中場休息 即使如此，我還是──

太陽逐漸西落。

在街景染紅時，好似被逼近的夜晚氣息追趕，隼人與春希回到家裏，就對闖進眼簾的景象訝異得瞪大眼睛，並且看向彼此。

「哎呀，你們回來了！」

「媽、媽媽，這是不是焦掉了！」

「火太強了呢，關小就可以了。那麼一點不算烤焦啦。」

「接着食譜說要加事前做好的調味料，東西在哪裏啊！」

「那邊那邊，就在妳的眼前。」

「這要什麼時候放進去纔好？」

「適時就好啦，適時。」

「所以適時是什麼時候啊！」

不知怎地，姬子正在與母親真由美一起做晚餐。那個專門負責喫，個性懶惰，就連處理即食食品都嫌麻煩，放任她不管就會買現成便當回家的姬子，正在做晚餐。

以往她不曾認真下廚過，動起手來自然讓人提心吊膽。

但是姬子的臉色認真，還看得出對母親有確切的信任與依賴。

看來姬子找回平時的調調了。

那固然值得慶幸，卻也確實令人好奇究竟是出了什麼事。

感覺沙紀應該知道是什麼情形，尋找其身影的隼人發現她害羞地縮在沙發上，因而喫驚地眨了眨眼睛。

「沙紀……？」

「啊、啊哈哈……」

沙紀也不知道是怎麼回事，穿着一身格外脫俗又鑲滿荷葉邊的飄逸禮服。

跟之前看過春希穿的那套屬於不同款式，大概是兇手的新作吧？

那份心意明確地傳達給未萌後，緊繃的氣氛隨之舒緩，一道淚水流下未萌的臉頰。

「哎呀，那位是……？」

對隼人他們來說，未萌確實是外人。不過，這裏沒有人會拒絕她。

當旁觀的隼人不知道如何是好時，就聽見了真由美歡欣的聲音。

「原來是這樣啊。」

「沙紀，我數一二三就一起把桌子抬起來喔。一、二、三！」

全是根深柢固的問題，又沒有標準答案存在。

夜色已深的時分。

「我贊成讓三嶽學姐在家裏過夜，但是那樣不要緊嗎？在男同學家留宿，以世俗觀點來看，滿有問題的吧？」

「咦！」「媽？」「阿姨！」「阿姨？」

「可是……」

「唔？……阿姨，妳認識她嗎？」

隼人蹙起眉頭，沙紀就跟着露出了看似傷腦筋，卻也覺得這樣收場很好的寬慰臉色，呵呵輕笑。接着她發現有陌生的臉孔，因而歪過頭。

「哎呀～你對未萌不滿意嗎？這麼可愛乖巧的女生不好找喔。」

「阿姨，妳真的是隼人跟小姬的媽媽耶。」

春希看到真由美與未萌的互動，彷彿確認了什麼而笑着嘀咕：

春希與沙紀相視，輕笑出聲，隼人則不明所以地蹙起眉頭。從童年認識至今的兩個女生看到這樣的隼人，笑意愈來愈深。

「好、好久不見。」

「阿姨，妳跟之前的隼人說了一樣的話喔。」

「是啊，我想空間已經設法空出來了。」

「還能見到妳真高興。今天是怎麼了呢？三嶽先生好嗎？哎呀，那是……」

「咦，可以嗎？」

沙紀看見那位人物的某個部位，眼睛倏地眯起。

隼人與春希也僵着臉，彷彿在說大事不好了。

春希笑着不當一回事。

「這……」

四人份的錯愕聲音重疊在一起。

「呼，總之就這樣吧？」

真由美看見未萌捧着的包裹上寫着DNA鑑定的字樣，噤聲不語。沙紀循着真由美的視線望去，也倒抽一口氣，不知所措。

「不然來我家吧，反正我家有空房間。」

這時未萌抬起臉，用蘊藏着堅強意志的眼神環顧四周，語氣凝重地告訴大家：

「……啊。」

氣氛添上猶疑與困惑，逐漸尷尬起來。

「怎麼突然這麼說？」

「唔嗯？」

春希見狀就有所領會似的「呵」地露出溫柔的笑容，沙紀也回以曖昧的笑。隼人望向在廚房的母親，傻眼似的「唉」地嘆了一口氣，然後搔搔頭。

衆人睜大了眼睛面面相覷，但是沒有人對沙紀的提議表示反對。

然而，隼人也深切地瞭解春希的想法。

就在此時，真由美彷彿想到了好主意，發出開朗的聲音。

「不是，我沒有在談那個！」

在這之中，真由美似乎內心感觸萬千，眼泛淚光且略顯強硬地緊緊摟住嬌小的未萌。

未萌的隱情並不適合隨便傳開。

既然如此，該怎麼辦纔好呢？當所有人沉思時，春希自告奮勇。

「嗯……！」

真由美賊賊地露出愉快又壞心的笑容，調侃起兒子。

「呀啊！」「沙紀……？」「沙、沙紀？」

「她是我在住院期間認識的病友孫女。之前她常到醫院探病，所以就認識了。」

知道真相的母親因爲意外失蹤了。

「不會，這也滿新鮮的。那個，應該說阿姨跟小姬一樣蠻橫──我是指太有氣勢，所以拗不過她……」

未萌被指爲野種，還在沒有交往關係的男同學家裏留宿──無論實情爲何，都不難想像會成爲醜聞。說到底，沒人知道未萌的父親會怎麼想。

而且在她離開感情失和的父母身邊、投靠祖父以後，剛纔父親來到他們家，想要逼她做DNA鑑定。

在如此混亂的氣氛中，姬子的聲音格外冷靜地響起。

自己也許是所謂被巢寄生的小孩。

「誰曉得呢……？」

「可是，我總不能添太多麻煩……」

「那個，雖然我沒辦法表達得很好，未萌，對我來說妳就是妳喔。我明白妳是個敬愛爺爺，個性有點冒失卻心地善良的孩子。」

這種時候更希望能爲她們做些什麼，性別的差異卻成了高牆。

這次她將調侃的矛頭轉向春希，然後哈哈大笑。

「那麼，要不要到我家過夜呢？我是一個人住，未萌學姐和春希姐姐可以一起來。」

話雖如此，隼人卻覺得有危險。

「話說回來，這位女同學真是嬌小可愛卻分量十足呢？哥哥居然會帶女同學回家，不知道該說是稀奇還是意外，是因爲胸部嗎？果然是因爲尺寸的關係嗎？」

「能不能讓我說明關於這個的由來呢？」

「我跟春希不是那樣！」「咪呀！」「咦！！！！」

「我也不太清楚……回來的時候原本只有我一個人。被迫穿上這套衣服時，到家的小姬就說：『今天想要跟媽媽一起做飯！』」

「但是春希，那樣沒關係嗎？呃，妳不是纔剛被叮嚀過……？」

「連沙紀都這麼說。」

春希用滿認真的語氣嘀咕，沙紀就「啊哈哈」地曖昧笑了笑。

真由美說的話，替所有人道出了心意。

從仍有衆多車輛來往的主要道路走進住宅區，沙紀住的公寓是位於不會聽到街上喧囂的地段。

「唔！謝謝妳，阿姨……！」

未萌固然也是，但春希同樣因爲父母的事情受了傷。

難以言喻的氣氛流竄過四人之間。

「我替我媽說聲抱歉。妳不喜歡的話，也可以直接拒絕她。」

「呃，那個……」

內心殘破的兩個人，能夠相互扶持嗎？

「剩下就是把棉被搬過來……沙紀用的跟備用的一共有兩套，其中一個人就睡沙發蓋毛毯吧？總不可能從我家搬棉被過來……要不要趁這個機會買睡袋呢？」

「這樣啊……說真的，她究竟是怎麼了？」

姬子說的確實有道理。

在最近東西變多的客廳裏，身穿睡衣的沙紀與春希正忙着搬動傢俱。

「沒事啦，沒事啦。反正她很少回家，再說只是讓朋友住在家裏，對外界也不會引起問題。」

未萌緊緊地抱住胸部，隼人與春希則對突如其來的狀況感到困惑。

沙紀看隼人臉色焦慮，將緊握的手放在胸口，發出戰戰兢兢卻清澈宏亮的聲音。

未萌在這時過意不去地從走廊露臉。剛洗完澡的她頭髮溼潤，換上了跟沙紀借的浴衣。

「哎呦，你很愛操心耶，隼人。」

隼人什麼也說不出口，只是板起臉。

「是哥哥的朋友嗎？妳好，初次見面，我叫村尾沙紀。我跟哥哥從小就很熟，呃，也可以說是青梅竹馬。」

「沒地方可去的話，要在我們家待多久都可以。雖然我能爲妳做的就只有這些。」

客廳裏的氣氛當然逐漸凝重起來。

隼人頭痛地扶額，春希則驚喊出聲。未萌也因爲太過慌亂，頻頻依序看向隼人、春希、真由美的表情。另外，拚命舉手強調自己在這裏的沙紀並沒有被注意到。

要說是他們大意也無法辯駁，但隼人仍拚命尋找有沒有恰當的說詞。

沙紀察覺她們兩個互相認識，頓時挑起眉毛髮問，真由美就哈哈笑着回答：

◇◇◇

「啊，我好像能理解。阿姨說的話跟做的事情，跟小姬還有哥哥一模一樣。」

「……啊。」

衆人圍在餐桌旁，未萌便結結巴巴地講述自己的身世。

「啊，對了！還是妳乾脆來當我們家的媳婦？妳覺得隼人怎麼樣？」

「受不了……話說回來，姬子是怎麼回事？」

沙紀用悍然的眼神看向未萌身上豐滿的部位，然後摸着自己的胸部說：「我也算滿有料的啊。」並噘起嘴脣。

「啊，對喔。隼人有春希了嘛～？」

「要添多少麻煩都沒問題！但是，別讓我們替妳擔心就好，懂嗎？」

「哎呀，這不是未萌嗎！歡迎妳喔，來得好！」

她可以待在這裏。

「我用完浴室了，連睡衣都跟妳借……」

「哪裏哪裏，某方面來說，也只有均碼的浴衣能借妳穿就是了！」

「對啊，我跟沙紀手邊有的衣服，給妳穿不太合身！」

沙紀與春希望向未萌穿着浴衣也十分明顯的豐滿部位，再跟自己比較，臉色嚴肅地互相點了點頭。

可說是超乎規格，看了都提不起羨慕或嫉妒的想法，先冒出來的好奇心讓她們疑惑：「不知道要喫什麼纔會變成那樣？還是因爲體質？」不禁陷入沉思。

未萌對突然不講話的兩人露出有些困擾的臉色，但看客廳裏空出了用來鋪棉被的空間，就微微「啊」地一聲。

「對、對不起！我真是的，都沒有幫忙妳們。」

「沒關係沒關係，未萌妳今天遇到了很多事嘛，對吧？」

「對啊。啊，昨天鄉下采收的秋冬番茶寄過來了，我去泡茶！」

沙紀說着便雙手輕拍一下，然後趕到廚房燒開水。

她腳步輕快地去拿日前跟大家一起買齊的茶具，還一邊哼歌。

儘管好像有欠莊重，但是沙紀對這個狀況有些雀躍也是事實。

未萌本身看起來很開朗，還有春希與隼人他們一起幫忙解決問題，這也讓沙紀感到有所依靠。

當沙紀端着茶回到客廳，棉被已經搬來了，沒地方可以放，桌子也纔剛推到牆邊。

都忘記客廳變這樣了。沙紀對自己的疏忽感到不好意思，目光落在手上拿的托盤，蹙眉心想該怎麼辦，這次換春希將雙手輕拍一下。

「我們在沙紀的房間辦一場深夜茶會吧。」

那個提議讓沙紀與未萌「哇」地發出歡呼。

場地換到沙紀的房間，茶被放在小摺疊桌上。

當沙紀思索有什麼東西可以配茶時，「嘻嘻！」春希露出使壞似的笑容，從包包拿出了幾包零食。

「哇，這些是……？」

「說得也對！啊，這麼說來，隼人他們在夏天去過烤肉喫到飽──」

然而顧慮到話題性質，要她不緊張也難。

當時內心萌生的憧憬、意念、被他吸引的理由。

說完，春希也笑了。她把手放在胸口，彷彿在炫耀收藏於那裏的珍貴寶物，有些害臊。

沙紀並沒有碰過敬愛的人翻臉像翻書一樣快，對自己顯露惡意的經驗。

有別於月野瀨，從窗口照進來的是些許月光及星光，不時會聽見駛過的汽車聲。

客廳裏有一陣子只聽得見彼此的呼吸聲。

之所以忍不住出聲附和，或許是源自對抗的心理。

「讓人很在意吧，對不對！雖然我沒喫過荷爾蒙，所以沒辦法比較。」

「因爲有這樣的身世，無論去哪裏都會被大人們疏遠，所以我詛咒過這世上的一切。可是，因爲某人硬是拉着我到處去玩，回神以後，我就發現自己會笑了。」

「我、我也是。」

那句讚美讓沙紀獲得了救贖仍是事實。

不在這裏的霧島兄妹、準備文化祭的二三事、獨居常有的失敗談等等，流淌的氣氛已然輕鬆如朋友了。

「說得也對，那臺筆記型電腦確實是電玩專用機吧。」

「欸，我們要不要把電燈關掉，然後鑽進被窩裏談？」

未萌的經歷十分沉重，聽過之後，沙紀沒有自信不會將想法顯露於臉上。

「嗯～我家的電腦其實也變得像電玩主機了。」

那些都化爲言語，脫口而出。

「啊，時間差不多了耶。」

「有手機就能上網了啊。」

「未萌學姐？」「未萌？」

跟未萌或春希悽慘的經歷相比，自己的問題是多麼渺小。

「那麼，或許我們下次可以去喫喫看。」

「畢竟要有色色橋段才能描述那樣的故事啊。」

「我們家以前是住在地方上的獨棟民宅，週末常去逛街或看電影，爸媽在我放暑假或春假時，還會帶我到動物園或遊樂園，也會帶我去旅行。我也常常耍任性讓媽媽傷腦筋，但是爸爸會好聲好氣地安撫。我覺得，以前我們家是隨處可見的和睦家庭，而且，我以爲那樣的生活會一直持續下去。」

沙紀談起過去自己的世界獲得改變的契機。

「啊，我也聽小姬說過那件事──」

「對不起，忽然像這樣笑個不停，但是我覺得好不可思議，又很逗趣。明明放學時像面臨了世界末日，現在卻像這樣笑着。原來我還能笑。而且今天明明是第一次跟沙紀見面，我卻住下來過夜。」

未萌突然像被逗樂，忍不住笑了出來。

沙紀自覺臉頰正因爲羞恥而發燙，不過那是她毫未虛飾的真實心聲。

未萌摸索着該怎麼說起，最後像在整理自己的內心一樣，點點滴滴地道來。

接着未萌看向沙紀與春希，態度客氣卻明確地說：

「所以沙紀就是喜歡那種故事的色女生。」

然而，那應該是她爲了把被褥讓給未萌的體貼吧。

「呀啊！」「春、春希同學？」

「對對對，專門用來玩我借妳的色色遊戲。」

突然的爆料讓沙紀含淚發出抗議。

「……唔。」「唔！」

感傷的氣氛流淌着。

「剛纔我回家拿替換衣物時順便帶的，開茶會就需要點心吧？」

「哎呀，筆記型電腦，好稀奇。」

沙紀沒能顧慮到那些，內疚似的縮起肩膀關了燈，然後蓋上被褥。

「這、這個嘛……」

「咦？」「春希同學？」

難道自己說得太誇張了？

但是，即使如此。

聽未萌那麼說，沙紀也遙想起自己的小時候。

爲了抬頭挺胸站在他的身邊──這句話被吞了回去。

「我也想像哥哥一樣，成爲能替他人帶來笑容的人。」

沙紀無話可說。不難想像，後來未萌的父親就將無處宣泄的情緒發泄在她身上了。

「咦，會嗎？」

而且那傳達出某人對她來說是多麼巨大的存在，使沙紀的心緊緊地揪起。

寶貴的日常生活在某天突然崩毀有多難受，沙紀自認很清楚。因此爲了不讓自己後悔，她跨出了那一步，此刻纔會在這裏。

話題是沙紀自己開啓的，她無意否定。

「呵呵。」

「那在突然之間分崩離析了。某一天，臉色蒼白的爸爸回到家就連番逼問媽媽……原本他們的感情明明那麼好，卻變得只會吵架，我也被懷疑是不是爸爸真正的親女兒，那讓我很難過又煎熬，但是自己又無能爲力……問題調解完以前，媽媽就遭遇船難失蹤了……」

「是的！等等，不對！」

「這上面寫着：『以軟糖忠實重現荷爾蒙的口感，保證上癮！』」

當沙紀發慌時，春希略顯猶豫地開口：

沙紀聽了那句話才察覺到。

「啊哈，啊哈哈哈哈。」

「未萌的心情，我好像稍微能理解。我也是那樣。」

「不過沙紀，妳是因爲劇情有趣才入迷的吧？」

「春希同學……」

不過原來荷爾蒙喫起來是這種有嚼勁的口感啊；明明是糖果卻有肉的味道，真讓人味覺錯亂；糖醋排骨的重現度太高，簡直搞不懂是在喫什麼──諸如此類的感想都成了話題，讓她們聊得相當開懷。

春希則帶著有些害臊的臉別開視線，然後嘀咕：

那種舉動很符合春希的作風，使沙紀與未萌望向彼此苦笑。

春希則是一副急得靜不下來的模樣。

然而，沙紀看過那些包裝後猛眨眼。每一種都無法想像味道，真不曉得到底是從哪裏找來的。未萌在旁邊也露出有些困擾的臉。

話說出口，沙紀就感到後悔，愈說愈小聲。

客廳有沙發與兩套被褥排在一起，春希說着：「特等席先搶先贏～♪」就跳上沙發。

沙紀說到這裏，春希與未萌便相視而笑。

腦海裏浮現的是在練習巫女舞的空檔，家人常常帶她去山腳的購物中心，放長假還開車載她去旅行或泡溫泉的記憶。

在這種情況下，春希忽然吐露了心聲。

「請問，妳們能不能聽我談談自己呢？」

那她看到會怎麼想？

「呵呵，說得對……咦！荷爾蒙口味的軟糖？生火腿配香瓜口味的糖果，還有糖醋排骨口味的洋芋片……」

春希帶來的零食，確實盡是一些微妙的玩意。

未萌會談那些，絕不是希望被同情吧。

可是，即使如此。

當沙紀蹙眉心想該怎麼辦時，未萌拿起了軟糖。

聽未萌那麼一說，沙紀「咕嚕」地發出吞嚥聲，表情隨之繃緊。

未萌家肯定也曾是那種隨處可見，感覺尋常無奇的家庭。

突然的提議，讓沙紀與未萌不明所以地望向彼此，並且歪頭。

到最後茶杯空了，她們才察覺時鐘的針已經前進了不少。

「所以，呃，或許我還沒有足夠的能力，不過，希望妳們依靠我。」

那會是多深的痛苦？

「我啊，向隼人坦承媽媽的事情時，其實是隔着手機的。當時能順暢地把話講完，我想大概是因爲看不見彼此的臉，所以……」

「……」「……」「……」

「用家裏的鐵盤烤會冒煙──」

未萌笑了一陣子才擦掉眼角的淚水，靜靜地眯起眼睛，重新看向她們。

「哎、哎喲，未萌學姐不要跟着笑啦！」

因此沙紀望着兩人的眼睛，吞吞吐吐地具體表達出自己對她們的心意。

春希吐了吐舌敷衍過去。

當未萌這麼心想，準備關燈時，注意到牆邊的桌上有某樣東西。

「我也曾經不明白身爲巫女的自己，是爲了什麼而跳舞，內心很難受、很痛苦，又一點辦法都沒有……但是！有人只是對我稱讚了一句：『又美又帥氣。』就讓我明白該怎麼去面對了，所以……」

突如其來的狀況，讓沙紀與春希愣得看向彼此。

「起初我確實有偏見，但實際上有的劇情高潮正是拜那種情節所賜。」

從事實、客觀看來，或許是那樣沒錯。

這麼說來，沙紀想起隼人曾經發過牢騷，有時候春希明知道是浪費錢或地雷，出於好奇的毛病還是會勇於踩雷。原來就是這樣啊，沙紀苦笑着心想。

話匣子一旦打開，即使零食喫完了也停不下來。

春希與未萌聽了沙紀的話，都瞪大眼睛。她們倆靜靜地凝望而來。

說完，未萌就笑了。自嘲似的帶著有些傷腦筋的臉。

春希這麼嘀咕，衆人不分先後地開始收拾桌子。

「……咦？」

萬一自己被隼人討厭──光是稍微想像，就有種背脊凍得直打顫的恐懼。

唉。

她心裏究竟受了多深的傷？

凝重的沉默支配着陰暗的客廳。

要想辦法搭話纔可以，沙紀卻找不到詞語，思緒盡是空轉。

像那樣的人生經驗，沙紀仍然遠遠不足，她厭惡起自己的無力。

春希也一樣，她只是翻了幾次身，似乎也不知道該拋出什麼樣的話。

聽着汽車數度從公寓旁邊駛過以後。

未萌吐露出心聲。

「……爲什麼，會變成這樣呢？」

那肯定是無意識的吧，那交雜着嗚咽，就快掉淚的聲音。

積在內心的感情，不禁潰堤而出。

然而那如實表現出未萌的心靈正處於瀕臨崩潰的狀態。

所以爲了不讓她的心潰決，沙紀立刻說道：

「聽得出來，妳最喜歡爸爸和媽媽了呢。」

「…………啊。」

未萌發出了呆愣的聲音。

沙紀未經思考，只是把想到的事情說出口，連她自己都覺得欠缺思慮而蹙眉。

難以言喻的氣氛流過。

但是未萌吸了吸鼻子，然後像在確認自己的內心一樣，用堅定的語氣嘀咕：

然而那聽起來也像是宣言，重重地打動內心深處，讓人發出感嘆。

雖然不知道該怎麼辦纔好。

但沙紀強烈地希望，她的心意能夠傳達出去。

「……唔。」

「是啊。即使如此，我還是喜歡爸爸。」

歌唱般的細語聲。