第2話 彩排與煩惱的她

級任老師簡單叮嚀過要注意什麼的簡短班會（Short Home Room）結束後，喧鬧聲馬上蔓延開來。

教室裏大半被佈置成吸血姬咖啡廳，已經發揮不出原本的功能。

爲迎接週末的文化祭，全天時間都挪用給同學們做準備，大家紛紛爲了將佈置完成而動手趕工。

隼人也打算效法大家而起身時，眼光格外炯亮的惠麻來到了一旁的春希身邊，只見她使勁拉住了春希的手。

「來彩排唱歌的節目吧！」

「咦？那個……唔？」

突然的狀況讓春希畏縮。

在惠麻背後，有跟她一樣興奮得眼睛發亮的同學們。

惠麻異於平時的態度使春希後退一步，其他成員卻把她圍住。

在這樣的情況下，惠麻代表他們開口：

「昨天，所有人的服裝也都做完了！完工水準棒得不能再棒！」

「是、是喔？」

「接下來就看跟妳搭不搭，唔嗚嗚嗚真期待！」

「這、這樣啊？」

「對了，妳有看之前傳的訊息嗎？曲目是大家也討論過好幾次的。琪寶其實並不想戰鬥，但就是爲了保護重視的人才會故作勇敢上戰場吧？要表達那樣的糾葛與意念，我認爲歌曲果然也要有適當的順序！開場果然就是要先來一首能炒熱氣氛的勁歌嘛？所以選曲來自琪寶劇情的第一次頭目戰！那場戰鬥裏，滿載着琪寶的一切對不對！尤其歌詞只有在那裏纔會唱到『縱使要依循燈火投身於白刃之海』的部分！那些燈火是大家準備當成驚喜──」

「惠、惠麻？妳怎麼了？冷靜一下！」

惠麻激動得連珠炮似的熱情暢談。

而且惠麻開了頭以後，周圍同學也跟着大談：「例如琪寶明知道再也見不到面，還用歌聲祈禱彼此能再次見面那一段。」「還有當她使壞穿幫時，匆匆替自己粉飾用的配樂。」「我還是喜歡琪寶最初覺醒時切入特寫用必殺技的橋段。」

真是異常的景象。可是也有似曾相識的感覺。酷似春希偶爾談起她推什麼角色時的那種調調。被他們抓住的春希頻頻用視線瞄過來求救，隼人卻只是板着臉孔搖搖頭。

隼人想問惠麻到底喫錯什麼藥，因而把視線轉向身爲她男友的伊織，於是伊織爲難地帶著有些疲倦的臉色說：

「琪寶超扯。那真的就是琪寶。欸，這個要到哪裏儲值（打賞）啊？要我丟SC也可以！」

「咦，現在當場嗎！」

任誰都明白那是信號。

隼人窺探在臺上獻唱的春希。

「這樣會讓人看得着迷到無心工作啦。」

可是坐以待斃就等着滅國。

不知不覺地，每個人都握緊拳頭，肩膀顫抖，眼裏亮起了光彩。

接着伊織忽然溫柔地眯眼，還用關懷般的語氣嘀咕：

「喂，樂器準備好了嗎！」

春希的那句話讓世界隨之改寫，進而切換衆人的意識。

春希起頭以後，班上同學就踊躍地談起剛纔彩排的Live。別班似乎也有學生被歌聲吸引過來，還跟着一起叫好。

可是，從氣氛可以感覺到那麼做難保不會引起暴動，乾脆讓大家練習要怎麼與客人應對，方針就切換成由當天的接客班底來協助整列。總歸一句，算是爲所有人正式上場做了演練。

「──啊。」

「「「「──唔！」」」」

「咪呀──！」

於是春希眨了眨眼睛，用脣語傳達出心聲。

這時候，吉他旋律突然變調，演奏中斷了。好不容易炒熱的氣氛形同被潑了冷水。彷彿意猶未盡，周遭投注于吉他手的目光頗有責備之意。

「背脊都發抖了！我在她背後看見遊戲裏的世界了耶！當天我絕對也要去看！」

其實並不想戰鬥。希望能過得安穩。

所幸，這是1年A班主題咖啡廳的活動。

看來造成話題的與其說是春希，還不如說是她扮演的布里琪。

唯有就讀高中的這個時候，才被允許的尋常光景。身處其中的春希被惠麻等人整得招架不住，此刻臉上卻沒有任何陰霾。

自詡爲活動一分子的圍觀者全都帶着溫韾臉色聽得出神。

即使在準備文化祭的喧鬧聲當中，其歌聲似乎仍相當響亮。

在他們讚揚的公主號令之下，眷屬（同學）們懷着敬畏與愛慕做出行動。

春希被他們投以微笑，也跟着笑逐顏開。

「布里琪大人，我們準備就緒了！」

「那是手遊的角色對不對？我看過影片宣傳就是了，完成度真高。」

就在此時，「哇！」的一聲大大的歡呼傳出。

「原來如此，所以她實際玩過遊戲就完全入迷了，是吧。」

結果春希被惠麻等人連拖帶拽地帶到教室後面，那是用隔板分出來的一塊空間。

樂團演奏的圓舞曲，與她帶有幾分喜感的身段協鳴共奏着。

「說得對。」

「OK，隨時可以開始！」

值得疼惜的日常。

啊啊，不用說。往後過了好幾年，驀然回想起這些的時候，都已經成爲璀璨的回憶了吧。

「好，那我們趕快來試服裝吧！」

嬌貴、豔麗、風雅、優美──不知道該用什麼詞形容纔好。

隼人領會那句話，也眨眨眼笑了笑。

春希單手輕輕一舉，所有人就閉口讓聲音從教室消失。

「話說走廊那邊已經有別班的人過來偷看了。」

『天魔的露滴──♪』

彷彿當下就想吶喊衝鋒的熱情席捲而過。

像這樣聚集的羣衆，更使得其他人好奇有什麼狀況，圍觀者愈來愈多，引起大騷動是大勢所趨。

「哎，像這樣也不錯。」

唯有一名美得令人着迷的公主在那裏。

化爲真祖吸血姬（布里琪）的春希接獲麾下眷屬的報告，便大方點點頭前往預搭的舞臺。立於舞臺麥克風前睥睨衆人的模樣既伶俐又威風，正符合人上之人的風範。

在衆多同學的圍繞下迎接文化祭，一起瞎起鬨。

受抬舉而顯得害羞的春希跟隼人對上目光，隼人便豎起拇指示意她唱得漂亮。

照目前這樣看來，當天肯定生意興旺吧。

隼人與伊織目送那樣的景象，然後望着彼此的臉聳聳肩。

──猶如以往跟「春希」在月野瀨度過的時光。

兼具威嚴與嬌憐，儼然是真祖吸血姬會說的話。

於幻覺中看到布里琪親手烤了點心，在瑰麗城堡的中庭舉辦茶會。

「將舞臺上的東西就定位，動作快！」

「眷屬們，能聽我高歌一曲是你們的榮幸！」

然後她把左手湊到胸口，一邊將右手張開，一邊用高傲的態度及言語下達命令：

最先恢復本色的春希看似不太有自信，戰戰兢兢地詢問大家：

讓店裏嚴禁攝影，哪怕沒辦法防得滴水不漏，照這樣子看來大家應該不會認得春希，而是把她當成扮布里琪扮得維妙維肖的人。

於眼前高歌鼓舞士氣的，是帶領民衆的吸血鬼公主。

「禮服水準好猛！歌也唱得太好了吧！」

然後看着春希跟樂團成員們進行討論，隼人感到耀眼似的眯起眼睛。

竊竊私語的鼓譟聲湧現，不平靜的氣息蔓延如漣漪。吉他手似乎發現自己闖了無可挽救的大禍，臉上頓時失去血色。

春希的表演正是如此吸引人。

「惠麻她不是負責協調佈置、服裝、烹調及各處的工作進度嗎？」

「不知道會有什麼狀況，所以大家散開一點！」

──謝嘍。

無法坐視慘劇降臨於仰慕自己的人們，便僞裝內心奮勇當先。

「是啊，她在許多地方都有露面，活躍得像是有三頭六臂一樣，很受大家信賴。」

排練幾首歌以後，連其他年紀的同學都想一睹風采，在走廊上擠沙丁魚。還有人來找遲遲沒回自己班上的同學，結果也跟着淪陷。

好可怕。雙腿畏縮。血色漸失。

「對喔，差點忘記這是在練習！」

伊織說完就明顯傻眼地大嘆一聲「唉」，隼人便跟着苦笑。分屬樂團組別的同學也在眼前會合，狀況愈變愈亂。

「「「「──唔！」」」」

要爲其添增鮮明色彩，是隼人現在也能做到的事情。所以，他笑得出來。

「跟正式表演一樣來排練！」

因此班上一度想關閉教室，以求收拾事態。

「對啊對啊。然後呢，我也一直被惠麻拖着奉陪。」

隼人在教室邊緣倚着牆，試着傾聽從走廊傳來的聲音。

春希從歌聲流露的堅毅、憂愁及慈愛，強烈地震憾內心。

短暫的平穩。

在幻覺中，任誰都能看見如此高潔的憂國公主。

「妳看，烹調區可以遮擋視線，妳不覺得正合適嗎？」

隼人的那句話，讓大家也跟着警覺地回神。

『──明月。』

希望爲她做些什麼，希望幫忙她抹拭不安，更希望能爲此而戰。這樣的意念在心頭油然而生，將大家的心漸漸凝聚在一起。

「唔！行啊行啊，很棒！太棒了！」

頃刻後，鼓棒答答答答地敲響節奏，在衆人注目下，春希編織出讓現場產生變革的魔法咒語。

「我懂！就連現在，我都想拿起長槍突擊！」

無論是隼人、伊織、惠麻，恐怕一輝也是。而且，未萌大概也包括在內。

看得出每個人都倒抽一口氣。

集衆人目光於一身的春希略顯害羞地扭身環顧四周，並且發出「嗯」的一聲清了清喉嚨將眼睛閉上。

「啊哈哈，原來是這樣。」

「所以嘍，到處都有人向惠麻徵求意見。當然也包括選曲和服裝。可是被問到那些，卻不懂布里琪是怎樣的角色的話，她也給不了任何意見吧？」

春希的傳聞在轉眼間席捲校內。

炫目的黃金長髮流瀉而下，身穿鮮豔如血的華麗禮服。春希端正且留有些許稚氣的臉孔經化妝點綴，其鮮明程度絲毫不遜色於這一身。

「別在意！以第一次彩排來說，表現非常好！反正這是在練習，繼續練吧，繼續！」

爲她存在的軍團儼然於現場誕生。

春希在當下不知道該如何反應，隼人看見她疑惑地到處張望便瞠目倒抽一口氣，心想狀況不能再這樣下去。於是隼人刻意發出「啪啪啪」的聲音大聲鼓掌，還提高了音量開口：

「我完全被氣氛吞沒了耶！」

於是在下個瞬間，世界好似翻了面，或者遭到了異世界侵蝕，現場所有人都被帶到戰場上。

「辛苦各位了。」

隼人也跟着把視線轉向那陣騷動的中心，並且爲之瞠目。

「呃，我像剛纔那樣唱歌……可以嗎？」

先前的狂想曲熱情奔放。

更前面的那首行進曲勇猛激昂。

視曲目不同顯露出千姿萬態，誘使衆人踏進五花八門的世界。

宛如月亮展現多彩的風貌。甚至有種玄祕感。

從這層意義來說，隼人也是受了春希蠱惑的眷屬之一。

而且回想起日前在月野瀨跟MOMO同臺的表演，至此隼人才篤定。

──這樣的舞臺，與春希十分相襯。

不過，隼人不清楚她本身有沒有意願投入。

倒不如說，考量到春希跟母親之間的事，她也想從中擺脫吧。

看春希能像這樣掌握並震撼大家的心，卻讓隼人覺得她有其天職。

這肯定是與生具來的資質、才華。

假如春希想走上那條路，那隼人自己究竟該──

『──謝謝各位！』

正好在這時候，歌曲結束了。

春希低頭行禮以後，掌聲便隨之掀起。隼人也跟着效法。

後來，春希他們開始針對剛纔的演奏做討論，聽衆便隨着開始移動與整列。

反覆協奏幾次，歌曲表演的完成度似乎也隨之提升。彷彿在印證那一點，聚集的人正在增加。

隼人今天的工作是協助佈置。然而在現況獲得收拾以前應該沒有他出面的分。

就這麼留在教室，只顧着看春希等人排練的話，心裏也不會安穩。

隼人念頭一轉，既然如此，不如趁這段期間多觀摩其他地方。

「但我聽說一年級有個很厲害的學妹喔？」

「受不了，你要懂得拿捏啦。有困難就找我商量喔？」

「……」

『──哦，那就讓餘見識看看吧。』

當隼人如此思索時，從體育館傳來了「哇」的一聲歡呼，聲量足以匹敵剛纔的春希。

當下她也在跟話劇社演員、大道具及服裝人員釐清疑竇，討論要怎麼改進。真摯的模樣必然會讓旁人對她更加肯定。

『更何況該國國王殘暴無情，據說連教會都被他燒了！』

「所以你纔好奇過來視察敵情？」

隼人格外介意，因而受到吸引朝着喧嚷的源頭走去。

『『『……遵命！』』』

不只是她，其他演員也都很認真。

說不定是新的交友關係爲他帶來了煩惱。

「啊，我知道那件事。總覺得──」

「我聽過傳聞，原來那就是高倉學姐……」

『呵呵，真是個有趣的女人。』

『倘若公主您有個萬一……！』

像這樣親眼目睹，就可以曉得那些傳聞是真的，有其說服力。正如外表所見，對方應該是個亮麗英凜而又有原則的人。

「……咦？」

何況在只有女生的小團體裏面找未萌搭話，誰知道周遭會有什麼反應。沒必要特地引起騷動招來胡思亂想吧。

「呃，隼人同學……？」

而一輝回以慢半拍的生硬笑容。

回到校舍後，並未聽見春希的歌聲，排練似乎已經結束了。

一輝舉手說了聲：「嗨。」並且看着隼人背後的羣衆露出苦笑。

「……也對。到時候要麻煩你了。」

沒有通往一年A班的人流，大家都在各自的班級埋首工作。

隼人想打招呼，卻在途中把話吞了回去。

可是莫名地有種令人牽掛的感覺。

若她是吸引人的花，周圍就恰似被誘來的蝶羣。或者將她比爲太陽，爲其點綴的就是環繞起舞的行星。

隼人帶着苦笑從教室離去。

「就是這麼回事。」

站在臺上的，是個行頭屬於和風姬武將的英凜少女。

「啊，不是的──」

不明白。

驀然回頭，看見人羣流向一年A班而苦笑。

「到此爲止！接下來是休息時間～有問題或在意的部分就趁現在──」

於是在開道突圍後，隼人與一輝碰個正着。

「唔！」

連隼人都聽過她的傳聞。好比獨自通喫去年文化祭各項選美冠軍，或是來追求的男同學一律遭到回絕，諸如此類的話題不勝枚舉。

回想起昨天未萌跟父親的事，便覺得這樣的日常十分崇高，卻又相當脆弱，讓隼人很猶豫是否要跟她接觸。

「真不愧是高倉，今年的選美冠軍也被她包下了吧。」

隼人領會到自己果然沒看錯。

澄澈開闊的藍天底下，有志工們在校門前埋首製作拱門。操場上則有大型野外舞臺及體育社團的活動攤位，人、資材、吆喝聲來來往往就爲了將那些籌備完成。

無意識間，腳自然而然朝着校舍門口走去。

「怎麼了嗎？」

那句話，讓一輝喫驚地僵住表情。

『定能取悅到你。』

隼人並沒有確切把握。

隼人微微搖頭，像是要將小骨頭一樣梗着的芥蒂趕出心裏，並且離開了體育館。

話雖如此，隼人也自覺這有些許推託的味道。

仔細一看，一輝背後還有疑似跟他同班的學生，正迫不及待地討論著春希唱的歌。看來他們打算一起過去觀摩。隼人覺得打擾對方也不好，想舉手道別時，發現了某種異樣感。

「我說一輝，你遇到什麼狀況了嗎？」

就算那樣，舞臺仍是以飾演姬武將的她爲中心。

未萌正跟她們鬧哄哄地聊着春希的歌，臉上看不出陰霾。此刻的她，肯定是身處與平時無異的日常吧。

隼人有點傻眼地質疑般看向他，然後離開了現場。

終於演完一個段落的劇組宣佈休息，現場又隨之傳出比先前更響亮的歡呼聲。環顧四周，圍觀的人似乎比之前多。

而且隼人也知道一輝有多方貼心的好事之處。

「難怪社團的學長姐會吵來吵去。」

於是隼人察覺到，這次換成未萌從前方過來了。

隼人自然也用掌聲送上讚賞。

高倉柚朱。

原本隼人在月野瀨幫忙下田或顧羊就常常活動身體，又會在那種肉體勞動者的宴會下廚招待，這種氣氛對他來說很親切。

隼人也不禁屏息，冒出雞皮疙瘩，差點背脊一抖就跪到地上。

「該不會是足球社的──」

瞥向春希那邊，發現他們正開心地交換關於歌曲的意見。

「啊，未──」

然而那種感覺酷似過去記憶深留的疙瘩。

究竟是什麼事？

（記得我們以前常模仿特攝英雄或動畫角色來玩。）

跟入戲的時候一樣，她到現在仍散發着近似悲壯感的氣息。

之前隼人沒有像這樣凝望過，卻發現處處都生龍活虎，光看就讓自己也按捺不住地想跟着活動。啊，原來如此。或許這正是所謂體育派的氣息。

「對對對，說到一年級，聽說有個學弟把高倉同學甩掉了！」

「一輝。」

隼人略顯傻眼地發出「唉」的一聲嘆了口氣，然後輕拍一輝的肩膀。

「沒、沒什麼特別的啊……」

側眼走過受春希吸引的人羣身邊。

『提爾斯特雷多國的支援不可或缺，所以我才說要直接過去談！』

一面逆行於人流，一面將人潮撥開。

聽見那些話的隼人臉色複雜地蹙起眉，並且予以理解。接着，隼人再次把視線轉向她那邊。

隔着體育館開敞的門探頭望向裏面，疑問一下子就消除了。

然而就算那樣，隼人應該也管不着。畢竟自己跟她並不相識，只是間接地知道對方這個人而已。

操場及校門旁的學生也停下手邊工作，交頭接耳地討論出了什麼事。

「二階堂同學真受歡迎。歌聲傳來的那一瞬間，我們班手邊的工作也都停住了。」

臺上已經演到一半，因此不清楚是什麼內容或戲碼。

『正因爲如此，我更應該直接前往表示誠意與真切！』

難道她對角色的感情放得這麼深？

所有人渾然一體，將整座舞臺營造得像是單一生物。

幸好未萌似乎沒有注意到這邊。隼人用差點舉起來問候的手搔搔頭，然後駝背似的垂着臉與未萌她們擦身而過。

隼人也跟着從喉嚨發出咕嘟聲。不知不覺中，周圍的吵鬧漸漸被搶去聲量，每個人都逐漸熱衷於眼前的舞臺排練。那就是如此地吸引人。

隼人仔細端詳一輝的臉，眉頭逐漸深鎖。

多想也沒用。

經過那次秋季祭典以後，一輝放下了往事，開始積極地跟人來往。

「啊，隼人同學。」

縱使形式不同，春希在根本上喜歡的就是那些吧。

而且對於剛纔的戲碼，觀衆更是不分先後地竊竊私語。

那副笑容格外造作。彷彿爲了不讓旁人發現自己在勉強而有的舉止。

恐怕是話劇社在排練吧。

『可是公主，您此刻爲被逐之身！路途上還有來自寇克勞德的追兵！』

對方是位面貌娟秀，而且感覺得出格調的亮麗之人。隼人甚至不由得直接停在原地，朝對方看得入迷。

培育練習至今的心血集大成，就爲提高風光登臺的完成度。正式上場絕不容失敗，當然要投入熱忱。

從校舍踏出一步，氣氛頓時轉變。

未萌跟一輝相同，也是跟像同學的女生們在一起。

「是這樣嗎？你的臉看起來好像在勉強自己。」

然而從她的演技可以感受到，處於逆境之下絕不放棄的這份不屈意志，時而流露的無比悲壯感卻進一步烘托出其堅強，讓人心驚膽跳地看得着迷，想知道這位被逐出國家而命運乖舛的公主將會如何。

隼人一邊看着這些，一邊走向自己的教室。

緊接着，他察覺到某件事。

有別於剛纔，氣氛格外熱騰騰。不僅如此，從中還可以看出自己班上也不能輸人，要將活動辦得更好的鬥志色彩。

難道是春希獻唱激發出來的？

到處都能感受到那種拚勁，讓隼人在無意識間發出感嘆。

隨後回到教室的那一瞬間，注意到隼人的鶴見趕了過來，拉住他的手。

「霧島同學，就等你回來！我們也開工吧！」

「呃、呃，開什麼工？」

「菜單啊！來決定吸血姬咖啡廳要提供的詳細菜色！」

「好、好喔。」

看來鶴見這些烹飪組的成員，同樣被點燃鬥志了。

其他人也在她背後助勢：「聽過那樣的歌，我們上菜不能馬虎啊！」「要拿出配得上琪寶的菜單纔可以！」「我也想多練習，希望先決定做什麼菜！」

隼人就像趕鴨子上架一樣，被帶到教室角落的桌席。

緊接着召開菜單會議。

話雖如此，上次開會已經將方針大致敲定，琢磨的幾乎都是實務上的問題，要顧及烹飪便利度、費多少工夫、上菜所需的時間等。

沒過多久，除了各種飲料之外，菜單決定要推出美式鬆餅與格子鬆餅。粉漿有原味、巧克力和抹茶。配料有鮮奶油、卡士達醬、紅豆泥及水果這些甜食類，還有火腿、雞蛋、萵苣、番茄這些鹹食類。兩者也都可以做成三明治。

搭配起來的組合應該非常豐富，也會當成一項賣點。

接下來會成爲問題的，勢必就是實際上要如何烹調。

「唔～」鶴見環起雙臂咕噥，然後問隼人：

「欸，霧島同學，格子鬆餅有模具所以沒關係，烤美式鬆餅果然有訣竅之類的嗎？比如說怎麼烤才能讓口感變鬆軟。」

幸好美式鬆餅本身是姬子拜託隼人做過幾次的菜色，食譜還記在腦裏。之前問姬子那跟薄煎餅有什麼不同還捱了罵，想到這裏隼人便動手烹飪。

「啊哈哈，不客氣。」

話雖如此，隼人與柚朱當然連一面之交都算不上。

「我、我沒幫什麼大不了的忙啦。」

「我看看…………哇，真的耶！」

起初鶴見這些烹飪組的同學們還會大驚小怪，結果試着做幾份似乎就習慣了，變得有模有樣。搶先抓到訣竅的人不只會做基本款原味，還挑戰巧克力與抹茶口味的粉漿。

如此催促後，大家就一起動手烤起鬆餅。

「因爲我比較想幫對方做飯……」

目睹那些的隼人躊躇片刻。

即使從這裏扯開嗓門呼喚，應該也傳不到她那邊。

「哈哈。麪粉之後才放，是爲了避免攪拌過頭。拌過頭就會變得黏糊糊的。讓麪粉多少保留結塊鬆散的感覺剛剛好。」

當然，烹飪組以外的人都停下手邊工作，興致勃勃地望過來想一探究竟。

「……咦？鶴──」

「霧島老師，請問麪粉爲什麼沒有一起拌呢？」

「這個嘛……唔……」

「首先要調粉漿。」

氣氛逐漸尷尬。

「二階堂同學，妳該不會也想娶霧島同學吧？」

柚朱似乎低着頭緊盯着手上的某樣東西，看起來格外地沮喪，先前隼人心中的異樣感隱隱發痛。

「那就好。話說烤鬆餅沒有那麼難吧？」

像這樣被稱讚固然會覺得肉麻，感覺並不壞。

隼人將粉漿淋上烤盤，甜甜的香味頓時飄散，教室裏到處有感嘆聲冒出。烹調便在滿懷期待的視線聚集下繼續進行。

隼人話一說完，同學們便喝采：「喔喔喔！」「好耶！」「霧島真懂！」「包在我身上啦！」接客組的成員對此立刻有了反應，就跟春希練唱時一樣派人整列排隊。

然而，當柚朱要將手中的東西收進西裝外套口袋時，隼人看見有什麼掉到了地上。柚朱並未發現東西掉了，就這樣無精打采地直接朝其他地方走去。

「唔？噢、噢……」

面對這些問題，隼人到處跑來跑去回應：「只往左右兩邊攪動比較容易拌開；加麪粉要拿量杯定量倒入；用模具倒粉漿下去烤就可以輕鬆定型。」

明明如此，春希卻被鶴見逼得畏畏縮縮。

有的人久久沒辦法把蛋白拌開，有的人想問麪粉分量這樣行不行，有的人發現粉漿外溢會讓烤出來的形狀變醜。

那純屬偶然。垂下目光的隼人望向窗外時，便看見有個女學生就像避人目光似的走在校舍邊際──是高倉柚朱的身影。

「…………混帳。」

「對啊對啊，器具與材料正好都有。」

「要問爲什麼嘛，呃……」

或許是因爲柚朱剛纔的神態，使得隼人一直望着對方。

「謝嘍，霧島同學。你幫了好多忙！」

看來春希也是發聲源之一，隼人自然也跟着放鬆臉色。

「……嗯？」

「哇！」

用意在於向大家示範，倉促設置的烹飪區很是醒目。

「少笨了，我們班就是要開店賣這個吧！」

「不行。」

鶴見先是愣住，卻又愉悅似的把嘴角抿成新月形，改爲探頭望向春希的臉。

「霧島同學你啊，不只會做菜，就連縫紉也一把罩對不對？之前服裝組的女生在疑惑下襬要怎麼處理時，據說你瀟灑地出現，然後教了她平針縫的技巧。」

從她的立場來看，隼人只是陌生人，就算向她搭話，也只會覺得困擾吧。

「比喻好像老媽子！」

鶴見承受那些人的視線於一身，因而發出「唔！」的一聲後退一步。接着她將爲難的臉轉了過來，隼人便帶着苦笑聳肩，並且朝衆人高聲說：

「啊，做什錦燒或勾芡的話，確實會一起攪拌。」

「啊，差點忘了！霧島同學，你好厲害耶。」

在這樣的情況下，鶴見發出「啪」的一聲將雙手合十來到了隼人這邊。

「唔，可是看了會想把麪粉全部拌開……」

「總之當成試喫兼處分，大家一人一塊！即使喫到烤焦的貨色也別抱怨！」

看事情逐漸獲得收拾，春希鬆了口氣。隨後她機靈地捧着剛纔發出叫聲的肚子排進隊伍裏。

將雞蛋和牛奶倒進碗裏攪拌後，鶴見就在喊「有！」的同時舉了手。

「唔。」

不久，到處都傳出急迫的求助聲。

烹飪組的成員各有所思地交流感想：「大概就這樣吧。雖然不放心，之後我會在家裏練習烤。」「我也會每天早上烤，找家人當實驗品！」

明顯可以曉得，感覺不小心嘀咕出來的那句話就是春希的真實心聲。春希說完，便自覺失言似的倒抽一口氣。那羞澀模樣正符外表，是個清純可愛的淑女。猝不及防地看見青梅竹馬身爲異性的面孔，讓隼人不由得怦然心跳。

春希的反應這麼出乎意料，似乎也反過來讓鶴見她們難爲情地說不出話了。

「好啦，這沒有那麼難，總之大家也烤烤看吧。」

隼人猛拍兩邊臉頰提振精神，然後衝出因爲鬆餅而羣情鼎沸的教室。

分不出源頭在哪裏，有好幾陣肚子叫的聲音咕嚕響起。

既然發現有狀況，隼人也不忍心當成沒看見。

隼人有些納悶地這麼回話，鶴見就直盯着他的臉。

當隼人因爲害羞而忍不住後退，鶴見便立刻湊過去不讓他逃，還賊賊地露出有些壞心的笑容。

「不、不是那樣！」

而隼人跟狠狠捉弄春希的鶴見對上目光，她就發出「耶嘿」的一聲吐出舌尖。

「又沒有那麼難，我覺得用平常心烤就好。」

這時隼人驀地與春希對上目光，她就難爲情似的迅速把臉轉開。

結果春希似乎忍受不了這種氣氛，就在察覺某一點之後從喉嚨發出「嗯」的聲音，並且開口粉飾：

「還有妳們看，這麼多烤好的鬆餅！大家都在等媽媽什麼時候纔要拿來當點心招待啊！對不對！」

「不不不，對於懂得做菜的人來說或許是那樣啦。啊，對了！你實際做一下讓我們看嘛。」

話題轉得很硬。然而烹調組之外的人，一直只能對眼前烤出來的鬆餅聞香乾瞪眼，所以春希指着那些鼓動大家，就有聲音表示：「從剛纔一直聞到好好喫的香味！」「試喫也是有必要的吧！」「量這麼多，總不能丟掉啊！」期待的目光紛紛投射過來。

隼人沒有被青梅竹馬（春希與沙紀）及妹妹（姬子）以外的女生像這樣凝視的經驗。

只是因爲一輝那件事，隼人才單方面知道對方。

而東西於轉眼間準備就緒。

「「「噢～！」」」

「好，粉漿受熱冒泡就是翻面的時候……把鬆餅翻過來。之後等烤熟就大功告成。盯着看會發現它在逐漸膨脹。」

教室裏逐漸被甜甜的香味籠罩。

「再、再說隼人是大家的媽媽啊，所以我覺得獨佔並不好！」

鶴見這麼提議，其他人就跟着興沖沖附和：「啊，那樣不錯！」「我去準備烤盤！」「記得雞蛋與牛奶是收在家政教室？」「不，因爲量很多，我們跟學生餐廳包了空間來放。」「我跑一趟拿過來！」氣氛實在不容拒絕。

隼人求饒似的垂下肩膀，還露骨地發出嘆息。

「──春希？」「……哎呀呀？」

隼人跟看似困擾的春希對上目光，也只是不知所措地左右搖頭。

「啊哈哈，你有的時候就是會若無其事地幫別人耶。很棒很棒，將來一定會是個好媳婦。話說你覺得我怎麼樣呢？要不要嫁給我？」

上次隼人像這樣受到注目，大概是轉學過來的時候。他難免有些害臊，咳了一聲將那些情緒趕走。

被鶴見那麼一說，春希面紅耳赤。

「爲什麼不行？」

就在此時，春希出聲搶話。那是不符她形象的銳利語氣與音量。

朝周圍看去，其他女生也帶着溫馨的笑容在觀望事情發展。

「因爲霧島同學的教法高明啊！」

結果被她們逼急的春希垂下睫毛，並且用略爲發抖的聲音吐露了心中想法。

「我懂妳的心情。然後，用湯勺把這舀起來從高一點的位置淋上烤盤，厚度就容易保持平均。」

瞥向春希，她跟惠麻還有鶴見正興高采烈聊得剛纔的話題。

隼人一邊嘿嘿笑着搓了搓鼻頭底下，一邊朝烹調組成員說：

隼人苦笑着嘀咕：「我知道了。」還投降似的將雙手一舉。

「咦，現在當場？」

「啊，對喔，那倒也是！」

「是、是喔。」

「唔……」

春希那麼說勢必要承受注目。她本人應該也是衝動說溜嘴的吧。看春希一邊眨着眼睛說着「呃」、「那個」一邊找藉口，就能感受到她有多心慌。

「咦～但是妳試着想像看看嘛。在家裏，有霧島同學幫自己做飯，回到家還能聽他說『妳回來了』的生活。」

更重要的是，隼人不明白鶴見她們調侃得這麼簡單明瞭，卻讓春希狼狽至此。

「……鶴見同學？」

不久，原先設想好分量的練習材料用完了。

「看起來好好喫！這是不是可以在店裏賣啊？」

並沒有什麼好想像，鶴見說的跟她平時放學後的情形相同。根本沒有任何令人臉紅的要素。

宛如從熱氣中撥開一條路，來到校舍外頭。

隼人首先前往柚朱待過的地方，尋找她掉落的東西，所幸立刻就找到了。

「吊飾……？」

撿起來以後，隼人發現以柚朱剛纔在舞臺上的形象來想，那算是一隻滿可愛的企鵝手機吊飾。大概已經用了很久，處處有掉漆的跡象，但看得出柚朱有多麼愛惜。

「…………」

儘早還給對方比較好吧。趁現在的話，應該沒走遠。

再說要拜訪高年級的教室，把她叫出來再歸還這玩意兒，門檻相當高。

依循從教室望見的印象，她應該朝校舍後面去了，隼人便往那裏走。

校舍後頭並沒有什麼醒目之處，只是一片冷清。

隼人一邊張望四周，一邊快步尋找她的身影，卻連個人影都沒發現。頂多只能隔着窗戶看見教室裏熱鬧準備文化祭的景象，或者鐵絲網外的廣闊住宅區。

他停下腳步，傷腦筋地搔搔頭。

重新審視附近一圈，依舊沒有任何人的動靜。

隼人自覺像這樣多事有違本色。

假如找不到人，最糟的情況下只要去教室歸還就行了。

差不多該回教室了──隼人剛這麼想，便發現某樣東西而嘀咕：

「……逃生梯。」

以大大的鐵門與校舍內部隔絕開來，用於緊急事故的逃生路徑。

貼着校舍設置的逃生梯，門口是打開的。

──能獨處顯露本性，逃離文化祭準備熱潮的避風港。

隼人不知怎的有了這種想法，而且那也像是通往月野瀨小祠（祕密基地）的路，無法用言語解釋個所以然，他卻篤定對方就在這裏。隼人咕嘟一聲將內心留有的絲毫猶豫吞進喉嚨，並且踏進裏頭。

「噗。呵呵，啊哈哈哈哈哈！」

「…………這樣啊。」

「這個，妳掉在路上了喔。」

「一輝有的時候也會做些傻事，所以我沒辦法放着不理。唉，雖然我不討厭他那樣啦。」

「沒什麼事。單純是無心之舉。硬要說的話，因爲我撿到了遺失物吧？」

奇怪，說錯話了嗎──如此心想的隼人變得一臉尷尬。

眼前只是一片眼熟無奇的街景。

隼人眉頭深鎖。柚朱也擺出嚴峻的臉色。

她突然沉默不語，讓隼人蹙眉心想自己是不是說了什麼奇怪的話。當隼人窘於反應時，柚朱終於發出「呼」的一聲嘆了一大口氣，然後背對隼人說：

柚朱被冷不防出現的隼人嚇得瞠目，從口袋裏拿出手機發現吊飾不見更使她一瞬間臉色發青，把遞到手中的吊飾湊到胸前卻又讓她表情一緩。

柚朱曖昧地笑了笑，彷彿在質疑：「還需要多說明嗎？」隼人也露出苦笑。

在看的，恐怕是自己的內心。

「妳要喫糖果嗎？」

「你就是霧島隼人吧。」

「還有，該怎麼說呢……我想，大概是學姐跟熟人的印象重疊了。以前，我有個在表面上故作平靜的朋友。所以我沒辦法放着不理，纔打算找學姐聊聊。」

「……是啊。」

那東西應該就是如此寶貴。隼人也慶幸地露出好臉色。

「我呢，喜歡這種彈珠汽水口味又有清涼感的配方。」

「……咦？」

「……」

「呵呵。」

糖果好比剛想到就一溜煙消失的話語，也像帶有清涼感的氣泡一樣來去匆匆地刺激舌頭。

話雖如此，得說些什麼纔行。

「一輝在對往事做出了斷以後，向前進了呢。」

當隼人這麼思索時，氣氛便逐漸轉爲尷尬。

自己狼狽的丟臉模樣映在她眼前，讓隼人傻眼地對自己發出「呼」的一聲嘆息。他決定認命地向對方老實講。

嬌憐而高潔，從散發的芬芳卻聞得出冰冷尖銳的寂寞。

「好像是釦環壞了。下次請妳小心。」

「哎呀，難不成我認錯人了？」

事情辦完了，隼人大可直接離開。可是目前的柚朱不知怎的跟以前的「春希」重疊在一起，隼人猶豫是否要讓她落單，回過神後已經開口了。

緊接着柚朱忽然眯起了眼睛。

「咦？」

柚朱聽隼人說完這些，便託着下巴陷入沉思。

「……咦？」

隼人不禁發出詫異的聲音。

「打、打架？在什麼時候，跟誰打的？」

那句話讓隼人想起秋季祭典時的一輝，他便微微地搖頭。

隼人因爲害臊而搔起臉頰。

「唔嗯～算是打了場羣架吧。」

這麼說來，雖然隼人身邊並沒有人排斥，聽說也有人怕這種碳酸般的口感。隨後隼人想起她曾經在體育館高聲熱情表演的畫面。

被那樣的她貼近，就算是隼人也難免心跳加速。隼人後退一步，目光遊移。

有幾分和諧的氣息流過。

「……」

──嘴裏含着東西，不就沒辦法講話了嗎？

「這裏，風滿強的耶。」

「咦？」

隼人帶着大事不妙般的臉色，戰戰兢兢地問：

「……謝謝。」

並沒有什麼特別。

「不，沒那種事。一輝會改變，是因爲他本人踏出了打算改變的那一步。我什麼也沒做。」

「……………………啥？」

「咦？呃……」

柚朱忽然忍俊不禁般笑了出來。

因爲對方像春希而沒辦法放着不管，本來就是隼人自以爲是的任性。

一輝喜歡的人。

兩個人默默將糖果含在嘴裏轉。

「然後，你就給了我糖果。」

「畢竟妳剛纔在舞臺上發出很多聲音。」

隼人說的話讓柚朱眨起眼睛。

「秋季祭典時，跟一輝中學時結怨的那些人。」

「是那樣嗎？」

偏冷的秋風颼颼吹過，隼人逐步爬上粗線條的混凝土階梯。遠離準備文化祭的狂熱喧囂，放眼望向每踏一階就漸漸開展於眼前的街景，感覺簡直像在攀崖。

這次有種難以言喻的困惑氣息流過。

「……滿自以爲是的理由呢。」

互相刺探似的視線交會了一陣。

不久來到通往頂層的樓梯間，高倉柚朱的身影果然在那裏。

隼人編織出藉口粉飾，柚朱就被逗樂似的擺了擺肩膀。

「……」

「一輝會改變，果然是拜你所賜。尤其是最近。」

彷彿要刻意張揚自己的存在，隼人加重腳步聲靠近，並且順勢遞出吊飾塞給對方。

想找話題的隼人在口袋裏摸索，手指就碰到了某樣東西。

而且也沒有特別在看些什麼纔對。

如此說道的隼人把糖果遞給柚朱，然後把自己的分往嘴裏拋。柚朱也學他那麼做。

「我也那麼認爲。」

感覺像不出聲音地哭泣着，彷彿完全揭發了她不想讓人看見的祕密。

「……果然曾經發生過什麼，對不對？」

出乎預料的反應讓隼人只能乾着急。

「所以呢，你找我有什麼事？」

「學、學姐？」

「唔？啊，那是……！」

「喔。」

於是柚朱看着那樣的隼人，樂得像唱歌一樣地嘀咕：

笑了一會兒的柚朱擦掉眼角的淚水，然後深感興趣地探頭端詳隼人的臉。

柚朱微微歪過頭，並且用不可思議似的語氣詢問：

「啊～……果然換成喉糖會比較好嗎？」

隼人卻發出「唔」的一聲，一時變得語塞。

好似要延長這場邂逅的時間，隼人說了如此無關緊要的話，然後將手肘靠到與柚朱稍有距離的扶手上，效法她將視線轉向眼前。

「所以，他纔有了真正喜歡的人。」

隼人則是侵門踏戶的不速之客。柚朱想必很不自在，她狀似焦慮地扭動，還朝隼人拋來納悶的視線。

對此隼人感到過意不去，可是來到這裏還調頭往回走也不舒坦。

她將手肘擱在扶手，一邊讓長長秀髮隨風飄揚，一邊遙望着某處，模樣宛如一朵不容攀折而凜然佇立的高嶺之花。

「那是因爲……我不知道該怎麼搭話。」

當然了，這裏是她的領域（Territory）。

「因爲你是一輝的『朋友』。」

高倉柚朱是在隼人他們讀一年級時也傳聞頻出的名人。輪廓鮮明的俏臉蛋，苗條且勻稱的身材搭配莊重的舉止，可謂是閉月羞花。

「不，呃，學姐怎麼會知道我的名字？」

從她的立場，這應該是正當無比的問題。

「……」

然後在糖果快舔完的時候，隼人才猛然警覺到自己的敗筆。

「……」

看來彼此不必自我介紹了。話雖如此，隼人是第一次像這樣跟對方面對面。過去他們並沒有交集，只是透過一輝才知道對方。

雖然一輝在秋季祭典說過他比想像中更喜歡自己這些人，柚朱應該不是指那個。

難不成一輝是因爲準備文化祭而有了在意的對象？隼人如此心想，卻又沒發現那種跡象。

隼人再怎麼尋思，也想不出那是誰。不知道是不是柚朱誤會了？

柚朱察覺到隼人的疑惑，回過頭來微微一笑，用彷彿被光彩炫目的眼神滿懷憧憬地嘀咕：

「要是能早一點認識你就好了……掰掰。」

「學姐……！」

柚朱只交代這句話，便留下愣住的隼人離開了。