序章

那天也是個炎熱的日子。

山間鄉村的清幽時光，彷彿與世隔絕。

仲夏時節的豔陽燦爛耀眼，潔白的積雨雲自山巒間悄悄探頭。

在月野瀨村外的某座山邊小廟前，有三個孩子心無旁鶩地盯着某個東西看，他們的上衣都因爲汗溼而緊貼肌膚。

『我會從小廟右邊趕過去，春希先去那邊躲着等我。』

『OK～～要好好引到我這裏喔。』

『那還用說！不準失手喔！』

『隼人才是呢！』

兩人「嘿嘿」地向彼此輕笑幾聲後，便將視線往前挪。

在小廟前方的是一頭小羊，體型大概有中型犬那麼大，此刻正悠悠哉哉地享受日光浴。這是今天早上從源爺爺家跑出來的羊，而他們三人是小小羊兒搜索隊。

『小春、哥，那我呢……？』

不同於幹勁十足的隼人和春希，姬子無所適從地東張西望。

『嗯～～小姬就在那邊擋着好了？』

『也好，姬子站在這邊的話，羊也會跑去春希那裏吧。』

『嗯、嗯，我知道了！』

捕獲小羊大作戰於焉展開。

『牠跑過去了，春希～～！』

小羊被忽然現身的隼人和他的嗓門嚇了一跳，頓時僵在原地，隨後便如隼人所料，沿着小廟跑向春希躲藏之處。兩人不禁竊笑着心想：計劃成功！

『好，來吧！』

但小羊又被忽然衝出來的春希嚇得半死，硬是轉了個髮夾彎掉頭就跑。

在口中反覆念着這個詞，又看到隼人天真無邪的笑容，春希也跟着笑逐顏開。

『哈哈哈！』

『嗯、嗯！』

『～～～～！』

現場傳來「咚砰」的撞擊聲。姬子戰戰兢兢地睜開眼，看到被撞飛到前方後摔坐在地的春希後背，以及跌倒的小羊。

隼人連忙衝上前去。

『啊哈，是嗎～～！』

『搭檔啊～～那就不跟你計較了，嘿嘿！』

『嘿嘿，幹得好，春希！幸好姬子也沒受傷，不然老媽又要罵我：怎麼可以讓女孩子受傷！』

『唔！知道了！』

『嗯咩～～！』

『哇，對喔。』

他們倆總是一個樣。

『我、我沒事！小姬也很安全！小羊就拜託你了！』

『呀啊！』

姬子根本沒想到小羊會朝自己衝來，頓時愣在原地，渾身僵硬地緊閉雙眼。

這便是早已逝去的過往某個夏日的故事。

『姬子，快去通知源爺爺！』

衣服沾滿泥濘，顯露在外的手腳一堆擦傷，還有絲毫不輸盛夏豔陽的開朗笑容。

下一秒讓在場所有人都屏住呼吸。

當時他們仍一無所知，就只是陪在對方身邊。

在這些日常回憶當中，這是最深刻耀眼的記憶之一。

隼人雖然遲疑了一會兒，看到春希的眼神後便點點頭，撲向小羊抓住牠。

『唔，我受傷就無所謂嗎？』

『春希！』

姬子就在小羊正前方，小羊似乎也沒打算停下來。

搭檔。

兩人的笑聲漸漸飄向藍天。

『喔！總之多虧有你，我們才能成功抓住小羊！』

聽到隼人哈哈大笑地這麼說，春希生氣地嘟起嘴巴。

微不足道的平凡日常。

然而隼人的下一句話讓春希瞪大雙眼。

『隼人，你抱羊的方法錯了吧？要像剪羊毛的時候那樣，你看。』

『啊？你又沒差。你說你沒事，我就相信你啦，「搭檔」！』

共同積累的無數回憶。

『小姬！……好痛～～！』

『姬子！』『小姬！』

被春希糾正後，隼人便讓小羊的屁股着地，從後方抱住小羊。這個姿勢在剪羊毛的時候看過好幾次了，小羊也漸漸平靜下來不再掙扎，讓隼人鬆了一口氣。