第8話 母與N

太陽即將西落。

隼人拖着長長的影子，快步走在染上夕色的歸途。跟未萌回到學校之後，他又被迫忙着準備文化祭，放學的時刻就逼近而至了。

過不了多久，夜幕也會低垂吧。

或許姬子要求做晚餐的催促就快來了。

隼人一邊仰望天空，一邊尋思今天的菜色要怎麼安排。

用昨晚剩下的豬肉與茄子，搭配冰箱的存貨清一清也可以吧，還能節省烹調的時間。當他思索着這些，經過大街上的便利超商時，就被人出聲搭話：「啊，隼人。」

望向聲音傳來的方向，只見春希一手拿着紙杯站在超商前。噘起嘴脣的她彷彿在抱怨隼人太慢了，小跑步迎上來。

「春希。妳該不會是在等我？」

「算吧。」

「既然要等，在學校等就好了啊。」

「學校不太方便。因爲……呃，我在學校就有可能被人硬塞工作。」

「那倒也是。」

春希略顯無精打采地嘀咕，臉上還帶着疲憊的影子。儘管在旁人眼裏，她有種能應付自如的印象，然而在經營文化祭的總部做事，應該有隼人無法想像的各種辛酸。他露出苦笑。

儘管隼人有心幫忙春希，但對文書作業一竅不通，對外又欠缺溝通能力的他似乎應付不來，不太能提供助力，頂多做做粗活吧。一想到這裏，隼人心裏又出現疙瘩，只好搔搔頭掩飾。

這時春希「呼」地吐氣，舉起了紙杯。

「還有，我也很好奇新上市的土耳其咖啡。」

「土耳其咖啡……我好像聽說沖泡的方式很有特色……」

「就是用專用的小鍋子煮咖啡粉，然後只喝表層澄澈的部分啊。」

「是喔。喝起來是什麼感覺？」

「嗯～苦味強勁，還有獨特的香味，但是很好喝喔。只不過嘴巴里會覺得粉粉的，或許會想喝其他有水分的東西。」

那肯定是因爲，對方是春希。

「啊哈哈，是喔。」

沒錯，就像他以前對封閉自我的

姬子

也是一點辦法都沒有。

春希則一臉傻愣地眨了幾次眼睛，然後「呵」了一聲，露出了狀似意外，卻又有一絲開心的笑容。

跟回頭的春希對上目光，她就眨了一隻眼睛，看來春希是在用她的方式展現體貼。隼人苦笑着急忙跟上。

隼人這麼說完後，春希咧嘴笑了笑，「啪」地跟隼人擊掌。彷彿接下這一棒的她握拳舉向隼人，隼人也跟着握拳，與她互相輕碰。

姬子也一副話已經說完的態度，將視線移回手機。隼人與沙紀爲難地看向彼此。

隼人卻努力擺出開朗的表情，還搔搔變紅的臉頰，略顯害臊地開口：

和小時候一樣。

隼人痛切地理解到自己有多無力。

「咦？啊，嗯，未萌怎麼了？」

「嗯，交給我！這也算你『欠一次』喔。」

「哎呀，歡迎回來！好晚喔，平時都這麼晚到家嗎？」

所以兩人都自然地綻出無邪笑容。

視線前方是設置於公寓門口的長椅，還有隼人妹妹與其好友坐在上頭的身影。雖然有看過訪客使用長椅，但是基本上住戶都不會使用。實際上，隼人也不記得姬子用過那張長椅。

「啊哈，你偷懶！」

想對未萌的事情置喙卻做不到，形同把剩下的事情全丟給春希處理，實在有失顏面。連自己都覺得不像話。

「怎樣啦……」

「隼人……」

姬子今天早上不對勁的模樣從腦海中閃過。

「小姬，我們進去家裏吧？隼人與沙紀也是，我已經餓扁了～」

「欸……喂，春希！」

「那張椅子坐起來感覺怎麼樣？」

春希說着便蹙起眉頭，一臉困擾地將染成咖啡色的舌頭吐出來給隼人看，隼人也隨之露出笑容。

「不過，一起意就立刻伸出援手……很像你的作風。」

「咦～非得拿出平底鍋或油鍋纔可以，要洗的東西不就變多了。」

於是春希迅速上前，硬是拉起姬子的手。

「啊，我也是，用微波爐就能輕鬆上桌的菜色很不錯。」

沙紀察覺到隼人，有些寬心地轉頭看來，反觀姬子則抬起看不出情緒的臉。那樣的反應也讓隼人微皺起眉。

「去採買的時候，我遇見了未萌。」

鬆了口氣的隼人來到家門前。接着當他準備開鎖時，冒出了「咦？」的聲音。

「不是，我覺得那很麻煩。」

春希說着便柔柔一笑。跟過去相同，對隼人寄予信賴的笑容。

總之隼人看到什麼就說什麼，話題卻在空轉，牛頭不對馬嘴。

想另找話題的隼人看向她們，卻只注意到兩人放在腳邊的書包與手裏拿着的手機。看不出兩人在做些什麼的形跡，搞不懂她們不回家，在這裏做什麼。

他納悶地拉開已經解鎖的門。

他吐露出軟弱的心聲以後，春希探頭用關心的目光看過來。

「我不知道該跟她說什麼。」

「春希……欸，好痛！」

「嗯，之後就拜託妳了，『搭檔』。」

「……小、小春。」

「她已經跟班上同學買好了尺寸大的東西，不過她好像還答應要採買其他瑣碎的東西，看到她拚命想盡到職責的模樣，我覺得她是在逞強──」

那身影十分眼熟，跟過去母親初次病倒時的自己重疊在一起。

「沒、沒錯沒錯。」

「像今天這樣晚回家的時候大多是喫冷凍食品，但我以往買的冷凍食品都是鮮蝦起司焗飯、老口味拿坡里義大利麪、豬肉什錦燒這種一道菜就可以當正餐的東西。」

「……就是因爲哥那樣，我對冷凍食品纔會有滿費事的印象。」

「春希，妳很擅長聽別人說話然後給建議吧？像今天，妳似乎也解決了許多糾紛……所以我算是製造了一個契機……」

「嗨，姬子、沙紀。」

「嗯？只要炸過或炒過就好，相當輕鬆吧？」

「……咦？」

受到春希與其他人一如往常的互動牽引，姬子也跟着吐槽。隼人低吟出聲以後，大家都笑了出來。多虧如此，氣氛稍有舒緩。

於是，隼人忽然想起採買時跟未萌約好的事情。

「……不錯啊。」

「……哥。」

「我錯了嗎？」

「啊，哥哥！」

「時間已經很晚了，喫昨天的剩菜跟冷凍庫存貨！」

「我的作風？」

「你看～」

春希也跟隼人一樣蹙起眉頭。

「是、是嗎？不過那是客人來訪時可以坐的地方，如果妳們的屁股在那裏生根就傷腦筋了耶。」

感覺這對春希來說確實很突然，隼人便依序向她說明。

姬子好像還是沒有恢復平時的調調，因此連隼人他們都亂了套。

「啊哈哈，我也能理解春希姐姐的心情。」

高中生男女手牽手在傍晚的路上跑，多麼尷尬顯眼的一幕。此刻就有行人回頭看向隼人與春希，讓人有點難爲情。

「嗯，然後呢？」

比如班上的吸血姬咖啡廳的菜色、老是被白泉學姐派去應付抱怨、在平常上課的時間外出很令人雀躍、去回收尚未繳交的宣傳冊原稿時驚動社團全體將社辦翻過來找……諸如此類聽了會忍不住露出笑容的插曲，既歡快又有趣。

「那麼，我們趕快回去吧！」

「姬子與……沙紀？」

春希說着就催促似的，用另一隻手使勁拍在隼人背上。

或許是因爲一路跑到這裏，發熱的身體冒出薄薄一層汗。

「呃，我、我也是第一次坐，但是感覺還不錯，應該說如果有靠背的話，就會不自覺地久坐。」

「對對對！可是隼人買的冷凍食品都是家庭包炸雞塊或可樂餅，還有章魚燒、餃子和炒飯，大多屬於必須下鍋炸或炒的東西。」

「好啊，拜託妳了。」

「我約好下次要去她家玩了。要選哪一天去呢？」

「呵呵，天曉得呢？」

這時候吹來的傍晚秋風從兩人身上奪去熱度。

春希眨了眨眼，露出疑惑的表情探頭看來。

即使如此還是得說些話，這麼心想的隼人發出「啊～」的單音，然後開口：

可是，隼人相信找春希就會有辦法。

「不過春希，我覺得換成妳就會有辦法。」

「今天晚餐喫什麼？回程要順便去超市嗎？」

「沒錯。從小時候，你就一直是那樣。」

有些熱昏頭的腦袋同時也冷卻下來，隼人與春希看向彼此，苦笑着心想這是在鬧哪出。

公寓映入眼裏時，雙方難免都不分先後地放開手，放緩腳步改用走的。

然而不知道爲什麼，隼人心裏輕鬆不少。

隼人就此將話打住，把手放上隱隱作痛的胸口，用流露出一絲悲苦與無力的語氣說道：

兩人呼吸急促地聊着。

「那點事就動個手嘛。」

心懷疑問，然而總不能就這樣杵在原地。

「……咦？」

隼人下定決心，儘可能裝得跟平時一樣，跟兩人搭話。

兩個人一邊這麼閒聊，一邊並肩走路回家。

今天的其他遭遇成了彼此分享的話題。

但現在的春希與過去的她並不相同，隼人不禁心動，別開目光，舉了一隻手掩飾害羞。

「唔……」

「偶爾一次沒關係吧！」

「是喔，原來隼人是那樣看待我的。」

「嗯？那是……」

在空間說不上寬敞的公寓電梯裏，春希繼續說道：

「啊，我、我回來了。呃，今天是因爲要準備文化祭。」

究竟是怎麼了？

「對了，有一件關於未萌的事。」

接着春希笑吟吟地拉起隼人的手，腳步也輕快地跑了起來。

而且走進家門後，有母親真由美的聲音出來迎接。搬家後從來沒見過的情境，讓隼人一瞬間不由得露出詫異的臉。

春希與沙紀也一樣，她們立刻眨着眼睛將背脊挺直。

「今、今天也來打擾了。」

「感、感謝你們家平時的關照。」

「哎呀哎呀哎呀，我一點也不覺得春希和沙紀來家裏是種打擾喔！妳們大可把這裏當成自己家，呵呵，不過看你們四個一起回來真新鮮，感覺像女兒變多了一樣。來，放下東西去洗手，晚餐已經做好了喔～」

被真由美這麼催促，隼人聽話地把書包放進房間，然後來到客廳。

接着，餐桌上的景象讓他眨眨眼，發出了驚呼。

「這是……」

「哇！」

「好厲害……」

「好久沒下廚，我就忍不住拿出全套功夫了！」

真由美用右手擠出小塊肌肉，並且在那上面拍了一下。

眼前有茄汁高麗菜卷、五目炊飯、火上鍋、看得見水煮蛋切面的肉餡糕、鮮脆水菜配蘿蔔的沙拉與醋醃章魚加酪梨，賣相豪華的菜色擺滿了餐桌。

「媽，這是怎麼了？」

「我一下廚就忍不住愈做愈起勁。啊，昨天的剩菜我在中午喫掉了喔。」

「那是不要緊……但起勁總該有個限度吧。」

「你們正值食慾旺盛的年紀，所以沒關係啦。再說還有沙紀和春希在，如果喫剩就放到明天或裝成便當就好了。」

「受不了……」

春希與沙紀聽到隼人與真由美的對話便看向彼此，滿懷感慨地說：

「阿姨，妳真的是隼人的媽媽耶。」

「……嗯。」

讓觀衆想吐槽怎麼能從主題扯到那麼遠的創意，聽了會不由自主上癮的獨特用詞，偶爾會玩冷門哏，卻能勾起興趣的鮮活口才，影片的內容能讓人理解那麼紅的原因。

兩個人有一陣子都沒交談，只是用姬子的手機看影片。

姬子眨了眨眼睛，露出生硬的笑容，明顯散發出對自己領域的

入侵者

有所警戒，而且不願意讓對方靠近的氣息。

「把果醬加中濃醬之類的拌在一起調配，網路上有食譜，我傳給妳。話說回來這道高麗菜卷──」

「呵呵，春希姐姐，我也常常那麼想。」

「春希？」「哎呀哎呀？」「咦！」

「咦？用藍莓果醬嗎！怎麼做？」

「醋醃章魚和酪梨裏面，該不會加了芥末？雖然很意外，但我覺得可以耶……」

不久後隼人注意到，春希與沙紀正用有些傻眼的溫馨視線看過來。

被留在餐廳裏的隼人等人望着被姬子關上的門，困擾似的面面相覷。

然而在這之中，平時都會第一個加入這種話題的姬子卻用力放下筷子與餐具，安靜地從座位上起身。

春希用力握緊手。

「咦？」「媽……媽？」「唔！」

「哎呀哎呀哎呀，真不能小看耶！」

「喔，那個啊──」

「難得烤了那孩子喜歡的磅蛋糕……」

「哎呀，哎呀哎呀哎呀！」

「這在學校也有成爲話題，同學說看了會開心得笑出來，推薦給我。」

「哎呀姬子，喫這樣就夠了嗎？」

「這麼說來，在決定文化祭的咖啡廳菜單時，我有看到隼人受滿多同學仰賴的。」

而且重逢後依然看得出當年的影子，臉上有着一向開朗的笑容與傻眼表情，儘管都市裏的種種事物讓她手忙腳亂，這個妹妹卻還是拉着常窩在家的自己到處跑。

春希卻刻意無視那種氣息，還坐到姬子身旁，探頭看她的手邊。

「哎呀呀，呵呵呵。」

可是無論試了幾次都無法順利成功。

真由美笑咪咪地看着大家津津有味地享用晚餐的表情，卻忽然蹙起眉頭。

晚餐後，就算跟姬子說有點心，也只得到一句「不用」，態度冷淡。據說姬子愛喫的這道磅蛋糕有着難以抵擋的香蕉甜味與奶油香氣，美味程度任誰都會服氣，但在場所有人臉上卻一片苦澀。

「唔咕，謝謝招待！我去找小姬跟她聊一下！」

「喂，春希！還有沙紀，連妳都這樣！」

「之前我就說過了，纔不是那樣──」

話說完，姬子生硬地笑了笑。

「……啊。」

她順勢敲敲門，說了聲：「小姬，我進去嘍！」不等回應就鑽進房間裏。

「這樣啊。」

此外，母子倆還談到煮高麗菜卷時可以加奶油、用電鍋怎麼做五目炊飯、手工沙拉醬的配方與醋醃菜色的提味方式等等，在烹飪方面打開了話匣子。

比照平時的做法，春希讓自己

化身爲

姬子，想揣摩她的心情。

「唔！春希姐姐，麻煩妳詳細敘述那些經過！」

摸不着頭緒，就算想問清楚，那對姬子來說應該是難以啓齒的事吧？春希自己不也遲遲無法告訴隼人，她是田倉真央的私生女嗎？

春希震驚得眼睛直打轉，隼人大聲要母親別問這些，沙紀則格外坐立不安。

「怎麼了，媽？」

「沒什麼，這道肉餡糕，感覺沾番茄醬就跟漢堡排差不了多少，有沒有其他對味的醬料呢？」

「我也常看這個人的直播，她的語氣和反應都滿有趣的。」

春希不知道該怎麼做，對無能爲力的自己感到焦躁。

「嗯，我沒食慾。」

「對、對我來說很高分！那個，搬來住以後，就一直受到哥哥的照顧。」

把剩下的磅蛋糕一口氣塞進嘴以後，有些噎着的春希從座位上起身。

她也曉得照這樣下去不行，正在掙扎、想設法解決。

「假如有什麼事情，可以依賴我喔。」

「小、小春？」

隼人也效法她們，晚了一點來到客廳的姬子也默默地就定位坐下。

手口一致地說完開動之後，衆人大啖比平時稍早的晚餐。

沒錯，對春希來說，姬子果然也是無可取代的存在。

◇◇◇

春希硬是把姬子拉到懷裏，緊緊摟住她。

那個時候的隼人──回想起當時的情形，在臉頰微微發燙的同時，春希嘻嘻笑了出來，身體也自然而然地採取行動。

「……嗯。」

突如其來的問句讓衆人十分驚訝。

話鋒突然轉到自己身上，隼人害臊地別開目光。

「小姬，我就在妳的身邊。」

春希不理會三人訝異的聲音，走向姬子的房間。

隼人埋頭動筷。好幾個月沒喫到母親做的菜，對他來說也是最棒的調味料。

「哎呀，最近會下廚的男生不是很加分嗎？」

霧島姬子。

姬子說完，生硬地對母親笑了笑，然後離開客廳。

「嗯……」

春希與沙紀朝彼此嘻嘻笑着，一邊入座。

此刻她在伸手可及的地方，無論什麼時候都能立刻趕到──像隼人一樣。

春希清楚記得第一次見面時，她帶着惴惴不安的臉，從約好碰面的隼人背後探頭出來。

平常看了不免會心一笑，可惜現在卻沒有心思。

「啊哈哈！小姬，妳從剛纔就在看什麼？啊，這個是……」

「小春，呃，那個，有什麼事情……嗎？」

「第一次直播就發表自己胃鏡照的VTuber。」

「說到隼人其他的事蹟啊──」

「哇，這道火上鍋裏放的高麗菜，燉到連菜芯都化開了！」

「所以說，這孩子實際上在學校過得怎樣？比如女生對他的評價。」

真由美開朗地說：「真傷腦筋，她正值難伺候的年紀。」可是總不能繼續這樣下去。

可以知道的是，姬子懷有某種心事。

粉色系的房間帶有女孩子氣，地板上卻滿是雜誌、參考書與衣服，依然穿着制服的姬子則在牀上抱着靠墊玩手機。

「……還好啦。」

大概是聊這些太像「老媽子」了吧，隼人尷尬地搔搔頭，真由美就語氣開朗地朝沙紀和春希搭話。

「我喫飽了。」

「哎呀，你最近不是突然換了髮型，開始對女生有意思了嗎？我當然會認爲是因爲有花邊消息了嘛？」

春希把手湊在胸口，尋思起關於姬子的事。

真由美一邊遺憾地嘀咕，一邊略顯沒規矩地把玩着插進磅蛋糕的餐叉，春希也露出爲難似的曖昧笑容。

飯菜也沒什麼動過的痕跡。

「嗯……像是酸甜的藍莓醬或許很對味，用果醬做得出來。」

「沒有，我沒事。不要緊。」

隼人的臉色變得微妙至極，真由美則喜形於色地揮揮手。

正因如此，春希纔會這麼擔心而心煩吧。她不想看到姬子露出那種表情。

「這盤沙拉淋的和風醬，味道好搭喔！」

春希回想起方纔在回家的路上，隼人說過她擅長聽取煩惱並提供建議。她想回應

搭檔

的那份期待。

即使如此，姬子是她寶貴的童年玩伴，想爲她做些什麼的念頭在心頭盤旋。

「春希，還有沙紀，妳們都在說什麼啊……」

「──其實，我有聽說隼人在女生之間好感度滿高的。廚藝固然是個原因，他還會用針線包兩三下就幫同學補好衣服，同學要搬東西也會若無其事地幫忙拿，還熱心地經常幫人打圓場。」

突然的舉動讓姬子十分驚訝，春希就一邊摸着她的頭安撫，一邊溫柔地細語：

「還好吧？是不是感冒？」

真由美看到兒子的反應便呵呵輕笑，然後有所察覺似的「啊！」了一聲，用格外認真的語氣問春希：

小時候，在月野瀨鄉下認識的另一名童年玩伴。

（…………………唔。）

當春希談起班上女生們可說是抱有好感的評價，隼人更是羞赧得坐不住。即使對春希投以抗議的目光，她也只回以平時有些使壞的笑容，看來是明知故犯。

怕生歸怕生，眼睛裏仍亮着好奇的色彩，還總是跟着春希他們到處跑，是有點文靜的女孩子。

「「「「開動。」」」」「……開動。」

春希起鬨地說着，話題自然就熱絡起來。霧島家的餐廳響起吱吱喳喳的尖細嬉鬧聲。

春希如此以言語表達的心意似乎傳達出去了，姬子在她的臂彎中點了點頭，還依偎似的將手臂環抱到她背後。

春希也對姬子做出回應，用力回抱住她。

後來，離開姬子房間的春希與沙紀很快就踏上了歸途。

秋夜日益變長，入夜也快。

灰霾的雲層遮住了月亮，彷彿將夜晚喧囂都吸納於其中，感覺格外靜謐。

在令人不由得冷起來，略感蕭瑟的天空下，沙紀遲疑地開口：

「小姬她──」

「嗯？」

沙紀暫且把話打住，然後放緩腳步，謹慎地斟酌詞語。

春希沒有催她，而是同樣將腳步放慢，緩緩地走在夜晚的住宅區。

不久後，沙紀有點困擾地轉向春希。

「比想像中還要怕寂寞呢。」

「啊……」

怕寂寞。

那句話沉沉落在春希的心頭。

喚起過去的記憶，年幼的姬子總會找理由追在自己後頭的身影隨之復甦。那跟方纔摟住自己撒嬌的姬子完全重合，讓春希浮現笑容。

「對啊，而且既笨拙又頑固。」

「就連跟人撒嬌都不得要領。」

「啊，我懂，她明明可以多依賴我們的，傷腦筋～」

「嗯，就是啊。所以，那個……小姬她還好嗎？」

接着春希忽然察覺到一件事，緊緊揪住了胸口的制服。

「────啊。」

「妳什麼都不用管！……最重要的是，有沒有人跟妳說了什麼？」

悄然間，能感受到有人的動靜。

沙紀說着，擔心地探頭看來。

宛如不聽話的小孩，與加以管教的母親。

她會幫忙治療自己的擦傷，偶爾也會做午餐給自己喫，還會發脾氣教訓跟隼人一起惡作劇的自己。表情跟現在同樣多變的她，真的是一名酷似隼人與姬子的成熟女性。

好似被獨自遺留於世的失落與絕望。

以道理而言，春希能理解姬子的心情。

「…………」

怎麼會？爲什麼？

自己這個存在就像遭到某種昏黑空洞的東西侵蝕，懷着這般錯覺的春希連忙搖頭，試着將心思重新開機。停下腳步，手撐着身旁的牆，一邊喘氣一邊捧住心悸絲毫不緩歇的胸口，努力壓抑。

現在想想，櫻島也有一副相當端正的面孔與光滑肌膚，說不定他們屬於同世代。而且對方會知道春希的身世，豈不是關係匪淺？

可是對於沙紀的那份感情，春希在秋季祭典時，曾經透過一輝觸及。

幼時的姬子跟那樣的真由美相當親近。

諷刺的是，春希對

母親

的想法與反應瞭若指掌，她會不經意地明白。

不知怎地，平時理應昏暗的玄關及窗口亮着燈光。

呵呵笑着，好像回想起什麼的沙紀肯定也有類似的經驗。她們無奈地看向彼此。

腦裏有疑問、驚訝、動搖交織在一起打轉。

沒錯，就如沙紀暗藏於心的情愫。

無拘無束？她確實是過得不受任何拘束吧。

春希自嘲地勾起嘴角。

春希直接用心裏的話回答她。

「……我沒有聽說什麼。除了MOMO以外，本來就沒有別的人找我講話。」

「……是嗎？」

春希轉動目光，瞥向母親。

春希眼泛淚光，悄悄將臉龐垂下。

「……那個人？」

母親一問，春希最先想到那個擔任MOMO她們的製作人兼經紀人，名叫櫻島的男子。當時他說話的語氣，幾乎已經確定春希是田倉真央的女兒了。

她調適呼吸，抬起頭，看向不知不覺中已經抵達的自家，臉孔因而變得更加扭曲。

屋裏顯然有人。

這是從小就重複過好幾次的景象。

她肯定會害怕吧。

而且，據說她那兩次病倒時，姬子都近在身邊。

落單的春希，寂寞忽地湧上心頭，便趕着回家好將那些情緒甩開。她碎步跑着，同時想到姬子跟她母親的關係。

即使回想早上的情形，也沒有把燈開着就出門的印象。

「…………是的。」

既然如此，要做的只有盤算該怎麼做，才能夠導向最好的結果。

「好的，明天見。」

互相道別後，沙紀消失於公寓中。

只爲平然撐過情緒風暴的鬧劇。

田倉真央一邊走向玄關，一邊朝戰戰兢兢地看着她的女兒囑咐：

春希先反覆做了幾次深呼吸要自己冷靜，然後「啊」了一聲，想到原因所在。幾天前在教室也成爲話題，那部跟MOMO合唱，還將她剪輯得很顯眼的影片。

那是大多數人可以產生共鳴的感情，但春希即使頭腦能理解，卻似乎因爲自己跟母親關係扭曲，在情感上像蒙上了一層霧，被加上了蓋子。她不太能體會。

「……是的。對不起……」

於是母親立刻失去興趣，彷彿辦完了事情，「呼」地大嘆一口氣，接着她回客廳拿起自己的包包，是跟鞋子一樣的高級名牌。

被甩了耳光的春希身形踉蹌地手捂臉頰，眼角湧上淚珠，抬眼望着母親。然後她換上交雜着困惑與恐懼的表情，彷彿在央求對方。

交代完以後，母親沒等春希回答就頭也不回地離開家裏。

「……妳是指，像哥哥那樣？」

「呵呵，我懂了！」

眉頭深鎖，負面情緒不停在心頭盤旋。

此刻母親以慣用手扶着額頭，厭惡地吐出帶着憎恨的話語。

「妳不想被人說三道四地要求把『欠的東西』還來，然後過得慘兮兮吧？聽懂的話就當個『好孩子』，安分待着。」

被誰？

春希窺見了姬子的情緒，身處於困惑當中。

不知道她究竟要去哪裏，但春希像風暴過境，麻煩已去一樣地鬆了口氣，輕撫胸口。

「這是怎麼回事？」

然而春希的心裏毫無痛癢。

東聊西聊之間，沙紀的公寓映入眼簾。有別於霧島家的那棟建築，屬於單身公寓，卻讓人感到牢靠，是沙紀父母爲身在遠方的女兒安排的居所。

說完，母親對女兒投以好似在確認，又好似在刺探，還帶着一點期待以及恐懼的複雜目光。春希從中感到有些不對勁，卻爲了撐過這個場面而拚命讓腦袋運轉。

……春希不知道他們有什麼關係。然而要說是單純的熟人，感覺他知道太多內情了。

看見影片的母親，肯定會對她重申那一點。

「拜拜嘍，沙紀。」

「不只是守候着她，更主動出力，硬將問題解決掉。」

然而那只是活着，存在於世上而已。

春希正準備發出流露驚訝與些許喜悅的聲音，玄關頓時響起「啪」的清脆聲響。

留有春希濃厚影子的臉孔給人英凜從容的印象，毫無皺紋的水嫩肌膚實在看不出來有生過小孩，若是相信對外公開的個人資料，看起來也不像三十過半，即使聲稱二十多歲也說得過去。

春希換下身上的氣質，讓自己化爲母親期望中的女兒，打開了門。

換成平常，母親是會就此消氣，唯獨這次另當別論，倒不如說，她接下來纔要談正題。

「偏偏還是MOMO……她隸屬於那個人的事務所。」

心頭更加反感地急撞鐘。

回想起來，隼人從以前認識的時候，就毫不顧慮她們的心情，一路好管閒事到現在。而且那不知道是多大的救贖。

內心僵凝不安，雙腳無法站穩，逐漸崩塌的感覺。

走進玄關，人盡皆知的高級名牌商標的鞋子就闖入眼簾，肯定是母親的沒錯。而且對方似乎察覺到春希已經到家，有人影從客廳站起身，毫不掩飾焦躁地走了過來。

春希回答扭曲的事實，然後無力地左右搖頭。

多麼滑稽的母女關係。

萬一自己重視的人──隼人在眼前病倒了呢？

怕自己重視的母親，會不會又從眼前消失。

感覺像突然被拉回艱苦的現實。

「咦？」

在春希鞋子脫到一半時出現的

母親

依舊散發着妖豔感，兼具讓人不禁倒抽一口氣的端麗與苛刻。

相較於姬子與母親的關係，這是多麼滑稽。

春希用平時戴上

面具

的手法，強行切換思緒，頭腦也自動急速冷卻。接着在凝鍊如利刃的意識中，她開始針對現狀尋思。

小時候，春希常受到真由美照顧。

母親──田倉真央期望的，是

女兒

當個不會惹事的「好孩子」。

「呼咦？」

「……呃，是MOMO小姐硬拉着我，拖我上臺……」

無論如何，他對兩人投注的那份心意都是令人高興的，所以用一樣的方式對待姬子，肯定也會帶來好的結果，春希有把握，畢竟姬子是隼人的妹妹。

「我不是在問那些。妳是

我

生的女兒，這句話的意思，妳懂吧？」

「聽好了，妳能像這樣過着無拘無束的生活，是因爲有我在工作賺錢。」

「我們來替她擺平問題不就好了嗎？」

春希不禁發出奇怪的聲音。

接着厭惡地瞪向玄關。

太大意了。

寒澈心扉的一句話從口中冒出，讓她大感訝異。

「啊，媽──」

要說春希對內情沒興趣是騙人的，但現在要以撐過這個場面爲優先。

「我……」

田倉真央甩完耳光，接着以冷漠無比的眼神俯視女兒，用手裏的手機秀出那部影片，深惡痛絕地劈頭就問：

「啊哈！對對對，像隼人那樣！」

這個家的鑰匙除了春希之外，本來就只有另一個人有。

自己對母親的感情、姬子對母親的感情，兩者差異讓春希愕然杵在原地。

春希的臉皺成一團，軟弱的心聲化爲言語盈落。

「這樣的我能爲小姬做些什麼嗎……」

扭曲的自己讓她感到厭惡。

如同在月野瀨，不禁拿自己跟沙紀做比較。

春希捂着因爲情緒肆虐而隱隱作痛的胸口，同時不想正視自己不想看的事物，緩緩地走向自己的房間。

「啊。」

一點亮房間燈光，放在牀上的貓玩偶便進入眼簾。之前去電玩中心時，

某個人

抓來送她的人生第一份禮物。

宛如受到吸引，春希湊過去把玩偶緊摟到懷裏，話語自然流露而出。

「……好想見你喔。」

說完，春希腦海裏浮現了獨一無二的

好友

的身影。

對此瞪大眼的她回神倒抽一口氣，彷彿連自己都覺得意外。

即使如此，春希仍感覺到冷透的心暖和了一些。

她希望得到更多這種熱度，一瞬間甚至起意要現在去拜訪對方。

然而，春希立刻搖搖頭要自己剋制那樣的想法。隼人現在替

妹妹

擔心就忙不過來了吧，她不想在這時候去讓他煩心。

另外，春希也顧慮到沙紀。

忽然間，她想起今天白天在舊校舍跟高倉柚朱不小心撞見一輝的事。

萬一她揹着沙紀依賴隼人──現在自己知道了沙紀的心意，就實在做不出那種背叛朋友的舉動。

「…………」

春希緊緊地摟住布偶，然後把那捧起來跟自己面對面，自我鼓舞似的朝它說話。

然而，那無非是將春希心靈束縛得更緊的詛咒。

即使如此，春希仍勉強自己咧嘴，露出跟平常一樣的毅然笑容。

「……假如想在這時成爲搭檔心目中的特殊存在，就不能向他撒嬌！」

春希卯足氣力打起精神。