中場休息 ──渴望

都市的熊蟬與鄉下不同，不是攀在森林的樹幹，而是建築物的外牆上，一大早就「唧唧唧」地叫個不停。

在熊蟬展開大合唱的這個住宅區一角，有一棟古老的日本家屋，在裏頭的盥洗室──

未萌在鏡子前面有難色，拿着梳子和髮圈陷入苦戰。

「嗚嗚嗚，會不會很奇怪啊……」

還泄漏出有些不安的低語。

鏡中映照出將一頭亂翹的捲髮綁成公主頭的自己。

這個髮型兼具天真可愛和成熟穩重的氣息，凸顯了她的魅力。

以往都是隼人的媽媽──真由美幫她綁的。

最近她會在春希的指導下，練習自己一個人綁出這個髮型。

收攏在後腦杓的頭髮不安分地搖來晃去。

「啊，差不多該出門了。」

說完，她就換上制服，走出家門。

一走出門外，隔壁鄰居家的庭院裏就傳來「汪！」的一聲，活力滿滿地跟她打招呼。

未萌循聲望去，蘇格蘭牧羊犬──廉人就搖着尾巴衝到圍欄邊。

「廉人，早啊，今天也很熱呢～～」

「汪！汪汪、汪！」

「啊，未萌早安……哎呀，天啊天啊天啊！妳今天的髮型非常可愛呢！」

「奄美奶奶，早安！那個，不會很奇怪吧？」

「怎麼會呢！唔呵呵，非常適合妳。妳現在要去學校嗎？」

「是啊，有社團活動。」

『……啊哈！嗯，這樣啊，原來如此…………謝謝妳，未萌。』

「好！」

一輝愣在原地，瞪大雙眼，隨後仰望天空嘆了一口氣。

看來從昨天中午到現在，春希全程見證了羊的生產畫面。

不知爲何，未萌就是沒辦法坐視不管。

而且，未萌已經在這個地方看過一輝拒絕女孩無數次了，早已習以爲常，那爲什麼今天偏偏要把他留下來呢？

所以身爲朋友，她纔想說點什麼。

對春希來說，這一定是出乎意料又難以忘懷的體驗吧。

「隼人的媽媽，好像也快了，那個……！」

未萌彷彿能看到春希在電話另一頭比手畫腳的模樣，也跟着笑逐顏開。看來這發展成把整個月野瀨都捲入其中的一大事件了。

未萌稍微掃視一輪，看來今天不必收成，那要做的就是替生命力旺盛的夏季蔬菜修剪隨意生長的枝葉，還有拔雜草等維護工作。

「春希……？」

「哎呀、哎呀哎呀哎呀，社團活動！好青春啊……呵呵，路上小心喔。」

『對啊。小羊明明跟我一樣，都是在計劃之外誕生的孩子，大家卻開心成這樣……』

「算我輸了。對現在的我來說，這是最致命的一句話。」

未萌來到花圃，並在胸口握拳爲自己打氣。

「哎呀？……喂，春希？」

「那、那個，呃，我、我是要來丟垃圾……」

「啊……」

回想起來，未萌以前也見過她對一輝告白過兩次。

「……我不會放棄的。」

『呼哇～～我也變得好睏喔。不好意思，下次再打給妳。』

「不、不用啦，呃，我不介意。」

她聽說了春希的家世。

說完，一輝就輕輕舉起手，準備離開。

這個時期是各式各樣的夏季蔬菜盛產期，每一株都開滿了花。

有一對男女在那裏爭論不休，似乎是爲了感情爭風喫醋。

是春希打來的。她的嗓音滿是興奮之情，情緒也格外激動。

「……我記得妳跟隼人都是園藝社的……」

「那、那個，請等一下……？」

未萌一臉尷尬地撿起掉在地上的垃圾袋並舉在眼前，示意她無意偷窺，他們也能從未萌的表情中看出她並無惡意。

或許是這分窘迫之情顯現在未萌的臉上，一輝像要化解尷尬一般露出苦笑，重新看向未萌。

但她找不到任何詞彙。

未萌想着這些事，卻因爲頂着不同於以往的髮型，對周遭的眼光有些在意，變得心煩意亂，腳步也自然加快了幾分。

『嗯嗯，未萌，妳聽我說，真的太酷了！羊居然！生小孩了！從昨天中午一直生到現在！因爲季節不對，牠生得很辛苦，大家都忙得天翻地覆，熬了一整夜呢！』

和笑容燦爛的鄰居攀談幾句後，未萌踏上平常上學的路線，朝學校的花圃走去。

未萌知道這麼做不恰當，卻還是忍不住看得出神。真不愧是二年級的知名人物。

「爲什麼啊！」

「那個，我有喜歡的人了……」

重新打起精神後，未萌迅速將修剪下來的枝葉和雜草裝進垃圾袋綁好，往垃圾集中處走去。

但未萌卻下意識地留住了一輝。

『呀呵～～未萌，好久不見，妳在幹嘛？現在方便講電話嗎？咦，難道妳在外面？會很忙嗎？』

未萌嘆了一口氣，聲音中透露出一絲頹喪。

『我們來不及做任何準備，牠又難產，又不能大老遠地跑去請獸醫過來，不只是源爺爺，所有村民都慌到不行！一直到剛剛纔終於畫下句點！』

雖然時值暑假，但今天是平日，又過了中午的巔峯時段，店裏還有幾處空位。

她是家世顯赫的千金大小姐，隸屬戲劇社。身爲去年校園選美比賽壓倒性強者的她，連離開的身影都如此端莊高雅。

『咦？』

在正統日式風格的店裏忙碌穿梭的店員，都穿着特色十足的箭羽紋絝裝制服。

但也看得出她對一輝死心塌地，兩人關係匪淺。

「天啊！」

「啊，得趕緊收拾纔行。」

她抬頭仰望天空，剛好懸在正上方的太陽躲在軟綿的雲朵後頭，影子灑落地面。

「哈哈，沒事沒事。」

這裏是在未萌班上也蔚爲話題的白糕點鋪。

「我來整理花圃的蔬菜，現在正好告一段落，待會兒還要做防颱措施……發生什麼事了嗎？」

看着外觀逐漸煥然一新的花圃，未萌覺得這跟整理自己頭髮的感覺有點像，不禁輕笑出聲。

那麼，今天要如何照料那些植物呢？

雖然是暑假期間，但除了未萌之外，還是有許多學生爲了社團活動來到學校。

未萌眯起眼看着在花圃中盛放的夏季蔬菜、花卉，遙想着那個畫面。

位處校舍後方的垃圾集中處，平時也鮮少有學生的蹤跡。現在又正值暑假，人煙更稀少了。

「啊哈哈，讓妳看到不該看的場面了。那個，希望妳忘了剛纔那一幕……我先走了。」

實際情況一定比春希描述得更加驚險，充滿奧祕吧。

「站着聊天也不方便，我覺得來安靜的地方比較好……那個，抱歉讓妳走了這麼遠，這筆帳就算我的吧。」

「好！」

說穿了，未萌跟一輝根本沒有直接性的關連，只有和春希或隼人聊天時聽過他的名字，大概算是朋友的朋友。

「這裏是……」

正因爲剛纔和春希通過電話，她才更難以割捨。

「……啊。」

所以她壓根兒沒想到那裏會有人。

「我、我爺爺馬上就要出院了！」

春希忽然如此低喃，嗓音聽起來相當冰冷，找不出一絲情感。不對，更像是極度壓抑的結果。

可見這兩人之間有着錯綜複雜的情感糾葛。

「高倉學姐！」

工作大致告一段落後，未萌吐了一口氣，用手背抹去額頭的汗水。

『大家都很努力喔。每個人都要找隼人幫忙，沙紀也在背後提供協助……但我只會手忙腳亂……可是小羊誕生的那一瞬間真的太精彩了，當時天也亮了起來，所有人都開心地高舉雙手歡呼，我都忍不住哭出來了。』

留下這句話後，二年級的女學生──高倉學姐便轉身離去。

「唔！呃，怎麼了嗎……？」

這時，手機忽然傳出來電通知。

未萌去醫院探視祖父時，當然也常常目睹這間店的熱門程度。

一輝輕輕舉起雙手，投降般地如此說道。

未萌也聽說過她的傳聞。

這裏是很有名的告白聖地，未萌也撞見過好幾次，在某種程度上算是習慣了，男方是一輝的場合更是多到數不清。

試圖極力壓抑內心情感的模樣，跟他們一模一樣。

「唔！」

「海、海童同學現在的表情，跟春希和隼人一樣，感覺很難受……！」

沒等未萌回答，春希就掛了電話，顯然是她的貼心之舉。

而且一不留神就會長滿雜草，勢必要細心呵護。

未萌被她這句話嚇得倒抽一口氣，胸口悶得難受。

未萌被一輝帶到某間咖啡廳。

此外，又有颱風逐步逼近，也得做點防颱措施。

不只是一輝，連未萌都嚇了一跳，語尾充滿了困惑。

回想起第一次看到植物結出果實的感動，未萌非常理解春希這股想找人述說的心情。而春希願意與自己分享，也讓未萌十分感動。

她用絲毫不減的興奮口吻說着：『我們找了好多稻草過來！』『用繩子把小羊從母羊肚子里拉出來，就像拔河那樣！』『羊生產這件事本身，在月野瀨也只是第三次而已！』用盡全力描述當時的場面。

與此同時，宣告正午時分的鈴聲也響了。

即使如此，她還是努力轉動頻頻空轉的腦袋，拚命表達出她的想法。

在這一言難盡的氣氛中，只剩下未萌「啊哈哈」的乾笑聲。

「是、是誰！」

「少騙人了！謠言根本就是誤傳，我知道一輝實際上是怎麼看待二階堂同學的！」

未萌心想「應該是碰上什麼好事了吧」，露出苦笑，並暫停手邊的工作移動到陰影處。

通過校門後，就能聽見操場傳來活力十足的吆喝聲。

「這樣啊，妳見證了生命誕生的瞬間呢。」

平時她會屏住呼吸、靜待事態平息，但顯然是指春希的「二階堂同學」一詞讓她心生動搖，肩膀一顫，結果垃圾袋應聲落在腳邊，他們倆當然也發現未萌了。

過了一會。

「春希……」

「那、那個……」

一輝熟門熟路地走進店裏，未萌急忙追在後頭。

她是第一次造訪這間店，之前也不是不感興趣。

但對內向的未萌來說，一個人走進咖啡店（時尚的空間）的難度實在太高了。

她偷偷瞥了一輝一眼。

身材高挑，性格爽朗，是連走在路上擦肩而過的女性都會忍不住多看幾眼的帥哥，現在也能感受到店內紛紛投射而來的熱情目光。站在這種人身旁，實在很難不緊張。

「歡迎光──呃，一輝！而且還帶着女孩子！」

「嗨，伊織。我跟她，呃，有點事要談。」

「咦？啊、那個，請多多指教！」

「這位客人，請別對我低頭鞠躬！」

掀開門簾後，有一個人驚訝地上前迎接。

這位用熟稔的語氣向一輝搭話，有着明亮髮色的店員──正是伊織。

但未萌跟伊織毫無關聯，頂多只能從眼前的互動模式，勉強看出兩人是親密無間的好朋友。

這下該怎麼辦？

未萌對眼下的狀況有些茫然。而伊織看了一輝的表情後，忽然瞪大雙眼變得一臉嚴肅，並無奈地搔搔頭髮。

「啊～～那個，去裏面要脫鞋的榻榻米區角落吧，在那裏就不必擔心別人的目光了。」

「麻煩你了，伊織，謝謝你。」

「沒什麼啦。之後要跟我解釋一下喔。」

「能說的我會全數奉告。」

隨後，伊織將他們帶到從店門口也很難看見的區域。這個座位離其他客人也有段距離，說話聲應該不會被聽見，正適合談論複雜難解的話題。

「表情怎麼這麼難看啊，一輝？」

「哇啊！」

「喜……！」

口腔中首先感受到恰到好處的冰涼感。

「海童、同學？」

這時一輝伸出援手，建議她點主打商品。未萌一時也做不出決定，便心懷感激地接受他的建言。

這一瞬間，未萌在他臉上看到了春希偶爾會流露出來、有些自虐的神情。

「呵呵，你這麼一說，我好像多多少少能理解你的心情。」

用葛切涼粉、白湯圓和紅豆餡層層堆疊，再用抹茶和黑芝麻冰淇淋、鮮奶油加以點綴的精緻甜品，充滿綠、白、黑的強烈對比，營造出夏日的沁涼感受。

看着這些甜點的華麗造型，未萌眼中綻放出璀璨光芒。

「之前有人跟我說，葛切涼粉入喉時的口感滑溜又清爽，配上抹茶苦中帶甜的滋味，好喫又充滿夏日風情。」

可是對方確實誇獎了自己，得跟他道謝纔行──未萌帶着這個想法戰戰兢兢地抬起頭，卻跟一臉尷尬、彷彿闖下大禍的一輝對上視線。

「呵呵，不好意思。但你對待那個推薦人的感覺，似乎跟那些女孩很不一樣，你們應該也處得不錯吧？」

脫下皮鞋入座後，未萌從一輝手中接過菜單。

在一輝心中，那個女孩一定也擁有這樣的地位吧。

「怎麼會呢！非常可愛，很適合妳。」

「咦？」

還可以吧？不會很奇怪吧？

「啊～～那個，對不起……希望妳別生氣，聽我解釋。我剛纔說那句話不是爲了要搭訕妳，只是單純說出內心的想法而已。呃……」

「誰知道呢……她推薦的時候，我也只是在場衆人的其中之一而已。那個，我應該沒有被她討厭就是了……」

「傳、傳聞就只是傳聞而已！那個，雖然依當時的狀況來看，確實會被誤認爲是腳踏兩條船，可我絕對沒有那個意思。爲了跟她分手，我請人幫忙演出腳踏三條船的假象，但其實我根本沒有劈腿。」

「來，久等了，幫兩位送上葛切涼粉抹茶聖代。」

爲熱呼呼的身體退火後，抹茶爽口的苦澀感和甜味漸漸蔓延開來，葛切涼粉滑溜的口感也令人難以抗拒。

原來如此，難怪會成爲話題。未萌不禁也想穿穿看這套制服。

但僅持續了一瞬間，就被一道感到傻眼般的爽朗嗓音打破了。

「……呵呵。」

說完，一輝笑了笑，但臉上蒙上了一層淡淡的陰影。看來他說的這些話不能盡信。

一輝意料之外的反應，讓未萌嚇得不知所措。

「……是啊。她國中的時候，也發生過很多事。」

「…………是啊。」

只見一輝面有難色，難受地皺起眉頭。

「那個，雖然我已經很小心提防了，但解讀的方式因人而異，所以有時會讓對方抱持莫名的期待。」

「啊、啊哈哈……啊啊，不過也是啦，我自己這麼說也……嗯，覺得是個渣男呢。」

「唔！啊，伊織。」

「三嶽、同學……？」

未萌心想着「可以喫了嗎？」並偷偷窺探一輝的臉色，這時一輝也笑着拿起長柄的聖代湯匙，邀請她直接享用。

映入眼簾的是琳琅滿目的日式甜點。

腦海中忽然閃過一個人待在祖父家的自己，以及從來沒在家裏出現過的父親。

「嗯咕！咳、咳咳咳，嗯嗯！」

「你、你沒事吧！」

看來是想起聽人推薦這道甜品時的往事了吧。

但乍看之下無懈可擊的外表，內心卻跟春希一樣笨拙至極，未萌也能感受到他無比耿直（呆傻）的一面。

平常的未萌跟時尚根本扯不上邊，還好唯獨今天嘗試了這個髮型，但還是會忍不住跟其他看起來光采奪目的客人相比較。

「唔！啊唔唔……」

她沒辦法正眼看着一輝，雙腳膝蓋不停磨蹭。

看到未萌露出憂心又困擾的神情，一輝將一隻手放在額頭上，無奈地嘆了口氣。隨後他輕輕搖頭，再次看向未萌。

未萌的臉因爲嫌棄而扭曲。

看着送到眼前的葛切涼粉抹茶聖代，未萌將雙手交握在胸前，眼中綻放出璀璨光芒。

「雖然她是用『喜歡過一個人』這種過去式的說法，想忘記這段戀情，但她真的是個好女孩，我反而比較想要支持她……」

她的表情應該十分難看，這次換一輝慌了起來。

一輝露出惹人喜愛的柔和笑容稱讚未萌的髮型，讓未萌頓時羞紅臉，縮起肩膀。

說着說着，一輝似乎想起了什麼，臉上勾起一抹笑容。

「好好喫喔～～！」

面帶苦笑的伊織馬上退到後頭，似乎不想偷聽兩人的談話。

「支持、嗎……」

「咦！啊、那個，不……不會很怪吧？」

未萌趁一輝點餐時，再次環視店內擺設。

狀似金魚在水缸中游泳的錦玉羹、使用西瓜和芒果等夏季水果製作的大福，還有模擬繡球花等當季花卉外型的落雁。

甜品的種類實在太多，讓她看得眼花撩亂，不知該選哪一個。

「你、喜歡她嗎？」

在一輝心中，那個推薦人應該具有特別的地位，所以他的笑十分好看，讓未萌也跟着笑了起來，就像春希聊到隼人的時候。

拚命解釋的一輝認真到有些滑稽的地步，這一點跟未萌的朋友（春希）如出一轍。

一輝和未萌不斷上演這種雞同鴨講的奇怪對話，臉上都露出了僵硬的笑容。

「咳咳……呼，沒事了。呃，妳問得太突然，害我嚇一跳……我跟她之間的關係確實有點特別，也覺得她是個好女孩，但我們不是那種關係……」

「葛切涼粉抹茶聖代好像是主打商品。」

一輝露出惶惶不安的神情。

「咦？」

四周瀰漫着凝重的氣息。

「呃，那個，我只知道你很受歡迎……」

「啊，難道推薦這個聖代的人，對海童同學來說很特別嗎？」

那個笨拙的女孩跟自己坦承了祕密，兩人也變成好朋友。

看來那是無與倫比的特別存在。

「咦、啊、這樣啊！對、對不起，我又妄下定論了，那個……」

「……妳聽說過我的傳聞嗎？」

以灰泥塗料粉刷而成的黑色樑柱，配上對比色的潔白牆面，營造出沉穩的氛圍。在這個高雅空間裏四處穿梭的店員，穿着日式又新潮的箭羽紋絝裝制服。

「這、這樣啊，那就好！哈哈！」

「……國中的時候，我腳踏過三條船。」

雖然不知道他經歷過什麼事。

未萌想着這些事，同時拉了拉自己的瀏海。

「可能就類似希望喜歡的偶像得到幸福的感覺吧。」

一輝頓時啞口無言。

「…………咦？」

未萌也想起過去那一晚，在公園看到春希被雨淋得渾身溼透的情景。

一輝很受歡迎，這是自不待言的事實。像這樣和他聊過後，除了外表和言行舉止之外，也能體會到他爲對方着想的心，未萌也能理解班上的女孩們看到他會瘋狂尖叫的心情。事實上，未萌也目睹過好幾次他拒絕女孩告白的場面。

未萌再次疑惑地眨眨眼睛。

正因如此，一輝對特定某個人的反應如此在乎的模樣，才讓未萌感到驚訝。

「我要開動了……嗯嗯！」

「啊，好，就點那個吧。」

即使如此，她還是不知道該說些什麼。說穿了，今天是她第一次跟一輝好好說話。

「……不是我喜不喜歡她的問題，她有其他喜歡的人了。」

「不好意思～～麻煩來兩份葛切涼粉抹茶聖代──」

這麼一想，未萌也沒辦法討厭他了，纔會忍不住輕笑出聲。

「難道剛纔那位高倉學姐也是這樣？」

「唔咦！那個，我是因爲不習慣聽到這種稱讚，該說是嚇到了，還是有點害羞……」

「嗯嗯，這個也很好喫呢。呵呵，難怪她描述口感的時候『特別激動』。」

「呃，那個…………哇啊！」

「我啊，對交往或喜歡這些事一竅不通，或許是因爲我沒資格和別人建立關係吧。」

「嗯？是嗎？」

當未萌直接說出內心想法時，一輝馬上嗆得猛咳起來。他咳了好幾聲，眼角都泛淚了，臉也漲得通紅。

「這麼說來，妳今天的髮型跟平常不一樣呢。」

過了一會，她又皺起眉頭。

「啊、啊哈哈……」

我又妄下定論了──未萌這麼想，後腦杓的頭髮跳啊跳的。

但沒過多久，他就將手放上胸口，有些難受地說道：

原來如此，不愧是主打商品。

聊着聊着，不知不覺就把聖代喫完了。

「唉，那位高倉學姐也是我的失算，總之我以前在戀愛方面經歷太多次失敗了……所以暫時沒有那種想法。」

「失敗？」

「嗯，失敗。所以我越來越摸不清別人的想法了……而且──」

伴隨着湯匙敲擊玻璃杯的「喀鏘」聲，一輝表達出自己的想法。

「比起戀愛或女朋友，我更渴望與他人建立羈絆，像朋友這種確切的關係。」

「朋友……」

說完，一輝笑了笑。那個殷切又哀愁的表情很耀眼。

也非常美麗。

羈絆──這個詞也刺痛了未萌的胸口。

見未萌默不吭聲，一輝臉上又變回平常那種微笑，從座位上起身。

「啊，好像待太久了？那個，雖然幾乎都是我在抱怨，還是謝謝妳願意聽我訴苦。」

「別、別這麼說，那個，我從頭到尾真的都只是聽你說而已……啊，如果有機會，你還是可以找我聊聊喔！」

未萌忽然脫口說出這句話。

一輝頓時愣在原地眨眨眼睛，隨後才心領神會地點頭笑道：

「啊啊，原來如此。三嶽同學，妳的這種個性跟隼人很像，所以我才能滔滔不絕地說個沒完吧？」

「咦！」

「哈哈，有機會的話，再麻煩妳聽我吐苦水吧。拜拜！」

「……啊！」

說完，一輝就趁未萌驚訝得僵住的時候抓起帳單，把帳結清，直接走出咖啡店。

被留在原地的未萌一時間說不出話來，後腦杓的頭髮慌張地跳個不停。