序章

在前方視野即將遭到紅色障壁阻擋之際，鳳櫻花目擊了那道身影。

那身影出現在因大喫一驚而面露僵硬神情的哮背後。

被紅色異形包圍的雪白肌膚、倒豎指天的黑髮、自額頭竄出的鮮紅銳角。

眼瞳中蘊含着憎恨世上萬物的混沌色彩，直瞪櫻花。

草薙樹夕。百鬼夜行。草薙哮的妹妹。

櫻花所認識的那位名叫樹夕的少女，其熟悉的面容已經完全消失無蹤。

如今在她的身上，只剩下一股純然的殺意。肉壁擋住去路，櫻花伸長的手臂無法夠着哮。

「草——」

就在櫻花試圖呼喚他名字的那一剎那。

【【【【【住口啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！】】】】】

櫻花的聲音被鬼怪的咆哮聲打斷。

咆哮聲火速穿透整座崩塌的學園——甚至是整個市區。

鑲嵌於眼前這面鬼怪肉壁的巨大眼珠，筆直凝視着櫻花。繼眼珠之後，輪到牙齒浮現，再來換舌頭、嘴脣、鼻子、手指、指甲、骨頭，能夠聯想到是是人體部位的所有組織，全都亂無章法、支離破碎，且無窮無盡地更換萌生，持續蠢動不止。

縱使是精神再怎麼強韌的人，在這異形面前都絕對會心生恐懼。

——這是鬼怪的末路。是經歷數千年漫長光陰累積於樹夕體內的憎恨，以及詛咒的化身。

勇氣及鬥志均煙消霧散。身爲人類這種單一生物的恐懼感，自腳底逐漸往上竄升，令櫻花整個人直打寒顫。

「……啊……啊啊……」

櫻花之所以發出近似哽咽的呻吟聲，並不是因爲受到眼前的鬼怪肉壁震懾，而是由於人在學園山丘上的她可以一眼望盡山下的街景所致。

市區上出現了好幾根自地底破土而出的鬼怪樑柱。原本具備首都機能的廣大城鎮，如今卻宛如迷你模型一般，逐漸遭到自地底破圖而出的樑柱摧毀。

樑柱彷彿直指天際的巨塔一般矗立。凌駕高樓大廈、穿透天際層雲的這些樑柱，扭旋着並互相纏繞，最後化作如同一顆參天巨樹般的魁梧巨柱，徹底吞沒了整座城鎮。

身爲人類的本能在櫻花耳邊輕聲細語。

「勉強算是吧……」

雖然有哮提及這件事，然而成爲現實的現狀卻與當初說法大相徑庭。

「他們……使用了奧義……雖不曉得是大蛇或哮，但我想其中一人應該已經死了。」

「唔……！住、手……樹夕……！」

跟促使哮與對魔導學園分道揚鑣的第一次失控比起來，規模及氣勢簡直有如天壤之別。

現場突遭一陣劇烈地震襲擊，腳底晃動不止。

側耳聆聽，便可發現在地震之中，夾雜着一抹近似笑聲的聲音。

「噗哈！……我的死因差點就被判定成遭到巨乳壓死了啊！」

不料百鬼夜行卻如同液體一樣流動，繞至背後襲擊櫻花。

聽見這陣耳熟的嗓音，真理頓時大感戰慄。

真理聞言頓時鬆了口氣，一旁的斑鳩卻是伸手按住長髮，露出眉關深鎖的神情。

《當然。拜那名魔女小姑娘之鮮血所賜。》

【【【【【啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！】】】】】

樹夕的手臂倏然伸長，狠狠扣住櫻花的頸項。

耳聞櫻花的呼聲，樹夕只是面無表情地微微側頭。

百鬼夜行像是突然爆發的重大天災一般，在轉瞬之間便吞噬了所有一切。

要保持鎮靜可沒那麼簡單。

但是，櫻花憶起自己過去曾在牢房裏對哮說過的這番話。

鬼怪咆哮化作強風，掠過真理的臉頰及髮絲。

櫻花抬頭向前，瞪視隔開自己與哮的這面肉壁。

百鬼夜行就是一股由憎恨構成的漩渦。是以草薙樹夕內心願望的源頭爲糧食，準備吞滅整個世界的混沌。

由於在爆炸氣浪直擊前夕已經事先設下防禦結界，因此受害程度並不算太過嚴重，但衆人均料想不到，來襲的竟是一股足以貫穿結界的兇猛衝擊波。

真理運使魔力吹散瓦礫，尋找斑鳩及小兔的下落。在與鵝媽媽對戰時一度被打斷手腳，後來雖然奪取她的魔力促進手腳重生，不過目前離正常狀態還差很遠。儘管在回覆魔法當中名列前茅的再生魔法十分便利，但跟高階魔導遺產的治療性能仍有差距，很難用『萬能』一詞來加以形容。

就在斑鳩說出這句話的瞬間。

「她真的打算毀掉這顆行星嗎……？」

『讓我……與你並肩同行。』

櫻花下定決心，舉起槍口對準肉壁。

今後手腳的感覺能否恢復正常都還是未知數。

——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！

最後這具少女人偶長出一頭修長黑髮，以一雙茫然失焦的眼睛瞪視着櫻花。

肉壁開始蠢動。可能是感受到櫻花散發出來的敵意吧，眼珠頓時充滿殺氣。

「……我並不認爲戰爭就此告一段落。幻想教團的領導人物雖然敗亡，但我們真正的敵人是——」

真理聽見呻吟聲，轉頭望向身旁的瓦礫堆，發現滿身塵埃的斑鳩臉朝下趴在地上。而在她底下不斷擺動手腳的小兔及金絲雀也跟着映入眼中。

就這樣，世界末日過於突如其來，也過於來勢洶洶地降臨了。

無論如何都必須設法突圍……！

就在櫻花彎指輕搭扳機，準備實行魔女獵人化術式之際。

世界遭到鬼怪吞噬的聲音。彷彿大地、大氣——以及整顆行星皆在痛哭般的聲音。而這顆鬼怪巨樹，則發出瞭如同要蓋過這陣哭聲般的驚天咆哮。

覆蓋在兩人身上的斑鳩也緩緩扭轉身體。

「……剛剛究竟發生了什麼事？我們明明都已經離開戰圈這麼遠了耶。」

櫻花連忙扣下扳機。光柱疾射而出，轟散掐住櫻花頸項不放的百鬼夜行。

「死了……！那哮呢?! 」

《吾主，保持鎮靜！吾等之戰尚未落幕！》

現在自己能做的事——就是呆在哮的身旁，守護他的背後。

世界崩毀的聲音，以及異形發出的咆哮聲響徹整個市區。

櫻花將真理自瓦礫中拖出來後，便立刻動身追趕哮。

真理環視周遭，發現異端同盟的龍騎兵正在忙着搶救遭到爆炸氣浪波及的一般民衆。

天空被鬼怪巨樹吐出的瘴氣染紅。紅色海洋一路延伸至受到霧靄籠罩而變得模糊不清的地平線彼端。

哮施展的祕奧義所掀起的兇猛爆炸氣浪，波及與異端同盟一同撤退的小兔與斑鳩。

被肉浪吞沒的櫻花耳邊，響起了一陣充滿怨念的聲音。

儼然形同出現在神話傳說之中的世界樹——（某蛙：世界樹——在北歐神話中出現的大樹，高達天際，其枝幹構成了整個世界）

＊＊＊

而百鬼夜行——並未放過這個破綻。

原本準備扣下扳機的櫻花戛然暫停手部動作。

「咕嗚、咕嗚嗚嗚……」

接着百鬼夜行嘲諷着櫻花的抵抗，宛如海嘯般吞沒她的軀體。

下一瞬間，形成樹夕姿態的組織崩解，變回原本的紅色肉泥。

不是已經立誓，絕不讓哮獨自一人承擔樹夕的問題嗎？不是與衆人一同發誓，要做好自己能力所及的事嗎？

異端同盟的成員們個個無言以對，在場所有人都因目睹市區毀於一旦而茫然若失。

「這是……！」

要她快點逃。

足以用『啓示錄』一詞來形容的這幅光景，只花了短暫瞬間便宣告完成。

「杉波，你沒事吧？」

百鬼夜行展現出截然不同於過往失控時的速度，飛快地吞噬着整座城鎮。

儘管看起來都還蠻有精神的，不過面對幾乎被夷爲平地的學園，三人均不禁啞口無言。

金絲雀即小兔伸手搗着胸口，不停喘着氣。

真理以近似詰問的語氣說道，只見金絲雀伸手輕撫雷瓦汀的刀身。

留在原地的真理則把營救隊友視爲首要之物。

地面裂開，大廈傾倒，紅色的鬼怪集團瞬間淹沒整座城鎮。

面對這種等級差距如此懸殊的敵人，她能做什麼？由於樹夕及哮幾乎形同訣別，櫻花也不可能有辦法說服樹夕吧。

「——！」

「弗拉德。你還能繼續應戰吧？」

市區幾乎空無一人。即便如此，仍不曉得究竟有多少人已不幸淪爲鬼海肆虐下的悽慘亡魂。

櫻花在即將遭肉泥淹沒的前夕，深刻體認到那並非百鬼夜行的發言，而是出自樹夕的真心話。

「唔唔唔、唔嗚嗚嗚……」

在這一瞬間，位於遠方的街景突然滲入一抹紅彩。

「可是……這……要我如何才能……」

櫻花應當對付的敵人是百鬼夜行，而非草薙樹夕。自己完全沒有出手傷害草薙樹夕的資格。

那是因爲真理說小隊隊員的安危就交給她，要櫻花快點追上哮。

「那孩子不是對草薙聲明過，要先殺光全世界的人，最後再殺死我們幾個嗎？她八成是打算履行自己的諾言吧。」

櫻花重新握緊弗拉德的槍托，將恐懼感帶來的寒顫轉變爲鬥志高昂的顫抖。

蠢動的肉壁塑造出一具人體的模樣。起初是扭曲走樣的肉泥人偶，但這具人偶卻逐漸轉變成少女的姿態。

「我看見媽媽出現在*河川的對岸了……」（譯註：指冥界的三途川。）

面對這過於壓倒性的混沌化身，櫻花差點不由自主地放開握在手上的雙槍。

「……百鬼夜行……是樹夕下了那麼重的毒手嗎……？」

「……杉波——！小兔——！金絲雀——！反正你們都還活着對吧——！在的話就快點給個回應啦——！」

「……我快吐了。」

「樹夕不會把哥哥交給你。」

小兔話一出口，金絲雀隨即起身，微眯雙眼望向哮等人所在的櫻花森林那邊。

「大概沒事。雷瓦汀對銀檞之劍的反應有產生共鳴。」

百鬼夜行狂笑不止，彷彿在強調着不給櫻花任何機會實行魔女獵人化術式。

看起來似乎沒有任何外傷痕跡，不過被她壓在底下的小兔卻是一副快被斑鳩的胸部悶死的樣子，真理便動手將她拖了出來。

一旦觸及就會被同化爲鬼怪的一部分。即便深知不確定古代屬性『鬼』的特性，櫻花仍舊束手無策。

異端同盟陷入一片混亂，35小隊的成員們也察覺到是怎麼回事而提高警覺。

這真的只是轉瞬之間的躊躇。

「……還真是一點都不拖泥帶水呢……真是個跟哥哥非常相像的誇張妹妹啊。」

肉泥形成的這具人偶，無疑就是草薙樹夕的模樣。

而在隊友們無言以對的狀況下，唯獨斑鳩冷靜地微眯雙眼。

現在不是心生恐懼的時候……！

鬼怪巨樹瞬間吞噬掉城鎮，並覆蓋住整片天空。

面對這種宛如啓示錄記載般的世界末日光景，想要保持鎮靜根本就是強人所難。

真理伸手按住隨風飄逸的秀髮，露出若無其事的神情眺望着崩壞的市區。

「那孩子從一開始就是這樣的一個女孩。跟草薙一樣，說要動手就會硬幹到底。自從頭一次碰面的時候開始，那孩子心中就只有滿滿的恨意。她只是在裝乖罷了。」

在場之所以只有斑鳩能保持鎮靜，是由於她是唯一一名早就注意到樹夕有多危險的人。

當樹夕逃離禁忌區域出現在35小隊面前時，斑鳩對樹夕說過。

——無論憎恨誰都不合理。

當時聽見這句話的樹夕並未作出任何回應。

她只是面無表情地看着映照於鏡中的斑鳩而已。

從那一刻起，斑鳩就只把樹夕視爲敵人看待了。

「真的是我最討厭的類型啊。」

斑鳩眺望着世界步向毀滅的光景，緩緩合上雙眼。

她們幾個再也無能爲力。

草薙樹夕的世界裏頭，就只有她哥哥一人。

斑鳩等人既無對抗樹夕的力量，也並未與她建立起任何聯繫。

唯一有可能阻止樹夕的人，就只有哮。

她們什麼都辦不到。

——想也知道，35試驗小隊當然不可能展現出如此通情達理的思考模式。

「哎，真是夠了，小樹夕這笨蛋究竟在搞什麼鬼啊！這種所有一切都徒勞無功的強烈失落感是怎麼回事！我們先前拼死拼活的戰鬥到底算什麼！」

「話說真不愧是草薙哮的妹妹嗎……我們都已經遍體鱗傷了，又得接着遍體鱗傷……實在是希望能夠稍微給我們點時間休息啊。」

而被撞飛的金絲雀，則是瞠目結舌地看着斑鳩的身影。

因爲如今還有一個她想要與之陪伴同行的人。

金絲雀往後仰倒，對着斑鳩伸長手臂。

「別隨便把我的衝勁講成伏筆啦。我早就想面對面好好教訓那個任性妹妹一頓了。」

跌坐在地的金絲雀一臉茫然地仰望着眼前的這根鬼怪樑柱。

三人互相確認彼此都還保有餘力，準備重新投入戰場。

現在彼方她們什麼事都辦不到。

「喂！——!? 」

「只希望別變成奇怪的伏筆就好了～」（某蛙：根據日語原文，此處「伏筆」就是俗稱的「立flag」）

嘴上雖這麼講，不過真理仍是先確認雙手能夠靈巧活動後，隨即展開魔法陣。

金絲雀見狀打算追上，卻被趕抵現場的彼方自背後扣住肩頭。

但到了下一秒鐘——斑鳩瞬間被地底竄出的鬼怪樑柱吞沒。

鬼怪微眯眼珠展露冷笑，企圖伸長觸手探向金絲雀。

啓示錄開始了。

但即便如此，跟差一點就準備放棄抵抗，坦然接受滅亡命運的自己比起來，她們仍是難以比擬的存在。金絲雀如此心想。

真理及小兔雖然有所反應，卻依然無能爲力。形狀不定的鬼怪樑柱，在剎那間便一舉奪走了眼前的三道身影。

市區佈滿鬼怪，宛如要進行祝福一般緩緩湧向鬼怪大樹。

金絲雀先前曾從大蛇口中得知百鬼夜行的可怕之處。大蛇說百鬼夜行是個會因本體情緒起伏，而發揮出足以毀滅世界之強大力量的存在，同時也是一頭人類對付不了的怪物。

就好像吸取這顆行星的壽命，藉以換取成長一樣。

小兔也確認愛槍Rabbit Fang的剩餘彈數，並重新裝填子彈上膛。（某蛙：Rabbit Fang，ラビットファング，兔子的獠牙）

「…………」

在１５０年前，爲了阻止企圖吞噬世界的百鬼夜行及草薙命，大蛇手持雷瓦汀奮力一戰，最後落得兩敗俱傷的下場。結果草薙命雖是受到與銀檞之劍融合的影響而自取滅亡，不過要是雙方就此繼續戰鬥下去，這個世界必然早已毀滅。百鬼夜行是必須由弒神之劍搭配誅殺鬼怪的草薙諸刃流，才能勉強與之抗衡的存在。

——轟……！

她本來準備揮劍斬斷觸手，卻聞背後傳來槍聲。

「放開我！那傢伙——！」

明明是實力懸殊到普通人根本無法對付的敵人，她們幾個卻仍準備挺身一戰。

金絲雀——神情僵硬地緊握雷瓦汀。

看了兩人一眼之後，斑鳩也順手撩高發絲。

有東西——自正下方急速竄升。

「難道你打算找死嗎！先撤退再說！我們面對這種狀況，根本無能爲力啊！」

金絲雀情緒失控，但在這當下，現場又有其他鬼怪樑柱破土而出，如龍一般擺動着襲向彼方及金絲雀。

「嗚哇！杉波難得這麼幹勁十足耶！」

於是金絲雀緊握雷瓦汀的劍柄，做好自己也要參戰的覺悟。

彼方在完成魔女獵人化術式的狀態下抱起金絲雀，迅速抽身撤離現場。

是異端同盟的龍騎兵，以及彼方運用『信長』展開了掩護射擊。

這個世界明明面臨重大危機，小隊成員們依舊不改往常風格，唯獨金絲雀不禁感到啞口無言。

吞噬人類的所有意念及哀嘆後——百鬼夜行將爲這個世界帶來真正的末日。

簡直像是集中鎖定了３５小隊的隊員。因爲唯獨這個位置，冒出了經過濃縮而匯聚成型的鬼怪凝體。

「相信一定還有我們辦得到的事。趕緊與鳳匯合，一起去踹不中用的草薙屁股一下吧。」

金絲雀在放聲大叫的同時，連忙伸手抓住斑鳩的肩膀，試圖將她拉開。

只見斑鳩雙眼筆直注視着金絲雀。

樑柱彷彿高樓大廈一般向上延伸一段距離後，表面隨即冒出數顆眼珠，冷然俯視着地面上的金絲雀。

破滅，此時此刻就在眼前。

「————該死啊啊啊啊！」

鬼怪樑柱轉移視線查看異端同盟的軍隊，隨即眯起眼珠企圖退回地底。

不料斑鳩卻搶先一步，推了金絲雀的胸口一把。

「爲什麼……你總是……總是一再丟下金絲雀……」

斑鳩整個人向前衝刺似地撞飛了金絲雀。

「少囉嗦！放開我——！」

金絲雀的腳下，傳來一陣與先前截然不同的地鳴聲及劇烈晃動。

儘管遭到拼命掙扎的金絲雀拳打腳踢，彼方仍優先執行了自己該做的事。

就在金絲雀下定決心，準備邁步走到斑鳩身旁——之際。

那就是指揮異端同盟退出戰圈，躲藏至安全的地方。

實在有夠愚蠢。分明只能認定她們心中都懷有強烈的自殺願望。