序章

他醒來的過程十分平穩。

暖和的陽光透過鵝黃色的窗簾映入屋內，緩慢誘使意識逐漸清醒。

一張開雙眼，映入眼簾的是模糊的景象。眨了眨眼後，朦朧的視線終於變得清晰。

宛如重新開始呼吸般，草薙哮深深吸了口氣。

（…………又來了。）

猶如一聲嘆息，哮呼出吸入肺裏的空氣。

像這樣在疑似醫院病牀的牀上醒來，不曉得已經是第幾次了，每次戰鬥好像總是傷痕累累，昏迷不醒。

即使試着回想發生過的事情，也只記得自己搭車北上，前往反體制派的根據地。

（……後來我們遭到審問會的攻擊……接着……）

當哮探索着模糊的記憶，正要想起與EXE隊員的戰役瞬間──

──背脊忽而竄起一陣寒意。

他並未憶起當時的狀況，而是發現自己試圖記起的回憶只有黑暗，不由得毛骨悚然。

真奇怪。失去記憶這種事並不稀奇，尤其自己昏厥了過去，不記得昏迷前發生的事也是在所難免。

但這又是怎麼一回事？

徹底的黑暗

。在高速公路上遭到敵人追擊，以無後座力炮破壞路牆，墜落山崖的事情他記得異常清楚，可是接下來的事情他只剩零星的記憶，缺落的部分只有黑暗。

這並不是失去記憶，而是記憶裏只存在着黑暗。

（怎麼回事……爲什麼會變成這樣……）

他按住額頭，在牀上翻了個身。

翻身後，前方──出現了櫻花的身影。

「……什麼？」

哮不禁渾身僵直。

聽她這麼說，這地方要不是防守非常牢固，就是無法入侵的場所。

他嚥了下口水，接着默默把身體轉向相反方向，試圖讓自己冷靜下來，可是，「……噢噢……」另一個方向是真理躺在牀上。

流掀起裙子，把右腳擺在哮的面前。近年來作爲龍騎兵開發的副產物，義肢技術有長足進展，從外表看來就和一般的腳沒有兩樣。

「嗯，大家做得非常好，能順利抵達根據地都是多虧有你們的奮鬥，我要在這裏向你道謝。」

哮的頭腦不好，但也料到了反體制派的根據地在什麼地方。

哮擔心着流，因爲雪山那一戰中，流的腳受了重傷。流先是爲了有人擔心自己而錯愕，接着她有些面紅耳赤，眯眼笑了出來。

流闔上敞開的書本，放在一張小桌子上。

看見流一如往常，哮終於放心了。

流從椅子上站起來，把手放到窗簾上。

「這樣啊……你能獲得治療，表示我們抵達反體制派的根據地了吧。」

「……絕對進不來……？」

既然目標是舊日本的最北端，目的地應該是舊北海道遺蹟。和被帶進魔導學園時一樣，這地方在聖域裏的可能性非常高。

「幸虧有恢復魔法，我的左腳沒事囉～至於右腳的話很可惜沒有接上，不過靠着使用龍騎兵人工肌肉的義肢，你瞧～」

失去一隻腳還能這麼鎮定，流堅強的意志力實在讓哮不禁佩服。

她用力拉開窗簾，疑似陽光的光線透過窗戶照進屋內。哮眯細雙眼，望向窗外的景象。

真理喃喃動着雙脣，抓緊了哮的衣服。

他試圖讓自己冷靜下來。

謝謝。流的神情和往常一樣從容，向哮道謝致意。

「這裏是……對魔導學園……？」

然而，哮還是忍不住頹喪。

儘管遭到黑暗精靈消滅，北海道依然有幾個聖域裏面殘存着孤島，就算有魔女在那裏建立起庇護所也不奇怪。

「…………真受不了。」

眼前是哮再熟悉不過的地方，他想到自己所在的這間類似病房的房間構造也讓他有似曾相識的感覺，說是他熟稔的場所也不爲過。

「呵呵呵，別看我這個樣子，我可是很愛讀書的呢～這本書很有意思，研究方向別出心裁。這本書在那裏被當成禁書，我可是好不容易纔透過人拿到手的～」

哮連忙起身，但流連聲說不用不用，從椅子上站起來按住了哮的胸口。

「別擔心，這地方很安全，不管是審問會還是幻想教團都絕對進不來這裏。」

哮嘆了口氣，凝視起疑似病房的房間天花板。

「別說這個了，學生會長，你的腳沒事嗎？」

「躺下吧～你昏倒後只過了兩天，不用那麼急着起來～」

看在其他夥伴眼裏，也許會認爲他是個讓人擔驚受怕的傢伙。而要是其他夥伴全身是傷，遲遲沒有清醒的跡象，哮同樣也會在意，忍不住擔憂。

（……讓她們擔心了。）

哮儘可能壓低嗓音，聽見他的問題，流露出了溫柔的微笑。

「用不着向我道歉～那是我提出的作戰，是我自己需要負起責任。倒是好險有你保護了我，纔不至於造成更嚴重的傷勢，說起來是我要向你道謝。」

哮覺得很過意不去，自己的傷勢每次都比其他夥伴嚴重。也許是自制力不足，他應戰時總是橫衝直撞。

「……對不起。」

「學生會長……！」

雖然不曉得發生了什麼事，總之似乎暫時脫離了險境。

「……哮～……」

她扭動身體時發出的嗓音性感誘人，呼吸搔癢着身子，哮遲遲無法將自己的雙眼從那水潤的脣瓣和纖長的睫毛移開。

甜膩的呼喚聲差點讓哮心跳加速，他趕緊恢復仰躺的姿勢，動作十分僵硬。

「這裏就是反體制派……我們『異端同盟』的根據地。」

這地方像極了異端審問會本部兼異端審問官養成機構──對魔導學園。

聽見自己昏倒兩天，哮放心了一點，幸好沒有像被帶到魔導學園的時候一樣昏倒一個月以上。

「……對不起……」哮正向擔心自己的夥伴道歉時，一道聲音響起：「──你要是真的覺得過意不去，以後就別那麼亂來啦～草薙。」他嚇了一跳，把頭轉往說話聲傳來的方向。

他想趕緊問清楚發生了什麼事情，又不好意思硬逼她們醒來。而且他大致能理解她們兩人爲什麼躺在自己身邊，因爲她們的眼角有些泛紅。

櫻花就睡在眼前，在他身旁發出輕細的鼾聲。

「…………」

窗戶邊，星白流露出和藹的笑容。她坐在窗邊，將書本攤開放在膝蓋上，罕見地戴上了眼鏡。

兩位美少女躺臥在自己身旁，現在到底是什麼狀況？這對一個大病初癒的病人來說實在刺激過度了。

「……嗯……」

「沒想到比自己的腳性能還要好，真是嚇了我一跳～現在我只要一踢，連鐵門也能讓我踢飛出去。」

她摘下眼鏡，放在書上。哮稍微瞄向那本書，《諸神的黃昏。對於神話世界的考察》──大概是和北歐神話有關的書籍吧。