Mission 03 a day in the park

到了秋季即將告終的時期，在校舍後面的楓樹下，二階堂真理啞口無言。

「我喜歡你，請跟我交往。」

眼前有個深深地低頭鞠躬，對她伸出右手的少年。

看徽章就知道他是對魔導學園一年級的學生，也就是同期生。

但真理知道的訊息也僅止於此。

真理既不知他叫什麼名字，甚至對他的容貌也毫無印象。由於對方一開始碰面時有自報名號，因此真理得知他是隔壁班的學生，可是雙方應該從沒交談過。

真理在回答之前，先詢問對方爲何喜歡自己，少年如此回應——

放學後，你獨自一人坐在教室裏，眺望着操場學生們的模樣令我着迷。猛然回神，我才發現自己非常在意總是孤單一人的你。希望你給我一個機會，讓我今後能夠陪伴在你身邊。

少年毫不遲疑地這樣回答真理。

真理表明自己是魔女的身分後，少年他……

「這事我當然知道。就算你是魔女，難道就有什麼不妥的地方嗎？」

就只是這樣回應並注視着真理。他的眼神及發言都非常直率。

（……太驚訝了。真沒想到居然會有這個學園的學生向我告白。）

縱使是關係再怎麼薄弱的物件，聽見對方表明心意也不會感到不舒服。真理很率直地覺得高興。只不過她的心靈並未因此產生悸動。聽見對方說喜歡自己雖令她驚訝，但卻一點動搖也沒有。

她的心靈無動於衷。換句話說就是如此。

「我另有在意的人，所以無法與你交往。我對你既無任何好惡之情，也完全不感興趣。現在我滿腦子都是那個人的事，根本沒有分心的空間。」

連頭都沒壓低的真理，十分果斷明確地拒絕了少年的告白。

不能讓他產生任何期待。既然要拒絕向自己告白的物件，謝謝或對不起都只是多餘的。那樣的體貼反倒失禮且殘酷，這是真理的一貫主張。

只不過，真理始終沒有轉移目光，相當誠實地表明瞭自己的心意。

「這樣啊……我明白了。我大概也察覺到有這麼一回事。突然找你到這種地方，真的很抱歉。」

小兔則打開牆角的武器櫃，指着自己問道。

就是大家一起去真正的遊樂園玩耍。

『你就當作這是一次修行吧。真理，你是「極光」的古代屬性持有者沒錯吧？既然如此，就靠你的力量幫這羣孩子們圓夢吧。』

當時誤以爲孩子們被凶煞擄走當作人質，而甘願爲非作歹，結果沒料到孩子們早已遇害身亡。

宛如興奮雀躍地等待領取聖誕禮物一樣，孩子們的眼中均充滿了這樣的期待。

孩子們馬上笑容滿面地，撲向有點自暴自棄如此誇下海口的真理。

真理以哮會接受邀約爲前提，開始胡思亂想起來。

在孩子們還活着的時候，她這樣答應他們。

真理對這種視線相當沒輒。

「不用，這次的任務十分危險。真理你今天不必輪班對吧？好好放鬆休息。」

見真理有點鬧起彆扭，忙着搶她買回來的土產的孩子羣當中，有個孩子走到她身旁。

結果卻是慘不忍睹，本來應該只要移開瓦礫堆就好，她卻連同旁邊的建築物也一併炸燬了。

「抱歉，我們剛好在開會。找我有事嗎？」哮一面收拾桌上的地圖，一面開口詢問真理。

「這次的目標是至今遇過來頭最大的獵物。跟過去的三腳貓對手截然不同。大家記得，千萬不可逞強。」

留下一句鼓勵的話，少年就此離開校舍後方。

被這樣的善心人士戳破謊言，真理當然無地自容。

從哮的表情可以看出他充滿幹勁。大概是累積作戰經驗及建立團隊默契使他信心大增吧。切勿逞強進行戰鬥，多多鎖定F級或D級等小型目標出手，是賺取試驗小隊制度積分的公式手法。然而蝦兵蟹將小隊離升級期限只剩不到半年時間，因此他們就算鋌而走險也得設法賺進足夠積分纔行。

「這次挑輕便靈活的武器比較適當，所以我建議攜帶PDW即可。基本上我也會準備彈匣下掛式霰彈槍，供你們突破敵人防線。另外我會努力試試看有沒有辦法把PDW附掛在霰彈槍上頭。」

「這次考慮到距離問題，你就帶中距離用的半自動狙擊槍吧。鳳及草薙若不慎失手讓目標逃離現場的話，就只能靠你補救了。還是挑輕便靈活一點的狙擊槍比較好吧？」

那是市內規模最大的遊樂園門票。

每次真理一打開孤兒院大門，孩子們總是這樣衝過來迎接她。

「販子的交易地點不是在這……就是在這。」

「我來兼任即可。一查明現場立刻聯絡你們。武器呢？」

仔細想想，現在幾乎無法使用任何魔法的自己能夠幫上忙的地方，本來就相當有限。

「嘻嘻嘻～跟哮去遊樂園約會嗎～！我該穿什麼服裝纔好呢～穿平常的服裝太過無趣，就用審問會發給我的生活費去買套新衣服好了～」

「問我打算邀誰？那還用說嗎？剛剛那個男生也說要我跟在意的人一起前往。」

「再怎麼想PDW都無法附掛上去吧，只要給我們一般突擊步槍就好。」

院長髮出沙啞的嗓音詢問真理，真理打馬虎眼地交抱雙臂，將頭撇向一旁。

孤兒院跟這間小隊室一樣熱鬧。離開境界線至今已過了多久呢？爲了讓幻想教團釋放孩子們，而獨自一人潛入這座城市協助他們犯罪，感覺好像已經是很久以前的往事。

『我不是說過嗎？要用魔法讓人得到幸福，遠比用魔法傷人還要困難好幾倍啊。』

『你要用魔法給予幸福的頭一批物件，就是這羣孩子。』

「因爲總算是掌握到收集情報的訣竅了啊。而鳳曾任魔女獵人的身分也幫了不少忙。假使可以的話，我個人是希望能在今年讓積分突破100大關啊。」

真理並未多想地收下了少年遞出的兩張票券。

『身爲古代屬性持有者的你太過自以爲是了。反正你八成因爲只會使用一些草率的魔法，結果造成了多餘的破壞對不對？』

猛一回神，真理髮現孩子們全都露出純真無邪的興奮目光仰望着她。

真理不禁對着太陽舉起少年交給她的兩張門票。

「？我跟平常一樣精神飽滿啊。」

見到真理回來，坐在搖椅上編織毛線的院長露出溫柔微笑。

「如果不介意的話，請你拿着跟你在意的人一起去玩。畢竟我也無法獨自一人前往。」

『耶——！人家最喜歡姐姐了！』、『姐姐果然是大人啊————』、『姐姐真好騙！』、『姐姐是貧乳！』、『姐姐是個乖孩子～』

『真是夠了——！我知道了啦！一切包在我《極光魔女》的身上！我就帶你們這羣臭小鬼去一個超乎你們想像的有趣遊樂園玩個過癮！』

『姐姐，歡迎回來————』

「哮，你在嗎!? 」

真理待的這間孤兒院，院長是魔女。過去似乎是一個頗爲惡名昭彰的魔女，如今卻只會施展醫療系魔法，以幾近免費的收費標準爲境界線的人們進行治療。

見櫻花搖頭加以否決，斑鳩噘起嘴脣回了句『掛得上去啦～』。

今天是第一天，工作內容爲撤除瓦礫堆。這是一樁賺不到幾塊錢，對身爲魔女的真理而言簡直易如反掌的工作……纔對。

「看、看你好像很難得這麼忙碌呢？」

注意到自己做出格外充滿男子氣概的反應後，真理連忙裝清秀地用另一隻手貼着臉頰。真理頻頻側目偷瞄高舉於半空中的門票，同時忸忸怩怩地扭動身體。

到了小隊活動時間，真理使勁打開小隊室的門扉。

孤兒院裏年紀最小的少女，將一張泛黃且破破爛爛的傳單遞到真理面前。

「但其實仔細想想，這算是我第一次去遊樂園——！」

『我又不會使用那種魔法——』

『不不不！那邊是這裏淪爲境界線之前的遊樂園吧！還有那分明就只是一座普通公園而已吧P現在非但沒人使用，而且所有設施都佈滿鐵鏽，根本就沒辦法讓她們玩嘛！』

（這種氣氛根本就不適合開口邀約……）

話講到一半，真理的腦海中瞬間浮現出孤兒院那羣小孩子們的容貌。真理在尚未結識哮等人之前，還待在境界線的孤兒院生活的那段期間，曾與院內的孩子們立下一個約定。

作戰計畫談妥後，哮帶着比往常更爲認真的表情，單手拄着桌面。衆人的視線均集中至哮身上。

真理頓時不知該如何是好。因爲從小就在境界線長大的她也從沒去過所謂的遊樂園。

臉部表情無比和緩的真理喃喃自語個不停。

『……唔。』

真理心不在焉地把哮等人與自己的家人們重迭在一起。

真理坐在牆邊的椅子上，隨意擺動雙腳。

接着他從口袋裏掏出一樣東西，再次回到真理面前。

少年挺直因沮喪而差點彎曲的背脊，轉身離開現場。

哮一講完結論，所有小隊成員立刻着手爲即將展開的小隊活動做準備。

＊＊＊

院長髮出輕笑聲說道，早就看破了她的推託之辭。

意氣風發地走進小隊室的真理所看見的，是神情嚴肅地圍繞在桌子旁邊的小隊成員們。衆人緊盯着攤開平放在桌面上的地圖，櫻花則手持原子筆在地圖上游走。

「附近有雜居大樓。照這位置看來，無論交易地點在哪，小兔應該都能用麻醉槍狙擊目標。突擊的工作交給我與鳳負責……那跟蹤怎麼辦？」

『你就帶他們出門逛逛吧。在離這裏約10公里遠的地方，剛好有一座小孩專用的小小遊樂園喔。』

『工作處理得怎樣？相信你應該有在沒違抗委託人意旨的狀況下，好好完成工作纔對吧？』

可是真理並未親眼確認過孩子們的遺體。

好一道出衆的背影。真理目送少年的背影離去之際，卻見少年彷佛突然憶起某事似地停下腳步。

真理再次抬頭仰望太陽，微眯雙眼靜靜地嘀咕了一聲。

「需要我幫忙嗎？」

斑鳩話一出口，小兔隨即發出『唔唔』的沉吟聲顯露緊張神色。

『那、那還用說嗎？憑我的才能，那種小事三兩下就解決了。』

真理把手上的門票藏到背後，輕輕搖了搖頭。

像這樣觀望着小隊成員們的一舉一動，就會令她憶起孩子們的事。

印有摩天輪插圖的輕薄門票共有兩張。

爲了儘可能貼補孤兒院的生活費，真理運用自己的才能賺取外快。過去雖然做了不少壞事，但在遭到院長責備後，她便下定決心用自己的力量幫助他人。

『姐姐，遊樂園是什麼？』

真理乖乖地聽從哮的吩咐，窩在小隊室牆角眺望着隊友們的身影。

朝着太陽高舉門票的真理擺出了勝利姿勢。

『配電器八成已經故障，所以那邊沒電可用。不過，你是魔法師沒錯吧？科學辦得到的事情，大多都能透過魔法重現喔，當然，反過來也是如此。』

與櫻花交談的哮，轉眼望向蹺起腿坐在椅子上的斑鳩。斑鳩『啵』地抽出含在嘴裏的棒棒糖。

憶起那羣總是叫自己姐姐，黏着不放的孩子們。

『…………』

「……遊樂園嗎……」

真理煞有其事地抱着兩張門票，臉上洋溢笑容。

可是院長卻露出開心笑容，微睜雙眼看着真理。

「嗯～沒事啦。只是好奇你今天是不是活力充沛罷了。」

小隊成員準備出擊的相關作業，互相討論關於這次的作戰細節。當小隊爲了賺取積分而展開活動時，真理總是這樣窩在遠處觀望。

「既、既然人家都好心贈送了……若不用掉，會有鬼怪跑出來指責我太過浪費吧？沒錯，這只是順便罷了。倒也沒有其他意思嘛？我又不是爲了先下手爲強而自掏腰包買門票。這不過有點像是偶然撿到的便宜罷了。」

（……這裏的氣氛，跟我以前待的孤兒院有點相似。）

「那麼，請你好好加油。」

「那我該帶哪把槍上陣比較好呢？」

即便是習慣主動出擊的真理，也不會強硬到在這種攸關積分的緊要關頭，邀他去遊樂園約會。

聽院長對自己提出這麼不負責任的要求，真理頓時大聲抗議。

「——太棒了！」

那是境界線以前尚存都市應有機能時，遊樂園發出的廣告單。

最年幼的這名少女雙眼閃閃發亮地注視着真理。

『——剛剛說我好騙跟貧乳的是誰!? 』

被孩子們團團抱住的真理破口大駡，臉上也忍不住浮現一抹苦笑。

＊＊＊

「…………」

在渲染成橘紅色的天空底下，真理抬頭仰望着遊樂園的大門。

結果她終究沒能開口邀請哮。

熙熙攘攘的家族、情侶，一手拿着霜淇淋穿越大門的女高中生集團。確實是個極端不適合一個人獨自前來的場所。

反正是別人特地送的門票，真理覺得就算只有自己一人也該進去逛逛。倒也沒什麼特別目的，只不過是想體驗一下游樂園是什麼地方，日後好在孩子們的墓前描述給他們聽。

「…………」

但不知爲何，她就是無法穿越這道大門。

真理坐在板凳上，只是不發一語地仰望着大門。

（話說自從那日以來……我從沒爲了孩子們掉過任何一滴眼淚呢。）

內心這股不可思議的情緒，促使真理眯起雙眼。

哭不出來究竟是怎麼一回事？真理當然絕不可能對孩子們沒有任何疼愛之情。真理也將拉拔自己長大，把自己當成家人一般接納的院長，視爲親生母親仰慕。

（…………那，我爲什麼……）

低頭看着掌心的真理陷入沉思。

此時。

「咦？真理，你在這種地方做什麼？」

突然聽到有人叫自己的名字，真理心不在焉地抬起頭來。轉臉望向聲音來源，發現扛着刀袋的哮站在不遠處。

「哮？你怎會出現在這？」

「因爲小隊活動出乎意料地很快就結束。雖然積分比原先預想還少，但難得作戰能這麼順利告一段落，我就將鑑定作業交由鳳她們處理，先離開了。」

「這是前陣子協助進行裝甲板耐久實驗時，鍛冶師送給我的禮物唷。本來想說要隨便找個人一起進去，卻沒人可邀約，就算想獨自進去也提不起勇氣！」

「嗯……跟我不一樣，是個很有耐心且個性溫柔的女孩。」

「若有更進一步的不、不、不不不純異性交往行徑，我會發射實彈加以制止！」

「呃……這？」

小兔及櫻花彷佛正緊咬着手帕，遠遠地觀望着真理及哮的動靜。

小兔抱頭倒地來回打滾，櫻花則眼看就要從槍套裏拔出手槍展開攻擊。

只見眺望着遠處的哮，臉上帶着一抹淡淡微笑。

看着他那和藹的側臉，真理愈來愈難開口邀約。

「他、他們居然並肩坐在板凳上欣賞夜間遊行車隊……！啊啊啊啊啊啊！二階堂還摟住了哮的手臂！再繼續看下去，我真的會瘋掉！」

「是嗎？儘管讓你請客感覺有點不中用，但坦白講實在是幫了大忙啊。」道謝後，哮起身離開板凳。

拍大頭貼時臉頰相互輕觸，面紅耳赤地被機器拍了下來。

在那之後就是普通的約會行程。

總算敢開口邀請固然是好事，但真理卻搞得好像是在對哮表白心意一樣。（我何必用敬語啊～……）

「…………」

「嗯。我家窮得要命，我小時候又成天只顧着習練劍術，對一般社會的娛樂很陌生啊。」

在算命時算出兩人的戀愛契合度非常高，氣氛頓時變得有點尷尬。

「我還是付門票錢給你比較好吧？」

「……只是我沒辦法請客……我的手頭實在也沒那麼寬裕，所以得委屈你自掏腰包買門票，假如沒辦法的話，直接說不行也沒關係——！」

「嗯。所以……那個……！」

「哦——遊樂園嗎……話說我也從沒進去過呢。」

哮什麼都沒問，逕自伸出手掌。

「……真的假的？」

她做夢也沒料到哮竟會主動開口邀約。

真理也隨後跟上。

這句出人意表的話，讓真理仰頭看着哮的側臉。

「……我就讀國中部的時期，偶爾也會坐在這裏仰望那扇大門喔。」

「——當然沒問題啊！或者說我早就有門票了！」

即便如此，對從沒來過遊樂園的哮及真理而言，這裏就跟夢想國度沒什麼兩樣。

「我想請你牽着我的手，帶我進遊樂園。」

當真理在品質格外逼真的鬼屋裏頭驚聲尖叫時，哮卻說出「這種東西到處都看得到吧～」

「若此時出面妨礙，身爲女性的你們可就比糞〇還不如喔。稍微效法一下二階堂主動出擊的心態好不好。你們瞧，那種女主角的氣場。我認爲那就是你們最欠缺的特質。那孩子啊，雖然少了豐滿的胸部，卻具備在你們身上找不到的事物喔。」

爽快地答應了真理的邀約。

雖然感到詫異，哮也跟着望向大門。

坐咖啡杯時因爲得意忘形轉得太過頭而昏頭轉向。

或許斑鳩講得頭頭是道，不過小兔及櫻花都覺得，只有她最沒資格強調所謂的女主角氣場。

哮輕搔臉頰露出苦笑。真理則是睜大雙眼，緊握着口袋裏的門票並低頭不語。

然後……

一穿越大門，真理的顫抖症狀便隨之停止。

真理轉移視線望向遊樂園大門。

在一旁的斑鳩則是彎腰向前探出身子。

「那兩人之間的氣氛究竟是怎麼一回事……爲什麼我會感到如此生氣！我……我！」

「嗯。喏，我們走吧。」

「咦!? 」

過程中也意外發現，哮對雲霄飛車或自由落體類的遊樂設施十分沒輒。

真理霍然從口袋裏掏出兩張已經佈滿皺褶的門票。哮不禁驚訝得往後仰。

真理雖是稍微遲疑了一下，最後仍輕輕地伸手握住他的手掌，開心地笑了出來。

「樂意至極。」

明明是好機會，卻因驚慌失措而說不出話。

「——既然都來了，要不要乾脆一起進去逛逛？」

無論誰從哪個角度再怎麼看，這兩人分明……

「我想說希望有朝一日能帶妹妹進去玩。只不過現在完全不曉得有沒有機會實現心願就是了。」

「開什麼玩笑！在事態演變成那樣之前，我就算賭上一口氣也要阻止他們！」

櫻花及小兔兩人，從哮伸手牽真理的那一刻開始，就顯得坐立難安了。

「怎麼了嗎？」

「對了，你還有個妹妹呢。」

「請、請跟我一起……進、進……遊樂園。」

躲在陰影處監視兩人的小兔和櫻花，與宣告夜間遊行開始的喇叭聲同時發出尖叫。

「咦？」

旋轉木馬則是隻讓兩人覺得丟臉，一點都不好玩。

「什麼？」

真理緊握拳頭，露出困擾神情看着哮。

「呃……沒、沒什麼啊……我只是……」

哮走到真理的身旁坐下，面露不解神情。

「……拜託你了……」

這麼一句耐人尋味的回應。

「哎呀，其實是多虧在解決掉上一起案件時，受害人送了大量罐頭作爲回禮，讓我得以省下這陣子的餐費。可是當身上有了多餘的錢，我反倒不曉得該怎麼花掉比較好。而我也想爲了妹妹預先勘察一下場地，如果你不嫌棄的話，陪我走一趟吧？」

明明只要高呼一聲萬歲就好，真理卻忍不住反問哮。

而斑鳩也出現在他們身旁。三人撞見在門口交談的真理及哮之後，便連忙躲藏起來，一直觀察着兩人的後續行動。

由於這是一座位於市區中心的遊樂園，除了格外醒目的摩天輪以外，並沒有特別大型的遊樂設施。雲霄飛車的規模也相對較小，其他大多是固定的幾樣主流設施。

「……別問理由。連我自己也搞不清楚。」

「你……坐在這裏做什麼？」

哮看了她那忸忸怩怩，視線胡亂飄移的反應之後，再次輕搔臉頰。

「反正是別人送的，不用了啦。」

真理滿臉通紅、維持着低頭的姿勢，迅速遞出門票給哮。

兩人並肩享用可麗餅。

覺得自己很不中用的真理幾乎快哭出來了。

見哮面露疑惑，真理移開視線咬着下嘴脣。

這豈不就是開口邀他的大好機會嗎？

「……謝謝你，哮。」

受到現場氣氛感染而互喫對方手上的霜淇淋，上演了間接親吻的戲碼。

可是一走到門口，她還是不由自主地停下腳步。

（怎麼辦、怎麼辦……）

「簡直就跟國中生沒什麼兩樣呢……草薙你這沒用的傢伙，即便無法走到滾牀單的階段，最起碼也該來個親嘴場面給我瞧瞧啊！」

本來該是令人欣喜若狂，結果因爲事出突然，造成真理的腦部處理器徹底超載。

看着真理臉上的嚴肅神態，以及微微顫抖的雙腳，哮似乎心領神會。

雙眼眯成橫線的斑鳩不停勸阻兩人。

當真理有點沮喪地低頭之際，哮察覺到她的異狀。

先前已經完全放棄的她，根本沒做好任何心理準備。

斑鳩看起來好像很難得表現出這麼識相的態度，實際上她卻是從剛剛開始就用雙手拿着單眼相機猛按快門。

當她微微顫抖地等待哮的回答時，感覺手上的其中一張門票被抽走了。真理抬頭一看，只見哮有點難爲情地面帶笑容。

腦海中浮現出孩子們的容貌。

真理其實對出奇不意的狀況十分沒輒，她極爲不擅長應付突發事態。

「…………那、那個，哮……可以、麻煩你牽着我的手嗎？」

「!? 你也是嗎？」

「……呃，喔？原來如此啊？」

哮一臉擔心地詢問。

若不是斑鳩開口警告她們絕對不可打擾，櫻花及小兔大概早就挾狂風暴雨般的勁勢猛然衝向他們了吧。

一想到這，真理的心跳頓時加速、滿臉通紅。

「就是一對情侶嘛——！」

「我聽不見他們的對話。走，我們再靠近一點。」

「我不可能再繼續悶不吭聲地當個觀衆～！草薙會被她喫掉啊——！」

「從背後採取CQC作戰

㊟

是吧！正合我意！」

（譯註：近身肉搏戰的英文縮寫。）

三人彎腰悄悄朝着板凳後方的草叢區推進。

而在同一時間，遊行車隊也剛好從哮及真理兩人面前緩緩通過。

＊＊＊

兩年前，爲了遵守約定，真理帶着孩子們來到境界線的廢棄遊樂園。

遊樂園可不單只是用一句『荒廢』就能簡單概括，所有設備非但佈滿紅色鐵鏽，而且幾乎面目全非。

真理原本真心認爲，自己有辦法讓這座遊樂園重新復活。

真理事前採取的行動，就是鑽研透過魔力取代電力，藉以啓動電子儀器及機械設備的技術，以及學習使用物件爲精密機械的強化魔法。目的當然是爲了讓年久失修的發電機及配電器恢復機能。

然而現實並沒那麼簡單。

科學及魔法，若要獲得運用在這兩項相反概念上的技術，必須同時精通這兩種領域的知識學問纔行。即便構築術式就跟製作精密機械的過程同樣複雜，但真理當時並未理解到兩者其實截然不同。

更何況要讓已經失靈的裝置恢復原有機能，別說是生物，縱使物件是無機物，也幾乎可說是一樁不可能的任務。

『…………』

面對毫無反應的遊樂園設施，真理茫然若失。

即便身懷魔法才能，真理仍舊缺乏理解機械構造的才華。

臨陣磨槍的努力也改變不了現狀。

要用魔法讓人得到幸福，遠比用魔法傷人還要困難好幾倍。

院長說得一點也沒錯。

現在的真理甚至無法用魔法逗孩子們開心。

跟當時比起來，真理自然有所成長。也已經有能力透過魔法讓機械裝置動起來。

現在的真理只能做到這種地步。頂多只能讓他們看見幻影。

孩子們明明那麼努力，自己的魔法卻幫不上任何忙。

凝聚的魔力，化作閃閃發亮的模型出現在眼前。這具模型拍打極光色羽翼飛向天空。大小就跟真理差不多。呈現女性姿態的光之妖精在孩子們的周遭翩然起舞。

「我不會勉強你……但別獨自一人揹負太多重擔啦。就算是腦袋簡單的我，起碼也能聽你訴苦。」

「…………」

當真理心不在焉地眺望着遊行車隊時，哮看着她的側臉開口詢問。

真理伸出右手探向前方。

其實她明白理由爲何，但就是缺乏實感。無論再怎樣經由他人轉述告知，孩子們已死的事實始終到不了她的心海深處。

「雖然從沒提過，但我也失去了妹妹以外的所有家人。」

「……我哭不出來。自從得知孤兒院的家人們全都死於非命的那一刻開始，我就從沒掉過任何一滴眼淚。」

真理對此當然也有所自覺，向來也都習慣以局外人的角色觀察他們之間的情誼。

她額頭冒出斗大汗珠，雙眼噙着淚水……

「即便我再怎麼遲鈍，也不至於沒發現。你看似很開心的樣子，實際上卻心不在焉……而且剛剛坐在入口附近那張板凳上時，你也板着一張心事重重的表情啊。」

真理卻是相當懊惱地低頭不語。

哮聲調平靜地說道。

此時……

「你喔～很愛這樣動不動就把我當成小孩子看待耶。」

哮的手輕輕搭在真理頭上。雖是隔着帽子，卻帶給真理一股格外強烈的安心感，使她難爲情地露出一抹苦笑。

「然後啊，因爲我心有餘而力不足的緣故，那羣孩子們居然自行竭盡所能地裝出很享受遊樂園設施的——！」

「……是嗎？」

『所以現在，就麻煩你們委屈一下吧。』

其他孩子也是，表現出各種遊樂設施皆在運作中的模樣，在遊樂園裏盡情遊玩。

真理這樣請求孩子們的諒解。

凝聚魔力、展開魔法陣。

「沒關係。我喜歡你這個習慣。」

「…………出了什麼事嗎？」

只見個性最乖巧的次女爬上佈滿鐵鏽的大象模型，對着最小的孩子展露笑容。

『再來輪到馬兒唷！你看，啪哢啪哢——————』

得知美夢正式告終的真理，低頭凝視着自己的手掌。

最小的孩子輕輕拉扯真理衣襬，鬧彆扭似地雙眼逐漸泛起淚光。

看着哮的笑容，真理生硬地點了點頭，暫時闔上雙眼。

她跨坐在眼看幾乎快要垮掉的大象模型上面搖來搖去。這個模型，本該如同機器人一樣擺動，然後抬起前腳、揚高鼻子纔對。現在雖因鏽斑滿布而動也不動，次女卻竭盡所能地駕馭着大象模型。

「畢竟這是一件就算講了也不有趣的事啊。坦白講，直到現在這個年紀，我對老爸及老媽還是沒有什麼美好回憶或印象。你我之間的差異在於我是個徹底的不孝子，也是個不知人心爲何物的冷血之人。」

講到一半，真理的聲音戛然而止。

但失去家人明明就是個不爭的事實。

必須更用功學習纔行。即便是不擅長的領域也要涉獵，有朝一日絕對要成爲一名可以抬頭挺胸，聲稱自己無所不能的厲害魔女。

「老爸個性穩重、頑固、跟我談及劍術以外話題的次數簡直少得可憐。老媽則是個成天提心吊膽，只會躲在房間裏頭壓低聲音啜泣的人。所以老實說，我還真不瞭解老爸老媽。」

「真理，別隻顧着想傷心的事，試着回憶你覺得快樂的那段時光吧。」

聽擅於察顏觀色的哮說出這番話，真理頓時感到有點難爲情。

『這邊有飛機唷！嗡——！』

『……總有一天，我絕對會帶你們去真正的遊樂園玩個過癮……！』

不小心說出『喜歡』一詞的真理，立刻掩飾似地猛搖雙手。

真的是很微不足道，卻又很歡樂的記憶。在自己纔剛被送進孤兒院時，由於爲非作歹而遭院長認真地打了一百下屁股。在住進孤兒院後，在頭一次由衆人幫自己舉辦的慶生派對上忍不住哭了出來。有一次喫了過期罐頭導致所有人都狂拉肚子。大家一起趁半夜偷偷溜出孤兒院，去觀賞灰色都市滿天星斗的夜景。向院長請教魔法相關知識至三更半夜才休息。

遊行車隊已在不知不覺之間告一段落，園方也開始播放宣佈營業時間結束的道別曲。

運用魔力仿造着倒臥在地上，佈滿鏽斑的妖精機器人，至少讓其造型得以重現。

「並體認到，縱使是像我這樣的不肖子，他們也都用他們的方式努力愛過我……」

聲音逐漸夾帶熱忱，語調也變得愈來愈順暢。

「然而，他們都有盡到身爲家長的責任。只不過是當時的我一點也不懂，其實他們一直仔細替我着想。隊友們並非唯一助我轉變爲人的功臣。當明白這一點時，我有種稍微獲得救贖的感覺。」

「嗯。如果可以的話，就順便描述給我聽聽。」

『——嘖！』

自己還說出『帶你們去好玩的遊樂園玩耍』這種話呢。自己的魔法根本沒辦法讓機械產生任何動靜……明明就連孩子們的微薄力量，都能帶給這座遊樂園微弱的甦醒跡象了啊。

能靠科技創造出如此夢幻的光景，真理真心感到佩服不已。要用魔力創造出物質是十分困難的。即便辦得到，實體化的時間也相當短暫，同時更需要非常專注的集中力。

儘管真理想要否定，但目睹哮凝視着遠處的側臉，令她不禁一時語塞。

孤兒院的兄弟姐妹們，都拚命地試着享受遊樂園的樂趣。

這個人在戀愛方面雖然遲鈍，不過卻十分擅長捕捉隊友臉部神情的細微差異及心境變化。他當真很用心關注着自己的隊友。

「…………」

在光線變得昏暗的遊樂園裏，真理宛如大夢初醒似地仰望着眼前的摩天輪。

真理卻是無言以對，只能滿臉懊悔地低下頭。

『姐姐，遊樂園呢……？』

但是，能夠展現這項成果的物件卻早已不在人世。

儘管連她自己也萌生出『我爲什麼要掩飾啊？』的狐疑念頭，可是真理是真心覺得，他那輕輕拍頭的舉動帶有父親的味道。真理並不知自己的親生父親是誰，也不曉得何謂真正的家人。但是哮的手掌卻隱含着足以讓她產生這種感覺的力量及溫柔。

最小的孩子笑容滿面地追逐着妖精，而見到這隻美麗妖精的其他孩子們，也紛紛發出歡呼聲。

而且還是如此醜陋，連妖精都稱不上的半吊子。

「……我覺得快樂的那段時光？」

「並不是說哭不出來就代表你不傷心吧。最起碼我自認能夠理解你心中的悲傷喔。」

「你、你可別誤會喔？我並不是那種意思……該怎麼說呢，只是覺得有點像爸爸啦……」

最小的孩子露出一副泫然欲泣的表情仰望着真理。

那是效率糟到極點，甚至連幻影魔法都稱不上的半調子具現化魔法。

話雖如此，真理卻不是正式的小隊成員。

夜間遊行車隊規模雖小，仍十分璀璨耀眼。

告知真理孩子們已死，以及賦予她勇氣邁向未來的都是哮。論及現在最懂自己的人，大概非哮莫屬吧。

對真理而言，當時大家一同前往遊樂園的那一次，就是她腦海中最後一段歡樂的回憶。

兩人又繼續欣賞了一陣子游行車隊。

緊接着，長子也用雙手推動履帶式的飛機模型。照理說這個模型應該要像風車一樣沿着水準方向不停轉圈。現在卻因生鏽而只發出怪聲，完全沒有任何動靜。

「雖然也不是說哭得出來就能改變什麼……但我有點懷疑自己是不是個鐵石心腸的傢伙……」

「…………」

結束了。

真理忍不住露出喫驚的神情。

體會到要用魔法讓人幸福究竟有多麼困難的真理，對孩子們如此發誓。

當不斷行經面前的遊行車隊將近尾聲時，真理彷佛無意識地開始闡述自己的心情。

而真理也即將談到，她與孩子們一起前往廢棄遊樂園之時的回憶。

真理雖無法讓機械重新啓動，但最起碼跟這羣孩子們所做的事一樣，應該還是能讓他們看見這些遊樂設施彷佛於眼前轉動的景象纔對。

原本快哭出來的孩子臉上浮現了一絲絲笑容。

燈光自最頂端關閉，摩天輪悄然消失於黑暗之中。

「爲什麼你會覺得我有心事呢……？」

「我們是同伴。你在這方面完全不必客氣喔。」

次女跨坐在旋轉木馬的馬兒模型上，裝出模型正在移動的樣子。

哮準備移開手掌，真理卻以雙手按住。

『這邊啊～！你看，有一具大象模型唷！很可愛耶！還會發出「叭喔——！」的叫聲呢！』

「…………」

「抱、抱歉……習慣了。我沒這個意思。之前杉波也曾爲此臭駡我一頓。」

接着，起初是有點結結巴巴地一邊回憶，一邊彷佛確認似地講起自己小時候的事。

不僅長子，二子及三子也一同出力推動。

對於哮所說的這段話，真理還有點不太能夠理解。

哮緩緩轉眼望向真理，對她露出一抹淡淡微笑。

淚珠悄然落在掌心。

「…………」

手掌微微顫抖，視野逐漸扭曲變形。彷佛單獨置身於黑暗之中一般，名喚寂寞的情緒迎面襲來。

「……啊，我懂了……」

直到此時此刻，真理才首度深刻體認到名喚失去的心痛感。

「原來……是這麼單純的一件事。」

即便在腦海中反覆咀嚼失去的事實，仍舊哭不出來。

真正的悲傷，是她再也無法與孩子們一同玩耍、聽見院長的溫柔嗓音。

以及，再也無法與當時的家人一起創造歡樂的美好回憶。

真理其實早就知道，回憶的滋味是如此辛酸苦澀，因此她才下意識地避免憶起那段往事

因爲如今她再也無法找回與家人相處的那段歡樂回憶。

因爲光是回想起來就會覺得難過。

因爲她不想擁有已然失去的確切感受。

「哮……對不起，我……」

「嗯，用不着忍耐。我的背隨時都能借你。」

「你的胸口借我一下。」

真理撲向哮，將臉埋入他的胸口。

接着——宛如潰堤一般放聲大哭。

「我見不到那羣孩子們了……我沒能保護他們……也永遠沒機會帶他們去遊樂園玩耍了啊……」

「嗯。」

「——真理，這你就錯了。」

「——正合我意。別看我這樣，我唯一最有自信的就是歌喉喔？看我怎麼展現人稱境界線歌姬的天籟美聲給你們聽！」

「你的家人並沒有撇下你不管。回憶或許傷感，但你不能讓回憶變成只會帶來傷悲的產物。」

「絕對沒這回事啦。我敢保證。不然你要不要親自問問那幾個當事人？」

想必一定是察覺到談話內容才選擇保持沉默吧。只見三人均頻頻側目瞥視真理，卻又試圖移開目光。

接着，五人並肩穿越遊樂園大門。爲了攜手共創全新的美好回憶。

爲了避免被衆人發現自己快掉下眼淚，真理連忙低頭。

「你還在那邊發什麼呆？我都說要請客了，待會兒你可得好好帶頭唱首歌喔！」

「……真的嗎？」

淚流滿面的真理開口詢問。

想必從那一刻開始，自己就已經找到一個全新的棲身之處了。先前之所以刻意保持距離，八成是由於她缺乏「留下也沒關係」的自信。

「——喂，你們三個，我早就察覺到你們躲在後面了，通通出來吧。」

「不要只撇下我不管啊……嗚……大家別害我變成孤伶伶的一個人啊……」

「無論再怎麼想，你都已經不再是孤單一人了吧？我們也許無法當你的家人，但身爲同伴可以成爲你的棲身之處。或者該說就算你喊不要，我們也會賴在你身邊喔？」

「喏，二階堂，動作快點！遊樂園要關門了唷！」

這裏過去曾是有許多孤苦無依的孩子們生活在一起的溫暖園地。彷佛是在這荒廢的塵世當中，悄然盛開的一朵小小野花。

真理則依舊一臉茫然地佇立在原地不動。

哮話才說到一半，小兔突然拍了拍手。

她說着一如往常的語調衝向衆人身旁。

「之、之所以躲在這片草叢裏，只是純粹想要嚇嚇你們而已啦？三個女孩結伴進遊樂園本來就很稀鬆平常……純、純屬偶然啦、偶然。」

嘆了口氣的哮也隨後追上她們三人。

不過，某一天，有人在這裏種下花朵。

真理的眼神產生了少許動搖。

對真理而言，35試驗小隊就是這麼一個極其溫暖的棲身之處。

哮此話一出，真理頓時一愣。

只見哮轉頭賞了板凳後面的草叢一記冷眼。

「喏，我們走吧……這就是答案啦。」

「這種興趣也太糟糕了吧？從我們踏進遊樂園的那一刻起，你們就一直緊跟在後對吧？」

雖是非常特別、非常古怪、非常幼稚的一羣人。

看着三人的背影，哮不禁面露一抹苦笑。

「……的確。」

衆人見狀，轉頭呼叫獨自杵在原地的真理。

緊接着，頭髮及衣服均沾滿葉子的三人組隨之現身。

「另外你也得準備跟鳳來一首合唱，所以你絕對不準缺席。」

可是……現在不一樣了。

「……可、可是我又不是小隊成員……鳳櫻花她也表現出一副很討厭我的樣子……而且我也不清楚杉波跟小兔實際上對我到底有什麼看法……」

哮則是一臉笑咪咪地看着她們三人。

「哎唷，既然身爲資優生，標準當然得拉高一點囉～附帶一提，草薙歌喉很棒喔。不過他好像只會唱時代劇主題曲之類的歌曲就是了。」

「對了！既然我們碰巧在這裏齊聚一堂，那接下來要不要乾脆找個地方玩耍算了!? 」

「我討厭這種狀況啊……這種結局……實在太過分了啊……！」

哮用力點了點頭。

其中雖有一名看起來好像試圖打馬虎眼，其實完全沒能瞞混過關的人，總之哮嘆了口大氣。

是櫻花、小兔及斑鳩。

「唉，真拿她們沒辦法啊……實在不曉得該說她們是死要面子，還是不夠坦率呢……」

「我、我們並不是在跟蹤你們啦……這是延續小隊活動。我們剛好接到這裏有魔導遺產的情報……所以才……」

——位於境界線郊區的小小孤兒院。

哭得雙眼又紅又腫的真理也抬頭看着哮。

在模擬戰錦標賽時也是這樣。35試驗小隊接納了身爲魔女，甚至喪失了記憶的自己。

站在吵吵鬧鬧的三人身旁，哮也苦笑着對真理招手。

「所以呢？你們應該都有聽到剛剛的對——」

如今則只餘祝融肆虐後的殘破廢墟，顯得份外淒涼。

「我、我只不過是期待你們上演過夜戲碼纔會尾隨……完、完全沒有拍下什麼決定性的照片，以便日後拿出來敲詐你們之類的念頭喔？」

哮一出聲，背後的草叢立刻傳來窸窸窣窣的聲音。

三人全力打馬虎眼，匆匆忙忙地準備調頭走向遊樂園出口。

「現在啊？那就只剩下電玩中心或卡拉OK這兩個選項吧。」

「當然是真的。我、鳳，杉波及小兔，我們大家都很喜歡你喔？你不曉得嗎？」

接着哮又補了一句「況且啊」，露出開心笑容。

種下了非常嬌小的5朵花。

真理則是啞口無言地看着她們三人。儘管隱約知道這三人尾隨的理由爲何，但她更詫異她們三人居然從頭到尾都沒跳出來打岔，而是一直作爲旁觀者。

「呃，嗯！偶爾也必須休閒一下才行。順便算是慰勞大家平日的辛苦表現，這次就讓我請

「回憶並非用來揹負的重擔，而是應當收藏於心海深處的珍寶。只要你肯這樣回想、時而歡笑、時而流淚，並且愛不釋手的話，我認爲你的家人就會永遠陪伴在你身邊喔。」

「什麼——卡拉OK!? 那個……我……從沒在別人面前唱過歌……」

哮抓住傷心哭喊的真理肩頭，神情認真地注視着她。

哮一逼問，櫻花及小兔同時露出尷尬神情。

「卡拉OK不錯喔～！我想聽聽草薙唱歌～！」

但他們……

「……」

（他們就是我現在的棲身之處。可是，我絕對……不會忘記你們……你們願意永遠陪伴在我身旁嗎？）

對回憶中的家人如此說道後，真理緩緩抬起頭來。