第五章 熟悉的面容

1

我們穿過十三號打開的魔女小徑，再度返回拉提特。

天色雖然還算明亮，但夕陽已經沒入地平線，天空漸漸染成藍色。

從這裏趕回城堡，順利的話要整整兩天啊……

「幾乎沒時間可以休息啊……」

「嗯，而且到了之後，吾輩似乎也沒時間休息呢。」

看見我垂下尾巴有些厭煩的樣子，零也露出些許疲憊，輕聲低喃。

十三號和七打算另循管道來阻止戰爭。

而我們這些人現在該做的事，就是儘早回去教訓阿爾巴斯一頓，讓她撤回公告。

單單只是發佈公告的話，還有轉圜的餘地。

但要是進入實際行動的階段，那麼教會肯定會傾全力打倒威尼亞斯王國。

而這場在大陸中心爆發的戰爭，將會發展成包容魔女的革新派，與拒絕認同魔女的保守派之間的大戰。

爲了避免這種情況——

「神父。你會騎馬嗎？」

神父似乎明白了我的意圖，重重地點了點頭。

「如果是在晚上沒有照明的道路，是可以的。」

「這下正好啊。現在全力衝刺的話，還能趕在佛米加關門前進城吧。我們先去佛米加買馬，讓魔女跟神父早一步趕去城堡。這樣會比走路或坐馬車快多了。」

「那你呢？」

「我帶着小不點追在你們後面。總之現在得先弄到馬匹纔行。」

我伸手抱起莉莉和零。

但就在跑出教會的瞬間，突然覺得渾身不對勁而停了下來。

我得先找找神父在不在這裏。

看着阿爾巴斯再也不寫那些多餘的近況報告，我甚至覺得這樣輕鬆多了。

於是，阿爾巴斯的回信就越來越簡略了。雖然我也覺得有點奇怪，但是沒有去追問，很明顯就是我的責任。

零忍不住開口：

聽見這段話，莉莉不禁豎起耳朵望着莎娜雷。

「真是明察秋毫呀！沒錯，我就是來拖住你們的。因爲我好不容易纔讓計劃順利進行，怎麼能讓你們礙事呢？但就算你們看穿了又怎樣，還不是隻能乖乖被我拖住。沒錯——就像在泰爾佔的港都魯多拉，那位可愛的『悖德』審判官胡作非爲的時候一樣呢。」

——那還不是傭兵害的！

在莎娜雷瞞着我寫了句嫌她煩的無情話語之後，那傢伙還是一如往常地寫了一大堆抱怨和理由。而我也像往常那樣，只回了寥寥幾個字。

安慰她、體諒她——要控制那樣的孩子，實在太簡單了。你們覺得我是什麼時候盯上她的呢？從什麼時候開始籌劃的呢？我想想，到底是什麼時候呀？啊啊，對了——就是在黑龍島上撿到一封有趣的信紙的時候呢。那是一張『魔女信箋』，害我忍不住就玩了起來。」

老實說，因爲我覺得很麻煩。

「悖德」審判官在魯多拉引起軒然大波的那次事件，也和莉莉有着相當深的牽扯。當時她的父母也被人押走，而父親甚至遭到拷問。

「都是那個人的錯……害大家都很傷心……都是那個人的錯……」

零的身體也緊繃起來，神父惡狠狠地嘖了一聲。

「你……們……爲什麼會在這裏——！」

當時船破了，我也因此落海——後來被公主關進牢裏的時候，連同身上的裝備一起被搶走了。

——如果真的是這樣，我該怎麼辦？

「你們覺得那是怎麼回事呢？我到底爲什麼要製造那樣的事件呢？我怎麼可能會天真到以爲，光憑那場事件就能引發戰爭呀！那只是在爭取時間，只是爲了拖住你們而已。只是希望能多得到一些些時間，好讓阿爾巴斯小妹妹對我敞開心胸而已。不枉我一番辛勞，現在那孩子已經完全成了我的傀儡呢。完全對我言聽計從喲——真是笑死人了，那孩子竟然還親暱地叫我『奶奶』呢！」

「——動手啊！小不點！」

「好久不見了呢，零、傭兵先生還有神父大人——哎呀？那個小隻的是誰啊？之前有跟你們在一起嗎？」

下達指示後，我和神父同時衝了出去。

至少可以確定的是，這裏和我剛纔所在的拉提特，是完全不同的地方。

「似乎是這樣。而且我們也不能殺死公主的『身體』。不過，反正還能靠魔法治療，只是讓她少一兩隻手腳的話，應該是不會死啦……」

她說她撿到了——那個？

而莉莉嬌小的身體，正散發着濃烈的怒氣。

「妳說錯了吧？——分明是來『拖住我們』的。爲了嫁禍給十三號，誘使這個國家與教會開戰，妳矇騙了小鬼。妳以爲吾沒有發覺嗎？早在舞會那天，小鬼說出『反正都會死，不如讓他們在墮獸人的狀態下活着，還能對魔法師有些貢獻』那樣的話——吾就猜到了，那分明就是妳纔會有的想法。」

「這種時候有救護人員就很重要呢。這樣一來就能稍微粗暴一點了。」

「這個……又是強制召喚嗎？難道只有我被轉移過來了……？」

我的視野頓時陷入一片黑暗，五感也全都消失了。

建築全都是木造的，沒有看到教堂。四周全被森林包圍起來——就是一個偏僻到令人懷疑真的有人願意居住的鄉下小村。

只見莎娜雷的表情因憤怒而扭曲——但就在下一刻。

「什——！」

莎娜雷仰着身子發出沒品的笑聲，一副樂不可支的模樣。

在我的一聲令下，莉莉指揮無數的老鼠朝着勞爾和莎娜雷大舉進攻。

「喂，神——」

那張「魔女信箋」被當成廢紙扔掉，幸好後來找回來了。

「啊哈哈哈哈哈！沒中！真可惜呀，勞爾。本來想說要是射中了就給你點獎勵。你啊，真是個沒用的僕從呢。」

這個聲音、這種語氣，對方就算化成灰了我也能認得出來。

聽見了這樣的聲音。

「討厭啦，殺氣騰騰的。真是血氣方剛啊，好可怕喲。人家明明只是來找你們聊幾句而已。」

我拔出劍來，神父也亮出大鐮刀後，莎娜雷也從勞爾的背上下來，踩在屋頂上。

但我們現在最重要的任務，就是趕去阿爾巴斯身邊。此時暫避其鋒纔是最好的選擇，但是——勞爾也在場，所以就算我們想逃，也甩不掉那傢伙。

不對，先等一下。

「真是可惜啊，兩位先生。打從你們『沒有將我當場格殺』的那一刻起，就再也沒有勝利的機會了。」

「嗯……莉莉，很討厭那個人……！」

黑暗的深處傳來莎娜雷嘻嘻笑的聲音。

莎娜雷也同樣遭到老鼠攻擊，忍不住蹲了下來發出慘叫。

「抱歉啊勞爾，只能請你先睡一會兒了……！」

「什麼！有埋伏——」

我記得，強制召喚一定要透過魔法陣才能發動啊。要是那個屋頂上畫了魔法陣，那麼神父和那個混帳魔女應該也會一起被轉移過來。

響徹整片街道的高亢鬨笑聲，讓我全身毛髮倒豎。

而剛纔離得比較遠的零和莉莉，應該還留在拉提特吧，那麼教訓阿爾巴斯的任務交給她們去解決就好。

趁着這個空檔，我和神父踏着牆壁跳上了屋頂。

「那、那個……」

「那封信的一字一句，都充斥着希望有人鼓勵自己的心情呢。結果卻遭到冷言冷言，你覺得那孩子會怎麼想呢？一定很傷心吧。而這時候，我給了她一些些溫暖，你覺得會發生什麼事呢？我只是隨便附身在她的玩偶上試試，結果才發現那個玩偶是她『與奶奶之間的回憶』，你說我怎麼可能放過這個機會呢？」

對於恨不得殺死莎娜雷的我來說，能夠看到她出現在眼前，簡直是天大的喜事。

她在說什麼？

就在我喪失所有的感覺之前——

不能再往前了，快躲開！我順着本能的警告，用力往後一跳。就在下個瞬間，我原來的所在位置上插了一把標槍。

真的有必要向她報告嗎？我心裏甚至產生這樣的疑問。

「你們兩個……吾已經說過多少次了，魔法不是萬能的。人類的身體極爲脆弱，要是受了致命傷，就算把傷口治好，也有可能救不回來喔。」

遭到壓制的勞爾被我絞住脖子失去意識，沒了行動自由的莎娜雷被埋在鼠羣之中大叫：

「看來……不得不戰鬥了？」

阿爾巴斯說過的話，突然在我耳邊響起。

當我問阿爾巴斯爲什麼回信越來越簡短的時候，她是這麼回答的。

她的臉上卻露出一抹詭計得逞的笑意：

要是被他發現的話，又要讓他們溜走，只能趁現在動手了。

回過神來，才發現我獨自站在一個陌生的村子裏。

「真是簡單到讓我嚇一跳啊。她是那麼寂寞、孤獨，所以非常非常希望有人能夠認同她、

阿爾巴斯寫來的最後一封長信，是在離開黑龍島後沒多久。

站在她身旁的勞爾的表情因爲被盔甲遮掩而看不出來——然而，他毫無破綻地警戒着我們的態勢相當明確。

那封信寫了什麼呢？

「等一下，討厭啦！這是什麼啊——！把一位女士綁成這樣，是什麼惡俗的嗜好啊！真是的，勞爾你這個沒用的傢伙！不管怎麼做都好，快想辦法把這些老鼠弄走！」

「想要弄走這些老鼠的話，就離開公主的身體吧。總有一天我一定會殺了妳的，但現在只要妳消失在我眼前就好。快滾！」

勞爾似乎也察覺有異，開始探查四周。

「……吶，小不點，那傢伙很惹人厭吧？」

老鼠從四面八方羣聚而來，漸漸吞沒了眼前的民宅。

被無數老鼠咬中腿部，勞爾腳一軟就摔倒在屋頂上。

「死靈之章•第二頁——〈死憧夢〉。這是我新創作魔法的『無詠唱發動』喔。公主殿下的身體呀，用起魔法真是輕鬆愜意呢。你們就好好作個美夢吧。」

「這些老鼠是怎麼回事……！公主殿下！」

我悄悄對莉莉這麼說。

那道聲音越來越遙遠，溶入幽暗之中消散了。

「該死……爲什麼偏偏挑在趕時間的時候……！」

屋頂上是一隻身披甲冑的馬屬性墮獸人，還有個一頭亞麻色長髮，戴着單眼鏡片的女子坐在馬背上。那是勞爾，還有黑龍島的公主雅穆妮爾——正確來說，應是附身在公主身上，該死卻沒死的魔女莎娜雷。

2

「怎麼了……？到底發生什麼——」

啪！莎娜雷在被綁住的狀態下打了個響指。

這時我才發現，周遭到處都是老鼠的身影。

黑龍島——「魔女信箋」？

「妳不用回答！那傢伙是敵人！」

莉莉傻傻地想要回答，我連忙制止了她，接着把她和零放下來，護在身後。

「那邊。」莉莉伸手指向一棟建築物的屋頂，上頭有兩道身影。

「哎呀，你沒發現啊。啊啊，也是呢。畢竟我把它完完整整還給你了嘛。就在我不小心看見上頭寫了一長串無聊的文字，隨手回了句『只寫重要的訊息就好』之後嘛！我啊，因爲擁有抄寫的天賦才得以加入『零之魔術師團』。我非常擅長模仿別人的筆跡，所以她一定以爲那就是傭兵先生的回信吧。」

力氣大的我負責壓住了勞爾，神父則用絲線把莎娜雷綁了起來。

印象中，我曾經在黑龍島上弄丟過一次「魔女信箋」。

「呀啊啊啊啊！」

突然聽見女人的尖叫，我立刻衝向聲音的來源方向。

在這個狀況下聽到的尖叫聲，應該與我們無關纔對，雖然無關，但是往慘叫的方向過去的話，應該就能跟神父會合了。

我朝着聲音來源跑了小段路，很快就來到了村子的中心——一個設有水井的廣場。

眼前所見的光景，讓我的動作完全停止了。

「這、這……怎麼會——」

感覺全身的血液都凍結了。

我怎麼會把這裏當成「陌生的村子」呢？

別說是「陌生」了，這裏是——這座村子是……

廣場上躺着三具屍體。

每一具屍體上都趴着一些村民，不斷哭喊着：「爲什麼、爲什麼啊……」

有個小孩站在稍遠一點的位置，凝視着那些屍體，還有緊抓着屍體不放的人。

那是個擁有一身白色毛皮，上頭還帶有灰色斑紋的墮獸人。

雖說是個小孩，體型卻與周圍的大人不相上下。我非常清楚，這個小孩已經擁有一身蠻力，爪子也十分銳利，只要他願意，隨時都能化身爲一名可怕的戰士。

可是這個小孩只是將長長的尾巴卷在腿上，因爲太過害怕和緊張而變得全身僵硬。

「他們是爲了讓大家有時間逃走才……」

圍在屍體的人羣中，有個人說了這麼一句。

「盜賊說……他們是來取墮獸人的首級……」

這句話，讓那個墮獸人小孩肩膀抖了一下。

——那個小孩就是我。

我望着自己的雙手。

「腦袋還沒冷靜下來嗎，這個笨蛋！」

零的背後襯着一輪明月，臉上浮現我所見過最爲不快的表情，低頭望着我。

「可是啊，那些盜賊……還會再來吧？雖然那傢伙並不壞，可是他們想要他的頭啊……這樣下去……下次搞不好就是我家的小孩被殺耶……！」

「他是爲了保護村子裏的人才死的！而那孩子同樣也是這個村子的小孩，不是嗎？那孩子雖然是墮獸人，個性卻很溫柔。不管是誰打了他，他從來沒有回手啊。明明塊頭那麼大，卻只喜歡煮菜……難道你們要把這樣的好孩子交給盜賊嗎？」

我就這麼孤伶伶地站在血泊之中。

我的心臟越跳越快。

——是啊，沒錯。

「本來就是這樣啊！就是因爲你們家那個小孩，纔會害死三個人！」

「……泰……歐……？」

在場的大人們都陷入沉默。

要是不在這時候殺了這些人，他們又會去襲擊村子。就算我離開了村子，他們還是會動手。所以不殺他們不行——不殺不行啊。

血液四處飛濺，四周瀰漫着濃重的氣味。像鐵鏽一樣的腥臭味。

我用力握緊拳頭，往自己的臉上招呼。

「你明明就沒有爲了我挺身奮戰。」

在盜賊來襲的時候，我爲什麼要逃走？

「可是村長啊！就連你兒子也——」

爪子上還掛着肉片。環顧四周，已成了一片血海。

泛紫的嘴脣只留下這段囈語，泰歐就再也沒有動靜了。那具身軀在我的懷中緩緩融化，消失在血泊之中。

可是村子裏的大人們卻聚集在戶外。

只見泰歐腹部暈開一大片血跡，雙腿一軟倒在地上。

我沒有辦法接受這個打擊。

「他們是爲了那個孩子來的。」

於是我衝出村子，跑進森林，循着血腥味找到了盜賊佔據的洞穴。

沒錯——那是零。在我認清這項事實的瞬間，冷冽的新鮮空氣充滿整個肺部，渾濁不清的視野煥然一新。

「大家冷靜一點！」

「所以我早就說了，應該早點把墮獸人趕出村外啊……」

「好啦，你先去睡吧。我們只是稍微出去一下而已。」

這樣啊——只要殺了那傢伙，殺了那個魔女。

這雙爪子，這副牙齒究竟是——

——殺了那個魔女。

高舉手中的劍，殺向那道黑影。

都是因爲我，才害死了三個人——而其中一個人，就是村長的獨生子。

我環顧整間房子。我記得有——沒錯，的確有個後門。一跑到屋外，我就看見了小時候的我，正縮着身子緊緊貼在屋子外牆上。

我來到了某人的家裏。

爲什麼不留下來，好好保護村子裏的大家呢？

證據就是，不管我靠得多近，在場的每個人都沒有察覺我的存在。

可惡！我甩甩頭罵了一句，卻看見周遭的景色突然變了。

隨即炸開一道巨響，將我的身體轟入半空中。刺眼的強光吹散了一切，緊接着是一股差點讓我岔了氣的衝擊，從背後貫穿到腹部。

「夠了！他們又不是被那孩子殺死的。而且在那孩子出生的時候，是全村一起決定不殺他，要好好撫養他長大的！」

「幫我報仇啊，大叔……殺了那傢伙……殺了……那個魔女。」

「好……痛啊……！該死，剛纔那是……！」

我終於清醒過來，雙手按着瓦礫一躍而起。

全部都是那傢伙——那個可恨的魔女讓我看見的幻覺。

一頭被太陽曬成茶色的頭髮，還有一張長了雀斑的臉。

我用力握緊拳頭。

這些血液的黏稠感觸、這鐵鏽般的氣味，還有泰歐的那些話，統統都是幻覺。

回頭一看，有個詭異的影子就佇立在那裏。

這全是一場幻覺。

「怎……怎麼了……！到底發生什麼——爲什麼妳會……」

「別鬧了……讓我看到這個又能怎樣！妳想拖延時間嗎，莎娜雷！這不過就是區區的幻覺罷了！該死，快點醒來啊，我這個笨蛋！」

「啊噗！」

我連忙把他抱了起來，卻發現那小小的身體仍舊不停地滲血，泰歐溫暖的身體也漸漸變得冰冷。

看到這個景象，我想起來了。

只要殺了那個魔女，就能結束這一切吧？

老媽笑着這麼說，可是那張勉強擠出的笑容，卻是那麼苦澀。

鼻樑中了一拳，害我痛得大叫，忍不住彎起身子。

背後突然響起一個少年的稚嫩嗓音，我驚愕地轉頭一看。

才十三歲——即將離開村子的我。

回過神來，小時候的我消失了。

「你這個混帳……這件事難道要怪在我家小鬼頭身上嗎！」

就像是塗上了一層墨水，完全看不清模樣，聲音也模糊不清，完全聽不懂在說些什麼。

所以在父母出門之後，當時的我纔會偷偷跟了上去。

不殺了他們不行。

雖然手上沒有劍，但是我還有爪子跟牙齒。

我站了起來，低頭望着那道影子。

只要殺了那個就可以了吧？

幾乎就在我發覺是背部撞進某種物體裏面的同時，無數的瓦礫傾注而下，不斷落在我的頭上、肚子和其他部位，痛得要死。

等我長大了，也想建立一個這樣的家庭。我曾經這樣想過。

只要伸出爪子用力一揮，就能輕輕鬆鬆打碎人頭、撕下肌肉、讓鮮血像噴泉一樣噴出來。

他結了婚，剛生了個女兒。因爲他們願意讓我抱抱小嬰兒，所以我每天都很開心地去探望她。

盜賊約有二十多人——我只是專心地一直殺、一直殺，追着那些逃走的傢伙，在一片討饒聲中將他們撕成碎片。

——殺了那傢伙。

我聽見了泰歐的聲音。

「泰歐！」

「我纔不會後悔……這都是爲了保護村子……」

「跑來襲擊吾的時候，口中喊的偏偏是其他女人的名字啊——你真是不懂襲擊女性的禮儀呢。看清楚一點，是吾啊！」

「幻覺……這是幻覺、幻覺……幻覺——」

影子連逃都不逃，只是輕輕做了個動作。

感覺快要不能呼吸了，我按着胸膛，跪在地上。

「——真有臉說這種話呢，你明明就沒有保護我。」

「——莎娜雷啊啊啊！」

老爸這樣對我說，但是他的背影看起來卻是那麼令人不安。

窗外很暗，看來已經到了晚上。

「只要……殺了妳這傢伙就……」

就能解除這場幻覺吧？

但是平常總是帶着笑容的那張臉，現在卻像是凍結般面無表情。

但是那個家庭，卻被我毀了。

就在遭到盜賊襲擊的那一晚——我的父母把我留在家中就出門了。

「不用擔心。這根本不是你的錯。」

雖然很痛，還是醒不過來。

一看見那些人爲了下次的襲擊，正忙着磨劍的樣子，我就感覺到全身都發熱了。

這時候，隱隱約約感覺到有人在呼喚我。

我的力量究竟是拿來做什麼的？

「妳這傢伙，到底——」

到底在幹嘛！我才說到一半，零又改用食指戳着我的鼻子。

然後——

「因爲你！中了莎娜雷那傢伙的幻覺！迷失了自我！竟然還想要殺吾！」

她用力到指甲都快刺進去了，還不斷使勁戳了好幾次，害我忍不住慘叫出來直喊痛。

「我知道了！是我不好！等、等一下啦，要流血了啦！」

「吾很生氣啊，傭兵。吾很少如此怒火中燒啊！不光是生莎娜雷的氣，也生你的氣！吾本來十分期待……期待你可以憑藉吾輩之間的愛與羈絆的力量，打破莎娜雷的幻覺，靠着自己的力量清醒過來。但是你居然二話不說就要提劍殺吾！」

「什麼愛與羈絆的力量……怎麼可能啊……！」

「莎娜雷騎上馬兒逃走了，就像是已經辦完事的樣子。好了，站起來吧，傭兵。沒有時間在這裏發呆了。」

零粗魯地推了我一把，好讓她自己站起來。

而接着我也站了起來，低頭望着看似仍舊忿忿不平的零。

——我……

剛纔差點殺了這傢伙嗎？

的確，我真的差點殺了她。

「……還好。」

「什麼事情還好？根本一點也不好。」

「不是啦……我是說，還好沒有殺了妳就把事情解決了……只是覺得真是幸好啊。」

這是我的心裏話。

要是真的就這樣把零殺了，光是想像我就想砍了自己的頭。

零聽見我的話似乎有些喫驚，突然陷入沉默，一臉糾結地皺起了眉頭。

神父高舉起了鐮刀。

「不要啊啊啊啊！」

就這麼一直逃——逃到無路可逃。

但是自己還能逃多遠呢？

但是他看到落在身旁的手杖已經變形成大鐮刀，一下子睜大了雙眼。看來是猜到自己剛纔做了什麼吧。

在這瞬間。

總不能一直躲在樹上吧。

隨後他罵出一句「你這個骯髒的墮獸人」這幾個字，就說明了一切。

嗯，莉莉點點頭。

狼狽地摔到地上後，莉莉發出哀號，拔腿就跑。但卻被看不見的絲線纏住，完全動彈不得，就這樣被拉倒在地。

就算變成人類的外型，莉莉原本是個墮獸人的事實也不會改變。

†††

「你奪走了我的一切。我曾經擁有的一切，都是因爲你……！」

甚至嚴重到沒發現那團模模糊糊的影子其實是零，還打算痛下殺手。

「小不點跟神父……跑哪去了……？」

——對喔，剛纔神父也中了同樣的魔法。

事實上，神父真的差一點就要淹沒在數不清的老鼠大軍當中了。

好像是喔，剛剛有聽到他說了什麼「奪走了一切」。

要是不快點逃跑，就要被殺掉了。

莉莉不懂神父在說什麼。

莉莉惶惶不安地這麼問。

即使在心中不斷詢問自己，還是找不出答案。

聽了我和零的對話後，莉莉就從我的懷裏跳下來，慌慌張張地跑到神父身邊。

「唔……呃……」

「他不會再追殺妳了。就像傭兵也不再追殺我一樣。」

那個神父怎麼可能願意諒解這種事——雖然莉莉正處於生死關頭，還是忍不住爲此感到悲哀。

神父打從一開始就很討厭墮獸人。而且，從第一次見面開始，神父就對莉莉反感到甚至想要痛下殺手的程度吧。

眼中的憎惡濃得化不開，彷彿要滿溢到外頭了。

聽見零的呼喚聲，神父微微睜開雙眼，突然一躍而起。

——接下來該怎麼辦？

正在爲倒地不起的神父做檢查的零，如此說道。

莉莉聽見零的話也大喫一驚，不禁大喊：「大哥哥竟然……？」

「怎麼可能！那傢伙可是『女神之淨火』的審判官耶！他分明可以卸下衝擊力，不至於受到致命傷啊。」

「不……不要……不要啊神父大人！莉莉沒有做壞事！從來沒有，真的沒有！」

「傭兵啊……神父肋骨全斷了，還要加上內臟破裂呢。吾覺得被老鼠咬幾口反而好多了。」

她緊閉雙眼等待撞上地面的那一刻，卻被一雙結實的手臂接住了，不禁愣了一下，眨了眨眼睛。

「那傢伙從魔女那裏得到的恩惠大概比我還多吧……就治療方面來說。」

神父在昏暗的夜色中，脫下眼帶望向莉莉。

「嗯嗯，看來你作了個極爲可怕的惡夢啊。那是莎娜雷的魔法所造成的影響，現在已經不要緊了。」

想到這裏，我的臉色一下子發青了。

我望向四周。

我受到莎娜雷魔法的影響而作了個惡夢，將零誤認成敵人還試圖動手攻擊。

我終於明白零在擔心什麼了。

明明對方那麼討厭、那麼地憎恨自己，卻還妄想「要是變成人類，搞不好他會喜歡上自己」。

真像個笨蛋啊，莉莉心想。

「神父之所以追殺妳的原因？那只是因爲妳正好待在附近。根據傭兵的描述來判斷，似乎是一種能讓人作惡夢，並且將待在附近的人誤認爲憎恨對象的魔法。」

轉眼間就追上來了。就像是將獵物緩緩逼入死角一樣，不疾不徐地，像散步一樣走了過來。

「莎娜雷的……」神父複述了零說的話，看起來似乎還沒完全理解現在的狀況。

抬頭一看，一張大型肉食動物的可怕臉孔，露出兇惡的牙齒對着莉莉笑說：

「那……那是因爲中了幻覺啦！」

莉莉下意識地用那雙小手捏起泥土。

「——神父啊，你醒了嗎？」

「不會挑時機？」

「好像作了場……關於以前的……夢啊……」

那傢伙現在怎麼樣了？零已經把他喚醒了嗎？

「幸好吾是個魔女啊。這種程度的創傷靠魔法就能痊癒。還好受傷的時間不久，出血量不致於讓他衰弱太多。」

「什——！」

莉莉渾身不停顫抖，努力爬上了一棵大樹，緊緊抱住樹幹。

「……果然是這樣嗎？」

爲什麼神父要追殺自己呢？自己只不過是看見神父被莎娜雷施了某種魔法，似乎很痛苦的樣子，才跑過去關心他而已。

4

神父低着頭冷酷地望向莉莉。扛在肩上的大鐮刀，刀刃在月光的照耀下泛着寒光。

「好險啊——真是千鈞一髮。」

「爲何你這麼地……不會挑時機呢……！想要敞開心胸的話，就該等到狀況更恰當的時候再說吧……」

「看——招啊啊啊啊啊！」

而莎娜雷的魔法，將他內心的想法釋放出來了。

在這種地方，以這種形式——簡直像是成了某人的代罪羔羊一樣。

不——理由其實很簡單。

「至少，讓我給你一個痛快——！」

畢竟普通的人類比墮獸人脆弱嘛，這也是理所當然……

「……恢復正常？」

而我爲了讓神父不至於死得那麼毛骨悚然，纔會用盡全力撞飛他。不過——

「總覺得，他說的話……很奇怪……」

心中冒出疑問的瞬間，突然響起「錚！」的一聲，身旁的樹枝就落地了。

——啊啊，莉莉就要死了。

然後會發生什麼事呢？

「不要……」

零摸摸她的頭，回了句：「當然。」

「莎娜雷的魔法也解除了。等他醒來應該就恢復正常了。」

說是老鼠也不對，說是松鼠也不正確，總之就是各式各樣的齧齒類，爲了拯救即將喪命的莉莉，亮出兇惡的牙齒正要殺向神父。

一個巨大的熱量團塊猛力衝向神父，將那具纖細的身軀一頭撞飛。

「神父差點就要被小不點殺掉了。」

的確，我看見幻覺的時候，也完全看不見周遭狀況。

「妳剛纔就發覺了嗎？」

「剛纔神父可是被囚禁在幻覺中失控了。恐怕完全沒注意到你正在接近吧。」

被神父的絲線纏住的莉莉，也順勢被拋入空中。

「嗯，之前我就把這傢伙看成莎娜雷了。所以神父一定也是把小不點妳看成其他人才對。」

——爲什麼、爲什麼、爲什麼、爲什麼？

要是這件事也發生在神父身上的話——

「……那……神父大人，並不是因爲……討厭莉莉，才這樣……？」

冷不防被戳中痛處，我一下子說不出話來。

莉莉的耳邊響起熟悉的聲音。

雖然發現大事不妙，卻爲時已晚，莉莉抱住的枝幹也在轉眼間被切了下來。

接着又左顧右盼，輕聲說着「是夢？」

她屏住呼吸將注意力集中在耳朵，便聽見了神父踩着草皮的聲音。

我本來是這樣想，但是卻找不到神父的蹤影——還有，小不點也不見了。

而他那雙鏽紅色的銳利眼眸，並不是在看着莉莉，而是不在此處的某人。

「神、神父大人會死翹翹嗎？」

「——終於找到你了，墮落的象徵。我本來以爲早就解決掉你了，命還真硬啊。這次我一定會讓你死得徹徹底底。」

「……是哪一個？我……剛纔追殺的墮獸人是……」

「這個嘛——」

「是他。」

搶在我回答之前，莉莉就伸手指着我。

——想想也是，從神父的角度來說，聽到剛纔是在追殺我，感覺會好受一點吧。但是剛纔我不小心愣了一下，脫下眼帶的神父也已經看見了我的表情。

這下應該是瞞不過神父了。

神父帶着難以言喻的表情，默默地低頭望着莉莉。

「妳打算袒護我嗎……？」

「……纔沒有。」

「剛纔分明差點被我殺了——」

「莉莉只不過是躲了一陣子而已。」

莉莉氣呼呼地鼓起臉頰。明明差點被殺了，想要怎麼追究責任都可以，可是她似乎沒有這個打算。

神父輕輕按着額頭。

「——好吧，反正對我來說哪個都一樣。」

就這麼一筆帶過了。

算了，再追究下去也於事無補。既然莉莉沒有責怪神父的意思，那麼剛纔被追殺的是誰，就一點也不重要了。

「不過……我們倒是偏離道路很遠啊。」

拉提特的四周是一片廣闊牧草地，之後纔是我們所身處的森林。

「嗚……都是因爲莉莉一直拚命逃的關係……」

「就是說啊。妳要逃跑，起碼也往佛米加的方向跑嘛。」

「聽說啊，你們要把不願意被放逐的教會相關人士公開處刑呢。第一波動作，就是要殺了那些襲擊坑道的笨蛋吧？這個計劃好像滿有趣的嘛，可以轟轟烈烈地掀起一場戰爭。」

「要是你們不願意幫忙，我也不會勉強你們。大小姐說了，只要你們不出手干涉，就不打算爲難你們。如果你們直接往東走，很快就能遇上通往東坑道的道路。」

公開處刑的效果極爲顯著，威尼亞斯國內的聖職人員就像退潮般奔逃出境。

「到底是誰在小看人啊。你覺得我是個能夠手下留情的對手嗎？給我瞄準心臟啊，混帳東西！」

狗臉男的表情僵住了。

換句話說，我們已經落後敵人一步了。

「所以你就乖乖照辦嗎？這就和那些不懂得思考的笨狗沒有兩樣嘛。」

「如果你們打算與大小姐爲敵的話。」

我嗅了嗅空氣中的氣味——幸好這邊是下風處。從不遠處飄來的武裝部隊的氣味，代表着對方準備了不太友好的驚喜。

狗臉握着劍壓低了身體。他的武器是細劍，和我的大劍比起來，似乎不太夠看，但是用來刺擊的話，就顯得頗有威脅性了。不但能鑽進甲冑的縫隙刺入敵人體內，墮獸人那身足以當作天然防具的厚實毛皮，也算不了什麼。

「反正總有一天會開戰啊！」

他勉強站穩，重新把劍握好，低吼了一聲「你這傢伙……」之後，狠狠地瞪着我。

「大、大哥哥……！肚子的傷……！」

「——那麼，拒絕參加的人呢？」

莉莉看着我腹部上的傷口，臉色都發白了，不過這點程度的傷我早就習慣了。就算零沒有幫忙療傷，到了明天就開始結痂了吧。

狗臉男緊握劍柄，大步跨出。到了這個時候，劍尖指向的目標竟然是我的腹部。

看到狗臉男能讓那些部下表現得如此順從，這傢伙過去能成爲偉大的索雷娜的僕從，想必是真的有兩把刷子啊。

狗臉男連個招呼都不打，一開口就是質問。

「不管怎麼說，我們都趕不上佛米加的關門時間了。雖然用威脅利誘的方式也許還能進得了城門，但是要備好馬匹再出城就不可能了。」

——在日出的同時。

狗臉男厲聲怒吼。

狗臉男拔出劍來。

「……喂，我們暫時撤退吧。看來他是真的不想讓我們通過這裏。」

「否則，就得殺了小鬼奪取這個國家嗎——倘若七將小鬼的首級獻給教會以示忠誠，已經爆發的戰爭也能就此落幕吧……」

狗臉男痛苦呻吟，搖搖欲墜。我擒住他的手臂，將手腕和手肘同時折斷。

真不愧是零，完全看穿了一切。

若是發展成這樣的結果，魔女一定會反抗得比現在更爲激烈。

「呃——啊啊啊啊啊啊！」

「狗臉男不惜賠上這條命也要阻止我們，就意味着我們已經沒有機會阻止小鬼了。襲擊坑道的那些貴族臭小鬼……已經來不及阻止處刑了吧？」

那麼說來，要是沒有被莎娜雷拖延腳步，可能還趕得上。一想到這個，神父就忍不住罵出一些聖職者不該說出口的話，而零也面露不快，默默不語。

「真是簡單易懂的情節啊。」

「你在說什麼蠢話！這可是魔女與教會的戰爭啊。這場大戰的規模，可不是離開這個國家就能躲掉的啊。你們主動發起的戰爭，將會蔓延到全世界啊。要是連這個都不懂——」

「我看不出你有多認真啊，狗臉的。你真的想要阻止我們前進嗎？還是說，其實你希望我們能強行通過？如果只是需要假裝表現出你有阻止過我們的樣子，那麼被打成這樣也足夠交代了吧。快開口求饒。只要你開口，我們這邊的魔女就會幫你治好那些創傷，要是你願意過來幫忙，那我們就帶着你一起走。」

「她已經告訴小鬼，我們和十三號接觸了嗎？那麼狼會出現在此也是必然的。」

放逐教會相關人士、準備將襲擊坑道的貴族子弟公開處刑，還打算將不贊同這項舉措的賓客當作人質——隨便一條拿出來，都是能讓教會名正言順派出教會騎士團的理由呢。

「就不惜動武嗎？」

在此同時，反教會派人士卻蜂擁而入。眼見事態益發嚴重的教會，立刻組成一支以教會騎士團爲中心的魔女討伐部隊——再加上各國領主的私軍，總計人數高達四萬人，在聯繫威尼亞斯國內外的東南西北四座坑道外頭，形成一道包圍網。

「你這是做什麼……想要空手和我對打，未免太小看——」

倒在地上，被自己的血嗆得喘不過氣的狗臉男，拼了老命才擠出聲音：

「——十三號呢？」

零和神父也蓄勢待發，但我抬了抬手示意兩人退下。

「總之，我們還是先返回拉提特吧。與其繼續沿着不好走的地形前進，倒不如從拉提特沿着道路前進，這樣不但有可能比較快，要是在佛米加開門前抵達的話，還能稍事休息一段時間。最重要的是，我們確實已經中了緩兵之計。」

「既然如此，讓你全力跑向普拉斯塔，會是最快的辦法嗎？」

然而，七是拜十三號爲師的魔術師。不管怎麼看，換取和平的條件無非就是將七處以極刑，或是永久幽禁吧。

靠着拖延我們而得到的寶貴時間，莎娜雷肯定會拿來佈置什麼詭計。

「這是大小姐的決定。」

我用另一個問題回答了他的質問後，狗臉男就全身緊繃起來。

「所以呢？」

我把狗臉的身體扔在地上。

我只是想開個玩笑，卻被神父毫不留情地一杖敲在後腦勺，害我當場就蹲了下去。

看見我的動作，狗臉男不禁臉色一僵。

「要是你真的想打，就把同伴叫來吧，狗臉的。難道你以爲光憑你一個人，就能擋住我和魔女還有神父嗎？」

「哪怕是犧牲這條性命，我也不會從這裏退開一步！」

「你們也猜得到吧……？當然是作爲戰爭俘虜了。」

——這就是他的回答。

「被莎娜雷得逞了呢。本來要是在佛米加買到馬，就能在天亮前趕到普拉斯塔。吾輩的損失着實不小啊。」

「我不覺得……就算不眠不休地跑，最快也要明天晚上纔會抵達吧。和等待佛米加開門之後再騎馬過去沒有多大差別。而且，雖然我可以抱着魔女趕路，但是小不點和神父就得留在後頭了。」

等在那裏的人是狗臉男。

——至少，他心裏是這樣認爲的。

而莎娜雷最不希望看到的，就是處刑儀式被我們破壞吧。爲了讓我們無法接近普拉斯塔，那傢伙搞不好還會動什麼手腳——

「你當然會這樣想啊。」

原來如此啊，零有些厭煩地按住額頭。

「你這傢伙在往普拉斯塔的路上佈置了人馬啊。還故意遠在上風處埋伏，是打算向我們示威嗎？看來是不打算讓我們去見小鬼了。」

「喂，魔女。不要幫那傢伙療傷喔。」

零也不給面子地說：「剛纔是你不對。」只有最有資格生氣的莉莉過來關心我。

原來如此，要是一個不注意，我也可能會被狗臉男一劍刺中心臟而死。

「放逐教會又是怎麼回事？」

狗臉男無所畏懼地瞪着我。

「如果只有狗臉倒是無所謂。不過——這樣的歡迎還真是隆重啊。」

「看來交涉破局了……真是遺憾啊，大哥。」

聽見我這麼說，神父不禁睜大雙眼。

「已經開始了。」

我看着他往前跌去，抓準時機往他頭部側面狠狠來上一拳，隨着一聲悶響，狗臉男嘴裏飛出好幾顆完整的牙齒。

而教會將會選出繼承威尼亞斯王國的新王族，讓這個國家徹底倒向教會勢力。

「不用你說吾也明白。交涉已經破局。狼充分展現出對於小鬼的忠誠，奮不顧身地阻止吾輩前進——結果成功地使傭兵身受重傷。但是狼同樣受創極深，而就此昏迷不醒的狼自然不會知道吾輩的去向。」

「反正只要泥暗在場，不管集合多少人，結果都一樣吧。你們如果想殺我，不管怎樣我都會死。即使如此，索雷娜可是將大小姐託付給我了啊，要我無論發生什麼事都要保護好她。而且，大小姐已經決定犧牲自己去扮演『反派』了，那麼我也只能選擇幫助她實現理想。要是大哥打算與大小姐爲敵的話——」

「自從建立什麼魔法國家的那一刻起，就已經無法避免與教會之間的衝突了。我們現在必須分清楚誰是敵人，誰纔是自己人啊。現在有望與我們結盟的人，正好因爲舞會而聚集在國內了。所以纔要趁現在舉行鍼對教會關係人士的公開處刑儀式，到時候我們就會和願意參加的人締結正式的同盟關係。」

那雙眼睛、那副利齒——原來如此，確實很有狼的風範啊。

我背對着狗臉男這麼說之後，神父激動地大罵：

「你腦子壞了嗎！到底爲什麼要把那隻墮獸人打成那樣——」

我沒有退後，反而往前邁步，任由利刃劃過腹部。我伸手抓住劍身，捏着劍脊用力一拉之後，狗臉男收不住向前衝的勢頭而失去平衡。

「只要泥暗在場啊……你還真是把我看得很扁啊，狗臉狼。」

「小看人也要有個限度啊啊啊啊！」

「啊……唔……呃——」

聽見神父插嘴，我忍不住嗆了回去。

他手裏的細劍應聲落地，身體跟着跪了下去。我一把抓住他的頭，硬是把他整個人拎起來站好，那張斷了好幾根牙的嘴裏，不停往外滴血。

我輕輕扭頭，鬆鬆脖子之後，把掛在腰上的劍扔到地上。就這樣毫無防備地隨意朝着狗臉男走去。

「我比較贊成這個提議。」

正打算從那裏朝着普拉斯塔邁進的我們，又有一道人影阻擋了去路。

我明白神父的言外之意。

「換句話說，就算殺了這傢伙繼續前進，再將埋伏在前面的那些人統統殺了，趕回小鬼的身邊，也無法阻止戰爭爆發。而且我們還會被當成屠殺國家騎士的通緝犯，這麼一來，小鬼想不殺我們都不行了。所以最好的辦法就是先撤退吧。」

「在日出的同時……執行火刑……已經阻止不了……戰爭……」

我握緊拳頭。隨後便一口氣衝到狗臉男眼前，一拳往他臉上招呼。狗臉男眉間正中一拳，有些踉蹌地向後退。

聽見零不帶一絲火氣的問題，狗臉男露出有些僵硬的笑容。

而她的「款待」，比想像中來得更快。

地點就在拉提特的教會前面。也就是我們原先的出發點。

真是的，零忿忿不平地嘆着氣。

「不惜動武。」

狗臉男的手在半空中亂抓，最後抓住了我的手臂。銳利的爪子刺破我的皮膚，撕裂肌肉，流出鮮血。

原來如此，看來是要死心踏地走在邪道國家的道路上啊。

戰爭開打了。

接獲消息的阿爾巴斯，向坑道內的居民發出避難勸告，同時在其中設置大量炸藥。打算在教會騎士團攻入坑道內部的同時引爆，將大軍全數活埋。但此時突然出現一個人——其實就是十三號——提前引爆了所有的炸藥，在教會騎士團向國內進軍之前，每一條坑道都已經崩塌了。

結果，應邀出席舞會而來到威尼亞斯王國卻成了俘虜的各國要人，雖然仍舊被囚禁在國內，但事實上，威尼亞斯王國與教會也因爲這場意外，而延緩了爆發正面衝突的時間。

很明顯的，這是一項規模浩大的拖延戰術。

必須在這些坑道再次開通，在教會騎士團攻入威尼亞斯王國之前，找出唆使阿爾巴斯走上歪路的莎娜雷，並將她誅殺。

爲此——

「首先必須抓住公主，從莎娜雷手中奪走容器——那麼諸位，準備展開反擊了。啊啊，真是教人期待。吾要將那隻蟲子的腿一隻只拆下來，好好欣賞她不停掙扎扭動的模樣。」