第五章 訣別之時

1

「……沒事了，傭兵。吾可以自己走。」

進入森林後沒多久，像個屍體還是人偶一樣僵着不動的零，突然活動起來，拍了拍我的肩膀。

「雪積得很深喔，妳這樣應該走不動吧。」

「走得動。吾可是魔女啊。」

我嘆了口氣，把零放在地上。

按照一般情況來說，積雪應該會埋到她的膝蓋附近……但零不知動了什麼手腳，居然優雅地站立在鬆軟的新雪上。

「原來如此，的確很有魔女的風格。」

我露出苦笑，但零卻連一絲笑容也沒有。

剛纔已經在森林裏走了很長一段距離了。

我姑且是朝着海邊走，但實際上根本搞不清楚自己的確切位置。

鎮上的光亮幾乎隱沒在遠方了，在視線不良的夜間森林環境下，繼續趕路也沒什麼意義吧。

酒意完全消退了，冰冷的空氣沁入體內。

「跑了這麼遠，奧爾迦斯那個混蛋應該不會再追上來亂吠了。在這裏睡到早上再出發前往祭壇吧。結果我們還是把館長扔下了啊——」

「吾在生氣喔，傭兵。」

「我也一樣啊。」

我一邊說，一邊伸手抓住枯枝，用力扯斷。

把積雪踩實，替火堆打好底子之後，將枯枝小心架好，注意留出空隙讓空氣流通。就在我像這樣忙着準備生火的時候，零突然用力抓住我的臉頰，拉到自己眼前說：

「氣的是你啊，傭兵。吾是在對你生氣。」

「……我也一樣啊。」

聽到我又重複了一遍，零的表情顯得有些受傷。

「你身上很溫暖，所以不要緊。」

哦……零發出嘆息。

可惡，完全點不着啊。

「要是沒飯喫的話，不管世界變成怎樣，人還是會死啊。」

零從斗篷中探出頭來，就這樣跨坐在躺着不敢動彈的我身上。

「菜色搭配可是很重要的。」

「『將意圖毀滅世界的魔女打倒的英雄正是教會』之類的。他們會將吾的存在埋葬於黑暗中。或許遭到暗算，像代行那樣被封印起來。」

只要和零在一起，就算世界毀滅了，她也能讓我存活下來吧。

零還在我耳邊扇風點火。

……等等。等等等等。

「吾本來是想好好醞釀的，卻被你一通瞎扯給破壞掉了呢。要順其自然，水到渠成——吾纔不會讓你拿這種軟弱的藉口來搪塞過去。」

「嗯？妳在幹嘛？」

「礙什麼事？」

說的也是呢——零又笑了起來，接着用魔法將我架好的樹枝點燃。魔法這玩意兒果然很方便啊。

「這……」

「妳想自殺喔？」

我覺得，這是個深具魅力的誘惑。

我用爪尖點了點零的胸口。

「我只想請教妳一個問題……幹嘛脫衣服？」

我像着了火般全身發熱。

正以爲她要睡覺了，卻突然在我的斗篷裏動來動去。

「……那不然要怎麼辦？回去諾克斯大教堂，好好回敬那些人一頓嗎？」

「謊言？」

「那麼，你就好好溫暖吾，讓吾不再受凍着涼，死也不要放開吾吧。」

「啊，不過先不要衝動。要是妳真的打算一個人躲回洞穴旁觀世界毀滅，我也要跟着妳去喔！畢竟我一個人跑去祭壇也幹不了什麼，要是被妳拋棄的話，大概還沒走出這個森林就會被惡魔幹掉吧！」

她抬起頭仰望着我，神情十分嚴肅，看得出她的確很努力想要說服我。

森林裏雖然視線不清，但火堆旁卻很明亮，而且墮獸人在晚上也看得很清楚。

一絲不掛的零。

「比世界更重要嗎？」

雖然已經看過很多次。但狀況不同、氣氛不同、心情也不同。這和爲了洗澡而脫下衣服，意義上完全不同。

「因爲我是個能自行發熱的毛球啊。」

看來她還是無法同意我的意見。

「那麼，爲何要讓他們得逞！憑着正當理由向教會騎士團反擊，若還有人認爲是吾輩不對，就讓他們去講啊！吾纔不怕他們說。」

「你說過你不是爲了世界，是爲吾而戰。那麼就算世界毀滅了，只要吾還在你身邊就無妨吧。反正世界總有一天會改變，會慢慢改變的。吾輩只要躲在某個地方隱居，靜靜地旁觀世局變遷就好。」

「那麼你要將吾推開，扔到雪地上不管嗎？」

這出乎意料的提議，讓我一瞬間不知該如何回答。

「笨蛋！妳想凍死嗎……！」

不用擔心遭受盜賊襲擊。

「我不希望讓妳變成屠殺教會騎士團的邪惡魔女，所以才選擇逃走。我也覺得除了逃走想不到其他方法的我很沒出息，覺得很火大。」

順利確保火源之後，我又把另一塊雪地踩實，整理出適合睡覺的環境。在周圍疊幾塊雪做成防風牆，用行囊代替枕頭之後，就完成了簡單的睡牀。

零那雙燃着怒火的眼睛，喫驚地瞪得圓滾滾的。

「……反正，教會又會製造一場謊言。」

零數度張口欲言，最後卻苦着臉低下頭去。

我是個將世界和自己放在天秤上衡量，絕對會選擇自己的大混蛋。話雖如此，但我最重視的卻不是自己。

不用再冒生命危險。

等等，這時是不是該向惡魔祈禱纔對？

但是——

那聲嘆息或許代表着傻眼，或是死心吧。

在瞭解教會創始的真相後，我也無法斷言不會發生這種事。

「傭兵……你……」

啊啊——神啊。

「等、等一下等一下，妳也太急了吧！喂，剛纔氣氛有醞釀到這一步嗎……？」

嗯，眼前就是那個嘛。

「說實在的，我們根本就不是這種關係……！」

「喂，魔女。這個話題就到此爲止吧？這種問題早在我才十幾歲的時候就捫心自問過不知多少次了。錯的是對方，不是我，可是世界不會爲我改變，所以只能改變我自己——只能放棄、忍耐、隨波逐流。」

零搖搖頭。

心臟越跳越快，喉嚨發乾。

「喂，魔女……」

用力揪住衣服的手緩緩放鬆，最後離開了我的身上。

零伸手揪住我的衣服。

畢竟，這樣一來就不用戰鬥了。

「妳不是會成爲拯救世界的英雄嗎？然後呢，身旁有個身爲墮獸人的我，簡直和史詩中的英雄沒兩樣啊。當成爲英雄的我們凱旋迴歸諾克斯大教堂後，就能嗆爆那個叫作奧爾迦斯的混帳。然後再護送諾克斯大教堂的人到威尼亞斯，又可以順便賺個人情——怎樣？很完美的作戰計劃吧？」

「嗯，吾也是喔。」

我默默躺着，望向頭上的天空——星星真是美麗啊。不行了，我沒辦法繼續逃避現實，因爲零開始脫起我的裝備了。

「不然很礙事吧？」

不用每天提防別人的目光。

「雖然只有短短一年，卻遇上了很多事情……遇見了很多人。甚至還能跟我獨自一人時絕不會產生交集的人一起行動。」

「要不要和吾一起逃走啊，傭兵？」

我忍不住閉上眼睛。

「那妳到底想怎麼做？」

「……我覺得啊，跟妳一起的旅程相當開心。」

「脫衣服。」

「隨你怎麼碰都可以喔，傭兵。只有你纔有資格觸碰吾。只有你可以。」

零不禁輕笑幾聲。

啪沙！零把外套扔在雪地上。接着又把上衣和靴子扔到外頭。

原來如此，的確有這個可能啊。

「傭兵。現在就把你的名字告訴吾吧。這樣一來，吾就能賦予你與吾同等的壽命。一起生活、一起老去、一起死亡。對了，可以回洞穴去住，就只有吾和你兩個人。」

「是啊……到頭來，我依舊是個當不了壞蛋的小人物。只是『假裝』的話，我還滿擅長的……但就是踏不出最後的一步。」

「……你很溫暖呢，傭兵。」

我連忙支起身體，將零的身體裹進斗篷中牢牢抱緊。這時零咯咯笑了起來。

「我超討厭神父那個混蛋……不過那傢伙要是死了，我還是會滿難過的。要是小不點死了，我也會自責沒有保護好她。我會開始擔心待在威尼亞斯的小鬼，那傢伙就算只靠自己也會拚命拯救世界吧，擔心那個少根筋的聖女搞不好又會搞出什麼麻煩，擔心黑龍島的公主或許又在勉強自己了……到了最後，我可能會抬頭望着天空，開始期待破龍王會不會騎着龍來找我們。」

說到這裏，零突然睜大雙眼。這個女人還是一樣這麼敏銳啊。話才說到一半，她就已經知道我想表達什麼了。

「接下來要做的事。」

不僅如此——

「只穿着」是什麼爛形容啊？還有我在裝什麼冷靜？

這麼說來，躲在我鬥蓬裏的零，現在身上只穿着襪子和短褲了。

不過就是零的裸體，我已經看過好幾次了。而且現在我們身體貼在一起，零有躲在鬥蓬裏面，根本連看都看不到——

「吾纔不想拯救這樣的世界！」

「所以啊，妳可以改變這樣的世界啊。」

我把零壓回去坐好，自顧自地繼續準備生火的工作。

「你這個男人啊……真是完全沒有半點緊張感呢。每一次都會把嚴肅的話題變成笑話，就像在思考今晚的菜色那般隨便呢。」

「什……麼？妳說要逃走……能逃去哪裏？」

所以這樣就沒問題嗎？怎麼可能！問題可大了！

「妳是想問我那時候爲什麼要逃走對吧？妳是想說我們根本什麼壞事都沒做吧？妳說的沒有錯，完全正確。可是據理力爭一點意義也沒有。這種法子就算是用在那個徹頭徹尾的教會信徒，那個正經八百的隊長身上，也不怎麼管用。就算我們可以解釋『因爲教會騎士團出手攻擊所以才還手，把他們都殺光了』又能怎樣？沒有人會相信。」

我將手伸向零的身體。感覺好柔軟，好冰冷。

腦中已經可以想像，過着那種悲慘日子的自己了。

我先躺了下來，接着零就鑽進我的斗篷當中。

聽見我慌慌張張地這麼說，零忍不住笑了出來。

我刻意狠狠地嘆了口氣，表現出不耐煩的樣子。

2

一早，前來打探傭兵等人的情況的「隱密」，茫然地佇立在燒成灰燼的馬車前面。

自己太天真了——太過輕敵了。

雖然早有耳聞那個奧爾迦斯的傳言，但沒想到自己竟然被戲耍得如此徹底——！

「不過，他竟然如此輕易地違背了主教閣下的決定……」

昨晚他就覺得有些不對勁了。

先前明明對傭兵他們抗拒到極點的奧爾迦斯實在太過安分，而自己所碰到的每一個路人，都跑來打聽魯多拉或威尼亞斯的情況，忙到讓他無暇脫身。

孤立於整個世界之外的諾克斯大教堂的人們，想要了解其他地區的情況也是很正常的，所以「隱密」也耐心一一回答，卻沒想到那一切都是爲了拖住他的陰謀。

而且跑來找神父探聽的人，完全不知道自己成了陰謀的幫兇。

奧爾迦斯•柯爾以做事不擇手段而著名。

爲了達成自己的目的，不惜忽視上級命令。正確來說，是運用構陷的手段將上司拉下臺，成爲自己上位的墊腳石，最後爬到現在的地位。

至於如此惡劣的男人，爲何能夠隨侍在諾克斯大教堂主教的身旁，唯一的答案就是這個男人確實很有才幹。

這個男人擁有出色的智謀，能夠動用各種手段達成目的，卻不會露出馬腳。

最重要的是，他相當受到民衆擁戴。

由於他確實擁有一顆向弱者伸出援手的慈悲心，曾經爲了解放遭受盜賊佔領的村落，自願冒着生命危險成爲人質。

當然，他在行動前早已想好全身而退的計策。總之，他十分擅長博取下位者的支持。

不過他的慈悲心，絕不會用在魔女或墮獸人身上。在神父的眼中，就像是看見了過去的自己一樣，讓他感到更爲不快。

憑那兩人的實力，應該不至於被殺——

「隱密」不滿地嘖了一聲後，走向館長的帳篷。

館長——那個擁有看透世界之眼的惡魔，爲何不在零他們有危險時通知「隱密」，想必事出有因吧。

很快的，他就明白了原因。

「……平安無事。在森林裏。」

一問之下，就聽見了含糊不清的回話聲。聽起來嘴巴似乎也被堵住了。

奧爾迦斯抱住膝蓋縮成一團，痛到用手刨着雪地，暗自啜泣。

奧爾迦斯聞言忍不住「噫！」了一聲。

還有比這更驚人的事情嗎？比這個更教人不勝惶恐的事嗎？

過去我再三強調「和這傢伙不是那種關係」，但今後再也不能使用這個藉口推拖了。

我抱頭苦惱的動作，似乎把零吵醒了。她輕輕笑了一下，微微睜開雙眼。

而且並不像是躺在地上睡着了的樣子。

看到奧爾迦斯似乎下一秒就要人頭落地的樣子，連忙抓住「隱密」的肩膀。

巴爾賽爾面色一黯。

跟零……

下個瞬間，零已經衝進我的懷裏。

「好啦，振作點。只要當成一個美好的回憶就好。」

我認得這個魔術。

「隱密」往奧爾迦斯臉上吐了口口水，收起大鐮刀的刀鋒，重新變回手杖。

「啊，您不必擔心。我是教會騎士團的一分子，不會對毫無抵抗能力的人痛下殺手。」

這個女人，剛纔說了「回憶」兩個字嗎？

「隱密」喃喃自語到一半，突然聽見腳步聲就閉上了嘴巴。

「兩者都是！在動用暴力之前，人與人之間是可以靠對話解決問題……！」

面對「隱密」的質問，館長欲言又止，有些爲難的樣子。

「這不是真的吧？」

「館長，聽說你什麼都能看見，對吧？他們現在在哪裏？」

「沒錯，就是現在。現、現在立刻前往森林。準備一批馬，帶着我一起去——如果，你還想救你的朋友。」

聽見「隱密」的問題，奧爾迦斯依舊笑容不減地說：

他默默走出帳篷，與罪魁禍首奧爾迦斯正面對峙。

咚！感覺到一陣微微的衝擊。

明明昨晚——等等，還是別回憶昨晚的事情吧。忘了吧，很好，忘掉了。

零撿起我的裝備。

真的……

「這樣啊。不過也就到今天爲止了。由於膝蓋碎裂，也不得不離開現職了。」

「……看吧。留這種垃圾一條小命，事後會很麻煩的。您應該趁我看見之前，就該直接殺了他纔對。」

那把對我來說十分合手的小刀，用零的小手拿起來顯得格外巨大，彷彿成了一把可怕的兇器。

把糾結不已的我扔在一邊，零自顧自地把散落一地的衣服，三兩下穿回身上。

雖然很籠統，但只要知道沒事就好。

「哎呀，終於得救了。沒想到竟然會被身爲自己人的教會騎士團反咬一口呢，真是太大意了……」

「麻煩你不要當着我的面前，滔滔不絕地說着破綻百出的謊言。光是聽着我都想吐了。你以爲審判官不會出手攻擊教會騎士團嗎？你以爲志向相同就能互相諒解嗎？我必須非常遺憾地告訴你，在『女神之淨火』的眼中，教會騎士團成員不過是用完就丟的消耗品罷了——尤其是像你這種已經沒用的廢物。」

「隱密」默默地當作沒聽到，巴爾賽爾則是嘆了口氣說：

握在零的掌中，我隨身佩帶的小刀上頭，漸漸浮現黑色的銘文。

館長急切地喊了一聲，「隱密」便走回帳篷一探究竟。

「正因爲無法用言語溝通，才動用暴力。難道你以爲零和傭兵在逃走之前，就不曾說過一句話，不曾辯解過嗎？」

「隱密」將手杖展開成大鐮刀，切斷了兩人身上的繩子。

「你終於落入吾的手中了——遊戲結束了，傭兵。」

「有必要挑現在說這個嗎？」

「很好。接下來得想辦法帶他們回來……」

才這樣回答。

「『女神之淨火』的審判官……果然全都是如此無法無天啊……！」

「啊——……」

到頭來那兩人，始終沒有釋出過一絲信任。

「只要稍微思考一下就能明白吧。他們是被逼到了只能應戰的絕路上。然而那兩個人卻逃走了。沒有讓教會騎士團出現任何傷亡，就這麼逃走了。你覺得這麼做的理由是什麼？」

「馬車附近的地上掉了一支沾血的箭矢。你是用弓箭攻擊傭兵他們的嗎？」

「怎麼了，傭兵。這是什麼表情？明明是和絕世美女共度良宵，怎麼露出像是親眼目睹世界毀滅的表情呢？」

無論是對於教會、對於人類，或是對於「隱密」。

正因爲如此，我纔會感到背脊發涼。我完全不願意正視那把小刀所代表的未來——

就好像什麼事也沒發生過一樣。

「……啊？」

「嗯，比想像中更不錯呢。是個很棒的經驗喔，傭兵。」

「我叫巴爾賽爾。是隊長的勤務兵……也是一名弓箭手，所以不太擅長肉搏戰……」

「誰知道呢……我並沒有額外收到報告……您說有沾血的箭矢？真是奇怪啊……在物資短缺的現在，我早就囑咐過部下，射出去的箭一定要撿回來纔行呢。既然現場留有箭矢，那或許是教會騎士團以外的人做的吧？我猜，或許是有人喫不飽，纔會想着要去獵只野獸回來吧？」

「……魔女？」

巴爾賽爾被奧爾迦斯的慘叫聲嚇了一跳，連忙衝出帳篷察看。

猶豫了好一段時間後，巴爾賽爾抱起奧爾迦斯。

「您、您這是在做什麼！」

看着「隱密」態度如此平淡，巴爾賽爾也放開了抓住「隱密」肩膀的手。

接着——

而獲勝之後，情況會變得更爲不利。就是因爲預料到這一點，那兩個人才會選擇逃亡。

3

「你要爲了這條命還在的事情好好感恩啊，奧爾迦斯近衛騎士隊長。你們發動攻擊後，是傭兵制止了暴怒的零吧？不然這座城鎮就算是在昨晚被夷爲平地，我也不會感到意外。你犯下的過錯就是這麼嚴重。你違背了主教閣下的決定，將我方堅強的後盾視爲敵人，讓整個城鎮陷入危險。就算判死罪都嫌太輕啊……！」

也就是說，沒有下次的意思嗎？想想好像有點可惜啊。

「無法無天？你是說我嗎？還是這個因爲個人偏見，就把身爲防衛關鍵的零和傭兵趕走的男人？」

「啊啊啊啊別說了！不要跟我談感想啦！覺得不錯就好啦該死！」

「燒燬了？那兩位的馬車？怎麼會這樣——他們兩位沒事嗎？因爲昨晚天氣變冷了，所以我交代部下多送點油過去……倘若因此造成不幸的話，那麼我也責無旁——」

我緩緩撐起上身，就發現零一如往常躺在我的懷裏——只是她沒穿衣服。

「那麼零和傭兵的馬車遭到燒燬，也是因爲打獵造成的事故，還是另有原因呢？」

「……大概是因爲……肯定會獲勝吧……」

一睜開眼，已經是高掛天空的太陽，開始融化積雪的時刻。

「啊、嘎——咕啊啊啊啊啊啊啊！」

「我、我的原則是……有借、必還。必定償還。而你剛纔……救了我。」

哇啊……那不是在作夢。

「哎呀……『女神之淨火』的審判官大人，您竟然在這裏啊。昨晚不是陪着許多民衆一直談到很晚嗎？不妨趁着早上多休息一會兒吧？」

「這樣不妥啊，審判官大人！雖然這傢伙是個人渣，但好歹也是諾克斯大教堂的近衛騎士隊長……！」

神父也對於知道這個事實而心裏產生一絲絲動搖的自己感到憤怒。

只見始終泰然自若的館長，那張蒼白的臉變得更加蒼白，伸手指着森林的方向說：

那把黑色的小刀，直直對準我的心臟。

襲擊傭兵和零的近衛騎士隊自然不用說，但他也對不戰而逃的兩人感到憤怒。

這讓神父感到憤怒無比。

「這就是我現在的心情寫照……！可惡，怎麼會這樣啊。我明明從來沒有想過要跟妳變成這樣……！」

奧爾迦斯似乎從膝蓋碎裂的打擊中，稍稍振作起來了。他靠在巴爾賽爾的肩膀上，朝着神父如此大喊。

我在腦中閃過這種糟糕的念頭，同時轉頭望向零——於是就看見了，那雙彷彿看着玩膩的玩具一樣，極爲冰冷的眼眸。

做了那檔事。

「傭兵和零都不見人影。他們的馬車也被燒燬了。」

「燒、燒燬了……？該死，那個臭小鬼真有膽啊……！」

剛踏入帳篷的瞬間，他就感覺不太對勁。從氣息來判斷，有兩個人躺在地上。

「沒錯……！民衆和主教都不會容許這種行爲……！你這個骯髒的『女神之淨火』！在今天太陽下山之前，暫時抵押在你那裏的性命就會被收回去了！」

不等奧爾迦斯說完，「隱密」就高舉手杖，用盡渾身力氣打斷了奧爾迦斯的膝蓋，再將大鐮刀的刀刃，抵在發出哀號，跌落在地的奧爾迦斯脖子上。

總覺得就像是一口氣跳過了那條絕對不能跨越的界線一樣。

「……你們該不會被綁起來了吧？」

我只能從喉嚨中擠出這麼一句話。

「明明把那些人全殺了就好。爲了保護自己而揮出的正當拳頭，誰有權力能追究……而我也不會允許任何人去追究！」

「——神父！」

「總之，我先送他回鎮上就醫。我明白你想說什麼，審判官大人。但我仍然認爲你不該做出這種事。」

「雖然不記得名字了，但你也是教會騎士團的一員吧……居然這麼容易就被制伏了？」

這不是真的吧？

不會是真的。

這種結束方式——

「永別了，傭兵。從此刻開始，吾與你的契約正式結束。」

我不要。

這句話卡在喉嚨說不出口。

一陣陣彷彿將全身撕裂開來的劇痛，讓我發出與怪物身份相襯的嘶吼，在雪地當中痛苦地掙扎。