第6話 別開玩笑了！

在學校練完球，一輝走在回家的路上。

他搭乘急行電車，比平常提早一站下車。

他有些困惑地走過從未見過的車站內部，接着走出驗票閘口。

眼前是完全陌生的街景。或許是正值黃昏，站前聚集了下班下課的人，還有從附近過來採買的人。

他來這邊沒有特別的目的。

只是不想馬上回家。

因爲把自己關在家裏，可能滿腦子都會是不好的想法。

一輝的視線往四周掃了一圈，來到大馬路，往家的方向前進。這條路雖然陌生，只要沿着鐵道路線走應該就能回到家。

他駝着背漫不經心地盯着柏油路面行走，表情不太好看。

心亂如麻。

他將手放上額頭抓起頭髮，嘆了口氣，但這聲嘆息馬上就被旁邊車道的排氣聲衝散，消失在車聲當中。

腦海中從昨天就一直反覆想起揭開姐姐的祕密時的事。

姐姐百花MOMO是知名人物。

說他不介意這件事曝光，那當然是騙人的。去年他已經刻意讓自己遠離人羣，卻還是有人爲了討好姐姐而跑來接近他，他才更心煩。

一輝的理性明白他們不是那種人，對他們十分信任。

也覺得這件事遲早得說清楚。

可是昨天太突然了，他還沒做好心理準備。

大家難以置信的驚訝表情；不知該說什麼的尷尬氣氛；還有集中在自己身上的目光。

這些都跟一輝孤立時感受到的氣氛很像──所以一想到他們會做出跟當時那些人相同的反應，一輝就逃跑了。真沒出息。

一輝不知該用什麼態度面對他們。

「！」

一輝在心中做出結論後，平常熟悉的離家最近的車站近在眼前。到家只剩幾步之遙了。

一輝想起提案人──朋友妹妹（姬子）的臉龐。

簡直像在祈求──所以馬上就說進一輝的心坎裏了。

他也知道自己應該是爲了嘲諷才語帶挖苦，還是無法阻止自己說出這種話。

「那個黑長髮的女生有趣又可愛，跟那種等級的美女一起去，我們就沒這麼顯眼，應該也不會引起騷動，很划算耶。」

「別開玩笑了！」

一輝卻不知如何回答。

一輝說着回到家的招呼語並打開玄關門，隨後悄悄皺起眉頭，因爲除了姐姐的鞋子，還有一雙沒見過的女鞋。

每次只要想到當時的情況，胸口就會隱隱作痛。

感覺一定不會開心吧。

愛梨說得完全正確。

不過眼神也變得更加銳利的愛梨回嘴：

「我們也想像女高中生一樣享受這種活動啊。」

「……那個，不會又引發騷動嗎？而且姐明明不喜歡這種活動，常常窩在家裏啊。」

從至今絕對稱不上短暫的交情，他當然清楚理解他們的爲人。

「攤販還在等着我呢。」

她們到底想幹嘛？

把想說的話說完後，頭腦也冷靜了些。

愛梨的驚呼聲傳入耳中。

祭典攤販、集合地點、煙火時間和浴衣之類的對話傳進一輝耳裏，一定是在熱烈討論明天秋日祭典的話題吧。

大概就是明知會被我行我素的姐姐耍得團團轉，還執意要登門拜訪的怪胎吧。

「愛梨？」

結果還是徹底失敗，他忍不住自嘲。

「我回來──」

「喏，打鐵要趁熱。隼隼應該也很着急吧？」

每個人都露出尷尬的笑容，聊些流於表面不痛不癢的話題，一舉一動都在試探對方的心情。

情況至此，他心中還是存在某個猶豫不前的理由。

──就像之前在水上樂園時那樣。

不可能不相信。

他第一次看到愛梨這種表情。

說着，一輝別開目光垂下睫毛，發出自嘲的笑。

他開始設想自己去參加祭典的狀況。

「──我很害怕。」

說完，愛梨淺淺一笑，接着讓一輝向後轉，往他背上用力一推。

「嗯～～如果不刻意隱瞞，光明正大地去，搞不好不會被發現喔。」

「呵呵，不客氣。」

「是、是嗎……」

「我們也想參加秋日祭典。」

這時有一羣學生從他眼前走過，男女共七人，年紀應該比他小，可能是國中生。

「……我還是別去好了。」

一輝腦海中浮現出某個人選，帶着微慍的神情走向客廳。

「既然明白！那你爲什麼不敢信任『朋友』呢……？」

「因爲你這種說法，不就是把隼人他們當成『只因爲知道』你是百百學姐──MOMO的弟弟，態度就會一百八十度大轉變的那種人嗎！」

「姐，我回來了。妳來啦，愛梨。」

他像在說服自己，如此低喃。

「……咦？」

心裏也埋怨她們爲何偏偏選秋日祭典。

確認預期中的那個人也在，又看到兩人拿在手上的東西，一輝眯起眼睛。

儘管理性明白這一點，感性卻無法認同。

──明天的秋日祭典該怎麼辦？

「……姬子肯定很期待。」

「妳……妳懂什麼！」

表裏如一又不善僞裝的她，一定會難掩動搖驚慌失措，表情也會蒙上一層陰影。她昨天也是這樣。說不定會對這個狀況感到痛心，露出受傷的表情。

「……啊。」

愛梨和百花並沒有錯，那件事只是偶然，但她們確實是問題的主因。

啊啊，沒關係。

「別露出那種表情。」

他用有些僵硬的聲音問：

「怕大家顧慮我的感受，對我失望透頂，或是覺得我跟以前截然不同……我不想被他們討厭……」

「嗨～～我來打擾嘍，輝輝。」

一輝用力瞪大雙眼，彷彿要射穿愛梨般狠狠瞪她。

「嗯？浴衣啊。好看嗎？」

可是將手放上胸口回想往事時，「過去那些事」還是會一一閃過腦海，讓一輝的臉難看地皺成一團。

時間應該會解決這件事。

愛梨眼角泛淚，說話時聲音都在顫抖。

「！」

他知道自己變得膽小，也曾試着擺脫這一切。

「……害怕？」

明明今天早上隼人還裝得跟平常一樣來找他搭話。不安湧上心頭的同時，難堪的心情也讓一輝的眼眶泛紅。

一輝相信隼人這些朋友。

「唔！這……」

一輝嘆了口氣。爲了讓微微發熱的腦袋冷靜下來，他本想離開現場，愛梨卻立刻出聲叫住他。

一輝也反省自己說得太過火了，重新將視線移回愛梨身上。結果柳眉倒豎的愛梨露出嚴肅，不，甚至能感受到怒火的表情衝了過來。

只要自己不去就沒問題了，一定也能守住她的笑容。

回想昨天的情形，雖然覺得這樣很自私，但一輝心中確實還無法釋懷。

不管有多信任，以前被說成叛徒的痛苦總是會砸在心底隱隱作痛。感覺很沒出息，讓一輝不禁皺起臉。

「那是……」

那羣學生看起來好耀眼。

說完，愛梨就在他面前將浴衣放在身上轉了一圈。款式很花俏，很適合她。

「！愛梨！」

然而愛梨的下一句話立刻惹火一輝，使他忍不住厲聲斥罵。這種話對一輝來說是大忌。

聽到預期中的回答，一輝感覺自己的臉頰抽了幾下。

愛梨出乎意料的尖銳嗓音讓一輝嚇得雙肩一震。

至少他希望那個時時刻刻都開朗陽光，只把自己當哥哥朋友的女孩子能夠綻放笑容。

「我跟昨天那個女孩子說過話！……她勤奮努力，個性直率，不會用有色眼光看待他人，跟『那些人』不一樣……！這種事，你應該比我更清楚吧！」

「……嗯，沒錯，妳說得對。謝謝妳，愛梨。」

一輝用自己也不敢相信的冷漠聲音說：

「我不去喔。」

回想起來，他也對前女友（共犯）坦承過這件事。

所以找個理由推辭明天的秋日祭典吧──這應該是最好的答案。

「所以你要稍微拿出勇氣露出笑容給他們看，要挺起胸膛。」

「──咦？」

「哦？」

「輝輝，你們也要去秋日祭典吧？要不要乾脆跟我們一起去？」

「還是……你在瞧不起他們？」

心中躁動不已。

「我不去，應該說我不能去。那個，昨天大家發現姐就是MOMO了，今天在學校氣氛也很尷尬，而且……我去了一定會把氣氛弄僵，所以我不能去。啊哈哈……」

「我當然懂！」

愛梨卻露出溫柔的笑靨，彷彿要包容一輝的自卑。

「你逼自己強顏歡笑，那些人也會跟着心痛……他們是很優秀的一羣人吧？」

「……爲什麼要帶浴衣？」

姐姐像平常那樣我行我素地一邊摳弄指甲一邊回答。

沒錯，他很害怕，也不想被討厭。

「嗯，應該是。」

「對吧？」

看樣子是要他回自己房間，趕快跟隼人聯繫。

一輝卻覺得不太對勁。

也馬上就發現原因。

愛梨的表情跟過去契約交往的時候不一樣。

可是──

一輝心生猶豫。這種話對愛梨來說算是肯定還是否定？

說出來可能會惹她生氣，或許會傷她的心。

但愛梨都提醒自己要拿出勇氣了，他也從伊織和惠麻的案例學會表達的重要性。

於是一輝「嗯」地屏息後說道：

「那個，妳剛剛那些話非常直接，很像以前國二運動會跑接力賽時那樣。」

「……………………咦？」

「妳不記得了？在攸關勝負的那場關鍵比賽，妳因爲其他人都是隸屬於運動社團而心生恐懼，覺得自己一定會輸，但還是盡妳所能奔跑的模樣，耀眼得讓我難以忘懷……所以當時我才第一次跟妳搭話……」

「……有這種事？」

「啊哈哈，有啦。」

一輝將愛梨疑惑的嗓音拋在後頭，轉身回到房間，接着從書包裏拿出手機坐在牀沿。

打電話……難度有點高。老實說，他現在還需要一點心理準備纔敢跟隼人直接交談。

但他還是想傳達自己的心情，於是打開訊息頁面。

他不斷寫了又刪，直到天色全暗，房裏的光源只剩下手機熒幕的光線時，才終於寫好可以傳送的訊息。

百花則從旁緊緊擁住愛梨。

「……愛梨。」

一輝也知道自己設下了不少算計和防線。

「我真的很喜歡愛梨喔。」

『明天的集合地點跟時間沒變吧？』

聽到百花的吐槽，愛梨輕笑出聲。

看到這句相信一輝會來的話，一輝低聲說了句「好啦」，眼眶也熱了起來。

「……嗯，對呀。」

隼人可能沒注意到訊息，或是現在不方便馬上回覆。用這些話說服自己後，一輝正準備起身，結果隼人回覆了。

過了一分鐘？兩分鐘？還是五分鐘？

『沒變，四點半直接在現場集合。』

訊息內容沒什麼特別之處，佯裝跟平常一樣。

愛梨停下腳步站在原地。

◇◇◇

「輝輝很卑鄙吧。」

「我的教育方式起了奇怪的作用啊～～」

沒什麼情緒，很像他的作風。

來到可以看見無數車輛行駛的大馬路時，愛梨說出了心裏話。

胸口躁動不已，急不可待地等着隼人回應。

可是愛梨忽然皺起臉。

「啊～～討厭，笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋，輝輝大笨蛋！花花公子！天生小白臉！」

一輝瞪着熒幕好一會。

『不要遲到喔。』

因爲沒理由拒絕，於是愛梨跟百花手牽手，走在被明亮街燈照亮的住宅區。

他做了個深呼吸，順勢按下送出鍵。

生性懶散的百花難得說了這種話。

「我以爲只有我一頭熱……聽到那種話會是什麼心情，他倒是站在我的立場想想啊。」

「不過我卻對此感到開心，反而更無法放棄了，我真是傻……」

「…………嗯。」

但隔了幾行空白後，下面又補了一句：

「愛梨，我送妳回家。」

愛梨的說話聲因爲流淚而顫抖，消失在行駛於大馬路的貨車聲中。