第四章 十三號

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國家和城鎮這種東西，都是以一個據點爲中心，然後朝着四面八方擴散而去。例如王城附近會出現臣子的住家，臣子的住家附近又會出現他們的僕人的住家。民宅聚集的地方就會有商店林立，而商店附近則會有商人們的家或是工廠，接續着不斷地蔓延開來。

同樣的，大城市的附近一定會有兩個以上的小城鎮存在。爲了維持治安，主要都市一定會有騎士團駐守，所以基本計劃就是藉着他們的聲望，來杜絕以盜賊爲首的各種危險。像佛米加這種有高牆保護的城鎮就不必擔心遭受攻擊，但是絕大多數的城鎮和村莊都是毫無防備的，所以纔會追求着「附近就有能夠保護自己的人」的安心感。

我們今天的目的地，就是其中一個毫無防備的城鎮。根據阿爾巴斯所說，學舍好像就在那附近。

「那是一個叫做拉提特的小村莊。」

以砂岩鋪設的道路，筆直地朝着王都普拉斯塔延伸出去。這條路上有許多岔路，只要看過地圖，就會知道每條岔路都會通到不同的小鎮和村莊。如阿爾巴斯所言，現在這條就是通往拉提特的路。

「村子雖然小，可是很有活力。村裏麪包店賣的核桃麪包真的超～～好喫的！核桃咬起來脆脆的，麪包甜甜的，剛出爐的時候真的又松又軟喔！」

「原來如此……那還真是非常讓人感興趣啊。」

零以認真到嚇人的聲音如此說道。如果這傢伙的腦袋有一半是被魔術和魔法佔據的話，那麼另一半大概就是食物吧。我甚至覺得食物的比例搞不好還高上一點。

「佛米加也很熱鬧有趣沒錯，不過我更喜歡拉提特。如果將來變得禁止狩獵魔女了，我打算在拉提特定居，就開間占卜店之類的吧。」

「喂，小鬼。看你好像忘了這件事，所以先提醒你一下。我們的目的地可是學舍喔，我知道你喜歡這個村子，不過要是沒必要的話，我們可不會在這裏過夜。」

我姑且叮嚀了一下，結果阿爾巴斯立刻氣呼呼地轉頭瞪着我。

「我怎麼可能忘記！目的地是學舍，然後學舍就在拉提特啊。」

「那個學舍就是魔女的藏身處吧？拉提特是魔女聚集的村子嗎？」

「並不是！」阿爾巴斯看似煩躁地嘆了一口氣。「我們只是把學舍入口藏在拉提特而已。在教會的柱子後面，用魔術做了一個只有魔女才能看到，也才能進去的入口。」

「……在村莊裏……而且還是在教會里，有藏匿處的入口？」

「對。在村莊裏放置藏身處的入口這種事情，其實以前就有很多了。例如在死路的盡頭、石像的陰影，或是墓碑的後面，我還聽過放在旅館房間牀底下的呢。」

「喔……牀底下……」

還是不要想太多吧。再怎麼說，要是成天爲了小路啦、石像陰影啦，還有牀底下這些地方而擔心受怕的話，對生活的妨礙未免也太大了。

「白天容易引人注目，所以抵達拉提特之後，要想辦法消磨入夜以前的時間。那裏也有旅館，先訂個房間可能比較好。那間旅館養了一隻狗，牠非常喜歡我喔。每次我去玩的時候牠都會撲到我身上，旅館老闆娘偶爾也會給我糖果。」

「給魔術師糖果……？」

「——你發現了嗎？」

「只要越過這座丘陵，就會抵達村子……但平常應該更加熱鬧，而且也有很多人……」

剛剛登上的丘陵的山腳下，有一座小小的村莊——那應該就是拉提特吧。比較顯眼的建築，大概就只有村莊中心的教會和廣場，其他則是色彩外型各異的商店與民宅，像是彼此亂七八糟地重疊在一起似地綿延出去。從這座村莊的北邊走到南邊，大概花不到三十分鐘。人口頂多兩千人吧——和人口數高達五萬的普拉斯塔相比，這裏完全就是袖珍版。

追着阿爾巴斯進入村子之後，才發現村裏的狀況遠比在山丘上看到的更加嚴重，是連我都忍不住皺起眉頭的程度。坍塌的牆壁，掉落的看板——在這片景色當中，到處都躺着人、人、人。而阿爾巴斯就呆愣地站在這片充滿血腥與屍體的慘狀之中。那雙金色的眼睛，似乎有點恍惚地看着隨處都是的屍體。

「雖然看起來不像這樣，不過這樣想纔是最有可能的狀況。實際上，這個現況也是那小鬼把我們帶到這裏來，纔會這樣的啊。」

並不是被人監視，但的確有雙眼睛在看着……就是這樣的感覺。敵人躲在黑暗的森林裏，彼此都看不見對方的身影，然而視線確實存在。

「靜得有點詭異呢……像是沒有人的氣息……」

「……這樣確實是會……怨恨人類呢。」

我猶豫了一下，然後回答：「應該是妳吧。」

「啊……」

既然零這麼說，就表示這應該不是錯覺。

「只要不知道我是魔術師，大家就都會以平常心跟我來往。我的媽媽也是魔女，不過她放棄了魔術，和普通人結了婚，而且還在人類的城鎮裏生活。」

「不是！不要拿那種東西跟我們混爲一談！那羣強盜般的傢伙……一定是來搶《零之書》的……！襲擊村子，並試圖趁亂攻進學舍……」

「魔女小姐啊，妳覺得該怎麼辦？這該不會是陷阱吧？」

根本不必多問發生什麼事，答案就在我的眼前一覽無遺。

「小鬼，這附近一直都是這樣嗎？如果現在真的是前往一個小而充滿活力的村子，這未免有點太陰森了。」

從阿爾巴斯的話中聽來——還有就阿爾巴斯這個人看來，「零之魔術師團」戰鬥的目的應該只是爲了守護魔女。但我以傭兵身份聽來的消息，以及親眼所見的拉提特的慘狀來看，嬉鬧似地使用魔法虐殺人類，並且致力於強奪的魔女確實存在。

國家和魔女正處於戰爭狀態，而魔女有時還會攻擊村莊，這些事情其實自己都知道。只是實際看到被魔女攻擊過後的城市，卻是生平第一次——慘烈到這種地步實在是出乎意料。

「原來如此，理論思考啊。喂，小鬼——」

就我所知，魔術師集團只有「零之魔術師團」一個而已。不就是這個集團對國家發動叛亂，然後在威尼亞斯境內瘋狂暴動的嗎？

看來他比平常還更加聒噪的原因，是爲了掩飾他的不安。

我輕聲說出自己的疑問，零點了點頭。

雖說是理所當然的事，不過火焰這種東西，並不會依照個人意志選擇燃燒的對象，一旦點燃，就會燒掉整座村子。可是從這具焦屍的模樣看來，火焰就像是隻把人類當成燃燒對象一樣。着火的人拚命掙扎扭動並跑來跑去，其結果應該會造成火勢蔓延至整座村子纔對——可是在我看得到的範圍內，卻沒有任何一間被燒燬的民宅。

「騙人……騙人、騙人！不對、不對、不對！」

「……喂？」

聽她這麼一問，我嚇了一跳。因爲我完全沒有要丟下他的打算。如果阿爾巴斯真的打算引誘我們進入陷阱，那麼直接丟下他纔是最正確的選擇。可是我確實是打算帶着阿爾巴斯一起逃跑。相對於皺着臉的我，零則是平靜地眯起眼睛笑了。

「喂，到底——」

到底什麼事情不對，什麼事情騙人——恐怕就連放聲大叫的本人也不知道吧。阿爾巴斯像是陷入恐慌一般，一口氣直接衝下山丘。

「不懂事物情理就無法運用魔術。雖然是菜鳥，但小鬼也是個了不起的魔術師呢。」

越是靠近村莊外側，建築物密度就越低，最後只剩下一大片寬廣的放牧草地。然而那片草地上——沒有任何動物。

阿爾巴斯聳聳肩，隨口回答。這不是詐騙嗎？我在心裏暗想，但還是決定不說出來了。

屍體被當成垃圾一樣四處棄置，每戶人家都有翻箱倒櫃的痕跡。這種慘狀，可能只有被懂得使用魔法的盜賊襲擊纔會出現。

很明顯是遭受了襲擊，拉提特這個村子已經死了。

阿爾巴斯的聲音非常冷靜，這樣反而讓我從背後莫名感到一陣發涼。

「他們早就死了——因爲狩獵魔女的關係。」

隨後，零就像是追在阿爾巴斯身後一般，緩緩劃開了步伐。

阿爾巴斯左右遊移着他的金色眼睛，自言自語似地。他的嘴脣像是自嘲般揚了起來。

「你的意思是說，小鬼發現吾打算取回那本書，所以暗中通知了同伴，並在拉提特這個村子設下陷阱嗎？打算用這個方式打倒吾？」

從地圖上看來。拉提特和佛米加並沒有離得很遠。用馬車緩慢行走頂多也只需要兩個小時，徒步的話了不起時間翻倍。這麼一來，沿路上就算出現更多來來往往的行人也一點都不奇怪。可是，我們到現在卻都還沒跟任何人擦肩而過。

「別擔心，吾不是說過了嗎？」

阿爾巴斯沒有把我的問題聽到最後就再次跑了出去，大概是去確認學舍的安危吧。我瞬間猶豫了一下，轉頭看向一直靜靜站在原地的零。

「馬上逃跑——吧。」

「……使用魔法的魔術師集團不只一個。」

想怎麼做？該怎麼辦？這是什麼狀況？

「大概是用了〈炎縛〉吧。那是隻讓特定對象起火燃燒的魔法，就算在森林或城鎮當中使用，也絕對不會延燒。看來……這裏應該是被魔女襲擊了。」

聽到阿爾巴斯低沉的聲音，我立刻瞪大了雙眼。

「是被盜賊攻擊了吧。雖然很少看到他們做得這麼絕——大概是運氣不好吧。」

「怎麼回事……？如果這裏是『零之魔術師團』的藏匿處入口所在地，那麼應該就是受到魔女保護的地方纔對吧？怎麼可能會——」

這種不舒服的壓迫感正壟罩着四周。

——這番話簡直就像是出自懂事的成年人之口。我眨了眨眼睛，零則是低聲笑了起來。

「騙人！」

「原來如此，理論思考啊——不過你的本能有辦法凌駕於理論或常理，直接掌握現實。而你的本能現在是怎麼說？」

坍塌的民宅，掉落的看板，焦黑的屍體。零逐一凝視着這些東西，輕聲這麼說道。

「……那你的父母現在怎麼樣了？既然老婆原本是魔女，現在這種狀況下，應該很難過活吧？」

「像盜賊般的傢伙……不過《零之書》不是應該在『零之魔術師團』裏嗎？那麼，那些傢伙是怎麼學會魔法的……啊，喂！等一下！」

最好不要看。我才這麼開口，阿爾巴斯的肩膀立刻猛然一抖。

我可別真的爲此感到安心啊。再怎麼說，我好歹也是幹傭兵這一行的吧。

阿爾巴斯還是一如往常地一邊揮舞手腳一邊行走，用他高亢響亮的聲音說着各種話題。

我沒有任何自己正在接近人羣聚集生活的村莊的感覺。照理說，越接近村莊，應該會自然而然地覺得安心，可是現在的狀況反而更偏向完全相反，有種莫名的不祥預感。那是一種讓我脖子後面的毛騷動不安、靜不下來的感覺。越接近拉提特，這種感覺就越來越明顯，步伐就像是本能地拒絕前進一般，沉重不堪。

我一邊反問，一邊看向阿爾巴斯緊盯不放的屍體——那是一具沒有任何可疑之處，單純過頭的焦屍，可能是活生生被人燒死的吧。雖然已經焦黑到分辨不出原本的性別，卻只有生前拚命想把火撲熄的狂亂動作，赤裸裸地呈現着。

我朝着零看了一眼，見到得是那如同自信的化身一般的笑容，忍不住在心中啐了一啐。

這樣絕對不可能不恨人類的。可是阿爾巴斯卻露出了微妙的表情，搖了搖頭。

「你是說還有其他類似『零之魔術師團』的集團嗎？」

「那個……」他低聲說道——然後沉默了下來。

「妳不想把書拿回來嗎？」

沒辦法，我只好抱起了零，跟着衝下山丘。隨着不祥的預感和不舒服的氣息增加，我開始冒出了大量冷汗。

「吾會保護你的。」

「那是我還小的時候的事了。知道我媽是魔女之後，村子裏的人們就開始狩獵魔女了。明明之前大家都過得和樂融融的啊——從很早以前開始，威尼亞斯這個地方的人們只要碰上麻煩事就會依賴魔女，卻絕對不允許魔女依賴自己，或是靠近自己的城市。爸爸爲了讓媽媽和我逃跑而和村民對戰，戰死了。媽媽帶着我逃到奶奶的藏身處，最後也還是死了。所以我是由奶奶帶大的，幾乎不記得任何關於父母的事。先說好，這是魔女發起叛亂之前的事了，這就是所謂消極共存的真相啊。」

我準備開口叫人的聲音被阿爾巴斯打斷，他尖銳的喊聲響徹四周。

非常突然。我先搔了搔臉頰，然後開始左右張望。

零發問之後，阿爾巴斯停下腳步，轉過身來的臉上，帶着困惑的表情。

「有雙眼睛啊。」

「盜賊嗎……？」

「喂，等一下！小鬼！危險啊！」

「原來……也能有這種使用方式啊……」

零用手輕輕拍了拍我的頭。

「我……先去看看狀況！」

阿爾巴斯還沒說完就閉上了嘴。

「這看起來像是……」

魔女捨棄魔術，以人類身份生活。原來也有這種事情啊，我坦率地表示佩服。因爲知道了索雷娜是善良的魔女，這才讓我對魔女的偏見變少了吧。

「既然事情看起來有危險，那麼最好的方法還是先找到十三號。」

佛米加的守門人說過的「這附近有個小村莊被魔女襲擊」，難道指的就是這裏嗎——

——不過是出自魔女口中的一句話。

雖然問題很多，但我一個也沒說出口。因爲零的表情實在太過冷酷，就像人偶一樣，讓我整個人僵住了。

說完他就跑走了。果然有點奇怪。以城鎮附近來說，人的氣息實在太稀薄了——而且更重要的是，還有莫名有股燒焦味。

「因爲沒人知道我是魔術師嘛。」

「打算丟下小鬼嗎？」

「……什麼？」

「那就逃吧，帶着小鬼一起逃。」

我瞬間愣了一下，隨後立刻和零一起衝了過去。登上丘陵之後，視野忽然開闊了起來。

這時，零拉了拉我的衣服。

「真是的——！令人傷腦筋的臭小鬼！」

「……喂，你最好不——」

「針對誰的陷阱？吾嗎？還是你？」

「怎麼了，小鬼！發生什麼——」

「其實也不至於。因爲爸爸一直都愛着媽媽，一點也不在意她是魔女什麼的。如果我要恨人類，就會不得不連爸爸一起怨恨了。真正錯的不是人類，而是把魔女視爲邪惡的框架，一旦出事就怪罪於魔女的這個社會。我雖然和人類對立，但這並不表示我憎恨人類，或是希望他們全部滅絕之類。」

如果村子是被強盜攻擊的話，村裏可能還會有同夥出沒。就算沒有，村莊受到攻擊之後也會有惡劣的人跑來搜刮屍體。不過最重要的是，那裏應該會有屍體吧。雖然他是魔術師，但那裏絕對不是小鬼可以靠近的地方。

「難道是魔法……？」

之後一段時間，我們一邊繼續聊着不着邊際的話題，一邊走在彎彎曲曲的小路上。

不過確實有種不自然的感覺。儘管有被燒死的屍體，但村子裏實在太「整齊」了。

阿爾巴斯衝進去的地方，是一間非常老舊的教堂。

鑽過壞掉的大門，進入殘破不堪的禮拜堂。我環視了周圍一圈，原本應該是整齊排好的椅子變得亂七八糟，玻璃碎片灑得滿地都是，理當是神的居所的教會，如今卻是一片狼藉。此外，這裏也有好幾個人倒在地上。看了一下——大概有六個人吧。

不過，他們和倒在教會外的屍體模樣明顯不同。外頭的屍體是「不知道該逃去哪裏，遭人虐殺的被害者」的屍體，而在這六具屍體身上，則有明顯的打鬥痕跡。

其中兩個人的脖子上有條鑲着紅色寶石的頸煉閃閃發光。那東西和阿爾巴斯的一模一樣，看來那兩人應該是「零之魔術師團」的人吧。

而另外四個，就是襲擊這座村子的魔女嗎？

「這是『零之魔術師團』……還有襲擊他們的魔女嗎？」

阿爾巴斯點頭。

「『零之魔術師團』的人，都爲了保護學舍和村子捨身戰鬥了……」

可是終究沒能守住村子。所以他們應該是希望至少保住學舍，纔在教會戰鬥的吧。

「爲了保護隱匿處，所以和對方玉石具焚了嗎……」

「不，不是這樣。」

零突然邁開步伐，從阿爾巴斯身旁走過，靠近魔女的屍體。我雖然出聲叫住她，但她無視我的聲音，自顧自地凝視着六具屍體。

「首先是這四個發動攻擊的魔女，殺死了『零之魔術師團』的兩個魔女。之後又出現了其他魔女，把這四個攻擊者給殺死了。」

「爲什麼妳會知道這種事情？」

「因爲殺人方式的水準不同。『零之魔術師團』的人身上多少還有抵抗的痕跡，不過另外四個魔女則是連抵抗的餘地都沒有，直接被殺害——不過最重要的是，所有人的魔力都被一絲不留地剝奪了，所以可以肯定的是，一定有第三者介入。」

也就是說在事發當時，出現了不是「零之魔術師團」，也不是發動攻擊的魔女集團的某人嗎？事情真是變得越來越麻煩了。

就在我抱頭苦思的時候，阿爾巴斯深深倒吸了一口氣。

然後以充滿恐懼與怒氣的顫抖聲音這麼說道：

「十三號……！」

我想，我跟零的腦中肯定浮現了相同的疑問。

「『零之魔術師團』曾經襲擊過國王，那次是趁他在城外行動的時候下手的。那時戰爭纔剛開始沒多久，所以我們想趁犧牲尚未擴大之前，逼國王發誓禁止狩獵魔女。不過，因爲那時也是『報復的狂宴』剛結束的時期，雙方根本沒辦法好好說上幾句話，軍隊就開始進行反擊，所以『零之魔術師團』也只能應戰……」

「我召喚，結果妳來了。這只是結果，並非我的本意。」

剛剛那到底是怎麼回事？是幻覺嗎？我覺得非常寒冷，全身都在發抖。四下看去，發現這裏是一個陰暗的房間。周圍有四根火光搖曳的蠟燭，還有味道過於強烈的焚香，腳下則是堅硬的石板。另外還有被我抱在懷中的零，並順便想起了被我扛在肩上的阿爾巴斯。

融化在黑暗之中的黑暗。即使已經發現，但是隻要稍微鬆懈就會立刻無法掌握。那傢伙就是與黑暗同化到這種地步。

「吾應該有說過這是吾的傭兵了，十三號。你有種就試着傷害他一根毛髮看看，吾馬上就會將你五馬分屍，成爲獻給惡魔的祭品。」

這時，突然有人出聲了。

十三號的手指彷彿撕裂天空一般銳利地劃過。那一瞬間，我看到空氣中有道藍色的光芒閃過，於是就立刻護住了阿爾巴斯和零，整個人背對了十三號。雖然不知道那是什麼魔法，不過他準備攻擊阿爾巴斯的意圖倒是相當明顯。

國王的……魔術師？

「這種偷窺方式還真是露骨啊——傭兵！」

「你說什——啊啊，可惡，我知道了啦！我想個辦法總行了吧！」

阿爾巴斯大叫，然後抱緊了我的頭。

「那要來試試看嗎，十三號？吾現在有點不太愉快。」

這段話聽起來有種原來如此，也有種怎麼可能的複雜感覺。可是，該怎麼說呢？在威尼亞斯這個地方，只要有壞事發生就會推給魔女，已經變成某種常識了，所以會採用「爲了狩獵魔女而委託魔術師」這種無跡可尋的方針，似乎也不是不可能。畢竟最適合取代教會的最佳求救對象，就這樣在面臨重大危機的時刻，颯爽登場了。

這是什麼狀況？這個叫做十三號的男人，原來不是零的幫手嗎？她明明用那麼甜膩的聲音喊着對方的名字，可是對方一旦出現在眼前，爲什麼又變得這麼殺氣騰騰？

「強制召喚——這是無視於對方意願，硬把人叫到某個地方的蠻橫技巧。看來教堂應該是被設下了陷阱。這雖然是把召喚惡魔的魔術套用在人類身上，不過就吾所知，只有兩個人用得了這一招，而其中一人是吾的師父……」

「即使對方是完全不熟悉魔術的人也都不放過嗎？吾的傭兵剛剛差點就死了呢。」

零直視着這個男人，挑釁似地眯起眼睛。

十三號用責備似的口吻這麼問，而零用鼻子哼了一聲。

——回來了？

「妳在做什——」

我全身上下的毛瞬間全豎了起來。剛剛越靠近城鎮就越濃厚的莫名不自然感已經煙消霧散，如今凝視着我們的，成了近乎恐怖的壓迫感。

因爲零沒有懷着任何惡意。她的力量沒有刻意指向某處，所以我並不畏懼零，心中浮現的感情比較接近是敬畏。可是十三號的眼中就有着明確的惡意以及殺意，讓人覺得他的力量隨時都有可能襲向自己。

「零……不是說……自己寫了《零之書》……可是爲什麼……」

「另一個人則是十三號——你啊。」

「爲什麼會認識十三號——『國王的魔術師』啊！」

「以散步距離來說有點太遠了啊……我說過外頭很危險吧，妳也發過誓會乖乖等待。」

「是強制召喚，你會被彈飛！快抱住小鬼，然後抓住吾的手！」

——會掉下去。

「這是什麼意思？」

眼睛，睜開了。

我因爲做好了覺悟而緊緊咬合的牙齒之間，卻始終沒有發出任何痛苦的聲音。

阿爾巴斯高亢的聲音響起。

「喂、喂喂喂喂，小子！你沒辦法做些什麼嗎？那邊真的很不妙啊！」

眼球不停地轉來轉去，先是我，然後是阿爾巴斯，最後則是看向零。

一個人影慢悠悠地滑了出來。

「喂！魔女！」

「你可以說明一下嗎，十三號？爲什麼要召喚吾？」

零傭慵懶懶的聲音，瞬間把我從差點消失的意識拉了回來。

「就是這樣啊……十三號一直在幫忙狩獵魔女。那傢伙是背叛者啊！明明是個魔術師，卻不斷殺害魔女！」

「因爲十三號在國王面前殺死了大量魔女的關係啊。」

「因爲我聽到有人叫了我的名字啊——零。」

我尷尬地睜開緊閉的眼睛，這才發現零從我肩膀上探出身子，正在和十三號對峙。

「怎麼可能有辦法啊！〈炎縛〉已經是我能施展出的最高級魔法了！像他們這種不需要儀式就能放出火焰的魔女，還有不需要儀式就能呼喚雷電的魔術師，只要稍微碰到就會變成黑炭啊！如果有時間的話，說不定還可以用魔術做些什麼……」

所以我纔沒有把阿爾巴斯放下來。

一道彷彿黏住不放的視線，從瀏海的細縫當中投向阿爾巴斯。噫！的一道輕聲尖叫響起，阿爾巴斯更加用力地抓住了我的脖子。

說到這裏，阿爾巴斯使勁地咬緊了嘴脣。

什麼事都沒發生。雖然我不是爲了耍帥才護住他們的——但還是覺得非常丟臉。

「喂……這裏是哪裏啊？等等，我們剛剛應該還在教會……」

地面、牆壁，還有房間，整個都消失了。突然身陷空無一物的黑暗之中，讓我反射性地大叫出來。

「因爲覺得一個人有點無聊了啊。打算出來散個步，順便看看你這張陰森的臉。」

「所以你是把出現在那個地方的人全部召喚過來嗎？用這種方式？這還真是驚人的勞力付出啊。你果然一點都沒變呢——十三號。」

雖然知道多半行不通，不過是死是活都靠這個了。我站起身來大吼一聲。

我倏地抬頭往上一看，然後立刻就打從心底後悔了。一顆大得不像話的眼球，就貼在教會的天花板上。天花板兩端有着大量龜裂，然後，現在睜開了。

「深呼吸，站穩雙腳，感受一下地面。把你的意識拉回來，迴歸肉體。把注意力放在吾的手上。」

「可是，魔術師到底是怎麼介入這個正在和魔女進行戰爭的國家啊？」

然而問題在於，正常來說應該不會有魔女願意幫忙狩獵魔女纔對——但看來這裏就有個例外。不是魔女，而是魔術師。

「冷靜一點，傭兵。只要不鬆開吾的手，就不會有事。」

十三號在挑釁零。這讓她臉上的表情越來越冷漠，脣邊也出現了冷笑。

我全身的毛都豎了起來。

若要避免這個狀況，該怎麼做比較好呢？簡單，讓魔女動手幫忙就行了。

這到底是什麼跟什麼啊？零到底在說什麼？我當然是不可能理解。但我還是抱起了阿爾巴斯的身體，接着又抓住零的手腕，把她一起攬到懷裏。

我立刻抱着阿爾巴斯遠離零。她就像是等候多時一般，全身上下猛然噴出紅色火焰。這可不是開玩笑的！要是被捲進魔女和魔術師之間的戰鬥，那纔是真的有多少條命都不夠啊！

看不見，可是他的確存在。

零的手中飄出了嫋嫋黑煙。她貌似厭煩地揮開煙霧，然後響亮地拍了拍雙手，把手掌上看似煤灰的東西拍掉。我原本是想保護她的，如今看來應該是反過來被保護了，我頓時有點泄氣。不過一秒之後，就又出現了更讓人緊張的狀況。

「喂，國王的魔術師是指什麼？難道你想說的是，國家正在跟魔女作戰，但是一國之王卻直接僱用了魔術師嗎？」

魔女善於藏匿，只要躲起來，普通人基本上就是找不到，畢竟就連長年與魔女交戰的教會都很難找到了。而爲此感到焦急的人類開始在普通人身上冠上魔女的罪名，藉着殺死她們來獲得安心感。究竟是魔女殺害了人類，還是害怕魔女的人類殺死人類——真要問起來，後者在歷史上似乎比較常見。

「啊？啊啊，喔！」

「妳以爲妳辦得到嗎，零？十年前我們的力量不相上下，現在可能已經今非昔比了。」

「太好了……！傭兵回來了，零！」

這時，我聞到一股混雜在強烈香氣當中，第三者的味道。

我左右張望了一下。說是回來，可是這個地方再怎麼看都是——

原本一直靜靜觀望我和阿爾巴斯對談的十三號，突然像是極度焦躁似地，用手杖重重捶了地板一下。阿爾巴斯嚇得縮起了肩膀，看向十三號。

阿爾巴斯一邊問着爲什麼，一邊全身抖個不停。

我知道自己絕對不是他的對手。所以被這種對象瞪視時，所感受到的恐懼——

之前一直很懷疑這個和教會訣別的國家，到底是用什麼方法和魔女正面作戰的——原來如此，因爲他們把魔術師納入己方之中了。

從黑暗當中現身的是一個男人。因爲有零和阿爾巴斯兩個例子，所以我以爲魔女和魔術師這些人全都長得很好看。可是看到十三號之後，就覺得可能並不是如此。

零的嘴角上吊並勾起了笑。十三號，我在腦中愣愣地重複了一次這個名字，然後纔像是反彈似地抬起頭來。

「這時十三號突然出現，把現場所有『零之魔術師團』的人都殺死了。藉此，十三號也獲得了國王的信賴，成爲站在國家那邊的魔術師。」

眼睛就在某個地方，從某個地方看着我們——

「我沒想過真的會有對魔術完全不熟悉的人，闖入屍體數量如此衆多的村子，然後朝着通往魔術師集團的藏匿處入口前進，最後甚至還叫了我的名字。再者，這裏也有大量的焚香。若有必要，這裏也有聲音。即使魂魄已經飛往彼岸，要呼喚回來也是輕而易舉。那麼，接下來輪到我發問了——妳爲什麼從洞穴裏跑出來了，零？」

「你說『零之魔術師團』……？別開玩笑了！你們用零的名字招搖撞騙，污衊貶低了她的名字，這是不可原諒的重罪。在洞穴裏貪婪地擷取知識的泥暗之魔女的名字——一想到被你們這種區區的傢伙拿來使用，就讓人覺得想吐！」

零說她是「追着魔力痕跡而來」的。考慮到她光是憑藉十三號的魔力痕跡，就從「弓月之森」來到威尼亞斯這一點，相信應該是以相當程度的精準度進行搜尋的吧。

「現在就是沒有時間施展魔術啊！你還真是沒用到家了！」

他有着幾乎可以成爲戰士的高挑身材以及寬闊的肩膀，然而因爲駝背的關係，讓他高大的身體看起來更加死氣沉沉。瀏海也有點太長了，完全蓋過他的雙眼。

爲什麼你會知道這個名字？還有，爲什麼你會在這種狀況下說出這個名字？然而我還來不及問出這些問題，情況就出現了變化。

「那間教會里，有某個有害的魔術師集團的藏匿處入口。不久前似乎因爲外來魔女的攻擊而遷走了，不過這種狀況的固定做法，就是留下監視之眼觀察數日吧。這時，有人就叫了我的名字，所以我就直接把人召喚過來，看看到底是誰。」

「可以請你——不要隨便把零的名字掛在嘴邊嗎？這讓我覺得相當不愉快。」

原來如此，原來我剛剛差點死掉啊。阿爾巴斯說的「回來」，看來是指從死亡深淵中回來的意思。我打從初次見面就討厭十三號了。

「原來如此，外面的確充滿危險沒錯。被人叫成魔女然後追趕了十幾次——就算是吾也會學到教訓——學到危險並不是無法避免的。這麼一來，吾等於是浪費了百年的時間。實在應該要早點出來的，你不這麼認爲嗎，十三號？」

我用力吸了一大口氣，這才發現我剛剛一直都沒在呼吸。一旦開始呼吸，墜落的感覺立刻消失無蹤，可以感覺到自己的雙腳確實踩在地面上。

「你還不是一樣！分明半點事都辦不到吧！」

阿爾巴斯忿忿地說道。

陰鬱沉悶的高大男子，沒想到十三號竟然是這樣的男人。身爲墮獸人的我說出這種話可能有點奇怪，不過就連我這副野獸長相也比他強得多吧。

因爲這奇妙的緊張感，讓我的舌根有點刺痛發麻。

就在這一瞬間，地面突然崩塌了。不對，不是崩塌。這是——

在我心中出現了矛盾，並轉頭看向阿爾巴斯。

像我這種壯漢不斷說着好恐怖、好恐怖，其實是件相當丟臉的事，可是現在已經完全脫離能夠虛張聲勢的範圍了。我大概就和阿爾巴斯一樣，全身顫抖個不停吧。要是現在把他從肩膀上放下來，我的腰肯定站不住直，並直接坐倒在地吧。

再這樣下去，會掉落深淵，然後死——

這和先前在教會被注視的感覺一樣。雖然零偶爾露出來的冷酷眼神也很可怕，不過十三號帶來的恐懼，和我從零身上感受到的恐怖，兩者的性質完全不同。

現在這個時候，我只有一件事情能夠吸引零的注意。雖然真的蠢到不行——

「差不多該喫午餐了！要吵架就等喫飽之後再說！」

聽到這句蠢到不行的話，零竟然真的停下動作了。她製造出的火焰瞬間消散，然後轉過頭來看着我。

「午餐？」

「對啊。」

「要喫飯了？」

「沒錯。」

「這樣啊。」零低聲說道。隨後一個轉身，再次看向十三號。「俗話說肚子餓就無法作戰，而且戰鬥這種事情，一定要在雙方都做好萬全準備之下進行，否則就太掃興了。戰鬥隨時都可以開始，但食物並不是隨時都能準備好。所以——十三號！」

「我這裏有上等羊小排，就讓廚師準備料理吧。」

就像是早就完全瞭解狀況一般，十三號重重點了點頭。等我回過神來，他也解除了備戰狀態。我和阿爾巴斯互望一眼，然後用力握手。

「吾想喫地瓜濃湯。」

「我讓他們準備。」

一秒之前還散發着肉眼都能清楚辨認的強大魔力，並互相瞪視着的零和十三號，在一秒之後立刻就訂定了休戰協議，相互點了點頭。

2

我們從拉提特被召喚過來的地方，竟然是在威尼亞斯的王都，普拉斯塔——是在王城地牢裏一間像是被人改造過的房間。雖然讓人難以置信，但現在還找不到任何值得懷疑之處。畢竟零曾說過「十三號在普拉斯塔」，而阿爾巴斯也說「十三號是國王的魔術師」，所以應該就是真的吧。

也就是瞬間移動到普拉斯塔的意思啊——如果不談有生命危險，對旅行來說好像很方便就是了。

走到通往地下室的樓梯最頂端，一羣看似十三號的手下的長袍人突然擠了過來，十三號下令準備食物，而他們又再次無聲無息地退去。

阿爾巴斯看起來像是隨時都會慘叫出來，不過他大概知道吵鬧只會讓狀況更加惡化，因此只見他勉強壓抑着自己，並來到了佈置好的餐桌旁。儘管是個小鬼，不過真不愧是以現實主義者自稱的魔術師啊。

總而言之，結果就是我們和十三號共四個人圍着桌子坐了下來。

長方形餐桌的兩端，十三號與零面對面坐着，而我的對面當然就是阿爾巴斯。現場當然不是能夠輕鬆交談的氣氛，所有人也都不發一語。

而且說穿了，在這種狀況下到底能說些什麼啊？只有零興沖沖地舀湯來喝的聲音格外響亮，反而讓人更加意識到沉默的存在。

那是當然的。原本毫無力量，只能任人欺侮的人，突然在某一天得到了一般人根本無法與之對抗的強大力量，那可想而知會出現什麼樣的後果。

砂糖算是有一定程度的高級品。將它融化後製作出來的糖飴，決不是隨便就能看到的東西，至於用糖飴製作出來的工藝品，更是王公貴族纔有可能喫到的食物。雖然不知道他是因爲被人嫌難喫才故意反擊，還是原本就打算在餐後端出這個東西——

「傭兵做的湯明明就那麼美味……你剛剛說廚師，就表示那個人是靠製作料理爲生的吧？可是爲什麼會做得比傭兵還……」

「那是……」

這就像是把威力足以殺人的炸彈，到處分送給沒有任何相關知識的小孩手上一樣。

「當然不喫啊……要是裏面有毒怎麼辦。」

「——那麼。」

阿爾巴斯瞪大了眼睛看向我。隨後像是滿腔怨恨地瞪着餐桌，便開始粗魯地狼吞虎嚥。

「你還是一樣擅長逃避責任啊，十三號。」

「實際上，國家的確陷入了恐慌與混亂之中。」

「吾並沒有這個意思，可是這個男人卻擅自把吾召喚過來，然後又企圖傷害吾的傭兵。既然主動下了戰帖，吾當然就接受了。」

「我就把這句話視爲讚美吧，零。」

「沒辦法啊，這是戰爭！因爲人類不願放棄殺害魔女，所以我們也只能殺害人類啊！」

所以……唉，沒辦法了。

「你說火刑……這傢伙還只是個小鬼耶。」

「因爲糖分很重要，但地瓜濃湯根本就不需要添加多餘的味道或香氣。」

也就是說，現在這個國家裏的魔術師分成三股勢力。

零似乎沒有看過烤蛋糕，只見她一邊說着「反正一定又是什麼味道也沒有」，就一邊把盤子上的東西扔進嘴裏。然後下一瞬間，她所有動作都停了下來。

「你還有利用價值，直接殺死實在可惜。如果你願意聽從我的命令，並盡全力協助我，我保證可以給你更多的知識與力量。」

「不受控制的集團不能稱之爲集團。他們只不過是得到了方便的玩具，就恣意胡鬧而已。必須將之肅清、集結，並加以約束，藉此恢復秩序纔行。」

說到這裏，阿爾巴斯猛然回神似地閉上了嘴。

「……你不喫嗎？」

二，是在「零之魔術師團」裏學會魔法，到處作亂的脫團魔術師。

此外，這個國家裏還有從以前就一直存在至今，不打算學習魔法，也不想戰鬥的另一股勢力，不過他們並沒有參與作戰，所以應該可以排除在外吧。光是有魔女就已經夠讓我頭大，現在連使用魔術的集團都增加了這麼多，感覺已經沒有可以安心居住的地方了。

平常總是閃閃發光的金色眼睛，如今可以清楚看見恐懼與混亂。其中還混雜着些許憤怒與憎恨之情，勉強地瞪視着十三號，看起來像是靠着怒氣纔好不容易保持站立的感覺。不管是魔術師還是什麼東西，他都還是個孩子而已。

阿爾巴斯的眼中充滿淚水，隨時都會潰堤流下。這時，十三號卻繼續落井下石。看來這個男人心中似乎沒有同情寬恕之類的概念存在。

十三號的回答沒有一絲猶豫，但我仍緊咬着不放。

「那麼，你能保證你們殺死的都只有殺害過魔女的人類嗎？完全沒有冤枉好人嗎？你們堅信只有自己纔是正義嗎？——就是因爲這樣，戰爭纔會發生！」

過沒多久，我們面前都出現了一個小小的盤子。裝在上頭的東西似乎是某種烤蛋糕，不過表面上加了一層糖飴工藝，閃閃發亮。

「那纔不是『零之魔術師團』做的！那是被放逐出去的脫團魔術師——」

我側眼看向阿爾巴斯。

「你們這些人，嘴裏說着要讓魔女獲得真正的和平，卻以此爲由殺害人類。就算魔女贏得這場戰爭，最後也只會留下對魔女的絕望與恐懼而已。如此一來，和平絕不可能降臨。」

打破尷尬場面的人，理所當然又是零。真的非常感謝她，這一句話讓原本尷尬的氣氛變得更加尷尬。我忍不住全身都僵硬起來，交互看着零和十三號。

「我們……並不是要讓國家陷入恐慌及混亂……」

「……我讓人模仿當初在洞穴裏所做的湯。反正都是食物，喫下去就行了。」

「騙人！吾可是知道的，你分明就對蜂蜜有着異常的執着。」

「我們並沒有不分青紅皁白地殺人……！」

相對於稍微失去了氣勢的阿爾巴斯，十三號的聲音可說是充滿自信到冷酷無情的程度。

「這種事情——！」

——看來笑靨如花這句話並不是隨便能說出來的比喻用法。由於平常都是給人面無表情又冷漠的印象，反差就加了不少分，零的笑容真的有着可以殺死人的威力。

「是同胞。」

「因爲我是野獸。」

「所以你就要殺了他嗎？」

我差點就忍不住站了起來，但我找不到讓自己挺身的理由，只能毫無意義地朝着零看去。然而零不但不打算阻止十三號，還表現出對這段對話絲毫不感興趣的樣子。

「若是拒絕，就只有接受火刑。」

「真是的……都待在外面十年了，你仍然是個腦筋僵化的男人啊，十三號。明明是這樣，你還裝模作樣地用什麼『我』啊。快說『吾』，是『吾』啊。就算在語言上裝模作樣，你那顆食古不化的腦袋還是不會變。」

「『零之魔術師團』纔不是邪魔歪道的集團，只是在保護所有遭人狩獵的魔女而已。我們只是攻進想要燒死魔女的城鎮，把可能被人殺死的魔女救出來而已！再說，你說書本被偷到底是什麼意思！《零之書》是『那位大人』——」

「就讓吾聽聽你的解釋吧，十三號。原本是爲了找書才離開洞穴的你，爲什麼會突然對國王的魔術師這種古怪遊戲感興趣了？」

「所以他們變成了盜賊，開始到處掠奪是吧。」

「那麼，你覺得因爲他是孩子，所以就要原諒他嗎？」

發問之後，他用明顯緊張的表情瞪了過來。

阿爾巴斯說不出話來。

——《零之書》並不是「那位大人」所寫的書。

我看向阿爾巴斯，他也露出了半是懊悔，半是覺得美味無比的表情，張口大嚼烤蛋糕。照這樣看來，應該是十三號大獲全勝吧。

火花，滿是火花啊。我忍不住插嘴問道：

十三號總算開口回答。聲音與其說是不悅，更像是毫無感情，讓人很不舒服。

零和十三號的回答完美地重疊在一起。是嗎，我懂了。同胞是吧，感覺大概就像是待在同一支部隊裏的同伴吧。

之前就有懷疑過其他魔術師集團的人到底是如何學會魔法的，如果原因是「原本就待在『零之魔術師團』裏的人退團之後開始亂來」的話，就可以理解了。

「原來如此……原來是這麼回事啊。」

「喂……我說啊……你們兩個，那個……是朋友吧？」

「就算是個孩子，只要懂得使用魔術，就是一種威脅。而且正因爲是個孩子，當他未經考慮就隨意施展力量時，我也必須要動手消滅纔行。」

「所有使用魔術的人，都已經偏離了人類的正道。任誰都是在偏離正道之後，才獲得魔術這份力量。付出代價，滿足自己的慾望，這就是魔術師。因爲人的願望而殺人，纔是魔術師。不論是男是女，是大人還是小孩，魔術師就是這樣的生物，而不是人類。事情就是如此，零的傭兵。再說了，這個國家的獸人戰士竟然會要求寬恕魔術師，這也相當奇怪了。」

我反問的時候，阿爾巴斯的肩膀重重抖了一下。雖然沒有威嚇他的意思，但也不能否定我的口氣確實變得有點嚴肅。阿爾巴斯曾說過還有其他魔術師團體存在，但是「脫團魔術師」這個詞和完全獨立的不同團體，兩者的意思並不太一樣。既然是脫團，就表示以前曾在同一個團體當中。

「這個嘛……我……其實還好，只要能喫就行……」

「有些人剛學會魔法，就會立刻用來做壞事。爲了不讓他們繼續學到新的魔法，我們就會把這些人趕出學舍。可是已經學會的魔法仍然可以繼續使用……」

「你又知道了！」

「你少胡扯了！邪魔歪道明明就是你纔對！」

「然而最重要的是……全國各地都有傳來魔女主導的攻擊與掠奪行爲。當然，那些都是和狩獵魔女毫無關連的村子和小鎮。只爲了掠奪，魔女到底殺死了多少無辜的人——你應該不會說你不知道吧。」

「脫團魔術師？」

「你只要老實說自己喜歡甜食就可以了啊。人類是有味覺的。疏於追求美味，就是對享樂有所怠慢，是對惡魔的一種褻瀆。吶，傭兵，你也是這麼認爲的吧。」

我這麼說道。這就是所謂對孩子心懷的慈悲——也就是人類應守的正道。

「召喚只是結果，而且我的攻擊對象不是妳的傭兵，而是污衊零之名的魔術師。如果真的危害到試圖掩護對方的獸人戰士，那也不是我的責任。」

「沒有下毒啦。」

隨後又是一片寂靜。我有點逃避現實似地看向阿爾巴斯。這個小鬼原本打算砍下我的頭，但現在卻是唯一一個不會讓我感到恐懼的存在。看向桌面後，我發現阿爾巴斯完全沒有動他眼前的料理，只是從他肚子發出的聲音，已經充分表達出這個人並不是不餓。

而魔法透過《零之書》這個媒介，逐漸無遠弗屆地傳達給每一個人。即使回收了《零之書》，只要有抄本存在，結果還是一樣。即使沒有抄本，只有第一頁的複寫也一樣——就像把墨水滴進水裏那般。一旦被墨水弄髒的水，就永遠都無法恢復清澈。

「但是實際上確實死了很多人。你難道沒有想過在拯救魔女時動手殺害的人命嗎？」

的確，阿爾巴斯一直想要我的頭，意思就是我差點就被殺了。之所以還能活到現在，是因爲我是墮獸人。說得更明白點，是因爲我碰上了零。如果我是普通人類，如果我沒遇見零，可能早就被阿爾巴斯殺了。不對，真要說的話，如果我是人類，他可能就不會攻擊我了——

拉提特的慘狀自然而然浮現眼前。不管阿爾巴斯說了什麼，由魔女發起的殺戮和強奪都是確實存在。那個時候雖然沒辦法詳細追問——

接下來再用盡全力抱怨——而且還一邊瞪視着十三號。

「真的是……超難喫！」

阿爾巴斯勉爲其難地點了點頭。

喂，夠了，拜託別再說了。我真的很感謝妳的大力稱讚，可是在這種狀況下用這種讚美方式，只會讓我的立場變得更糟啊。哎喲，妳看，對方果然瞪過來了。十三號一臉不愉快的表情瞪着我看啊。還是說，那是他原本的表情？但不管怎麼樣都一樣恐怖。

出聲大叫的人是阿爾巴斯。他用力捶了桌子一下，猛然站起來並撞倒了椅子。

十三號平靜地站了起來。

「你說過『零之魔術師團』不論對象是流浪漢也好……孤兒也罷……全都會一視同仁地傳授魔法，然後散佈出去吧。」

零像是在說你沒站在吾這邊真是出乎意料一般，一臉懊惱地抿住嘴脣，緊盯着我看。她好像想說站在僱主那邊應該是天經地義的事，不過我決定用徹底無視來表達「不要把我捲進去」的意志。零相當不滿地移開視線，開始粗魯地嚼起羊小排。

「對吧對吧。」零相當滿意似地不斷點頭。這一瞬間，我心想要是我也有像這傢伙一樣的勇氣與無謀就好。只是如果真是如此，相信我應該早就已經死掉了。野生動物並不是因爲膽小才逃跑，而是因爲察覺危機的能力非常優秀，所以才逃跑的。

「這湯真是難喝得要命啊。」

呼地一聲，零心滿意足地嘆出一口氣，把盤子推到旁邊。看起來心情絕佳。

「至於襲擊拉提特，一定也是那些脫團魔術師下的手。那些被流放的傢伙聚集在一起，然後攻進學舍。目的應該是爲了搶走《零之書》，以獲得更多的力量……」

「這只是選擇了最有效手段之後的結果。把書偷走的人已經把魔法傳至威尼亞斯各地，還操縱着『零之魔術師團』這種邪魔歪道集團，讓國家陷入恐懼與混亂。抗拒我奪回《零之書》的魔女很多，但我只有一人。我向國王進言協助狩獵魔女，以換取對方幫忙找書的協助。這件事發生在一年前——而到現在依然未能奪回《零之書》。狀況就是如此。」

阿爾巴斯已經得知這個事實了。這麼一來，「那位大人」如果不是從零手上收到這本書——那麼就是偷走的。

「啊——……也就是說不是敵人吧？」

事實、事實、事實。接踵而來的事實，讓我完全無從反駁。

也就是說，死在拉提特教會里的魔女們，不管是發動襲擊這一方還是遭受襲擊那一方，基本上都是「零之魔術師團」的人。那麼——拉提特遭到攻擊並毀滅的原因，確實就出自於「零之魔術師團」。阿爾巴斯可能是知道這一點吧，他臉上的表情顯得相當苦澀。

聽到阿爾巴斯和零輪流喊着「難喫死了」，感覺就連十三號臉上的表情都開始有點抽搐起來，不過這應該是我過度恐懼而產生的幻覺吧。不對，看到他傭慵懶懶地招手呼喚傭人過來，就表示可能不完全是我的錯覺。

他偷偷看了零一眼。那是求救的眼神，可是零卻什麼也沒說。

老實說，在這種狀況下真的是食不知味。就算十三號真的是夜夜渴求蜂蜜的甜食派，對我來說也真的是完全無關緊要。

那正是我當初對阿爾巴斯說過的話。因爲報復對方的報復，而導致戰爭。看來我們很合得來嘛，十三號——不過，要讓一個小鬼接受這件事情，未免也太殘忍了。

三，是同時狩獵上述兩者，隸屬於國家的魔術師——也就是十三號。

「語言這種東西，是會隨着時間、地點以及時代而改變的。我只是使用了現在最適合我的言詞。像『吾』這種上個世代的自稱，只會招來訝異的目光。我不喜歡受到太多關注。」

一，是爲了讓魔女得以平靜生活而戰鬥的「零之魔術師團」。

對於「難道這樣就要原諒他嗎？」我無法回答，可是——難道這樣，就要殺掉他嗎？

我不覺得自己是聖人，可是殺死一個孩子這種事情，就算是傭兵也會猶豫。

「思考是很重要的，就給你一個晚上的時間好好想想吧。零——」

「怎麼，要重新開戰嗎？不好意思，肚子太飽沒心情打架。」

「回洞穴去吧。」

「不要。吾已經等了很久，等了這麼久你也沒回來。而這就是結果，就是這個狀況。」

「零，我——」

「還有啊，十三號。」

零鬆了口，原本啣在她嘴邊的叉子落到盤子上，發出一道清脆聲響。

「魔女狩獵魔女是禁忌。無論你有多正當的理由，那一定會打亂世界的真理。當一個人獲得太多力量，那個人就會因此發狂。你應該知道吾在說什麼吧，十三號。那六個倒在教會里的魔女——全都變成空殼了。就算是爲了取回書本，十三號，你已經逾越那條界線了。」

「只要拿回那本書，一切就會結束。這麼一來，零……」

「正因爲這個理由，十三號。吾要靠自己找回那本書。」

零打斷了十三號的話，平靜地做出宣言。

「那是吾的所有物，是吾的書，是吾的罪孽。如果讓此事終結必須弄髒雙手的話，十三號，吾會選擇弄髒自己的手。」

「零，妳怎麼可以這樣！」

阿爾巴斯以悲痛的聲音大喊。

「零不是說是我們的同伴嗎！之前一起去學舍也是，是因爲妳說是同伴……所以——」

「吾可從來沒說過吾是你的同伴。」

「可是……」阿爾巴斯茫然地瞪大了眼睛，顫抖地細聲說着。

「因爲你說你知道書在哪裏，所以吾才拜託你帶路，僅此而已。」

零有點苦澀地重複了她之前開心地說出來的話。

這裏不是之前我們被召喚過來時的寬廣地下室，而是一間普通的——雖然實在不想這麼說，總之就是一間姑且算有着生活感的房間。

我一邊大叫一邊從牀上滾了下來，因爲那道聲音實在近得有點異常。

但是除此之外，肯定會有些什麼能散佈得更廣。如果能夠正確使用魔法的話，如果不是用來傷人，而是爲了守護、拯救人類而使用的話……

零應該是我們的同伴吧？阿爾巴斯的確這麼問過。對此，零什麼也沒回答。她不肯定也不否定，只是微笑，而我也這麼照做了。因爲零是我的僱主，她不打算讓別人知道的情報，我也絕對不會泄漏出去。

那時，零確實說她需要一個護衛。不過就算是在當時，我也不覺得自己的角色除了障眼法之外，還有什麼其他意義。

纔剛碰到門，門立刻毫無窒礙地朝着內側開啓。走進裏面，火把照亮了通往地下的階梯。我還在猶豫到底要不要下去的時候，老鼠像是催促似地尖聲叫了起來。

「你是第一次看到使魔嗎？」

一旦不需要我的時候——零會怎麼對待我？

其實身爲一個傭兵，我的能力並不是非常出色。零之所以會僱用我，只是因爲我剛好出現在森林裏，而且外表又剛好顯眼了一點而已。當她得到十三號這個後盾之後，還繼續僱用像我這樣的傭兵，是又有什麼利益可言呢？如果是我，就會把自己解僱了。

零隻是想像了以最完美的方式，使用最完美的技術的，最完美的未來而已。

「跟在這隻老鼠後面就好了，我等你。」

「是的，任何人都能使用。」

那是當孩子沉溺在愉快幻想當中時會露出的表情。

我突然對這個瓶子的內容物產生了好感，並伸手接過十三號手裏的小玻璃瓶。

「零。」

這時，一隻老鼠探頭探腦地爬上牀鋪，然後停住不動。

我傻愣地睜大眼睛，甚至忘了要接過對方遞給自己的瓶子，只是一個勁地看着。

「——我說，魔女小姐啊，爲什麼妳要寫那種書？是打算毀滅世界嗎？」

「這個的作用是抵銷魔術的效果。」

「小鬼說過，只要魔女和人類能夠共存就好——吾也是一樣。在洞穴裏被書本包圍，和擁有相同價值觀的魔女們進行一再重複對話，這實在有點無聊。吾想要離開，可是這個世界卻把魔女視爲邪惡代表。那麼，只要能創造出有用的技術——不光只有魔女，而是任何人都能使用的技術的話，這個世界一定會接納，並希望魔女能夠存在。」

「當時應該聽從你的忠告纔對，十三號。當初你說這本書會毀滅世界的時候，吾就應該把這本書燒掉的，然而是吾捨不得。是吾——」

十三號隨手拿起一個放在桌上的東西，遞給了我。

「你真……厲害啊，竟然知道我和魔女定了什麼契約。」

「不需要這麼驚慌，目前只有我能夠做出這個東西。在尋找書本的同時持續不斷研究，花了十年的時間才終於取得這項技術。只要我不傳授給任何人，往後百年大概也不會有人做出來吧。而且，這裏面裝的是完全無害的魔法藥。」

簡短回答後，十三號極度厭煩似地站了起來。

說到這裏，老鼠立刻探頭探腦地衝了出去。我根本沒有大叫的機會。

只是有種莫名的感覺——我的工作可能已經結束了。

「啊，不……這沒什麼……你有辦法操縱動物？」

至此，我才終於瞭解十三號說的「致謝」是什麼意思。

「零的傭兵，我有話要對你說。到地下室來。」

但很不巧的，我是零的傭兵。就立場來說，算是阿爾巴斯的敵人。而且——那是事實。

3

「我稱之爲魔法藥，這是從零的魔法技能衍生出來的應用產物。把發動魔法所需的祭品和陣型溶解在植物油裏，然後封住。」

抱歉了，阿爾巴斯。我不會說是你自己會錯意，因爲我們打算騙你，實際上也真的騙了你。感覺真不爽，可惡。

零沒有點頭，只微微眯起了眼睛。

「老、老鼠——」

怎麼可能。我這麼心想。不對，怎麼可能——

「只要拔掉軟木塞灑出裏頭的東西，被封印的魔法就會發動……就是這樣的東西。」

我把手舉向天花板，看着拇指上的小小傷痕。

「……如果不必用到打火石就能點火的話，應該會很方便吧……？」

我硬是喊出了囂張的聲音，隨後粗魯地打開房門，跟在老鼠後面跑了起來。

「是真的。那位不曉得有多麼了不起的魔女，也就是創立了『零之魔術師團』的『那位大人』，偷走了吾的書。不過更正確的說法應該是——搶走了吧。」

當阿爾巴斯完成了帶路的工作之後，零以驚人的冷酷態度與他切割了。

我驚訝地張大了嘴巴。這也就代表着——

是錯覺嗎？不過以錯覺來說，聲音倒是聽得相當清楚……

「唔喔啊啊啊！」

「你是說只要有這個，任何人都能使用魔法嗎……？連我也可以？」

裏面有着大量書架，還有大量紙張，看似混亂不堪卻又井然有序的房間中心，十三號擺出了自己就是邪惡魔術師的模樣，沉沉地坐在椅子上。

相反的，阿爾巴斯則是暫時被帶到地牢裏監禁一個晚上，考慮到底是要接受火刑，還是要成爲十三號的手下——哎，正常來說應該都會選擇後者吧。畢竟他現在已經得知，「零之魔術師團」的創始者「那位大人」，是個無可救藥的垃圾了。

如果不必用到打火石就能生火，那麼打火石就會賣不出去；一旦用之不竭的弓箭開始普及，那麼製作弓箭的師傅就會失去工作吧。可能會出現很多困擾的人呢，我漠然地這麼想。

整張臉扭成一團的阿爾巴斯趴倒在桌子上。因爲工作的關係，我看過很多次當一個人再也振作不起來的那一瞬間。而現在就是那樣的狀況，阿爾巴斯已經徹底被打垮了。

我相當擅長感受他人的氣息，也能聽到遠方傳來的腳步聲。正因如此，當我被人從近距離叫住的時候，可是會被嚇死的。畢竟那完全就代表是關係到生命危險的緊急狀況。

雖然幾乎已經痊癒了，不過那是零咬出來的傷口。

十三號突然直視着我。

「……書……被偷走……是真的嗎……？」

「無……無害是什麼意思？」

——結果，十三號的確在地下室等着我。應該說是不出所料吧。

我像是職業病發作一般思考着進攻路線，一邊從中庭沿着城牆繞到城堡後方，隨後立刻看到城牆上出現一扇老舊的木門。老鼠直接從地板和木門的隙縫之間鑽了進去，看來應該可以從這裏進入城堡內部。

如果是以前的我，可能會理所當然地接受魔女想要毀滅世界這種說詞。但是，我一點也不覺得零會對這麼麻煩的事情感興趣。

「如果有用不盡的弓箭，打獵就會變得比較方便吧；如果不必編織繩索就能捕捉動物的話，應該會很輕鬆吧。不必爬上樹就能摘到果實，不必使用針線縫合，傷口就會痊癒——」

「可以將這些簡化成笨蛋也能聽懂的話嗎？」

怎麼看都像個非常難以攻陷的堡壘。外牆是以岩石堆成，並用石膏填滿了隙縫。矗立在城牆四個角落的圓形高塔，高度非常之高，相信出事時絕對可以充分發揮了望臺的作用。

阿爾巴斯臉色慘白。

「不是抵銷魔法，而是魔術？」

十三號喊出了聲。零隻是朝着他那個方向看了一眼，然後平靜地搖了搖頭。

——那是個小玻璃瓶。一個毫不起眼的圓柱型玻璃瓶，瓶口栓着軟木塞。

「跟……跟去就行了吧！我去就是了嘛！」

從中庭仰望城堡，看起來就像是個巨大的四方形巖塊。

「搶走……？」

十三號似乎察覺到我的驚訝，只聽見他平靜地補充說道：

先前看到遭受魔女襲擊，而變得殘破不堪的拉提特時，零說了句「原來也有這種使用方式啊」——她是真的連想都沒想過。

「——吾是這麼想的，所以才寫了這本書。可是吾實在不應該寫的。」

新技術永遠都是從純粹的興趣以及少許的上進心之中誕生的。而誕生出來的技術，是會脫離開發者之手自行擴散出去。即使原本是從植物當中提煉藥物，開發者也無法阻止別人利用該藥物製造出無數劇毒。

十三號有點懶洋洋地望着逃跑的老鼠。

老鼠竟然說話了——

「而潑在你的身體上，就能恢復人型。」

離開傭人的房間，穿過走廊，來到中庭。

「是吾太愚蠢了。」

零沉沉地嘆出一口氣。

老鼠依然探頭探腦地穿過房間，跳上十三號的肩膀，咬着麪包碎片就一溜煙地跑走了。

當我保持沉默的時候，阿爾巴斯咬緊嘴脣，低下頭去。

「傭兵。」

「這玩意兒是——」

要是有人叫我想辦法攻陷這座城堡，我八成會想哭吧。

「魔法是由魔術簡化而來的。其根基都是緣自於惡魔之力，這點不會改變。也就是說，這可以抵銷魔法與魔術兩者。舉例來說，若是潑在魔法陣上，就會讓魔法陣失去力量——」

我茫然地躺在僕人用的空房間裏。原本以爲對方會說墮獸人住在馬廄裏，睡在稻草上就好，所以我早有心理準備，只不過待遇倒是出奇地好。

阿爾巴斯朝我看來——相信那應該是在求救。

那麼我呢——？

「抱歉，嚇到你了。一不小心就用了魔術師之間的交流方式。」

我緩緩放下舉向天花板的手，輕輕覆蓋雙眼。這時，突然有道聲音傳來。

「……啊？」

「吾只是覺得這麼一來，大家應該都會很高興吧。」零這麼說完之後，呵地一聲笑了。

可是當我站着不動的時候，站在門邊的老鼠卻停下腳步等待並凝視着我，那就像是在說快把這扇門打開一樣。不過是隻老鼠，沉默的壓力卻不是普通的大。

「知道了啦！現在就要下去了啦……！」

而現在的問題是，我之後該何去何從。我之所以會接下保護零的護衛工作，是因爲酬勞是她會把我變回人類。當然，我的將來會和零息息相關，可是我卻完全預測不出來。

可是，就算我從牀底下探頭窺視，也沒有在房間裏看到任何可能對我的性命造成威脅的人影。聲音確實存在，但聲音的主人卻不在這裏。

「除了吾和十三號我們兩人以外，其他在洞穴裏生活的魔女，全都被殺了。爲的就是得到《零之書》，奪走並散佈『魔法』這個技術。」

要我跟在這個後面？怎麼可能跟上去啊！那是會說話的老鼠耶，感覺實在太噁心了。

「零好像受了你不少照顧。我是爲了致謝才把你叫來的——收下這個吧。」

我很早以前就有過這個疑問了。究竟爲什麼要寫出這麼麻煩的書？

「只要牠們精神層面不如我就行。」

「如果一個理應畏懼、厭惡魔女的獸人戰士願意服從於魔女，那麼可以想見一定有着非金錢物質的報酬吧。」

「這樣好嗎？你把這個東西交給我，那我就沒有繼續擔任魔女傭兵的理由了喔。」

「我剛剛說過我要致謝了。換句話說，就是——要你現在立刻離開這座城堡。」

「……啊？這是什麼意思？你應該沒有解僱我的權利吧？」

「我是在勸你快點逃跑。她——零是一個恐怖的魔女。你可能是被她美麗的外表給矇蔽了，不過她絕對不是你隨意接近還能平安無事的女人。」

「如你所見，我現在可是一點事也沒有。而且她也說過，她對我的頭沒有興趣啊。」

「你沒想過她爲什麼不感興趣嗎？」

我眨了眨眼。

——零對我的頭不感興趣的……理由？

「創造出魔法這項技術的時候，零召喚了稱得上是最高位階的惡魔，知道了他手下衆多惡魔的名字。要召喚出如此高等的惡魔，你認爲零用了什麼祭品？」

「用了什麼……」

十三號凝視着我，像是叫我不要再繼續裝傻，裝作自己沒有發覺一樣。

我下意識地摸了摸脖子。

「你該不會認爲自己對零來說，是個特別的存在吧。對她來說……不對，對所有魔術師來說，自己以外的所有事物都不過是拿來利用、消耗的東西。她讓你活到現在，是因爲你還有除了殺死以外的用途。等到那個用途消失了之後，你只會淪落爲一個具有稀有價值的魔術道具而已。」

她真的需要我嗎？

一旦不需要了，零——魔女會怎麼對待我？

十三號以一副描述事實的口吻，將我心中疑問的解答極爲平靜地送到我的眼前。

零有些時候會露出極爲冷酷的表情。每次聽到她用不帶情感的語調說出不愉快三個字，我都會有種背脊要凍僵的感覺。

不對，可是——我服從零的命令，應該是因爲我相信自己的本能纔對。

「如果那個女人真的這麼危險，身爲墮獸人的我根本不可能待在她身邊。因爲我察覺危險的能力比普通人類更強啊。」

恢復清醒？

——某種稀奇的家畜一樣。

說完，十三號給了我通行許可證。因爲我是被十三號召喚到王都，並沒有通過城門，要是沒有這個東西，之後要離開這裏時肯定會出現一些糾紛。

這樣啊。所以當初零開口要求我成爲她的護衛時，我才一點都不覺得零可怕。因爲打從一開始，我就已經被零給操縱了啊。

這是我期盼了多久的事情啊——我猛然衝出房間，然後整個人僵直了身體。

「你在懷疑什麼？你在害怕什麼？就是因爲你內心動搖，纔會被人趁虛而入！十三號非常善於訴說事實，那傢伙最擅長利用事實煽動不安、引發疑心，最後使之轉變成恐懼與憤怒的大火。他在這方面可說是天才。」

只要開始跑，就還來得及追上她，可是雙腳卻怎麼樣也動不了。

必須從這個魔女身邊逃走，不然我一定會死。雖然我實在不覺得自己有辦法和她正面衝突——我立刻朝周圍看去，尋找退路。現在應該要退回房間，並跳出窗外呢？還是乾脆就直接賭一把，趁魔女不注意的時候撞飛她呢？

我實在沒辦法繼續和魔女相處下去了。就算對方是個絕世美女，我也還是覺得自己的命比下半身的慾望重要，而且目標物也已經到手。既然如此，我又何必繼續留在這裏？要是把世界和晚飯放在同一個天秤上，我可是個會選擇晚飯的男人。如果我能變回人類，將來可以不必再擔心遭受魔女攻擊的話，那麼魔女滅絕什麼的，就跟我一點關係也沒有了。

現在回想起來，我有好幾次都因爲零的發言而感到背脊陣陣發涼。就連當初僱用我當護衛的時候，她也說了「護衛需要手腳，所以不會把你的頭砍掉」。那麼之後不需要護衛，或者是厭倦我的時候，零是不是就會砍下我的頭？——別開玩笑了！

明明是這樣沒錯，可是這個萬念具灰似的虛弱聲音，卻莫名刺痛着我的胸口。

不行，不可以看那雙眼睛——

「魔女擁有魅惑的力量。壓制獸人戰士的本能，使對方對自己抱持好感，這種事情根本是輕而易舉。你第一次看清她的身影的時候，一定有在某處看過零的眼睛吧。」

喉嚨深處有種不斷抽搐的感覺，舌根微妙地發苦。

零就站在門前。很難得的是，我這次並沒有發出慘叫。

「那個，我……」

「真要離開的話，應該要帶着吾一起走纔對吧，因爲你是吾的傭兵啊。剛好吾也覺得十三號實在太囉嗦，快要喘不過氣來了。所以吾也一起——」

不知爲何，這個男人的每一句話都重重落在我的心頭。

我和零，以及阿爾巴斯第一次見面的時候——也就是零爲了擊退阿爾巴斯，因此在我面前使用魔法的那個時候。我覺得她真是個絕世美女，所以一直盯着她的臉瞧。然後我發現她的眼睛顏色相當奇妙，所以也注視過她的雙眼，而沒想到那竟是魔女的眼睛。

「你這個——大白癡！」

「那麼吾剛剛也沒有必要幫你恢復清醒了啊……就像你當初嚇跑小孩一般，如果真的是爲了你好，那麼吾也應該威脅你纔對。」

「啊，呃……不……」

「爲什麼你要用這種眼神看吾……？吾只是想去外面看看而已。聽說今天是每週一次的女神祭日，廣場上會有雜耍藝人上臺表演。吾也想看看，就一起去吧——」

——我現在是清醒的嗎？那麼不久前的我是怎麼回事？難道剛纔一心想要儘快出城，想要儘快離開這個國家而焦躁不堪的我，其實是不清醒的嗎？

「契約已經結束了。吾不會讓你變回人類，而你也不必再保護吾——反正你一定已經從十三號那裏拿到替代品了吧。再見了，傭兵。這段期間還算滿快樂的。」

——你背叛吾了嗎？我覺得自己彷彿聽見她這麼說。由於實在無法正面承受零的目光，我只能逃避地把視線轉到一旁的地板上。

4

「……這麼說來，吾記得你是討厭魔女的吧。」

不等零說完，我立刻握住了劍柄。

「早知道——就不該僱用你。」

一種必須說些什麼的焦躁情緒，在我心中逐漸膨脹，可是我卻不知道該說什麼。言語就卡在喉嚨深處，甚至開始壓迫我的呼吸。

零沒有回頭，我也沒有出聲喚她。

——吾向你發誓，傭兵。

「滾吧——如果你想從吾身邊逃跑，那就逃吧。不必擔心，吾不會追殺你。」

我也反射性地跟着退了一步。可能是察覺到我的異狀，零瞬間停止動作。

留下了這句話之後，零的身影走過了走廊轉角，消失無蹤——這是個連腳步聲都沒留下，乾脆到近乎爽快的別離。

十三號的嘴脣微微歪向一邊，可能是在笑吧。

我沒辦法追上去——因爲我並沒有追上她的理由。

「所以你就相信他的話了嗎？不管加入了多少魔術的力量，語言這種東西仍然只有讓小小的懷疑膨脹加深的能力而已。無風不起浪。也就是說，你的內心抱持着懷疑。你至今一直都在懷疑着吾！你以爲這個契約是爲了什麼才定下的！」

「這就夠了，多謝。」

看過什麼？在我反問之前，腦海中已經先浮現出了答案。那個拚命奉承零，滿心歡喜地做牛做馬的二手衣店店長。

看似非常困惑的演技——演得還挺像的嘛，魔女小姐。

零目不斜視地瞪着我，像是強忍着某些事情，緊咬了牙關。那看起來就像是小孩子忍住不哭的動作一般。

零向前踏出一步。

我邊想邊瞪着她，而魔女突然抬起頭來，直視着我的臉。

她放聲大叫，我忍不住伸手捂住耳朵。這個瘦小的身體，到底是從哪裏發出這麼巨大的聲音啊？零猛然向前踏出一步，在我眼前啪地一聲彈了一下手指。

「之前我在地下室發動攻擊的時候，你一副理所當然的樣子保護了零。所以我纔會發現你已經被零所魅惑，被她操縱了。不然的話，出於本能迴避危險的獸人戰士，是絕不可能瞬間挺身保護零的。現在應該還好，不過你透過和零共同行動所感受到的愉悅感，馬上就會變成無意識的奴隸心態。我不知道你們一起行動多久了……不過至少看過一次吧。」

現在，我想起了零一邊這麼說，一邊小心翼翼地捧着塗滿鮮血的拇指的模樣。不對，那也是演技，應該是演技纔對，畢竟對方可是魔女。但是，如果那是演技，爲什麼零現在會露出這麼痛苦的——像是快要哭出來的表情？

「啊……」

我立刻折返房間，抓起揹包，把小玻璃瓶塞了進去，

「不過不管怎麼說，她都是我的同門。是我唯一，也是最後一個同胞。我很感謝你把她帶到這裏來——所以，你快逃吧。我頂多只能提供這麼一點幫助——」

我看着零的拇指上面的傷痕，距離咬破手指的那天，也纔不過幾個時日。

說什麼鬼話，騙我的人明明就是妳吧。

「十三號是不是告訴你，吾打算殺你？」

我突然有種從夢中驚醒的感覺。像是必須快點出城、必須快點從零身旁逃走這些，所有逼着我採取行動的衝動，全都在零彈指的那一瞬間消失無蹤。

小孩最好能生三個以上。每天吵吵鬧鬧，囉嗦煩人，滿心焦躁，吵架尖叫……以後就來度過這樣的生活吧。我可以變回人類，可以成爲人類，可以用人類的身份活下去了。

啊，對了，乾脆回老家看看吧。老爸老媽的年紀雖然大了，不過一定還是精力充沛地經營着酒店吧。我和他們不只超過十年以上沒見面，而且原本應該是墮獸人的兒子，突然變成了人類，可能沒辦法讓他們相信真的是我。反正船到橋頭自然直，乾脆就告訴他們自己是四處流浪的旅人，然後拜託他們用包喫包住的條件僱用自己也不錯。接着，就再找個可愛的老婆吧。不過到了現在，可不可愛可能已經無所謂了。最好是個多嘴多舌，氣勢凌人的女人。我比較喜歡能夠毫不猶豫地動手打我的女人。

長袍的下襬揚起，零頭也不回地走了出去。至於她後來又輕聲說出口的話，可能只有我的耳朵才聽得見吧。那聲音就是如此地虛弱且細微。

確實看了。

零轉過身去。

話雖如此，但我仍然依依不捨地站在零消失的走廊上，始終沒有離去。

說到最後，她的聲音就像是從喉嚨裏硬擠出來的一樣，緊緊握拳的雙手微微顫抖。這副模樣，壓根就無法和平常直來直往，任何事都做得光明磊落的零聯想在一起。

「你想變成那樣嗎？那麼我也不會阻止你就是。想要拜倒在她腳下的人類實在太多了。即使是在洞穴裏，她也是非常特別的存在。」

「——準備旅行嗎，傭兵？打算把吾丟下，然後離去？」

我做出反駁後，十三號左右搖了搖頭。那是平靜，卻又十分堅定的否定。這樣的反應，真的讓人非常坐立不安。彷彿可以聽到他問自己「難道你沒發現嗎？」，就像是我沒注意到自己犯下了某種明確的疏失一樣——

「……你怎麼了，傭兵？爲什麼不說話？」

「吾可是發過誓了，傭兵。還交換了血之契約，發誓絕對不會砍掉你的頭……！吾發過誓，會讓你變回人類！」

爲什麼會被發現？難道她一直都在監視我嗎？爲了不讓我逃跑？

「啊……這樣啊。」原本一直訝異地看着我的魔女，突然露出了微笑似的表情。可是以一個笑容來說，她的面容卻相當苦澀。

零曾經對我說的，那些看似抱持着好感的話語。零曾說過她喜歡我，想跟我在一起。直到現在我纔想到，可能是因爲她沒把我當成人類看待，所以才說得出這些話吧。肯定就跟疼愛寵物的感覺差不多。

一直卡在喉嚨說不出來的話語，就這樣伴隨着陣陣悶痛，緩緩下滑到胃部深處。

我猛然一震，沉默了下來。

零露出了極度不可思議似的表情，假裝成徹頭徹尾的偶然，抬起頭直視着我。

「被十三號挑撥了吧。他那惡魔般的手法還是沒變，竟然輕易就騙倒吾的傭兵……」

「別開玩笑了！誰想拜倒在魔女腳下啊！」

「你在迷惘什麼，傭兵？」

沒錯，我討厭魔女，因爲她們總是想要我的頭。

「零會對你感興趣，可能就是因爲你這種態度吧。沒錯，對零來說，你就像是——」

呼地一聲，原本緊貼着我的零，身體忽然沒了力氣。