第三章 鐵錘與商人之城

在山脈南側的祖國，並沒有入浴這種根深柢固的習慣。

在塵土飛揚，乾燥地帶衆多的南方各國，準備乾淨的水很麻煩這一點也是原因之一，他們不是泡在放滿熱水的浴缸中，而是喜歡在滾燙的石頭上澆水，利用產生的蒸氣，填滿整間浴室，在裏面做促進發汗的蒸氣浴。

不過，加拉琳娜本身，喜歡長時間浸泡在溫水中，更勝於做蒸氣浴。雖然不知道哪一個有益身體健康，但因爲書本吸收到溼氣就會馬上損壞的關係，她不喜歡蒸氣浴。

而且，將浴缸搬到夏夜的陽臺上，一邊吹着夜風一邊泡澡──雖然很對不起奉命準備的女僕們──這種舒暢感，是做蒸氣浴怎麼樣都無法體會到的。

「──我說啊，至少在洗澡的時候把書放下吧。」

伊蓮娜用手撕下薔薇花瓣，將它們撒在加拉琳娜的頭上，嘻嘻嗤笑。

「這樣子才能專心看書，比較有效率。」

加拉琳娜撥開散落在書頁上的花瓣，推了推眼鏡。

「……話說回來，這些花瓣有什麼意義嗎？」

「沒有什麼特別的意義啊，就是很漂亮很香……大姊姊你不喜歡嗎？」

「並沒有什麼要積極討厭的理由。」

「你又用這種兜圈子的說話方式……」

用花瓣填滿浴缸水面的伊蓮娜，滿心歡喜地脫下長袍，裸着身子後，跨到加拉琳娜的身上，慢慢將身子沉進溫水中。

「伊蓮娜，書會溼掉啦。」

「就叫你等一下再看書了嘛，大姊姊。」

伊蓮娜從加拉琳娜的手中搶走書本，放到煤油燈旁，徹底坐到加拉琳娜的膝蓋上。

「呵呵。我沒那麼重，應該可以吧？」

「……真不搞你的腦袋瓜在想些什麼？竟然會特地進來這麼狹窄的地方。」

加拉琳娜聳了聳肩，將兩隻手臂放到浴缸的邊緣，眺望着夜空。

「……不論是山的南側和北側，稱呼星星的名字都沒什麼太大的差別。就小弟我的看法來說，南與北文化上的交流，從非常久以前開始，就持續至今了吧。」

不會睡迷糊的狄米塔爾，下了牀便換上一身漆黑的服裝，將賈基爾卡垂掛在腰間。

「所……所以，是爲了這種時候才帶她來的？」

伊蓮娜壓住頭髮，將頭髮從肩膀順到前面後，垂下眼瞳，開始集中意識。

「對啊。」

「沒什麼，只是有點好奇。我的理論是，北方的『紋章魔法』與南方的『邪術』，本質上是相同的。所以，關於魔紋應該也沒什麼太大的差別。不過，你的這個魔紋──」

「你的曾曾外祖母曾經當過紋章官嗎？」

「對這裏的人來說，我家的猊下終究是一名應該尊崇的神巫，而不是亞默德政府的人吧。而實際上，若要說他們是否歡迎我們帶來這裏的魯奧瑪護衛兵，倒也沒有表現出歡迎的態度。陛下也命令我們逗留在這裏的期間，絕對不要讓士兵們到城鎮上。」

「討厭啦！總之，不准你稱讚其他人啦！」

「我開玩笑的。」

「沒……沒錯！」

「我纔不知道那種事呢！」

緹雅若無其事地回答，她向狄米塔爾等人行過一禮後，一聲不響地走出寢室。

「咦？」

「可是，不會很危險嗎……？」

──纔剛這麼認爲，瓦蕾莉雅的房間便突然傳來吵鬧的走動聲。

嘩啦一聲，臉上被潑水的加拉琳娜，拄着臉頰，再次仰望星空。

「是我的曾曾外祖母。」

「好啊，大姊姊。」

和州長父女喫完飯，回到自己房間的瓦蕾莉雅，一屁股坐上天篷牀。

「大姊姊，你的品味真差。你想看那種女生的裸體嗎？」

「總之，緹雅有緹雅的工作，而你有你的工作。爲了明天，早點睡吧……你也是，粉紅鎧甲女。」

瓦蕾莉雅抬起腰，來回看着啪噹一聲關上的門，以及狄米塔爾的臉。

「我還不習慣站在那麼多人面前演講啦！」

「我……我就覺得奇怪！」

「喂──看……看吧！果然！果然被我猜中了！」

瓦蕾莉雅遵照慣例到羅馬里克巡幸，其中的目的之一，就是撫慰──傳說──對亞默德中央政府懷抱不滿的羅馬里克居民。

本來打算半夜偷偷溜出這裏，沒想到竟然會被瓦蕾莉雅發現。他本來心想反正瓦蕾莉雅也不可能察覺到，或許行事有些過於草率了。

「──讓緹雅小姐一個人到處調查，自己卻留在這裏悠閒地睡覺，以你的個性來想，絕對有問題！通常你會自己去，要不然也會一起去纔對！」

「！」

和狄米塔爾還有貝琪娜一起聚集在瓦蕾莉雅寢室的緹雅，站在打開窗簾的窗邊，以低沉的聲調低喃道：

◆

「討厭啦！這麼困難的話題，一點兒都不有趣！」

「……的確，雖然很清楚市井的人民十分敬愛瓦蕾莉雅大人，但無法得知他們對中央政府抱持何種情感──」

「這件事就交給緹雅吧。」

「說到魔紋……真想看看神巫的魔紋當作參考呢。」

然後，狄米塔爾在大約三小時後醒來，緩緩地坐起身。

緋色的淡淡光輝，漸漸地在伊蓮娜的背後亮起。左邊的肩胛骨附近，浮現出如小花般的圖案。

時間可說已是深夜。迎賓館內闃寂無聲，一點兒聲音都沒有。館內雖然寬廣，但很少人已經起牀了，因此更加寂靜。

「……你有說過，這是誰幫你刻繪上去的嗎？」

「那是因爲我家猊下是猊下啊。」

加拉琳娜用手指擦拭因些微的蒸氣而起霧的眼鏡鏡片，凝視少女白皙的背部。

「不過，這個怎麼了嗎，大姊姊？」

「什……咦？你說交給緹雅，是什麼意思？」

「不是移動距離的問題好嗎！」

「不是裸體。是魔紋啦，魔紋。再說，雖然你說她是那種女生，但那個神巫可是柯斯塔庫塔家的現任當家啊。說到柯斯塔庫塔家，他們是王家的遠親，原本是從王家劃分出來、歷史悠久的門第。」

如果是任務所需，狄米塔爾能三天不睡覺，相反的，也能閉上眼睛就馬上進入夢鄉。因爲在嚴苛的任務中，能休息時就休息這件事也很重要。

「…………」

「平常明明遲鈍得要命，偏偏在這種時候直覺這麼敏銳……」

「侍女兼護衛官……話是這麼說，但那種人才找就有了。要是沒有其他特別的理由，根本用不着特地找裏希堤那赫家的女僕加入巡幸隊伍吧。」

「不只如此──這裏也有許多翻過山頭從比蓋羅那裏過來的商人。緹雅會說比蓋羅的語言，緊急時刻應該能派上用場，當然，也有能力當你的侍女。」

「知道了、知道了，總之，你不要像這樣一直拍打水面啦。水很快就會被你拍光。」

萬一亞默德的士兵來到羅馬里克的鬧區，跟這裏的居民發生糾紛的話，可能會以此爲契機，在羅馬里克燃起反亞默德運動。之所以只帶人數不滿五十的士兵保護現任巫女瓦蕾莉雅，是爲了儘可能不去刺激羅馬里克居民感情的苦肉計。

「因……因爲……緹雅小姐是路奇烏斯大人家的女僕吧？這次是來當我的侍女──」

「在無關緊要的場面，就能發揮無關緊要的膽量，在這種關鍵時刻反而那麼膽小啊。在回國前一天的演講上，可別像今天一樣，又喫螺絲又詞窮的喔。民衆會微笑地望着你，也只有一開始而已。」

抵達羅馬里克的隔日，瓦蕾莉雅．柯斯塔庫塔的一天從問候熱烈迎接她的市民開始。先不論從陽臺上揮手這件事，對絕稱不上是能言善道的瓦蕾莉雅而言，要向聚集在市政廳大樓前廣場超過一萬人的民衆，表達每次神巫新舊交替時便捐贈給魯奧瑪龐大捐款的謝意，或許是非常難熬的一件工作。

「……聲音太大了。」

「……所以你就沒睡覺，豎起耳朵聆聽我的動靜嗎？」

補充一句，在亞默德，神巫以外交特使的身分前往他國，也不是件稀奇的事。因此對於亞默德的神巫而言，也必須擁有在他國的達官顯貴面前流暢演說的能力。

「夠有趣了啦……不過，對從沒踏出這座城鎮的你來說，大概不太能理解吧。」

「啊～～累死人了～～」

「──話說回來，像這樣度過一天，實在感覺不到羅馬里克的民衆對亞默德感到反感耶。」

「爲什麼我知道的事情，身爲亞默德人的你卻不知道啊？」

「────」

「是～～」

「那是什麼意思啊～～？」

「可是，這種事情，要怎麼調查纔好？」

「啊～～好啦、好啦、好啦。」

既任性又愛嫉妒的伊蓮娜，雖然有時候會讓人感到厭煩，但整體而言還是很可愛。這世上沒幾個人──包含加拉琳娜在內──被美麗又聰明的少女親近，會感到不愉快吧。

「是。」

「討厭啦！大姊姊你老是像這樣，想把事情帶到困難的話題去！」

「我聽說她年輕的時候曾經在魔法院工作過，大概是吧？不過，我母親那邊的家族，幾乎沒有人健在，所以我沒有聽過詳細的情形。」

「所以我心想，你這傢伙一定又打算瞞着我，半夜一個人去幹什麼好事！」

「哪那麼誇張啊。又沒怎麼移動。」

「咦咦！」

「曾曾外祖母？你到底是幾歲的時候刻上魔紋的啊？」

「什麼？遲鈍！我纔不遲鈍呢！」

瓦蕾莉雅慌張地在緊身內衣外加上戰袍，一邊用手梳理亂髮，一邊打開窗戶，跳到陽臺。

瓦蕾莉雅一圈一圈地紮起頭髮，壓低聲音，怒氣衝衝地戳了戳狄米塔爾的胸膛。

「……話說回來，伊蓮娜，你的背後有個奇妙的魔紋，對吧？」

「……這話題可有趣了呢。」

瓦蕾莉雅誇張地嘆了一口氣，聽見部下冷淡的一句話，狠狠瞪視狄米塔爾。

瓦蕾莉雅解開紮起的頭髮，甩了甩頭，不耐煩地敷衍狄米塔爾的數落。

「就字面上的意思啊。我完全不明白剛纔的對話有哪裏難懂了。」

窗簾大開的窗戶對面，瓦蕾莉雅換衣服換到一半，挑起眉毛瞪視着狄米塔爾。

「聽您這麼一說，還真的是耶～～大家都非常歡迎瓦蕾莉雅大人，還揮舞着亞默德的旗幟。」

「可以讓我看看嗎？」

「就算你這麼說，我也沒辦法啊……」

「緹雅應該沒問題吧。」

瓦蕾莉雅急急忙忙擦拭嘴角，狄米塔爾將視線從她身上移開後，搖了搖頭，嘆了一口氣。

狄米塔爾反射性地握住賈基爾卡的劍柄，輕輕地跳到隔壁的陽臺上，然而，他沒有拔劍，而是將眉心深深地皺了起來。

狄米塔爾和擦拭着腹部浮雕的貝琪娜來到走廊，回到自己的房間後，便裸着上半身鑽進被窩，慢慢地閉上眼睛。

雖然不曉得她究竟是在哪裏磨練本領的，但緹雅會使劍操弓。萬一發生什麼事，如果對方是平民區的醉漢，總該能不把事情鬧大，順利脫身吧。

「那就給我習慣。我之前也說過了，宗教上略微艱澀的講道、文獻的研究之類的，是屬於巴貝爾猊下和卡琳大人的領域，而以淺顯易懂的方式向一般民衆闡述神明，則是你的職責。」

「你中途打了好幾次瞌睡吧？都留下流口水的痕跡了。」

隔了一箇中午，上午和下午各向總計近三萬人的民衆大方展現笑容後，從傍晚開始則是慰問駐守羅馬里克的士兵們，回到迎賓館時，夜幕早已低垂。

整裝完畢的狄米塔爾，悄悄來到深夜的陽臺，反手關上窗戶。狄米塔爾的視野中，沒看見什麼動靜。

「我也不記得了，聽說是在我還是嬰兒的時候擅自刻上去的……之後，曾曾外祖母就馬上過世了，我也不太清楚爲什麼她要做這種事。」

別說母親那邊的家族了，伊蓮娜的生母也早已過世。聽說是多年前因病身亡。伊蓮娜之所以會把加拉琳娜當成親生姊姊一樣仰慕，或許原因就在這裏吧。

狄米塔爾提醒差點暴怒的少女，撫摸後頸項，再次嘆了一口氣，明知道這麼做沒有用，還是對瓦蕾莉雅說道：

「……這是陛下和殿下直接吩咐我的極機密任務。目前跟你無關。現在立刻回到牀上去。」

「極機密任務！又來了！我怎麼沒聽說！」

「所以才叫極機密啊。」

「就算這樣，對我也要保密也太奇怪了吧！我好歹也是你的上司耶！」

「你自己說出好歹這個詞，不會覺得難爲情嗎？」

「吵死了！再說，陛下也真是的，上次護衛王妃的任務時──」

「就說你聲音太大了……要是連粉紅鎧甲女也吵醒的話，會愈來愈吵鬧，到時更別談要出什麼任務了。」

狄米塔爾蹙起眉頭，抓住瓦蕾莉雅的手臂，朝陽臺的扶手一蹬，跳到屋頂上。

「唔……」

或許是剛睡醒加上突然加速的關係而導致有些頭暈吧，瓦蕾莉雅癱坐在屋頂上，按着太陽穴。沒有不小心發出驚聲尖叫，算是不錯了吧。

「……所……所以呢，你接下的極機密任務，究竟是什麼？」

「你聽過之後，就要乖乖回牀上喔。」

「少廢話，快點說！要不然我竭盡全力也要阻止你。」

「你傻子啊。你怎麼可能阻止得了我……」

狄米塔爾揚起嘴角冷冷一笑，凝視着南方天際，露出嚴肅的表情。

◆

奇奎．亞比奧爾正面凝視着巨大壁毯編織而成的地圖，拿起一塊小金屬塊。

「這就是阿爾漢塔──意思是『萬能之銀』，是小人取的名字。它是十分稀少的金屬。」

正在聆聽奇奎發表言論的，是坐在圓桌前的國王傑弗倫十一世，與他的兒子以薩克，以及人稱亞默德四元老的高官。狄米塔爾對自己必須在這種場合與這些大人物同席，感到非常不自在。因爲這個集會，連魔法院本院長奧爾薇特和可說是以薩克心腹的路奇烏斯，都沒有出席。

不理會心不在焉的狄米塔爾，奇奎調整他的單邊眼鏡，繼續向國王等人解說：

「所以，我個人起初──是打算拜託裏希堤那赫卿……」

「您說得沒錯，用來當基礎的劍，是使用平常的鋼鐵所製造。而使用這個阿爾漢塔的，則是劍刃的部分。」

「在我舒舒服服睡覺的期間，身邊的人正在鋌而走險！這次不只是你，連緹雅小姐都──」

「那不是你該說的話。況且，我一個人比較好辦事，你乖乖給我回去。」

「或許是這樣沒錯啦……」

國王砰的一聲，將劍放到圓桌上，然後坐到椅子上。

「或是，不想欠人家人情的執拗──嗎？」

「平衡度很好……不過，我不覺得這劍的構造有什麼特別呢。跟軍隊使用的鋼鐵製的劍，沒什麼兩樣啊。」

「……也就是說，你打算偷偷地去山裏尋找那個叫什麼名字的金屬礦脈？」

「我是說，得快點開始進行那項重要的任務啊。」

「那麼，我要到什麼時候才能克服那種狀況？那種……過去犯下的失誤──」

「小的已經向殿下和軍務大臣閣下說明過了──裏希堤那赫卿，實際示範一下。」

「……也就是說，爲了計畫，必須穩定地提供阿爾漢塔囉？」

「就是這樣。」

看來要讓這名少女安分守己，必須連在背地做些什麼事情本身，都絕對不能讓她知道。該說她在奇妙的地方莫名耿直，還是有責任感──

「失禮了。」

「事到如今還爭什麼回去不回去的，倒不如快點開始幹活還比較有用吧？兩個人一起找比較快結束！」

瓦蕾莉雅將輕輕握起的拳頭抵在自己的額頭，提高八度音說道。

「……很好。」

國王瞥了狄米塔爾一眼。

「話說，我根本沒聽過那種金屬的事情。」

原本先行一步飛翔在空中的瓦蕾莉雅，聽見這句話後，表情僵硬，停在高層民房的屋頂上。

「──畢竟連我都能使用魔法了，大部分的人應該也能使用吧。」

「應該說，是不得不這麼做的狀況。」

「羅馬里克？」

財務大臣卡帕羅斯卿，從經濟效果方面來舉出優點。聽完這些話的國王，以十分有他風格的恢宏氣度，望向他手中的劍。

「似乎有一部分的勢力，已經得到這個技術……萬一海德洛塔也獲得這項技術，大量準備這種武器，事情可能就麻煩了。」

狄米塔爾本來想痛毆她的後腦勺，讓她昏倒，硬把她拖回牀上，結果瓦蕾莉雅卻突然朝南方移動，他只好馬上追在後頭。

「除了有些難懂的解說之外，你還有其他要陳情的事吧，說來聽聽吧，技師長。」

「……這裏也跟瑟利巴一樣離比蓋羅很近。我不敢說這裏會像當時那樣發生叛亂，但最好還是當心點。你也不想再遇到那種慘事了吧。」

國王「嗯、嗯」的點了點頭，望向四元老說道：

「如果……」

「──其實，這個阿爾漢塔，正是生產魔動劍不可或缺的關鍵材料。」

「──如果但丁．瓦利恩堤當初得到大量的阿爾漢塔，一定會獲取更大量的魔動劍吧。倘若這個地區真的有阿爾漢塔的礦牀，絕對必須由我國佔據下來纔行。」

以薩克朝誰也沒動口品嚐的葡萄酒伸出手，露出笑容。

「──所以，纔想量產化這個武器啊。」

「再說，你憑什麼命令我，太奇怪了吧？我可是你的上司耶！」

聽見奇奎的指示，狄米塔爾走到大家面前，拔出佩戴在腰間上的賈基爾卡。

「這一點，我可以保證。」

狄米塔爾告知這句話後，便將賈基爾卡的劍尖朝向天花板。雙手緊握劍柄，稍微集中意識，注入魔力後，寬大的劍身便隱約浮現出複雜的魔紋。

「真是湊巧，最近瓦蕾莉雅．柯斯塔庫塔小姐要到羅馬里克巡幸。當然，裏希堤那赫卿也會同行。到時候再順便去調查就好了。大規模的調查，等得到某種程度的確證後，再進行就好。」

國王拿起簡樸的劍，遮住搖曳的光芒，扭動脖子。

「屬下明白。」

「你忘記在瑟利巴發生過的事了嗎？」

恐怕在瑟利巴遭遇的恐怖和屈辱，現在仍化爲疙瘩，殘留在瓦蕾莉雅的心中吧。她並非還受不夠慘痛的教訓，反而因爲喫過苦頭，纔想要亂來，突破心結──狄米塔爾是這麼想的。

加利德卿面露苦澀，如此說道。

「你少給我扯歪理了。」

「是。」

「還在懷疑的階段，不敢斷言一定存在。因此小人想先派遣人員前往羅馬里克，找尋阿爾漢塔的礦牀……不過，地點有些微妙。」

狄米塔爾安穩地站在十分傾斜的屋頂上，將手擱在賈基爾卡的劍柄上，繼續說道：

「反正，我已經知道這是個重要的任務了。」

「好吧。這件事就交給你負責，以薩克。各位大臣也要全面性地協助這個計畫。」

「是的。在下本來就打算單獨前往。」

瓦蕾莉雅如此說道後，便輕輕踏了踏右腳，捲起夜風，乘風飛舞上星空。雖然跟獻給雷頓特拉的神聖之舞相比，這動作稍嫌有失周慮，不過效果仍然十分卓越。

瓦蕾莉雅拍了拍屁股周圍，站起身來。

「然後──」

「算是吧，只要不是嬰兒，任何人應該都能使用。」

「……知道什麼事？」

◆

「可是……不過啊……」

「……嗯。」

「是。是關於剛纔向您說明的阿爾漢塔的事。」

「一個弄不好的話，可是會刺激到羅馬里克居民的情感喔。」

「還有另一點，在下認爲把這個用來當作推動我國產業的勞動力，也非常有用。以往依靠人力，或是牛馬的工作，應該可以更有效率地進行。要緊的不是放眼今後的十年、二十年，而是以一百年、兩百年的大計來思考──」

「──嘖！」

狄米塔爾推斷，這名少女應該是無法忍耐自己的榮譽建立在別人的犧牲上吧。那種想法，根本等同於是自我滿足，太天真了；也難以說她已經理解神巫的立場。不過，就一個人類的立場而言，倒可說是挺討人喜歡。

「……可以嗎，裏希堤那赫卿？」

「既然要幹，就好好幹，裏希堤那赫卿。當然，保護小姑娘和另一個任務也一樣。」

「……的確，軍人闖進那一帶大肆調查，是有些危險。」

「是！」

狄米塔爾和奇奎兩人恭敬地垂下頭，靜靜地目送權貴顯要們離開執務室。

以薩克撫摸垂掛在自己腰間的劍柄，對父王說道。

「所以，能利用它發動魔法。」

瓦蕾莉雅緊咬嘴脣，仰望狄米塔爾。

奇奎輕輕地將金屬塊放在圓桌上，微微清了清喉嚨。

「可是，我已經知道那件事了啊！」

「唔──？」

「阿爾漢塔有幾個較大的特徵。第一個特徵是，能以類似鍍金的手法，蒸鍍於其他金屬表面上。另一個則是其他金屬沒有的特性，它能夠有效率地注入魔力。」

狄米塔爾追上瓦蕾莉雅，抓住她纖細的手腕，眉頭深鎖，探頭窺視少女低垂的臉龐，說道：

「那一帶真的存在那個叫什麼名字的金屬礦牀嗎？」

從年輕時期就馳騁戰場的國王，當然也非常擅長使用武器。即使現在拿起劍，劍術依舊寶刀未老，兒子以薩克根本不及他的一根手指頭吧。國王特地從椅子上站起來，移動到窗邊，輕輕揮舞劍，接着回頭望向奇奎，開口說道：

「是嗎，那還真厲害呢。」

「──不管訂定了何種計畫，如果不確保阿爾漢塔的數量，就不可能量產。不過事實上，小人的手上就只有這一小塊阿爾漢塔……當然，光憑這一小塊也能製造出一定數量的劍，但也就到此爲止了。」

神經質的內務大臣卡穆尼亞斯卿，用手帕擦拭額頭的汗水，緊接着奇奎的話說道。

「這件事你沒必要知道……再說，這可是軍事機密耶。」

「────」

「這不是正好嗎？」

「劍刃？」

「正如您所知，那一帶蘊藏着各式各樣的礦物資源。如果那裏擁有大規模阿爾漢塔的礦牀──小人認爲應該保有那裏，早日完備量產魔動劍的體制。」

「──那麼，得快點開始纔行。」

「……我應該說過，你聽完之後就要乖乖回牀上去吧。」

「我說啊，我也──」

「你或許真的有說過，但我又沒有『嗯，我知道了！』這麼可愛地回答你。」

「……你在說什麼啊？」

「正是如此。因此小人有個提議……這一小塊金屬，是小人的朋友帶來給我的，據撿到它的本人所說，是在流過羅馬里克山谷的溪流旁發現的。」

「如果我說沒必要克服，你會接受嗎？我之前也說過，你沒必要故意鋌而走險。那種工作，有專門的人負責。」

這次國王慢慢地看向奇奎和狄米塔爾，詢問道：

「喂，給我回來！」

「所以呢──？」

「任何人能行嗎？」

「…………」

狄米塔爾誇張地嘆了一口氣，鬆開抓住瓦蕾莉雅手腕的手。

「……看來以後要是再接到這種任務，得先請陛下敕命絕對不准你過問纔行呢。」

「咦？那麼你的意思是──？」

「下不爲例。因爲只是單純在山裏閒晃罷了……不過，要是發生什麼意想不到的事態，你不要自作主張，要聽從我的指示喔。」

「咦！我……我可以跟去嗎？」

「你聽不出來嗎？」

「才……！──算……算了。這點小事，倒也不是無法妥協。」

瓦蕾莉雅的臉蛋微微泛紅，接着故意挺起胸膛。剛纔明明一副泫然欲泣的樣子，真是現實。

「少得意忘形了你。」

狄米塔爾輕輕咂了咂舌，邁步奔跑。

在踏進山裏調查各種事情前，得先不被警備的士兵們發現，翻越城牆，離開這座城鎮纔行。

◆

「嗚嗚嗚嗚嗚……我已經受夠了……」

從剛纔開始就面色凝重，不斷呻吟的那奇歐．普約爾卿，他的面前擺放了一張白紙和墨水瓶。州長命令他代筆寫信給國王，爲今天發生的瓦蕾莉雅．柯斯塔庫塔襲擊事件道歉。但他一直想不出詞句優美的像樣文章，因此到了這種時刻還在低聲呻吟。

只要瓦蕾莉雅一行人遭到襲擊的地方，是在羅馬里克的行政區內，州長就必須要負起責任。雖然一行人當中沒有人受傷，算是不幸中的大幸，但也不能免除任何的責罰。

「……話說，要是閣下真有心向國王陛下道歉，就應該自己寫吧。爲什麼要我……」

今年才十八歲的那奇歐．普約爾，繼承幾年前突然過世的父親的衣鉢，侍奉州長。他從年幼時期就在這座城鎮的魔法院學習，成績還算優秀，也考取紋章官的資格，不過現在則是在傑科家幫忙的其中一名書生。說好聽一點，是受到州長青睞，但實際上則是把各式各樣麻煩的雜事都推給自己，過着勞心傷神不斷的日子。

「──普約爾卿。」

「是！」

在煤油燈的亮光稀少、冷清的圖書室裏，突然被叫喚名字，那奇歐嚇得差點從椅子上跳起來。

「……抱歉，我有些話想跟加拉琳娜大人談談。你今晚就休息吧。」

「這麼說的加拉琳娜大人您，又爲什麼會在這裏呢……？」

「要是那樣的話，我會自己治療。」

「……不過，如果他真的那麼畏畏縮縮，就算內部有不法行爲發生，他也不敢追究吧──」

「啥？」

「就說了，不是還有另一個任務嗎？陛下私底下命令你的。」

「比蓋羅的人？爲什麼？」

「這點小事，非常容易理解啦。」

「……我說過好幾次，要你注意腳邊吧。」

「陛下似乎想詳細調查內情，但以前輕率地給予他龐大的權力，有點不好出手。不過，如果是因爲巡幸而前往的神巫，應該就能直搗黃龍吧。雖然不保證他會在我們逗留的期間露出狐狸尾巴，但光是中央的人逗留在市政廳大樓，就能牽制住他吧。簡單來說，你的另一個任務，就是盯緊州長。」

狄米塔爾將瓦蕾莉雅扛在肩上，用力拍了一下她露出的大腿。瓦蕾莉雅臉頰僵硬地說道：

這間圖書室幾乎完整承接了一百五十年前發生內亂時，免於燒燬的舊王家藏書。數量雖然不多，但收藏了好幾本古老珍貴的文獻，那奇歐也經常從中解惑。

「喔喔，我弟弟他啊，大概出去獵男人了。」

瓦蕾莉雅的手臂瞬間被狄米塔爾抓住，逃過差點摔落溪流的命運，她深深地呼吸了一口氣，按住胸口。

「要是有時間悠閒地治療就好了……我的意思是，這一帶也有比蓋羅的人在徘徊。」

「什……什麼事？」

「誰知道。有可能是天生個性如此，也可能是故意耍心機。如果他是天生個性如此，那麼傳聞他盜領軍事預算一事，可能真的只是謠傳，或是有其他的幕後黑手也不一定。」

狄米塔爾故意這麼說，讓瓦蕾莉雅一時之間無法反駁。說得單純一點，魔紋的光芒被視爲與魔力的強弱成比例。也就是說，魔紋光芒的強度，代表魔法士能力的高低，狄米塔爾說的話，確實不是在貶低瓦蕾莉雅。覺得狄米塔爾反而在稱讚自己魔力高強的瓦蕾莉雅氣勢被減弱，而無法發牢騷。

「你在說什麼？」

雖然並非沒有興趣知道他們兩人在這大半夜的，要談論些什麼事，但那奇歐的本能發出警告，提醒他那不是自己該知道的事。

「不要轉移話題。陛下還有給你另一個任務吧？」

「這條河嗎？」

「──你們的教義提到，能得到魔法這個神之恩寵的，應該只有信奉雷頓特拉的神教徒，不過現實中，即使是蠻教徒也有人會使用魔法。比如說，像我。還真是矛盾呢。」

「真是有趣的意見。不過，不可能。」

「你看不出來嗎？他怎麼看，都不像會去獵女人吧。我倒覺得一目瞭然。」

「那真是抱歉了。我並沒有什麼深刻的用意。只是想經常從不一樣的觀點，來思考事情。要研究神這件事情，至少需要蠻教徒的我，和神教徒的你，這兩個觀點。」

「這個想法也很有意思。不過，這是歪理呢。不合乎邏輯。即使稱呼不同，但根本上應該是同樣的東西。這只是因爲會和神教的教義產生矛盾，所以才稱呼我們使用的魔法爲邪術，主張和魔法是不同的東西罷了。」

「現在羅馬里克的『邊境伯爵』，在亞默德是第二大統治廣闊土地的存在。比其他小國的國王擁有更大的權力。雖然軍隊的指揮權還是由中央派遣的司令官掌握，即使如此，他的影響力還是非常大。中央自然會經常警戒他──搞不好正因爲如此，他才故意裝作一副小心眼的樣子，爲了不讓人對他多加起疑。」

「……咦？」

狄米塔爾低聲呢喃，抱起瓦蕾莉雅。

這個古怪的女性，爲什麼要找自己挑起這種論戰，那奇歐開始想哭了。

瓦蕾莉雅和狄米塔爾兩人，從一小時前左右就進入深山裏。彼此除了指尖點燃的微小火光外，看不見像樣的亮光。彷佛蒼鬱的草木吸收了所有的聲音一般，兩人的說話聲，並沒有形成迴音反射回來。

「讀書讀到這麼晚啊？真令人佩服呢。」

「──你可能單純地認爲這是順便撫慰居民的巡幸吧，不過政府思考的是更危險的事。」

「我都說沒關係了……快退下。」

「比如說……加拉琳娜大人其實不是蠻教徒。」

加夫裏諾．阿利雅．傑科這名男子，只要抬頭挺胸，不開口說話，還會認爲他是個紳士，但他的一舉一動實在太小心眼，給人一種畏畏縮縮、卑鄙小人的形象。就算那個州長不是個好人，頂多也不過是個小惡棍，實在看不出會是參與這種大型犯罪的人。

「話說回來……」

加拉琳娜等人就好比是不共戴天的敵國之人，那奇歐不甚明白，爲何他們會受到傑科的熱情款待。

「──你都擁有紋章官的資格了，就代表你是個誠摯的神教徒吧？」

「非……非常抱歉。那麼，在下告……告辭了！」

「不是在讀書？那麼是在幫州長閣下擦屁股囉？」

「少裝蒜呀噗！」

狄米塔爾將手抵在膝蓋上，站起身來，仰望細長蜿蜒的河川上游。

「幹嘛……啦，很沒禮貌耶！」

「那麼，加拉琳娜大人使用的不是魔法，而是邪術呢？」

聽見狄米塔爾說的話，瓦蕾莉雅點了點頭。

加拉琳娜毫不猶豫地站在最深處的書架前，翻開抽出的書，站着閱讀起來，她背對着那奇歐詢問他：

「什麼事？」

狄米塔爾蹲在潺潺流動的溪流旁，將手伸進水裏。

「危險的事？」

「研……研究神……？不是神教徒的您，正在研究雷頓特拉嗎？」

◆

「──話說回來，另一個任務是什麼？」

「也可以想成，這就是那個州長的處世之道吧。」

「從以前開始，就謠傳羅馬里克州長有挪用軍事預算、轉賣武器等，這類見不得人的行爲。」

「……我還是聽不懂。因爲對我們來說，神就是雷頓特拉，除此之外的，就只是虛假的神罷了。」

從她的膚色看來，無庸置疑是比蓋羅的人吧。會用山脈另一頭的土地這種含糊的形容，是因爲亞默德和比蓋羅之間沒有邦交，不僅如此，還是屢次大動干戈的宿敵關係。

「……再說，這裏的樹木鬱鬱蔥蔥，地面也凹凸不平，無法保證你平安地着地。要是不小心腳一滑，骨折的話，就麻煩了。」

「喂──！我……我自己會往上跳啦！」

「加……加拉琳娜大人……不，我並不是在讀書。」

聽見加拉琳娜說的話，那奇歐顫抖了一下身子。懷疑神的存在，對虔誠的他來說，就等同於是懷疑大地、海洋、天空，這個世界本身的存在，也就是完全否定世間萬物。

傑科揹着手、踏着落落大方的步伐，走進圖書室，瞥了加拉琳娜一眼後，對那奇歐說道：

「那個……我完全不懂您究竟想說什麼──」

狄米塔爾將右手伸出水中，露出笑容。

「亞默德和比蓋羅之間沒有邦交。當然，也沒有鋪設完整的街道，因此要往來兩國之間，就只能偷偷越過這種深山。」

那奇歐慌慌張張地收拾桌上的文件，夾在腋下衝出圖書室。

「我嗎？」

那奇歐差點抬起腰站起來，聽見再次突然傳來的聲音，他縮了縮脖子。

「把雷頓特拉當成神的代名詞來使用的，只有你們喔。我們的神有好幾個。不過，我所說的既非雷頓特拉，也非馬裏德。就只是神。對所有人而言，只能稱之爲神的東西。」

纔剛高聲怒吼，瓦蕾莉雅就差點從溼漉漉的岩石上滑落，發出短促的尖叫聲。

雖然不甚明白，但這裏散發出不能過問的氣息。所以，那奇歐將疑惑藏在內心深處，接待加拉琳娜等人。

不知道該以何種表情如何回答的那奇歐臉頰僵硬。由於無意義地將筆尖持續浸泡在墨水瓶裏的關係，全新的紙上濺到好幾個黑點。

「你要蹦蹦地往上跳我是沒意見啦，但是你太顯眼了。」

那奇歐有些害怕起眼前這名女性，他聲調變得高亢，轉換話題。

「唔──」

「那……那是當然，我自認爲跟一般百姓一樣崇敬神明……」

「不過，這可難說囉，你們的教義究竟有幾分真實性？這可是個非常有意思的問題。」

「聽說庫爾圖瓦老爹的朋友，也是在這種淺水河畔撿到阿爾漢塔金屬塊……如果是這樣的話，這座山裏的某處，有可能顯露出礦脈。」

「……普約爾卿。」

「您……您還真是料事如神……」

「就算您說矛盾……」

「──話……說說回來，法提大人呢？已經就寢了嗎？」

「工作到深夜，辛苦你了。」

「不是給我，而是給你的。」

「……要稍微往上游走囉。」

「是的……不……不過，道歉信的草稿還沒有──」

「我也是想來讀一下書。」

面對轉過頭來望着他邪笑的加拉琳娜，那奇歐再次感到背脊一陣發涼。

「真的嗎？」

「不過啊，那個州長怎麼可能──」

「那種事情怎樣都無所謂。因爲查明犯人不是我們的工作。你只要確實地向羅馬里克的居民陪笑臉，笑容可掬地盯緊州長就好。」

「看起來不像是會做出那種事的人，是嗎？」

瓦蕾莉雅的腦海裏浮現那位州長的臉，歪了歪頭。

「這……這樣啊，獵男──男人！」

「說你顯眼是事實吧？因爲你的魔紋會閃閃發光，亮個不停啊。我先聲明，我可不是在貶低你喔。」

「虛假……嗎……相反的，真正的神真的存在嗎？」

「你說那全部都是演技嗎？」

「這樣啊……」

這位客人，似乎在那奇歐開始在這裏工作之前，就經常來到羅馬里克。聽老女僕說，她一年會有幾次率領着載滿各種珍貴物品的商隊，從山脈另一頭的土地過來。

「這種深山嗎？」

「對。」

狄米塔爾像扛木材似地將瓦蕾莉雅隨意地扛在左肩，緩緩地踩着溪流沿途上的岩石行走。他右手倒握住劍，將劍尖刺進岩石，安穩地朝頂端爬去。

「──總之，做那種虧心生意的『商人』們，很可能徘徊在這一帶。我不想在任務中遇到那些人。阿爾漢塔的事情，也要對亞默德的人保密，這是殿下所下的指示。」

「說到這兒，那是怎麼樣的金屬呢？外表長什麼樣子──」

「會反射光，散發出七色光芒。不過，也要看純度如何……你都特地黏着我過來了，要仔細注意周遭喔。」

「七彩……七彩光芒啊。」

瓦蕾莉雅將手掌伸到微小的火光上方，環顧四周。

只有潺潺的水流聲，連鳥鳴聲都沒有的靜謐午夜深山裏，或許籠罩在頭頂上的樹木枝葉也是原因之一吧，幾乎看不見星空。如果一個人被扔在這座深山，想必馬上會迷失方向。

「──你覺得冷嗎？」

「什麼？」

「你剛纔不是在發抖？」

「沒……沒有啊，我不覺得冷──」

「那是想上廁所囉？」

「纔不是咧！」

「是喔。」

狄米塔爾一直將視線落在腳邊。想必要踩着四處長滿青苔的潮溼岩石往上爬，比想像中還要麻煩許多吧，狄米塔爾沒有抱怨，也沒有說喪氣話。雖然事到如今有些太遲了，但瓦蕾莉雅開始覺得自己是不是隻是徒增狄米塔爾的負擔。

話雖如此，現在也不能一個人回去。至少在破曉之前，要是瓦蕾莉雅隻身在這座山中移動，實在太過魯莽。

「──啊！」

覺得內疚而縮起脖子的瓦蕾莉雅，在此時發現右手邊的岩石表面有東西閃了一下。

狄米塔爾再次扛起瓦蕾莉雅，開始跳下沿着溪流分佈的岩石。

瓦蕾莉雅連忙張望四周。深山的溪流旁，連個能拿來當標記的像樣地標都沒有。要是回去的話，可能再也找不到這裏了。

「總覺得……有點失落呢。」

「你有聽見我和剛纔那個年輕人談論的話題嗎？」

「閣下……我並不是說我們的神話比你們的神話古老。當然，我將來也想查明這件事。不過，現在還無法斷言。但我敢說的只有一件事，就是兩個神話都帶給彼此影響吧。」

「比較……宗教學？」

接下來，狄米塔爾砍飛了幾根生長在附近的樹木。

「這種基本的常識我還知道。」

「……加拉琳娜大人簡直像是個學者呢。不過，真正的您，究竟是何方神聖呢？」

「我嗎？」

她果然沒有看錯。反射微微搖曳的火光，散發出耀眼光芒的金屬，附着在岩石表面。

「彼此……？」

加拉琳娜闔上書本，拿下眼鏡。

「……怎麼樣？」

「──小弟我正在研究比較宗教學。」

當然，就算研究這個，也不會得到什麼好處。她的父親也揶揄她這個嗜好毫無意義。不過，有好奇的事情就非得要調個清楚，是加拉琳娜與生俱來的性格。

狄米塔爾用劍刮下金屬，將手中的薄片拿到火光前觀看。

「怎麼了？」

說不定，還存在着構成兩個神話原形的更古老神話。很可能從那裏分成山脈以北和以南，形成各自的變化。加拉琳娜正在研究的，是在假設原神話存在之下，兩邊神話的差異是經由什麼樣的過程而產生的。

「事實上，兩個神話都非常簡單，非常類似。關於雷頓特拉的神話──應該不需要向你說明吧。」

每次出任務時總是打打殺殺，在這麼短的時間內安然無恙地完成工作，雖然不會說無聊，但有種沒有工作過的感覺。

「……不讓人摸清底細這件事，咱們是彼此彼此吧。」

「你有興趣嗎？」

「沒錯，隔着一座山脈，北與南，存在着兩個十分相似的神話……如此一來，在意的反而是細微差異的部分。」

「算是吧，雖然有名無實。」

「這個嘛……剛好是個好機會，我也想聆聽閣下的意見。」

◆

所以，加拉琳娜有十足的信心，認爲世界上僅有自己一人在進行這方面的研究。

「──只要沿着溪流爬上這裏，不想看也會看見吧。反正測試挖掘時，負責帶路的應該也是我吧。」

「比較各國的神話，探求其原形的學問……說得更具體一點，就是比較雷頓特拉的神話和流傳於我國的神話，思考原本是何種形態的研究。」

「因爲我不是專家，不太清楚細詳的情形……不過，很像。可能是含有豐富阿爾漢塔的岩石。」

「嗯……確實很像呢。」

「好了，差不多該回去了。」

聽完加拉琳娜的解說後，傑科點了好幾次頭，語帶嘆息地說道：

「──所以，您到底在查閱什麼？」

「您總是這樣韜光養晦……偶爾打開天窗說亮話也無妨吧。」

「那裏！剛纔有東西亮了一下！」

「嗯。」

「加拉琳娜大人真的很喜歡看書呢。」

做完標記的狄米塔爾，將劍收進劍鞘後，回頭望向瓦蕾莉雅。

加拉琳娜再次拿起書本，戴上眼鏡。

「你們所謂的蠻教徒，所崇敬的是戰神馬裏德。」

傑科將手抵在膝蓋上站起身，一邊咚咚敲打着腰部，誇張地搖了搖頭，走出圖書室。

「豈止一介，還是魔法院的分院長對吧？」

加拉琳娜聳了聳肩膀，露出苦笑。

「因爲太簡單了嗎？」

傑科苦笑着坐到加拉琳娜的正面。

「你……你幹嘛？」

斜眼目送他離開的加拉琳娜，揚起嘴角：

「原來如此……」

「平安無事是再好不過的了。走囉。」

「……聽您這麼一說，我們不太知道你們國家的神話呢。」

「那麼，之後該怎麼辦？」

「總之，先把這個碎片帶回去，讓技師長檢驗。檢驗完畢後，如果真的含有品質良好的阿爾漢塔，接下來應該就會在這一帶測試挖掘吧。」

「有。我聽到你們在談論神怎樣怎樣的……」

「你說呢……雖然你這麼問我，但你心裏早就有底了吧？」

狄米塔爾將瓦蕾莉雅原地放下，蹲在少女所指的岩石表面前。

「留下標記。」

加拉琳娜在桌上將書本堆成一座小山，悠然地坐在沙發上看書。停留在羅馬里克的期間，除了最起碼的睡覺時間以外，就算全都浪費在這裏看書也沒關係，這是加拉琳娜真實的心情。

加拉琳娜沒有將視線抬離書本，嘻嘻笑了笑。

在亞默德以及神聖同盟諸國，原本就不認可雷頓特拉以外的神。只要思想不夠開明，根本不會想拿雷頓特拉與其他神祇做比較吧。

遠古時代，雷頓特拉受到十二名魔法士的幫助，封印住人類仇視的「魔」──說得單純一點，就只有這樣。那些魔法士爲了守護「魔」的封印，所振興的十二個國家，被視爲是神聖同盟的起源，但也能看成是爲了提高同盟和神巫的價值，而創作出來的故事。

「嗯，也不是沒有興趣……您可能忘記了，我也是一介魔法士呢。」

狄米塔爾將泥土和青苔用力搓掉後，目不轉睛地凝視着顯露出來的岩石表面。瓦蕾莉雅舉高火光，越過狄米塔爾的肩膀，凝視着少年的手邊。

「──您好學不倦的心着實令人欽佩，但加拉琳娜大人您總是在學習什麼呢？」

「雖然還有流傳其他神明的名字，但人們之所以特別信奉馬裏德，大概跟南方土地長期處於戰亂時代的期間，人們不繼祈求戰爭勝利一事有關吧。」

「那麼，加拉琳娜大人您的意思是，你們的神話先存在，而我們剽竊之後，才成立我們的神話嗎？」

「……而在蠻教徒的神話當中，則是企圖毀滅世界的無名怪物。然後打倒怪物的，是戰神馬裏德和繼承其血統的一二名半神半人的勇者。雖然根據地區的不同，多少有些差異，但馬裏德這個名字和十二這個數字，都是共通的。」

傑科皺起眉頭，探出身子。身爲神教徒的他，大概不能隨便聽過就算了吧。

「順帶一提，我認爲與雷頓特拉對立的『魔』，可能是這個馬裏德的讀音誤傳而來的。太古的神教徒，即使在自己的神話中，將政治上對立的蠻教徒神明醜化成壞人角色，這也能夠理解他們的心情，是有可能發生的。」

傑科將水壺裏的水倒進玻璃杯裏，嘆了一口氣。

「是啊。應該不只是商隊的頭目吧？但也不是學者。」

「噫啊啊！」

「是的。」

「咦？要回去了嗎？」

於是，狄米塔爾換手拿劍，突然用力敲打眼前的岩石表面。