第二章 閣下受難記

疾風騎士團一路朝着歐里亞克策馬奔騰，終於抵達看似能夠悠然休息的城鎮時，已是自橋樑崩毀的那天清晨算起，整整一天過後的午後時分。

由於整整一天不眠不休地持續奔馳，團員們的疲勞已達到巔峯。一邊輪流替換馬匹勉強湊合着來到這裏，但此法也已經到達極限了吧。馬匹早已精疲力盡。事實上，再次出發時有六十騎人馬，中途由於馬兒跑不動的關係，已經有幾名團員脫隊。沒有低於五十騎人馬而抵達這裏，可說是謝天謝地了。

原先從歐里亞克出發時的全新制服，也因爲快速行軍的關係，沾滿了污泥。今晚必須消除遠行的污垢與疲勞，明天再次啓程前往歐里亞克。

克蘿蒂德儘可能地不露出疲憊的神態，輕盈地跳下馬匹，出聲詢問馬背上精疲力竭的西吉貝爾特。

「閣下，您還好嗎？」

「當然不好啊……不好。雖然不好──」

怎麼看都疲憊不堪的西吉貝爾特，依舊拿起手帕擦拭濺到臉頰上的污泥，用手梳理着亂髮，一邊微笑。若說他只是逞強稱能，話題就到此爲止了，不過對於必須鼓舞部下們的人物而言，那或許稱得上是非常重要的才能。

「──不過，面對這麼一個重大事件，我們總不能慌了手腳吧？」

「您真是用心良苦啊，閣下。」

「別這麼說，身爲王族這是理所當然的事。啊哈……啊哈哈哈哈──」

西吉貝爾特伴隨着高亢的乾笑聲打算下馬，卻踩空了馬鐙，摔了個四腳朝天。

「閣下！」

「我……我不要緊。只是稍微撞到了腰而已。沒錯，我不要緊──痛痛痛痛痛……！」

與其說按着腰，不如說按着屁股站起身來的西吉貝爾特，城鎮的居民於遠處眺望着他。若是平常，會事先派遣使者過去，命令當地的首長準備迎接的事宜，不過這次卻連這點心力都無暇顧及。所以，想必居民們萬萬沒想到這個骯髒的集團，竟會是疾風騎士團──包含祖國引以爲傲的兩名神巫與軍務副大臣在內的戰鬥集團吧。

扶着阿爾尚博的肩膀站起身來的西吉貝爾特，按着太陽穴嘆了一口氣。

「首先……我想想，必須先通知這裏的市長我們來到此地的事情吧。畢竟我們有五十人的規模，光是要準備今晚的牀位與餐點，就是一份苦差事了吧。而且，還得準備馬──」

西吉貝爾特的話語突然在此時停頓。克蘿蒂德不經意地看向他，發現他抬頭望着斜上方，就這麼僵住身體。

「閣下……？」

循着西吉貝爾特的視線看去的克蘿蒂德，也頓時停止動作，睜大了雙眼。瑪蓮娜以及阿爾尚博也同樣往斜上方望去，接着宛如凍結一般地全身僵硬。

「哎呀……各位手腳還真快呢。」

卡琳畢恭畢敬地低頭致意。

「現在立刻差人策馬四方，通知各地亞默德的神巫將按照預定造訪歐里亞克。」

「──您說過綁架西吉貝爾特時，追在猊下等人後頭的魔法士有三個人。」

所以，此時與亞默德的神巫起衝突就不妙了。如果當時拉姆彼特交手的真的是亞默德的神巫，將來必須利用外交管道，解釋悠爾羅格並沒有與亞默德敵對的意識。

在那一瞬間爲止全然沒有察覺，兩隊人馬驟然交錯，只能說是濃密的晨霧所導致的惡作劇。

拉姆彼特點了好幾次頭，將剩下的肉乾硬是塞進嘴裏後，奔跑着跳上馬匹。

「！」

皇太子傑弗倫．以薩克也好，這名狄米塔爾．裏希堤那赫也罷，總覺得亞默德有許多這類型的人才出現。而且──先不論這一點是好是壞──在海德洛塔宮廷裏擁有強力發言權的重臣們，實在很有軍事大國海德洛塔的風格，幾乎都是不擅於權謀術數的武人。現在倒還好，但將來人才進行世代交替的時候，在謀略戰方面，或許會被亞默德遙遙領先。

「沒辦法了。事到如今，除了護送他們到歐里亞克之外，別無他法了吧。只是……之後可能會受到陛下的責罵，但也不是沒有方法能多少替這種狀況加點分。」

「──唔！」

「什麼？」

前往附近河川汲水的部下，從接下來要外出捕河魚的漁夫們口中探聽出來的消息是，鄰國亞默德的神巫們正前往王都歐里亞克。

如果可以的話，真想燃燒炭火、喫點什麼溫暖的東西，然而現在的狀況卻不允許西瑞爾等人這麼做。在這種濃厚的晨霧中無法收集乾柴，況且比起溫暖的餐飲，他們必須先考慮其他的事情。

「……不是醉鬼的胡言亂語吧？」

事到如今，他們也說不出口要瓦蕾莉雅一行人回國，更何況西吉貝爾特和克蘿蒂德也無權下那種外交性的判斷。就算把瓦蕾莉雅他們趕回去，國王不出面道歉的話，亞默德也無法接受吧。

「我不是那個意思──」

「我們走吧，猊下。戰爭尚未開始。」

「啊，不會，那──」

「你能老實聽從小官的指示是很好……但在舉行盛大的昭告儀式公告國民之前，得教導你大致的禮法纔行呢。你那樣實在是太粗魯了。」

「非常感謝您的費心。」

狄米塔爾代替瓦蕾莉雅立即回答道。

西瑞爾無力地嘆息，結束小憩時間，命令部下們上馬。

一羣人馬宛如擠開聚集在大道上的民衆，整齊劃一地朝市政廳大樓移動。走在最前頭的西吉貝爾特小聲地詢問克蘿蒂德：

「……！」

西瑞爾環顧四周，側耳傾聽。

「該……該怎麼辦？該怎麼辦啊，迪雅吉列夫猊下？要是他們就這麼跟到歐里亞克的話……」

「您辛苦了，西吉貝爾特閣下。」

然而，從亞默德遠道而來的一行人，竟然沒有回國，甚至還按照預定前往歐里亞克。

話說，事情的開端是由於海德洛塔故意找碴，要求亞默德舉辦新任神巫的昭告儀式。對亞默德對抗心態甚重的強硬派宮廷大臣們，向國王強烈建議的結果，便實現了瓦蕾莉雅與卡琳這場到海德洛塔的旅行。

西瑞爾表情苦澀地嘟噥道，接着站起身來。

「必須先確認這項情報的真僞纔行──」

前陣子拉姆彼特從科特雷德綁架西吉貝爾特時，有三名魔法士窮追不捨，最後救回西吉貝爾特。事到如今，西瑞爾這纔在意起他們的存在。

「可……可是，考慮到警備的問題，這樣到處宣傳，我覺得似乎不太妥當……」

「猊下。」

太陽應該早已升起，然而蒼鬱的森林裏卻晨霧瀰漫，甚至看不出天氣有放晴的跡象。西瑞爾等人爲了不迷失彼此，採取密集隊形，策馬奔馳。

拉姆彼特在嘴裏依舊塞滿肉乾、鼓着雙頰的狀態下，抬頭仰望西瑞爾，點了點頭。

西瑞爾細細咀嚼堅硬的鹿肉乾，送進胃裏，反覆詢問先前命之去汲水的部下。

接受瓦蕾莉雅和卡琳的問候，西吉貝爾特連忙推開阿爾尚博。身爲疾風騎士團的團長、身爲一國軍務副大臣，想必不想讓人瞧見自己抓着別人肩膀站立的姿態吧。雖然面對知道前天誘拐事件來龍去脈的瓦蕾莉雅等人，再怎麼樣掩飾自己的醜態也無濟於事，但西吉貝爾特如果不那麼做，就會渾身上下不對勁。他是藉由不斷地裝腔作勢來鼓舞自己，以自尊心爲糧食生活下去的那種人。

「除了我們以外，還有其他人──」

還以爲他們肯定就這麼返回科特雷德，如今正踏上歸途，然而不知爲何，卻比自己一行人還要早到達這個城鎮。

「什麼……？」

克蘿蒂德信心十足地如此斷言。如果悠爾羅格的指揮官精明幹練又處事慎重的話，應該會有效果纔對。

西吉貝爾特如今才調整自己衣領的領帶，微微清了清喉嚨後詢問道：

「這件事……如果是事實，可就麻煩了。」

「啊，嗯，沒錯，不愧是猊下！當然，我也有發現到這件事就是了，嗯。」

狄米塔爾將頭縮回窗內後，旅舍裏發出啪噠啪噠的腳步聲，接着瓦蕾莉雅等人便走了出來。瓦蕾莉雅．柯斯塔庫塔、卡琳．魯德貝克、兩人的紋章官，以及身穿那副粉紅色鎧甲的姑娘──總之，是除了侍女之外的亞默德重要人物。

現在無法讓他們立刻回國。既然沒辦法，現在克蘿蒂德等人必須要做的，便是從中思考出最適當的手段。

西瑞爾等人早已掌握到亞默德的神巫會來的情報。不如說，這次的作戰之所以會火速決定執行，正是因爲看準了疾風騎士團要迎接神巫而離開歐里亞克的時機。不過，亞默德的神巫們依舊決定前往歐里亞克一事，是出乎西瑞爾等人意料之外的事態。

◆

倘若那兩名人物是海德洛塔的魔法士的話──雖不樂見此結果──事情倒還不算複雜。只要事先做好心理準備，體認到除了克蘿蒂德之外，還有其他深不可測的戰力就好。

「聽……聽你這麼一說……！確實很像是以薩克會幹出的好事。有可能、有可能啊！」

「就算您問怎麼來到這裏……呃，就是很正常地騎着馬──」

「你說什麼！那……那是什麼方法──？」

如果只是單純擅長施展魔法──即使是十年僅有一人的才媛瓦蕾莉雅──也能憑克蘿蒂德的力量與之抗衡。然而，跟隨着瓦蕾莉雅的那名青年，擁有謀略家類型的才能，是克蘿蒂德尤其苦於面對、無法以普通的方法對付的人物。

「對。那是一對接下來要外出捕魚的父子說的，我認爲不可能胡謅……總之，據說從昨天起村子的人都在談論那個流言。」

「難不成你們越過了那條河川……？」

「話說回來，事情麻煩了呢。他們爲什麼不回國啊？該不會是以薩克囑咐他們什麼事，特地過來這裏找我們麻煩吧……」

「有……有有……聽見……什麼……什麼聲……聲音……！」

總之，現在沒有閒暇思考那種遙遠將來的事情。既然瓦蕾莉雅一行人已經來到這裏，就不能對他們無禮。克蘿蒂德靜下心，對西吉貝爾特說道：

西瑞爾喝下冰冷的水溼潤喉嚨，沉默不語。

毫不客氣地倚靠在西瑞爾身上的拉姆彼特，頓時失去支撐，跌了個大跟斗。

「啊？唔……嗯，也是。克蘿蒂德猊下說得沒錯。馬上跟這座城鎮的市長交涉吧。不好意思，在那之前就請各位暫時屈就這間旅舍了。」

「──總之，不能讓從亞默德來的客人住在這種旅舍。我們安排他們住進市政廳大樓吧，閣下。」

「等事情安排妥當後，我再詳細跟您說明……現在重要的是，得趕緊安頓今晚的住宿與馬匹，以便明天出發。」

只是，拉姆彼特實際上交手的似乎並非克蘿蒂德。根據西瑞爾好不容易解讀出她結結巴巴的話語所示，拉姆彼特當時交手的是一對年輕男女魔法士──持有黑色長劍的年輕人，以及比克蘿蒂德還要年輕的美少女。

克蘿蒂德來回看着慎重訴說的狄米塔爾，以及在他身旁點頭如搗蒜的瓦蕾莉雅，內心思忖着棘手的人物出來攪局了，暗自緊咬嘴脣。

「唔……唔？嗯，我……我知道……了。」

「唔？」

再說，倘若亞默德的神巫真的正前往歐里亞克的話，也會影響到本隊的行軍。萬一，悠爾羅格軍傷害到亞默德的神巫，悠爾羅格便會完全與亞默德爲敵。沒想到亞默德的神巫竟會出現在歐里亞克──這種辯解，恐怕不管用。

「喔喔，請各位稍待片刻。我過去你們那裏。」

瓦蕾莉雅．柯斯塔庫塔響專屬紋章官──狄米塔爾．裏希堤那赫，那個精明能幹的青年，正從附近旅舍的二樓窗戶俯看着克蘿蒂德一行人。

發出生硬笑聲的西吉貝爾特，急忙命令阿爾尚博到城鎮上大量購買馬匹。

應該是「鋼鐵之白薔薇」──克蘿蒂德．迪雅吉列夫，不會錯。如果是海德洛塔自傲的神巫，拉姆彼特也有可能會輸給她吧。

「雖然不敢斷言沒有這種可能性，但就他們故意停留有可能發生戰爭的我國這一點看來，沒有相對應的覺悟和目的是做不到的。或許他們反而千方百計想以某種形式賣我國一個人情。」

西吉貝爾特將馬鞭彎到極限，咬牙切齒。當然，爲了不讓他們幹出什麼奇怪的事，克蘿蒂德已暗中命令那些以警備名義留下的團員們，不可鬆懈監視的職責。

西瑞爾轉過頭，瞥了一眼與自己背對背坐着，鼓着雙頰滿嘴塞着肉乾的拉姆彼特。

「喔！喔喔！喔……」

「其中一位是穿着白色制服、一頭銀白色頭髮的女人──沒錯吧？」

下一瞬間，馬蹄聲一口氣變得更大。原來拉姆彼特聽見的，是西瑞爾等人以外的其他衆多馬匹所踩踏的馬蹄聲。

「──那麼，待會兒見。」

西瑞爾愁容滿面地凝視着地圖。

「不會，這麼做就好。至少短期之內不會有問題。」

西瑞爾俯看着她，儘可能冷淡、不帶感情地說道：

就連對自己人都幾乎反射性地擺出裝腔作勢態度的西吉貝爾特，在克蘿蒂德的眼裏看來，這一點十分可愛。

在這座靜謐的森林裏，除了劇烈的馬蹄聲──並沒有聽到什麼其他聲音。西瑞爾心想應該是少女聽錯了吧，打算不予理會時，卻馬上發現自己錯怪了她。

「啊……那個，你們一行人爲什麼會在這裏？應該說，你們怎麼來到這裏的？」

真正複雜又麻煩的是，妨礙拉姆彼特的是亞默德的神巫或是其相關人物的情況。悠爾羅格雖然正朝歐里亞克進軍，但他們並不想同時與亞默德敵對。反而想與亞默德建立友好關係，請他們不要介入這次的「內亂」，這纔是悠爾羅格的方針。

拉姆彼特突然騎馬靠近西瑞爾，指着自己的耳朵。

現在，疾風騎士團應該正全速朝歐里亞克前進，那便是他們察覺悠爾羅格軍動靜的最好證明。如此一來，亞默德的神巫們理當會得知海德洛塔境內有可能會發生戰爭吧。若是考慮到神巫這種第一級重要人物的安全，正常來說，會中止前往海德洛塔的旅程，返回亞默德才是。

瓦蕾莉雅總有些歉疚似地回答。

明明沒有下雨，西瑞爾的斗篷卻溼漉漉的，增添了幾分重量。光是靜靜站着不動，感覺體溫便會毫不留情地漸漸被奪走。

「確實，不管他們的目的爲何，讓他們在現在這種狀況下隨意走動，可不是開玩笑的……」

「嗯……嗯嗯……嗯。」

「是。」

「你……你爲什麼會在這裏──？」

克蘿蒂德在那間旅舍前面安排了幾名團員擔任警備人員，自己則再次跨上馬，與西吉貝爾特和瑪蓮娜一同前往市政廳大樓。

「既然決定前往歐里亞克，就必須排除萬難前行，那就是柯斯塔庫塔猊下的思量。畢竟在魯奧瑪，猊下的一諾有如一座都城之重。」

「必須趕緊與閣下會合，擬定對策纔行……」

「嗚哇！」

想必在場的所有人員都在剎時間拉扯馬繩，試圖停下馬匹。但似乎也有人來不及，彼此的馬兒互相沖撞，因此落馬。

當然，現在並沒有閒暇去慢慢確認那些人有沒有受傷。

「喔……！」

騎在西瑞爾後方的部下大喫一驚，倒抽了一口氣，拔出腰間的劍。在視野朦朧的森林裏突然遇到某人，會有這種反應也無可厚非，不過即便如此，此時應該理性應對纔是。

「住手！」

馬兒們的嘶鳴聲掩蓋了西瑞爾的吶喊。

在極近距離之下，總算能看見對方，他們似乎是一羣身穿藍色斗篷的集團，但無法看出他們的來歷。西瑞爾在這一瞬間掌握到的，頂多只有他們是攜帶武器的集團，以及對方的人數遠超過自己的隊伍這兩件事罷了。

「別理他們，我們走！」

西瑞爾再次吶喊，而位於他身旁的拉姆彼特，動作輕盈地站到馬鞍上。

「你幹嘛──」

「敵……敵人！」

拉姆彼特用左手拔出小刀，魔紋從她纖細的手臂一口氣竄到刀尖。霎時間一團紅色的灼熱火塊膨脹而起，驅趕走冰冷的迷霧。

「嗚哇啊！」

「笨──！」

「你這傢伙真是的──！」

拉姆彼特在相遇的瞬間就使出大規模的魔法炸擊對方，西瑞爾將她抱在腋下，踢了一下馬肚。

「全體人員，上路！」

西瑞爾如此下令，接着驅馬奔馳。光是帶着拉姆彼特離開這裏就已經自顧不暇了，實在沒有餘力顧慮其他的部下。

「你這傢伙，真是愛給我惹麻煩……！」

在路奇烏斯的一聲號令之下，騎士團再次跨上馬背，急馳於森林之中。

應該將他擺在身邊教育他，纔是路奇烏斯真心的感想。

「我騎士團就連新進團員安海爾都能展現如此優越的能力……要是讓某個副大臣閣下聽見，想必會折彎他的馬鞭，氣憤不已吧。」

「如此判定未免言之過早。現在海德洛塔可說是正與悠爾羅格處於交戰狀態。這也可能是悠爾羅格的諜報人員。」

可能是察覺瓦蕾莉雅不由自主發出的聲音吧，只見那個人也回過頭來望向瓦蕾莉雅，隨後便僵直了身體。

「怎麼了？」

僅只一擊便吹開冰冷霧氣的巨大魔法火焰，被堅固的魔法屏障給阻擋下來，消散於空中。

就路奇烏斯確認的情況來說，對方應該至少有五、六騎人馬，然而倒在這裏的只有一人。其餘的人馬想必是逃到某個地方去了吧。雖然不清楚對方的來歷，但肯定來者不善。

「──聽說貧血的人喫肝很補。今天晚餐的菜色當中，奶油燉豬肝特別好喫。」

被封印騎士團的團員們包圍，在中央抱着頭、趴在馬鞍上的以薩克，兢兢業業地抬起上身。

「噫！」

「咦？你晚餐明明大喫特喫耶。」

「……他看起來確實十分有實力。先不論實戰經驗不足這一點，他那極佳的反應、瞬間的判斷力，如果不是與生俱來，就是受過無數次魔法的鍛鍊吧。」

想必拉姆彼特無法理解西瑞爾的憤怒吧。

◆

「──好了，繼續趕路吧。」

「……他身上沒有任何能夠證明身分的東西。」

「是沒錯啦。」

「大概是身體想補充流掉的血量吧？」

「……話雖如此，看起來也不像山賊之輩。」

「這不是正好嗎，你想要食物吧？」

「……大半夜的，你在幹嘛啊？」

西瑞爾瞥了一眼抱在右腋下的拉姆彼特，抑制住怒火，讓少女坐在自己的前面。

瓦蕾莉雅輕聲向她開口後，瑪蓮娜便突然露出泫然欲泣的表情，不斷低頭道歉。

「我認爲他的能力還不足以繼任林德加德卿，但只要實地教導他各種事務，我想他應該馬上就能吸收，學以致用。」

瓦蕾莉雅披上睡袍，拿起空水壺走出房間。

僅有星光從窗外照射進來的幽暗走廊，瓦蕾莉雅正打算躡手躡腳地行走於上時，卻在踏出第三步之前被人叫住，她動作僵硬地轉過頭。

「沒必要道歉吧？」

與路奇烏斯並列奔馳的以薩克，輕聲詢問路奇烏斯。

「……要趕路囉。」

路奇烏斯一邊環顧四周，一邊回答以薩克的疑問。

路奇烏斯拍了一下垂下頭的少年的肩膀。雖然有些性急，但剛纔發生的意外，可說是充分顯示出安海爾有着不辱推薦人貝蒙迪斯公顏面的實力。因爲安海爾當時幾乎與路奇烏斯同時展開防禦牆，一齊彈開了那顆火球。

「前面那扇門的對面應該就是廚房……可是你看，燈是亮着的。好像有人在。」

「讓……讓您撞見如此不堪的畫面！」

對面的房門開啓，裸着上半身的狄米塔爾探出頭來。他胡亂地搔着他那暗灰色的頭髮，直瞪着瓦蕾莉雅。不，他或許沒有在瞪瓦蕾莉雅，只是剛睡醒的表情看起來十分不悅，就像在瞪人。

在走到一樓的時候，狄米塔爾的腳步突然停了下來。

路奇烏斯姑且留下三人左右的團員，命令他們將來歷不明的屍體與其身上攜帶的物品一同埋葬後，再追上隊伍。在這刻不容緩的旅程中不可能帶着屍體走，但若是置之不理，應該轉眼之間便會被森林裏的動物啃得只剩骨頭了吧。爲了日後重新調查他的身分，現在將他埋在這裏再上路，是最好的選擇。

「也就是說，他有繼任林德加德卿的資格囉？」

狄米塔爾擺出一張臭臉嘟噥道，一邊扣起披在身上的襯衫鈕釦，踏步前行。看樣子，他似乎是在說要陪同瓦蕾莉雅到廚房。

跟在狄米塔爾之後踏入廚房的瓦蕾莉雅，看見在巨大爐子前面左右搖晃的人影，瞪大了雙眼。

「唔。」

維持住將直接用火烘烤的串燒送到嘴邊的姿勢，瑪蓮娜．普約爾凝視着瓦蕾莉雅和狄米塔爾。不久後，她那豐腴光潤的白皙肌膚冒出了汗珠。

「……！」

西瑞爾轉頭望向背後，卻不見跟隨上來的身影。所幸敵人沒有追上來，卻也因此與部下們離散。只要還活着，他們應該會爲了與本隊會合，自己聚集過來吧，但也有可能受到那個集團的反擊，因而喪命。

瓦蕾莉雅舉起水壺，露出假笑。於是，狄米塔爾從房間裏抓起劍和襯衫，走了出來。

「在這個時間嗎？」

拔出劍的團員們，舒緩緊繃的神經，悄悄地鬆了一口氣。

「我不太喜歡喫肝──」

這個名爲拉姆彼特的少女，無庸置疑擁有比西瑞爾等人更爲優秀的魔法才能與戰鬥技巧，但卻沒有將其才能發揮效力的睿智。是個無法判斷何時該使用、何時不該使用，只知道揮舞強大力量，宛如嬰兒般的少女。

以薩克重新戴好帽子，露出笑容。

「──咦？」

聽他這麼一提，瓦蕾莉雅還真不知道廚房的位置。反觀處事謹慎的狄米塔爾，想必在決定留宿這裏一晚後，便立刻大致調查過哪裏有什麼、可以從哪裏進出了吧。

「那麼，這是海德洛塔的……？」

所以西瑞爾也沒有再多說任何一句話。

「是。」

「用不着做到這種地步吧──」

◆

只要不問出身，封印騎士團裏也有不少願意鞠躬盡瘁的年輕人，但擁有如此優秀才能的人才堪稱少之又少。

「………」

或許是介意血腥味吧，只見以薩克以手帕掩住口鼻，俯視着來歷不明的屍體。

總歸一句，部下們的死，全是西瑞爾的責任。

調查完男子屍首的夏沙特卿，轉過頭向以薩克報告。

「因……因爲……我有點渴。」

狄米塔爾拿起掛在長廊盡頭牆上的燭臺，走下樓。

「如果是旅人的話，應該會攜帶類似的行李纔是。」

「應該不會只是……因爲突然迎面相遇而受驚，反射性拔劍自衛的旅人吧？」

「──你覺得如何，路奇烏斯？」

「……反正我也肚子餓了。就順便幫你帶路吧。」

已經黎明的森林雖然恢復昔日的靜謐，空氣中卻摻雜着血腥味。被林德加德卿一刀砍去而落馬的男子，倒在血泊之中一命嗚呼。

雖然卡琳和佩託菈也一同被安排到這間市政廳大樓一隅的房間裏，但兩人都沒有發現瓦蕾莉雅離開被窩，睡得正香甜。

「……西吉貝爾特曾經在科特雷德的休息站被綁架耶。誰能保證這裏絕對安全？」

「──真是非常對不起、真是非常對不起！請您務必保密這件事！尤其不要告訴克蘿蒂德猊下，求求您……！」

更何況，在必須優先與本隊會合的這個時間點，應極需避免引發任何不必要的戰鬥。

西瑞爾不停因拉姆彼特感到心煩意亂，只是一個勁兒地疾馳馬匹。

「您是指什麼事？」

「────」

「的確，與其說是賊人，倒不如說是軍隊的人比較恰當。」

如此呢喃的是安海爾．沙佛爾卡達。只是，他並沒有直視屍體。看來他似乎怕血。

「你……你幹嘛？」

「又沒叫你喫。」

「……而且好像還有很香的味道。應該是有人在煮東西吧？」

「那……那個──」

「──再說了，殿下。正當的旅人不會劈頭就用魔法攻擊我們。」

夜晚時分，瓦蕾莉雅突然感到喉嚨一陣乾渴，清醒了過來。平常少有這種事情發生，卻只有今天如此淺眠，或許是因爲真的累積了太多疲勞。

「全體人員上馬！」

「……？」

「安海爾啦。」

「話說，你知道廚房在哪裏嗎？」

之前奉命前去綁架西吉貝爾特的士兵們，最終除了拉姆彼特一人之外，全員都沒有歸來。少女理直氣壯地說是因爲他們實力不足，面色絲毫未改。即使現在因爲自己的關係害死夥伴，他也不認爲少女會因此後悔，搞不好她甚至沒有自覺到是自己的錯。對這名難以駕馭、宛如野獸的少女而言，恐怕只會將死歸咎於他們自身的軟弱吧。

今天的晚餐，不只西吉貝爾特、克蘿蒂德和瑪蓮娜，市長夫婦也一同出席，好不熱鬧。不只味道，連份量也十分充足的晚餐宴席，狄米塔爾應該也在場纔對，瓦蕾莉雅實在無法理解他的肚子竟然已經餓了。

狄米塔爾聳了聳肩，沒有特別敲門就推開了廚房的門。

「──喂。」

就算說了也沒有意義，西瑞爾的職責是避免她在此之前做出輕率的舉動。

兩人的前方，安海爾與夏沙特一起奔馳在集團的最前頭。也許是因爲發生了剛纔那件事，只見安海爾神色慌亂、眼神四處遊移，似乎在警戒四周。

「這……這樣啊……對不起，我話說得太早了。」

「啊。」

路奇烏斯甩了甩手腕，重新戴上手套。

在敵人的領地內遇到同伴以外的武裝集團，那確實是敵人無誤。只是，在對方人數遠比我軍衆多的情況下，沒有任何計策就主動挑釁，實在太魯莽了。不到十騎人馬的西瑞爾一行人，若是遭到點燃怒火的對方反擊，也許輕而易舉地便會全軍覆滅。

剛纔偶遇的騎馬少女所施展的魔法，被路奇烏斯瞬間展開的「鐵壁」給彈了開來。要是反應慢了一步，不只路奇烏斯，連在他身後的以薩克，以及爲了保護他而展開圓陣隊形的團員們，都會一起被炸飛吧。能在一瞬間施展出那種大規模魔法的人──而且看似比路奇烏斯年幼許多的少女，不可能僅是旅人。

「……已經解決了嗎？」

狄米塔爾撫摸後頸項，用分不清是真心還是說笑的口吻嘟噥道。

「……你要是那麼大聲喧譁吵鬧，不是馬上就會被發現了嗎？」

「啊唔！」

受到狄米塔爾的指摘，瑪蓮娜連忙捂住嘴巴。

「……有人搶先一步啊。確實很湊巧。」

狄米塔爾用鼻子哼了兩聲，露出不懷好意的笑容，開始在只有爐火照明的幽暗廚房中來回踱步。

「喂，肉肉女。」

「啥？」

「就是在說你啦，普約爾猊下。說肉肉女果然還是太失禮了嗎？我也想喫東西。」

狄米塔爾依序探頭窺視放置在寬大桌面上的鍋子，粗魯地詢問。已經絲毫感受不到他對瑪蓮娜有任何的敬意。

「有食物吧？像你正在喫的那種，或是其他東西也行。」

「咦？啊──有……有的！在這裏……」

瑪蓮娜把架在爐子上的大陶盤移到桌上。

「我想這應該是廚師們的伙食，不知道合不合您的胃口……」

「棄食派啊。」

「……那是什麼？」

先喝下水瓶的水溼潤喉嚨的瓦蕾莉雅，看着盤子裏剩餘的類似派的東西，皺起了眉頭。雖然是第一次看見的料理，但總有股腥味，一點也引發不了食慾。

「我想這纔不合你的胃口吧……這是把貴族們不會喫的內臟、碎肉等食物當餡料烤成的派。」

狄米塔爾不知道從哪裏找來叉子，毫不猶豫地喫起內臟派。雖然光是想像就覺得討厭，就算再怎麼想喫肝，滿不在乎喫下這種料理的男人，瓦蕾莉雅死也不想跟他接吻。

「……話說回來，你啊。」

狄米塔爾將盤子拿在胸前，狼吞虎嚥地喫着棄食派說道。

瓦蕾莉雅安靜地打開門走進房間，關好門窗後，爬上了被窩。所幸，卡琳和佩託菈都正在熟睡。應該沒發現她半夜溜出被窩，和狄米塔爾做了許多事吧。

結果，還是沒能與在森林離散的部下們重逢。只要活着，他們應該會到這裏會合，喪命的話，也沒什麼好說的了。就算被活捉，他們也不知道什麼重要的情報，事到如今也不會危害到己方的利益。雖然看似冷酷，但在那種情況之下，西瑞爾和拉姆彼特活着抵達這裏纔是最優先的事項。

「嘴上這麼說，肉還是照喫嘛。」

眼淚撲簌簌地滑落瑪蓮娜光潤有彈性的臉頰。雖然其他人可能會認爲這是個非常愚蠢的煩惱，但或許是瑪蓮娜那惹人憐愛的小動物特質的關係，令人忍不住想陪她哭泣。

「不清楚……根據從城鎮逃出來的鎮民證詞，敵軍似乎是趁着暴風雨和深夜時分突然上岸，一舉佔領了城鎮的樣子，但很不湊巧，無法得知敵軍的人數……不過，由於騎兵的數量不多，我猜想對方是不是以步兵和弓兵爲主。」

這座盧貝爾提悠是海德洛塔北方的商業都市。開拓在幾乎位於海與河之間的臨界地，得以乘坐大帆船逆流行駛於流入北海的盧貝爾川，雖然不大，但自古以來便以連結海路與陸路而繁榮。

「話……話說回來，普約爾猊下，您爲什麼這麼晚了還到這種地方？」

「沒有，如果是馬賊侵犯國境掠奪百姓倒是層出不窮，但發生如此大規模的賊軍突然踏進內陸一事似乎還是頭一遭。所以，看來這次很明顯地不同於以往的狀況。」

「只要鎖定那條路線，就能牽制敵軍南進嗎？」

瓦蕾莉雅一邊將用水瓶盛來的水倒進水壺裏，不經意地問道：

「這也很難知道正確的數據，不過我想直線距離應該有一百里格左右。」

「雖然什麼都不知道，不過將來可以依據這些情報來判斷事情。就算問另一位猊下，她恐怕也不會那麼輕易地將自國的情報透露給我們吧。有個貪喫又嘴快的猊下在，真是太幸運了。」

「啊……」

「您平安無事真是太好了，西瑞爾大人！」

不僅因爲有士兵們昂首闊步於整個城鎮之中，更是由於這裏早就被敵軍佔領的緣故吧。碼頭和市場裏都不見人們工作的身影，因此木槌和軍靴的聲音格外響亮。

「如果城鎮的人口有兩萬的話──我想想，常備軍的人數頂多七、八千左右吧。雖然不知道敵軍的兵力有多少，但從他們以如此大膽的方式進軍內陸這點看來，應該不在少數。這樣下去，或許有點令人擔憂呢。」

西瑞爾將馬鞭遞給朝他奔跑過來的士兵，如此問道。

「咦？可……可以嗎？」

「以前也有發生過這種情況嗎？」

如果體型變化太大，魔紋便會變形，導致無法順利施展魔法──瓦蕾莉雅想起狄米塔爾說的話，含糊不清地點了點頭。因爲她覺得若是拍手大喊「原來如此！」會太失禮。

「殿下人在哪裏？」

狄米塔爾用啤酒杯裝水遞給瑪蓮娜，她津津有味地喝光了水，「噗哈！」一聲吐了口氣。

狄米塔爾在煎得酥脆的乳酪灑上鹽巴，翻轉平底鍋將食物移到盤子上後，端到瑪蓮娜的面前。瑪蓮娜來回看着那盤料理和狄米塔爾的臉，吞嚥了一口口水。

還想說他剛纔幹嘛跟貪喫鬼瑪蓮娜打交道，原來是在打那種主意啊，瓦蕾莉雅如今才感到佩服。

試圖改變這微妙的氣氛，瓦蕾莉雅假惺惺地問道。

「只是，敵軍的將領可能是大公烏希馬爾．杜耶布爾……閣下最警戒的部分是這一點。」

「人口有多少人？」

「它雖是利用陸路或河川將遠渡重洋運送而來的物品，轉運到各地的重要轉運站，但規模並不大。」

「這樣啊。我大概知道了。」

「聽你這麼一說，據說它位於河川的上游地帶。」

「唔嗯。」

「你蠢不蠢啊，當然是因爲肚子餓了啊。要不然誰會哼着歌、扭着屁股，用爐火烤肉啊。」

「──話說，被敵人佔領的城鎮是什麼地方啊？」

「──根據閣下和迪雅吉列夫猊下所說，應該會將各地的戰力集中在德爾布呂克，重新組織，迎擊自盧貝爾提悠進攻過來的敵軍。」

「那我就心懷感激地享用了！」

「雖說是港都，卻並非面海。」

狄米塔爾在油脂佈滿整個平底鍋後，將乳酪片一片一片排放到鍋子裏。乳酪立刻滋滋地融化，開始散發出一股美味的香氣。

「防衛據點？」

「沒辦法，因爲……盧貝爾提悠的南方有無數條盧貝爾川的支流，而且還形成了非常廣闊的湖沼地帶……啊嗯，能統率大規模兵力進軍的路線，非常……啊嗯！有……有限。」

「西吉貝爾特閣下以前也這麼說過。」

關掉爐火，狄米塔爾拍了拍少女的肩。他露出平常絕對不會展現出的微笑，反而可怕。

「這個嘛，我記得應該有兩萬人左右。由於那一帶能採到泥炭，從以前人口似乎就滿多的。」

「請……請您別說了！請不要再提到那個話題──！」

「說歸說，還是照喫下一塊肉啊……」

「喔……」

他們之間，絕對不會發生佩託菈期待的那種事。

「……反正像你這種類型的人，也沒辦法爲了維持體型而運動吧。要是運動身體，肚子會更餓，反而會愈喫愈多。」

氣氛很緊張。

「我……我已經經歷過那種慘狀了……！」

瑪蓮娜露出難以言喻的笑容歪着頭，像是在訴說她無法理解爲什麼對方要問這種問題。

「這樣啊。我問了個無聊的問題，忘了它吧。」

「別客氣。」

雖然以僭稱這個形容來貶低悠爾羅格王，但烏希馬爾身爲軍人的本領，恐怕海德洛塔的人們也不得不承認吧。從瑪蓮娜的口氣就可以清楚聽出這件事。看來似乎是十分難纏的強敵。

「喂……喂，狄米塔爾！」

「什麼都不知道。」

「──反正，我想周圍的人應該也知道你是這種人了，事到如今也沒必要隱瞞了吧？」

瑪蓮娜迅速喫起煎得酥脆的乳酪片。狄米塔爾大致將劍刃擦拭過後，收進劍鞘，依靠在一根有燻黑光澤的柱子上。

「──總之，你在這裏猛喫宵夜的事，我會替你保密，你也忘記今晚的事情，乖乖回房間早點睡覺吧。」

雖然卡琳也一樣，但佩託菈更是三不五時就拿那種事情取笑瓦蕾莉雅。

從頭上照射下來的熾熱陽光，令拉姆彼特眯細了眼睛，她緊抓着西瑞爾的軍服衣角，躲在他的背後。即使如此，也躲避不了陽光，但少女想躲避的或許不是陽光，而是周圍人們對自己投射而來的目光吧。

「你打破砂鍋問到底，到底知道了些什麼啊？」

「……如果無法奪取下這裏，我們差點就成了宛如被留在異地、走投無路的幼童了。」

「那麼你就做做魔法的特訓吧。那樣似乎意外地能減肥喔。因爲會導致精神上的疲憊。」

「──咦？」

狄米塔爾沒好氣地說完後，便走進自己的房間。

「……不過，我想依你的情況，也稍微減少一下食量比較好。」

「真……真的嗎！」

「應該說……那條路線上，就有一座稱得上是防衛據點的城鎮……」

瓦蕾莉雅小跑步追隨狄米塔爾，輕聲地詢問道。

狄米塔爾將一隻小型平底鍋放置在爐子上，丟進一塊豬油。並且在平底鍋熱鍋的期間，到櫃子上搬出一塊乳酪放到桌面上，用他愛用的劍切成片。

「烏希馬爾……？」

「不是那麼嚴重的事吧。這些事以後都會知道啊。」

「我……我該不會……說……說了什麼不該說的話吧！比如國家機密之類的！」

「啥……？沒……沒有，據我所知是沒有──」

「什……什麼事？」

「對。那個城鎮叫德爾布呂克。」

狄米塔爾不理會受到打擊的瑪蓮娜，迅速地離開了廚房。

不知不覺間，瓦蕾莉雅和瑪蓮娜兩人站到狄米塔爾的兩側，探頭窺視着他的手邊。肚子明明沒有那麼餓，但開始煎得焦香的乳酪，有着令人難以抗拒的魅力。

「敵人的人數有多少？」

「沒事，謝謝你提供有利的情報。」

「──明天也一大早就要展開漫長的旅程，好好休息吧。」

瓦蕾莉雅在黑暗中點了好幾次頭，然後蓋上毛毯。

原本理應人潮雜沓的中央廣場，似乎成了臨時的練兵場兼馬廄，手持長矛的士兵們和狼吞虎嚥喫着草料的馬兒們，呈現出與平常截然不同的熱鬧情景。

「您是指盧貝爾提悠嗎？」

「原來如此。」

「──如果敵軍已經開始從盧貝爾提悠南下，有辦法順利抵達歐里亞克嗎？」

「────」

幾乎不眠不休策馬奔騰，終於抵達這裏的西瑞爾，鬆了一口氣自我解嘲。

「…………」

◆

看着嘴裏塞滿串燒的瑪蓮娜，狄米塔爾揚起嘴角。

「幹嘛？」

換句話說，這裏可說是能以大型軍船入侵的南方界限。悠爾羅格軍之所以利用暴風雨橫越海德洛塔的領海，逆河而上突襲盧貝爾提悠，正是鑑於它不面海而疏於守備，以及其戰略的重要性。

「大公烏希馬爾，是僭稱悠爾羅格王的亞瑟．杜耶布爾的親生弟弟，也是兼任宰相和軍隊最高司令官的人物。據說雖然年邁，卻以十分善戰聞名……啊，當然我自己是沒有見過那名人物就是了。」

「可……可是，其實克蘿蒂德猊下嚴厲地命令我，儘量不要喫正餐以外的食物……」

轉眼之間就掃空乳酪片的瑪蓮娜，擦拭完嘴角後，露出微笑。明明剛纔還擺出一副世界末日的模樣，大喊着要人幫她保密，還真是現實。

「不只兵士，若想用船運送數千單位的軍馬，也挺麻煩的。那麼，盧貝爾提悠到歐里亞克的距離有多遠？」

「怎……怎麼這樣……！」

「若是因爲自己實力不足而遭革職，雖然不名譽，倒還能心服口服。但是……如果偏偏因爲體型的關係而辭去神巫一職的話！就無顏面對家人和親戚了！會被認爲那麼沒有自制力嗎──」

「在亞默德沒有親戚還什麼的嗎？瑟利巴那一帶。」

「沒錯。我聽說是個港都。」

「唔……唔唔唔……因爲，很好喫啊！我痛恨自己的胃，無論什麼東西都能喫得津津有味！」

「什麼？」

「現在，司令部設置在這座城鎮的工商會館。殿下也在那裏發號施令。」

「在外面工作的男人看起來數量不多……」

「是！殿下有令，要遵照西瑞爾大人的計策行動，所以將婦孺分別軟禁在數艘軍船上，但很不巧的，我們抵達這裏時，大型交易似乎已經結束──」

「關鍵的男性勞動力，載着行李剛離開城鎮……啊。」

就算是西瑞爾，也無法預料到交易的時間點，但懊悔已經發生的事情也於事無補。換個角度來看，也可說是正因爲男丁不多，佔領這座城鎮時，纔沒有受到居民強硬的抵抗，將損害控制到最小限度。

「──也罷。」

士兵領着西瑞爾，前往城鎮的工商會館。

若是鎮裏的商人和工匠們齊聚一堂屢次召開會議的這棟建築物，便有足夠的空間集合軍人，舉行作戰會議。西瑞爾來到此處時，也正好即將要展開作戰會議。

「……回來就好，西瑞爾……」

「非常抱歉，殿下。」

面對烏希馬爾說出慰勞的話語，西瑞爾首先回以謝罪之詞。

「您交付給我的士兵，全數犧牲，甚至連綁架西吉貝爾特．杜耶布爾的任務也以失敗告終。事已至此，無論任何懲治，在下都甘願受罰。」

「我早就知道這是個危險的潛入任務。本來就沒想過能夠不犧牲一兵一卒達成……」

烏希馬爾彎起被鬍子和皺紋完全掩埋住的嘴角，露出笑容。

「再說，雖然綁架西吉貝爾特一事失敗，卻成功阻止了疾風騎士團的腳步對吧？這一計佯攻作戰，可說達成了十二分的成果。你就用那個事實，來將功抵過吧……」

「多謝殿下──」

「拉姆彼特也……」

老人眼神銳利地看向渾身纏着繃帶的少女。拉姆彼特似乎感到很害怕，縮起了脖子。

「──她看來很親近你，這一點再好不過了。但她的裝扮似乎有些悽慘呢。」

「在下深感汗顏……本來應該毫髮無傷將猊下帶來此地，卻落得此般下場，這全都歸咎於小官辦事不周。」

烏希馬爾將自己親手倒的葡萄酒酒杯遞給西瑞爾，再次開口：

「當晚，從亞默德前來的一行人，與西吉貝爾特等人停留在科特雷德，很可能在他們面臨緊急狀況時鼎力相助。亞默德在政治上是很善於應變進退的國家，有可能企圖賣西吉貝爾特人情。」

「是事實嗎？」

烏希馬爾看似鬆了一口氣，靠在椅子上深深地吸呼了一口氣。

坐在上座的烏希馬爾，輕輕揮了揮手，指着自己隔壁的空位。

而他們卻反過來利用這一點，也就意味着海德洛塔現在的情況不得不迫使他們這麼做。

「請先治療猊下的傷勢。」

「嗯。」

「猊下綁架西吉貝爾特．杜耶布爾之後，有魔法士窮追不捨，進行妨礙，很有可能就是上述的神巫們──」

「──如果提到能與猊下正面對決，並且讓她受到如此嚴重傷勢的魔法士，在疾風騎士團應該只有克蘿蒂德．迪雅吉列夫一人吧。可是，實際上與猊下交手的，並非騎士團的人，而是穿着陌生服裝的少年和少女。」

「……她真的很黏你呢，西瑞爾。」

「不過，既然對方是那種好管閒事的傢伙，或許真的有可能不老老實實地回國，而前往歐里亞克。現階段，應該假設亞默德的神巫們正在歐里亞克，來策劃計謀纔是。雖然難得的氣勢被削減，令人惱火就是了……」

「嗯。跟魔法士說一聲，要他們馬上治療猊下。」

「……我剛纔也和諸位將領討論過了……不過，我還是想問問你事情的真僞。」

「拉姆彼特……打倒那名神巫了嗎？」

「歐里亞克利用亞默德神巫們的名號牽制我們的行動，幾乎是無庸置疑了吧。不過，只要稍微轉個念頭，也可想成是他們無法以實際上的戰力，立刻對抗我軍迅雷不及掩耳的進攻。」

「……唔……唔。」

諸位將領繼烏希馬爾之後站起身來。西瑞爾也試圖在那一瞬間站起身，只是被拉姆彼特抓住軍服的衣角，差點跌倒罷了。

「……總而言之，我們掌握着主導權這一點不會有錯。雖然必須十分留意亞默德的神巫，但今後仍舊按計畫進軍。」

「關於這件事，我有幾點非常在意。」

「是！」

西瑞爾瞥了一眼身旁的少女後，對列席的諸位將領訴說：

對儘可能不想與亞默德爲敵的悠爾羅格軍而言，亞默德的神巫們是不能草率出手的存在。結果，還是必須慎重進軍纔行。倘若在進軍的途中，發生傷害到她們的事情，將來與亞默德的外交關係將會留下深刻的傷痕。

拉姆彼特趁機偷喝西瑞爾的葡萄酒，生硬地點着頭。

「雖然已派遣偵察兵到南方刺探亞默德神巫們的動向，但還沒有確認他們已回國的事實……」

烏希馬爾站起身來，遙望部下們。

結果，拉姆彼特坐在西瑞爾的身邊，接受魔法士的治療。與魔法大國亞默德不同，會使用治癒魔法的魔法士，在悠爾羅格是十分珍貴的人才。平常隨侍在國王和達官顯貴的身邊，而在出徵地則是以備司令官受到意外的傷害時，能夠隨地治療。

「果然是這樣嗎……」

「小官來這裏的途中，也聽聞了那個消息。」

若非萬不得已，想必他們不會利用從亞默德來的國賓的名號，來阻止悠爾羅格軍吧。因爲這樣才真的是欠了亞默德一個大人情。

「……雖然尚未確認真僞，但我想這肯定是海德洛塔故意散播的情報。」

「什麼？」

烏希馬爾如此說出口的瞬間，拉姆彼特緊握住西瑞爾的手，身體愈來愈貼近西瑞爾的屁股。

「你是說他們是亞默德來的神巫……？」

「……那就好。如果沒有殺掉對方，就能避免最糟糕的事態……」

「但說無妨。」

拉姆彼特的膽小模樣，與她戰鬥時的勇猛英姿截然不同，令西瑞爾傷透了腦筋，即使如此，西瑞爾沒有將他的心情表露在臉上，對烏希馬爾說道：

──事先預料到悠爾羅格想法的海德洛塔，極有可能故意散播亞默德神巫正在國內移動的傳聞。如果西瑞爾站在海德洛塔的立場，他應該會那麼做。而事實上，烏希馬爾雖然隱約察覺到這是海德洛塔的計謀，卻無法大動作地出兵。

本來現在這個時機，就算先遣隊已經從這個城鎮出發也不足爲奇。但就目前看來，似乎還沒有派兵的跡象。就烏希馬爾所指揮的軍隊而言，行動稍嫌遲緩了一些，但西瑞爾理解到這應該有其箇中的緣由。

「那名少女，恐怕是。」

「殿下，如果可以的話，請直接在這裏──」

「行了，別一一誇張地道歉。這樣重要的事情還怎麼談下去……」

「您是指亞默德神巫一事嗎？」

烏希馬爾撫摸着鬍鬚，低聲笑道。

「沒有。」