第10话 表白

早晨，都市的天空澄蓝开阔。

拂过肌肤的空气既冷又干燥，仿佛正在歌颂冬日来到。

距离北陆逃亡之旅落幕已过了两天。跟属于国中组的姬子、沙纪分开后，又跟属于高中组的伊织、惠麻会合的通学路上。

跟大伙聊开的隼人与春希正在享受日常回归。一如既往。

就在此时，伊织和惠麻突然兴奋地提高音量。

「对了对了，隼人你们带回来的北陆伴手礼是叫芜菁寿司对吧？那个在我们家超受好评耶，昨天晚上就被瞬间扫光了。」

「我们家也一样！米曲和芜菁的酸味，跟鱼肉的鲜甜简直绝配，盘子转眼间就空了！」

隼人与春希听见他们俩夸奖，便看了看彼此的脸，然后笑着回答：

「其实当初买伴手礼时，我们只是觉得明明名称叫寿司，原料竟然不是白米而是用芜菁包鱼肉，感觉很稀奇才会挑那个。」

「但是试吃以后，就发现超好吃的！再说是乡土料理，我跟隼人都觉得非它莫属。我自己也买了一份带回家呢……虽然当天就全部吃光了。」

春希一说，大家就笑了出来。这幕景象也与往常相同。

而且周围也一样。此刻往车站走的他校学生们仍在交头接耳：「你们看，是不是那个女生？」「她在这附近很出名耶。」「谁过去搭个话嘛。」

尽管如此，成为焦点的春希却完全不以为意，表现得仿佛根本没有人在嚷嚷。

或许她的态度实在太自然，简直让人觉得围观嚷嚷才是大惊小怪，那些人也就纷纷说着：「我看是认错人了吧。」「走了啦。」随即糊里糊涂地离去。

围绕在春希身边的状况依旧不变。

不过只要春希本人做出改变，周围的反应也会随之转变。

隼人体认到，风向正在逐渐转好。

从北陆回来后，据说春希立刻照当初宣言，跟母亲见面了。

隼人并没有过问发生了什么，但是多亏如此，来跟春希接触的那些演艺相关人士像退潮一样消失了。

另外，自从他们去了北陆，春希的神情就变得格外洒脱。她在心境上似乎有了某种变化。无论如何，能免于受周遭折腾，春希脸上也没有再出现阴霾，应该就是件好事。

「喂喂喂，假如你送无关紧要的礼物，会让伊佐美同学伤心吧。」

然而一辉随即话锋一转，淘气十足地闭起一边眼睛说：

隼人与一辉对视之后，就带着灿烂的笑容逼问伊织。

「但是交换礼物这种活动，并不会知道礼物来自于谁。挑保险实用的东西固然好，不过送些一眼就看得是谁准备的礼物也不错啊？比如隼人同学可以送桌上型关东煮锅，伊织同学可以送圣诞版和菓子。满有震撼力的吧？」

隼人说着就随手举起刚才为圣诞派对买好的礼物。

伊织张望着街上清一色沾染了圣诞气息的专门店，一脸为难地用了有些困扰的语气嘀咕：

「──嗯～那样不错耶。隼人，你觉得呢？」

「对啊对啊，毕竟他们交往后第一次过圣诞，加把劲是应该的。」

不久，他勉强将候选名单筛到剩两项，可是两者都难以割舍。

「毕竟听春希一说，会觉得那里不只东西好吃，连观光都很有意思！」

隼人与伊织听了这番话，都开口表示佩服。

「原来如此，确实有道理。」

隼人、惠麻还有伊织都对春希说的话起共鸣。

反应如此明显，等于是在明言他有准备。

「期末考啊……」

不过，像这样心猿意马也相当有乐趣。

「我啊，每次一到考试期间，就会把房间打扫得格外干净。」

虽然说目标范围缩小了，让他们感兴趣的货色依旧非常多。

简单来说，挑一件充满个人色彩的礼物就行了。

「这实在没办法。又不能不考。」

大家边用功边抽空在聊天群组讨论圣诞派对，期末考期间一转眼就过去了。

话虽如此，扯来扯去这次考试准备得仍算充实吧。

一碰到那种时候，没有加入话题的人就会规劝：『别聊个没完啦～』『差不多该回去读书喽。』

或许那帮春希找回了初衷。思索至此，一起逃亡到北陆也就值得了。

春希在学校表现出的态度也一样。

脚步轻快的隼人东逛西逛。他对都市已经完全适应了。

「咦，送春希？已经有这个了吧。」

注意到隼人这边的伊织露齿一笑，举手打了招呼。

「是吧、是吧！」

「喂喂喂，伊──」

当隼人正为了段考而消沉叹气时，表情跟他类似的伊织就拍了隼人肩膀。

于是伊织苦笑着告诉他：

「我才想问隼人，你自己呢？不送礼物给二阶堂吗？」

「喂，隼人！」「雾、雾岛同学!? 」「啊哈哈哈哈！」

接着他猛地抬起头，几近自暴自弃地吼道：

「──阿伊上次分数差点不及格，所以这次我会全程监视！我可是受伯母拜托的喔！」

「「喔喔～！」」

伊织正打算列举在考试期间的耍废事迹，就遭到一旁扠着腰竖起柳眉的惠麻叮咛。看伊织仓皇成那样，发噱的不只隼人，教室各处都传出了关怀的笑声。

由于刚才在想事情，没听大家讲话的隼人一时搞不懂状况，就发出了糊涂的声音。

「虽然不知道会不会被我抽到啦。」

「天晓得，我也拿不定主意。倒不如说，我第一次参加圣诞派对这种时髦的活动。所以喽，只好临时来抱一辉的佛脚……」

回到集合地点时，伊织和一辉似乎早一步会合了。两人带着满足的表情，似乎都有买到合意的礼物。

「够了喔，我挑的是戒指啦，戒指！我们约好要买同款，就是送对戒啦！」

隼人将书包搁在自己座位，一边对春希身边的风波平息感到宽心，一边用难以言喻的语气吐露心声：

「哦，那样似乎也满有意思……慢着，你对我的印象是会送厨具当礼物吗！」

「……唔？」

隼人与一辉应伊织之邀，来到了Shine Spirits City。为了挑东西带去圣诞派对上跟人交换礼物。

意外却又果断的选择，让隼人与一辉在惊讶间仍不由得拍手送上掌声。

隼人与一辉揶揄似的敲边鼓。

「唔，这该怎么选，我完全没头绪……」

「这个嘛，比如精致的糖霜饼干或贵一点的茶叶，还有香气比较特别的香皂之类。无论谁抽到都会觉得开心，送所谓的消耗品应该就不至于出差错。」

朋友交往顺利，让隼人露出宽慰的神情，怒目瞪来的伊织却气势汹汹地把矛头转向他这边说：

彼此互相打趣，笑成了一团。

隼人跟他们俩一样对圣诞派对感到兴奋，语气欢快地开口替现场做了总结：

早成为公认班对的伊织与惠麻被大家揶揄一番之后，春希就看着被闹得精疲力竭的两名好友说道：

就期末考本身来说，隼人也觉得发挥得不错。大家似乎都一样，连伊织也开心表示：这次肯定没任何一科被当掉！

即使决定了购买的方针，接下来却又陷入另一层意义上的犹豫。

惠麻也兴奋地接在伊织后头搭腔。

由于隼人他们各有喜好，便决定约时间集合，暂且先分头找礼物。

一辉被两人投以满怀期待，甚至带有求救味道的目光，便苦笑着回答：

「唉～我讨厌读书～虽然打工有正当理由能请假是不错啦。」

隼人开口抗议，伊织却立刻吐槽，众人顿时笑了出来。

隼人补了一句消遣情侣档的话，伊织与惠麻就又羞又气地开口抗议，春希则是乐得笑出声音。

「哦，满青春的嘛，好啊！交换礼物绝不能少！再说考试后有这种奖励等着的话，读书也会比较带劲。」

「我觉得送打扫用具也很合隼人的调调啦，对吧一辉？毕竟他那种『老妈子』形象已经根深蒂固了。」

不过，群组里有几次还是谈到了「相信有圣诞老人直到小学五年级」，或者集思广益讨论「驯鹿在圣诞前夕往往会做什么」来逗乐子，关于这类岔题闲聊的现象就不多苛责了。

「哎，考试期间基本上都关在家里，难免觉得烦嘛。」

「呃，是那样没错啦。怎么说好呢，可以准备一点心意，表达平日对她的感谢啊。」

再加上预算有限，着实令人苦恼。

「那就说定喽。得联络所有人才行！」

「哇，不错耶，感觉有意思！大家可以一起做蛋糕之类，我早就想试试看了～」

圣诞派对的点子似乎对其他人也很有吸引力，没人唱反调。

讨论这些正好可以放松，感觉读书也比平时更有效率。

话虽如此，就读高中还不到一年。报考大学之类的事仍显得遥远，即使脑里明白要顾本分，缺乏真切的感触也是事实。

升高二之前，会面临要读文组或理组的抉择。由于这关系到将来的出路，大家总得回归学生的本分吧。

就这样，期末考结束那天的下午。

只见伊织的脸色变得通红。

「哟，隼人。有找到好货色吗？」

隼人眯眼望着已经完全找回平时本色的春希，便突然接到她抛来的话题。

隼人一直纠结到集合时间的前一刻，才终于决定买下最初看中的那一件。形同遵循自己的直觉。

「有啊，完美搞定。期待派对当天吧。」

「呃，没有啦，也没什么大不了的……」

「没错，伊织同学。这可是重要的记念日，你要挑个能深留记忆的礼物才行。」

「哦，看来他是准备了什么特别的东西吧，一辉。」

顺带一提，平时大家都会在教室、图书馆或家庭餐厅等处办读书会，但这次考虑到春希的状况，虽然已经稳定，为慎重起见还是避免在外聚集。

隼人听了他们俩说的话，便一边眨眼，一边想像着大家结伴去曾与春希同游的北陆会是什么景象，就放松嘴角答道：

笑完之后，一辉突然问道：

「大家在讨论下次要一起去北陆玩啦。」

「呃，这个嘛……」

隼人露出跟伊织类似的脸色附和。他以为在这个时节，适合当圣诞礼物的货色应该多得是，但是数量与种类实在太多太丰富，真心头痛。

「唔啊，惠麻！」「……哈哈。」

事不宜迟，隼人马上叫出写着「春希应变总部」的聊天群组，将讯息打好发出去，所有人立刻回讯表示赞同。

回想北陆之行的点滴，会发现两人久违地有了机会独处。正如同过去住在月野濑时那样，天真无邪地玩在一块。

春希的提议让惠麻与伊织立刻有了反应。

或许是这招奏效所致，关于春希的流言蜚语传不了多久，至少在教室里都消声匿迹了。取而代之的话题则是让同学们格外严肃看待，日期迫在眉睫的期末考。

「那倒也是。」

「那不错耶。下次要观光的话，我也想好好做个规画……啊，伊织，我会记得安排让你跟伊佐美同学独处的行程，所以放心吧。」

「哈哈，的确，或许我也没资格讲伊织。」

「说到这个，我也会不小心看影片看得入迷，或者把杂志从头读到尾，还填起读者问卷就是了。」

「话说伊织同学，你个人要送给伊佐美同学的礼物准备好了吗？」

伊织嘟哝着说不出话，还满脸通红地低头沉默了半晌。

接着春希环顾大家的脸，然后弹了个响指提议：

「那等考完试就照之前说的，大家一起来办圣诞派对吧！」

不过以伊织的情况而言，应该也要归功于惠麻全程盯着他读书。另外隼人也听伊织提到，说他们孤男寡女相处难免会紧张，所以不得不专心用功，感觉实在难以分辨那是在秀恩爱或发牢骚。他们俩还是一样纯真。

伊织先是愣了愣，然后扶额状似尴尬地说：

「唔～我没那个打算耶。」

隼人对伊织的追问感到错愕，同时还微微蹙眉。

春希是青梅竹马。彼此的关系在熟人当中，应该可以说最为要好。

对方确实是特别的。但如果是生日也就罢了，要问到圣诞节是否会特地送礼，隼人难免要歪头疑惑。何况圣诞派对上大家都会收到礼物，感觉就更没必要了。

但是看伊织那副焦急的模样，隼人就觉得心头莫名不平静。

于是，这次换脸色跟伊织类似的一辉来搭话了。

「谈别的吧，隼人同学。你在北陆时一直都跟二阶堂同学独处对吧？」

「对啊，多亏有春希跟我在一起，玩得非常开心。」

「像住宿也是睡同一间房吧？你觉得怎样？」

「还问怎么样……餐点豪华又好吃，住起来舒适，而且当时因为跑东跑西累坏了，我睡得超熟啊。」

「啊哈哈，是喔。」

一辉困扰似的笑了笑，使得隼人恼火地蹙起眉。

……好歹是跟春希，也就是跟同年龄层的女生单独同房共度了一晚。隼人再迟钝，也不至于听不懂这是在问什么。

但是，隼人去北陆并非为了那些男女之情。单纯是为春希着想，希望找一个能让她露出笑容的地方才会去。

要说隼人完全没意识到对方的性别，或者从未心动，那就是骗人的了。

但当时要是挟带那方面的感情，会让他觉得严重辜负了青梅竹马。

一辉看隼人一副苦瓜脸，便耸了耸肩，语气深长地做出总结。

「隼人同学，在赏花不如吃团子这方面，你也不输姬子耶。」

「唔，别拿我跟姬子相提并论……伊织，你也不准笑！」

伊织对一辉说的话忍俊不禁，使得隼人用嫌弃的眼神瞪了过去。

首先进行的是限定词汇种类的主题接龙。

伊织目睹那种反应，就发现是自己多嘴而露出尴尬的脸。

顺带一提，正如其千金小姐般的外表，柚朱似乎出身与教养俱佳，优雅用餐的仪态吸引了大家的目光。甚至连隼人都忍不住佩服。柚朱本人则因为意外受到注目而害羞。

气氛有一丝沉闷下来的兆头，隼人便刻意用开朗的语气对两人说道：

随后他们俩望着大家闹哄哄进行游戏的模样，并且眯起眼睛。

一辉说着笑了笑。接着他环顾周围，心血来潮地吐露出疑问：

「牛奶的温度说要以体温为准，这样差不多吧？」

由于中午集合时连饭都没吃就一直忙着准备，原以为菜肴分量偏多，转眼间已经被一盘盘清空。

被大家这样引颈期盼，掌厨者也不禁扬起嘴角。

隼人在院子前忐忑不安地看着她们烹调的情形，尤其是仓促决定参加的柚朱。

一辉带着复杂的表情答话。

「爱梨跟我姐在一起，说是有无论如何都推不掉的拍摄工作。她倒是很遗憾。」

隼人和伊织对视一眼，然后露出苦笑。

伊织开口消遣一辉的杰作，周围立刻传出笑声。

隼人探头看了看伊织面前的烤肉炉，并且赞赏地说：

在这种情况下，春希开口催促：

烤鸡是今天的主菜。

在三岳家面朝檐廊相连的两间和室里，轻快拉炮声随着众人的欢呼响起。

用晚餐仍嫌早的下午四点前。

在隼人眼前的荷兰锅里，有只已经处理妥当的全鸡端坐于铺好的蔬菜上面，让伊织叹为观止。无话可回的隼人露出苦笑。

「……不提手的话，我对自己不规矩的腿倒还算有自信。」

看着完成的肉串，一辉钦佩地说：

话说完，隼人与伊织便俐落地帮忙拿竹签串肉。一辉原本已经忙完一半，三人合力花不了多少时间就串完了。给廉人吃的特制肉串当然也有准备。

圣诞派对当天，从早晨就有厚厚的云层满布低空。

话虽如此，气氛完全跟以往一样和乐融融，当隼人表情随之放松时，伊织忽然搭话：

其他人也都聚焦在烤鸡这道主菜，都没去动别的菜色，眼神充满了期待。

拌嘴的两人对彼此耸肩苦笑。

在大家满怀期待的目光守候下，隼人剖开了烤鸡进行分配。

廉人正热情地盯着一辉。精确来说，是盯着一辉用竹签串起的鸡肉。

过圣诞少不了烤鸡，况且春希提到夏天在月野濑烤肉时，隼人曾做过坦都里烤鸡，因此既然都是鸡，大家就推举隼人来做这道菜了。虽然这逻辑有点莫名其妙，然而隼人表示自己也做过烤鸡所以没问题之后，却遭到大家轮番吐槽，感觉实在岂有此理。

「还好啦，毕竟我以前在老家做过几次。」

「隔水加热巧克力一点也不顺利耶，到底是哪里出错了……」

「哎，光看也是挺有趣啦。」

看来后夜祭的那件事，在一年级女生之间起了不错的化学反应。

接着因为都没有人玩过，大家决定用轮流主持的方式尝试狼人杀。

隼人回想起那件事，并且蓦地提出了心中的疑虑

就这样玩了不知道几局。

这次圣诞派对会场定在这里，一来是因为人数众多，二来是大家想一起亲手做蛋糕跟烤鸡等餐点，形式上未萌就提供了自宅当场地。

「砂、砂糖真的要放这么多吗！」

「哇，肉质好软嫩！哥的手艺又进步了……唔！」

「那两个人都是考生嘛，再说正式上场应考的日子也近了……但是她们有交代过，开饭时就会过来。」

于是色泽漂亮的烤鸡随热气现出身影。连隼人都对这满意的成果窃喜。周围也跟着「「「哇！」」」响起讶异与兴奋的声音。

原以为最擅长这种游戏的应该是春希，没想到第一局身为村民的姬子凭直觉乱猜就抓出了狼人，意外狡黠的惠麻骗得过大家，却常常自爆出局，未萌的反应太明显，使得大家都觉得她不可能真的是狼人，结果最后竟然让她赢得了游戏，每一局的发展都让人意想不到，场面也跟着热烈起来。

拿着团扇的伊织脸上沾了些煤灰，还略显得意地搓起鼻子底下。

「好，炭火差不多进入状况了，我们开始烤吧。」

「用烤箱之前要预热才可以！」

「这样啊。」

担任猎人的隼人在第一轮处决中就被怀疑而直接退场，只好移动到房间角落。于是成为第一个牺牲者的一辉俏皮地过来搭话了。

然后由于人数众多，大家决定把两副纸牌混在一起玩。

「话说在这样的聚会没看见姬子和沙纪，总觉得不可思议呢。」

「我反而以为佐藤爱梨会来呢。」

「欢迎来到观众席。」

连最近感觉变成熟的姬子也埋首猛吃而噎到，让隼人看了苦笑。

刚才当隼人准备烤鸡，伊织忙着生火时，在旁的一辉则是受托用竹签将切好的鸡肉与蔬菜串起来。然而一辉却显得手拙，费了相当多工夫。而且完成的肉串感觉也有些凹凸不平。

伊织看了隼人担心的模样，哈哈大笑回答：

「隼人同学和伊织同学的手都好巧。」

「「「「「圣诞快乐！！」」」」」

柚朱平时大概没下厨，手脚实在称不上俐落。但她并没有出现什么大败笔，应该是因为肯于向旁人求教聆听的缘故。

「唉唉，隼人，赶快切烤鸡分给大家嘛！」

随后伊织似乎为了确认而朝一辉问道：

「就算那样，一般没看食谱是做不出来的啦。」

冬至已近，十二月的太阳马不停蹄地西落，再加上今日云层偏厚，夜色侵蚀的速度也快。

不过，春希曾表示不习惯陪人聊感情事，脸色就显得为难了。

伊织与隼人的表情变得一言难尽。

在制作蛋糕与料理的过程中，时间转瞬即逝。

「抱歉，谢谢你们。」

「只要征得邻居同意就没问题喔。至于那一点嘛，你看。」

「去年的这个时候，我想都想不到今年的圣诞节会这么热闹。」

两间和室加起来约为十四张榻榻米大，不过塞了九个人还是会觉得窄。两张矮桌并在一起，桌上以盛着烤全鸡的荷兰锅为中心，摆出了鸡肉蔬菜串烧、西班牙海鲜饭以及义式沙拉。此外还有寿司和披萨，不过那些是邻居奄美夫妇叫来当下酒菜的外送，还分了一些给大家。他们那些人已经在隔壁客厅喝开了，笑声连这里都听得见。

看来之前都没人发现，一辉的手意外地不算灵巧。

「一辉啊。」

「哟，进度好像卡卡的耶。一辉，我以前都不知道你的手这么拙。」

「哈哈，毕竟你是足球社的人，那当然啦。伊织，我们也来帮忙吧。」

「是喔？不过光是把炭排成格子状，生起火来竟然差这么多，明明刚才还苦战那么久呢。隼人那边……已经完成了啊？手脚果真俐落。」

「火满旺的嘛。现在火力还太强，等火势缓和一点就可以开始烤了。」

「哦，我也会帮店里做团子之类的。多做就熟啦，熟能生巧。」

「伊、伊织同学？」「哎呀呀。」

从提供场地的未萌开始，一盘盘鸡肉按顺时针方向依序端去。等每个人都分到鸡肉之后，开动的声音不分先后地传出，圣诞派对就此开始。

尽管天气似乎令人心情沉闷，在住宅区一角的三岳家，却响起了足以吹散阴霾的开朗说笑声。

隼人用了稍具表演性质的浮夸动作将荷兰锅掀盖。

迫不及待将烤鸡送进嘴里的姬子与春希发出赞叹：

不久，菜肴大致吃完了，为了在享用蛋糕前帮助消化，大家决定先来点余兴节目。

博学的春希在每个主题都实力过人。不过限用化妆品名称接龙是惠麻与柚朱占优势，时尚方面有姬子与深受姐姐影响的一辉出头，动植物名词则有在乡下长大的隼人、沙纪挂帅，还有未萌也意外地厉害，比赛越渐白热化。

佳肴让大家吃得津津有味，聊起天也就兴高采烈。

「ＯＫ。」

她们平时没什么交流，况且柚朱高一个年级，原本还让人担心能否相互体恤，看来是白操心了。

一旁，柚朱盯着被剁成奇形怪状的蔬菜，状似愉快地嘀咕：

厨房里，春希、惠麻、未萌、柚朱等人脱口说了让人捏冷汗的话，却也和乐融融地合力制作耶诞树干蛋糕。顺带一提，她们直到最后一刻还在犹豫要不要选草莓鲜奶油蛋糕来做，但是难得过圣诞节，形式上还是决定挑战更有节日气氛的蛋糕。

「那些蔬菜还有歪七扭八的烤肉串，都是出自一辉之手喔。」

隼人傻眼似的耸耸肩，另外两人就跟着笑了起来。

「唉，伊织，就算未萌家很大，在都市的庭院前烤肉真的没问题吗？」

伊织似乎想调侃这件事，就对正在忙的一辉搭了话：

期末考结束后的周六。

「那么，帮狗狗做几串烤肉也是个办法。更大的问题是──」

「照你说的做，火立刻就生起来了耶！」

「塞在鸡肚子里的这些米，好吃得离谱耶！」

厨房时而传来「海童同学不会太在意」、「没听说过他讨厌巧克力」之类语带戏谑的交谈声。随后还有柚朱状似羞涩的嘀咕。

「啊……」

伊织用视线示意要隼人看檐廊，未萌的祖父正在那里跟不知道什么时候过来的邻居奄美夫妇举杯喝了起来。看来周边居民似乎爽快答应了。就连那只大型犬0;苏格兰牧羊犬1;廉人也机灵地跟了过来，还规规矩矩地坐着。

「蔬菜的形状还真独特。但是这种手工感也不坏。」

比吹牛、二十一点或者扑克这种勾心斗角的项目，春希、一辉与柚朱强在手牌让人摸不透，柚朱与伊织则擅长靠虚张声势搅乱赛局。另一方面，玩大富豪或者猪尾巴这种运气成分较高的项目，沙纪与未萌的手气之好能让局面翻转再翻转，有趣到极点。

「唉，隼人，狗可以吃串烧吗？」

「沾了酱汁或附洋葱的不行吧。但如果是没撒盐的鸡肉……应该不要紧？」

「因为我平时就会下厨啊。」

于是，一辉突然用略显严肃的语气嘀咕：

「我也一样。我根本没想过自己会离开月野濑。」

「回想起来许多事会一举开始改变，就是起自隼人同学突然转学到这里呢。」

「听你这么说，我简直像元凶一样。」

隼人微微噘起嘴回话。

于是一辉眨了眨眼，放松脸色，吐露出仿佛被逗乐的语气。

「是啊，原因都出在你身上。自从认识你以后，围绕在我身边的世界就变了。而且总是以惊人的速度在转变。就像今天，柚朱会到场也是我完全没想过的。」

「说得对耶。或许明年连佐藤爱梨都会在喔，还有你姐也是。」

「嗯，明年应该会是不一样的光景。我有把握……不，必然会变。」

「……一辉？」

一辉突然变得消沉，僵硬的脸色带有几分恐惧。可是，他的眼里充满了笃定之色。

隼人纳闷地蹙眉，并且目不转睛地盯着一辉。

他想起一辉曾经被柚朱和爱梨表白，还用自己另有喜欢的人为由拒绝了她们两个。即使如此，她们仍未放弃，还比以往更靠近一辉。状况实属扭曲。

为了打破这种局面，一辉肯定会采取行动才对。那么一来，当下的关系必然会随之改变，没有人晓得会变成怎样。

啊啊，原来如此。所以他才会害怕。

隼人长叹一口气，然后使劲拍了一辉的背。

「会痛耶，隼人同学……？」

「明年八成会跟现在差很多啦。至少姬子和沙纪会变成高中生吧。高仓学姐搞不好已经早一步靠推荐入学决定出路，说不定我们还会交到新朋友。但我跟你是好朋友──这点是不会变的。」

「──唔。」

只见一辉倒抽一口气，两眼睁大，随后放松似的笑了笑。接着他乐得晃起肩膀说：

「哈哈，也是呢。你说得对。」

以平时就有下厨习惯的未萌，还有在白糕点铺厨房帮忙过的惠麻两人为中心，女生们照食谱做出来的树干蛋糕实在赏心悦目。蛋糕漂亮地呈现出圆木外型，撒上的糖粉有如白雪妆点过。

「哎，不过这种事与愿违的地方，就是交换礼物的醍醐味嘛。隼人挑的礼物也是类似的下场吧？」

尽管内心差点因为紧张与不安而产生畏缩，然而唯独这件事，她不会对春希让步，也不会对任何人让步。沙纪只能将软弱与种种情绪一起吞下去，并且用严肃的语气回答：「可以喔。」

「这样啊，我明白了。」

「嗯，一辉学长准备的。既时尚又好看，我会心存感激地拿来用。小春，记得你是抽到手帕对吧？」

「其实呢，我有另外替在场的大家准备礼物。」

「可是春希……」

「要不然，就当你『欠我一次』喽。」

作为圣诞派对的收尾，吃完蛋糕后大家交换礼物就准备散会。

两人折回原路，远离雾岛家。以防事有万一，被隼人听见她们谈的内容。

「真的耶，难怪我觉得变冷了。明天起充电式暖暖包就要上场了吧。」

春希被大家投以困惑与惊讶的目光，就腼腆地从包包里拿出四个用圣诞老人与驯鹿图案包装纸包装的小袋子。

离开三岳家，与前往车站的一辉、伊织他们道别后的归途上。

沙纪顿时察觉对方想谈什么。她没道理不懂。

然而，春希却毫不在意地甩甩手回答：

「对啊，他们之前说过。我也打算一放寒假就回去。呃，毕竟神社在年关前后会有很多事要忙。」

那两个人之间，究竟发生过什么？

礼物本身属于小东西。但是，这份惊喜却让心头阵阵发热。

接着姬子就在叹气间嘀咕：

「啊哈哈，我懂。我应考的时候，说来说去还是戒不掉每天刷漫画ＡＰＰ的习惯，起初做缩尺模型是想转换心情，结果就因此入坑了。」

隼人自觉说了肉麻话，只好粗鲁地应声，并且红着脸把头转开。

「拜喽，春希、沙纪。」

以月亮为主题的造型，感觉既稳重又不失可爱，让姬子和沙纪都「哇！」地脱口叫好。

大家就这样一边回顾今天的圣诞派对，一边聊得兴起。于是春希突然停下脚步，还略显紧张地开口：

隼人对这意外的回应眨了眨眼，并且服输似的抓抓头，笑着答道：

沙纪等人终于来到了平时上学碰面的路口。

居然是买好玩的吗！隼人的吐槽让大家笑了出来。

「我抽到了厨房菜园工具组喔。可以种出樱桃萝卜……英文叫Radish。听说很容易照顾，因此我打算立刻试试。大哥抽到的礼物记得是……」

硬要说有什么美中不足的话，大概就是参考的食谱让一人分的量变得偏少。正因为味道也无可挑剔，难免会觉得意犹未尽。因此大家不分先后地表示这是明年要克服的课题，然后笑了出来。

「今年，我姑且因为考生的身份可以免除职务，但是那已经养成习惯了，都不帮忙反而会让我介意……还有，那似乎也能帮助我在用功之余转换心情。」

春希仍以若无其事的样子继续说道：

直到上一刻还对春希怀有的妒意，让沙纪吓得肩膀发颤。然而为了不被对方察觉，她努力装得跟平时一样回头，就发现春希显得格外局促。从春希最近的洒脱模样来想，会觉得那十分不搭调，沙纪不禁眨了眨眼。

笑完之后，春希换了心情轻轻呼气说：

与雾岛兄妹互相道别后，沙纪暂时留在原地，依依不舍地挥着手。没过多久，好友与心上人的背影便渐渐消失于夜色之中。

幸好从隼人与以往无异的态度来看，他看待春希的方式并未改变。

在月野濑生活时无法想像的众多同年龄层朋友聚集一堂，不仅如此，这阵子围绕在春希身边的状况已然平息，能毫无顾虑地玩闹应该也是因素之一。

「………春希姐姐？」

看来连隼人自己都比想像中还要高兴。

隼人仍无法释怀，春希看他那样就将眉头蹙起了一会儿。

但是，春希能与心上人单独旅行，还同房共度一夜。要她克制嫉妒才是强人所难。

「小姬，你说的那个是刚才交换礼物抽到的吗？」

沙纪不晓得春希周遭的纷扰为什么会止歇。

这肯定是由春希负责塑型的吧。当众人叫好时，春希的得意表情就是最佳证据。她八成用了制作缩尺模型的诀窍来修饰。

「对啊，因为平时会下厨或者跟餐饮业有关的人居多，我以为电动磨豆机被谁抽中都能皆大欢喜……」

「因为小姬他们提过要回去。听说伯母很想念月野濑。」

「呵呵，一直埋头读书会导致肩膀僵硬嘛。」

「没关系没关系。毕竟这是我自己想送的。」

但可以知道的是，春希有所行动。

从北陆的逃亡之旅回来后，春希的转变在沙纪眼中显而易见。那副如释重负的脸孔就是最佳证据。肯定是隼人像以往那样，破除了她的迷惘吧。

意外的问题让沙纪愣住了。

「晚安～沙纪、小春。」

沙纪状似困扰地附和，隼人与春希就跟着露出类似的表情耸肩。

随之而来的，则是自己什么回礼都没准备的内疚。

寂寞感随即涌上心头，然后直接化成一声叹息从口中盈落。

时间刚过六点，平时正在准备晚饭的傍晚时分。

今天的圣诞派对好开心。

脚步沉重。面对即将发生的事情，心脏已经抢先进入躁动状态。

「我才想说好巧不巧耶。以后我去盥洗处想用毛巾时，都要看到这条当初因为好玩才买的怪东西了。」

◇◇◇

「学校见～」

「哇，下雪了！」

随后她把礼物发给还愣着的隼人等人，自己也跟着举起一个袋子说：

「嗯，晚安，隼人、小姬。」

「但是大考就快要到了，这样不会很辛苦吗？」

「不过也有像惠麻学姐跟她男朋友那样，情侣档互相抽中对方礼物的状况呢。」

「谢谢你，春希。但是我什么都没……」

沙纪与春希之间并无对话。

「打开来看看吧。」

「唉，沙纪。你放寒假会回月野濑吗？」

四个人按照她的话，从袋子里取出了带有温暖的同款木制自动笔。

春希珍惜地用双手将自动笔捧在胸前，状似有些难为情地解释：

「好巧不巧，偏偏让我抽到姬子送的，等于跟自己妹妹收礼物。还是黑毛和牛毛巾这种外观看起来像生肉的搞怪商品。」

「是高仓学姐送的呢。应该说真不愧是学姐吗？好有品味，而且感觉还挺贵的……多亏如此，平时要拿来用似乎会舍不得。沙纪抽到的是未萌同学的礼物吧？」

不久，位于住宅区的公园出现在眼前。

无比认真，而且带有觉悟的眼神。

沙纪放下了挥着的手，捧起突然感到心揪的胸口。

狼人杀玩到告一段落之后，大家决定来享用女生们制作的圣诞蛋糕。

要说沙纪不在意那就是骗人的了。还有她也感到羡慕。

就在这时候，空着的那只手忽然被人从旁边有些客气地抓住了。

纷飞的雪片落在地面，于柏油路留下湿痕后随即消逝。

在这种令皮肤刺痛的气氛中，春希突然用了与现场不搭调，轻松得像是平常闲聊的语气搭话：

「春希。」「小春。」「春希姐姐……」

「今年对我来说，成了特别的一年。跟以往住在月野濑的隼人和小姬重逢，还去了月野濑跟沙纪认识，让我的世界变得焕然一新。所以我就在想，一定要留下些什么当成纪念……借圣诞节这个机会。还有隼人要考轻型机车驾照，小姬和沙纪则是要考高中，所以这是我的一点心意，希望你们都能用这支笔加油。」

然而周围已经一片昏暗，气温也下降许多。

着实尴尬的她并没有设法掩饰，两人就这么对视了半晌。

由于大量使用免洗纸盘、纸杯和免洗筷，收拾并没花多少时间。

「沙纪，方便占用一点时间吗？我有重要的事想跟你谈……」

片刻过后，她心血来潮地拍掌，仿佛有了恶作剧的点子而开口宣布：

「结果却被平时跟下厨没什么缘分的高仓学姐抽走了呢。」

「嗯……好啊，这个是……？」

「……哦。」

出乎意料的惊喜，让姬子与沙纪都一脸呆滞。

姬子将手心伸向天空嘟囔，春希便问她：

春希本身应该也有自觉。

细雪从遮蔽月亮与星星的灰蒙云层飘下，目睹这一幕，沙纪兴奋地叫道：

「对啊，所以伊织才在那边放闪，说什么『这果然是命中注定吧』、『在迎接圣诞节之前就这么幸福实在太可怕了』，真受不了……」

隼人想起当时的情景，因而吃不消地绷着脸，沙纪等人也露出了一言难尽的表情。惠麻大概也有对她们放闪吧。

一瞬间，春希瞥向雾岛家公寓的方位，然后才下定决心用紧张的声音问：

「………咦？」

「咦？」

隼人冒出迷糊的声音。

早知如此，日前就该照一辉建议的多准备一份礼物，惭愧感袭上心头。

沙纪与春希相视而笑。气氛随之缓和。甚至让沙纪产生了错觉，认为春希要谈的事似乎跟预料中不同。

春希快步走进公园，仿佛认定这里就是目的地，然后她背对沙纪，改用严肃的语气低声说道：

「沙纪，你在元旦还会跳神乐舞吗？」

「我是那么打算。毕竟，目前练习姑且还没有间断过。」

「这样啊……我呢，在夏天第一次看见你跳神乐的时候──」

说到这里的春希稍作停顿，然后回了头才继续接下去。

「──我就在想，自己比不过你。」

「……咦？」

沙纪睁大了双眼。

春希摆出略显困扰，又有些无奈的复杂表情。那双眼睛正在吐露，她没有说谎。

令人意外过头的表白。

沙纪的内心混乱加剧。

春希浅浅笑了笑，一边用脚尖踢飞脚边的小石子，一边谈起理由：

「你好耀眼。看起来闪闪动人。让我感觉到：唉，这实在学不来。」

「没有那种事，春希姐姐才更厉害！在月野濑唱ＫＴＶ以及跟ＭＯＭＯ姐姐合唱被拍下的影片，还有文化祭的ＬＩＶＥ，明明都那么厉害……！」

仿佛急着反驳的沙纪盖过对方的话。

莫名其妙。

沙纪切身体会过春希有多么厉害。有时目睹以后甚至会让她自惭形秽。归根究底，明明是春希向周遭展现出那等能耐才会蛊惑世人，继而引发骚动，怎么现在却说出这种话？

春希却露出自嘲的笑容，开导似的告诉沙纪：

「从沙纪跳的舞，能感受到你对隼人独有的心意与热情，那是专属于你的。我呈现的只是模仿别人表面的假象。那并非真材实料，我也拿不出真材实料──『当时』的我，就是这么想的。」

「──唔。」

她悄悄眯眼，并且用仿佛要将人射穿的目光望向沙纪。

春希猝不及防似的眨了几次眼，然后乐得晃起肩膀说：

沙纪自然而然地将背脊挺直。

于是春希回味似的把手凑在胸口，并且闭上眼睛。

「春希姐姐，我不会输给你。」

连自己都讶异的大音量脱口而出。她说出来了。

「我呢，喜欢隼人。」

「──不过，为什么春希姐姐要跟我说这些呢？」

这句话落到了沙纪的心底。

然后她做了个深呼吸。仿佛为了确认些什么，而在睁眼的同时开口：

沙纪回想起日前第一次听春希将内心赤裸裸地大声唱出来的歌。还有自己当时不禁感同身受而让胸口作痛的共鸣。

春希腼腆地一面咧嘴，一面向沙纪举出拳头。

尽管羞耻感让脸颊瞬间发烫，沙纪却用不服输的心予以掩盖，并且回望春希。

直率而不经修饰的话语。

互不相让的宣战词。

「嗯，我晓得。你终于说出来了呢。」

春希散发的气息忽然摇身一变。

沙纪就此把话打住，然后有些呕气地噘起嘴唇，提出内心的疑问：

「那是我要说的。」

随后，春希用了接下来才是正题的紧张语气，战战兢兢道出自己的心意：

「啊啊……」

「但是，现在不同了。」

瞠目的沙纪心中，萌现了稚气的对抗意识。

──是朋友，也是对手。

「在后夜祭，我目送隼人和未萌离开之后，才第一次察觉自己喜欢隼人……察觉到这份苦涩、惆怅、既煎熬又令人怜爱的心情。」

那双眼睛里有熊熊燃烧的坚定意志。

为了回应这个朋友0;对手1;的心意，沙纪也露出自信的笑容，出拳与对方轻触。

然而却蕴含庞大热切的情念，具决定性的话语。

「所以沙纪，我觉得自己非得将想法告诉一直都怀着这种心情的你才可以……呃，因为你是我的朋友，更是今后的对手。」

感觉绝不算坏。甚至让她觉得洒脱。

她心想，唯独这一点绝不容退让，便将自幼怀有的情念倾诉回去：

「我、我也是从小时候，就一直很喜欢大哥！」

「还、还不是因为春希姐姐──」

但是，沙纪与春希却乐于像战友般相视而笑。