第一章 前N友？

在魯奧瑪城一角的「騎士之間」，是個舉行封印騎士團任命儀式的小小廳堂。當然，任命儀式是好幾年纔有一次，而這裏也沒被用在其他的官方活動上。

因此，這個「騎士之間」會聚集如此多的人可說是異常之事。

第二主角不是別人，正是皇太子傑弗倫．以薩克。緊跟在他身旁的是軍務大臣加利德卿及他的輔佐官們，並且還有擔任騎士團副團長的路奇烏斯．裏希堤那赫的身影。

然而，強壓那些宮廷重臣們的風采、扮演這場合的主角的，是原本甚至難以拜謁皇太子的「怪人」──擔任亞默德軍第三工廠技師長的奇奎．亞比奧爾。

眼前是放有皇太子親手插上薔薇的花瓶的桌子，奇奎身上是平時穿着、有些破舊的白袍，被逼着站在那裏的他擦着單邊眼鏡並嘆息。

「你這傢伙！」

加利德卿吊起眉毛，批評奇奎的態度。

「──在殿下尊前你那什麼態度！」

「啊啊，不是的……這個嘛……因爲我不過是個鮮少有機會面見權貴們，沒沒無名的科學家罷了，遇到這種狀況我還真不知該如何應對──」

奇奎深深低下頭，但不知道其中有多少話是真心的。

加利德卿似乎還想多加兩句話，但此時如果又讓大嗓門的大臣開口，不管過多久事情都不會有進展。以薩克拿着花剪髮出喀嚓、喀嚓的聲音，制止大臣並問道：

「亞比奧爾技師長……是這名字對吧？」

「一點也沒錯，殿下。」

「這個集會，並不是打算要拿你怎麼樣。」

「是這樣子啊，小的還以爲是非官方的審問會。」

奇奎一派輕鬆地回答。

皇太子帶着苦笑對身旁的路奇烏斯輕聲說道：

「……總覺得這難以相處的感覺我有印象。」

「狄米塔爾那毫無謙遜的態度，我認爲多少有受到這位技師長大人的影響。」

「啊啊……是像他啊。」

「算了，等一下我再解釋──我想你應該沒辦法進去皇宮裏面，所以就拿着這個在這裏等吧。」

「唔……」

「是瓦蕾莉雅．柯斯塔庫塔猊下。」

「路奇烏斯大人也在？」

「啊？」

「打岔一下，加利德卿。」

「技師長。」

「這我知道。不過，這樣的話……」

以薩克豁然開朗地點頭。

「在意的東西……？」

瓦蕾莉雅趕緊遮住嘴巴，脫下掩人耳目而穿的斗篷，整理好禮服的凌亂之處。

「……根據我聽到的消息，你有在做那方面的研究吧？好像叫作魔法工學吧──」

「說什麼根據我聽到的消息，爲什麼講得一副事不關己？你的確是軍務大臣吧？那麼，人家在軍方的工房做些什麼、研究些什麼，一般說來不是必須要掌握個大概？」

「──我想您應該已經聽說有正式公開發表，就是前些日子在瑟利巴有發生叛亂。」

這名少年講的話依舊惹人討厭。如果只是普通的壞話，還能聽過就算或是反駁，但是狄米塔爾惡劣的地方就在於他很擅長訴諸人類的罪惡感。狄米塔爾會那麼說，就是看準了貝琪娜並非毫無相干的人，因此她無法擺出冷漠的態度。

一進入皇宮內，四周落下陰涼的影子，兩人的腳步聲格外響亮。這裏也有不少衛兵看守着各個地方，但先不說狄米塔爾，可沒有人會把瓦蕾莉雅攔下來。神巫的地位就是這麼特別。

「你啊……突然把人家叫過來，居然還說這種話！我本來可是在家裏悠哉得很！而且啊，身爲專屬紋章官的你把我給叫出來是什麼意思啊！」

「這樣一來……就是有別的人做出來後交給霍康的吧。」

「────」

以薩克抿住嘴脣思考，此時他的隨從前來傳達有人想求拜謁的消息。

「等……等一下！裏希堤那赫卿！怎麼回事啦？叔叔大人是誰？」

「是的。在柯斯塔庫塔猊下的活躍下，得以讓叛亂沒有蔓延到其他地方，於初期階段就鎮壓住了……可是，其實在那當時，我們關注的是一個讓人非常在意的東西。」

──才這麼想，就真的飛來了。

狄米塔爾冷冷地將嘴脣向上彎，瞄了從前方小跑步靠近的隨從一眼。

「是……是的。我想着要儘快帶瓦蕾莉雅大人來就……」

對於狄米塔爾這句完全把人當笨蛋的發言，瓦蕾莉雅抓緊了戰袍裙襬以壓抑怒氣。

揶揄瓦蕾莉雅翻臉比翻書快的狄米塔爾換了個表情，告知瓦蕾莉雅希望能拜謁皇太子此一來意。

「……真現實呢。」

奇奎張大眼睛看向加利德卿。看來這位曾是軍人的大臣，是個剛毅且有膽識的人物，但不只想法僵硬，也太不會掩飾內心。雖然可以派個高明的參謀令他指揮軍隊，但若是讓他本人擬定作戰計畫可會是相當大的賭注。

「……總之，有事的話你自己來找我啦。讓貝琪娜來叫我未免也太厚臉皮了！」

「少一臉不高興的樣子，對方可是皇太子殿下喔！而且，路奇烏斯應該也在。」

「真慢，不要拖拖拉拉的。」

「總之，以可能性來說也並非是零。更何況，我們完全不清楚那護手是來自哪裏。我聽說就連霍康的部下們，也完全不知道他們的首領是從哪裏、用什麼方式獲得那護手。」

「他的確是個怪人，但不會做壞事。」

「既然沒看到實際的東西，那麼我就無法掛保證，不過……應該是幾乎沒辦法吧。」

以薩克輕輕揮手讓加利德卿閉嘴，接着問奇奎：

貝琪娜彷佛在憋尿似地踏着小碎步，狄米塔爾將劍交給她後便迅速走向皇宮裏頭。

「咦？那不是當然的嘛。那又怎麼了？」

雖說一如預料，但是劈頭就來這麼一句，使得瓦蕾莉雅眉頭深鎖並走近狄米塔爾。

「您說的那個護手，是什麼樣的東西呢？」

奇奎的言下之意，似乎就是指既然沒有撥預算，那麼也沒有詳細報告的義務。或者，也可能是故意刺激不願理解自己所進行之研究的高層。

「就是柯斯塔庫塔猊下鎮壓的那個吧。」

「粉紅鎧甲女有個叔叔在當軍方的技師長，但是聽說他今天被強行帶到皇宮來。粉紅鎧甲女要我想想辦法，所以我就很不好意思地請柯斯塔庫塔猊下親自出馬了。」

「她的叔叔？究竟是怎麼回事？他做了什麼好事嗎？」

「那麼我們現在就是要去幫他澄清嫌疑？」

彷佛混雜在沉重的門開啓時的聲響中，狄米塔爾小聲地說道。

◆

「不，那是因爲──」

在這亞默德的宮廷中，神巫這個頭銜幾乎和大臣有相同的分量。那名隨從會用不只小跑步、而是全力快跑的速度回去，大概就是害怕讓瓦蕾莉雅久等的不敬吧。

「所以說，有可能做出那種犯規便利工具的人，正好在那些偉大的傢伙們身邊就有一個，所以就會先把他找去問話。實際上應該會更像訊問吧。」

狄米塔爾更加壓低聲音繼續說道：

「非常抱歉，一如小的剛纔所說，小的無法做出那樣的東西啊。」

「沒錯。只要冷靜想想，就會知道大叔和瑟利巴的事情根本沒關係。殿下不同於民衆對他的印象，是個聰明的人，他應該不至於會認爲大叔是犯人。不過，他身邊也有懷疑大叔的人。要讓那些傢伙接受並釋放大叔，就需要我們做各項解釋……還是說，你要現在回到貝琪娜那裏，跟她說我沒辦法替你的叔叔辯護？」

「咦？怎麼回事？」

「訊問……是指？」

清清喉嚨後，路奇烏斯再次問道：

「──畢竟要是一個沒講好而讓大叔的立場更糟糕，貝琪娜可是會哭的。何況你看來就是很可能會那麼做。」

以薩克用剪刀的前端指着軍務大臣。

「…………」

「嚴格說來，需要你幫助的不是我，而是這傢伙。」

「請……請稍等一下！」

「拜謁？找我？是誰啊？」

「……如果不知道該怎麼說就不要勉強，直接丟給我吧。」

「喂，粉紅鎧甲女，你什麼都沒說明喔？」

「從士兵們踏入工房且二話不說就把人帶走來看，大概是認爲大叔是亞默德敵對勢力的間諜或協助者等等，有那方面的嫌疑吧。」

原本打算重新戴上單邊眼鏡的奇奎，聽到路奇烏斯的話後皺起眉頭。

「瑟利巴的那場叛亂，是在一名叫霍康的南方人的煽動下發起。關於他背後的來往對象目前仍在調查中……不過，似乎有人提供那護手給那個男人。」

「那……那件事情現在先不要討論吧，殿下！特地籌備今天這場合是──」

加利德卿挺起雖老但依舊相當厚實的胸膛說道：

「你爲了說明那傢伙的護手，想來是拿我的賈基爾卡做比喻對吧？因爲這緣故，他似乎是被皇太子殿下親自審問了。」

「能一瞬間消除魔紋的魔法──以及將那化爲可能的護手。」

以薩克的眉毛往上挑起，不經意地看向路奇烏斯。

「小的所做的研究本來就沒有獲得多少預算。說是研究，這個嘛，其實就像是小的自己的興趣，所以沒預算就沒預算，只能從自己口袋出錢，就是這麼回事了。」

「這樣聽下來，您想問的是……小的能不能做出和那護手相同的東西吧？」

「……你在瑟利巴那件事的報告書上，有寫到霍康的護手吧？」

的確，在這由綠意和鋪磚小徑描繪出對稱圖形的庭園中，到處都有衛兵的身影。其中也有注意到瓦蕾莉雅，站直身子行最敬禮的衛兵。

於是，那個頭銜似乎也對聚集在小廳堂的大人物們發揮了效果。等不到三分鐘，剛纔的隨從便立刻回來，帶領兩人前往「騎士之間」。

「沒辦法？果然沒辦法吧。」

「喂，不要把嘴張那麼大又大聲說話，士兵在看。」

「咕唔……！」

「殿下，大臣閣下會不知情也是無可奈何。」

「咦……？什麼緣故？」

「不如說如果真的有那種東西，我還真想見識見識，以便日後吸取經驗。除了小的之外，還有其他人對魔法工學傾注熱情，真是太教人高興了。」

「……啊？」

「────」

「我知道。」

狄米塔爾揍了貝琪娜的頭盔一拳，解開掛在腰上的劍。

「你啊，爲什麼架子擺那麼大？」

「很可惜的，沒有辦法回收到實際物品，但是根據猊下的報告書，說是刻有細緻魔紋的護手，只要戴上它，即使是原本無法操控魔法的人類，也能夠使用魔法。」

「唔……嗯。」

在貝琪娜催促下火速趕到皇宮的瓦蕾莉雅，一看到狄米塔爾佇立在洗煉庭園的裝飾門前，便反射性地皺起眉頭。說不上平常有多和善的狄米塔爾，今天則露出心情極度惡劣的表情。她有預感，只要彼此面對，肯定會在打招呼前先飛來毒辣的話。

「技師長。」

「我……我知道了！叔叔大人就拜託了～」

奇奎代替說不出話的加利德回答。

深深行了一個禮後抬起頭的狄米塔爾，在環顧聚集在那裏的人物表情後，便大致瞭解現場的狀況。

「哎呀？果然小的是被懷疑了啊？」

「殿……殿下！要如此下定論未免還太早！我們還沒搜查這男人的工房啊！」

◆

「軍方的工房由技師長個人出資運作，這本身就是個問題了。」

露出不悅神情的軍務大臣加利德卿，是依舊認爲現在戰場的要角是騎兵和步兵的頑固保守派，對於魔法士們在軍方內部擁有龐大力量感到不是很愉快。更何況奇奎的研究可能讓凡人也能使用魔法，因此他是絕對不可能想要去接納的吧。

由此來看，是對奇奎沒什麼好印象的加利德卿說他有間諜的嫌疑，而皇太子和路奇烏斯想要平息這件事──應該就是這樣吧。最重要的奇奎看到前來的狄米塔爾後露出得意的笑容，總教人莫名地生氣。

你以爲是爲了誰才這樣特地跑來的啊──狄米塔爾忍住想如此罵人的衝動，眼珠子轉過去往下看向瓦蕾莉雅。

「呃，那個……」

打完按照規矩的招呼後，瓦蕾莉雅一副心神不寧地四處張望。話雖如此，這名少女不是會在面對地位較高的人時緊張的人，因此這八成只是因爲在路奇烏斯的面前，而顯得有些興奮吧。

狄米塔爾嘆着氣使了眼色後，路奇烏斯彷佛瞭解他的用意似地先開口打破局面：

「柯斯塔庫塔猊下，聽說您有緊急的要事要拜見陛下……究竟是什麼事呢？」

「就……就是……關……關於在先前的瑟利巴叛亂中，敵方首領所擁有的護手……」

「對此有什麼必須告知殿下的事情嗎？」

「有……有的！不，說有的話是有，或者說──」

「究竟是有還是沒有呢，柯斯塔庫塔猊下？」

繃着一張臉的加利德卿，一步步逼問說話含糊不清的瓦蕾莉雅。

然而實際上，瓦蕾莉雅沒有任何能突破這個現況的計畫。肯定沒有。如果有的話，就不會被腦袋頑固的老頭子單方面地追着打。

而其證據，就是瓦蕾莉雅從剛纔起就一直偷瞄狄米塔爾。很顯然是用那眼神大喊：「你也說幾句話嘛！」

「殿下。」

狄米塔爾畢恭畢敬地將手放在胸前行禮，接着立刻編出一串謊言：

「──柯斯塔庫塔猊下和我曾和那名叫霍康的男人交手。換句話說，關於那男人所使用的護手，事到如今最清楚的人也就只有猊下和我了。」

「想來也是。」

「並且，猊下認爲製作出那個護手的並非是亞比奧爾技師長。」

「這還真讓人想聽聽理由呢，猊下。」

「剛纔說的比拉諾瓦就是那個比拉諾瓦？在我們隔壁的？」

「……所以你想說什麼？」

霍康隨着陷入火海的房子了斷性命。因此，只要地毯式地搜索火場，應該就能回收關鍵的護手。

「有。」

「當瓦蕾莉雅小姐和卡琳小姐做好準備後，就立刻前往比拉諾瓦。」

「那……那個──裏希堤那赫卿，由你向殿下和大臣閣下解釋。」

「瓦蕾莉雅小姐，我記得你的同期之中有個卡琳．魯德貝克，她在比拉諾瓦有親戚對吧？」

是有消除魔紋的魔法存在。主要是用在奪走犯下罪行的魔法士的魔法，但即使如此，也無法一瞬間便令魔紋消失。據說頂多是用如同描繪魔紋的速度，一點一滴地消除。

「開門見山地說……亞比奧爾技師長可說是徹頭徹尾，毫無魔法才能。所謂沒有魔法才能，也就代表他自身沒有辦法畫出魔紋。」

狄米塔爾露出沉思的表情問道：

「霍康的焦屍是找到了。」

瓦蕾莉雅稍微拎住戰袍下的洋裝裙襬並低頭，接着對奇奎問道：

「……但是，霍康的手上並沒有護手。不管火勢有多強，但霍康的遺體既然還保留形狀，那麼不可能只有金屬製的護手熔化得不留痕跡──這麼一來，只能認爲是被某個人拿走了。」

代替皇太子的，是立刻插了這麼一句話進來的加利德卿。

看着皇太子和路奇烏斯，再加上加利德卿三人似乎在討論什麼，瓦蕾莉雅偷偷地對狄米塔爾說悄悄話。

奇奎從破舊的白衣裏拿出煙管，輕輕揮了一下。一瞬間，鬥鉢裏就點起了一個小小的紅光。這恐怕也是奇奎創造出來的魔法工學所做出的東西吧。

「欸，等一下。」

「不行嗎？基本上，由於現在父王不在，所以我有這些事情的裁量權，而這個是對上級監督官的正式命令喔。」

「你們兩個，能不能去一下？」

「包含這部分在內，殿下認爲應該是有人協助霍康。不是比蓋羅，而是某個會使用那種危險魔法的人物。」

奇奎用手押着一直用鼻子吸鼻水的貝琪娜的頭，鞠躬示意。他對瓦蕾莉雅表示出相當的敬意，但又不會過度畢恭畢敬。不知是不是已經習慣狄米塔爾的自傲和貝琪娜愛親近人的個性，瓦蕾莉雅對於奇奎那般的態度一點也不感到生氣。

兩人回到皇宮前的庭園後，被貝琪娜緊抱住腰的奇奎．亞比奧爾正等在那兒。

「裏希堤那赫卿的意思是這樣的──要完成霍康那隻護手，就需要會使用能瞬間消除魔紋魔法的人。」

「嚴格來說不只是你們兩個就是了──畢竟實際看過那護手的只有你們，而且有句話不是說好人做到底嗎？雖然還有很多事情必須調度一下，但能不能請你們先去做出發的準備呢？」

身爲雷頓特拉妻子的神巫，以代表國家的使者訪問他國並非罕見的事情。聽了皇太子的提議後，瓦蕾莉雅會如此認爲也是理所當然。

「根據小的所想，雖有程度之差，但恐怕每個國家都有在進行這類研究──只是，研究者彼此間完全沒有互相聯繫，因此小的也不清楚究竟有誰。」

「所以說！那又怎樣──」

「因爲是現在這種場合我才能開門見山地問，技師長你真～的沒有辦法做出那個護手吧？」

「那麼就說好囉，謝謝──亞比奧爾技師長你也辛苦了。」

「──就是這麼回事，亞比奧爾技師長，很抱歉懷疑了你。」

「沒……沒有，不是說不行──」

「還真是個災難啊，大叔。」

「我希望你能毫不保留地說說自己的想法，你有沒有想到除了你之外，有可能做出這類東西的人？」

比拉諾瓦是「神聖同盟」的準加盟國，是個和亞默德交流頻繁的鄰居。以這方面來說，很難想像比拉諾瓦會挖走亞默德軍方的研究者，但在另一方面，也並非想不到他們可能這麼做的要素。

「話說回來……爲什麼沒有找出來啊？」

當然，對狄米塔爾而言，這類機會不管來多少個都不會排斥。狄米塔爾暗自將嘴脣向上彎，和瓦蕾莉雅一同向皇太子告退。

貝琪娜配合着狄米塔爾的發言說道。說到五年前，貝琪娜還只是個八歲小孩。以讓不會辨別是非的小孩進入而言，奇奎的工房有太多危險的東西。

「──啊，瓦蕾莉雅小姐，還有裏希堤那赫卿。」

「我……我知道了，我會傾盡全力。」

「金屬的話，並非沒有被熱度給耗損掉的可能性啊。以我的立場來說，沒看到實際東西的事情就無法完全相信。」

「……我還想反過來問，真的有那種護手存在嗎？」

「就我所知的範圍內是沒有呢。也沒有接到其他使用了那種魔法的報告。」

「唉，就是說啊──而且，居然還讓柯斯塔庫塔猊下跑這一趟，真的是很抱歉。」

路奇烏斯緊接着回答。母親是王立魔法院本院長的他，所說的話很有分量。

緊接着奇奎的話，狄米塔爾繼續說道：

嘴上雖這麼說，但大臣的臉上明顯露出不服的神情。雖然不清楚是怎麼回事，但對加利德卿來說，這樣的發展很沒意思吧。

「換句話說，如果技師長想做什麼道具出來，就需要能設計出魔紋的魔法士協助。」

面對插有薔薇的花瓶並聽狄米塔爾說明的皇太子，此時脫掉手套對奇奎說道：

「……在陛下尚未回國的此刻，我們會全面聽從殿下的裁定。」

狄米塔爾搶先瓦蕾莉雅回答道。

「是誰？」

「意思是說，你想不到有誰？」

「那……那個──」

「她只有寄過一次信給我。」

「這麼說來，我也不認識那個人呢。」

「我想是吧。」

「這傢伙不用說，我也清楚看到了──話說回來，原本刻在賈基爾卡劍身上的魔紋消失得一乾二淨這件事，你不是也確認過了？那就是被那個護手害的啊！」

「不、不，不是代表國家，我希望只是以卡琳小姐拜訪親戚的形式。如此一來，就算萬一發生了什麼問題，也不容易發展成國家之間的嚴重問題。」

「是的……我確實有聽說她外婆是出身自那個國家。」

不知道狄米塔爾究竟想說什麼瓦蕾莉雅，立刻把話題丟給狄米塔爾。

「我想恐怕是那樣……畢竟不會有多少預算撥到小的所在的工房。」

「不會，就各位的立場來說會這麼判斷是理所當然。另外，若沒看到實際物品，那麼關於魔紋我也無法說什麼，但那護手本身很顯然是用魔法工學做出來的。」

皇太子制止了不禁大聲咆哮的軍務大臣。

「呃？」

「那麼，技師長。」

結束討論的皇太子用非常平易近人的口吻對兩人說道：

「就是因爲沒有找到所以纔會變成問題吧？」

「以比拉諾瓦親善大使身分……是嗎？」

「比拉諾瓦啊……」

「──唷。」

◆

「一點也沒錯……然而實際上，有剛好會使用那種魔法的魔法士嗎？」

奇奎隔着單邊眼鏡頻頻對加利德卿使眼色。滿臉通紅卻又說不出話的軍務大臣看起來實在太有趣，使得狄米塔爾低頭偷笑。

加利德卿答不出話來，只能讓眉間的皺紋變得更深。

奇奎深深地吸了一口煙接着點頭。

「加利德卿。」

「我是說，能不能請你們兩個去一下比拉諾瓦。」

「其實，以前有個名爲涅蕾妲的人在小的所在工房一起做研究，但大約在五年前，她爲了追求更好的研究環境而離開了亞默德。」

皇太子發出嘆息並看向加利德卿。

「照這樣聽來，您喫了那東西很多苦頭吧？」

「那麼就決定了……沒有什麼意見吧，加利德卿？」

「大叔。」

路奇烏斯代替皇太子問道：

輕拍着手做出總結的皇太子命令奇奎退下後，又對狄米塔爾和瓦蕾莉雅說道：

「去年秋天的時候。那封信是來問我要不要再一起做研究，不過小的當然是拒絕了──確切的地點不是很清楚，但那時候她似乎在比拉諾瓦。」

「那個涅蕾妲是什麼樣的人？在我會出入你那裏的時候就已經不在了吧？」

「──這個嘛，應該是說理論上可行但實際上不可行吧。就像我剛纔說的，如果有會使用能瞬間消滅魔紋魔法的魔法士，那麼在獲得對方的協助下或許有可能辦到。」

「那名叫涅蕾妲的人現在在哪裏？」

皇太子前傾身體問道：

「啊……？」

瓦蕾莉雅做了個深呼吸後點頭。無論如何都想建立功績的這名少女，在聽到是重要任務後，絕對不可能拒絕。

雖是合理的判斷，但是省略漂亮話直接說出真心話，還真像是這名殿下的風格。一如所料，聽了這句話的瓦蕾莉雅不知道該怎麼回應，只能擠出微妙的笑容。

「技師長。」

「那麼根本就沒辦法吧。如果沒有能作爲參考的魔紋，就算是技師長也不可能做出那樣的東西。」

「我國原本就有許多魔法士，因此我也不是不能理解對於擴充人工魔法戰力的消極……但是讓有那種知識的人跑去其他國家也未免太糟糕了吧？與其讓事情演變成這樣，早該更適當地分配預算呢。」

「我……我們兩個？」

「唔……」

「假設那個叫涅蕾妲的人做出了那個護手，那麼比拉諾瓦就有可能有參與瑟利巴的叛亂。這是要祕密調查那些事情的重要任務喔，你們會確實做好吧？」

「不，也不是完全沒有，是隻有一個人。」

「真虧你有辦法和那種人一起研究。」

「如果她還活着，現在大概是三十歲左右。詳細的背景我也不清楚。」

「什麼時候？」

「所謂離開亞默德，意思是被人挖角了嗎？」

「畢竟是個拿不到預算的研究嘛，根本沒有理由拒絕說要來幫忙的人，而且她很有才能──不過，現在回想起來，那個女人打一開始或許就是以竊取我的研究爲目的。」

「女人……是在說誰啊？」

「涅蕾妲是女性的名字啊，猊下。是個留着一頭黑色長髮，滿漂亮的女性。要說外表上的特徵也就只有這些……」

「比拉諾瓦那一帶的話，黑髮的人應該不多吧。總之，只能用這條線索去找了。」

「這樣不是跟沒線索一樣嘛──」

在出發前就已經感到疲倦的瓦蕾莉雅嘆了口氣。

然而，只要想着這也是能立下功勞的機會，那麼事情也不會太糟。而且，似乎還會有許多特權。

「──那麼，裏希堤那赫卿，你去做好萬全的準備吧。」

瓦蕾莉雅對狄米塔爾如此命令後便返家。

和上次的任務不同，這次的任務──雖然依舊是極度機密──不是需要隱藏身分、不斷趕路的內容。只不過以神巫身分──但是要隱藏真正目的──前往比拉諾瓦。

「換句話說，表面上是優雅的旅行呢。」

瓦蕾莉雅哼着歌自言自語說道。

抵達比拉諾瓦後，八成是三餐溫飽加上還能睡午覺，而且每天晚上都會舉辦派對款待一行人。當然她並沒有忘記這是皇太子的命令，但只要在許可範圍內，玩一下又何妨？瓦蕾莉雅如此想着。

因此瓦蕾莉雅一回到屋子，就叫來如同青梅竹馬的女僕妮依和瑪爾，立刻開始挑選衣服。

「您要前往比拉諾瓦嗎？」

「是啊……不過，就像是卡琳的跟班那樣啦。」

打開衣櫥，瓦蕾莉雅將各式衣服從頭到尾看了一遍。在執行任務和參加儀式時，被要求有義務穿着國王所賜的戰袍和洋裝，因此她想在這種時候穿自己喜歡的衣服。

「──唔？」

最近終於拿下額頭上OK繃的瓦蕾莉雅的父親，波爾哈張大了眼睛看向她房間內。

「怎麼了，瓦蕾莉雅？真難得看到你拿這麼多衣服出來試。」

將衣服比在胸口，站在試衣鏡前方轉身好幾次的瓦蕾莉雅不客氣地說道。哪怕對方是親人，也不能隨意將極度機密的任務內容說出來。何況上次說溜嘴要去執行機密任務，結果父親衝去路奇烏斯家，給對方帶來了困擾。

「怪了？是預定要在哪戶人家舉辦舞會嗎？我聽說因爲前陣子瑟利巴的事情，所以要自制不舉辦大型活動。」

「萬一，那個叫涅蕾妲的女人真的和瑟利巴的叛亂有關連，那麼對亞默德而言就是嫌疑犯了。」

「什麼啊！」

「的確是呢。」

對於狄米塔爾的這項提問，奇奎沒有回答。他彷佛根本沒聽到那問題似地，望着窗戶外頭令煙霧瀰漫。

「知道，我會好好盯着。」

「你說這話是要經過我的允許？」

「小狄，你也該早點來的。」

結果，狄米塔爾等人出發前往比拉諾瓦是自那天后一個星期的事了。大概是在這段期間內，卡琳．魯德貝克送信給那邊的親戚，約好要過去玩的事情吧。雖說並非以國家代表的身分前去，但要迎接多達兩名的神巫，對方也需要相當的準備。

「這又沒有怎樣嘛，跟父親大人沒有關係啦。」

狄米塔爾將右手放在胸口，彎腰輕輕行禮。

說實話，這怪人的真正想法連狄米塔爾也不清楚。這男人原本就對出人頭地或名聲沒興趣，只熱衷於自己想做的研究。總是難以捉摸，而說出來的話也讓人無法推測出有幾分是實話。

「雖然是個小國，但比拉諾瓦也是擁有悠久歷史的國家。如果是那裏的名門，就也有很高的地位吧。看起來你是在做參加派對的準備，就趁這個機會，去帶個那裏豪門的次男或三男回來吧！」

「我也沒說要你立刻找女婿來啊。不過，爲了九年後，趁現在──」

「陛下都不從情婦那裏回來了，也沒所謂自制不自制吧？過沒多久陛下回國後，會在皇宮舉辦一個特別盛大的戰勝慶祝宴會，大家只是熱衷在訂做新衣服上而已吧？」

「誰管現在還是九年後，我就是不想聽你說那些話啦！我又不是爲了生下繼承人才活着！」

狄米塔爾從窗邊的椅子上站起。

在奇奎的目送下，狄米塔爾與貝琪娜離開了工房。

「久仰高名……」

「喂。」

「──粉紅鎧甲女，該走囉。」

狄米塔爾瞄了一眼笨重地在工房內跑來跑去、整理行李的貝琪娜，對奇奎問道：

「既然這樣，那你爲什麼要挑衣服啊？」

「我是認爲自己已經知道瓦蕾莉雅大人是個什麼樣的人，不過這次同行的卡琳大人是怎樣的人呢～？」

「是我把她接過來養的，就跟女兒一樣啦。」

「喂喂，不要在小孩子面前說那種話啊。」

略爲皺起眉頭的狄米塔爾看到停在魔法院後院的馬車後閉上嘴巴。馬車旁已經站着三名少女和路奇烏斯。

「啊！」

狄米塔爾用鐘塔確認時間並說道。

「──既然你不在意，那麼我也不必故意手下留情，那樣也比較輕鬆。有沒有其他的事？」

「既然路奇烏斯大人都這麼說了……我知道了♪」

「我可是按照約定時間來的。」

「粉紅鎧甲女的事先放到一邊。」

◆

「──說不定，必須取那女人的性命，沒關係嗎？」

「……幹嘛？」

「妮依！別再說那件事了！」

「大概吧，好像也滿有實力。大概是冷靜沉着、優等生型的人吧……不過，真不敢相信比起那樣的人，我家猊下居然還更高一等。」

「我知道了～」

「狄米塔爾先生、狄米塔爾先生。」

「那當然啦，我現在才第一次告訴你嘛──另外，就算你說不準去我還是會去喔！再怎麼說這個家的主人是我，根本輪不到父親大人對任何事插嘴。」

「這個我知道啦……可是，比拉諾瓦啊……你說的卡琳，我記得是魯德貝克家的小姐吧？」

「我名叫狄米塔爾．裏希堤那赫，猊下。」

那個慶祝宴會的主角不需多說，就是瓦蕾莉雅，而衣服也已經下訂了。話雖如此，可以想見當天會忙着和來賓打招呼，無論怎麼想都不可能享受到。因此這次任務能夠輕鬆地當個受邀訪客，瓦蕾莉雅可是無論如何都要騰出時間想辦法玩樂。

「所以說，就算你不開口我也會去啦──」

「比優等生的卡琳大人還高一等，那麼，意思就是瓦蕾莉雅大人是天才對吧！」

「太慢了！居然讓我們枯等，哪有比這個更失禮的事！」

在瓦蕾莉雅外祖父那一輩大幅沒落的柯斯塔庫塔家，是靠着波爾哈入贅時帶來的鉅額禮金才重新振作。儘管沒有任何人會告訴瓦蕾莉雅這種事情，但當時瓦蕾莉雅的外祖父被人暗地中說是爲了錢而把女兒賣給商人。

「不、不是，我沒有──」

路奇烏斯輕輕地聳了聳肩，將另外兩名少女介紹給狄米塔爾。

路奇烏斯如此安撫說道，瓦蕾莉雅便立刻露出如花般的笑容對他點頭。

「不要問我，連我也都沒見過。」

拿着細紙卷清理鬥鉢的奇奎意興闌珊地回應。

「你啊──」

「是的！」

「……比如她其實是很厲害的劍客，或是頂尖的魔法專家之類。」

因此，瓦蕾莉雅下定決心，這次絕對不能說出是要執行任務。

透過鏡子看着喪氣地走出房間的父親，瓦蕾莉雅靜靜地吐出怒氣。

「──要是有怨言的話，一開始就指定早五分鐘的時間不就好了。」

瓦蕾莉雅不高興地嘆氣並回頭看向父親。

將行李綁在肥肥胖胖身軀背上的貝琪娜，向她的叔叔鞠了一個躬。

瓦蕾莉雅正要不高興地念人時，響起了告知正午時分的鐘聲。或許是因此錯失了時機，只見瓦蕾莉雅轉爲吸入一大口氣，用鼻子「哼！」了一聲，接着轉過頭去。

「我在想你跟那女人如果感情很好的話，那我會過意不去。」

奇奎看着用錯措辭的侄女露出苦笑，接着將煙管往菸灰缸的邊緣一敲。

狄米塔爾的左手輕放在賈基爾卡的劍柄上，一邊嘆息一邊說道：

注意到狄米塔爾他們的瓦蕾莉雅，揮着有羽毛裝飾的帽子大喊。或許因爲這次表面上是私人旅行，因此瓦蕾莉雅並非穿着戰袍和洋裝等神巫的禮服，而是穿着非常符合貴族小姐的華麗橘色洋裝。

「卡琳說要去比拉諾瓦的親戚那邊玩，所以我就只是跟着一起去啦！總之你不要多管閒事啦！」

「什麼！要去比拉諾瓦！我可沒有聽說過那種事啊！」

「小姐──」

「好了、好了，瓦蕾莉雅小姐，畢竟這是難得的旅行……」

「我從來沒看過她用劍或魔法……不過，她具備相當的知識，說不定是隱瞞自己會使用魔法的事情。」

「……你真的很多話耶！」

「她不是你女兒吧？」

儘管外祖父和母親都早已離開人世，但瓦蕾莉雅至今依舊討厭將母親作爲交涉籌碼的外祖父，一方面也無法喜歡用這種方式進入家中的父親。

幫忙選衣服的妮依用一種難以言喻的表情開口：

「是這樣的嗎？不過，既然會被選上當神巫，那應該是很漂亮的人吧。」

「既然會覺得她有所隱瞞，就代表你自己也多少覺得那女人很可疑嗎？」

「這麼一來，她的親戚也是地位了得的名門吧──好，快去吧，我的女兒！」

「……是。」

「什麼其他的事？」

「……我想要先問一件事。」

聽說卡琳和瓦蕾莉雅感情很好，因此卡琳應該已經聽說過狄米塔爾是個怎麼樣的人了吧。事到如今即使擺出毫無實質的禮貌態度也沒有意義，但一旁畢竟有路奇烏斯在，而且至少一開始好好打個招呼也許纔是上策吧。

「與其說是天才……那個是天生少根筋吧。她根本不懂魔法的理論或任何知識，是個全靠本能或直覺解決事情的類型。」

不禁遷怒到妮依頭上，這下子瓦蕾莉雅默默地陷入自我厭惡中。

「──我怎麼可能會去那裏找老公啊！請你不要什麼事情都扯到那上頭去！」

奇奎拿新的碎菸草放入鬥鉢中，點燃火併皺起眉頭。

「……總之，我想小狄應該是很清楚了，不過你們兩個可都要好好留意，別泄漏機密了啊？」

「──那麼叔叔大人，我要出發去解決叔叔大人的遺憾了！」

還以爲怎麼突然支持人去這趟旅行，結果到頭來，就只是要人去找個女婿回來。瓦蕾莉雅在驚訝的同時怒氣也不斷上升，將手中的衣服丟給了妮依。

「──小狄，這兩位是卡琳．魯德貝克猊下，以及她的專屬紋章官，佩託菈．魯德貝克小姐。」

「我認爲，老爺並不是把小姐當作用來生繼承人的道具──」

「是嗎，你也真是個怪人。」

「是沒錯啊。」

「喂，不要說得好像我死得很悽慘似的。」

「因爲你是監護人所以我讓你留在這棟房子，但我已經可以照顧自己了。你要是再多說些有的沒的，可就要請你回老家囉，父親大人？如果要說結婚禮金，我現在可以附上利息全部還給你！」

有着一頭略帶藍色的銀髮美少女──卡琳．魯德貝克，一直注視着比自己要高上許多的狄米塔爾。

「…………」

只不過，這方面的協調不是狄米塔爾的工作。狄米塔爾要做的只是他們一行人的護衛。雖說總比沒有出場機會好，但根據情況，說不定會出現必須做間諜般工作的場面。這時就得由狄米塔爾來做骯髒事了吧。

也由於這緣故，瓦蕾莉雅無論什麼事情，都會反抗這個要她去找老公的父親。

這名少女大概是比瓦蕾莉雅要來得深思熟慮許多且非常小心。不表露出自己的情感，反倒企圖看穿對方的內心──在這簡直有如估價般的冰冷視線下，狄米塔爾如此想着。

「……請多指教，裏希堤那赫卿。」

空了好長一段時間後，卡琳纔對狄米塔爾說話。

「這次行程得麻煩到你，不過還請你多多關照了，裏希堤那赫卿。」

推起眼鏡，佩託菈．魯德貝克輕輕微笑。卡琳和佩託菈似乎是堂姊妹，但她的行爲簡直就是連年齡比自己低的堂妹的份一起笑，讓狄米塔爾覺得更加不自然。

狄米塔爾原本就不會輕易說出自己的想法，只見他對着將帶來的行李堆上馬車後頭的貝琪娜的頭輕輕一拍：

「……這人是軍方的亞比奧爾技師長的侄女，也是柯斯塔庫塔猊下仕女的貝琪娜．亞比奧爾。此次旅程我們兩人將隨行並擔任護衛。」

「我……我叫貝琪娜！請多多指教～」

「……請多關照。」

卡琳冷冷地應對，接着轉身面對路奇烏斯。

「……那麼，副團長，我也該出發了。」

「好的，還請路上小心。」

瓦蕾莉雅等人藉着路奇烏斯的手搭上馬車。

「──小狄。」

路奇烏斯對着正在確認行李是否有確實綁好的狄米塔爾小聲說道：

「我想應該不必我開口，那兩位的安全就──」

「我知道……話說回來，多帶一些隨從感覺不是比較自然嗎？」

雖然以兩匹馬牽引的四人座馬車很是豪華，但既然是亞默德自豪的神巫有兩人要出遊，那麼應該還要再帶上數十名隨從和護衛吧。哪怕形式上只是私人旅行，隨從的數量單手就能數完，未免也太少了。

「關於這件事……聽說對方表示沒那個必要。」

「對方？」

儘管少女們已經坐上馬車，但沒有馬伕，馬車也不會跑。狄米塔爾坐上馬伕座，拿起繮繩。

「你要是坐到裏面，先進去的那三個人會被擠得哭出來吧……你坐我旁邊。爲了不要太顯眼，再把斗篷披起來。」

「我會的。」

「那個～我該坐哪裏纔好呢……？」

「就是魯德貝克猊下的外婆娘家──瓦利恩堤家說會準備所有的東西，因此希望只要人來就好。」

「──總之，這一路上要小心。」

「……一般會做這種應對嗎？」

等待貝琪娜笨手笨腳地爬上馬伕座後，狄米塔爾便用力地揮下繮繩。

「我知道了～」

路奇烏斯低聲說道。雖然不知道瓦蕾莉雅和卡琳是怎麼想的，但至少路奇烏斯看來是有考慮到演變成那種局面的可能性。

「雖然也能認爲是外交辭令……不過，帶太多隨從也只是造成對方的負擔，如果真發生了萬一，也只是增加拖油瓶而已。」