序章

「真的，盡是一些討厭的事情呢。感覺已經超過忍耐的極限了，問題還是一直來、一直來……」

阿爾巴斯用指尖撥弄柔順的金髮，用手撐着臉頰，整個人癱在桌子上，無力地嘆着氣。

此時她身處於祖母的故居——隱藏在那座拒絕一切懷有惡意之人，只向真心尋求救贖之人開放的魔女森林當中，那個「偉大的索雷娜」的藏身處。

索雷娜運用魔術建成的這棟房子，完全以扭曲變形的樹木、巨大到嚇死人的藤蔓，和永不枯萎的花朵等等構築而成。

就連阿爾巴斯現在趴着的這張桌子，也是由無數藤蔓交織而成；而她身下的椅子，亦是由一段彎折得不太自然的樹幹形成。

阿爾巴斯喜歡這個地方。

因爲從自己懂事以來，就是在這裏長大的，而且這裏也凝聚了那段幸福時光的種種回憶。這裏的空氣既清涼又平和，甚至能感受得到索雷娜生前的氣息。

所以每次遇上什麼煩心事，阿爾巴斯總會逃到這間房子來，和存在於回憶當中的索雷娜說說話。

那個既嚴厲又睿智，卻最爲溫柔，也是她最喜歡的奶奶——要是還活着的話，到底會對她說些什麼呢？只要馳騁於想像之中，與奶奶聊聊天，就能稍微打起精神了。

——可是。

「總覺得好累喔。最近甚至開始謠傳是我毒殺了陛下，說魔女打算奪走這個國家……根本是一派胡言，當初明明說好要和平共存的。」

「真是過分呀。」

有人回話了。

一道溫柔的聲音，回應了阿爾巴斯看似自言自語的低喃。

「妳明明是在保護國王呀。倘若國王真是遭人毒殺，最有嫌疑的反而是那些拒絕與魔女共存的人才對。」

聲音的源頭，來自安放在搖椅上的老舊玩偶。那個戴着巫師帽，身穿長袍的玩偶，是祖母——索雷娜在阿爾巴斯小時候送給她的禮物。

當然，那時候玩偶既不會動，也不會說話。不過——

「別擔心，沒問題的，妳還有很多同伴呀。而且妳是個聰明的孩子，一定分得出誰是敵人，誰纔是同伴，不是嗎？」

嗯。阿爾巴斯點點頭，望向玩偶。

光是望着玩偶，那顆躁動不安的心似乎也稍稍平靜下來了。只有這個玩偶不會責備她、斥罵她，也不會催促她趕快去工作——

「反正還不就是無聊的會議啊、晉見啊，或是訴苦什麼的。都是一些不用我出面也可以完成的工作嘛。統統都讓霍登去做也沒差吧……」

「那就別管了，稍微偷懶一下怎麼樣？反正妳天天都在加班嘛。」

「大小姐！妳在這裏吧？這樣不行啦，居然翹班溜出來！因爲陛下駕崩的關係，狀況變得一團亂耶！」

隨時都歡迎妳過來。玩偶如此回應，臉上好似浮現了一抹溫暖的笑。

「謝謝。可是我不去不行呢，因爲我現在是個大人物了。我會再來找妳喔——奶奶。」

她皺着眉頭，鼓起臉頰，心不甘情不願地從椅子上起身。

——這時。

聽見玩偶這番體貼的話語，阿爾巴斯露出微笑。

阿爾巴斯聽見了屋外響起的呼喚聲。