第6话 别开玩笑了！

在学校练完球，一辉走在回家的路上。

他搭乘急行电车，比平常提早一站下车。

他有些困惑地走过从未见过的车站内部，接着走出验票闸口。

眼前是完全陌生的街景。或许是正值黄昏，站前聚集了下班下课的人，还有从附近过来采买的人。

他来这边没有特别的目的。

只是不想马上回家。

因为把自己关在家里，可能满脑子都会是不好的想法。

一辉的视线往四周扫了一圈，来到大马路，往家的方向前进。这条路虽然陌生，只要沿着铁道路线走应该就能回到家。

他驼着背漫不经心地盯着柏油路面行走，表情不太好看。

心乱如麻。

他将手放上额头抓起头发，叹了口气，但这声叹息马上就被旁边车道的排气声冲散，消失在车声当中。

脑海中从昨天就一直反覆想起揭开姐姐的秘密时的事。

姐姐百花MOMO是知名人物。

说他不介意这件事曝光，那当然是骗人的。去年他已经刻意让自己远离人群，却还是有人为了讨好姐姐而跑来接近他，他才更心烦。

一辉的理性明白他们不是那种人，对他们十分信任。

也觉得这件事迟早得说清楚。

可是昨天太突然了，他还没做好心理准备。

大家难以置信的惊讶表情；不知该说什么的尴尬气氛；还有集中在自己身上的目光。

这些都跟一辉孤立时感受到的气氛很像──所以一想到他们会做出跟当时那些人相同的反应，一辉就逃跑了。真没出息。

一辉不知该用什么态度面对他们。

「！」

一辉在心中做出结论后，平常熟悉的离家最近的车站近在眼前。到家只剩几步之遥了。

一辉想起提案人──朋友妹妹（姬子）的脸庞。

简直像在祈求──所以马上就说进一辉的心坎里了。

他也知道自己应该是为了嘲讽才语带挖苦，还是无法阻止自己说出这种话。

「那个黑长发的女生有趣又可爱，跟那种等级的美女一起去，我们就没这么显眼，应该也不会引起骚动，很划算耶。」

「别开玩笑了！」

一辉却不知如何回答。

一辉说着回到家的招呼语并打开玄关门，随后悄悄皱起眉头，因为除了姐姐的鞋子，还有一双没见过的女鞋。

每次只要想到当时的情况，胸口就会隐隐作痛。

感觉一定不会开心吧。

爱梨说得完全正确。

不过眼神也变得更加锐利的爱梨回嘴：

「我们也想像女高中生一样享受这种活动啊。」

「……那个，不会又引发骚动吗？而且姐明明不喜欢这种活动，常常窝在家里啊。」

从至今绝对称不上短暂的交情，他当然清楚理解他们的为人。

「摊贩还在等着我呢。」

她们到底想干嘛？

把想说的话说完后，头脑也冷静了些。

爱梨的惊呼声传入耳中。

祭典摊贩、集合地点、烟火时间和浴衣之类的对话传进一辉耳里，一定是在热烈讨论明天秋日祭典的话题吧。

大概就是明知会被我行我素的姐姐耍得团团转，还执意要登门拜访的怪胎吧。

「爱梨？」

结果还是彻底失败，他忍不住自嘲。

「我回来──」

「喏，打铁要趁热。隼隼应该也很着急吧？」

每个人都露出尴尬的笑容，聊些流于表面不痛不痒的话题，一举一动都在试探对方的心情。

情况至此，他心中还是存在某个犹豫不前的理由。

──就像之前在水上乐园时那样。

不可能不相信。

他第一次看到爱梨这种表情。

说着，一辉别开目光垂下睫毛，发出自嘲的笑。

他开始设想自己去参加祭典的状况。

「──我很害怕。」

说完，爱梨浅浅一笑，接着让一辉向后转，往他背上用力一推。

「嗯～～如果不刻意隐瞒，光明正大地去，搞不好不会被发现喔。」

「呵呵，不客气。」

「是、是吗……」

「我们也想参加秋日祭典。」

这时有一群学生从他眼前走过，男女共七人，年纪应该比他小，可能是国中生。

「……我还是别去好了。」

一辉脑海中浮现出某个人选，带着微愠的神情走向客厅。

「既然明白！那你为什么不敢信任『朋友』呢……？」

「因为你这种说法，不就是把隼人他们当成『只因为知道』你是百百学姐──MOMO的弟弟，态度就会一百八十度大转变的那种人吗！」

「姐，我回来了。妳来啦，爱梨。」

他像在说服自己，如此低喃。

「……咦？」

心里也埋怨她们为何偏偏选秋日祭典。

确认预期中的那个人也在，又看到两人拿在手上的东西，一辉眯起眼睛。

尽管理性明白这一点，感性却无法认同。

──明天的秋日祭典该怎么办？

「……姬子肯定很期待。」

「妳……妳懂什么！」

表里如一又不善伪装的她，一定会难掩动摇惊慌失措，表情也会蒙上一层阴影。她昨天也是这样。说不定会对这个状况感到痛心，露出受伤的表情。

「……啊。」

爱梨和百花并没有错，那件事只是偶然，但她们确实是问题的主因。

啊啊，没关系。

「别露出那种表情。」

他用有些僵硬的声音问：

「怕大家顾虑我的感受，对我失望透顶，或是觉得我跟以前截然不同……我不想被他们讨厌……」

「嗨～～我来打扰喽，辉辉。」

一辉用力瞪大双眼，仿佛要射穿爱梨般狠狠瞪她。

「嗯？浴衣啊。好看吗？」

可是将手放上胸口回想往事时，「过去那些事」还是会一一闪过脑海，让一辉的脸难看地皱成一团。

时间应该会解决这件事。

爱梨眼角泛泪，说话时声音都在颤抖。

「！」

他知道自己变得胆小，也曾试着摆脱这一切。

「……害怕？」

明明今天早上隼人还装得跟平常一样来找他搭话。不安涌上心头的同时，难堪的心情也让一辉的眼眶泛红。

一辉相信隼人这些朋友。

「唔！这……」

一辉叹了口气。为了让微微发热的脑袋冷静下来，他本想离开现场，爱梨却立刻出声叫住他。

一辉也反省自己说得太过火了，重新将视线移回爱梨身上。结果柳眉倒竖的爱梨露出严肃，不，甚至能感受到怒火的表情冲了过来。

只要自己不去就没问题了，一定也能守住她的笑容。

回想昨天的情形，虽然觉得这样很自私，但一辉心中确实还无法释怀。

不管有多信任，以前被说成叛徒的痛苦总是会砸在心底隐隐作痛。感觉很没出息，让一辉不禁皱起脸。

「那是……」

那群学生看起来好耀眼。

说完，爱梨就在他面前将浴衣放在身上转了一圈。款式很花俏，很适合她。

「！爱梨！」

然而爱梨的下一句话立刻惹火一辉，使他忍不住厉声斥骂。这种话对一辉来说是大忌。

听到预期中的回答，一辉感觉自己的脸颊抽了几下。

爱梨出乎意料的尖锐嗓音让一辉吓得双肩一震。

至少他希望那个时时刻刻都开朗阳光，只把自己当哥哥朋友的女孩子能够绽放笑容。

「我跟昨天那个女孩子说过话！……她勤奋努力，个性直率，不会用有色眼光看待他人，跟『那些人』不一样……！这种事，你应该比我更清楚吧！」

「……嗯，没错，妳说得对。谢谢妳，爱梨。」

一辉用自己也不敢相信的冷漠声音说：

「我不去喔。」

回想起来，他也对前女友（共犯）坦承过这件事。

所以找个理由推辞明天的秋日祭典吧──这应该是最好的答案。

「所以你要稍微拿出勇气露出笑容给他们看，要挺起胸膛。」

「──咦？」

「哦？」

「辉辉，你们也要去秋日祭典吧？要不要干脆跟我们一起去？」

「还是……你在瞧不起他们？」

心中躁动不已。

「我不去，应该说我不能去。那个，昨天大家发现姐就是MOMO了，今天在学校气氛也很尴尬，而且……我去了一定会把气氛弄僵，所以我不能去。啊哈哈……」

「我当然懂！」

爱梨却露出温柔的笑靥，仿佛要包容一辉的自卑。

「你逼自己强颜欢笑，那些人也会跟着心痛……他们是很优秀的一群人吧？」

「……为什么要带浴衣？」

姐姐像平常那样我行我素地一边抠弄指甲一边回答。

没错，他很害怕，也不想被讨厌。

「嗯，应该是。」

「对吧？」

看样子是要他回自己房间，赶快跟隼人联系。

一辉却觉得不太对劲。

也马上就发现原因。

爱梨的表情跟过去契约交往的时候不一样。

可是──

一辉心生犹豫。这种话对爱梨来说算是肯定还是否定？

说出来可能会惹她生气，或许会伤她的心。

但爱梨都提醒自己要拿出勇气了，他也从伊织和惠麻的案例学会表达的重要性。

于是一辉「嗯」地屏息后说道：

「那个，妳刚刚那些话非常直接，很像以前国二运动会跑接力赛时那样。」

「……………………咦？」

「妳不记得了？在攸关胜负的那场关键比赛，妳因为其他人都是隶属于运动社团而心生恐惧，觉得自己一定会输，但还是尽妳所能奔跑的模样，耀眼得让我难以忘怀……所以当时我才第一次跟妳搭话……」

「……有这种事？」

「啊哈哈，有啦。」

一辉将爱梨疑惑的嗓音抛在后头，转身回到房间，接着从书包里拿出手机坐在床沿。

打电话……难度有点高。老实说，他现在还需要一点心理准备才敢跟隼人直接交谈。

但他还是想传达自己的心情，于是打开讯息页面。

他不断写了又删，直到天色全暗，房里的光源只剩下手机荧幕的光线时，才终于写好可以传送的讯息。

百花则从旁紧紧拥住爱梨。

「……爱梨。」

一辉也知道自己设下了不少算计和防线。

「我真的很喜欢爱梨喔。」

『明天的集合地点跟时间没变吧？』

听到百花的吐槽，爱梨轻笑出声。

看到这句相信一辉会来的话，一辉低声说了句「好啦」，眼眶也热了起来。

「……嗯，对呀。」

隼人可能没注意到讯息，或是现在不方便马上回覆。用这些话说服自己后，一辉正准备起身，结果隼人回覆了。

过了一分钟？两分钟？还是五分钟？

『没变，四点半直接在现场集合。』

讯息内容没什么特别之处，佯装跟平常一样。

爱梨停下脚步站在原地。

◇◇◇

「辉辉很卑鄙吧。」

「我的教育方式起了奇怪的作用啊～～」

没什么情绪，很像他的作风。

来到可以看见无数车辆行驶的大马路时，爱梨说出了心里话。

胸口躁动不已，急不可待地等着隼人回应。

可是爱梨忽然皱起脸。

「啊～～讨厌，笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋，辉辉大笨蛋！花花公子！天生小白脸！」

一辉瞪着荧幕好一会。

『不要迟到喔。』

因为没理由拒绝，于是爱梨跟百花手牵手，走在被明亮街灯照亮的住宅区。

他做了个深呼吸，顺势按下送出键。

生性懒散的百花难得说了这种话。

「我以为只有我一头热……听到那种话会是什么心情，他倒是站在我的立场想想啊。」

「不过我却对此感到开心，反而更无法放弃了，我真是傻……」

「…………嗯。」

但隔了几行空白后，下面又补了一句：

「爱梨，我送妳回家。」

爱梨的说话声因为流泪而颤抖，消失在行驶于大马路的货车声中。