第三章 水火不容

「呃──雖說這是本月以來的第二次，不過本班又來了個轉學生囉。」

突然聽見老師如此宣佈，坐在教室內等着上課的學生們，全都露出目瞪口呆的茫然神情。

衆人均不約而同地轉眼望向一臉面無表情地站在講臺旁邊的少女。

少女雖然穿着對魔導學園的制服，但明明身在室內卻頭戴報童帽，脖子還圍着一條圍巾。臉上表情與其說是不開心，倒不如說散發出一股如臨大敵般的強烈魄力。

「這位是二階堂真理同學，大家要跟她好好相處唷。來，麻煩你作個自我介紹吧。」

老師督促真理作自我介紹。

真理只轉動眼珠瞄了老師一眼之後，才向前跨出一步。

「請多指教。」

完全將臉撇向旁邊的真理，真的只是輕輕點了點頭，便再次後退一步。

面對這番過於簡短的自我介紹，學生們紛紛面露詫異表情。

「呃──草薙啊。」

「……有？」

聽到老師叫到自己，哮慌慌張張地起立答話。

「老師這邊收到了理事長交代，要你負責關照二階堂的留言，所以就安排她坐在你旁邊的座位囉。」

包括拉碧絲的事情在內，這根本是把麻煩丟到他身上。

周遭，基本上是以男同學們爲主的視線變得格外陰沉。

爲什麼唯獨你能享有這種特別待遇？明明就只擅長舞刀耍劍，爲什麼那麼好命？你這個18禁遊戲混蛋。

傾注於視線之中的怨念，化作重擔落在他的肩上。

事情還沒完。

約有兩名坐在他後方座位的同學……釋放出遠遠凌駕於衆男同學們之上的駭人怨念……

「……對、對不起，我不曉得。」

「…………」

更何況在學生們所使用的教科書上頭，本就沒有收錄這類刁鑽冷門的問題。

聽完老師的提問，學生們全部抬起頭來。哮也連忙裝出若無其事的樣子跟着抬頭。

「我、我又沒有挑釁……好啦好啦。我不輕舉妄動總可以了吧。」

在第四堂，對魔法學的課堂上。

「雖然得耗費大量時間，但只要找兩名分別爲火屬性及土屬性的人聯手架構術式，便能重現塔屬性的古代魔法。因此嚴格說來，應該不算是古代屬性纔對吧？」

哮發現櫻花與真理兩人互瞪對方臉龐，堂而皇之地在餐廳大聲吵架。

總算說服兩個女生的哮頓時鬆了口大氣。

「坊間不是流行A型是正經八百卻優柔寡斷的人，O型則是吊兒郎當卻具備領袖魅力之類的性格診斷嗎？那種診斷毫無任何可靠依據，不過跟那種血型診斷一樣，魔力也存在着例如火屬性的魔力適合施展火魔法，但相對卻與水魔法不合的模式。但這並不表示只要魔女的魔力爲火屬性，就永遠施展不出水屬性的魔法。我希望各位日後在對上魔女時，務必將老師說的這段話銘記在心。魔力又名可塑性物質，是一種不管屬性爲何，均可隨意運用在任何術式及物質上的強大粒子。儘管會變得比一般術式更加複雜繁瑣，但無論魔力屬性爲何，即便是屬性完全相反的魔法，仍然是有辦法施展出來的。因此縱使得知敵人屬性，也千萬不可粗心大意。」

當「真理是個運動白癡」這難以想像的真相曝光經過一小時後。

在女同學們此起彼落的喧鬧尖叫聲中，換上體育服裝的櫻花微微側目瞄了真理一眼。

「講到這裏，老師要發問嘍。在衆多魔法當中，也存在着若非特定屬性魔力便無法施展出來的魔法。那麼，適用於這類特殊魔法的魔力屬性叫什麼名字……有誰知道答案嗎？」

其他學生也紛紛露出「別稱是什麼東西啊？」的不解神情。

打從在自動販賣機前面爆發爭論之後，真理與櫻花的對抗意識，便很順利地逐漸成長茁壯。

體育老師吹響哨子的瞬間，真理拔腿飛奔而出。一道身影劃破空氣，筆直衝向跳高杆。

櫻花實在無法坐視沒人舉手回答的情況，只好無可奈何地主動舉手。

他一邊尋找適當的插嘴時機，一邊感到困惑不已。

老師一手拿着教科書，站在講臺上傳授知識給學生們。

「這堂課就來探討一下有關魔女所具備的魔力屬性特徵吧。其實所謂的屬性呢，泛指體內幻器所創造出來的魔力傾向，可分成火、水等等五花八門的屬性。魔力只要未經術式轉換成魔法，就只是一股平淡無奇的普通能量。說穿了就是類似人體當中的血液啦。」

好不容易吸引住她們的注意力，豈料這兩人竟又立刻互瞪對方開始破口大罵。見到她們如此執着於對方的模樣，連哮都忍不住有種「她們的感情其實很好吧」的感覺。

「哪來的偏見！我只不過是討厭你這傢伙罷了！」

在體育老師吹響哨聲的同時，櫻花速度飛快地衝了出去。

受到老師催促，雙手插在口袋裏，依舊一臉面無表情的真理慢慢走了過來。真理在潸然淚下的哮面前停下腳步，接着轉眼望向座位在哮後方的櫻花。

蝦兵蟹將小隊的成員們前往學生餐廳，各自買好午餐再聚集至他們平常慣用的餐桌……

哮一插嘴，吵得怒火中燒的兩人立刻同時轉而望向他。

「很好，那就請鳳同學作答。」

「叫純血屬性對不對!? 」

真理原本若無其事地準備就座，卻在彎腰瞬間倏然轉身，望向櫻花所在的後方座位。

不愧是秉性正經八百的櫻花。既然是（姑且算）隊長的指摘，她也不得不服從，更重要的是，哮這番話其實非常有道理。

「真、真要這樣說的話，魔法相關知識不也正是你的拿手領域嗎！」

「……但•是•呢。」

「…………」

姿勢還滿有模有樣的。外觀呈現出酷帥少女風貌，再搭配一身男孩子氣的服裝打扮，讓她看起來就像是個運動健將一樣。

上午的課程告一段落，進入午休時間。

「我都說了，我並沒有要求你們得好好相處。鳳，我們的任務是什麼？是擔任真理的貼身護衛對吧？你跟護衛對象起爭執這樣好嗎？」

哮被老師這段又臭又長的授課內容唸得昏昏欲睡，額頭也頻頻敲擊着桌面。

「我能跟這種圍巾女好好相處纔有鬼咧！」

櫻花臉上浮現出嘲諷意味十足的得意笑容。

真理維持着一副彷佛表達出『我很不爽』之意的冷淡態度，自櫻花身上移開視線後，隨即轉身就座。

第三堂課是基礎體能測試，測量項目爲跳高。

「………………嗯，你可以坐下了。」

真理站在離同學們聚集處有點距離的地方，露出不屑的眼神盯着櫻花。

「……唔，這……話是這麼說沒錯啦……」

「你知道爲何要用『古代』一詞來形容這種屬性嗎？」

櫻花則輕輕撥動她那晚霞色的秀髮，一臉若無其事地起身離開緩衝墊。

「嗯。有其他同學知道答案嗎？」

雖說有點被她那過於拚命的積極態度嚇到，不過老師仍然伸手指向真理。

「我纔想問你的運動神經是怎麼一回事好嗎？看起來簡直活像一頭遲鈍到不行的烏龜耶。」

聽老師說出『別稱』一詞，櫻花整個人頓時爲之一震。

試圖施展背越式的真理，竟然連跳都跳不起來地任由後腦勺猛然撞上跳高杆，就此跌落在緩衝墊上。在現場目睹了這幅光景的所有學生們全都陷入了沉默。衆人均露出大失所望的掃興目光。

「塔呢？」

「！哦，答對了。教科書上明明沒寫，還真虧你知道答案呢。」

被點到名字的真理，一派慵懶地走到前面。

痛得目泛淚光的真理則是一邊輕撫後腦勺，一邊難堪地試圖爬離緩衝墊。

櫻花則是回瞪了真理一眼，隨即轉頭望向前方。

接着『呵呵』地對櫻花輕笑了幾聲。

當哮手持紅豆麪包及盒裝牛奶回到餐桌前面時──

哮光是側目輕瞄一眼，便嚇得整個人縮成一團。因爲他赫然看見，彷佛小動物般的金髮少女，以及留着晚霞色秀髮的少女，同時怒髮衝冠地睜大雙眼筆直瞪視着自己。

櫻花相當不甘心地當場發出沉吟聲。

「這跟圍巾一點關係都沒有好不好!? 我也懶得跟你這種頭腦簡單四肢發達的女生打交道！你分明就是因爲我聰明伶俐而產生偏見嘛！」

「…………」

在衆人的注視下，只見櫻花面有難色地愣住不動。所謂古代屬性的別稱，根本就沒有記住的必要。櫻花目前所具備的，僅限於在進行調查或使用《弗拉德》之際派得上用場的實用性知識而已，對這類沒什麼意義的知識學問就有點生疏。

「下一位，二階堂真理。」

真理則是相當不甘心地當場發出沉吟聲。

「真理你也一樣，儘管非你所願，但假使你肯配合就再好不過了。麻煩你別作出帶有過度挑釁意味的舉動。另外，往後想到任何地方去的時候，希望你可以跟我們其中一人知會一聲。」

此時，她發現有一雙腳出現在自己的眼前。

但是目睹真理突然乖巧下來的反應，櫻花忍不住面露詫異神情。

原來是櫻花叉開雙腳，低頭俯瞰四肢着地的真理。

衆人均不發一語。就在老師眼見臺下毫無反應，準備展開一如往常的說教時──

「喂，我說兩位啊，我是不會叫你們要好好相處，但麻煩你們稍微收斂一點……」

不過這位老師是出了名的壞心眼，他會先用簡單問題引誘學生上鉤，再接二連三地丟出更加困難的問題折騰學生。

櫻花嘴巴抿成ㄟ字狀，頗不甘心地低下頭。

緊接着，只見她宛如躍出水面的人魚一般，姿態優美地高高飛越了跳高杆。

「等一下……草薙……你爲什麼直呼這個女生的名字？」

而不同於傷透腦筋的哮，小兔則是一臉認真地緊盯着一張類似傳單的東西，斑鳩則聚精會神地閱讀着手上的BL小說。

「因爲這原本是上古魔女所保有的屬性，後來卻由於代代與其他屬性保有者結婚生子，而導致這項特性逐漸淡化，最後就變成不同產物而宣告滅絕。因此在現代，就只會出現誕生機率相當渺茫的突變種古代屬性持有者。」

當真是一支毫無協調性可言的小隊。

「烏龜!? 你你你、你、你是因爲受過訓練，所以對你而言要成功跳過去是再簡單不過的吧!? 」

真理重新戴好帽子，站到起跑線上。

學生們不約而同地發出讚歎聲。

來了……衆人均如此心想。

「唔～～～～」

「叫作古代屬性。」

「有！有有有！」

兩人的視線交會，激盪出陣陣火花。

「哦……答對了。那麼，這種屬性的別稱爲何呢？」

「問題還沒完喔──既然如此，那就把你知道的古代屬性全都說來聽聽吧。」

沒人舉手回答。他們並非不曉得老師這個問題的答案。這種問題是在考進學園就讀之前，本來就該知道的常識。

衆人的目光皆集中至真理身上。她感受到類似想見識看看外校生實力到何種程度的刺探視線，以及男學生們躲在遠處籬笆後方偷偷觀察的視線。

隨後──鏘！

教室內再度響起『哦哦～～』的感嘆聲，老師也很開心地露出滿意微笑。

「說你是資優生可真讓人笑掉大牙呢～～連那種簡單問題都回答不出來嗎？」

坐在哮旁邊的學生•二階堂真理，率先高舉手臂。

「哎唷，那可真是巧合呢，其實我也超級無敵討厭你的呀！」

第二堂課因爲用來帶真理參觀學園環境，所以小隊成員等到第三堂纔回來參加課程。

現場爆出興奮尖叫聲，女同學們的情緒爲之沸騰。

「…………哼。」

「白炎、虛空、蒼穹、混沌、龍、夜、重力、血晶、水晶、王……太陽及月應該也算吧，雖然有點像是童話故事……另外還有許多古代屬性，要全部講完會很花時間喔。」

「？沒什麼特別的意思啊。是她說我可以直呼她的名字──」

就在哮覺得沒什麼大不了而準備回答櫻花的疑問時……

真理突然面帶得意的笑容，冷不防地伸手挽住哮的手臂。

「意、意思就是、這、這麼一回事啦。」

宛如情侶一般挽着手臂的哮與真理。

「我我、我們感情已經好到可以直呼對方名字的程度嘍。你、你說對不對啊──？呃，哮～～？」

真理雖然嫵媚地依偎過來，但不僅臺詞講得結結巴巴，由她那微微隆起的胸口之間傳來的心跳速度也快得非比尋常，臉龐更是有如蘋果一般漲紅。

她爲何如此不顧一切地勉強自己主動抱住哮呢？

理由很簡單，她只是想惹火櫻花罷了。

目擊兩人互挽對方手臂的櫻花，臉色瞬間爲之一沉，同時一步步地緩緩逼近哮。

「草薙……我就知道你這傢伙果然不是好東西！我真是看錯人了！沒想到你居然抵抗不了魔女的誘惑！」

「天大的誤會啊！我只不過是覺得直接叫名字比較方便而已啦！」

哮拚命否認，真理則更使勁地挪動胸部緊貼哮的手臂。一股尺寸雖小，卻相當舒服的柔嫩觸感襲向哮的手臂。

「嫉妒嗎？真是醜陋呢～～啊，話說哮剛剛好像是用姓氏叫你對不對？」

「那、那又如何！他也曾直接叫過我的名字啊！」

「哦～～～～～～」

「在、在戰鬥中……也只有那麼一次……就是了。」

「哦──哇──這樣啊──原來只有一次而已啊，嘻嘻嘻。」

真理徹底展現出一副自鳴得意的神情，把櫻花踩在腳底下。

櫻花則因品嚐到難以名狀的挫敗感，而發出陣陣沉吟聲。

「那種無聊瑣事對我而言一點都無關緊要啦。再說，我因身爲魔女而享有特殊待遇喔。新校規好像有註明，我用不着參加小隊活動也沒關係唷？」

由於她的語氣實在太過充滿自信，因此包含真理在內的小隊成員們全都轉頭注視那張傳單。

一年級部分。由左而右依序爲第4小隊、第21、第64、第10……以及第35試驗小隊。

「基本上會利用特殊待遇的，都不是什麼好東西。嘴裏高喊平等，實際上卻處處尋求優惠待遇的傢伙看了就噁心。你沒必要拉攏那種人成爲隊友。」

依照學年別劃分競賽組合，讓所有報名參賽的試驗小隊互相競爭，最後獲勝的小隊將能以學園代表身分進軍全國大賽。

此時，在一旁大口咀嚼着紅豆麪包的櫻花，緩緩閉上雙眼說道。

只見傳單表面寫着『對魔導學園秋季模擬戰錦標賽』這麼一行斗大文字。

真理從懷中掏出全新的學生手冊，將校規欄秀給小兔看。

「勸你最好捨棄掉那種現實的想法。凡事按部就班纔是最好的做法啊。」

猛一回神，小兔赫然發現其他四名成員早已從自己身上移開視線，喊了聲『我開動了』並動手享用眼前的午餐。

哮立刻出聲制止。幸好餐廳內本來就很吵鬧，並沒有其他學生注意到蝦兵蟹將小隊這邊的動靜。

「各位請看！」

三人先是面面相覷，接着同時將視線移回小兔身上，並滿臉詫異地詢問：

同樣大口享用着紅豆麪包的櫻花也出聲補充說道：

「你覺得呢？請你提出一些可以打破現狀的方案吧。」

真理重拍桌面霍然起身，厲聲反駁櫻花的說詞。

「你、你好歹也是對魔導學園的學生耶。稍微盡點心力幫個忙──」

坦白講，他根本不希望被捲入這種無聊風波之中。

兩人爭的，就只是在任何方面都不想輸給對方的一口氣，同時也不過就是先前那場無謂之爭的延長戰罷了。

「……小、小兔，有什麼事嗎？」

「你們吵完了沒啊────！」

突然有人從背後伸手輕輕抓住真理的肩膀。

櫻花這番言論，促使真理眼中燃起雄雄怒火。

「講話時也該知道哪些話能說、哪些話不能說出口吧……！你又不是不曉得我們魔女平常究竟受到多過分的對待……！說我利用魔女的立場？再怎麼侮辱人也該有個限度吧！」

「小兔……你太大聲了！」

而在文字底下則附有錦標賽分組表及舉辦日期。開賽日就是明天。

「你、你們幾個真的是對魔導學園的學生嗎!? 」

把理事長親自下令囑託的任務貶低成『那種東西』的小兔，舉手使勁拍打餐桌。

「爲什麼我非得提出什麼方案不可啊？那是你們的小隊沒錯吧，你們自己設法解決吧？」

接着她高高舉起方纔緊盯不放的傳單，並用另一隻手輕輕拍打。

見火爆狀況一觸即發，哮準備開口制止雙方。

「不過，草薙已經對我許下承諾！他答應過會與我並肩同行！」

察覺到自己這番幹勁完全落空的小兔，頓時心灰意冷地坐回椅子上。

「鳳櫻花加入小隊到現在已經一個月了。雖然只有一點點，我們還是有成功賺進積分。只不過狀況還是不樂觀，我們目前仍然是最後一名啊！」

「不準叫我小兔妹妹！要討論的當然是關於蝦兵蟹將小隊今後的活動方針啊！」

受到這股驚人魄力震懾的小隊成員，全都轉眼注視小兔。

聽到小兔吐的苦水，櫻花手抵下巴，頗感愧疚地點了點頭。

儘管被她搬出前所未見的認真語氣吼了一聲，哮卻在內心無奈地控訴『爲何我非得捱罵不可啊？』

「過去的事就先別管了。問題是之後！再這樣下去，我們真的有辦法順利升上二年級嗎！」

「「「…………這是什麼意思？」」」

「你們知道嗎？如果在校內預賽獲勝的話，不單可以進軍全國大賽，還能一口氣賺進高達100點的積分喔？而假使拿下全國大賽冠軍的話，更能無條件獲得異端審問官的資格──咦，喂喂喂喂喂！你們爲什麼通通瞬間失去興趣啊!? 」

「？哪來的計策啊，你有什麼好主意嗎？」

首先，哮完全想不透自己爲什麼會夾在她們兩個中間。自己與櫻花之間的關係就只是值得互相信賴的好夥伴，而跟真理更是僅止於剛作完自我介紹的初識階段。根本就還沒有任何進一步發展的跡象。

「──這不是挺好的嗎，你們便組隊參賽吧。」

「聽清楚了喔!? 我們沒有時間了！之前也說過，目前除了使出一口氣逆轉的計策以外，再也找不到其他更有效率的好方法了！」

本應緊盯傳單不放的小兔，突然伴隨着一聲怒吼霍然起身。

櫻花卻是不爲所動，只轉動目光望向真理。

「本小姐我設想周到地──事先完成報名參賽的手續嘍！」

「還不是一樣。你如果真的有心成爲異端審問官，照理說應該就不會講出那種話，而是直接表明願意參加競賽纔對。你只不過是在利用自己身爲魔女的立場罷了。」

「反正想也知道一定會輸，倒不如照常進行小隊活動還比較實際一些。或者該說你爲什麼沒先找我們商量就擅自報名參賽呢？待會兒記得提交棄權申請書啊。」

「這……這支小隊真的完蛋了……必須……儘快設法做些什麼纔行……」

「別白費脣舌了，西園寺。想也知道根本無法期待這種傢伙能說出什麼像樣的建議嘛。」

「怎樣，你想動手嗎？我不介意啊，對付魔女本來就是我的拿手絕活。」

被櫻花這麼一說，哮也跟着說了聲「真是對不起」表達歉意。

「喂那邊的！當你這麼想的時候就已經完蛋了！明天再加油的念頭絕對不可取！」

「哎呀～～優勝這個目標再怎麼說都太不切實際了吧～～」

「哪來的今後啊，目前我們就正在執行護衛任務不是嗎？雖然根本提不起勁就是了。」

鼓着雙頰的小兔，自己也動刀切開剛剛在學生餐廳點購的鬆餅。

哮出聲詢問，只見小兔先吐出一口大氣緩和情緒，接着定睛怒瞪哮。

「什麼……要是不賺取積分，我們就無法升上二年級耶!? 這樣真的沒關係嗎!? 我可不是因爲義務之類的問題纔講出這些話啊！」

「嘖……你這傢伙……！」

這兩個女生究竟是在爭什麼勝負啊……哮百思不得其解。

斑鳩則一邊用叉子纏卷那盤看起來格外鮮黃，名叫芥茉意大利麪的料理……

只見欄位上確實寫着一條類似真理所描述的新校規。

所謂的模擬戰錦標賽，是指每年固定分別於春秋兩季舉辦的自由參加型大賽。

哮一邊眯起雙眼，一邊津津有味地啃着紅豆麪包。

「那請問我們的小兔妹妹究竟想要討論什麼話題啊──？」

斑鳩開口詢問，只見小兔『呵呵』地發出得意笑聲。

態度冷淡的真理重新低頭享用自己的餐點。

「我想應該是不成問題吧～～？」

全體成員抬起頭來，觀看這位突然現身的可疑人士。

小兔用手指着斑鳩，態度嚴肅地加以批判。

「究竟是怎麼樣的誤會纔會導致你產生這種結論啊？我根本就沒有協助你們的義務。」

「你──我纔沒有利用！我只是因爲校規有註明才照着說罷了！」

「我們當然曉得錦標賽的事，但這場競賽爲什麼會跟我們的未來扯上關係呢？」

「嗯。即便是我，也沒有自信能在跟你們聯手參賽的狀況下，帶領小隊奪得預賽冠軍啊。而且基本上我十分討厭那場大賽。居然把戰鬥技術運用在娛樂方面，簡直豈有此理。聽說大賽在背地裏都已經淪爲下注對象了不是嗎……真可悲啊。」

「現在我們該考慮的既不是搞好人際關係，也不是討論怎麼稱呼對方之類的無聊問題！」

只見留着一頭濃密白髮的人物，面帶極端可疑的笑容站在真理背後。大概是因爲理事長駕臨餐廳而嚇跑了所有用餐學生吧，只見唯獨蝦兵蟹將小隊周邊竟在不知不覺之間，形成了一個沒有其他閒雜人等的空間。

「…………」

「「「…………」」」

「呵呵呵……請各位看這邊吧，這邊。」

「知道了的話，就隨便你們愛怎麼做都行。我並不喜歡跟人攀關係套交情，這件事跟我一點關係也沒有。」

然而就在此時……

櫻花如此建議垂頭喪氣的小兔。

語畢，小兔指着錦標賽分組表。

小兔交抱雙臂，氣呼呼地鼓起雙頰繼續說道。

另外，學園也開放一般民衆入場觀戰，又因內容精彩刺激而頗受歡迎，每年都辦得相當熱鬧盛大。

……一邊彷佛潑她冷水似地撂下這段狠話。

「……這、這算什麼！哮，你對她許下了那種承諾嗎!? 那分明就是拐彎抹角的告──」

小兔得意洋洋地抬頭挺胸說道。

小兔在這孤軍奮戰的狀況下，突然轉眼望向真理。一臉無趣的真理在準備將炒飯送至嘴邊時，察覺到來自小兔的視線。

小兔睜大雙眼，露出一副相當難以置信的錯愕表情。

「眼前明明就有比那種東西更重要的大事吧！」

「呃……嗯。由於草薙住院療養的關係，導致最近的確不太能夠專心投入小隊活動。再加上我自己也因爲有傷在身而尚未恢復最佳狀態……」

小兔話說到一半，只見真理『喀鏘』一聲地把湯匙擺回餐盤上。

「這、這太不公平了！爲什麼身爲魔女就可以獲得校方偏袒啊!? 」

坐在哮身邊的拉碧絲更是隻顧着定睛凝────視着牛奶瓶。

「你真這麼認爲的話，以後就別再講出『因爲我是魔女』之類的臺詞。那並非追求平等的人該掛在嘴邊的話。」

就在他這麼想的時候──

闔上BL小說的斑鳩，則是一手拄着自己的臉頰，一手不斷輕拍小兔的頭。

「夠了──！別把我扯進你們這場毫無意義可言的爭執啦啊啊啊啊啊啊！」

「……幹嘛啊？」

手搭着真理肩頭的颯月輕輕將她按回椅子上，接着出聲向衆人打招呼。

「哎呀呀～～瞧你們似乎相處得十分融洽，真是好極了啊。大家一起享用午餐嗎？也算我一份吧！」

「給我滾。」

聽見斑鳩撂下狠話，颯月登時『哇哈──』地大笑一聲作爲回應。

「個人非常歡迎你們參加錦標賽喔。儘量謳歌青春孕育友情吧。反正真理同學也已加入小隊，這不正是個適合強化彼此羈絆的大好機會嗎？」

「？讓真理參加真的沒關係嗎？校規不是寫說……」

「不必把校規放在心上。我允許她參賽。雖然只是暫定，但她已經成爲我們學園的學生了啊。」

「……你該不會是……聽到我們剛剛的爭吵了吧？」

「我可沒有偷聽喔？只是不小心聽見罷了。而在此前提下，我認爲櫻花的說法以及真理的說法，其實都很正確。」

颯月舉起雙手輕輕拍了拍真理的肩頭。

「擬定出那麼一條可能造成誤會的校規，真的很抱歉。我以理事長的身分向你賠罪。由於審問會內部也有反對魔女入學的聲浪，因此希望你能理解我實在是不得不增添那條規定……在正式採用之前，我也會竭盡全力設法修改。校規方面的問題交給我處理，你就儘管放心與他們一同參加錦標賽吧。」

「……我、我又不是因爲那條校規才這麼說……」

「即便你是魔女，我也不准你脫隊獨處喔。」

面露和藹微笑的颯月，再次舉起手拍了拍真理的肩頭。

目睹這一幕的哮，卻覺得難得說出正經話的颯月有點不太對勁。

到了小隊活動結束的放學時間，因爲有打工得先離開的哮，在向小隊成員打完招呼之後，便來到位於玄關大門口的鞋櫃前方。

將室內拖鞋收進鞋櫃的哮，忍不住嘆了口大氣。

「……完全不成體統啊。」

下午的小隊活動一整個慘不忍睹。

由於確定參加明天舉辦的錦標賽，因此儘管純屬臨陣磨槍，衆人仍作出基本上還是該訓練一下的決議，接着便一同前往演習場地……

由於斑鳩在國中部時代跟京夜也是同班同學，因此她也認識京夜。

「難不成是上個月那起恐怖攻擊事件所造成的嗎……？」

「由你這種只會舞刀弄劍的廢物擔任隊長，會那麼悽慘也是理所當然的結果啦。我還真同情你的隊員呢。」

京夜露出如同看着路旁螞蟻般的不屑眼神嘲笑着哮。

「是、是沒關係啦……但你家住哪裏呢？要是方向不一樣也很尷尬。」

哮一提起斑鳩的名字，京夜瞬間變得鬼鬼祟祟。

「嗯……照這樣子看來，就別再去思考什麼爭奪冠軍的事情好了。」

哮其實有點羨慕他。

京夜秀給哮看的，正是小兔在午休時間拿出來給衆人看過的模擬戰錦標賽宣傳單。

別看京夜那副德性，他其實是個相當優秀的人才。儘管沒有任何突出的特色，但卻拿下了堪稱爲萬能的優異成績。他跟小兔一樣，都是暗中力求上進的人。個性明明蠻橫霸道，隊員卻依舊願意跟隨他，就是他資質優異的最佳證據。

「……真是個好女孩啊。」

「真的假的？抱歉，我不知道。」

「你在胡說八道什麼啊？想也知道肯定是同一個方向嘛。」

「……呃，喔。只不過在那之前，我們能否突破第一回合還是個問題啊……」

一名15小隊的女隊員閃身介入哮與京夜之間。

「……哮。」

手持書包，微微低頭如此說道的真理身影，顯得格外溫馴可愛，或者該說很有女人味，令他頓時大喫一驚。真理蹦蹦跳跳地來到哮身旁，彎腰露出上飄眼神窺視着他的臉龐。

只見染上一片橘黃色彩的校庭當中，浮現出數道身影。對哮而言，這幾個人都是熟面孔。

兩人合作到一半便起了口角，最後甚至鬧內鬨開槍攻擊對方。

哮正經八百地說道，只見京夜頓時額冒青筋。雖然沒有惡意，不過在其他男同學們的眼中，哮可是個出了名的白目天兵。而且症狀嚴重到根本沒資格批評櫻花的地步。

京夜狠狠地羞辱了哮一頓。接着京夜又窸窸窣窣地在口袋裏東翻西找，隨後取出一張看似紙屑的東西。

「真理？你不是先回家了嗎？」

一起回家……明明就只是這麼簡單的一句話，卻散發出某種言詞難以形容的青春氣息……

「……不中用的東西，別隨便直呼本少爺的大名。」

「呃……嗯，這個嘛，我們基本上算是決定報名參賽了啦。」

至於新成員真理及身爲最後希望的櫻花嘛……

「想、想也知道？」

「就像隊長剛剛所說的，我同樣很期待兩天後的競賽喔。我可不打算手下留情唷～～到時候我們絕對會全力以赴！」

他一邊思考這件事，一邊走到校門口。

「……原來如此。」

「話又說回來，草薙啊……這張錦標賽賽程表上頭好像寫有蝦兵蟹將小隊的名字，是我看錯了嗎？嗯？」

冷靜下來、趕緊冷靜下來啊我，他如此極力說服自己。

面對難度最低的立體投影模擬訓練模式，一樣苦吞敗仗。首先斑鳩的武器一開頭便捅了個大簍子。當小兔提心吊膽地扣下扳機射擊的瞬間，槍枝居然卡彈，驚慌失措的小兔不斷喀嚓喀嚓地扳動拉柄試圖排除故障，結果竟造成子彈自匪夷所思的槍身部位應聲爆開。

正當哮沉醉於這片黃昏美景之際，突然……

他是跟哮在國中時同班、成績優異的高材生•霧谷京夜。

附帶一提，哮其實並不討厭京夜。能夠如此清楚明白且直截了當地討厭自己，反而讓哮感到簡單幹脆，或者說有種『如此淺顯易懂，非常好』的感覺。更重要的是，京夜算是校內唯一一個肯主動找哮講話的男同學。

緊握拳頭，露出一副內含謎樣使命感之澄澈眼神的哮舉步走出玄關大門。

「原來是京夜啊，好久不見啦。」

「哎唷──！你講那種泄氣話幹什麼啊！」

京夜一發問，背後的15小隊成員們頓時鬨堂大笑。

這是怎麼回事。令他忍不住怦然心動。有種非常酸甜的戀情預感。

由於太過興奮，導致哮邊輕摳臉頰邊脫口講出這句不解風情的臺詞。

被遺留下來的哮微眯雙眼，感慨萬千地嘀咕着說道。

接着，哮纔剛想說好不容易可以撐到跟立體投影進行單打獨鬥的局面，結果竟被潛伏在暗處的另外四道立體投影開槍掃射成蜂窩。

『少在那邊誣賴我！開第一槍的明明是你好不好！』

「15小隊的活動方面都還順利嗎？還是一樣維持在學年前三名嗎？」

實戰狀況跟往常沒什麼不同，令他欲哭無淚。

明雙手合十向哮表達歉意。

「一起回家吧。」

那張迷死人的笑容，差點令哮的思緒宣告當機。

看着堅強地展現笑容的明，哮也跟着面露微笑。

哮心想：我從很久以前就感到十分好奇，這個人的自信究竟是打哪來的啊……

突然聽見有人叫住自己的哮，轉頭望向聲音來源。

似乎被哮這句話給徹底激怒的京夜，眼看就快要伸手抓住哮開扁。

真是個好女孩呢，哮心想。她鐵定是15小隊的開心果吧。像這樣顧慮到周遭同學們的情緒而笑口常開的她……必然相當辛苦吧。

「不是，當時我們因爲出外勤剛好不在校內，所以幸運逃過一劫。是後來參與調查另一起違反校規的事件時，貿然闖入案發現場的同學不幸慘遭魔女毒手。當時在場的我原本也打算制止他，但他卻不聽勸阻……」

「好了好了好了好了，隊長您就姑且放他一馬吧，好嗎？」

「唷，草薙……今天依舊是板着一張無精打采的臭臉呢。」

「該怎麼說纔好呢……就另一層意義來說實在很傷腦筋啊。」

戶外只見太陽已經快要下山，由橘黃色與琉璃色交織而成的美麗天空在頭頂擴展開來。

「哎呀──對不起唷，草薙同學。今天我們隊長脾氣特別暴躁啊……」

嘴角漾起一抹輕蔑笑容的京夜，將突擊步槍扛在肩上。

結果仍然是一如往常的蝦兵蟹將小隊。

名叫吉水明。是希望將來能成爲藥師的少女。外貌雖不起眼，但卻總是會適時出面制止纏着哮不放的京夜。

被她重重拍了拍背部的哮，也不禁面露苦笑神情。

「囉嗦耶……這種事用不着你說我也知道。我們原本也沒有參賽的意思啊。對了，你可千萬別在我的隊員們面前提起這件事喔？杉波她已經夠討厭你了啊。」

就在這個時候……

看似帶頭的男學生，與其他五名像是跟班的學生一同朝他這邊走了過來。

「那還用說嗎，笨蛋。是由本少爺擔任隊長耶。別把我們跟你們那支小隊混爲一談。」

或許是受到夕陽及情境相互搭配的影響吧，總覺得真理看起來變得特別可愛。

「這樣啊這樣啊。反正你本來就擔待不起隊長的身分嘛。」

「是啊──因爲呢～～」

哮則完全不以爲意。

受到明制止的京夜發出咂舌聲，垂下因怒氣騰騰而高聳的肩頭。

「……我在等你啦。」

「你們膽量真大啊！分明就是腦筋秀逗了嘛！」

哮記得這名少女是15小隊的醫護兵。

「──草薙！」

「也沒什麼啦，就是在前陣子，我們小隊終於也出現犧牲者了……」

只見一道纏着圍巾的身影，佇立在貼有學校招牌的石柱附近。

就某種層面而言，他是個相當寶貴的存在。

（這小子還是一樣拿杉波沒輒嗎……）

要是我們隊上也有像那樣的女性成員就好了……如此一來多少也能安慰我受傷的心靈……

哮與他早在國中部時代就已經結識。

「反正這是常有的事，我並沒有放在心上就是了……但他今天心情似乎特別糟糕呢。發生了什麼事情嗎？」

打從國中部時代開始就是這樣，霧谷京夜這個男生不知爲何就只會找哮的麻煩，但卻非常禁不起來自斑鳩的抨擊。

「蝦兵蟹將小隊的狀況如何啊？聽說有相當優秀的幫手加入小隊了是吧？還真讓人羨慕呢～～」

左顧右盼地環視周遭的他，似乎是在確認斑鳩人有沒有在現場。

「草薙，第二回合時你就走着瞧吧……」

『嗚哇──！杉波────！』

「……嘖……算了！既然你們打算參加錦標賽，那我也不阻止你們。附帶一提，我們第15小隊與你們那支蝦兵蟹將小隊預計將在第二回合碰頭，你曉得這回事嗎？」

真理翩然轉身背對哮，輕輕回頭望向他。

「你們幾個？要參加錦標賽？喂喂各位啊，你們有聽到他說的話嗎？」

面帶諷刺笑容的帶頭少年，腰際掛着一把長槍佇立在他眼前。

哮像是接待老朋友似地開口打招呼。哮雖採用較爲友善的語氣主動攀談，但面對哮的和氣態度，京夜卻彷佛判若兩人似地先任由眼角微微抽搐一陣之後，接着又發出不屑的咂舌聲。

「隊長也感到十分痛心呢，說他實在太過魯莽了。橫衝直撞果然沒好事啊～～按部就班纔是上策啊～～」

明擺出敬禮姿勢說了聲『祝你們旗開得勝！』之後，便掉頭自哮身邊跑走了。

撂下一句奇怪的狠話之後，京夜逕自邁步離開現場。他的背影簡直就跟地痞流氓沒啥兩樣。

黃昏時刻、放學、遠處的喧囂聲、輕拂臉頰的秋風。

『你這傢伙！果然背叛了吧！』

一陣魄力十足的低沉嗓音自前方傳入耳中。

『哎呀出包嘍☆』

哮一開口詢問，只見明有點難過地露出微笑，輕輕抓了抓頭髮。

「我現在要去你家啊。」

圍巾及髮絲隨風飛舞。她那過於曼妙的身影，看得哮頓時啞口無言。

就在哮無法回答真理的邀請而愣住不動之際──

──喀哩。

突然被人狠狠扣住了頭。

不是哮的頭，而是真理的。

「好痛！你、你幹什麼啦！」

「你爲什麼連句說明也沒講，就在那邊誘惑哮啊……！」

出手的人是櫻花。只見一臉兇相地散發出鮮紅殺氣的櫻花，從背後對真理的腦門祭出了一記爪功。

「怎樣啦！我只不過是稍微調侃他一下而已！這在漫畫中算是很常見的情節吧！」

「少在那邊扯謊。你鐵定是透過身上某個部位釋出魔力，然後轉換成迷魂魔法……我絕不能讓你這種淫亂下流的女人跟草薙兩人獨處……！」

「淫、淫亂!? 我根本沒動用魔法好不好！這再怎麼想都只是很健全的追求手段罷了吧!? 」

「住口！草薙他是個悶騷色狼，所以連你這種貨色的魅力都有辦法迷倒他。」

「貨色!? 居然用貨色形容我！你以爲你是什麼人啊！」

把哮晾在旁邊的櫻花與真理，又展開了一場脣槍舌戰。

爲什麼這兩人的八字會這麼不合呢？看在哮眼中，不禁覺得原因是出在跟魔女或一般人之類的身分毫無關連的地方。

更要緊的，是在不知不覺之間被認定爲悶騷色狼一事，令哮內心大受打擊。

＊＊＊

當哮結束小隊活動，準備與真理及櫻花一同放學回家時……

噬魔聖物•拉碧絲拉絲莉，獨自一人在學園內漫步。

周遭空無一人，地點是位於校舍後面的焚化爐前。

察覺到暗夜的殺意，凶煞彷佛發自內心感到欣喜似地笑逐顏開。

凶煞緩緩起身，臉上浮現出渴望擁有般的詭譎笑容。

凶煞一脫口說出魔女獵人•鐵隼人的名字，暗夜頓時散發出一股不祥的氣息。

「關於襲擊的時機點嘛……既然要大鬧一場，就該挑模擬戰錦標賽時下手嘍。真理小姐好像也會參戰呢。」

粒子偵測到的所有情報，全數流入拉碧絲本體。

《真不爽耶。我明明沒留下光用一般手法就能夠偵測到的魔力痕跡，她竟單靠直覺便起了疑心。那傢伙簡直就跟機器人沒兩樣，噁心死了。》

集中的粒子於上空再度散開，由校庭穿越玄關出口，朝校門口直飛而去。

她將自身體內蘊含的魔力，轉化爲粒子再行釋出。

「好險好險。那個琉璃色的小女孩真有兩把刷子呢。明明只是短時間的連線，居然立刻就被她偵測到。」

這臺跟魔法師十分不搭的機器是行動電話。

《……反應消失。探查範圍內之熱反應──校庭，一般學生10名、15試驗小隊成員、草薙哮、鳳櫻花、二階堂真理、異端審問官『密探』8名、『魔女獵人』2名──連接學園內部數據資料庫啓動臉部辨識系統──認證完成，並未發現問題。僅提出先鋒粒子或許對自然發生之魔力產生誤判的可能性──偵測情報落於誤差範圍內──採用。並無發現任何威脅。結束掃瞄作業。》

目前她在進行的是偵測周遭一帶的魔力痕跡。雖非她的專長領域，但魔導遺產同時兼具能夠獨力進行簡單探測作業的機能。

「我個人是很想盡可能鎖定戒備態勢薄弱之際，乾淨俐落地完成任務啦……」

「──這次乾脆大鬧一場算了。嗯嗯就這麼辦吧。就採取這種計畫來執行任務就對了。」

拉碧絲的髮絲綻放出琉璃色光華，釋出一股微弱的魔力。

＊＊＊

淡淡地完成學園環境掃瞄作業的拉碧絲，深深闔上雙眼，使擴散開來的偵測粒子憑空消失。

《你分明從一開始就這麼打算不是嗎……我也並非對你沒信心，只不過你雖然精通陷阱、精神干涉及設置伏兵等魔法，但並不擅長使用攻擊系魔法對吧？要是發生戰鬥的話，你打算怎麼辦？》

面對語調死板地大發牢騷的暗夜，凶煞則是滿懷信心地微眯雙眼作出回應。

「單就『再也不想要交手的敵人』的意義來說，他可說是穩居龍頭寶座。天底下很難再找到第二個像他那樣實力高強，打起來卻是無聊透頂的對手了。」

「嗯，就請某公司襄助一臂之力好了。」

聽見暗夜有點難爲情的回應聲，凶煞臉上立刻浮現出一抹簡直讓人看了就火大的燦爛笑容。

一顆顆粒子快速飛馳於學園各個角落，搜尋魔力來源。

「陷阱萬歲、誘餌萬歲。該怎麼辦呢？真要大鬧一場就需要更多戰力纔行……可是這次我既沒時間製造食屍鬼，也沒空召喚英雄現身助陣……」

《……真拿你沒辦法。》

「這叫互助互利的關係。畢竟對方手上也有一大堆如果遭真理小姐爆料就喫不完兜着走的重要機密啊。他們非得幫我這個忙不可。」

《我倒覺得野蠻遠比低級興趣來得正經多了──》

凶煞窸窸窣窣地翻找衣袖，取出一支四方形的機械。

在鬧區小巷弄裏，凶煞一邊起腳抹除掉用粉筆畫在柏油路面上的魔法陣，一邊裝模作樣地擦去冷汗。

《小心我宰了你！》

同時在拉碧絲周遭，浮現出如同螢火蟲般的琉璃色光點，並在轉瞬之間四散開來。

《……鐵……那傢伙嗎……》

《──測得微量魔力。全粒子收束，集中至單一地點進行掃瞄。》

「正因不喜歡攻擊魔法……我才需要你的協助嘛。」

《這再怎麼想都是個陷阱吧。》

欣喜若狂地頻頻點頭。

輕咳幾聲之後，凶煞按下通話鈕，把手機挪至耳邊。

《對方顯然是在放長線釣大魚呢。居然還刻意放真理離開禁忌區域跟普通學生一起上課……我們該不會是被瞧扁了吧？》

「暗夜，你心生嫉妒了嗎？」

凶煞像個打歪主意的小鬼頭一樣，開開心心地思索對策。

《…………》

凶煞發表完對隼人的評價後，豎起手掌輕託下巴。

「──喂，請問是Alchemist公司嗎？呃，我名叫凶煞，是幻想教團的成員啦～～平常承蒙貴公司關照有加～～是……是的一點也沒錯──前些日子實在非常感謝貴公司的鼎力相助啊。很不好意思，可以麻煩您將電話轉接至開發部嗎？聽說新型龍騎兵試作機將於對魔導學園的模擬戰錦標賽當中登場展示，我想請貴公司立刻就這件事辦理一些手續～～」

「不過學園的戒備果然相當森嚴呢。除了試驗小隊以外，還有透過光學迷彩僞裝的密探及魔女獵人常駐於學園內。儘管也想過若碰巧有機會就要下手，但我實在不想跟鐵隼人這號人物對上啊。」

不過在歸納出結論的瞬間，卻見他微微睜開那雙充斥着瘋狂色彩的暗淡眼眸，咧嘴笑着說道：

「那孩子實在不錯呢。明明身爲無機物，感覺卻那麼敏銳，真是教人受不了啊。我有點想要佔有她了。」

在其中一顆粒子接近競技場附近的瞬間，拉碧絲眨了眨眼睛。

拉碧絲一聲令下，擴散開來的粒子全數匯聚至玄關出口及校庭地區。

凶煞露出一張非常稱職的營業笑容，步出小巷弄消失於街道之中。

被說『需要』的暗夜頓時沉默不語。

『唔～～』地沉吟着的凶煞，一臉傷透腦筋地陷入沉思。

《哦，你是指我們最常光顧的那間公司嗎？》

《掃瞄作業切換至廣域模式。構築FM單元──擴散。》

《禁忌區域、魔導遺產封印塔除外──全校舍均無反應──體育館及操場──毫無反應。教職員辦公大樓──射擊訓練場──戰鬥演習場──全無反應。第一齣口及校庭──》

《開始進行掃瞄。校舍後方附近──毫無魔力反應。》

「我並不是不擅長，只是不喜歡用罷了。因爲攻擊魔法太過野蠻了啊。」