最終章 破魔銀彈

禮真受到一記針對胸口的強烈打擊，整個人震飛出去，因肋骨全數凹陷而發出痛苦呻吟。

「好痛…………難道英雄化並不是，天下無敵嗎……！」

一般而言確實是接近無敵狀態。只不過提爾鋒是屬於北歐系魔導遺產當中較爲常見、防禦力偏低但自我療傷能力較高的類型。並非刀槍不入，而是傷口會自行復原。證據就是禮真凹陷的胸部立刻發出嘎吱聲響恢復成原狀。

「咿──嗚啊啊啊啊！」

就連傷口再生之際的痛楚也會令禮真忍不住掉下眼淚。對於最討厭疼痛的禮真而言，這是一把跟他不太搭調的魔導遺產。

哮踩着沉重的步伐，緩緩走向發出哀號的禮真。

「怎麼啦？你的傷勢已經痊癒了，戰鬥接下來纔剛要開始。」

「咿、咿……」

「快，站起來吧。」

面對逐步進逼的惡鬼化身，禮真只能不斷往後倒退。

無論從哪個角度再怎麼看，哮都確實呈現出怒火狂燒的神態。而且他還帶着一副令人不禁懷疑他是否真的是人類的可怕表情，殺氣騰騰地緊握長劍。不同於身爲劍術天才的哮，禮真對劍術可說是一竅不通，他以前甚至連握都沒握過刀劍。

像這樣的人還企圖對抗哮，簡直就是愚不可及。

「可惡、可惡……可惡可惡可惡！好、好啊！我就跟你拚了！我要讓你知道我究竟有多麼與衆不同！」

禮真拖着直打寒顫的身體及挺不直的腰桿站了起來。

哮無意嘲笑他那僅剩的一絲骨氣。儘管他的人格已經爛到無藥可救的地步，但這點骨氣倒是令哮稍稍刮目相看了。哮佩服地心想：「原來這傢伙也還有尊嚴。」假使他企圖開口求饒的話，哮現在大概早在稍稍手下留情的狀態下把他打個半死不活了，不過哮改變主意了。

手下留情，是對敵人最大的侮辱。

因此爲了對他這份氣概表示敬意──哮決定改變心意全力以赴。

或許是感受到哮散發出來的氣勢了吧，禮真原本便被嚇到無力的腰桿更是挺不直。

「去你的……去你的啊啊啊～～～～！」

用像是握着球棒的姿勢緊握着劍的禮真直衝而來。哮也沒擺出迎擊姿態，而是改以雙眼直視前方的中段架勢朝禮真跨出一步。

然而在他收回劍刃的瞬間，禮真竟展現出難以置信的速度，一劍砍中哮的肩頭。

等到開始短兵相接之際，雙方差距也漸漸浮上枱面。禮真進逼的力道非比尋常。明明用了根本稱不上箭步的雜亂姿勢，但他那股力量着實令人百思不解。

「…………！」

哮早已捨棄防禦，雙手低垂，只在禮真發動攻擊的瞬間作出稍稍挪動身體的閃避動作。

「天明路禮真……你有種再說一次試試看。」

起初哮使用掃魔刀試着化解對手的攻擊，不過等到第三劍開始，他就很理所當然地改用這項技巧。

然而這波攻勢的每一劍卻都能震開哮的長劍，精準命中他的身體。

背部遭受重擊的禮真口吐鮮血，身體再度微微騰空，但哮這次則高舉另一手緊握的野太刀直劈而下。

轟然巨響。禮真的軀體重重地摔回地板上，木質地板應聲碎裂。

一而再、再而三、一劍又一劍、一劍接一劍、持續不斷揮劍劈砍。

「草薙，這下子你明白了吧！我在任何方面都很優秀，不管面對什麼事情都佔盡上風！我早就君臨天下了！像你這種廢物註定要死在這裏啦！」

「草薙真明流──狼之太刀。」

《儘管不想承認，但世界上能夠超越這把提爾鋒的名劍恐怕屈指可數。那把寶劍本身極其優秀。》

《……拉碧絲。》

《嗯，但也就是如此而已。》

《拉碧絲，收斂利刃。》

「…………」

禮真的突刺挾帶迅雷不及掩耳的速度直逼而來。

「你爲什麼就是不肯倒下啊啊啊啊！」

禮真的身體就這麼狠狠地撞上教會天花板，再緩緩往地面墜落。

禮真則是得意忘形地持續發動攻擊。

「咿、咿哈、咿哈哈哈哈哈！看、看到了吧！我很與衆不同的啦！」

猛一回神，哮身上已經佈滿許多小小的傷口。

「啊……唔……！」

注意到某件事情的哮出聲呼叫拉碧絲。

並不是靠刀身，而是利用自身肉體來卸除勁勢。這是一招只要是熟練的劍術家就有辦法使出的技巧。

壓倒性的劣勢、絕對的危機。

在哮抓住禮真的頸項的瞬間，雖然聽見了頸骨因反作用力而斷裂的聲音，但那不是什麼問題。英雄化的人類並不會因頸骨斷裂這種程度的傷勢而喪命，立刻就恢復成原狀了。

《是的。有別於英雄化的恩惠，提爾鋒具備能對映入視野的目標物發動必中攻擊的固有性能。無論持有者與目標物之間存在何種障礙物，提爾鋒皆能賦予使用者足夠摧毀障礙物的力量，使攻擊一定會命中目標物。它的魔導遺產爲等級S，單論固有性能的話，甚至可說是凌駕於戰亂魔劍之上。》

當敵人砍中自己的同時，哮也會隨着輕扭身子。在這之前，他都一直配合攻擊命中自己的瞬間扭動身子，順勢將刀勁卸往後方。

《攻擊百發百中……對吧？》

禮真發出不成聲的悲鳴，整個人搖搖晃晃地往後倒退。

然而哮在遭受禮真攻擊的過程中，反倒逐漸恢復冷靜。

哮絕對沒有放水。然而他的劍刃卻被擋下。禮真自己也感到相當驚訝。原本泫然欲泣的畏懼神情，在目睹刀劍交擊的結果之後，隨即破涕爲笑。

「可惡！可惡啊！」

「哭叫吧、吶喊吧、承認吧！承認我是最強的高手吧！」

哮刻不容緩地竭盡所能壓低身體，大幅度地由下往上揮動刀身轟向敵人下顎。彷佛野狼咬中獵物喉頭般的兇猛一擊，伴隨着「啪嘰」聲響敲碎禮真的下巴，同時強行將他整個人轟向半空中。

《是的。它與戰亂魔劍一樣，同爲流傳於北歐地區的詛咒寶劍。固有性能爲──》

禮真發出尖叫聲，對眼前的哮心生畏懼。

《收斂……利刃嗎？》

──鏘───！

他只是冷冷地持續承受着禮真的攻擊。

他的攻勢真的是亂七八糟，宛如小孩子揮舞木棒一般雜亂無章。

一劍又一劍、一劍又一劍、一劍又一劍。

哮也不遑多讓地數度與他展開刀劍交擊，甚至是短兵相接；可是不管再怎麼抵抗，哮的一擊始終敵不過禮真。

《沒錯，我希望你讓我的劍失去砍殺能力。》

緊接着哮掄刀刺入地板，連同地板帶着禮真的身體一併往上挑砍。

雙方距離對哮較爲有利，更何況禮真全身破綻百出。

哮一手掐住禮真的頸項，將野太刀挪至身後，同時把禮真那張已被搗爛的臉拉到自己眼前。

連擊戛然止息。

哮感覺到危機臨身，試圖暫且抽退重整態勢。

哮閉上雙眼，語調平靜地如此說道。只是與發言內容完全相反的是，禮真不管再怎麼掙扎，也無法收回被哮緊握在手中的劍。

「咿……嘎……饒、饒了我……」

哮露出渲染成鮮紅色的一雙鬼眼，直瞪着焦急地企圖收回劍的禮真。

哮發動掃魔刀嘗試閃避，不料在同一剎那，禮真的突刺速度竟又有所提升。

然而──

哮有些失望地將視線移向禮真。

禮真的攻擊確實又快又兇猛。

照理說應是這樣纔對。

現場響起刀劍交擊聲的事實，令哮不禁大感驚愕。禮真以難堪的姿勢劈落的劍，竟然紮紮實實地接下了哮的劍刃。

「你還在那邊發什麼呆啊!? 下一劍來啦！」

《沒聽說過。我對西洋劍不熟……但這應該是一把水準相當高的寶劍吧？》

「哈、哈……哈!? 咦……這也太奇怪了吧……喂……？」

禮真對哮祭出一波亂無章法的連續攻擊。

聽到刀劍遭到侮辱，哮內心的怒火雖然不斷膨脹，但卻依然無法逼退禮真。

哮對着被這異常狀態嚇得驚慌失措的禮真開口說道：

「──咕啊！」

「我明白了，天明路禮真。」

但也就是那樣子而已。在砍中哮之後，斬擊便瞬間弱化成只是力道大了一點的小孩子般的攻擊。

「哈、哈哈哈！已經嚇到連聲音都發不出來了嗎！講幾句話來給我聽聽如何！」

剎那間，哮的劍柄尾端挾帶禮真根本捕捉不到的速度，筆直搗中禮真的門面。

拉碧絲察覺到哮的心思，以平淡語調回應哮：

這一擊雖使得禮真整個人眼看就要跟着地板碎片一同被震飛出去，哮卻伸長因發動掃魔刀而獲得加速效果的左手，搶先一步緊緊抓住差點飛走的禮真的脖子。

有如大炮般的一擊粉碎了禮真的鼻樑，使他的臉隨之完全凹陷。

方纔這一擊平分秋色。不對，反倒是禮真佔了上風。

語畢，哮挺身承受禮真的斬擊。

禮真接着又以極自然的姿勢，對着倒退數步的哮祭出一擊。

「……唔，哇……!? 」

「犀之太刀。」

「接下來──輪到我了！」

無論再怎麼防守、再怎麼拚命試圖迴避，所有努力均徒勞無功。

只見刀身的利刃轉眼變鈍，哮所使用的野太刀，變成與木刀沒什麼兩樣的狀態。

「怎麼啦，草薙！剛剛的威風態度跑哪去啦！撂下那麼帥氣的大話卻只能露出這種醜態嗎！所謂的劍術也只不過是這種程度的東西罷了！連我這種大外行都能上手，真是對初學者友善到不行的技能嘛！」

劍尖命中哮的側腹，鑿穿高濃度魔力裝甲，劃破哮的皮膚。

在這一瞬間，禮真已在哮身上留下了數不清的劍痕。

（──好快！）

他百分之百抵擋不了來自哮的斬擊。

「真是一把了不起的寶劍。能對映入眼中的所有事物祭出百發百中的攻擊……對用劍者而言，的確是一把理想的武器。」

禮真還來不及完全墜地，哮已搶先一步由下方猛然揮動刀鞘，痛擊呈仰躺姿勢墜落至眼前的禮真背部。

《我已經查明敵人使用的魔導遺產的真面目了。名叫提爾鋒。》

使用者的技術，完全配合不了寶劍的強大性能。

「我充分感受到你的氣魄了。已經夠了。」

「爲什麼、爲什麼……！」

哮在拉碧絲回答之前，先行說出事實真相。

「哇哈哈哈哈哈哈！感覺真爽！下一劍──看招！」

都已經捱了這麼多劍，照理說應該再也站不穩了纔對。

哮在承受了禮真的一輪猛攻之後──猛然伸手抓住提爾鋒的刀身。

一而再、再而三。

（這股力量到底是怎麼一回事……！）

「但也僅止於此罷了。你那把劍的性能僅止於準確地擊中敵人。在命中之前似乎能給予持有者加成效果，不過在命中後便無法持續發威。換句話說，當攻擊命中敵人之後，接下來就只能完全依靠使用者的實力。」

「鮫之太刀。」

再仔細一看，傷勢幾乎……不對，應該說除了細小的傷口之外，哮幾乎可說是毫髮無傷。

《……的確是一把厲害的寶劍。》

「你剛說劍術是什麼來着？」

在禮真那張完全扭曲變形的臉上的雙眼流下眼淚，他一邊求饒一邊看着哮。

同一時間，劍尖已刺中禮真的心窩。

「咕……嗚啊啊啊啊啊啊……！」

哮一邊聆聽他發出的哀號，一邊抽出劍尖，再次挪移至身後。

「你說小兔是誰的財產？」

「……嗚……啊咿。」

「她是誰的東西？」

「給……你……送……給你……她是你的……財產。」

「──錯！！」

咆嘯聲貫穿禮真的鼓膜。

「她纔不是什麼財產！──她是我的夥伴！」

哮將肩頭往後拉至極限，骨頭髮出幾乎快要脫臼的嘎吱聲響。

「草薙真明流！蜂之太刀！」

緊接着，哮釋出一陣突刺風暴。

刀尖挾帶宛如格林機槍一般的猛烈勁勢，接連不斷地鑿穿禮真的裝甲及身體。其攻擊次數不單隻有十或二十，而是以在數秒鐘之間便祭出近百次突擊的速度，持續鑿穿禮真。

草薙真明流原本是由草薙諸刃流衍生而出的對人專用劍術。跟專門用來對付妖魔鬼怪的諸刃流比起來，若扣除掉高命中率及快捷無比的出招速度，威力可說是大打折扣。再加上哮又刻意避開致命要害，更是降低了傷害。哮其實倒也沒有手下留情，他之所以收斂利刃，也不是出於所謂的仁慈心腸。

是因爲他曾與小兔承諾過。

他答應小兔會親手把這傢伙打到體無完膚的地步。

捱了最後一記兇猛突刺之後，禮真彷佛遭到釘刑一般重重地撞上教會十字架。

然而……

都將悉數──吞噬殆盡。

──正是能夠吞噬

命運

之魔法的魔劍。

禮真神態瘋狂地放聲大喊，只見黃金魔力再次賦予他更爲強大的神話力量。

「去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

夾帶着賦法之力的強烈一擊，不留痕跡地徹底粉碎了──禮真的心靈。

儘管瞬間扳回一成，卻仍無法抗拒提爾鋒所引導的命運結局。

精神崩潰的禮真就此頹然癱坐在地。

當真理聽見突如其來的聲音而睜開緊閉的雙眼的瞬間，她感覺到一股衝擊襲向左肩。

哮神情詫異地低頭看着腰際的長劍，也就是拉碧絲。

「什麼都無所謂了……只要我能活下去……只要別死在這種地方就好！我可以獻出我的一切！所以認同我的命運吧，提爾鋒！」

「──好，到此爲止囉～～」

左拇指與右手嘎吱作響，不斷累積反作用力。

即便是由魔女動手，像這種臨摹魔法發動術式路線的作業，也會伴隨着超乎想像的疲憊感。更何況對手若是這類特異魔法或大型魔法的話，必然會造成非同小可的精神耗損。

寒風刺骨的校舍屋頂。持續獨自對抗魔導遺產的真理，連替凍僵的雙手取暖都辦不到，只能十萬火急地執行破壞術式所需的工程。

《不可能。我聽不懂宿主在說些什麼。》

「怎麼可能……這明明是能夠決定命運的力量，爲什麼啊……!? 」

《不，沒什麼。》

耳聞惡鬼咆嘯的禮真，感受到心靈遭絕望感壓垮的同時，瞬間被奪目光芒淹沒。

《……您打算與提爾鋒訂定契約嗎？》

閃光。化作兩道光芒的一擊，迎面針鋒相對。

《…………》

哮拚命加以否定，拉碧絲開始愈說愈快的說話聲戛然止息。

哮一邊露出冷淡的眼神俯視禮真，一邊開口說道。

「草薙諸刃流──天之邪鬼！」

《這樣真的好嗎？》

（怎麼搞的……總有一種從剛剛開始，這傢伙似乎就一直露出懷疑眼神盯着我看的感覺。）

「小兔沒有允許我取他性命，我也不認爲這種傢伙值得我痛下殺手。」

「最重要的是……我不想讓這種人的鮮血弄髒劍身。」

《儘管有很多地方比不上我，但提爾鋒的固有性能恐怕略勝我一籌吧。只是請勿忘記提爾鋒的固有性能帶有『詛咒』。只要使用三次實現願望的魔法，持有者肯定──》

取得優勢的是禮真。提爾鋒發揮固有性能，哮的一擊漸漸被逼退。拜《絕對命運》的效果所賜，禮真的力量隨之更上一層樓。

我不想死。我不想死。我不想就這樣在沒有博得任何人認同的狀況下喪命。

「不會用不會用！我會使用的刀劍就只有你而已啦！」

拉碧絲再度以毫無起伏的嗓音作出回應。但跟剛剛不同的是，從她的聲音已感受不到壓迫感。

顯示出兩人風格迥異的對峙，在下一瞬間爆發激烈衝突。

此爲實現願望的究極魔法。在癱坐於地板上的禮真正下方，浮現出一個金黃色的魔法陣。禮真受到了從寶劍內泉湧而出的威脅性魔力鞭策，被迫再度起身應戰。

能夠對抗這把具備強大性能、無疑配得上最強稱號的寶劍的兵器──

哮揮劍劈落的颯爽身影，屹立在被震垮的教會遺址之中。

禮真的意識還十分清楚、手也還緊握着劍不放。但那並非因爲他還保有戰鬥意志才緊握着劍。

哮以左肩靠住完全出鞘的劍背，爲短兵交接的長劍增添一分助力。

這看似在積蓄力量的型態，是拔刀術的姿勢。右手用力緊握劍柄，像是拔劍出鞘一般加強力道。相對的，左手卻不是扶着劍鞘，而是改以拇指搭住劍鍔，扮演起輔助右手凝聚力量的卡榫角色。

光芒消散，寂靜隨之降臨。

一邊是看起來奇特，卻顯得鋒芒畢露的姿勢。相對的，另一邊的禮真則是擺出了將扭曲心態體現而成的充滿執念的姿勢。

（……再一下下就能追上自動詠唱術式了……！）

哮將劍柄往前一送，銀檞之劍與提爾鋒的劍身隨即互相磨蹭，彼此擦身而過。接着提爾鋒的劍尖彷佛見機不可失一般，極其理所當然地筆直刺向哮的心臟。

癱軟無力的他緩緩滑落至地板上，氣若游絲且淚流滿面。

根據傳說記載，這把無言寶劍能實現持有者的三個願望。

不知爲何，哮總覺得自己好像體會到老公被老婆懷疑劈腿時的辛酸感受。

提爾鋒的固有魔法──《絕對命運》。

因此──寶劍提爾鋒聆聽了他的心願。

不管是命運或神只的意志，通通無所謂。

平淡、毫無抑揚頓挫。然而拉碧絲的聲調當中，卻包含着一股言詞難以形容的沉重壓力。

《拉碧絲。》

他一邊輕蹴地面，飛越在校舍之間，一邊瞄了握在手上的愛劍一眼。

禮真一邊目睹黃金魔法逐漸遭到哮的刀身吸收，一邊發出沒出息的哀嚎聲。儘管攻擊百發百中的效果並未喪失，但迴避死亡的命運卻早已被吞噬殆盡。

這句不經意的話一脫口而出，哮頓時覺得收進劍鞘的長劍好像微微躁動了一下。

「嗚……咕……呼……咳……」

是由於他明白自己若不握緊劍就必死無疑。因爲就算向現在的哮求饒，顯然也是無濟於事，所以禮真只能握住劍。不管再怎麼道歉、無論打算付出多龐大的代價，哮都絕不會放過自己。若不奮戰就只會變成一團慘不忍睹的肉塊。寶劍一旦脫手，英雄化一旦解除，那樣兇猛的攻勢他連一擊都承受不起。

拉碧絲回答之後，哮腳下出現一個琉璃色魔法陣。

《是這樣嗎？那就好。》

哮靜靜地對哀聲求饒的禮真搖了搖頭。

收劍入鞘的哮微側半身彎曲膝蓋，緩緩壓低腰桿。

「……這或許是我的心理作用，不過你是不是在發抖啊？」

只不過在對付禮真的時候，完全沒有趁虛而入的必要就是了。

《我不會阻止您，但要與魔導遺產訂定契約的話，就得解除與我之間的契約。於此同時，您也將淪爲遭到異端審問會通緝的逃犯。真的沒關係嗎？》

哮手持發出淡淡光輝的提爾鋒，開口要求拉碧絲協助。

禮真一邊直打寒顫，一邊抬頭看着在自己面前重新高高舉起劍身的哮。

「求、求求你……饒了我──」

高舉過頭的野太刀，倏然轉變成體積龐大的巨劍。劍身反轉先前吸收的魔力，散發出琉璃色光彩，有點過於誇張地被高舉至半空中。

實現名爲命運這個

魔法

的寶劍──提爾鋒。

「等完成這項作業之後，我一定要鳳櫻花認同我的實力……！」

「不不不，我沒這個意思啦。我只是要回收罷了。若是用你所製作的劍鞘，不但可以抑制這東西的魔力外泄，還能避免被其他人偷走吧？」

只依靠這股執着，禮真緊握手中的劍。

真理把這個小小野心當作給自己的獎勵，繼續忍受苦行般的挑戰。

一股彷佛是由「想活下去」的這個願望化作實體似的純粹渴望就在眼前。

「怎麼說也不能丟在這裏啊。拉碧絲，拜託你變出一支適合這把劍的劍鞘給我。」

對不起喔，哮不由自主地向她道歉。

「嗄？」

「我怎麼能夠──死在這種地方啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「這、這樣啊……」

第一個願望，承認禮真爲寶劍主人。第二個願望，使持有者的肉體化身爲英雄。

《遵命。》

哮一腳踏出，不偏不倚地揮舞着巨劍直劈而下。

面對這令人歎爲觀止的扭曲存在，哮立刻集中全身鬥氣。

要是少了因英雄化而大幅提升的治療能力，他八成早已氣絕身亡了吧。

見證完禮真敗北的模樣之後，哮靜靜將劍收回劍鞘。

距魔法發動只剩五分鐘。不曉得能否勉強及時完成作業。

傳說確有其事，寶劍同時也散發出如同傳說所述一般的神聖光輝。

「你怎麼了嗎？」

「怎麼了？麻煩動作快點，我還得趕回去跟小兔她們會合纔行。」

「草薙諸刃流──狒狒威嚇！」

《黃昏賦法。》

魔法發動，劍身釋出一股兇猛強大的黃金魔力。

魔力猛然爆發，整間教會只剩下骨架，其他牆垣裝潢全數往外紛飛四散。

哮撇下禮真不管，伸手拔出方纔被震飛而插在樑柱上的提爾鋒。

但也僅止於此。只是讓一擊命中目標的提爾鋒，就這麼被哮身上的裝甲彈開。喪失戰意的禮真這一擊，甚至無法對裝甲造成任何傷害。

至於第三個願望──就是迴避在這種狀況下即將來臨的死亡結局。

不殺了他真的沒關係嗎？拉碧絲如此提問。

哮露出複雜的表情，啓程趕往正在執行破壞術式任務的真理身邊。

嘴角掛着口水的禮真，呈現出雙眼翻白的失禁狀態。哮直劈而下的劍身，劃破禮真的頭髮，停留在離頭皮僅剩毫釐之差的位置。狒狒威嚇原本是用來對付幻想生物的佯攻招式。擺出大上段姿勢讓自己看起來顯得更加巨大，再以散發出真實殺氣的方式給予對手恐懼感，進而創造出可趁之機。

只要是魔法，只要是依照法則運用魔力構築而成的事物……

「呀──！」

發出悲鳴的真理差點不支倒地。

真理在千鈞一髮時站穩腳步。她咬緊牙關，強行命令腦部集中精神回到原本的作業。比起搞清楚自己遭受何種變故，她選擇先集中精神處理術式。

她並不覺得疼痛，只覺得左肩異常燥熱。

是再度來到屋頂的梅菲斯特對她開了一槍。

「射偏了耶。那再補一槍好了。」

梅菲斯特裝傻般地如此說道，準備開槍擊發第二顆子彈。

「──真理！」

梅菲斯特捕捉到一道出現在對面校舍屋頂的琉璃色裝甲騎士身影。他高舉長劍縱身一跳，啓動噴射推進氣流，一鼓作氣降落至真理的背後，以守護她的勇者姿態着地。

「嘖……又是噬魔聖物嗎！」

梅菲斯特連開數槍攻擊哮。子彈沒能擊中哮，全數被他揮劍劈落。哮斜舉劍刃，與梅菲斯特展開對峙。

「到此爲止了，梅菲斯特……我要討回鳳的身體！」

縱使面對魔女獵人化的哮，梅菲斯特依然面不改色。非但如此，她臉上更浮現出一抹遊刃有餘的笑容。

「給我滾出鳳的身體！要是你肯乖乖投降的話，我還可以饒你一命！」

哮釋出交涉空間，然而梅菲斯特竟忍不住捧腹大笑。

「啊哈哈哈哈哈哈！饒我一命？一命!? 我的命並不在這裏唷！如今在這孩子體內的就只有一道亡靈而已。你們有辦法殺死魂魄嗎？即便是專門吸收魔法的噬魔聖物，也殺不死靈魂的唷～？」

「胡說八道……！你若堅持不離體的話……！」

「放馬過來呀！我願意奉陪到底！只不過你的對手不是我──而是這孩子！」

彷佛做出宣言似地放聲大喊之後，梅菲斯特向前伸出雙手。

「

心懷永無止盡之願望

──」

哮用力咬響了臼齒。

「既然是這樣，那爲什麼她能使用!? 」

「我完全搞不清楚現在的狀況……爲什麼我會出現在這裏？」

在這種狀況下殺死梅菲斯特，就等於是殺害櫻花。即便處在理智斷線的狀態底下，哮也並未忘記此事。

「如果你不開槍，我們全都死定了！相信我吧……！如今梅菲斯特就在二階堂的正後方啊！」

這句話令哮爲之戰慄。

「拉碧絲!? 」

「是、是草薙……草薙保護着那個女人……所以、所以不太可能會是二階堂真理……相信以草薙的作風，應該絕不會讓先前遭到附身的我有機會靠近她纔對。」

「!? 」

當哮採取行動的同時，梅菲斯特也跟着開槍發射光柱。哮憑藉毅力及骨氣改變了光柱軌道，就此筆直衝向梅菲斯特。

梅菲斯特放聲大笑，這次改以右手握住的手槍瞄準哮。

（……太惡劣了！那個魔女！）

拉碧絲的聲音依舊斷斷續續。弗拉德所發射的光柱，甚至連魔導遺產的術式都有辦法貫穿。就跟先前讓英雄•亞瑟王之劍鞘無力化時的狀況一模一樣。不同於真理正在進行的術式破壞作業，以魔力構築而成的光柱會因附加反魔法功能，而具備能夠貫穿魔法及術式的犯規性能。對於將術式直接刻劃在表面的魔導遺產•拉碧絲而言，就像是腦部直接捱了一記重擊而造成機能暫時受損一樣。

「唔啊……！」

魔女獵人化是高階固有魔法之一，需要複雜的術式及龐大魔力。此外反魔法的反噬力大概也會拖垮術式構築的速度。

「二階堂！你沒事吧!? 」

《不、可以──快閃、避。》

梅菲斯特扣下左手握住的手槍扳機，射出一根閃耀的光柱。

「唔，呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

──她不曉得梅菲斯特到底潛伏在誰的體內。

非好好保護她不可。畢竟真理可是正在賭命進行着拆解魔導遺產的作業。

「這怎麼可能──爲什麼那傢伙有辦法使用噬魔聖物!? 」

「……可惡！」

「放心……只要有噬魔聖物在，草薙的靈魂應該暫時還不會有事纔對。我也是像這樣忍耐，如今才能夠奪回屬於自己的身體的。」

儘管避開骨折的命運，然而手腕肌肉纖維斷裂的情況卻相當嚴重。再加上因爲哮被震退的緣故，導致真理毫無防備。梅菲斯特立刻舉槍瞄準真理。

「你們之間的羈絆究竟有多深厚──就讓我好好考驗一下吧！」

「魔女獵人化有點像是英雄化魔法的複製版。而強化系魔法的術式基本上都很細膩，只要一被鑿出缺口就會自行解除囉。」

哮不發一語，只是痛苦地喘着大氣。

哮則由於右肩胛骨被擊碎，因此只能用左手握住劍柄。

舌頭上黏着一張畫有扭曲魔法陣的符咒。梅菲斯特伸出另一隻手，輕輕觸摸哮緊握長劍的左手。

「明明是以肉身戰鬥，你還真拚命耶。但那股力量……叫掃魔刀是吧？會對肉體造成極大負擔對不對？你能撐到什麼時候呢？」

理解到梅菲斯特做了什麼事的小兔，不禁咬住嘴脣。

雖然聽見拉碧絲斷斷續續的警告聲，哮卻無法閃躲。因爲真理就在他的背後。

梅菲斯特雙手抓住手槍，槍口筆直對準哮。

本以爲梅菲斯特會開始感到焦慮不安，沒想到她竟揚起嘴角，露出令人發毛的詭譎笑容。

哮以左手握住劍柄，使勁咬緊牙關。

梅菲斯特一手營造出來的現狀，導致小兔的心跳速度猛然加快。

哮叉開雙腳，不動如山地守護真理。

掙脫心靈枷鎖的哮終於發飆了，但卻無法劈砍她。縱使落在梅菲斯特靈魂的掌控之中，這具肉體依舊是屬於櫻花的。

哮苦等許久的小兔終於抵達充滿戰慄氛圍的屋頂。

瞬間，地面浮現出一座紅色魔法陣，接着緩緩冒出一具看似是黑色棺木般的物體。

哮迫於無奈，只好以肉身發動掃魔刀改變光柱軌道。可是旋轉光柱威力完全超乎哮的想像，在改變軌道之際也同時大大地震退了哮。

哮也因魔女獵人化狀態突然莫名解除而啞口無言。

（絕不能再給她任何開槍的機會──別退縮！縮短距離爭取時間！）

《……是、是弗拉德的固有性能所致。》

小兔則在踹開沉重大門的瞬間，對眼前的光景大感驚愕。

「西園寺……或許很難受，但請你與我聯手一同制服草薙……單憑我自己，要對付草薙的力量實在太過喫力了。」

這段耳熟的文字排列，令哮頓時心生戰慄。

「你的意思是說……在這種狀況下……要我對哮開槍嗎……!? 」

「──是西園寺嗎!? 這、這到底是怎麼回事!? 等等，別開槍！梅菲斯特並不在我的體內！」

「說真的～她可是發出了相當悅耳的慘叫聲唷？媽媽原諒我、爸爸原諒我、小雫原諒我……啊，對了對了，她也有喊出你的名字耶。草薙～～草薙～～地叫個不停呢！哇哈哈哈！你稍微慢了一步囉，哮同學！」

「……應、應該沒錯。肉體的主導權突然回到我手上……然後……」

口氣與櫻花如出一轍，毫不客氣的態度也像極了櫻花的作風。

櫻花搖了搖頭，似乎對突然恢復正常的意識感到困惑不已的樣子。

哮爲了保護背後的真理而發動掃魔刀，試圖以拉碧絲的劍身劈落光柱。

「啊哈！平常明明都叫她鳳，現在卻改叫櫻花啦！真是太好了呢！這孩子開心得要命呢！」

況且即便再次魔女獵人化，仍舊無可避免地只能運用劍身防禦，最終也只會招致相同的結果。背後的真理肩頭也已流出大量鮮血，好像只要輕輕一碰她就會倒下的樣子。

（不妙──！）

「──

召喚制裁魔女之鐵槌

！」

棺木碎散，封藏於其中的兩把巨大手槍應聲現世。

《唔唔唔！》

光是這樣就挖掉哮的一小塊肌肉，肩胛骨也同時震碎了。鮮血如同噴泉般傾泄而出。

兩把手槍與劍刃劇烈交擊，貼近的兩人目光彼此交錯。

先是聽見拉碧絲倒抽一口大氣的聲音，隨後哮身上的裝甲突然碎散。

「是弗拉德搶在這孩子的靈魂之前向我投降了啦。我都刻意把過去的心靈創傷轉化成更兇惡的影像反覆重播了，結果這孩子死都不肯舉白旗。就在我打算變本加厲時，這組雙槍主動對我表示『我可以給你使用，但相對地必須減輕折磨她的力道』。大概是不忍心見到自己的主人走向崩潰的地步吧，真是個會替主人着想的優秀魔導遺產呢！」

「…………那孩子似乎快回來了呢。雖說派的是傀儡，但還真想不到她竟有辦法擺脫那麼多人的追擊耶。」

怎麼辦？該怎麼做纔好？

小兔肩頭爲之一震，一臉詫異地交互看着針鋒相對的櫻花與哮。

察覺到梅菲斯特的想法，哮爲了拉開雙方間距而將力氣聚集在雙腳。

哮起腳蹬地，發動掃魔刀衝向梅菲斯特。

小兔的視線自櫻花身上移開，轉而望向哮。

「你想得美！」

小兔困惑不已。手中的步槍微微震動，她愈來愈搞不清楚自己該如何是好。

哮也神情僵硬地注視着小兔。

《噬魔聖物並非藉由肉體，而是透過靈魂訂定契約。》

梅菲斯特將這句耐人尋味的臺詞掛在嘴邊，同時吐出長長的舌頭。

「我現在立刻把你拖出來宰了！」

櫻花突然一邊這樣大叫，一邊移動左手手槍對準小兔。

櫻花斷定梅菲斯特現在附在哮身上，同時痛心地眯起雙眼。

「那梅菲斯特跑去哪……？」

「你不曉得這款噬魔聖物的性能嗎？只要知道術式，這組雙槍就能貫穿任何魔法。而魔女獵人化的術式……可惜可惜，這孩子可是背得滾瓜爛熟唷。」

受傷的真理、滿身瘡痍的哮，以及高舉兩把手槍對準哮的櫻花。

哮困惑不已地詢問拉碧絲，不過回答他的卻是梅菲斯特。

──然而，就在光柱接觸到劍身的瞬間──

「啊哈哈哈哈！怎麼樣啊？跟發誓要並肩同行的少女展開生死對決的感想如何呢？這一戰啊，可是自從國中部那場死亡遊戲以來的二度交手耶，我還記得唷～」

「你辦得到嗎～！你真的有辦法對這孩子痛下殺手嗎!? 」

梅菲斯特以櫻花的臉露出扭曲的邪惡笑容。

梅菲斯特指的恐怕就是小兔吧。儘管被她察覺了，但只要再繼續施壓，屆時就有辦法與小兔聯手夾攻梅菲斯特。如此一來應該能大幅提高勝算纔對。

哮的劍尖直指櫻花，櫻花則高舉槍口對準哮。真理看起來好像正在執行破壞魔導遺產內藏術式的作業，但也不能排除躲藏在她體內的可能性。

哮猛蹴地板，再次挺身化作真理的盾牌。見光柱疾射而出，哮像是往前衝刺般揮劍防禦。只可惜單憑肉身終究無法完全卸除勁勢，光柱掠過哮的右肩。

五秒後，屋頂響起門扉被踹開的聲音。

「鳳？你真的是鳳本人嗎!? 」

「少在那邊給我擅自讀取櫻花的記憶！」

梅菲斯特一邊嘲笑哮，一邊動作純熟地用手指不斷轉動手槍。

針對摧殘櫻花心靈的梅菲斯特所湧現的殺意，如今已竄升至最高點。

梅菲斯特邊說邊扣下右手手槍扳機發射子彈。

小兔毫不迷惘地用『白色死神』指向櫻花。

（起碼……在小兔抵達之前，我說什麼都不能倒下！只要她能及時趕到，機會一定會跟着來臨……！）

梅菲斯特擺出像是輕舔槍身的姿勢，詭譎地吐出舌頭。

「我想到一個好～～點子囉～～♪我們接下來就來玩場證明友情的遊戲吧。」

對於手握着能夠翦除她的王牌的小兔而言，再也沒有比這更加糟糕的狀況了。

而持續與哮對峙的梅菲斯特，突然微眯雙眼、收起從容不迫的神情。

《非常……抱歉。我立刻……重新構築術式……治療……您的傷勢。》

換作櫻花的話，只要是爲了保護正在拆解魔導遺產的真理，她一定會毫不猶豫地開槍射擊哮。如果她真的是本人，而哮是冒牌貨的話，她肯定會這樣做纔對。

但是，另一個可能性又掠過腦海。如果櫻花說謊，梅菲斯特其實還潛伏在她體內的話，結果又會如何？自己將對哮造成超乎想像的痛苦，梅菲斯特則趁隙射殺真理。那麼反過來呢？不相信櫻花說詞的自己堅持決定開槍射擊她，而鑽進哮體內的梅菲斯特則趁隙殺害背後的真理。

哪一種？哪一種推測纔是正確答案？我該怎麼做，才能同時保住兩人的性命？

小兔的呼吸逐漸加快，身體開始微微顫抖不止。

（偏偏……在這種時候……！）

絕不能在此時此刻陷入呼吸過度的狀態。小兔咬牙死命撐住。

明明都已經下定決心要擺脫西園寺家的束縛，而且也透過狠咬禮真一口的方式克服了心靈創傷……然而如今眼前竟又出現另一道新的障礙。

如果這次判斷錯誤，不僅會造成同伴的犧牲，甚至連全城居民都會跟着一起陪葬。

一股空前絕後的沉重壓力襲向小兔。面對這種非得開槍射擊隊友不可的狀況。哮手中的劍尖直指櫻花、櫻花手中槍口對準哮……那自己，該怎麼辦？不作出決定，大家都會死。所有人都將因爲自己的緣故而賠上寶貴性命。

「呼……呼……！呼……！」

呼吸愈來愈急促，視野變得模糊不清。

與隊友之間的回憶有如跑馬燈一般掠過腦海，妨礙她開槍射擊自己的隊友。

（別哭！別哭別哭別哭！現、現在只有我能打破這個局面！我非得動手不可！）

強忍淚水、懷着迷惘之情的小兔，就這麼將目標──鎖定在櫻花身上。

「……西園寺……」

「草薙如今……仍像是守護着二階堂一般屹立不搖。因此你纔是梅菲斯特……！」

「………………是嗎……」

面對櫻花的悲傷表情，小兔拚命強忍着不讓槍口產生搖晃。

「我跟你相處的時間還不算太長……也難怪我沒辦法……贏得你的信任。在剛認識的時候，我也對你講過許多難聽的評語……儘管事到如今有點爲時已晚，但仍希望你可以原諒我。」

「……唔！」

在這一觸即發的狀況下，率先有所行動的──

「!? 什麼!? 好、好痛！好痛好痛好痛好痛啊！骨頭……腦子快裂開了！」

梅菲斯特的魂魄已逃至天空的另一端。

「你如果還稍微認定我是隊友的話……就快動手！」

「明明都已經一度死心放棄了……還敢耍嘴皮子……！」

「不管了！反正在這種狀況下，無論你們做什麼都贏不了我！」

櫻花在與梅菲斯特的交手過程中，一直默默承受着非比尋常的劇痛。認爲跟心靈的痛楚比起來，肉體痛覺根本微不足道的櫻花始終咬緊牙關。

明知可能會死，小兔仍不肯放下槍口。因爲她若沒做好自己也有可能中彈的覺悟，那她打從一開始就不會舉槍企圖射擊隊友。

「……──嗯！」

在哮真摯的眼神當中，找不到任何一絲虛假或不安。

「那又如何，不管多少次我都會重新振作起來！打死我也絕對不能……輸給像你這種程度的魔女……！」

見到她那毫不猶豫的堅定眼神──

「拜託你，快點開槍！西園寺！」

「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！咿咕啊啊啊啊啊啊！」

梅菲斯特宛如全身麻痹似地微微顫抖。

小兔及哮都不明就裏地睜大雙眼。

──櫻花口出暴言。臉上浮現出來的情感，既非驚恐亦非畏懼，而是厭惡感。

明明已經在她心中留下如此嚴重的心靈創傷，她根本不可能承受得住。縱使沒能吞噬其靈魂，但相信魂魄也早就虛弱不堪，肉體主導權理應完全歸梅菲斯特所有才對。

斑鳩就是爲了營造出這種局面，才把大馬士革鋼製槍彈交到小兔手上。

如此一來，哮也就算了，但小兔恐怕會喪命。

因滿腔不悅之情而面容扭曲的梅菲斯特，伸指搭住瞄準兩人的手槍扳機。

相對的，梅菲斯特則是難堪地又哭又叫。放聲大喊「我連一秒鐘也忍受不下去了！」的她，終於從揹包裏抽出一張藍色符咒。

「你、們、這羣混帳東西啊啊啊啊！」

「唔……嘖……！」

櫻花一邊強行壓制住梅菲斯特，一邊露出誓死如歸的表情訴說。

「你們不會殺我吧？但我卻可以活下來宰掉你們兩個喔！這樣真的沒關係嗎？如果不想死的話，就乖乖棄械投降……如果現在投降，我倒也可以安排只讓你們避過被《奴隸之歌》控制的下場喔。」

──叮鈴────────……！

小兔鎖定目標屏息以待，哮也聚精會神地準備發動掃魔刀應戰。

那是一股難以想像竟會存在於這個世界上的劇痛。

（──你休想逃！）

「你如果有迷惘的話……就開槍射擊我吧。」

小兔及哮一看就知道這句話並非出於梅菲斯特的意志。

其神態顯然如同梅菲斯特遭到某種不明力量控制一般……

藏身櫻花體內的梅菲斯特，終於露出真正的本性。

對於過往總是能夠強行制伏寄宿軀體靈魂抵抗的梅菲斯特而言，這是她前所未有的初體驗。不知是拜弗拉德的恩惠所賜，還是託隊友呼喚聲的福，原因不得而知。

「你給我看的東西終究只是幻想……我見識過的地獄，纔不是那種東西……！」

「別開槍！」

此時，始終保持沉默的哮出聲呼叫小兔。

正如梅菲斯特的推測一般，哮及小兔不會殺櫻花。縱使開槍擊中手部或腳部，得到噬魔聖物強化加護的梅菲斯特，應該會不顧傷勢而開槍還擊纔對。

鳳櫻花這名少女究竟有多麼堅強。

小兔在退出閂柄的狀態下固定槍身，並用左手伸向腰帶抽出一發子彈，直接裝填完畢。裝入步槍的，是一顆帶着藍彩的銀色子彈。

「……噁心死了。」

難以忍受的疼痛，籠罩住她的腦部及全身。小兔射入她體內的子彈，是用一款名叫高震動大馬士革鋼的素材打造而成的斑鳩特製子彈。並非抗魔素材的這款子彈雖然對魔法起不了什麼作用，不過卻能帶給人體超乎想像的「疼痛」。它的殺傷力與一般子彈不相上下，但由於具備一接觸到人體體內的磷酸便會發出劇烈振動的特質，因此只要子彈命中骨頭，就能經由骨骼神經直接將振動傳導至腦部，進而造成劇烈痛楚。

她挪動槍口指向其他方位，身體持續痙攣。看起來就像是櫻花的身體正在抗議梅菲斯特的命令一樣。

「不過唯獨這次，請你務必相信我！如果你現在開槍攻擊我，一切就真的結束了！我們將無法守住學園、城市，以及隊友！你真的覺得這樣沒關係嗎？」

「……你……」

小兔扳開槍機，猛然拉扯退出彈殼。空彈殼發出金屬聲響掉落在地板上。

「我們對你有信心。所以你……也要對我們有信心。」

「先射傷我之後，再對櫻花開槍。憑你的速射實力，相信必定辦得到。」

──是梅菲斯特。但她採取的動作不是攻擊，而是她的身體突然大大地晃動了一下。

「唔、啊……！」

如今站在眼前的兩人，其實都是本尊。

一條歪七扭八，幾乎單靠肉眼就能辨識的邪惡靈魂，從櫻花的體內迅速遊離。

「身體……動彈不得……爲什麼……這傢伙……！」

剛好相反。這是──櫻花正在試圖奪回自己肉體的主控權。

「小兔。」

哮抬起頭來，雙眼筆直地凝視着小兔。

「如果開槍能夠救回你們──那我，願意動手！」

梅菲斯特加強抵住扳機的手指力道。

「──瞭解！」

小兔內心已不再迷惘。

子彈撕裂肌肉的痛楚雖令梅菲斯特不禁發出呻吟聲，但她仍咬牙忍受過來了。

「…………」

雙手抱着頭部的梅菲斯特，痛苦地倒在屋頂地板上來回翻滾。

然而在聽見自己開槍的聲響之前，由體內傳出的聲音已使她不寒而慄。

聽到櫻花的咆哮，小兔加強手指力道扣下扳機。

「不准你再……繼續污辱我……不準污辱我鳳櫻花！」

櫻花以她自己的聲音，說出這個完整句子。雖然只是暫時性的，但櫻花果然恢復正常了。臉龐浮現僵硬的苦悶神色，與梅菲斯特的表情相互混雜成一張不明確的相貌。然而在那張變化莫測的相貌當中，確實存在着櫻花的表情。

哮也一樣。爲了防範隨時可能來襲的梅菲斯特，他也斜舉長劍提高警覺。

又名靈銀彈的這顆子彈，是除了對不死族有效以外，也能對靈體造成傷害的特殊彈。俗稱靈銀的材質存量極少，它是一款在魔女狩獵戰爭以前，因爲被大量使用於對抗吸血鬼的大規模戰役，最後終於被開採殆盡的夢幻材質。

不是該選擇相信哪一方，也不是該思考哪一方爲冒牌貨。

櫻花及小兔都對這句話大感震驚。

至於斑鳩爲什麼有辦法制造出這種東西，對小兔而言根本無關緊要。

施展完靈體化魔法的梅菲斯特，魂魄呈現出宛如幽靈般模糊不清的姿態，邊製造出時空扭曲現象邊快速飄往上空。

伴隨着充滿怨恨的咆哮聲，梅菲斯特舉起雙槍對準小兔，打算作最後的掙扎。

然而梅菲斯特對這種程度的痛楚早已習以爲常。她具有不管捱了多少發子彈，靈魂都有辦法堅持到肉體正式宣告斷氣才離開的頑強韌性。

「腦子快壞掉了……！這種痛楚，我從來不曾──嗚啊啊啊啊啊啊！」

「噁心死了噁心死了噁心死了！我最討厭的就是什麼自我犧牲！爲了取得信任而教人開槍射擊自己!? 這還是我頭一次遇見如此令人作嘔的傢伙們！麻煩像其他人一樣上演壯烈的內鬨戲碼給我瞧瞧好不好！那樣纔是所謂的人性表現吧！」

梅菲斯特的怒吼響徹現場。子彈嵌入肩胛骨，帶來了相對劇烈的痛楚。

「放心吧。我跟鳳都不會死。你要開槍射擊我們，同時救回我們的性命。」

正因這樣，她才非得開槍不可。斑點彈只需擊中骨頭就行了，沒有一擊斃命的必要。縱使射傷兩人，也能因此救回兩人的性命。可以直接排除掉先前的那些假定狀況。

「我一直都聽得到……！包括你那卑賤下流的心聲……以及隊友們的呼喚聲，我全都聽得一清二楚！所以我回來了！我纔有辦法回來！」

槍口不再顫抖，而瞄準的目標……依舊是櫻花。

這是一個很迫切的問題。櫻花開口說出了小兔剛纔不斷捫心自問的同一個問題。小兔的槍口因此抖得更加厲害。

但是如今，梅菲斯特深刻體認到……

因爲只要有這顆子彈，以及這把繼承了祖父精神的步槍『白色死神』，就能射殺那隻亡靈。

「是嗎……！那我就如你們所願，陪你們上演一場同伴間的內鬨戲碼吧！」

一陣清脆槍聲響起，子彈疾射而出。只見槍彈絲毫不見迷惘地筆直貫穿了櫻花的肩頭。受到後座力牽引而往後傾斜的肩口，轉眼噴出大量鮮血。

起初有如鈴聲般響起的音色，逐漸化作震撼腦部的強烈噪音。

「你的意識怎麼可能還有辦法出現！直到剛剛爲止不是都還縮成一團躲在角落的嗎！我明明已經讓你看了那麼久的往日悽慘光景耶……！」

「……啊……唔……怎、怎麼回事!? 」

小兔以堅定的語氣作出回應。

梅菲斯特一臉僵硬，定睛瞪視着小兔。

「──少給我得寸進尺了───！」

等等，不對。小兔及哮兩人同時否定了這個想法。

「…………草薙。」

「西園寺！開槍射我！」

那是逃脫用的符咒《靈體化》。亦可稱作靈魂出竅的這門魔法，是除了附身以外，唯一能幫助梅菲斯特脫離肉體的方法。

梅菲斯特一邊抵抗着櫻花的靈魂，一邊痛苦掙扎地晃動身子。

「這……到底是、怎麼……回事……!? 」

挾着肉眼所無法追及的速度，一邊左右搖晃，一邊不斷往上空攀升。

小兔深深地吐出一口白濁的氣息，靜靜屏住呼吸。

一暫停呼吸，自己的心跳聲隨即傳入耳中。不可思議的是，現在這陣心跳聲聽起來竟格外悅耳。

再來只要收拾敵人就好。完全沒有迷惘的必要。心情舒暢到極點。呼吸節奏穩定、脈搏也很正常。

腦袋冷靜、內心火熱。再加上步槍形同自己身體的一部分。

最棒的狀態、絕佳的動機，以及最頂尖的武器一應俱全。

再來只要把自己的全副心力傾注於槍身，毅然擊發。

（事情──就這麼簡單！）

扳機輕巧，心情雀躍不已。

槍聲宛如禮炮一般，響亮地衝破雲霄。

遠方天邊，傳來一陣亡靈的哀嚎。彷佛與飄浮在暗夜的月亮重疊一般，噬人魂魄的惡魔再也無緣迴歸自己的肉身，就這麼無情地消散於天地之間。

櫻花熬過幾近令人發瘋的劇痛，意識雖然模糊不清，卻仍勉強睜開雙眼。她的視覺與聽覺都不甚清晰，有種自己好像下一秒鐘就會陷入昏迷的感覺。

映入視野的是滿天星斗。這情景讓她得知自己呈仰躺姿勢倒臥在地。

只是就算察覺自己躺在地上，她也沒有起身的意思。

她一邊眺望高掛於天空的美麗明月，一邊心不在焉地想着：

還真是好久沒像這樣由衷地感到疲憊不堪了啊……

（……好想、睡……）

她準備連同垂下的眼瞼一併關閉意識。只不過眼瞼是順利闔上了，但卻突然有種身體一直遭到外力搖晃的感覺，她只好疲倦地睜開眼睛察看。

原本漂亮的星空夜景，突然換成好幾張格外吵鬧的人們臉部特寫。

「喂，鳳！你沒事吧!? 喂，快回答我啊！」

她講完這一句話，隨即闔上雙眼。

「好啦吵死人了吵死人了閃開閃開。她還有呼吸，脈搏也很穩定。但爲求慎重起見，還是找藥師過來比較妥當。既然捱了那顆子彈，相信她的心臟必定非常疲憊纔對。」

「……放心吧……我還活着……不必……擔心……我。」

（我還真是……沒出息啊……）

「你可不準給我死在這種地方喔！我已經完成分解術式的任務了！我還要當着你的面炫耀一番，所以你絕對不能給我死掉！」

櫻花一邊將衆人由衷鬆了口大氣的神情刻畫在心中，一邊靜靜陷入沉睡。

只見蝦兵蟹將小隊全員到齊，相當擔心地低頭看着櫻花。甚至連斑鳩都在不知不覺之間來到現場。由她一手握着手槍的模樣來看，大概是爲了預防萬一而躲在暗處待機吧。

「她還有呼吸嗎!? 快對她做心臟按摩，啊啊，還有人工呼吸，這這、這、這下該怎麼辦啊草薙!? 」

真是一羣吵吵鬧鬧的傢伙耶，她發自內心這麼想。然而得知他們都如此拚命地擔心自己的安危，自己居然一點都不覺得反感。甚至不禁萌生出想要永遠這樣看着他們的念頭。

櫻花一方面嘲笑那個完全放鬆的自己，一方面終究還是不覺得討厭。只是感覺讓他們再這樣繼續看下去實在有點可憐，於是就鞭策幾乎快中斷的意識，擠出一絲聲音說道：

櫻花在內心暗自苦笑。

（……話又說回來……）