是被他罵了有野獸臭味什麼的，這只是稍微還以顏色而已。」

「妳明明知道我沒有那種能力啊！」

牢獄這種東西，爲了讓罪犯難以逃脫，基本上出入口都做得很小。

我們剛來到神父的牢房前，他一開口就令人不快。

「將我送進牢裏的人，連一盞燈也沒留下就離開了。雖然我在黑暗中也能清楚看見周遭，所以反而因禍得福。可是，任何人都能想像得到，如果把一個人關在黑暗之中，也不知會被幽禁到何時，是什麼樣的感受。如果你下令爲我送水和食物的人，和將我關入這裏的，是同一個人的話——結論就只有一個。他是故意這麼做的。」

無畏於格達憤怒的面容，零歪着頭髮問：

「別再拿漂亮的藉口來搪塞了！」

正好看到格達要走進去，手裏還提着裝滿食物的籃子。

實在太過出人意料，害我忍不住大聲反問。

本來應該被鎖鏈牢牢鎖住的神父，此刻卻悠然自得坐在房間角落。看來是他自己卸下關節掙脫出來了吧。

格達一拳打在馬廄的牆上。

如此抱怨。

「手抄本拿回來之後該怎麼處置，要等到拿回來之後才決定。妳要好好地思考喔。今後該如何管理魔法，該如何推廣，該如何加以控制。只要能夠提出讓吾能夠接受的方案就行了。」

我能夠理解。同時心中也感到有些意興闌珊。

勞爾帶着悲痛的表情，望着格達消失蹤影的方向。

然而零卻無視於現場氣氛，冷不防地插嘴了。

「是呀。若是憑藉感情來行事，未免太不理智，可是感情也在人心中佔據一定份量，無法視而不見呢。」

「當時我明明請求妳將我處以極刑。這是敗戰國的王最後的義務，是我身爲國王唯一的榮耀！但是，妳卻叫我活下去，活在恥辱之中。否則就要將我國的人民統統打成奴隸，難道妳忘了自己說過這樣的話嗎！」

公主無聊地把玩着格達上衣的扣子，低着頭說：

「妳說啥——﹗」

「很會講嘛……要是想幹架就來啊，你這個混帳！」

「當然不是這樣，軍團長。你的玩笑開過頭了，傭兵。」

再加上他曾經說過，自己是最不適合擔任團長的人選。

「但也有人不這麼想。要是那些人知道妳再也不能使用魔法，會引發叛亂啊……！這裏又會掀起戰火啊！即使如此，妳爲什麼還能如此平靜！」

「爲了不讓局面演變到那種地步，所以你纔會在這裏。」

走下對我來說相當侷促的樓梯，穿過幾乎快卡住肩膀的小門，終於來到並排成一列的地下牢房了。

雖然公主的魔法失控了，不過確實貫穿了龍的身體。可是，龍依然活着。

「……妳是說……要幫我們？」

「格達……我始終認爲，領導者不一定需要具備魔法的天賦。過去我應該向你說過好多次了。」

該不會，他原本想說的其實是「就是我」吧？

因爲我們進來的關係，整座地牢都亮了起來，神父感到刺眼而低下頭去。

「可是……他是魔法軍團團長耶，無法使用魔法的人有可能當上團長嗎！」

「我知道，格達始終抗拒着他的父王，堅決反對討伐龍的行動。我同樣也知道，他因爲這件事遭人揶揄，是因爲他不能使用魔法才如此膽小怕事。關於此事，也算是魔法所帶來的弊端吧……格達說的話也不無道理。」

格達的語氣又激動起來，狠狠瞪着公主。

昨晚被抓起來的神父，現在應該被五花大綁起來，躺在地牢的地板上吧。聽見我恍然大悟的聲音，格達頓時停下腳步，一臉嫌惡地轉頭望過來。

話說回來，打從我第一次見到格達，他身上就散發着一股純種劍士的氣息。整天穿着全套鎧甲，腰上總是掛着一把劍。

「無論是原本的國民，或是阿爾塔利亞的國民，我都是平等看待。只要擁有魔法天賦，就能夠進入魔法軍團。而我認爲格達是團長的適任人選，所以才如此任命。因爲魔法軍團的大半成員，都是來自阿爾塔利亞……」

「那……那爲什麼你會當上魔法軍團團長啊？」

隨後零一臉嫌棄地皺起眉頭——

「還是說……」公主艱難地望着零。

可是其他的魔法軍團成員，卻穿着輕飄飄的法袍。

「妳說啥——！」

可是他對於自己的立場感到羞恥，所以把話吞回去，編了個謊話——還是說，他成爲公主的部下這項舉動，等同於殺死了「阿爾塔利亞國王」的意思呢？

6

零平靜地介入放聲怒吼的格達和我之間。

「一點也不復雜喔。這一切其實都相當單純，而且很容易解決——只要不把感情因素納入考量的話。」

「若是如此，『無法使用魔法』的你，爲何會當上魔法軍團的團長呢？」

「給我滾！」

聽她這麼一說，還真的沒有。在觀賞魔法決鬥時，他在途中就消失了，和神父對抗時，格達也是拿着劍戰鬥。

「那就好。吾也不再有所顧忌，爲了打倒龍，吾會盡情使喚你們。」

我本來想上前庇護公主的安全，但又覺得自己這個局外人介入，似乎會讓場面更爲混亂。

「那是最麻煩的問題呢。」

「可是就算格達能夠使用魔法，也無法改變結局吧。阿爾塔利亞喚醒了龍，導致大量人命犧牲。即使多了一個懂得使用魔法的人，也無法打倒龍……而事實證明，至少我沒辦法做到。」

這個國家——阿爾塔利亞因爲繼承人沒有魔法天賦而戰敗了。無條件向諾迪斯投降，遭到吞併。

「格達對於自己沒有魔法天賦一事耿耿於懷，一手壓下國民的反對聲浪，向我提出終戰的請求。這可謂是最恰當的選擇吧——並不是因爲格達作爲國王，便無法打贏戰爭的緣故，而是因爲出現了龍這個大敵，兩國在這種時候不適合相互交戰，所以選擇結束戰爭纔是最恰當的。」

可是，居然聽到諾迪斯的下任女王說出「失去魔法真是太好了」這種話，也難怪他會想大喊「開什麼玩笑」啊。

「別胡鬧了，傭兵。已經離題了，吾是來談關於擊倒龍的事——你應該還沒放棄吧？」

對於格達流於形式的道歉，神父明確加以否定。

「若是吾料得沒錯，軍團長——你就是國王。阿爾塔利亞這個國家，無法使用魔法的繼承人，就是你吧？」

「您的猜測是正確的。」

「你在說謊。」

「倘若換成是您……就能僅憑一人之力打倒龍呢？」

「我當時是這樣告訴你的。如果我將你處以極刑，你們的國民就會被我國國民視爲奴隸來看待。你發出了停戰的請求，我也接受了。於是我將你安置在具有相當地位的立場上——若是我不這麼做，敗戰國的國民將會淪落到何等難堪的立場，難道你想像不到後果嗎？所以我才說你思慮不夠深遠！明明能力如此優秀，爲什麼總是如此貶低自己呢！」

「我還以爲你們準備就這樣把我餓死呢，看來並非如此啊。」

可惡，我無法反駁。

神父被關在最前面的房間。

公主代替格達，對零的猜測表示肯定。格達的表情隨即變得越來越苦悶。

聽見零說的話，讓格達的眉頭越皺越深。

很老套地撂下狠話之後，格達便踏着粗暴的腳步聲離開了馬廄。

「你要大叫是無所謂，但好歹也先看看現場氣氛再說。」

「將手抄本……？是嗎……我們果然還是不配擁有這樣的技術呢。」

格達嘖了一聲，順口就罵出一串話來。我輕輕把手放在劍柄上：

「你不但長得醜，心靈也很醜陋。」

「那要由妳來決定。」

「……喔喔，是要給神父喫的啊？」

神父還是一樣口才了得啊。

格達似乎很頭痛地按着眉間。他將裝有面包水果和水的籃子，從鐵柵欄下方的小窗口，推進牢房當中。

「的確……他是故意的。我剛剛纔收到報告，說是沒有爲你送餐。原因是魔法軍團的人對你有些反感。」

「就算是對我產生反感，但是將人關在伸手不見五指的地方，也不給予食物和水，完全是不人道的行爲啊。即使未曾蒙受神的教誨，這也是父母親會教導幼童知曉的道理。還是說，那本記載了『魔法』的書中，教導你們要將俘虜餓個半死之後再殺掉嗎？」

若是如此，我就能理解了。神父自顧自下了結論後，就用手杖將裝了食物的籃子拉了過去。

神父的武器就是這根手杖。

雖然現在看起來只是一根平凡無奇的手杖，但是裏頭藏有利刃，戰鬥時能夠變形成大鐮刀。

本來應該會收走這東西纔對……但是手杖和神父的戒指之間，有着堅韌無比的絲線連在一起，而戒指也牢牢嵌在手指上。換句話說，如果不切斷手指，就拿不下來了。

「神父啊，你還是一點也沒變。」

零以毫無感情的沉靜語調如此說道。而神父也以略顯平靜的聲音回話：

「小姐也在啊？……妳還在跟那隻野獸一起旅行嗎？」

「那還用說，吾始終與傭兵待在一起。往後自然也會與傭兵一同旅行。」

看着零這個樣子，神父歪着頭，只說了句：「真是一位麻煩的小姐啊。」

接着便毫不猶豫地拿起籃中的水果，一口咬下。

「你不擔心會下毒嗎？」

我忍不住這麼問。

「如果有人在食物下毒，我能夠從言談舉止中看出來。」

他如此回答。

我想起來了，這個神父可說是善於說謊——同時也善於看穿謊言的審判官啊。他在「女神之淨火」中的代號叫作「隱密」，時常變裝混入城鎮之中，打探關於魔女的情報。

島上的神父遭到殺害、魔法廣爲流傳，還有龍現身肆虐。雖然我不認爲教會會坐視不管——但沒想到竟然派了這傢伙過來啊。

神父，這樣一點也不「平常」好嗎？這纔不是正常人會使用的登陸方法。

「這……！」

我想，在教會得到「龍現身在黑龍島」的情報時，距離離港口最近的人員，恐怕就是在聖都阿克迪歐斯，剛完成聖女認定工作的這個男人吧。

「但是神父啊。吾並不認爲，你來到這座島，就能扭轉居民無法逃離島上的現狀。只要有大型船隻靠近，就會被龍擊沉。」

「你對我表露出來的，正是犯下惡行的信徒對神父所展露的感情啊。後悔、內疚、懺悔，以及尋求救贖的心——就是這樣的感情。單純只是爲了生存而捨棄信仰，並不會使你內心深處的女神身影跟着消失——你想必過得很辛苦吧？」

對於零的提議我實在聽不下去，於是忍不住插嘴了。但是零卻立刻對我說：「不要胡亂插嘴！」還伸出食指抵住我的鼻尖。

阿爾耿忒曾經預言過自己的死亡。當時他說自己命中註定那天會死，還叫我砍下他的首級。

「這是怎樣啊……」就像母親看着吵個不停的小孩，發出的嘆息一樣……

「那麼，就讓她去決斷吧。看是要帶着民衆一起自取滅亡，還是捨棄這座島，在陌生的土地上摸索新的生存之道——究竟那一方纔是『最恰當』的選擇呢？」

神父臉上浮起了和煦到令人想吐的笑容。

接下來，零轉身面向把籃中食物喫個精光的神父。

神父語帶同情地說着。

「沒錯——這座島上，已經沒有魔術師存在了。」

「哈！」我輕輕地嗤笑。

「啊……是那些沒有魔法天賦的人啊。」

看見龍在飛，表示災厄即將來臨——是嗎？這或許不只是一種迷信，而是古早的人們將自身體驗一代代流傳下來的教訓。

「的確。所以我只搭船到附近的海域，接着便靠海圖和指南針劃小艇過來。」

「神父啊，這個機會不容錯過。由於公主施展的魔法，此刻龍變得較爲衰弱。若是吾輩現在逃走了，等到龍的傷勢完全康復後，滅絕人類的慾望想必會更加強烈啊。換言之，牠甚至可能會飛離這座島嶼，襲擊其他地方的居民。」

要是你一點也不惱怒，又何必特意回嘴呢？

——便十分冷靜地說出這番話。

「那麼只要將整座島都送給龍就好了。我們可以找來一批船，讓民衆移居到大陸。這不是很簡單嗎？」

「關於這點，雖然我也同意小姐的意思……」

「事情沒有你想得那麼困難吧？吾反而認爲，相較殺死那頭龍，將牠封鎖在某個地方，強制讓牠沉眠，或許還比較容易呢。」

「你們不要擅自下決定！把離開這座島說得那麼簡單，但是我們到底要何去何從！雖然這座島很小，我們卻在這裏累積了數百年的歷史！我們怎麼可能放棄這一切呢！」

「這個方法並不現實。小艇的數量也沒那麼多，要將所有的居民運走，不知道要來回幾趟。也不能保證在運送過程中，龍不會出來搗亂啊。萬一居民在海上被龍發現，那就要全軍覆沒了。」

「我說的就是你們喔。」

「的確，這也是件難題……」

「那是當然。守護信徒的生命，同樣也是『女神之淨火』的聖務之一。」

「因爲水手不願意用小艇載我到黑龍島附近啊……有什麼問題嗎？」

我甚至能聽見格達倒抽一口氣的聲音。

我姑且問了一下。隨後零隻瞥了我一眼。

就算殺了這個神父，一旦教會遲遲沒有收到神父的報告，肯定會派出教會騎士團。

「就、是、不、行、啊！如果能夠這麼做，我們也不用這麼辛苦了！因爲龍會把接近島上的船全都擊沉，所以就算想離開也束手無策——」

「這傢伙的確是個虔誠的信徒，也無法使用魔法。真虧你看得出來啊，不愧是審判官。」

他打從心底認爲自己做了件好事，沒有半分懷疑。

「不愧是教會成員啊，想法還是這麼異於常人。」

「因爲這就是我的工作——不過嘛，大半都是從城裏的信徒打聽來的情報呢。雖然他們表面上遵從國家方針，其實每個人都對魔法感到恐懼、憎恨。他們告訴我，自從魔法普及之後，自己就沒辦法自由選擇工作了。」

我和格達異口同聲地反問。

這時候，格達終於按捺不住吼了出來：

「可惡……！要在諾迪斯發佈避難指示，讓民衆心甘情願聽從，必須仰賴公主的力量。而不管是要打倒龍……還是要拖住牠的腳步，我都有義務和魔法軍團一起奮戰。」

我本來以爲因爲自己沒有殺他，所以預言失準了，可是既然神父出現在這座島上……

「正如小姐所言。還有，剛纔你說魔術師『大人』啊……身爲一個有地位的人物，你不覺得自己在神父面前應該注意自己的措辭嗎？就算像這樣被囚禁在牢中，我依舊是『女神之淨火』的審判官喔。」

「那麼，吾便來找個妥協點吧——換言之，只要不殺死龍就沒問題了，對吧？」

但是，這是怎麼了？總覺得零身上的氣場越來越冰冷。教會的確是魔女的大敵，所以零對神父提高警戒也是理所當然，可是……

如果還想活下去，除了逃離這裏，已經沒有別的選擇。

簡直像在說「我把害蟲清掉了呢」的感覺。

「那麼，只要用小艇一批一批運送到母船就好了。船上本來就備有數艘小艇，只要利用那些……」

零提點了兩個選項。

雖然我也沒有立場批評啦，不過這傢伙談論著人的生死，真是一點緊張感也沒有啊。

感覺氣氛不太妙，我抓起格達的手臂將他往後拖。雖然我不過是一介傭兵，只是個局外人，但格達現在是公主的代理人。要是他不小心說了些多餘的話，可能會被當作是統治這座島的諾迪斯全體的意見。但是由我開口的話，不管講錯什麼都可以拿局外人當藉口。

利用母船上的小艇登陸，並不是什麼罕見的行爲，但是划着小艇橫渡一大片海域，航向遠到看不見的島嶼，不僅危險，根本是腦袋有病。

要不就是被龍殺死，要不就是殺了龍之後被教會處死，再不然就是逃離這座島。

「這座島上的居民，很明顯是受到那個魔術師操控了。用花言巧語蠱惑受苦的民衆，是邪魔歪道常用的手段。可是這個諸惡的根源，已經由教會消滅了。想必不用多久，大家就能找回自己的信仰之心吧。沒錯……就像你這樣呢。」

我心裏發冷，渾身寒毛直豎。

該不會……我腦中閃過這個念頭。但是心裏並未否定這個「該不會」，反而有種確信的感覺。

「可是……」格達還想爭辯，而神父對着他露出沉穩的笑容。

「小姐說的沒錯。本來在我被關入大牢的那一刻，就能將你們認定爲是反叛教會，但若是今後誠心悔改，再度選擇與教會攜手共存的話，可以既往不咎。我和其他的審判官不一樣，不是那種只滿足於誅殺更多魔女的人。」

「話說回來，你……是怎麼來到島上的？你沒有被龍襲擊嗎！」

那位住在森林當中的星瞰之魔術師——阿爾耿忒。

「被你這個存在本身就異於常人的墮獸人譏諷，我也不會有半分惱怒。」

「死心吧，軍團長。這個人是神父。而神父誅殺魔術師，乃是教會的規矩，也是世界的規矩——正如同這座島上的居民殺死了教會的神父一樣。」

「你說審判？別笑死人了……！你應該早就見過這座島上的居民使用魔法的樣子了。那審判結果也早就出爐了吧！從你的角度來看，這座島上所有人都是異端。既然如此，就算我措辭不當也——」

意外地有點痛啊，還帶點屈辱感。

「怎麼來的……很平常地坐船過來啊。」

「吾已經十分明白教會的方針了。但是，吾不打算葬身於此，同樣的，這座島上的居民若是全被龍殺死，吾也會覺得有些不愉快。」

「你說……犧牲者……？」

這時，我腦中突然冒出一個疑問，便朝神父走近兩步。

格達臉色蒼白，望着牢房往後退了一步。

但是，他們已經沒有選擇的餘地了。

這樣一來就糟了。這座島上的居民遭受龍的攻擊，多少還有一點「自作自受」的原因。但是其他地方的無辜百姓，萬一突然遭到龍的蹂躪，就是無妄之災了。

神父一邊舔着沾在指頭上的果汁，一邊用手杖指着格達。

這傢伙的表情就是這個意思啊。

畢竟自己不能使用魔法，所以看見能夠使用魔法的人受到特別待遇，一定有不少人會心生不滿吧。與其認爲是自己沒有天賦，倒不如安慰自己「因爲自己是虔誠的教會信徒，所以才無法使用惡魔的技術」還比較輕鬆呢。

所以，這傢伙是一個人在夜晚的大海之中，划着小艇登上這座島嗎？原來如此，雖然這種行徑確實異於常人，但在「女神之淨火」裏面，本來就沒有正常的傢伙。

「……你一個人划過來嗎？」

我殺了那個毫無反抗之力的老爺爺喔——

「我就說了嘛，不殺了那頭龍我們怎麼離開這座——唔！」

「你不要妄下定論啊。我從來沒有想過要將島上居民全部處刑的意思。雖然人們經常忽視，但審判官的工作並不是只有誅殺魔女，同時也包含了拯救犧牲者。」

「即使吾輩將龍殺死，若是被教會得知，這座島上的居民全都會被處以火刑吧。他們絕不會手下留情的。而就算你爲了封口而殺掉神父，教會也會因爲審判官遲遲未歸而派出教會騎士團——神父啊，吾說的沒錯吧？」

如果在我們離開那棟房子之後，神父來到了那裏……

這傢伙眼睛不是看不見嗎？對了，他只是畏光而已。換句話說，到了夜晚他就能正常視物了。

神父苦惱地沉吟，同時不忘拿起麪包將嘴巴塞得滿滿。

「妳怎麼了？」

「這也是無可奈何啊。因爲那頭龍打算將島上的人統統殺了。要是不殺了牠，自己就要等着被殺了。」

「審判官出現在這裏，而這座島上曾經有個魔術師——然而，現在已經沒有了。」

「神父啊，你也都聽到了。此外，因爲你出手襲擊，導致一些人不得不脫離前線，爲了彌補這份缺失，你當然會協助吾輩吧？」

「即使如此……我還是不能容許屠龍的行爲。龍的憤怒即是神的憤怒——若是無法逃離，也只能心甘情願接受死亡的到來，這纔是教會信徒應有的態度。」

「你說我……你在說什麼鬼話……？信仰這種東西……從很早以前……我就……」

而懷着這種想法的人，一旦遇見了神父，想也知道他們肯定會大吐苦水。比方說，雖然自己也有受到魔法帶來的恩惠，可是怎樣怎樣的——

看來是決定了。我和零互相點點頭。

「啊，對喔。那傢伙也有可能飛去別的地方耶。」

「很平常地坐船過來？」

「……不可能。光、光憑我一己之見，是無法做出決定的。要是少了公主的決斷——」

格達因憤慨而試圖上前理論，零伸手按住他的胸膛，將他推回去。

「如果是你，應該能夠做出選擇吧？軍團長——不，或許該稱你爲阿爾塔利亞國王？如果是那個爲了將犧牲降到最低，不惜接受極刑也要選擇停戰的你——」

「島上的信衆因爲魔法的緣故，遭受各種不人道的待遇。而公主不也是受到魔術師的唆使，纔會謀劃殺害神聖的龍嗎？」

「那麼，你打算在島上自取滅亡嗎？」

「這、這怎麼可能！龍相當聰明，會知道船上載送着物資和人員。所以牠很清楚，只要能把來往的船隻擊沉，就能讓我們漸漸衰弱下去……」

「難不成——你這傢伙，把魔術師大人給……！」

所以千萬不能對龍動武。絕對不能將龍喚醒。

「妳說要爭取時間……難道妳要在島上居民進行避難的這段期間，想辦法讓龍無法動彈嗎？」

「就算傭兵不說，我也心裏有數。神父搭乘的大船，還停留在附近的海域上，對吧？那麼吾輩只需爭取到足夠的時間，讓大船能夠航行過來將島上的居民載走就好了。換言之，也不需要在這座沒有船隻敢靠近的島上，一直等待不知何時會到來的援助。」

神父雖然一副正在苦思的樣子，卻始終沒有點頭的意思。

我和神父用帶着惡意的視線互相對望，零則是無可奈何嘆着氣。