第六章 聖魔戰爭

1

戰爭總是會被冠上某個名稱。

雖然不知道是哪些人閒閒沒事幹，老愛替這種玩意兒加上名稱，但每一場著名的戰爭都毫無例外地，被人冠上煞有其事——或者該說是十分隨便的名稱。

所以這場戰爭八成也會得到自己的名稱吧。

沒錯，比方說——

「若是以神父的立場來說，我認爲稱作『第二次聖魔戰爭』較爲妥當。」

就像這樣，這是身爲教會代表的神父所發表的高見。

他口中的聖魔戰爭，自然就是五百年前魔女與教會之間掀起的那場大戰。

但只是因爲五百年後的現在，魔女與教會再度陷入戰爭狀態，就取名爲「第二次聖魔戰爭」未免太直白，也太小題大作了。

然而無視於我的臭臉——事實上他根本也看不到就是——雙眼始終藏在眼帶底下的神父以告解般的莊重語氣，開始談起「未來的歷史」。

「前因後果大致如下——『身爲陸上交通中心的威尼亞斯王國，不幸落入魔女阿爾巴斯手中，意圖藉此顛覆教會。而教會擔憂此事造成的負面影響，因此派出教會騎士團共計八萬大軍，傾全力一舉奪回威尼亞斯王國。』」

「等等，神父啊。這是建立在教會打贏戰爭的前提上吧？」

對於神父的發言表示異議的人，正是我的僱主兼天才魔女——泥暗之魔女零。

我們目前位於威尼亞斯王國東北方——從東向道路岔出一段距離的廢棄村落之中。早在數百年前就荒廢的這個小村子，已被森林所吞噬到完全看不出原貌了。不過大半埋進樹幹中的廢屋，倒是遮風避雨的好所在。

在月光灑落一地的森林之中，零背靠着與房屋融爲一體的大樹，舉起一把古樸的小刀正對着月光，同時望向神父：

「若是魔女獲勝，這份簡述又得重寫了。比方說，『在勇敢的魔女阿爾巴斯的領導下，魔法師們奮勇抗戰，終將世界從教會的支配下解放。』這樣如何？吾覺得八九不離十呢。」

神父聽了零的話之後，一臉不快地繃緊雙脣。

「妳說教會會輸？」

怎麼可能——神父的語氣甚至趨近於嘲笑。

「別說是會輸了……威尼亞斯王國至今仍得以存在，也不過是多虧有這座環繞國土的山脈擋着而已。因爲連通外界的坑道崩毀，才僥倖未與教會正面衝突罷了。只要打通坑道，整個威尼亞斯王國的魔女馬上就會被一掃而空。」

「事情真的會像你說的那麼簡單嗎？爲了防止教會侵襲，十三號炸燬坑道至今已過了一個月。而教會雖然盡全力挖掘崩塌的坑道，但在挖通之前，威尼亞斯王國想必也做好迎擊的準備了。等到再次打通坑道，教會大軍一湧而上之後，才發現自己中了魔法師們精心設計的陷阱——你覺得到時候會是什麼情況呢，傭兵？」

「我對於料理的感情一向是很忠誠的。」

——就連坐落在「弓月之森」當中的洞穴，若是我和零不曾回去探訪的話，也能算得上是一座無主的魔女藏身處。

零邊說邊收起小刀，迅速拿出自己的餐具，緩緩靠近我的鍋子。零殷殷期盼地望着我，眼神好像在問「是不是差不多煮好啦？」我便把零手上的碗拿了過來，添滿以後又送了回去，她立刻抓起湯匙拚命往嘴裏送。

「吾並不是在說笑。過去——在師傅被十三號殺死之前，曾在洞穴裏討論過這個話題。討論該如何終結魔女與教會的爭端，讓這個世界獲得真正的安寧。」

而理論上在五百年前應該也找不到炸藥這玩意兒，糧食問題也比現在嚴重多了。當時別說是「女神之淨火」審判官所持有的超凡武器了，就連「女神之淨火」本身都還不存在。

而起初以「學舍」爲大本營的古代魔女，早在魔女狩獵時就遭到一網打盡了。聽說在這片大陸上，到處都能找到這種失去主人的魔女藏身處。

關於公主的落腳處和目前的狀態，則是交由莉莉的「朋友們」，也就是老鼠大軍負責全天候監視。因爲在哪裏看到老鼠都不奇怪嘛。

但是，教會人士不懂魔術和魔法。

接受過神父教導「若是被問到愚蠢的問題，就用『誰知道啊，笨蛋』來回答就好」的莉莉，最近已經把這句話當成萬用的回答了。

需要花費大量時間學習，要施展也相當費事。所以魔術難以推廣，所以五百年前纔會輸掉那場戰爭。

只見莉莉垂下大大的耳朵，意志消沉地吱了一聲。

「唉……不光是被神父影響，也跟着魔女學壞了……對於殺人這檔事，小不點，妳不需要這麼熱衷啦。來，幫我試試味道。」

我和神父聞言臉色微變，莉莉卻一點也不在意，反而揮舞着小小的拳頭出聲附和：

我們趁這段時間抓住公主，等到莎娜雷的靈魂毫無防備地回來時，再一鼓作氣幹掉她。

真不愧是莉莉。我也覺得再甜一點比較好。

「飯可以多喫，話不能亂講啊，尤其是從妳嘴裏說出來的，更是讓人笑不出來。」

那時零告訴我，魔女之所以敗北，是因爲魔術使用起來太麻煩的緣故。

「這就敬謝不敏了。感覺會害我作惡夢。」

換句話說，即使莎娜雷離開公主的身體，公主仍舊站在與我們敵對的立場上。

「不過嘛，也只要忍耐到殺了莎娜雷就好，畢竟已經找出公主的所在位置了——接下來吾輩能做的，就是等待十三號展開行動。」

「莉莉也要幫忙！害爸爸媽媽受苦的那個大壞蛋，一定要受到報應！莉莉要幹掉她！」

雖然莎娜雷也有可能是在胡說八道，但是身爲僕從的勞爾至今仍追隨在公主身邊，就是最好的證明了。

正確來說，我們必須抓準「莎娜雷回到公主體內的瞬間」。

「因爲我又不是歷史學家，戰爭的名稱對我來說一點也不重要嘛。找出當前最重要的目標，然後判斷該以什麼手段達成，這纔是我最關心的事情——話說，你們應該也明白吧？這場戰爭最理想的結果，就是不會被冠上任何名稱。」

零看着我們擺出事不關己的態度，也不以爲意，只是說了句：「看來就是這樣呢，神父。」硬是想把已經離題的對話延續下去。

零說她「有辦法」解決，但我們得先將莎娜雷從公主體內趕出來。

「妳那種喫法纔不叫試味道，而是偷喫好嗎？閃開，讓專業的來。」

「最後你們得到的結論就是『毀滅整個世界』嗎？」

所以呢，在十三號順利與阿爾巴斯接觸，引誘莎娜雷離開公主身體之前，我們也只能像這樣躲在森林的一角，伺機而動。

無論是玩偶、屍體或是活人，想要寄宿在什麼東西上頭，都隨她高興。

「幸好傭兵懂得采集食材的知識，讓吾輩在這種狀況下依舊能享用美味的餐點。」

十三號的這番話，讓我想起以前自己曾經問過零的問題。

想到這裏，我偷偷瞥了神父一眼。

由於山脈中的坑道無法通行，威尼亞斯王國完全與外界隔絕，所有的物資流通都被迫中斷，因而帶來的混亂非同小可。

「別挑剔了。畢竟坑道全毀，物資也無法流通——追根究柢，還不是某人把那隻狼墮獸人打個半死，害我們被當成通緝犯，只能躲躲藏藏。」

「沒什麼啦，只是覺得殺了你送給公主當見面禮，搞不好纔是最簡單的解決辦法啊。」

「照你這麼說，吾不如直接毀滅世界，就什麼問題都沒有了呢。」

即使如此，教會還是戰勝了魔女。

要我聽這個力量足以毀滅世界的魔女親口講述如何滅世的計劃，還是算了吧。不過，像這樣再次聽到了零的往事之後，我才發現她的師傅似乎是個相當肆無忌憚的人啊。

「……幹什麼？」

「太、太狡猾了！傭兵，你最近對老鼠太偏心了！這很明顯就是感情上的不忠！」

但可以確定的是，現在莎娜雷相當執着於公主的軀體。

雖說是死於十三號之手，但懷有這種恐怖想法的魔女，還是死了比較好。

零突然拋來的問題，被我原封不動甩給莉莉。

——魔女所創造的智慧結晶，大半都是如此斷絕了傳承。倘若魔女能像教會那樣團結一致，共享彼此的智慧與知識的話，或許就不會在戰爭中敗北了。

在這個瞬間，我才清楚意識到零與十三號確實有着血緣關係。

而這時候問題就來了，公主究竟願不願意配合呢……

沒錯，十三號曾經說過。

神父不屑地說道。

「當然。只要吾輩全力以赴，就算這場戰爭最終還是冠了名，也只會留下『三日戰爭』或『空包戰爭』之類的名號呢。而要讓這場戰爭短暫到不會留存在人們的記憶中，首先必須幹掉誆騙小鬼的莎娜雷纔行呀。」

由於零之魔術師團宣告破滅，身爲指導者的十三號又將位於拉提特的通往「學舍」的入口毀掉，再另尋他處建立通道的緣故，這一年來幾乎沒有人進入「學舍」。

「誰知道啊——妳覺得呢，小不點？」

「照你這麼說，那不如直接殺了詠月之魔女阿爾巴斯，纔是最簡單的解決辦法。」

畢竟這可是曾在山中自給自足數百年之久的國家，就算外界的物資進不來，也不會餓死半個人。

其實就戰鬥力來說是沒什麼好擔心的，不過……要是公主以某種方式向莎娜雷通報我們現身，那整個計劃就要劃下句點了。

「誰知道啊，笨蛋。」

零也不甘寂寞地插了句一點也不好笑的玩笑話。

「老實說，要是能放點辛香料就更好了。」

以堪稱優雅的動作拿着湯匙進食的神父，察覺到我的視線後，面露不快地開了金口。

根據老鼠所蒐集的情報來看，在莎娜雷離開的時候，公主總是會隨意拿起魔術相關的書籍來閱讀。

這就是我們的計劃。

而這時候零已經喫完第一碗了，再幫她添一碗之後，才真的算是幫大家都添過一遍。

自己最爲尊敬、崇拜的師傅，被這個眼帶神父殺死而造成的後果，就是讓公主立誓要向神父及教會復仇。

因爲無主的藏身處中多半存放着堪稱魔女智慧結晶的大量藏書，所以魔女或魔術師有時會爲了找尋這些智慧寶藏而踏上旅程。

聽到我們瞎扯一通，神父似乎有些意興闌珊，回了句：「認真討論起來的我還真是愚蠢啊。」就十分乾脆地認輸了。

「雖然只是紙上談兵，但吾輩當時確實爲此訂定了極爲縝密的計劃喔。你想知道細節嗎？」

威尼亞斯王國肥沃的土壤，使這個國家與糧食歉收及饑荒絕緣。而威尼亞斯王國也擁有豐富且能夠採集的各類礦藏，水源也不成問題。

首先，由十三號替阿爾巴斯製造些麻煩，讓莎娜雷暫時無法離開阿爾巴斯身邊。

我削了些能讓味道變甜的植物根莖放進湯裏，一下子就更加接近我理想中的調味了。

我攪了攪鍋裏的晚餐，舀起煮透的蔬菜放進莉莉的嘴裏。

我想，這就是所謂的團結力量大吧。魔女們如果也能如此團結，那場大戰的結果或許就會有所不同。

換句話說，我們現在唯一的選擇，就是趁着公主發現之前奪去她的意識，讓她沉睡到事情告一段落爲止。

「嗯。拜此之賜，吾輩也無法到旅店投宿，只能像這樣天天露宿野外。雖然吾並不討厭露營，但沒辦法到城鎮裏採買而導致糧食短缺，實在是始料未及呢……」

公主在魔法方面極具天賦，身上蘊含的魔力強大到被零贊爲「天才」。雖然她所學會的《零之書》魔法全都被零〈駁回〉了——但是對莎娜雷一點影響也沒有，因爲她在《零之書》的魔法上本來就沒什麼造詣。

老鼠墮獸人莉莉搖晃着細長的尾巴——

這對我們來說是一項麻煩的問題——同時也是我們取勝的關鍵。

同理可證，各式過去都經由海運而來的辛香料，在威尼亞斯王國境內自然也不會有人栽種。

地點位於老舊的地下坑道——也就是先前零之魔術師團作爲大本營的「學舍」所在。

再加上我們不願意對公主的身體痛下殺手，更使得莎娜雷不願意隨意放棄公主的身體。

好像能看到她身上纏繞着令人膽寒的瘴氣，零露出邪惡的微笑。

雖然覺得她似乎被帶壞了，但是和當初連開個小玩笑也會當真，總是大驚小怪的樣子比起來，現在這樣還比較好吧。

假使莎娜雷沒有說謊，那麼公主就是自願將自己的身體借給莎娜雷的。

不過，莎娜雷創造了自己的魔法。換句話說，對於莎娜雷而言，公主不懂死靈術沒關係，重要的是她那身豐沛的魔力。

但那些必須從臨海的可雷翁共和國運來的海鮮，頓時就在國內消失無蹤。雖然還能捕到河魚，但由於需求相對增加的緣故，價格也因此水漲船高，普通的小老百姓只能望之興嘆。

莉莉似乎覺得有些燙口，邊嚼邊呼着氣，等到把蔬菜好好吞下肚後，語氣堅定地指出不足之處：「還要再甜一點纔好。」

幸好國內的糧食產量十分豐富。

「莉莉等得好無聊喔……」

雖然零說得輕鬆，但是該怎麼殺掉一個本來就已經死了的人，纔是問題所在。

並好整以暇地明快回應了這個問題。

「不過嘛，說真的，若是殺了教會派來『監視』我們的神父，會帶來許多麻煩的後果。這一點我們姑且還是明白，所以請這位神父大人放心吧。」

接着我幫莉莉添好，再來輪到神父。基於料理人的矜持——雖然本行是傭兵啦——我總是最後才添自己的分。

既然莎娜雷最後鐵定會回到公主的體內，只要針對這點設下陷阱就好了。

「傭兵啊，你是不是忘了什麼呢？若要試味道，你不覺得也該讓我試試嗎？」

因爲莎娜雷能夠隨意選擇宿主。

若能團結一致，共享彼此的知識，搞不好甚至能提早發現魔法。

而到了今天，魔女們默默凝聚了團結意識——因爲魔法國家威尼亞斯的誕生，也因爲「不完整之數字」暗中推波助瀾的緣故。

相對的，教會騎士團從整個大陸徵召了八萬大軍。但這只是表面上宣稱的人數罷了，實際上的兵力肯定更爲驚人。

因爲除了教會騎士團，篤信教會的各國領主同樣也會投入私人軍隊，所以騎士團的規模就算突破十萬也不令人意外。

教會的凝聚力，即使過了五百年依然健在。

「那傢伙……該不會以爲自己還有勝算吧？」

聽到我的喃喃自語，零回了句：「誰知道呢？」

「之前狼說過小鬼『下定決心要扮演反派』——就吾所知，反派終究會被正義擊敗。」

靂啪！營火中的薪柴爆裂開來。同時，莉莉似乎感知到什麼而迅速起身。

順着她的視線看過去，才發現有一隻肥肥短短的老鼠，靜靜地凝視着我們。

老鼠沒有轉身就逃，也沒有隨意靠近，只是待在原地望着我們，那小小的身軀甚至讓人感受到一絲威嚴。

一看就知道這不是隻普通老鼠。我偷偷朝着零望了一眼，而她也靜靜點頭。

「——是十三號的使魔。」

零的這句話，讓我們不由得緊繃起來。老鼠在確認所有人都看見牠之後，用雙腿站立，挺直了身子。

接着——

「就在明天早上動手。」

以十三號的嗓音簡短地這麼說。

2

「明天就動手也未免太倉促了吧！我們這邊還沒做好心理準備耶……！」

「需要做好心理準備的人不是你，而是我。不過是個小配角，麻煩你別自以爲大牌，怨東怨西的好嗎？」

我才抱怨了十三號幾句，卻聽見明明應該站在我這邊的神父冷酷地數落着我。

這時候對方也追上了自己。感覺到野獸的體溫和長槍的寒意從身後殺來，神父瞬間做出判斷，俯身趴在樓梯上。

原來如此，這次的任務對他來說，甚至輕鬆到還能反過來揶揄我一番啊。

就像是過去狩獵魔女的自己，站在目標面前說話時的語調——

更重要的是，這次作戰是爲了引莎娜雷上鉤，要是點燃「學舍」的話，只會白白讓對方提高警戒吧。

神父面帶苦澀地說道，勞爾則是一派溫和地歪過頭答道：

腳尖似乎碰到了什麼東西，神父立刻停了下來。

「可別以爲這是任何人都能辦到的事啊，傭兵。吾好歹也是個天才魔女呢——雖然吾也想如此自誇，但這只不過是借鑑了年幼時與十三號互設陷阱的經驗罷了。雖說吾是個天才，但在魔法陣的範疇上完全比不上十三號呢。僅憑咒文描繪魔法陣、擴大範圍、遠距離改寫陣法、組合複數魔法陣等等，這類超出常識範圍的舉動，對那傢伙來說就像呼吸一般輕鬆。在洞穴中能達到這般程度的，只有師傅和十三號兩人而已。而吾爲了反制，也曾絞盡腦汁思考消除魔法陣的辦法。」

用手指確認之後，才發現是混着枯草的泥塊。大小和人類的小孩差不多。

「弄半天根本沒用嘛。」

莉莉凝神傾聽老鼠們的話語，持續監視公主的動向。

「我覺得這個叫不必要的忠告，你剛纔難道都沒在聽嗎？看來我應該用更淺顯易懂的話來解釋纔對——身爲一個大塊頭，你應該大而化之一點。」

「你們兄妹之間的吵架真是一點也不溫馨啊……」

「因爲你殺了公主殿下的師傅。只要殺了你，公主殿下就能回到島上了。」

隨後聽見老鼠吱了一聲，咬住神父的鞋子想拉着他走。

跟着老鼠的引導一直走下去，不知不覺就穿過了那羣泥塊。沒過多久，來到一間年久失修的磚造小屋前面。從空蕩蕩的入口當中，飄出潮溼的黴味。

神父轉身沿着原路拔腿就跑。而對方似乎也有所察覺，蹄聲以驚人的氣勢猛烈逼近。

馬蹄就這麼從頭頂飛掠而過。

零先前說過，爲了讓莎娜雷踏入陷阱，要將代替公主的容器僞裝一番纔行。

畢竟，還有個馬屬性墮獸人勞爾隨侍在側。

上述事項都完成之後，再用一個「容器」僞裝成公主，誘使莎娜雷寄宿到容器之中。

「——大哥哥！」

用手掌撫摸牆壁，坑道的牆壁似乎有一整面被書架佔得滿滿的，手上傳來書背的觸感。

「——好，完成了！」

於是我就像個小配角一樣，乖乖閉上了嘴巴。

一般在這種情況下，他會選擇放火，但是這裏的溼氣很重，無論是羊皮紙或書架想必都難以點燃。

「我這就去狩獵魔女了。」

神父縱身一躍便和勞爾拉開距離，同時將大鐮刀朝勞爾扔過去。但是利刃卻被對方閃過，深深插入地面。

老鼠會幫忙帶路這種事，他過去一直以爲只有童話故事中才會發生，但是藉助老鼠墮獸人莉莉的力量，夢中的世界也化爲現實。

神父十分慎重，輕輕吐了口氣。

原先趴在地上的零，一邊開朗地說着，一邊爬了起來。

根本是多此一舉。

此外，結界需要透過複雜的魔法陣才能完成，等公主來到眼前纔開始畫魔法陣就來不及了，所以我們得事先準備好結界，再引誘公主一腳踏進去纔行。

不用說明也知道是什麼原因。

「我現在沒空陪野獸玩耍就是了呢……！」

「那麼——」

勞爾將長槍夾在腋下，忽然壓低重心。馬蹄往地上一踢，銳利的槍尖就殺到神父眼前。

神父完全看不出現在勞爾臉上究竟是什麼表情。

要前進，還是後退——腦中只猶豫了一瞬間。

「還真是啥都辦得到啊。」

「我想都沒想到，自己竟然會受到墮獸人的歡迎啊？」

看着地上的鐮刀，勞爾有些虧欠地聳聳肩說：

對方打從一開始就等着自己上門。通道太過狹窄，不適合使用大鐮刀正面交戰。雖然改用絲線或許還有一戰之力，但從這陣蹄聲就能猜到，對方就是那隻馬屬性的墮獸人——也是一名全身復甲的槍兵。

神父踏進小屋，一步一步慢慢走下通往地下的階梯。他沒有製造出任何腳步聲，這是因爲鞋子材質的影響，也因爲受過這種訓練的緣故。

零把事先準備好的鳥血，滴在用樹枝畫成的魔法陣上。隨後只見魔法陣瞬間發出霧濛濛的光輝，就消失得乾乾淨淨了。

「因爲老鼠的數量和動向不太自然——我好歹也是個墮獸人，受到監視還不至於看不出來呢。雖然還不到能夠預測來襲者是誰的程度……不過來的人是你，真是太好了。」

他拼了命纔在千鈞一髮之際避免被刺成肉串，臉頰還是被擦過的長槍劃破一道傷口。

†††

「別擔心，你是這次的主角——吾可是把『鑰匙』交給你了喔。」

但是從頭盔中透出的冷硬聲調，就連這位「女神之淨火」成員也感到不寒而慄。

「我覺得這個就叫大意啦……」

「——唔……怎麼了？」

樓梯的盡頭是一條不知延伸到何處的狹窄通道。

「並沒有。」

神父放輕腳步，和土塊拉開一些距離，但小腿肚又撞上另一個泥塊。

「多謝你這個不必要的忠告。我只要隨便襲擊兩下，隨便交手幾回合，裝作打不過見機撤退就好了，不是嗎？不勞你擔心。而且真要說起來，狩獵魔女本來就是我等『女神之淨火』的老本行。」

看到我有些受傷，閉上嘴的樣子，零似乎想幫我打打氣，將一把小刀塞入我的懷中。那是剛纔零說「先借給吾」而暫時借給她的，原屬於泰歐的小刀。

因爲零〈駁回〉了公主所有的魔法，所以需要我出場的可能性也大幅降低，不過……總是有備無患嘛。

但一想到十三號是那麼地溺愛零，我猜他們小時候應該是一對感情很不錯的兄妹吧。

這裏就是地下坑道——通往「學舍」的入口。

首先，我們要利用公主對於神父的仇恨，將公主引到「學舍」外頭。

神父的腳邊有隻老鼠在幫忙帶路。

「只是將它隱形了，畢竟是陷阱嘛。」

「……是昆蟲的巢穴嗎？」

神父立刻重整態勢，一個翻滾來到磚造小屋的外頭，和那隻緩緩轉身面向自己的馬屬性墮獸人——勞爾正面對峙。

那麼，這個人就一點也不值得同情。

「不過直到吾主動解除鎖國狀態爲止，十三號都還未學會的樣子。因爲強制召喚需要使用極爲複雜的魔法陣才能施展。由於這件事而對魔法陣失去興趣的吾，此後也不曾去鑽研強制召喚的技術了。」

看來後頭也有一樣的玩意兒啊。

往下走了一小段，就聞到了燒蠟燭的氣味，還能感受到活人的氣息。

我只需擔任輔助的工作，在萬一出意外時出面當個肉盾就好。這本來就是傭兵常乾的工作，所以我也沒啥好抱怨的。不過這次我與其說是個配角，反倒更像是沒啥用處而被硬塞了個工作的閒雜人等。

躂躂。就在這個時候，他聽見了馬蹄聲，以及從通道另一頭傳來的，鎧甲零件相互摩擦的聲響。

其實也不是沒有啦，待在拉提特的時候聽過他們玩捉迷藏的往事就是了……不過也就這點程度罷了。

神父最擅長的就是奇襲。無論那隻名叫勞爾的馬屬性墮獸人有多強大，偷偷潛入公主身邊取下她的首級，並不是件難事。

「喂，消失了耶。」

而這時零躲得遠遠的，待在森林開闊處的一角忙着繪製魔法陣，嘴裏還不斷碎碎念着「這個圖案應該沒錯吧？」、「等等，此處的象徵似乎不該是蛇呢。」、「所以吾才討厭魔術啊，繪製魔法陣實在太麻煩了。」之類的話。

「不好意思，就算你放下武器，我還是不能放過你。」

他衝出通道，邁步登上樓梯。

聽見我略顯驚奇地喃喃自語後，零有些不快地挑起半邊眉毛：

「何必顧慮這麼多，直接殺了她不就好了？」

「我纔沒有在擔心什麼呢……而且，在抓捕公主這件事上，神父本來就纔是主角。」

特地活捉對方到底有什麼好處？

呵呵——零發出得意的笑聲：

「看來奇襲作戰失敗了呢……簡直像是看準了我一定會出現一樣。」

既然如此，其實根本不需要「真正的公主」。

「先給你個忠告啊，敬愛的神父大人。勞爾是個頭腦冷靜又聰明，願意爲公主奉獻一切的大忠臣。正面交手的話，就算是『女神之淨火』也會喫不消喔。你可別大意啊。」

當然，要是讓公主逃走的話，這個作戰就宣告失敗了。

恐怕是螞蟻窩之類的吧。這時若是隨意破壞這種昆蟲巢穴，可能會引發不必要的麻煩。

彷彿漫步在灑落陽光的樹蔭底下那般輕鬆，神父邊走邊將手杖變形爲大鐮刀。

「結果呢？後來十三號有中了妳的陷阱嗎？」

剛纔一時好奇問了零爲何不能像十三號那樣三兩下搞定，結果她卻發着脾氣回答「別把吾和那個怪物相提並論！」看來在魔法陣這方面，十三號確實擁有出類拔萃的天賦。

聽她這麼一提才發現，雖然我早就知道零和十三號是有血緣的兄妹，卻從沒聽零說過他們兩人的成長過程。

這時莉莉突然喚了我一聲。

神父默默站了起來，臉上沒有一絲緊張。

接着，事先埋伏好的零以〈巖藏〉將公主鎖在其中，利用結界防止她與莎娜雷接觸——這就是我們的作戰計劃。

被發現了。

「那傢伙居然偷看吾的研究資料，打了吾措手不及。於是吾怒火中燒，把自己關在洞穴深處好幾年不出來。啊啊——對了，吾記得確實就是那時候。十三號就是在那時從師傅那裏得到了強制召喚的指南。這都是爲了強行將吾從洞穴深處拖出來呢。」

要是公主僅僅是遭到操控倒無妨，但實際上她不就是自願將肉體借給莎娜雷的嗎？

我抬頭看看天空，感覺得出來漆黑的夜色正朝向早晨的藍色轉變。想必再過沒多久，就能看見太陽從森林的另一頭升起吧。

喀喀。神父活動了一下肩膀。

「無所謂。因爲我並沒有要放下武器的意思。」

——果然沒錯。

果然猜得沒錯，勞爾看不見自己的絲線。

從沉悶的聲調來推斷，勞爾的頭盔是全罩式的。換句話說，對方的視野較爲狹窄，再加上勞爾的下半身是馬，也讓他的腳邊成了盲點。

就和抓捕野獸的陷阱一樣。

用絲線在地上圍起一個寬鬆的圓形，等獵物踏入圓內再用力收緊絲線。這樣一來，腿被纏住的動物就無法動彈了。

就在勞爾再次蹬地的那瞬間，神父握緊拳頭，使勁拉扯連着大鐮刀與手指之間的絲線。

後腿被絲線纏住的勞爾，身體大幅搖晃起來——但墮獸人的力氣和重量，還真不是普通動物可以相比擬的。

神父也差點被這股掙扎的力道拉倒，便當機立斷往前一跳，伸手鎖住勞爾的脖子，一口氣放倒了腳步蹣跚的他。

頭盔也因此摔落在地，露出那條纖細的脖子。

「糟——！」

「看來你的實戰經驗不多啊。這可不是騎士決鬥喔。」

神父發出勝利的宣言。

如果對手是傭兵那種類型的墮獸人也就算了，但是，要折斷勞爾的脖子只是小事一樁。

然而——

「沒錯——這並不是一對一的決鬥喔，神父。」

混雜在某種銳利風切聲中的冷酷女子嗓音，讓神父的手停在半空。

來不及折斷勞爾的脖子，必須先閃開纔行，因爲這邊比較危險。

神父在一瞬間做出判斷——接着就從勞爾身旁飛速後退。

利刃尖端從神父的手臂掠過，點點血沫灑落在勞爾的鎧甲上。

「是的，公主殿下。」

神父暗自期待公主情緒激昂的那一刻。

神父想起方纔在森林中無意間撞上的，疑似昆蟲巢穴的泥塊。

「傷勢如何？」

「哎呀，居然逃跑了。比我想像中更沒骨氣呢——勞爾，快追。」

「這種垃圾到底——」

沐浴在陽光之中，神父無法以肉眼觀察敵人的模樣。如果換成是晚上，這異樣的光景想必會使他驚訝得說不出話來吧。

更重要的是，現在是因爲神父主動逃跑，對方纔會追上來，但自己回頭反擊的話，勞爾可能會選擇直接逃走。

「啊——我說錯了。妳爲了私怨捨棄國家，早已墮入邪魔歪道。那麼，該叫妳黑龍島的魔女纔對吧。」

隨着勞爾起身的動作，身上的鎧甲也響個不停。只見他用馬蹄在地上用力刨了好幾下。

公主並未回應神父的話，只是平靜地如此說道。

神父邊跑邊接住莉莉的身體，把腦筋一團混亂而不停掙扎的她，當作行李扛在肩上——就像是扛着零走路的傭兵一樣。一想到這裏，神父的表情就變得更難看了。

答案很清楚。

四周明明完全沒有生物的氣息。沒有呼吸聲，沒有心跳聲，也沒有關節活動的聲響。

接下來只要順利將公主誘導到陷阱之中，計劃就成功了……但是神父還沒忘記，在通往「學舍」的路途中，自己可是碰到了一大羣泥塊。

神父提起阿爾耿忒的瞬間，可以感覺到公主全身肌肉緊繃，呼吸也微微加速。

「想叫我躲起來嗎？不可能，那可是我的獵物。而且要是交給你解決的話，搞不好會大發慈悲讓他痛快死去呢。」

要是殺死公主，或許就能讓這些泥偶停止行動吧？不，要在受到無數泥偶追殺的情況下，殺死騎在勞爾背上的公主，難度實在太高。

「是老鼠。牠們很危險，請您把頭放低，公主殿下。」

神父扭轉身體護住莉莉，以肩膀承受了那道迎面而來的衝擊。

聽見公主的驚呼，勞爾以冷靜的語調回答。只不過稍稍降低追擊神父的速度，就發現自己被泥偶層層包圍，而外圍則是一波接一波擋住去路的老鼠大軍。

「公主殿下，要是追太遠會——」

更別提還要抱着這樣的重量奔跑，速度當然會大幅下滑。

這團小小的毛球似乎完全不知道，只要捱上對方一記攻擊她就死定了。

「唉……真可惜。本來打算切了你一隻手的。」

雖然後頭多了無窮無盡的泥偶追兵，但公主確實主動追了過來。

就在這時候，神父發現了一件事。追在身後的勞爾，瞄準莉莉射出了手上的長槍。只要自己拋下莉莉，她毫無疑問就得命喪此地。

神父鎖定了幾根樹枝，用絲線纏住再用力一拉，就把樹枝切了下來。

這道聲音有些耳熟。

「多管閒事……」

勞爾躊躇了一下子，便在「快走」的催促聲中輕快起跑。

「被零奪走魔法，失去戰鬥能力的『廢物魔女』還能幹什麼？妳也只能靜靜閉上雙眼，乖乖受死而已吧。就像妳的師傅阿爾耿忒一樣，在睡夢中被我砍下首級。」

更重要的是，勞爾已經發現「有人在驅使老鼠攻擊」這件事情了。在這樣的狀況下又看到老鼠墮獸人的身影，再怎麼遲鈍也會明白「原來這就是元兇」吧。

就連明明不太清楚我方底細的公主，都做出了這樣的結論。

「來、來幫你……？」

此時，背後傳來公主開懷的笑聲。

老實說，真的很礙事。

強大的不是莉莉本身，而是她所驅使的老鼠大軍。

只見老鼠大軍開始圍攻泥偶，不斷瘋狂齧咬，只要泥偶再生就會馬上被摧毀。而神父就這麼悠然地穿越這座戰場。

「才、纔沒這回事呢！莉莉很強的！」

他立刻——真的是立刻就有了動作。

「神父竟然會驅使墮獸人做事呢，真是有趣——先把那玩意兒解決掉吧。如此一來，這些礙眼的老鼠也會就此散去纔對。」

「妳以爲那些人沒有發現妳嗎？弄出這麼大的動靜，要是留在原地鐵定會被他們殺掉。真是的——妳到底在幹什麼啊！」

可是，卻唯獨聽見腳步聲越來越近。

——那麼，自己爲何不打從一開始就拋下這隻老鼠呢？

在穿過包圍的同時，神父不禁皺起眉頭。因爲他察覺有一股微小的氣息，正抓着上頭的樹枝不停顫抖。

土塊自動站了起來，手持樹枝爲劍——這羣異形戰士將自己團團圍住的光景。

就在此時。

衝擊力和劇痛差點讓神父不支倒地，但他還是想辦法站穩了腳步。

錯了。

「神父大人！」

公主這番話，讓神父不禁失笑。

「勞爾，可別忘了回收長槍喔。瞧，就在那兒。」

「最重要的是——」公主以沉穩的語氣準備往下說。

神父將再度跳上來攻擊的泥偶一一擊落。但四處散落的泥塊又蠕動起來，重新凝聚成型，不管被擊潰多少次仍然奮勇向前，真的是怎麼殺也殺不完。

「神、神父大人，爲什麼要……！」

「咦？咦？呀、呀、呀啊啊啊！」

女子喃喃自語般輕聲說道。語調本身聽不出多少可惜——卻蘊含着無比的惡意與憎惡。

於是神父主動放鬆了拘束勞爾的絲線，轉而收回刺在地上的大鐮刀。

扔下她纔是正確的。

「有人開口向妳這個墮獸人求助嗎？妳只會礙手礙腳而已！」

莉莉發出尖銳的哀號。長槍並未命中要害，卻削下神父肩上的血肉，深深刺入地面。

「那些東西——那究竟是什麼！」

要是那種玩意兒一擁而上的話，就有些麻煩了。

就這樣遲疑不定直到被殺，還是犧牲一隻墮獸人好讓任務順利進行？

快丟下她，現在還來得及！腦中不斷冒出這樣的聲音。這是作爲「女神之淨火」審判官的自己所發出的聲音。任何妨礙任務進行的存在，即使是救命恩人也只能視爲一種阻礙。

心中的鬱悶實在不吐不快。

氣定神閒下達命令後，公主輕盈地翻上勞爾的馬背。

伴隨着丟人的哀號，莉莉接着就從上方摔落下來。

神父和傭兵不同，不是靠蠻力戰鬥的類型。就算莉莉再怎麼嬌小，光是一個兒童的重量就夠他受了。

若要在純粹的力量上較勁，身爲人類的神父想要長時間制住勞爾的行動自由，可說難如登天。

然後，不出所料——

「有沒有用，你自己試試就知道了。要是被細小的樹枝刺上千百次，就算再頑強的男人也會撐不住吧？等到你不能動了，再讓它們鑽入口鼻之中，這樣能不能使你窒息呢？或者，當你四處逃竄的時候，它們能不能纏住你的雙腿，讓你摔倒在地，然後慢慢玩弄你呢？能不能讓你哭着懊悔犯下殺死偉大魔術師的罪過，大聲求饒呢？或許得花上不少時間，但是這些不知疲累的泥偶最後還是能夠達成目標的，不是嗎？」

又一次——自己又要被那隻令人厭惡的老鼠墮獸人拯救了嗎？

「我遍查古代文獻後，找到了賦予泥偶生命的魔術呢。和莎娜雷的死靈術結合起來，就能轉化成新的魔法，而這些可愛的奴隸，就是我的研究成果喔。單獨個體的力量遠遠稱不上強大，但是在我不斷從錯誤學習的過程中，累積了十分驚人的數量呢。你在森林裏也有發現地上到處都是泥塊吧？」

但是公主隨後的反應，卻像是回敬神父的失笑一般，露出了嘲諷的神情。

對方的舉止宛如享受狩獵的貴族那般優雅大方，但現在自己可是扮演着獵物的角色，實在是笑不出來。

——難怪數量一點也沒有減少。

呼……神父輕輕吐氣，將絲線大範圍散佈出去。下一刻，踏着詭異而遲緩腳步聲的無數土偶都被彈飛，化爲碎片散落一地。

既然無法百分之百保證可以殺死對方，也只能繼續逃亡，引誘對方進入魔法陣了。

「黑龍島的公主……！」

和泥偶那種無機質的氣息不同，是能感覺到呼吸、心跳，還有細碎的腳步聲——

「這些泥偶就算被打壞也不會死喔。」

哪一種作法纔是正確的？

整座森林突然蠢動起來。

「沒、沒有大礙。所以還請您——」

「——快站起來，勞爾。」

因爲這股微弱至極的氣息，正是這羣令人膽寒的老鼠大軍的幕後主使，才讓神父更是無言以對。

——前提是在到達之前，自己不會先被殺死。

她刻意停頓一下，環顧四周後輕呼一口氣，笑着說：

「哎呀，失禮了。我只是覺得你有些可憐而已——身爲一個不懂魔術和魔法，知識匱乏的神父，甚至不曾猜測還有其他的可能啊。你完全沒有想過，我成爲『不完整之數字』的成員之後，是否有可能學會《零之書》以外的魔法呢。」

脆弱到令人傻眼。

「你錯了，勞爾。要是這次放過他，以後肯定還會再來暗殺我的。趁現在殺了他纔是最恰當的選擇。」

就結論來說，事情發展全都按照零的計劃進行。

話才說完，神父又語帶嘲諷更正了自己的說法。

莉莉似乎也聽見對方說的話了，嘴裏發出意味不明的聲音，手指使勁抓住神父。

神父嘖了一聲，轉身就跑。

對於因爲感受到這股多如繁星，若是平時可能會令人嫌惡或恐懼的氣息，而稍微鬆了口氣的自己，神父打從心底感到厭惡。

有一種非常奇妙的感覺。

如果那些全都是公主的泥偶，自己真的能突破重圍嗎——就算成功突圍，也很有可能因此被後面的那兩人追上。

「該、該、該怎麼辦……！流、流、流了好多血……！那個，先讓莉莉下來……」

「不要亂動！會扯到傷口！」

莉莉想要從神父身上下來，卻被他厲聲喝止。只見神父試圖把注意力從疼痛上轉移，死命地繼續逃跑。

如果只是會痛，其實不算什麼。但問題在於出血量。

距離零和傭兵嚴陣以待的魔法陣就不遠了。但是自己跑得越快，出血就會越嚴重。

雖然人類失去一半血量也不會死，但是在那之前身體就會先喪失行動能力了。如果換成那隻強壯到離譜的墮獸人還很難說，但只是個普通人類的神父，還是有着能夠承受的極限。

事實上，他奔跑的速度已經大幅降低。那些泥偶也追上他的腳步，讓他越來越難跑。而且因爲泥偶攻擊的目標換成莉莉，變得更難應付。

憑勞爾的速度明明隨時可以追上自己，但是馬蹄聲卻保持在一定的距離，也沒有拉近距離的意圖。

——原來如此，真的是當作一場狩獵啊。

勞爾行事確實十分慎重。看來在獵物完全失去抵抗能力之前，他不會輕易靠近。此外，公主也希望能夠多折磨神父一陣子。

既然如此，只要對方不攔下自己，計劃就還有成功的機會。神父不禁勾起嘴角。

就在他踏出森林的那一刻——

距離魔法陣的中心，只剩下十五步左右。必須等到他將公主完全引入魔法陣中，零才能夠發動〈巖藏〉。

勞爾他們確實就跟在神父後頭，看起來計劃已經沒有失敗的可能了。

「神父大人！小心後面！」

莉莉的警告，和擲槍的風切聲，幾乎同時傳入耳中。事實上，當獵物逃到開闊的地形之後，也正是獵殺的絕佳時機。

換作平常的話，神父還不至於無法閃避，但是糾纏不清的泥偶卻讓他的反應慢了一拍。

「——大哥哥！」

救命啊！莉莉放聲大喊。雖然老鼠大軍數量可觀，但光憑鼠海戰術是無法擋下以這種速度飛來的擲槍。

可是在這種狀況下，倘若傭兵出來救援，對方就會發現這是一場陰謀了。

「換……換句話說，妳從一開始就認爲……我沒有辦法殺死公主嗎——」

「……等到莎娜雷回來發現了，肯定會殺了公主殿下。」

在公主強硬的命令下，勞爾終於高高揚起前腳，轉了個方向後開始起跑，卻還是逃不出零的魔法。無數植物纏上勞爾的腿，將那具巨大身軀拉倒在地。

莉莉又不滿地哼了一聲。

爲了救下這個不知感恩的混蛋，讓計劃出現了破綻，老實說，我真的是個大笨蛋。

3

勞爾柔和的臉孔浮現緊張的神色，怯怯地凝視着我們。這時零默默朝他走去。

這全都是莉莉害的。

朝着愣在原地的神父簡短說了句：「把肩膀給吾看看。」零便施展〈愈手〉替神父療傷。看着傷口以肉眼可見的速度癒合，神父深深吐了口氣，不知是放心了還是有所感嘆。

並挑起半邊眉毛如此說道。

一向聰慧的勞爾大概是想通了掙扎也沒有用，只見他靜靜伏在地上，等待我們的處置。

在我殺出去的那一刻，零肯定還沒想到任何補救手段纔對。

「勞爾。」

「也不能說是全部……我只是猜到各位可能想對公主採取某些手段……而且，我感覺到神父大人是真的想要殺死公主，所以之前我無法確定各位是敵是友，但即使各位真的成了敵人，只要能創造出殺死神父大人的機會也好……這就是我先前的盤算。」

她在原地蹲了下來，像對待孩子般輕撫勞爾的頭髮說：

用劍打落勞爾擲出的槍，救了神父的我，不管是從客觀上或是主觀上來看，的確有幾分瀟灑，但是勞爾和公主看見我登場之後，很明顯地後退了幾步。

「就靠魔女啦。」

不知是受創太深，還是跑太累，或是對於我蠢到不行的舉動感到不可置信，神父喘着氣也要堅持說完他對我的最終評價。

他並沒有明確回答。

聽到零這番話而大喫一驚的人，正是那位一切行動都在零的掌握之中，可說完全按照預測行動的神父。

「說什麼『是時候了，魔女！動手吧！』——明明完全沒跟吾商量就衝出去了。」

「我並沒有打算故意被抓，不過……心裏也有類似的想法。我的確一直期待着能夠有人從莎娜雷手中將公主殿下拯救出來。我想，公主殿下一定很生氣吧——不過，即使公主殿下恨我，我也想要守護公主殿下的安全。」

「這麼說，你從一開始就全部都發現了嗎？就連我們打算引誘公主出來的計劃也是？」

「小白——你……！」

「公主殿下！」

聽到我的詢問，勞爾一臉疲憊地露出曖昧的笑容。

「說的也是。在讓神父受重傷這件事上，的確是一大功臣啊。」

也就代表着計劃失敗。

「不知道在什麼時候，馬兒已經從計劃的冰山一角中，窺見了吾輩的身影呢。而且馬兒並不是莎娜雷的手下，而是公主的隨從。若要拯救公主，究竟是要遵從莎娜雷還是遵從我們——答案十分明顯。所以馬兒纔會放膽一路追殺神父，纔會在有機會逃離吾的〈蔦籠〉時，猶豫了那麼一瞬間。而且馬兒的暗中配合，全都控制在即使吾輩計劃失敗，自己也不會遭到懷疑的範圍之中。」

無數植物從地面上冒出，襲向公主和勞爾——但勞爾似乎是嚇呆了，竟然待在原地一動也不動。

「要抱怨的話不要找我，應該去跟那傢伙說吧。犯下失誤的人是那傢伙喔。」

以爲今日註定命喪於此的神父，突然聽見「鏘！」的一聲清脆金屬聲響。本來應該貫穿他身體的衝擊無端消失了，卻聽見了一道傻呼呼的聲音。

——難得聽見零叫出別人的名字啊。

「多虧有你，將公主帶到這個地方來。吾絕對不會辜負你的信任。」

「有什麼辦法可以——」

不光是勞爾，連我也猛然望向零。

雖然勞爾的確是讓公主騎在自己背上啦，可是聽零的語氣，就好像勞爾早就知道我們的計劃一樣。

死賴在神父身上的噁心泥偶，也像退潮般散去，圍在公主身邊戒備。

這個小小的舉動，充分展現了兩者在魔女的水準以及功力上的差異，讓我忍不住吹了聲口哨表示讚賞。

我用下巴比了比那個被植物束縛，完全喪失行動能力的馬屬性墮獸人。

「這麼說好了。即使命令『女神之淨火』活捉魔女，他們也不一定會照辦對吧？想必神父心中仍然不曾放下殺死公主的念頭，這樣一來，馬兒應該也會全力抵抗呢。更重要的是，莎娜雷和公主都不是笨蛋，肯定早就做好遭受襲擊的對策了——換言之，無論神父怎麼做，都會陷入被迫撤退的窘境。既然如此，倒不如一開始就別限制他的『殺意』，反而能提高生存機率呢。一切都在吾的掌控中——甚至可以說，神父能夠誘敵深入到這裏來，已是超出預期的表現，值得讚賞。」

神父冷冷地這麼說，而零卻用像是看傻子一樣的眼神看着他：

要是勞爾就這麼逃了，公主也只能像之前那樣，回去當莎娜雷的手下而已。所以在看見零發動〈蔦籠〉的時候，他馬上想到我們打算活捉公主，所以纔會猶豫要不要逃跑吧。

難怪勞爾會發現。不過這下子莉莉似乎對他一點好感也沒有了。

勞爾把公主帶來這裏？

「直接殺掉不就好了嗎？」

「不愧是稀世的天才魔女呀！我就知道妳有辦法！」

「倘若剛纔那一槍能夠殺死神父大人，我便會立刻逃跑。但從傭兵先生現身的那一刻起，殺死神父大人的可能性便化爲烏有了……」

「咦！」莉莉忍不住驚呼。

那些試圖扯開拘束兩人的植物的噁心泥偶全都被我踹飛了。接着，我就一屁股坐到勞爾的背上。

「……嗯，就想辦法彌補失誤嘍。」

對公主而言，神父是殺害師傅的仇人，而且公主之所以成爲莎娜雷的手下，原因也正是她對於神父及教會的仇恨。

「傭兵啊，你好像還有話想說耶。」

「但吾認爲，神父可沒有犯下失誤喔。」

「接下來你打算怎麼做……？」

莉莉，沒想到妳居然知道這麼難的詞彙啊。

「呀——呀啊啊啊啊！」

箱子的大小，差不多和旅店的客房一樣大——考慮到原本是要將勞爾也關在裏頭的，所以對於公主來說應該不至於太擁擠。

「吾不是這個意思。」

只有莉莉一個人閃耀着欣喜的眼神，興奮地不停喚着我的名——不，那也不算我的名字就是。

叫也沒用，傭兵是不可能出來相救的。神父在內心如此暗忖着。

「就是爲了預防這種事發生，吾纔會將公主封在結界之中。吾接受了她的老師，也就是魔術師阿爾耿忒的請託，絕不會讓莎娜雷那種敗類得逞。」

「因爲我假裝不知道。」

「可是……！」

關於這點可說是神父自作孽，所以我也不會想去責備勞爾。

「沒有沒有沒有，小弟對此完全沒有意見。話說勞爾要怎麼辦啊？看這個狀況，也來不及把他跟公主關在一起了吧？」

公主以憤恨的眼神瞪着我。

我也笑了出來。

只是——

雖然現在我比較想用「毫無計劃可言」來形容就是了。

可是，零馬上露出責怪的眼神，輕輕瞪了我一眼。

就像剛纔對神父那樣，零也用對待傻子般的語氣否定我的發言，於是我也乖乖閉嘴。

「……啊？」

「你……真是個……無可救藥的……笨蛋……」

就在公主背向地面摔落的同時，四周的土壤猛烈拱起，轉眼間就將公主的身體封在一座土箱當中。

雖然聽見勞爾十分悲壯地呼喊着公主，我還是不假思索地把搶入手中的公主，直接扔向魔法陣當中。

不過嘛……既然結果是好的，也就別計較太多了。

我笑了笑，提劍衝了上去。

第一時間衝出來的，只有我一個人。

真想叫某隻狗臉狼好好學習一下，這纔是真正的忠臣啊。

「是這樣嗎！」

「抱歉啊，公主。本來預定要用更穩妥的方式解決的……但是神父都傷成了那副模樣，我也只好這樣幹了。」

「怎、怎麼會……可是大家都沒有跟我說耶……」

「啊——……糟糕，忍不住衝出來了。」

「如果神父倒下，老鼠肯定會有所行動，接着傭兵也會跟着展開行動吧？那麼吾也只要視狀況再選擇手段應對就好——就如同方纔那樣。」

在我大喊動手之前，零已經發動了魔法。

「先前在拉提特的時候，我曾看見各位帶着那位老鼠墮獸人……而且，我也聽得懂動物的話語。」

「那要是神父沒辦法把勞爾和公主引誘到這邊的話，妳有想過要怎麼辦嗎？」

「大哥哥！大哥哥大哥哥大哥哥！」

我本來打算對神父見死不救，都是因爲莉莉指名道姓叫着「救命」的關係，我纔會一不留神就衝出去幫忙。

「別說蠢話了。這次的最大功臣像這樣乖乖就範，吾感謝都來不及了，遑論殺他。」

「那吾反過來問你，爲何你會有那種光靠自己一人便足以取勝的想法呢？對手可是由墮獸人隨從和才華洋溢的魔女所組成的搭檔——更進一步來說，那個狡猾的莎娜雷在離開之前怎麼可能不會做好防備工作呢？即使『女神之淨火』的成員都接受過單挑魔女的戰鬥訓練，但不管怎麼說，他們都不是光憑一名神父就能應付的對手。」

「是時候了，魔女！動手吧！」

當然，事前我並沒有跟零商量好——不過，當我把視線投向樹叢後方時，就看見零已經完成某種魔法的詠唱了。

說完之後，我把纏在公主身上的植物斬斷。

聽見她的抱怨，我豎起尾巴，伸手指着按住肩膀癱坐在地的神父說：

但零卻露出耐人尋味的神情——

他的語氣真的很明顯聽得出「我搞砸了」的感覺。

我帶着困惑的眼神望向零，她笑了笑抬頭看着我說：

泥偶跑到土箱旁邊想要救出公主，開始動手砸了起來，但此時零走了出來，一個響指就讓它們瞬間停下動作。

「好厲害喔！隨機應變呢！」

「勞爾！你在做什麼？還不快跑！」

聽到這句話，就連按着肩膀傷口不能動彈的神父，也感到不可思議而抬起頭來。

眼見勞爾沒有反抗意圖，零便將他從蠢動的植物中解放出來。勞爾立刻站了起來，跑向幽禁公主的土箱旁邊。

「上頭有開通風口嗎？公主殿下應該不會窒息吧？」

勞爾把耳朵貼在土牆上，凝神傾聽公主在裏面大吵大鬧的聲音。

「雖然沒有通風口，但你不必擔心，吾輩會在她窒息之前解決一切。好了，來完成讓莎娜雷踩入陷阱的最後準備工作吧。若是有你幫忙，可說已經成功了一半。」

「即使您讓我幫忙，我最多也只能帶路而已……」

「你只要露臉就好，很簡單的。吾接下來要着手製作公主的替身。只要有你待在一旁，莎娜雷便不會懷疑那究竟是不是公主。好了，趕快前往『學舍』吧。神父就在這裏待命。」

神父輕輕抬起雙手——

「樂意之至。」

並一臉不爽地這麼回答。

雖然傷口癒合了，但流失的血液沒這麼容易補充回來。就算帶着這種狀態的神父一起過去，也只會礙手礙腳而已。

「老鼠就在這裏把風，以防神父被公主給殺了——別擔心，只是去消滅一隻有點麻煩的害蟲罷了，雖然或許會花上一些時間……」

「吾想想……」零稍微思考了一下子後——

「最晚在午餐之前就會回來了吧。」

便如此宣言。就像是去散散步一樣輕鬆愜意。