第四章 傭兵的契約

1

爲什麼會發生這種事啊？自己不斷思索着。

應該還能找到更恰當的方法纔對。不管怎麼說，做出這種對教會騎士團坦承「自己就是零」的自殺行爲，肯定是最爛的選擇。

「讓自己被教會的人帶走……？這樣也不能保證可以拿回手抄本啊……？要是被判處火刑的話要怎麼辦……其實也不用猜了，一定會被判火刑啊……我還有機會把人救出來嗎？在教會騎士團的層層戒備下……？不行，這絕對不可能，我會沒命……」

「傭兵啊……在真的喪命之前，你打算一直這樣悶着頭念個沒完嗎？連吾也聽得都要鬱悶起來了。」

「妳這個臭魔女！先想想自己的處境吧，妳還有臉這麼說啊！妳到底知不知道自己幹了什麼蠢事啊！教會那些人都是渴求魔女鮮血的猛獸耶！」

「被猛獸形容成猛獸，教會的慈悲形象也顏面無存了。」

看着一點緊張也沒有，還哈哈大笑的零，我無力地垂下肩膀，抱頭苦嘆。

零自曝魔女身份之後，教會騎士團嚇到臉色發白，連忙拿出一副手銬，鎖住零的雙手。

而他們之所以反應如此激烈，自然是因爲眼前這個人，就是在村裏施展魔法的「零之魔術師團」首領——「零」的緣故。

想當然耳，教會用在魔女身上的手銬，當然不可能是普通的枷鎖。

鎖住雙手的手銬鑲了四顆青色寶石，鎖鏈上面也寫了密密麻麻的文字。

根據神父的說法——

「青色寶石是用來削弱魔女的力量。而鎖鏈上頭寫着侮蔑惡魔的話語，以及讚歎女神的詠詞。此外還用惡魔討厭的薰香薰過一遍。只要銬上這副枷鎖，就能切斷魔女與惡魔的聯繫。」

似乎是這麼回事。

「寶石、話語，還有薰香啊……光靠這些東西就能封住魔女嗎？」

我望着雙手被手銬綁住，似乎不太愉快的零，好奇地發問。竟然得到了肯定的回答。

「記號、文字、言語、薰香，還有獻給惡魔的祭品，都是魔術和魔法會使用到的東西喔。若是添加了一些要素，阻礙這些東西發生作用，便無法施展魔術或魔法了——就算強行施展，也極有可能引發危及術士性命的失控現象。與古代的魔女們以命相搏的教會，他們的技術絕對是貨真價實。」

「而且，如果教會沒有封住魔術的方法，又怎能贏得五百年前的戰爭？況且，也沒辦法輕輕鬆鬆將魔女燒死在火刑柱上吧……」

聽見神父見怪不怪地這麼說，感覺好像還滿有道理的。

在民衆面前公開處刑，也有誇耀自身實力足以完全制伏敵人的意圖。熱衷於刻意活捉魔女，在民衆面前燒死的教會，怎麼可能不具備使魔女失去能力的方法。

「——所有人立刻趴下！」

神父突然大喊。

直到這一刻爲止，我還懷着「反正最後零都會用魔法解決一切」的念頭，但是現在魔法被封住了，最後一絲希望也被堵上。

「是盜賊嗎……？」

「超痛的耶！你想殺了我嗎！」

「因爲看起來你似乎沒有身爲笨蛋的自覺啊。」

「我不覺得那是什麼正常的愛情啊……」

就連零也目瞪口呆地如此追問。

並說出宛如詛咒般的預言。這傢伙還是一如往常，真以爲我是個好人啊。

換句話說，這下死定了。

零說出的答案，讓我和神父同時抬起頭來。

「與其說是嗜好，反倒更接近一種疾病吧。只要見到美麗的女子，她心中便會湧起一股必須將對方活埋的使命感，而且她完全抑制不住這種衝動。」

「你這個……難道你敢說你知道零在幹什麼嗎？嗄？」

「就算『零』實際上不存在，但是現在謠言已經傳開，所以也迫使教會不得不採取行動來解決了，不是嗎？要是現在教會發表『零這個魔女並不存在，只是虛構的人物』這樣的公告，也只會讓民衆以爲『因爲教會抓不到人才會講出這種話來』。如果真的走到這一步，你覺得事情會如何發展？」

我這樣提議之後，神父就拿手杖在我後腦勺狠狠敲了一下。

他們問我發生什麼事，但我也只能指着前方當作回答了。

我突然感受到一股不祥的氣息，便停下了腳步。

「這傢伙根本爛到骨子裏去了！你應該當場就以魔女的罪名殺掉她纔對！」

他很難得沒有反駁，害我嚇了一跳。

「誠然。爲了追捕不存在的魔女，教會只能持續進行魔女狩獵，直到抓住一個『看起來差不多的魔女』爲止。正如莎娜雷所盤算的一樣，無論吾會不會與教會正面衝突，最後都會導致教會全面提升魔女狩獵的規模與力度。吾說的沒錯吧，神父？」

「如何發展……那當然只能繼續狩獵魔女……」

四面八方盡是荒野的魯多拉道路，連一棵讓人藏身的樹都找不到——在這樣的環境下，突然冒出了四臺布篷馬車，停放的方式相當不自然。其中一臺篷車正對着我們，四臺車就這樣堵住了道路。

回到魯多拉的這段路，我們必須徒步行進。

我覺得有可能被處以極刑，已經不算是「稍微冒險」的程度了……我到現在還是搞不懂魔女的腦袋都在想些什麼啊。

「不僅如此，還能一舉數得。拯救了村民的『零之魔術師團』魔女遭到教會處刑，卻讓身爲首領的『零』變成漏網之魚，爲了抓捕目標，又再一次讓無辜民衆受折磨——這就是『零之魔術師團』試圖塑造的情勢。」

「活埋生人是從那時候就開始的嗜好嗎？」

那是在莎娜雷完美的陰謀下，導致神父也被迫逃離聖都阿克迪歐斯，來到洛塔斯要塞避難時的事情了。

「不過就因爲這樣，坦承『自己就是零』也太過冒險了吧？即使能夠讓魔女狩獵結束，要是連妳的人生也跟着結束，不就沒有意義了。」

因此，我還能以平穩的語調，要求混帳魔女與殺人神父替我解釋一下現況。因爲在經歷了一連串突發狀況後，零和神父似乎取得了共識，很明顯只有我還在狀況外。

「不過，他們幹嘛這樣做？這麼大費周章就是爲了找妳麻煩嗎？」

我不小心把內心的不安說了出來。

神父的臉色蒙上一層陰影。

零面露不快地嘆氣道：

隨後零輕輕笑了出來，對我說了句「你果然很善良呢」這種不知是在愚弄還是在誇獎我的話。

我馬上把零壓在身下趴在地上，順便也把教會騎士拉倒在地。

「就是以活命爲代價，讓死刑犯替教會做事的那個吧。」

「你到底想不想跟我解釋啊？不想解釋的話，我就直接帶着魔女逃跑了喔！」

「啥？」

「如果你自覺是個笨蛋，就乖乖閉嘴。如果連這點自覺也沒有，那就去死吧。」

「教會所追逐的『零』，有可能是莎娜雷創造的幻影——換言之，那只是一個實際上不存在的魔女。」

至少在教會騎士團陪同我們一起前往大教堂的這段路途上，不需要煩惱這件事吧。

「但就算她是身份多麼顯赫的貴族，可是受害者高達二十人——遲遲不曾返家的女性實在太多了，所以坊間慢慢開始有了謠言，說她是一個獵捕美女的魔女。於是教會便派我前往調查。」

在那場夾雜殺氣的閒聊中，稍微提過這方面的話題。

不過這也和莎娜雷在阿克迪歐斯「從頭開始打造出一個聖女」的行事風格相當類似。

如果沒有實體，當然怎樣也沒辦法打倒啊。可是既然沒有實體，哪還需要多費力氣去打倒她啊？

零輕聲發出疑問，而在我回答之後，走在後頭的騎士就趕到了我們身邊。

「嗯，我聽妳說過了。我也明白的確有這種可能。如果那個『零』只存在於莎娜雷刻意放出的謠言之中，事件不就已經解決了嗎？我們大可趁現在把這些人全都幹掉，好好籌劃一下該怎麼把手抄本搶回來吧。」

咯咯咯……零發出魔女般的笑聲。

「我可是對你抱着很大的期望喔，神父。我打從心底把希望寄託在你身上喔。」

「吾並沒有乖乖接受極刑的意思，而是打算親自與教會交涉。莎娜雷肯定也想不到我會對教會自曝身份吧。如果能給那傢伙製造一點麻煩，吾稍微冒點風險也值得。」

我們是教會騎士團。正在執行護送魔女的任務，快點清空道路——騎士的怒吼，迴盪在空無一物的荒野中。

零帶着些許懲罰的意思輕扯我的耳朵，我則是狠狠瞪了回去。她先是露出溫柔的微笑，接着就換上嚴肅的表情。

上次在路上遇見教會騎士團時，神父隨口編了個理由，所以這些人似乎誤以爲我是「神父的僕從」，沒有人對於我的待遇表示異議。

「要是有個萬一……我也只能……見死不救了嗎……」

「之後，我做出了判決，判定她並不是魔女，只是個單純的殺人魔。她被判處死刑，最後卻被選爲審判官。當她知道結果時，簡直喜不自勝。因爲魔女多半都是美麗的女子，而她從此之後卻可以合法狩獵她們。她甚至還說，就算自己想要的目標不是魔女，也能以搜捕魔女的名義，把每一個令自己心動的美女弄到手。」

「在教會騎士團的管轄範圍內，有哪個盜賊敢襲擊騎士……？」

「我說啊，每次當你提到『悖德』這個人，總是會露出這種表情耶。雖然從活埋村民的事情就能看出那傢伙腦袋不正常，不過你和她之間是不是有什麼關係？」

「——是啊，或許我真的該那麼做。」

我困惑地眨了眨眼睛。

這麼簡單就認錯，反而讓我不知道該怎麼嗆他了……

「你不會對吾見死不救的，絕對不會。」

雖然教會騎士團帶了一匹拉車的馬，但是爲了儘早向魯多拉那邊傳達捕獲魔女的消息，便讓人騎着馬回去報信了。

「雖然審判官各有不同的來歷……但是『悖德』就是靠這種途徑成爲審判官的。罪狀是大量殺人——她活生生埋葬了至少二十名年輕貌美的女子，還將她們生前的模樣刻成墓碑。正因爲她本來是個貴族的千金小姐，擁有雄厚的土地與財力，才能完成如此瘋狂的行徑。」

「老實說，這個人的內在不知道還有幾分算是『正常』……無論是外貌、性格或是行動理念，全都有些異於常人。那個『悖德』相當渴望得到零，甚至還告訴我她得到了主教閣下的許可。希望她知道我抓住了零之後，不會鬧出什麼問題纔好……」

我只能舉雙手投降。

「算不上什麼關係……你還記得我之前說過的，審判官的選拔方法嗎？」

當我們留在原地觀望時，走在前頭的騎士已經來到擋路的馬車前面。

但是馬車毫無反應，於是兩人往車裏探頭一看。

「不過，她並不是魔女。她曾讓我參觀過墓園，還問我『是不是很美？』我必須承認那真的很美，充滿了對於長眠土下之人的愛情。」

我疑惑地歪了歪頭，神父則是點了點頭。

我和神父與零位於隊伍中央，教會騎士團則是兩人一組，分別配置在前後方，距離拉開到「必須大吼才能聽得見」的程度。

「我就用笨蛋也聽得懂的話，解釋給你聽吧。如果『零』是個只存在於謠言中的人物，那麼教會就永遠也無法打倒這個人了。」

「沒錯……就是執着。對她而言，『墳墓』便是『永恆』的象徵，也是安詳的樂園。將美麗女性活生生埋進墓中，便能將對方的美麗化爲永恆。」

「雖然我是記得啦……所以那時候你不是在說謊啊？」

「能不能請兩位替小弟說明一下，這到底是什麼作戰計劃啊？難不成真的要拿這傢伙頂替『冒牌的零』接受極刑，讓大家得到一個皆大歡喜的結果吧？你們的計劃不會真的這麼爛吧？」

隨後零便咯咯笑了起來——

要是對她見死不救，我就得一個人去追殺莎娜雷了。最重要的是，零的親生哥哥十三號絕對不會坐視不管吧。

「我放棄了，完全沒辦法理解。」

神父笑了——嗯，老實說我也不覺得他是在騙人。

「得了什麼病纔會那樣啊……」

我的腦袋終於跟上了零和神父的思考步調。

——不過，若是從結論來說，這個想法實在太天真了……

「毋須介意。吾本來就沒有期待你會出手相助了。」

爲了保護村民，教會騎士團留了一半的人，剩下的一半則是和我與神父一起護送零回去。

「的確……教會肯定會傾全力搜捕『零』，而最後目標一定會追到妳身上。」

2

「——執着。」

牢牢鎖住零雙手的手銬上，還連着一條鐵鏈，另一頭則固定在我的手臂上。

「好啦，這樣猜下去根本沒完沒了，實際上沒有發生的事情，我們根本也無從應對啊。騎馬去送信的人，今晚就會抵達大教堂了吧？接着還要花上一點時間，『悖德』纔會收到情報。只要我們先到達大教堂，她應該就沒辦法出手了，如果要煩惱對策，等到那時候再開始想吧。」

看見我還是一臉無法理解的樣子，零便補充說明下去：

看着我氣沖沖地反問，神父聳聳肩，宛如是在說「這不是廢話嗎」。

「無論情勢如何演變，今晚教會就會接獲我的通知了。如此一來，魔女狩獵想必也將告一段落。剩下的問題就是『悖德』是否能順利收回手抄本……」

「這樣一來，對教會產生反感的人，就會選擇站在魔女這一邊嗎？真虧他們能想出這麼繁瑣的計劃啊。」

「住手吧，傭兵。這是吾先起頭的。」

在道路上過了一夜之後，隔天早上我們便嚐到一場大敗仗。

「我姑且請人快馬加鞭回報狀況了，但無論如何，都回避不掉妳是個魔女的問題。即使這次事件與妳無關，爲了平息混亂，也很有可能讓妳成爲代罪羔羊被活活燒死。我事先聲明，一旦教會決定將妳處刑，我是絕對不會出手相助。」

如果零真的被判處極刑，我肯定會拼上老命去救她。

因爲自己如願以償被帶往大教堂的關係，零顯得十分愉快，但是我卻胃痛到快死掉，還冒了一身的冷汗。

在此同時，耳邊響起幾乎震破耳膜的連續巨響。窺探馬車內部的兩名騎士，甚至來不及發出哀號就成了一團碎肉。

在這段期間，無數個「某種物體」宛如風暴般刮過我們的頭頂。

「幹嘛幹嘛這是怎樣！到底發生什麼事了！」

周遭掀起陣陣沙塵。而在發生巨響的數秒後，開始漫起火藥的氣味。

「全體出動！將目標包圍起來！」當震耳欲聾的響聲停止後，緊接着便傳來這樣一聲嚴厲的命令。

那是一道以男性而言太高，以女性來說又太低沉的中性嗓音。接着，四面八方湧起宛如盜賊出現的吶喊，無數腳步聲從沙塵中朝我們步步逼近。

「該死……剛纔那是什麼啊！難道最近的盜賊也會使用魔法了嗎！」

「吾不知道有這樣的魔法。」

「那不是魔法也不是盜賊……」

神父咬牙切齒地說：

「那是教會的『殲滅神機』……而現在持有這項設備的人，就是審判官『悖德』——！」

「不錯，就是我。」

塵埃落定後，才發現有數十名手持武器的暴徒包圍着我們。

迎着刺眼的陽光，我眯起眼睛之後，纔看清楚那羣人當中，還有一個和聲音一樣雌雄難辨，看似冰冷無情的俊美人物。

那個人的背上還揹着一支像是掘墓人在用的大鏟子。

「女神之淨火」的審判官所使用的武器，全都是平時不作武器之用的道具。

話雖如此，沒想到竟然選擇大鏟子當武器啊……考慮到她有着活埋生人的嗜好，也許這正是最恰當的組合吧。

「先是鐮刀，接下來又是大鏟子啊……」

一時不小心把腦中無聊的感想說了出來。「悖德」對這句話產生反應，轉頭看向我。

她接着就像孩子一樣笑了起來。

神父如此附和着——

被那張宛如孩童的笑容加以嘲笑，我忍不住抽了抽嘴角。

經過了一會兒，「悖德」終於回過神來，伸手指着零說：

——就在我得到這個結論的下一秒，一道爆炸聲震動了我的耳膜。

神父也好，這傢伙也罷，審判官這種生物是隻要看見墮獸人，就非得拿出最爲惡毒的話語來侮辱才甘心嗎？

「站在教會的立場，這樣的結果也是他們所樂見的吧？無論是討伐魔女，還是收回手抄本，都是由一名審判官獨力完成，這種說法也比較容易讓民衆接受呢。審判官的性命說穿了也就這麼點價值罷了。只要最後演變成教會所希望的結局，這點瑕疵被罵一頓就過去了。」

「……啊……？」

最重要的是，馬車上還載着那個叫作「殲滅神機」的武器。雖然我想像不出那到底是什麼武器，但至少可以確定，它的射程不下於弓箭。

「這還真是赤裸裸的出賣啊……吾也不得不感到佩服呢。」

零明明和我用鐵鏈綁在一起，可是聲音聽起來卻這麼遠。

擊碎骨頭，切開肌肉的聲音，迴盪在每個人的耳裏，騎士就這麼倒在荒野之中。噴出的鮮血如雨水般灑落，我們只能傻愣愣地站在原地。

「哈哈哈，你那張臉也太蠢了吧。竟然恬不知恥地出現在本大人面前啊。」

我感覺到一股襲向頸部的殺氣，馬上拔出劍來。就在我扭身回頭，提劍護在頸前的同時，就響起沉重的金屬撞擊聲，手臂也感受到一股猛烈的衝擊。

「雖然其中夾雜諸多內情……但我的答案是肯定的。如妳所見，我們用枷鎖限制她的行動自由，正要將人帶到主教閣下座前。我先前已遣人向教會快馬送信，今天早上應該已經發布了魔女狩獵終結的命令。可是妳卻——」

有某種東西在眼前爆炸了，我下意識明白了這個狀況。爆炸的攻擊力道非常強烈，甚至把我往後吹向了半空。

當我明白手被切斷的瞬間，腦袋便開始高速運轉。

「這是……怎麼回事？這個女人……她就是那個魔女嗎……？」

而「悖德」只是將上半身一挪便閃過了這道攻擊，接着就將大鏟尖端刺入撲空倒地的騎士腳掌之中。

「就讓我親手塑造『真正的叛徒』吧。然後，我也會親手予以制裁。」

「也就是說，妳並不是接到教會的聯絡纔來到這裏嗎？難怪行動如此迅速……」

神父還有絲線可用，不過面對清楚自己底細的對手，也沒什麼機會偷襲。

「悖德」隨意呢喃了一句，立刻大步追了上來。

這傢伙果然沒啥力氣啊。只有靠着大鏟重量加上體重的大動作攻擊，才能產生殺傷力。

就像是要代替我說話一樣，教會騎士團成員站了起來，對着「悖德」就是一陣怒吼：

「悖德」也一時反應不過來，眨了眨眼睛，隨後才抬頭大笑。

看起來不像是心情焦躁，反而像是在思索的樣子——然而「悖德」並不在意神父的反應，自顧自地說了下去：

接着不知爲何突然抬起手杖，點着我的脖子：

我愣了幾秒之後，終於驚訝地大喊出來。我現在該不會被同伴徹底出賣了吧？等等，這麼說來，這傢伙本來就算不上是同伴。

金屬吟出風切的聲響。

這時候，始終像是遭到凍結般一動也不動的教會騎士，慢了好幾拍才反應過來，發出哀號。

就在這一瞬間。

「悖德」將滴着鮮血的大鏟扛在肩上，姿勢就像是劍術架式，隨時都能發動攻擊。雖然神父緊緊握着手杖，但我不認爲「悖德」會讓他有時間將手杖變形成鐮刀。

忽然聽見利刃劃破空氣的聲音，正準備起身的我又把身體縮了起來。感覺有個東西擦過臉頰，深深刺入乾涸的地面。

銀色長髮灑落在空中，在熾烈的陽光反射下，顯得光彩奪目。

我是被什麼東西，以什麼方式攻擊了？手臂的斷面看起來像利器造成的。炸斷的傷口會是撕裂傷，不是這個樣子。

「悖德」用大鏟劃出一道大弧線，刺入我的手臂。

「……原來如此。我明白了。」

但是，刺得太淺。

神父眉頭深鎖，手指敲着手杖。

「悖德」將全身重量施加在通體鋼製的大鏟上，由上而下揮出一擊——明明身材比神父更爲纖細，「悖德」祭出的這一擊卻是沉重無比。

「『隱密』，你說話太小聲了。想要辯解的話就講大聲一點，最好是哭着大喊，求我饒你一命啊。」

一瞬間，感覺時間似乎靜止了，大概是因爲「悖德」屏住呼吸的緣故吧。

「差事？妳這個可恨的叛徒！我絕對不會向妳這種人屈服——呃啊啊啊啊！」

「原來如此，你打算把抓到的『零』送給我，換回自己的小命啊？我一直以爲你是個固執己見的男人呢……」

「那麼把劇本換成這樣如何？雖然我逮捕了零這個魔女，但是作爲僕從使喚的墮獸人卻被魔女迷倒了，反過來對護送我們的教會騎士大肆虐殺。而我也在即將喪命之際，被『悖德』所救。」

在毫無遮蔽物可利用的平原上，自己是否有機會從這羣擁有馬車的集團手中逃脫——老實說，希望真的很渺茫。

「悖德」突然以兩手握住大鏟，扛在肩上往下猛力一揮——就揮向站在她面前，毫無防備的教會騎士頸部。

就像是完全沒聽見神父說話一樣，「悖德」着魔似的望着零。而零則是帶着足以使血液凍結的冰冷眼神，看着露出這種反應的「悖德」。

啊……「悖德」雙脣傾吐一聲感嘆。這也不能怪她，任誰在沒有心理準備的情況下直視零的美貌，都會產生這樣的反應。

不見了。

這樣的出血量不太妙喔，必須儘速止血——但是現在忙着止血的話會先被對方幹掉。冷靜點，首先要掌握住狀況。

騎士用不停顫抖的手拔出劍來，自暴自棄地砍向「悖德」。

不僅如此，斷面甚至還噴着血，將整隻斷臂染成紅色，大量血液不停滴落地面。

神父站直身子，拍了拍身上的沙土，伸手抓住零的兜帽，拉了下來。

「『掘墓人』，妳到底想幹什麼！難道妳沒看見教會騎士團的紋章嗎？就算妳是審判官，但是襲擊我等教會騎士團，仍然是一種明確的反叛行爲！」

「我說啊……！妳這傢伙到底知不知道自己在幹嘛！我們可是忙着將魔女送往魯多拉大教堂——」

「你調教得有點差喔，『隱密』。這是你的奴隸吧？區區一隻污穢不堪的墮獸人，竟敢直接跟神父說話，實在太無恥了。空氣都被弄髒了。當這東西和我們身處於同一個空間時，你應該命令他不準呼吸纔對啊。」

火藥的氣味衝出鼻腔之中，我甩了甩頭，正想伸手抹抹鼻子的時候，突然感覺不太對勁。

「想逃嗎……真是思慮淺薄的禽獸呢。」

「那條鐵鏈——太礙事了。」

「我懂了，我懂了……關於『隱密』的反叛，是我太心急而誤判啊！沒想到教會竟然發佈了終結魔女狩獵的命令……我還沒收到教會的通知呢。哎呀，真是太對不起你了，『隱密』。竟然以爲你這個比任何人更忠於教會的人，有反叛的嫌疑，實在是我思慮不周啊。似乎應該向你說聲抱歉，不過……」

我忍不住傻愣愣地喊了出來，轉過頭看着神父。

哇啊……完全被鄙視了耶……

我不是奴隸，而是一個傭兵。

「你說啥啊啊啊啊？」

「該死，那傢伙到底是把炸藥藏在哪裏啊……！居然被炸到飛起來了，要是被炸的人不是我，早就死掉了吧。」

事已至此，只剩下一種選擇了。

「主教閣下因此龍心大悅，肯定會對我另眼相看呢。比方說，把不久前攻陷的魔女藏身處——那個美麗的場所，劃爲我名下的土地。而第一位在那裏長眠的人，就是過去在該地被尊爲首領的美麗魔女——第二個人就是你了。」

手肘以下的大半條手臂都不見了。

「這——！等一下，這是在開玩笑的吧！剛纔的爆炸威力居然這麼大？」

因爲我勉強扭轉身體擋下這道攻擊的緣故，使我的動作瞬間出現遲滯，無法立刻反擊。

「大難臨頭了妳還能說風涼話啊！」

「反叛……？教會騎士團啊，這可是我的臺詞呢。明明知道本大人正在尋找銀髮的魔女，居然放任『隱密』將她藏匿起來。不僅如此，居然還和魔女共度一夜，究竟要有多蠢纔會做出這種舉動呢？我可是得到了確切的證詞呢。」

「唉……」輕輕吐了口氣後，「悖德」臉上硬是扯出一抹笑容。她深深吸了一口氣，突然就發出一陣狂笑。

就是搶一輛馬車，溜之大吉。

大鏟的尖端只是稍稍刺入我的肌肉而已，甚至沒有碰到骨頭。

聽見「證詞」二字，神父不禁皺起眉頭。

本來以爲是把小刀，仔細一看才發現這東西也是用來挖土的鏟子。只是和對方背上的大鏟比起來小了許多，大概是用在家庭園藝上的種類。雖然邊緣磨得像刀子一樣鋒利，但形狀的確就是鏟子。

「悖德」一臉愉悅，低頭望着對方，開口說道：

我將零抱在懷裏站了起來，大手一揮掃開一切擋路的障礙，衝出包圍網之外，拔腿跑向馬車。

「……啥？」

震到麻痺的耳膜，聽見了零的叫聲。

「……你打算……先殺了我，再向教會傳達不實的報告……？」

我輕輕摔在地上，連忙站了起來。

「不要輕舉妄動，無能的教會騎士。我不會殺你，因爲還有些差事要留給你去辦呢。」

還有要是這麼長時間都不能呼吸，就算強悍如我也會掛點啊。

「悖德」臉上浮起笑容，神父也僵硬地回以笑容。

「這世上有哪個審判官會甘願和魔女跟墮獸人一起去死呢……而且老實說，我對於立功沒有什麼興趣。只要能抓到魔女，讓教會能夠將《零之書》封存起來，我就心滿意足了。而且對妳來說，能夠得到同爲審判官的證詞作爲佐證，也能讓事情比較好辦吧。」

如同上述，我想說出口的話實在太多了，但我好歹還是分得出現在到底適不適合發言。

既然如此，要從這傢伙手中逃走也不難。

「住手！別這樣——」

「但是……這樣的美貌……實在……充滿魔性……」

「劇本是這樣的。『隱密』審判官逮捕了零這位魔女，卻在護送途中被她魔性的美貌迷倒，試圖殲滅教會騎士團之後逃亡。這時候，接獲民衆通報而趕來此地的我，將反叛的審判官與魔女一網打盡。」

一觸即發的緊張氣氛，讓陽光烤熱的空氣彷彿冰涼起來。我環顧四周，打量着這羣圍住我們，看起來跟盜賊沒兩樣的傢伙，在腦中拚命思考最佳的行動方案。

「雖然不知道是什麼人搞錯了真相，跑去找妳告密，但是所謂的證詞實在破綻百出。妳口中的魔女是指這個人嗎？」

「傭兵！」

騎士因爲劇痛而大喊，此時周圍也跟着響起粗野的笑聲。

「悖德」毫不留情地將刺在腳上的大鏟轉動起來。鮮血迸散，趴在地上的教會騎士用力刨着地面發出慘叫。

雖然早就習慣了，但是聽到這種話心裏還是很不舒服。老實說，還滿令人火大的。

對方的武器是大鏟。開鋒的尖端、爆炸聲、遭到切斷的手臂，以及鐵鏈喀啦喀啦的聲音。

傭兵。我又聽見零的聲音——對了，零跑哪去了？

那傢伙之前被人用鐵鏈和我綁在一起。我的手臂被切斷，而零的聲音又像是從一段距離之外傳來，這就代表——

「真是遺憾啊，墮獸人。你沒辦法和美麗的魔女一起逃走了。」

只見「悖德」環住零的纖腰抱在身前，臉上洋溢着優越感。

「呃……唔……！」

慢半拍才傳入腦中的疼痛，讓我忍不住呻吟起來，當場跪在地上。「悖德」的手下一擁而上，將我壓制在地。

「真虧你幹得出這種事啊，殺人神父……！欺騙好心好意打算幫助教會的魔女，讓她乖乖束手就擒被你們殺掉，這就是教會的做法嗎！」

「追根究柢，鬧出問題的原因不就是魔女嗎？就算幫了點小忙，依然還是一個禍害。」

神父冷冷地拋下這番話，轉身離去。

「等等，神父。」

零望着神父的背影，語氣沉靜地喊住他。神父停下腳步，隔着眼帶望向零。

「傭兵出血太過嚴重，這樣下去他會死喔。」

那又怎樣？「悖德」不禁出言嘲笑：

「身爲一個魔女，居然還對墮獸人抱以同情？不用等到失血過多，我現在就砍了他的頭。你們這些『走狗』聽到沒！把那傢伙處——」

「不行，要活捉他。」

「悖德」正想叫手下把我「處理掉」時，卻被神父打斷了。

「因爲這次的事件，讓教會騎士團對妳產生了嚴重的不信任。不僅如此，在護送魔女的過程中，教會騎士團的成員也遭妳殺害，肯定又會招來不必要的負面傳言。但只要把身爲現行犯的墮獸人送給教會騎士團作爲功勞，多少也能降低他們的不滿吧。」

「爲什麼我還得去顧慮教會騎士團的想法？他們愛鬧就讓他們去鬧啊。」

「他們對妳來說或許無關緊要，但是對教會而言，教會騎士團是不可或缺的存在。在民意上我方的立場已經站不住腳了，既然有現成的機會能向他們示好，把握住機會纔是上策。」

「——僱用傭兵的時候，先準備好一份事後報酬，比較不容易遭到背叛。而且比起單純的金錢，如果提供獨家的情報更爲有用。」

「莉莉還知道很多配方喔！媽媽知道的更多更多呢。要是你救了他們，我覺得媽媽一定願意全部教給你。」

在這種狀況下，居然還能露出那樣的笑容啊……雖然出血止住了，手上的劇痛還是讓我幾乎快要昏厥。

從荒野上四面八方傳來，無數的叫聲。

「……審判官去過妳家嗎？」

「要我幫你嗎？」

神父說着說着動了動指頭。我突然感覺肩頭一緊，好像被什麼東西緊緊綁住一樣，因爲太過疼痛而慘叫起來。

「……情報。」

在這段期間，我嘗試了各種逃脫的辦法，但都只得到一個結論。

只能等着被帶到城裏，接受公開處刑。就算我能逃走，那零又該怎麼辦？

「莉莉還能替你帶路喔。」

3

只能等到那時候——然後我該怎麼辦？

太陽西下，漸漸接近日暮時分了。

即使透過「魔女信箋」和阿爾巴斯聯絡上了，但是位於大陸中央的威尼亞斯王國，距離大陸最南端的魯多拉實在太遠。

光靠我一個人，絕對不可能逃出這個坑洞。

抬頭一看，莉莉就坐在我的劍上一臉自豪地笑着。

莉莉搖了搖頭，不過又開口補充：

露出笑容的莉莉，看起來只不過是個瘦小的孩子。

我一下子跳了起來。

「求求你……求求你、求求你……！只要你答應，莉莉什麼事都願意做……！」

「我做了止血措施。這樣一來，憑着墮獸人的體質應該沒那麼簡單就會死——不過那也只是讓他能夠撐到被教會騎士團折磨至死爲止……這樣妳滿意了嗎？」

「……好吧，也只能如此了。但吾必須先告訴你，此刻吾已經極爲不快了。倘若傭兵真的死去，吾絕對不會原諒教會。無論使用任何手段——即使必須賠上這條性命，吾也會盡全力毀滅教會。」

所謂的砂牢，其實就是在地上挖個坑做成的簡易牢房。

但是身爲墮獸人的莉莉，除了我之外就找不到其他人能夠求助了。

比方說——

我連忙大喊：

這時，鼻子聞到了老鼠的氣味，還有人類的血腥味。

我沒有責任也沒有義務去救這傢伙的父母。

「這樣啊，那就很值得期待呀。」

莉莉的臉一下子就皺成一團。雖然眼中沒有冒出淚珠，但是同樣流不出淚的我，看得出來她正在哭泣。

於是，現在我已經放棄靠自己逃亡，躺在坑洞中央望着開始染紅的天空。完全束手無策了，前途無望。

——不可能。

再加上我現在只剩一隻手。

隨即「吱！」的一聲，響起了尖銳的叫聲，又聽見細小的腳步聲急速朝遠方而去。

我聽見「吱吱、吱吱」的叫聲。

「他們被殺了嗎？」

「喂，不要逃啊！快回來啊！——莉莉！」

土壤既乾燥又脆弱，稍微用點力就會像砂岩一樣碎成粉狀。我本來還想試着把崩落的土聚集起來，當作墊腳石來用，但是土壤太過乾燥，一壓就散掉了。

逃出生天的感覺，讓我渾身的力氣都被抽走了。

但是我的本能不斷地警告我，絕對不能小看眼前這個墮獸人。

「是爸爸的血。」

爲什麼這丫頭會跑來這裏？爲什麼毛皮會沾染上血跡？光是這短短一句話就能說明一切。

坑洞的邊緣，露出一張毛色雪白的老鼠墮獸人的小臉。

莉莉睜大雙眼，殷切地回望着我。

「啊？」

莉莉的這句話，讓我頓時血氣上湧。

不僅如此，零在說完話以後，就扯着鐵鏈把我的手臂撿起來，像是開玩笑一樣地笑着對我說：「吾就先拿着這個代替你了。」

在一旁隨意聽着神父與零交談的「悖德」，不耐煩地開口：

看見我默默不語，莉莉的臉色開始不安起來。

這是老鼠的叫聲。數不清的老鼠，以莉莉爲中心聚集起來。

真糟糕啊，大概是出現幻聽了。我的腦袋開始不清醒了嗎？明明狀況還沒有絕望到那種地步啊。

「帶你去爸爸媽媽所在的地方——神父大人和魔女姐姐也在那裏。」

我始終保持安靜沒有回答，接着便感覺到有些土塊從上頭崩落，好像是有人走到坑洞邊緣的樣子。

就在我開口唾罵的瞬間。

「悖德」先前的確說過，她握有證詞。有人作證指出，神父與魔女一起度過一夜。

原本一臉呆滯的莉莉，臉上漸漸浮起放心的笑容。

「這位教會騎士大人，就拜託你向教會報告呀。我讓你帶上一隻『走狗』作爲證人，他會護送你到魯多拉，看着你好好向教會『報告』。告訴他們這裏有只犯了大罪的墮獸人，準備將這傢伙公開處刑吧。」

對方大概也知道我逃不掉吧，甚至沒有留下一個人看守。

「你能不能……去救爸爸和媽媽？你答應的話，莉莉就幫你從這裏逃出來。」

「番茄燉菜的獨門祕方——妳應該知道加了什麼吧？我們先約好呀，如果我把妳的父母救出來，妳就要把這個情報告訴我。」

利用炸藥挖成的坑洞相當深，就算我伸長了手往上跳，也構不到邊緣。

零的表情可說是淒厲到了極點，沒有辦法親眼目睹，也算是神父的幸運吧。畢竟就連我也冒出一身冷汗了。

——不對。

只要出了這個坑，憑我的實力根本可以翻臉不認帳——而她也很清楚這一點。

仔細想想，也只有我們住過的那間破爛房子，纔有可能讓人傳出「神父帶着一個銀髮魔女」的情報。

「有好多男人……跑進家裏……把、把他們帶走了……爸爸跟媽媽……很快就要被他們殺掉了！」

於是我使勁抓住繩索，一口氣爬到了坑洞外頭。

莉莉抱着劍消失在視野之中，繩索也不斷地往上滑去，當繩索停住的同時，響起「可以了」的呼喊聲。

「因爲莉莉有很多很多『朋友』。」

「『走狗』們，開始工作了！挖個砂牢把那隻野獸扔進去！接着……對了。」

我突然聽見了一道咬字有些不太清楚，像是小孩子的尖細嗓音。

所以……莉莉努力擠出聲音，繼續說下去。

爲了圓好這個大謊，「悖德」用鞋尖點了點因腳傷而倒在地上的教會騎士說：

我從行囊中取出繩索，牢牢綁在劍上，用力往坑洞外面扔去，再指示莉莉儘量將劍深深插進地面。

「萬事皆休嗎——可惡……神父那個混帳……！」

「現在只能等教會騎士團回來把我帶走嗎……？」

「妳的臉……」

「……死翹翹了嗎？」

雖然我利用陽光加熱劍身，按在傷口上多做了一道止血措施，降低了我在公開處刑之前就死掉的機率，但我的處境並沒有因此好轉。

「得救了……」

逃走的腳步聲停下了。經過一段令人心急的寂靜之後，才聽見小小的腳步聲又往坑洞的方向接近，這才讓我放下心中的大石。

是黑白交錯的斑紋模樣。我稍微想了一下，才發現那是黑紅色的血跡染在白色的毛皮上所造成。

聽見神父的問話，零點點頭。