第五節課 致二年A班的大家

「耕作……耕作……」

嗯……唔……

嗚啊啊……頭暈……好難受……

「耕作，我這就幫你消解這份痛苦。」

啊……感覺舒服了點……謝謝……

……嗯？小老闆？

小老闆……在說話!?

「我不是小老闆。你忘了嗎？」

你是……？

「好久不見了，耕作。我是你們人類……不，是所有生命的母親……」

母親……媽媽？

難、難道說!? 你是……！

「沒錯，耕作。我在那種草中添加了能與我溝通的成分。雖然時間短暫……但現在正好發揮效用。」

大地母神——蓋亞！

話說，你這是給我下毒了吧!? 爲什麼!? 上次見面的時候，你不這麼幹也能正常地出現在我夢裏吧!?

「耕作。此刻，世界正面臨一場巨大的危機。」

危機的話我們也知道啊。

我們正設法解決它呢。

「不止如此。還有更強大的力量……一位與我不同的『神』，正試圖碾碎這座小小的島嶼……」

另一位神!?

我回想起兩年前……剛進入田茂農林高中時的情景。

說實話……就算在東京站擦肩而過，我也未必能認出她來……

「也難怪你會這樣啦，畑同學。岐阜那邊沒有這種高層塔式公寓嘛。」

記住什麼……？

「超高層塔式公寓，離地表比較遠，受到的重力束縛會弱一些。不實際住住是不會明白的。」

「不是幻覺啦，放心。只是肚子餓了而已……」

「噩夢？唔——……好像確實做了個奇怪的夢，不過……」

「但正因爲這樣，你們積累了相當於十年的經驗。雖然從地球歷史來看，那不過是連誤差都算不上的彈指一瞬……但對你們人類而言，這將是一股巨大的力量。」

意思是，類似於「離宇宙近所以會浮起來」那種感覺？東京的公寓真厲害啊。雖然這裏算是神奈川。

欸欸欸!?

也就是說我們是在無數個世界裏一遍遍重來？是這麼回事嗎!?

而飯碗裏……是潔白晶瑩的米粒……！

米飯煮不好!? 明明只是公寓樓而已!?

「我開動了！」

在東京第一次見到白米飯！

「真的沒事了嗎耕作？你剛纔一直在呻吟，是不是做了什麼噩夢？」

像粥一樣粘稠的口感在嘴裏化開。

而且嚼起來還微微夾生，粉粉的……難得的米飯全糟蹋了！

接着——

※

這一刻我無比確信。

正好感到飢餓時，貝琪老師端着托盤走了過來。

可現在的她，只是用沉穩的目光凝視着我。

初霜的米粒飽滿，比起越光米黏度稍低，但嚼起來更有勁道！

「好痛!? 耳、耳朵嗡嗡地刺響……！這什麼情況!? 」

那是什麼意思？今後還會發生什麼……？

那條蛇被貝琪老師當作是她抓到的，交給了川崎市的職員；採摘的野草只有北水苦蕒當場全部喫掉，其餘都在貝琪老師的幫忙下，借用這間公寓的廚房妥善烹飪後分食；暈倒的我由繼一路背來了這裏……

「重力……？」

「塔式公寓樓層越高，氣壓就越低，所以米飯很難煮得好。這也是爲絕佳視野付出的代價……」

趁這空檔，我得知了暈倒之後發生的事。

我爲自己關鍵時刻掉鏈子而道歉，繼反倒關切地問：

「嗯……還好。」

——只要能喫夠白米飯，世界上的紛爭就會消失。

「塔式……公寓？」

「……我看只是陳米水放多煮爛了吶。」

身上也不再是那套女僕風的打扮，換成了符合她年紀的成熟裝束。

我悄悄問，良田同學搖搖頭說：

「……這裏海拔幾乎爲零吧？就算這棟塔式樓有幾十米高，岐阜的海拔也比這高多了。」

這種口感！這種清甜！這種下嚥的暢快感！

「貝琪老師!? 」

啊！這不就是動漫裏常見的那種設定嗎！

「沒事的。冷靜下來。」

「那稍等一下哦！」

還有喫完之後，肚子裏沉甸甸的滿足感！

而且這米飯——！！

黏糊……

「其實還想讓你們多喫點的，但一個人住沒囤多少米。而且通貨膨脹也厲害嘛～」

雖然與蓋亞相見不是第一次了……但說出來只會讓大家不安吧。

「欸！有、有白米飯嗎!? 」

就像坐電梯下降時那種輕飄飄的感覺。

「……真是這樣嗎？」

托盤上擺着筷子和飯碗。

醒來的我，最先感受到的……是輕微的失重感。

「這場對話的大部分，你醒來時應該都會遺忘。但是耕作，唯有這一點請你記住。」

這是當初剛入學、對一切都茫然無措時，班主任老師溫柔開導我們的聲音。

環顧四周，農、良田同學，還有小老闆也在。

「我們在武藏小杉站下車時看到過吧？那些成片的巨型高層住宅。這裏就是其中一棟。」

嗯——我倒沒怎麼覺得呢……

原、原來如此……

「嗚……！……這裏是……？」

我迫不及待地抓起碗筷，連合掌都省略了，把白米飯送入口中。

「是……是啊……」

大家好像都洗過澡了，看上去神清氣爽。

就算聽着貝琪老師炫耀她的塔式公寓，也是久違的米飯。就算爛糊糊，也比喫多摩川的野草美味一萬倍。習慣就好了。

啊……就是這個！

貝琪老師歉疚地說：

「多謝款待！感謝您珍貴的米飯！」

「請用。是在高層塔式公寓煮出來的米飯哦。」

「原來是這樣啊。給你們添麻煩了，抱歉……」

一股尖銳的痛感扎進耳膜，和坐飛機急速爬升時耳朵深處發疼的感覺一模一樣，我下意識伸手捂住了耳朵。

「什、什麼東西……粘糊糊的！」

我不禁叫出聲來。

不愧是家政課老師，貝琪老師走到時尚的島臺廚房前，麻利地開始料理。

「對吧？要是結了婚再有孩子，簡直地獄呢～。幸好沒結婚☆」

果然是本人！

這、這道光是怎麼回事?!

「對不起啊畑同學……」

就算在東京遇見，也萬萬沒想到會在多摩川的河灘上重逢……這巧合已經超出驚訝，讓人感到命運般的緣分。

「唔……!? 」

繼從旁邊解釋道。

蓋亞？蓋……哇好刺眼！！

「當你挺過下一次重大危機時，真正的試煉將會降臨。與重要之人的訣別……而且，是兩人……」

呃……平行世界？是叫這個吧？

兩人!? 一個如果是林檎的話……另一個是誰？

太亮了！好亮啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！

以前那麼執着於結婚的人，居然說「幸好沒結婚☆」……？

貝琪老師的語氣沉穩可靠，好似高達作品裏那些給初次踏入宇宙、惶恐不安的主角答疑解惑的資深駕駛員，緩緩說道：

只是……換作以前的貝琪老師，肯定會暴走說「這不就是命運嗎!? 畑同學和過真鳥同學，等你們十八歲就必須和老師結婚哦！你們倆今年就要滿十八歲了，所以趁現在趕緊在婚姻登記書上簽名蓋章吧!? 」

就在我快要陷入恐慌時，一個熟悉的聲音傳來。

「你們或許無法察覺……這個世界，只是衆多世界中的一個。」

「不是。只是好比

某人原本三個月就能搞定的事，拖了十年才完成

！」

「確實。在東京站想買便當，一看價格嚇了一跳。」

「這不是……岐阜縣產的『初霜』嗎！」

「久等啦～」

「按理說，這個世界本應該更早迎來結局，但由於種種緣故沒能如願。其結果，海量的事件被擠壓進了短短的一段時間裏。世界正因這種矛盾而痛苦。」

我含糊其辭。

不過說起來……林業工學科的那幫傢伙上山實習，有時會爬到御嶽山林木線以上的海拔高度，他們也說過「山上煮飯會變得爛糊糊的，所以要在山下煮好帶上去」。原來是同一個的道理。

「第一次體驗吧？別緊張，放鬆身體。這就是塔式公寓，超高樓層的世界。」

白激動一場了……

「感覺怎麼樣畑同學？喫得下東西嗎？」

這是真心話？還是嘴硬？

「最近銀行利率不是一直在漲嗎？那些結婚生子的家庭，大多是夫妻雙職工一起貸款買的高層公寓。而且幾乎零首付全靠貸款買房，利率一漲每個月的還款額也跟着漲對吧？更何況雙貸本就是以雙職工爲前提，女方必須一直工作，連婚都離不了！要是再生個孩子那簡直是地獄，育兒和工作根本不可能兼顧，孩子的教育費也是一大筆開銷，在東京結婚怕不是腦子有問題吧～？自作自受對吧～？」

「是……是啊……」

我覺得現在這一刻纔是地獄……

再看其他人的反應：

「肚、肚子飽了就精神起來啦！」

「果、果然不喫米飯，不僅是體力，連精神都會萎靡啊！」

農和良田同學看似在附和貝琪老師……實則悄悄把話題往回拉。

看她們這拼命想繞開結婚話題的樣子，估計我睡着的時候，已經被老師灌輸過一大堆這類話了。

既然如此，我只能配合她們倆。

「是啊！說不定這就是東京人焦慮的原因呢！」

「我覺得我們之前沒精神，純粹是因爲路上只靠喫野草充飢……」

繼冷靜地補了一句。果然以後還是別靠喫野草填肚子了。

之後，老師又很快端來熱茶，說什麼高層公寓氣壓低，所以水開得快。我們喝上一口，稍稍平復了一下心情。

良田同學一邊喂小老闆喫胡蘿蔔條，一邊問道：

「話說貝琪老師在東京做什麼工作呢？」

「之前借調到文部科學省了。」

「這國家完了。」

看着雙手一揚向後仰倒的女友，繼說道：

「你又忘了嗎良田？貝琪老師不是通過岐阜縣和文科省的人才交流調到東京的嗎？」

「這是什麼？信？」

「是是是是我忘了我錯了我道歉。」

「但是來到大城市一看，整個人輕鬆多了！終於找回了原本的自己，回到了作爲戶次菜摘這個獨立個體的狀態！」

不管座位相隔多遠，旁邊學生的聲音都會被錄進去；就算戴着耳機，也能聽到其他學生的答案。參加模擬考的學生回家跟家長一說，家長們發到網上，立刻引發軒然大波。週刊雜誌和報紙也大肆抨擊，還懷疑我們與合作企業有利益勾結，最終那家企業只做了一年就撤出了。

『致二年A班的大家』

在文科省，老師被分配到的，是與企業合作開發基於新學習指導要領的英語口語測試部門。當時老師並不明白，爲什麼一個家政課老師會被分配到英語測試部門。雖然大學時想着或許能和外國的語言助教談戀愛，順便考了個英語教師資格證，但除了教育實習外從未實際教過課。

……雖然很好奇裏面藏了什麼，但總覺得打開了肯定會招來不幸。

「對啊～。全都寫在這裏面哦！」

說白了，只要待在岐阜，我就不可能結婚。

「借調……也就是說，老師遲早要回學校吧？」

「老師……」

即便如此，老師還是動用所有人脈，成功借調到了文部科學省。學校的老師們都爽快地送走了我，還以爲他們會更傷心呢。

「是、是啊……作爲二年A班的代表，我們理應提前確認一下內容……對吧過真鳥繼？」

「還不止哦～？現在日本的未婚男女，將近半數都不想和異性交往呢～」

「在四十歲前必須結婚，否則生育會很困難……從這種想法中解脫出來時，我意識到了。」

「我眼前還剩下完整的四十年時間。我還有足夠的時間，重來一次人生。」

那是一沓兩百頁以上的紙質報告。

對住在鄉下的我們來說，這些事雖然還很模糊，卻像是一條既定的人生道路。就和上學一樣，是理所當然的人生規劃。

和我們一起度過的兩年……對貝琪老師來說，難道只是痛苦又毫無價值的東西嗎……？

「老師在岐阜的時候啊，其實已經不正常了～」

「意識到什麼……？」

「這個……現在拆開看，沒問題吧？」

「老師啊，終於想通了呢。」

或許，這纔是真正的貝琪老師。

老師當時的想法是，條件如此超絕的優質股，男人們肯定會趨之若鶩。我就像一朵比誰都飽滿芬芳，滿是花蜜的鮮花。男人們就像蟲子一樣，會絡繹不絕地飛來。

「唯獨那扇門，絕對不要打開哦？」

對了對了。以前電視劇裏不是演過嗎，教師羣體有八成是職場結婚？那東西一半真一半假。男性教師的結婚對象裏，有很大概率包含自己的學生。制服的魔力確實存在。明明比我醜得多的女學生們，卻一個接一個地，把老師盯上的單身男教師們搶走了。

我們默默目送着貝琪老師邁着輕快的步伐走出了房間。

我們齊刷刷地點頭。

「那老師去工作——」

貝琪老師點頭，表情略帶悲傷。

既然單身比例這麼高，那麼參加農民黨遊行的人，以及那些反遊行的人，能聚集那麼多數量也就說得通了。

簡直是被當成特級咒物了。

不過？

那些沒找到穩定工作的同齡朋友們，轉頭就開始了相親擇偶。不，其實她們從學生時代起，就已經相中了一個穩定的工作崗位。

爲了開啓新一輪遊戲，非去不可。

「啊哈！已經不是老師了呢。我出門上班啦～☆」

可後來實施的那個英語口語測試，已經不能稱之爲測試了。六成學生得了零分。正確率只有區區百分之十二。正確率低是一方面，但更關鍵在於，一間教室裏擠着三十多個學生，他們被要求對着廉價平板電腦的劣質麥克風開口說話。那些學生本來就沒接受過正經的英語教育，說出來的英語就算用人耳也聽不出是哪國語言，通過機器想正確識別根本就是天方夜譚。

「不是哦。我不回去啦～」

這根本就是個通關不了的爛遊戲。這個世界從一開始就是個垃圾遊戲。

她們一邊找工作一邊交往男友，仔細考察對方入職的公司好壞，一旦認定「和這個男人在一起未來有保障」，就立刻着手備孕。靠着當時被稱爲『奉子成婚』（現在換個了好聽的說法叫『天賜良緣』）的方式，通過懷孕來斷絕男方的退路，從而獲得了穩定的未來、溫暖的家庭和全職主婦的身份。

貝琪老師離開後，大家的視線自然而然集中到我身上。

「那這間公寓是租的？」

這玩意全打印出來放家裏？好誇張……

然而，這是大錯特錯。

我用緊張得微微發顫的指尖，小心翼翼地不弄壞心形貼紙，拆開了信封。

那麼……我們所認識的貝琪老師……到底是什麼？

「萬一不小心讀了，在場的人搞不好會失去理智。」

「老師……！」

既然寫了這封信，是不是就意味着她不打算親口和A班的同學們告別了？

所以爲了結婚，老師必須去東京。

「那……東京人都這麼想嗎？」

那時候老師覺得自己就是婚戀市場上的頂級優質股。公立高中的教師屬於縣職員。雖然不適用勞動基準法，但養老金豐厚，退休金可觀，產假育兒假也一應俱全。畢竟公務員不帶頭推行工作待遇改革的話，民營企業怎麼會跟進呢？

「好了，老師該去上班了。這間屋子你們隨便用，還有客房，想搬過去住也沒關係。不過——」

我首先想起的是白天看到的遊行景象。

「在鄉下，單身太痛苦了。但大城市裏，像老師這樣獨自生活的男女比比皆是。不，應該說，在這裏連性別這個概念都已經過時了哦～」

不，您現在也挺不正常的——這話我硬生生嚥了回去，繼續聽老師往下說。

話說到一半，貝琪老師輕輕吐了吐舌頭：

「老師打算就這麼留在東京，再也不回岐阜了。不只是工作的原因，更是生活方式的選擇。大城市能讓我活得更像自己，更自由。」

抿了一口茶，貝琪開始講述她不返回岐阜的理由。

「「「「欸欸欸!? 」」」」

「本來未婚男女中有過交往經歷的比例，在部分年齡段男女雙方都不到兩成呢～。在鄉下可能因爲沒別的消遣會感到寂寞，但在大城市裏一個人也能玩得很充實，自然會覺得『單身也無所謂☆』啦～」

接下來要講的，是一個拋下了那所坐落於國道248號沿線，除了去校門口的Japan Rent唱卡拉OK外再無任何樂趣可言的農業高中。隻身前往東京，從岐阜縣教育委員會借調到文部科學省，在都市的辦公樓裏工作到抑鬱，最後不得不回過頭依賴自己曾經唾棄的農業、淒涼悲慘的人生故事。

買的？買公寓？

老師意識到這件事，是在工作第一年的六月，收到了十封婚禮請柬的時候。那一年，算上只參加了婚後慶祝的場次，老師一共出席了二十五場婚禮，工資的一半都變成了份子錢。當得知新娘半數以上都懷有身孕的事實後，老師震驚得無以復加。當時那些新娘腹中的孩子，現在差不多就是你們這個年紀。其實我們班也有那時的孩子。渡邊同學，回家之後記得把老師的話講給你媽媽聽哦。

如果林檎也一樣……覺得東京纔是自己的歸宿呢？

面對裙子短到能看見內褲的女高中生，老師也拼命努力過。對方露內褲，那自己就露胸。游泳課上也穿過大尺度比基尼。結果最後，靠着大尺度着裝進攻的老師被停職處分，徹底走投無路了。

※

「那……我拆了？」

從中央下派到都道府縣的渠道很多，但從都道府縣往上借調到中央的路線卻少之又少。大家知道嗎？考上國家一類公務員的精英官僚，下派到市町村的話，二十多歲就可能當上副市長。都道府縣的話四十多歲就能當副知事。順便一提，岐阜縣知事連續四代都是精英官僚出身。中央和地方的差距，就是這麼大。

拿着寫有這行字的信封，我好似自言自語道：

「另外畑同學。這個幫我保管一下～？」

貝琪老師從抽屜裏取出某樣東西，放在我們面前。

「我倒覺得在岐阜的時候纔是您的本性……」

準確地說……是我手裏的東西。

老師指着一扇門說道。

結婚、生子、育兒。

二年A班的大家，恭喜你們升班了。請原諒沒能當面告別的老師。我已經不打算回岐阜了，所以這封信，就是老師留給大家的最後一番話。

「不想談戀愛嗎!? 」

然後，逐頁翻閱裏面的幾張信紙————

「噓！」

「當然可以吶？我們本就是二年A班的成員……對吧大小姐？」

但大城市的氛圍卻在告訴我們——不做那些也可以……

這麼多!?

聽了這話，繼認同地點點頭：

「欸!? 」

「確實，聽說東京單身人口都佔總人口的百分之五十了。」

農驚訝地問道，貝琪老師回答：

每天接着沒完沒了的投訴電話，老師終於想明白了。文科省的人從一開始就知道這項考試會失敗。所以他們才需要一個什麼都不知道的外來者當犧牲品。城市官僚們的陰毒讓老師絕望了。

從貝琪老師的臉上看不到放棄，只有滿滿的希望。

我忍不住吐槽了一句，被農趕緊制止了。

《現代日本的結婚與生育——第16次出生動向基本調查（單身者調查及夫婦調查）報告書——國立社會保障·人口問題研究所》

良田同學仰躺着鬧起了彆扭。溫柔的小袋鼠像是安慰她似的，用前爪輕輕拍了拍她的肩膀。

「而且這塔式不是租的，是老師買的。」

在那個被稱爲就業超級冰河期的年代，考上了地方公務員，成了旁人眼中人生贏家的老師，彷彿已經被許諾了一輩子的安穩。公務員能清清楚楚算出自己到死爲止一共能拿多少收入。覺得這樣的人生沒有夢想？但老師告訴你們，和老師同所大學出來的同齡女性們，投了兩三百份簡歷卻連面試都進不了，她們過往的人生都被全盤否定，身心俱疲，最後只能落得個『非正規僱傭』的名頭，幹着和臨時工沒兩樣的不穩定工作。

不只是公務員。留在家鄉的同齡男性中，也找不到條件優越的婚配對象。仔細想想就能明白，初中同學裏成績拔尖的，都會去讀重點高中，然後考上東京的大學，畢業就直接進總部設在東京的企業工作。換句話說，留在岐阜的男性，除公務員外都是別人挑剩下的。

真的不再回岐阜了嗎？

我問了在意的事。如果貝琪哪天回來，得提前做好對策。

「老師當初走得急，匆匆忙忙就離開了岐阜對吧？都沒能好好跟二年A班的大家道別。」

二十多歲的時候，老師一直以爲自己隨時都能結婚。

「「「「嘶……！」」」」

這得多少錢……？

這麼一想，我突然害怕起來。

最終老師辭去了文科省的工作。但回岐阜的選項不存在。我無論如何必須在東京成功。

之後老師輾轉於各種工作。

公務員的工作經驗放外面根本不被承認。不，更重要的是，這個國家對年過四十、鄉下來的單身女性太苛刻了。雖然經歷就業冰河期卻靠父母人脈通過教招考試的老師，從未有過寫簡歷，參加企業面試的經驗。同齡人大多至今仍做着非正式的僱傭工作，在職場連名字都沒人叫，被小二十歲的正式員工一口一個「派遣的」「臨時工」呼來喝去，受盡了屈辱。

漸漸地，老師變得害怕工作、害怕外出。陷入了光是和看不見未來的恐懼作鬥爭，一天就結束了的惡性循環。離開家人朋友，連個商量對象都沒有的地獄般的日子裏，拯救老師的，是網絡上的陌生人。

『我是之前負責英語口語考試的工作人員，今天我要把所有內情都講出來。』

老師抱着試試看的心態，遮住臉，變聲，用屏幕碎裂成蜘蛛網的舊蘋果手機拍攝視頻，起了個簡單標題發出去後，轉眼間播放量就達到了百萬。在文科省工作時只有投訴電話，可在網上投稿後，不僅有人支持，還能得到打賞。

在窗簾緊閉的狹小房間裏，老師對着手機說個不停。能說的內容可太多了。就業冰河期的事、早早結婚的家鄉朋友的事……雖然遮住了臉，但偶爾穿領口敞開的衣服投稿，打賞就會增多。這也幫助老師一點點找回了自我價值。

靠着在社交媒體上積攢的自信，老師終於敢出門找工作了。

在團塊世代退休與少子化導致的勞動力短缺問題日益凸顯的背景下，工作出乎意料地很快就找到了。（※團塊世代：指日本1947年至1949年出生的人口羣體，是二戰後第一次嬰兒潮人口，曾爲日本人口結構中最龐大羣體。）

職場是農林水產省。在農業高中當老師的經歷派上了用場。

老師被分配到了宣傳農水省各類活動的崗位。這份工作，說白了就是把自己曾經唾棄的鄉村生活，包裹上一層光鮮亮麗的糖衣。

「……等等等等。等一下。」

讀到一半，良田同學插嘴道。

「貝琪老師直到我們二年級學年末都是班主任對吧？」

「是啊？怎麼了良田同學？」

「不是，這很奇怪吧!? 現在是二年級的春假啊!? 貝琪老師在文科省工作的期間也就算了，可她閉門不出的時期和轉職到農水省的時期是從哪憑空冒出來的!? 」

「良田同學……這種細枝末節無所謂吧？」

「就是吶！我更在意信後面的內容！」

「可、可是……這也太……」

良田同學似乎仍無法釋懷，但那種事不重要。我無視她繼續往下讀。

農水省的宣傳工作，比大家想象中要繁忙得多。

在那裏看到的是————

爲了排遣大都市的孤獨……以及發泄牢騷，貝琪老師其實還在做主播——這麼想才更合理。就像水往低處流一樣理所當然。

「……爲什麼我們那個老師，總是偏偏看上怎麼想都不可能對她動心的超高規格男人呢……？」

簡直一目瞭然。

「一億日元!? 」

在這種環境裏，唯獨宣傳工作被允許在預算範圍內挑戰新鮮事物。甚至說，只有宣傳人員是被要求去主動找事做的。因爲「看起來在幹活」的感覺，對政府部門來說很重要。納稅人才不關心農水省具體做了什麼工作，只要在社交媒體上頻繁刷到該部門的視頻，他們就會認爲「這個部門很努力」。像外務省那種工作保密性極強，或者財務省、經濟產業省那種工作內容太複雜、沒法給只看短視頻的人講明白的部門總會捱罵，這就是原因。

還有多臺顯示器。

如果還在直播，那貝琪老師會做什麼頻道呢？

「受肉……？」

太有了。

「這、這些設備是!? 」

「那可能是別的賬號吧。聽說公務員禁止副業。」

我們的原班主任……

之前貝琪老師還跟我們說了一堆分不清是炫耀還是叮囑的話：「高層公寓的頂樓，蟲子啊鳥啊都飛不上來，密封性也好，外面的聲音都聽不到。寵物很容易覺得孤單，你們要是外出留小老闆自己在家的話，記得放點音樂哦～還有啊，公寓的地板修得特別結實，硬得很，小動物容易傷到髖關節。移動的時候記得要抱着它哦？」

老師終於找到了。

「…………」

大概是無聊了，小老闆在屋內蹦來蹦去。

「我知道你對這裏很好奇，但會傷到髖關節的！你的育兒袋裏還懷着寶寶，身體比以前重——」

我掏出手機，點開那個我想到的人的賬號，按下了通話鍵。

「不過小耕啊。」

「就算貝琪老師是富家千金，也不是隨隨便便能買下的。購入這種塔式公寓的人羣，家庭年收入基本在兩千萬日元上下。而且大多是雙職工精英夫妻，兩人共同辦理四十年貸款才能勉強拿下。」

農操作着自己的手機：

作爲宣傳負責人拍攝《向農林水產大臣採訪大米問題》視頻時，老師第一次在現實中見到了那個人。

封面上印着動漫風格的插畫。

「等等，什麼直播？那種電視臺一樣的事，個人真能做到嗎？」

執着又莽撞，婚戀界的伊卡洛斯。

「……要是能不挑的話她早就結婚了吶……吶……」

「不會吧……貝琪老師還在當主播!? 」

就在這時。

那是——某位VTuber的插畫。

窗戶全都貼着遮光紙，約莫四五疊大小的房間裏，堆放着數量驚人的物品。

小老闆用前爪靈巧地撥動門把手，直接蹦進了房間。

「老師在岐阜的時候，還在相親上大把花錢吶。」

「……嗯，也只有那一位了吧……」

「……是直播嗎？」

我們陷入沉思。隱約好像有良田同學：「不……說不通的地方我從剛纔一直在指出……」的碎碎念聲音，可能是氣壓的緣故聽錯了吧？

不安。

但並非全是好事。

「小、小耕……這個……」

這一刻——我感覺至今爲止的所有線索彷彿串聯在了一起。

在鄉下遇不到的命運之人。

那個負責設計虛擬主播形象，在業界被稱爲『母親』的人是誰……幫助那位VTuber在短期內與政府部門達成合作的幕後策劃者的真實身份……

我提出的新企劃大獲成功，農水省的社交賬號粉絲數量迎來爆發式增長。

認不清自己的條件，偏要向太陽般高高在上、比誰都耀眼的人伸手。

良田同學抱起想咬線纜的小老闆，問道：

「我、我嗎!? 」

「忍一忍！不能出去！這塔式公寓連晾衣服的陽臺都沒有！」

「我稍微查了一下……這間公寓的售價是九千萬日元。加上消費稅和其他費用，購入所需金額應該超過一億日元。」

「只是臺電腦……可這陣仗也太大了吧？麥克風、攝像頭、耳機，還有這個是……補光燈？」

是YouTube視頻裏偶爾會出現的環形燈。作爲普通桌燈用未免太誇張了。就算年紀大了老花眼需要亮度也不至於……

不過這麼一想就全對上了。

「……喂畑耕作。貝琪老師遇到的那個人該不會是……」

農撿起掉在地上的一本文件夾，雙手顫抖着遞給了我。

「啊啊啊啊！那、那扇門不是說絕對不能開嗎！！」

鋪天蓋地的……巨大的不安……

開口第一句話，他這樣說：

這就是貝琪老師。

看完這一切，繼得出了一個驚人的結論。

「喂小老闆！不能在屋裏亂跳！」

那時老師正因爲被同事們欺凌而痛苦，可能看上去不是很有精神。又或者，那個人也有同樣的煩惱。

地上密密麻麻地盤繞着各種連接線，像植物的根系一樣縱橫交錯。

全部讀完後，留在我們心中的……不是感動也不是驚訝，而是另一種情感。

「能的能的。良田同學你只需要一臺手機就能當主播，而且馬上就能爆火哦。」

那個人，老師在電視上經常看到，很熟悉。

是我們非常熟悉的角色。

然後——咔嚓。

『四十歲受肉計劃』

我瞥了一眼良田同學得天獨厚的巨乳，然後又把視線轉回貝琪老師的電腦。良田同學嘀咕着「天賦……爆火……」。

有想到的人嗎？

房間內並沒有被囚禁的年輕男子。

而是一看就很高性能的電腦。

如同設計稿般的插畫上，印着一行標題：

雖然也有一絲「果然貝琪老師還是那個貝琪老師啊！」的喜悅，但那瞬間就被如同巨大隕石砸下來般的不安碾碎了。

看信裏的內容，我們都以爲她重新去農林水產省上班後，就退出直播界了……可仔細讀讀，信里根本沒說過這種話。

我們慌忙追上去。

而且她在農水省的身份也只是派遣，再說四十歲銀行也不給貸那麼久。搞不好還完之前壽命就到頭了。

「耕作，能來看一下嗎？」

那個可以與之結婚的對象。

「嗯。我覺得你很有天賦。」

倘若貝琪老師是這個虛擬形象的『靈魂』，那必然有人負責創作承載這份靈魂的『肉身』。

「我查了老師的賬號，最近沒更新啊。」

「確實……說不通啊。」

那一刻老師明白了。老師一直單身至今，就是爲了遇見這個人。同時，這個人也一定在等着老師。

「請加油吧。因爲如果不努力的話，就永遠沒法變好了。」

自從我做出亮眼的成績，原本的老員們開始扯後腿。「中央政府部門怎麼能搞這種企劃」「就她一個人出風頭」……和當年在鄉下時一樣，老師又遭受了因爲嫉妒導致的陰溼欺凌。當初只因爲游泳課上穿了微型比基尼就被停職，如今相同的處境再次上演。老師聽到了自己心碎的聲音。

這句直白的話，彷彿滲進混凝土的雨滴，一下子滲入了老師乾涸的心田。同時，自來到東京以後一直乾涸的老師的股間，發出了「咕啾……」的溼潤聲響……

「「「「………………」」」」

「喂，生化？我有話想跟你說。」

小袋鼠本來就是夜行性動物嘛。

正當我糾着的是否該把那頭野獸就這麼放在東京時，繼指出了另一個問題。

「……繼說得沒錯……她的資本明明不差，但凡眼光稍微低一點，早就能過上比普通人幸福不少的人生……」

因爲像農水省這類歷史悠久的政府部門，每年要做的事基本是固定的，人員和預算也都是按往年慣例分配。換句話說，自由度很低。

就在這時，老師邂逅了。

還是露臉大聊葷段子？那樣的話學校應該早有人發現纔對……

問題在於，這東西明顯是不能對外公開的。

除此之外，還有遊戲手柄、以紅白機爲首的老遊戲機整齊地收在架子上。

當初單位正是看中了老師運營社交媒體的經驗，讓老師負責做視頻然後投稿。而大家應該知道，老師最擅長裝出一副努力工作的樣子。

最初看到時還以爲是炒股用的。

遊戲機很多，應該會做遊戲直播吧。

「……單身四十歲的前鄉村公務員不可能買得起，是吧。」

和老師同世代。準確說是同齡。出身名門，相貌出衆，這些也和老師一樣。想必也因此喫過苦吧。令人意外的是至今沒有緋聞，一直單身。

我們越追小老闆越開心，蹦得更歡。