序章

「──不可饒恕……！」

二階堂真理鞭策着憔悴到極點的意識，散發出濃烈殺意鎖定前方。

此處是座落在郊外的一棟破爛廢屋。是一間受到魔女狩獵戰爭後的宗教規定影響，而化作廢墟的教會。

在彩繪玻璃底下，只見一名單手拿着書本的青年，佇立於佈滿灰塵的主祭壇前方。

死靈術師凶煞，是幻想教團幹部。他既是死靈術師、亦是鍊金術師、亦爲召喚師、同時也曾是教會神父，更是被指定爲S級高危險度的真正魔法師。

「真理小姐，你這句不可饒恕是指什麼事情呢？」

面對臉上浮現一抹詭譎笑容的他，火冒三丈的真理頓時怒髮衝冠。

由真理體內溢出的魔力，撼動了周遭的椅子及燭臺。

「你沒遵守約定……你竟敢撒謊欺騙我！不波及一般無辜民衆，這是獲得我這份助力的條件沒錯吧!? 」

闔上書本的凶煞，將雙手交疊於背後，邁開腳步緩緩走向真理。

他的步伐陰森詭異，宛如窮追不捨的幽鬼一般令人生寒。

「我沒撒謊啊。因爲這世上本來就不存在所謂的一般無辜民衆嘛。」

講出這段誇張歪理的凶煞，臉上浮現一抹燦爛無比的笑容。

「況且要是沒有大量觀衆在場欣賞，豈不是顯得無趣了些嗎？是英雄召喚耶？是名留青史的偉人耶？我都特地邀請人家千里迢迢地自黃泉國度重返人間，要是隻有審問會人馬充當觀衆的話，未免也太過掃興了吧。最後結果如我所料，氣氛熱鬧非凡對吧？充斥現場的悅耳慘嚎。那陣美妙的悲鳴聲響，實在令人難以忘懷啊。」

凶煞扭曲身子，極其興奮地顫抖不止。

他任憑身體微微痙攣、口吐火熱氣息，一邊放任失焦的視線四處遊移，一邊回味策動英雄恐怖攻擊事件之際，在場人羣所發出的慘叫聲。

兩行眼淚沿着凶煞的臉頰悄然滑落。

「……現在回想起來仍令我感動不已。言詞難以形容的感情爆發，那纔是人類的真實面貌。你也有同感對不對!? 在生死交關時所綻放出來的瞬間光彩……喧鬧聲固然不賴，但果然還是死前慘叫聲最爲迷人動聽啊！更重要的是──」

凶煞神情恍惚地流下眼淚。其姿態相當適合用『狂人』一詞來加以形容。

真理的眼睛渲染成深紅色，魔力驟然爆發。四周的椅子及燭臺應聲被震飛，牆壁與樑柱瞬間迸現裂痕。

遭槍口抵住頭部，並被戴上手銬的她，硬是被異端審問官給拉了起來。

荊棘早已撕裂少年的肌肉，抵達骨頭部位。

真理透過想像把在腦海中架構成形之術式注入自身體內幻器的感覺，使魔力自她體內泉湧而出。

鮮血及內臟飛濺四散，弄髒了真理的身體。真理只能面露茫然神情，動也不動地佇立在原地。

腦海中傳出一陣彷佛有什麼東西斷裂似的聲響，真理當場倒地不起。

真理回頭望向背後的主祭壇。

「沒用的啦。這個庭園裏的植物會不斷地增殖，直到用光積蓄至今的所有魔力爲止。就算是我死了也一樣。」

「方纔的攻擊我就當作沒發生過。喏，我們一起回總部吧。」

「──你們快逃！」

凶煞沐浴在穿透彩繪玻璃裂縫灑落的光芒之中，緩緩伸長手臂探向真理。

「──這是……！」

她一條接一條地拚命扯斷荊棘。

真理的魔法陣呈現出難以言喻的色彩。硬要形容的話，就是流動的七彩光澤。

「…………」

啪嘰──！

「不、不要……這是、什麼東西……！」

「不要亂動！你只要有一點掙扎，我就無法注入魔力替你解圍！」

看着弄髒雙手手掌的少年血漬，真理不禁潸然淚下。

「快、快幫我解開……這些荊棘……咕……唔……」

真理頓時心生戰慄。因爲凶煞絕不可能會放過這兩個人。

回頭一看，只見一男一女兩名異端審問官，手持步槍瞄準他們。

真理就這麼一邊感受着記憶從自己的腦海中緩緩流逝，一邊靜靜闔上雙眼。

荊棘一鼓作氣，將少年纏裹成看不見任何一寸肌膚的密閉狀態。

但，凶煞的五指卻倏然微微一震。

「嗚哇，這是──咕喔──！」

「──開什麼玩笑！」

光束宛如自雲朵縫隙之間破空落下的柱子一般，徹底吞沒了凶煞的身影。

突然聽到他脫口說出這句話，不知發生什麼事的真理纔剛開始動腦思考，背後大門竟突然就被人狠狠踹破。

一旦失手把魔力注入少年體內，排斥反應將會徹底摧毀掉他的軀體。

「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

在塵土飛揚的半毀教會之中，凶煞依舊毫髮無傷地沐浴於月光底下。

「──我們是異端審問官『魔女獵人』，在此以涉嫌殺人的現行犯罪名逮捕你。」

「……可惡。」

接着數道舉起槍口對準她的人影映入眼中。

凶煞這番近似脅迫的發言，逼得真理咬牙切齒，最後卻也只能放鬆全身力道。

束縛真理的荊棘化作灰燼，重獲自由的真理則是依舊垂頭喪氣，身形不穩地準備牽起凶煞的手。

被手銬銬住雙手的真理頓覺毛骨悚然。

目睹這幅光景而心生畏懼的少女，面對眼前的異形怪物，嚇得一步步往後倒退。

真理試圖處理掉這些荊棘。但可能由於每一條荊棘均爲獨立個體的緣故，所以彼此之間互不相干，導致她只能一條一條地注入魔力引發排斥反應。

當凶煞如此宣告之後，少年便在真理的眼前粉身碎骨。

（──不妙！）

這才發現凶煞的身影早已消失不見。

真理不但已經沒有氣力抵抗，也失去了抵抗的意志。

真理猛然回神，扯斷纏住雙腳的荊棘，快步奔向被荊棘纏裹住的少年。

因此她只歸納出唯一的一個結論。

面對這名渾身顫抖的男子，真理緩緩閉上雙眼，並在自己心中作出判斷。

意志消沉的真理當場跪倒在地。

然而，就在她向後方挪出第三步之際，蠢動的黑影已捕捉到少女的腳踝。

之後，一幕絕望光景開始在眼前呈現。

纔剛以爲有某種夾帶水氣的不明物體微微蠢動，緊接着便赫見教會內部已被染成漆黑色，無數荊棘一同自地板、天花板、四面八方的牆壁飛竄而出。這些荊棘毫不遲疑地襲向兩名學生。

「我們是異端審問官！立刻交疊雙手置於後腦勺並跪下！」

在逐漸模糊的意識中，她只聽見審問官的吶喊聲嗡嗡作響。

真理雖試圖猛蹴地板撲向他們，卻因雙腳被荊棘纏住而當場摔倒。

「喂！你在做什麼!? 喂！你怎麼了!? 」

「我會救你！我立刻救你脫困，所以你千萬別亂動！」

爲了逼退魔法生物所凝聚而成的濃縮魔力，要是注入人體，後果將不堪設想。

那並非尋常熱量，而是近似魔力般的熱能。

緊縛的荊棘早已殘忍地撕裂少年身上的每一寸肌肉。

那簡直就跟映照於北極天際的幻影沒什麼兩樣。

凶煞見狀，只是感慨萬千地輕輕搖了搖頭。

真理之所以脫口咒罵，是因爲她已經透過肉眼，確認到自己的攻擊宣告失敗。

……咕嚕……

契約召喚魔法《絕望庭園》，是由遵循他的意志蠢動的荊棘與沼澤魔法生物所組成的集合體。原本只是名喚《絕望之花》的單一魔法，危險性並不高，但若當作集合體加以召喚，便會形成可怕的威脅。召喚魔法生物集合體，這是隻有魔力含量非比尋常的魔女或魔法師，才施展得出來的絕技。

這是他開口宣告的魔法名稱。隨後只見真理腳底浮現一團黑影，漆黑荊棘自黑影當中飛竄而出。荊棘在轉眼之間纏繞住真理的身體，束縛了她的自由。

「──《絕望庭園》。」

消滅。非得送他走上連細胞碎屑都不留的終極末路不可。

雙腳遭絆的少女應聲跌倒。黑影則宛如無底沼澤一般，緩緩吞噬少女的軀體。

「……不好意思，看樣子似乎是有客人找上門了。」

「很遺憾……你對魔法的看法實在過於天真。要論正確性的話，異端審問會的認知反而還比較貼近現實一些。」

不對，仔細一看便能發現他們身上的制服與異端審問官不一樣。這兩人是對魔導學園的試驗小隊成員。

「沒有開口詠唱及宣告魔法名稱，卻還能維持那麼強大的破壞力，或許該說你真不愧是極光魔女吧。」

「…………」

「我超想見到你臉上的那張表情啊！啊啊，真是太棒了一點也沒錯我就是想目睹那種反應！你實在太適合展露出這種神情了啊！」

光柱夷平教會牆壁之後，霍然竄向天際憑空消失。

「在這種場所動用攻擊魔法的舉動，可真教人不敢恭維呢。好歹你也跟我一樣同爲古代屬性持有者耶。若不更慎重一點使用魔法的話，一不小心就可能會失手毀掉整座城市喔。」

凶煞一邊在自身周遭佈下一層烏黑障壁，一邊扭曲嘴角露出獰笑神情。

真理的魔法瞬間發動，只見一道半徑將近兩公尺的巨大雷射，猛然襲向凶煞。

「可惡……！這種、這種怪物算什麼！」

就在真理這麼想的同時，突然感受到放在自己口袋的錢包裏頭，好像有東西開始散發出熱能。

「儘管我覺得作風狂野是你的個人魅力之一，但你曉得嗎？對我發動攻擊，就等於是背叛了整個幻想教團。如此一來，你那些接受我方庇護的家人……孤兒院的孩子們可就無法再平安過日了唷？」

同一時間，教會大門也再度被打開。數道充滿侵略性意味的刺眼光芒透射而入。

凶煞坐在主祭壇上，語調冷淡地笑着說道。

「你曾說過『魔法是爲了造福人羣而存在』……是吧？可惜，我不得不說這句話簡直錯得離譜啊。」

不能放任這個男子繼續活在世上，那在各方面而言都是顆致命毒瘤。

瞬間，真理的身邊映現出魔法陣。

「我最喜歡乖乖聽話的真理小姐了。但偶爾失控暴走的你也十分惹人憐愛就是了。」

「救、救命──好、好痛……？不要，這黑影裏面有東西──好痛好痛好痛好痛！救命！快來人救救我，好痛好痛────」

「啊……啊啊……」

「……嘖！」

真理手拄膝蓋，不斷喘着大氣。

「另外，你沒有緘默權、也沒有聘請律師的權利。自此時此刻起，我等將褫奪你的所有人權。」

「──本來呢，所謂的魔法就是這麼一回事。」

完蛋了。自己大概會直接被審問官打入終極監獄吧。

她雖連忙在自己的腦海當中設下防護罩，卻還是慢了半拍。

然而真理仍竭盡所能地試圖救回少年的性命。

凶煞一邊講出這段口是心非的訓斥言論，一邊伸手拍掉沾附在神父衣袍表面的灰塵。

「可惡！可惡、可惡啊……！」

輕信這個男子的說詞，根本就是個天大的錯誤。

淒厲的慘叫聲戛然中斷，少女已完全被漆黑沼澤吞沒。

荊棘爲了製造痛楚，竟還刻意放慢速度勒緊少年的身體。