中场休息 ──渴望

都市的熊蝉与乡下不同，不是攀在森林的树干，而是建筑物的外墙上，一大早就「唧唧唧」地叫个不停。

在熊蝉展开大合唱的这个住宅区一角，有一栋古老的日本家屋，在里头的盥洗室──

未萌在镜子前面有难色，拿着梳子和发圈陷入苦战。

「呜呜呜，会不会很奇怪啊……」

还泄漏出有些不安的低语。

镜中映照出将一头乱翘的卷发绑成公主头的自己。

这个发型兼具天真可爱和成熟稳重的气息，凸显了她的魅力。

以往都是隼人的妈妈──真由美帮她绑的。

最近她会在春希的指导下，练习自己一个人绑出这个发型。

收拢在后脑杓的头发不安分地摇来晃去。

「啊，差不多该出门了。」

说完，她就换上制服，走出家门。

一走出门外，隔壁邻居家的庭院里就传来「汪！」的一声，活力满满地跟她打招呼。

未萌循声望去，苏格兰牧羊犬──廉人就摇着尾巴冲到围栏边。

「廉人，早啊，今天也很热呢～～」

「汪！汪汪、汪！」

「啊，未萌早安……哎呀，天啊天啊天啊！妳今天的发型非常可爱呢！」

「奄美奶奶，早安！那个，不会很奇怪吧？」

「怎么会呢！唔呵呵，非常适合妳。妳现在要去学校吗？」

「是啊，有社团活动。」

『……啊哈！嗯，这样啊，原来如此…………谢谢妳，未萌。』

「好！」

一辉愣在原地，瞪大双眼，随后仰望天空叹了一口气。

看来从昨天中午到现在，春希全程见证了羊的生产画面。

不知为何，未萌就是没办法坐视不管。

而且，未萌已经在这个地方看过一辉拒绝女孩无数次了，早已习以为常，那为什么今天偏偏要把他留下来呢？

所以身为朋友，她才想说点什么。

对春希来说，这一定是出乎意料又难以忘怀的体验吧。

「隼人的妈妈，好像也快了，那个……！」

未萌仿佛能看到春希在电话另一头比手画脚的模样，也跟着笑逐颜开。看来这发展成把整个月野濑都卷入其中的一大事件了。

未萌稍微扫视一轮，看来今天不必收成，那要做的就是替生命力旺盛的夏季蔬菜修剪随意生长的枝叶，还有拔杂草等维护工作。

「春希……？」

「哎呀、哎呀哎呀哎呀，社团活动！好青春啊……呵呵，路上小心喔。」

『对啊。小羊明明跟我一样，都是在计划之外诞生的孩子，大家却开心成这样……』

「算我输了。对现在的我来说，这是最致命的一句话。」

未萌来到花圃，并在胸口握拳为自己打气。

「哎呀？……喂，春希？」

「那、那个，呃，我、我是要来丢垃圾……」

「啊……」

回想起来，未萌以前也见过她对一辉告白过两次。

「……我不会放弃的。」

『呼哇～～我也变得好困喔。不好意思，下次再打给妳。』

「不、不用啦，呃，我不介意。」

她听说了春希的家世。

说完，一辉就轻轻举起手，准备离开。

这个时期是各式各样的夏季蔬菜盛产期，每一株都开满了花。

有一对男女在那里争论不休，似乎是为了感情争风吃醋。

是春希打来的。她的嗓音满是兴奋之情，情绪也格外激动。

「……我记得妳跟隼人都是园艺社的……」

「那、那个，请等一下……？」

未萌一脸尴尬地捡起掉在地上的垃圾袋并举在眼前，示意她无意偷窥，他们也能从未萌的表情中看出她并无恶意。

或许是这分窘迫之情显现在未萌的脸上，一辉像要化解尴尬一般露出苦笑，重新看向未萌。

但她找不到任何词汇。

未萌想着这些事，却因为顶着不同于以往的发型，对周遭的眼光有些在意，变得心烦意乱，脚步也自然加快了几分。

『嗯嗯，未萌，妳听我说，真的太酷了！羊居然！生小孩了！从昨天中午一直生到现在！因为季节不对，牠生得很辛苦，大家都忙得天翻地覆，熬了一整夜呢！』

和笑容灿烂的邻居攀谈几句后，未萌踏上平常上学的路线，朝学校的花圃走去。

未萌知道这么做不恰当，却还是忍不住看得出神。真不愧是二年级的知名人物。

「为什么啊！」

「那个，我有喜欢的人了……」

重新打起精神后，未萌迅速将修剪下来的枝叶和杂草装进垃圾袋绑好，往垃圾集中处走去。

但未萌却下意识地留住了一辉。

『呀呵～～未萌，好久不见，妳在干嘛？现在方便讲电话吗？咦，难道妳在外面？会很忙吗？』

未萌叹了一口气，声音中透露出一丝颓丧。

『我们来不及做任何准备，牠又难产，又不能大老远地跑去请兽医过来，不只是源爷爷，所有村民都慌到不行！一直到刚刚才终于画下句点！』

虽然时值暑假，但今天是平日，又过了中午的巅峰时段，店里还有几处空位。

她是家世显赫的千金大小姐，隶属戏剧社。身为去年校园选美比赛压倒性强者的她，连离开的身影都如此端庄高雅。

『咦？』

在正统日式风格的店里忙碌穿梭的店员，都穿着特色十足的箭羽纹绔装制服。

但也看得出她对一辉死心塌地，两人关系匪浅。

「天啊！」

「啊，得赶紧收拾才行。」

她抬头仰望天空，刚好悬在正上方的太阳躲在软绵的云朵后头，影子洒落地面。

「哈哈，没事没事。」

这里是在未萌班上也蔚为话题的白糕点铺。

「我来整理花圃的蔬菜，现在正好告一段落，待会儿还要做防台措施……发生什么事了吗？」

看着外观逐渐焕然一新的花圃，未萌觉得这跟整理自己头发的感觉有点像，不禁轻笑出声。

那么，今天要如何照料那些植物呢？

虽然是暑假期间，但除了未萌之外，还是有许多学生为了社团活动来到学校。

未萌眯起眼看着在花圃中盛放的夏季蔬菜、花卉，遥想着那个画面。

位处校舍后方的垃圾集中处，平时也鲜少有学生的踪迹。现在又正值暑假，人烟更稀少了。

「啊哈哈，让妳看到不该看的场面了。那个，希望妳忘了刚才那一幕……我先走了。」

实际情况一定比春希描述得更加惊险，充满奥秘吧。

「站着聊天也不方便，我觉得来安静的地方比较好……那个，抱歉让妳走了这么远，这笔帐就算我的吧。」

「好！」

说穿了，未萌跟一辉根本没有直接性的关连，只有和春希或隼人聊天时听过他的名字，大概算是朋友的朋友。

「这里是……」

正因为刚才和春希通过电话，她才更难以割舍。

「……啊。」

所以她压根儿没想到那里会有人。

「我、我爷爷马上就要出院了！」

春希忽然如此低喃，嗓音听起来相当冰冷，找不出一丝情感。不对，更像是极度压抑的结果。

可见这两人之间有着错综复杂的情感纠葛。

「高仓学姐！」

工作大致告一段落后，未萌吐了一口气，用手背抹去额头的汗水。

『大家都很努力喔。每个人都要找隼人帮忙，沙纪也在背后提供协助……但我只会手忙脚乱……可是小羊诞生的那一瞬间真的太精彩了，当时天也亮了起来，所有人都开心地高举双手欢呼，我都忍不住哭出来了。』

留下这句话后，二年级的女学生──高仓学姐便转身离去。

「唔！呃，怎么了吗……？」

这时，手机忽然传出来电通知。

未萌去医院探视祖父时，当然也常常目睹这间店的热门程度。

一辉轻轻举起双手，投降般地如此说道。

未萌也听说过她的传闻。

这里是很有名的告白圣地，未萌也撞见过好几次，在某种程度上算是习惯了，男方是一辉的场合更是多到数不清。

试图极力压抑内心情感的模样，跟他们一模一样。

「唔！」

「海、海童同学现在的表情，跟春希和隼人一样，感觉很难受……！」

没等未萌回答，春希就挂了电话，显然是她的贴心之举。

而且一不留神就会长满杂草，势必要细心呵护。

未萌被她这句话吓得倒抽一口气，胸口闷得难受。

未萌被一辉带到某间咖啡厅。

此外，又有台风逐步逼近，也得做点防台措施。

不只是一辉，连未萌都吓了一跳，语尾充满了困惑。

回想起第一次看到植物结出果实的感动，未萌非常理解春希这股想找人述说的心情。而春希愿意与自己分享，也让未萌十分感动。

她用丝毫不减的兴奋口吻说着：『我们找了好多稻草过来！』『用绳子把小羊从母羊肚子里拉出来，就像拔河那样！』『羊生产这件事本身，在月野濑也只是第三次而已！』用尽全力描述当时的场面。

与此同时，宣告正午时分的铃声也响了。

即使如此，她还是努力转动频频空转的脑袋，拚命表达出她的想法。

在这一言难尽的气氛中，只剩下未萌「啊哈哈」的干笑声。

「是、是谁！」

「少骗人了！谣言根本就是误传，我知道一辉实际上是怎么看待二阶堂同学的！」

未萌心想「应该是碰上什么好事了吧」，露出苦笑，并暂停手边的工作移动到阴影处。

通过校门后，就能听见操场传来活力十足的吆喝声。

「这样啊，妳见证了生命诞生的瞬间呢。」

平时她会屏住呼吸、静待事态平息，但显然是指春希的「二阶堂同学」一词让她心生动摇，肩膀一颤，结果垃圾袋应声落在脚边，他们俩当然也发现未萌了。

过了一会。

「春希……」

「那、那个……」

一辉熟门熟路地走进店里，未萌急忙追在后头。

她是第一次造访这间店，之前也不是不感兴趣。

但对内向的未萌来说，一个人走进咖啡店（时尚的空间）的难度实在太高了。

她偷偷瞥了一辉一眼。

身材高挑，性格爽朗，是连走在路上擦肩而过的女性都会忍不住多看几眼的帅哥，现在也能感受到店内纷纷投射而来的热情目光。站在这种人身旁，实在很难不紧张。

「欢迎光──呃，一辉！而且还带着女孩子！」

「嗨，伊织。我跟她，呃，有点事要谈。」

「咦？啊、那个，请多多指教！」

「这位客人，请别对我低头鞠躬！」

掀开门帘后，有一个人惊讶地上前迎接。

这位用熟稔的语气向一辉搭话，有着明亮发色的店员──正是伊织。

但未萌跟伊织毫无关联，顶多只能从眼前的互动模式，勉强看出两人是亲密无间的好朋友。

这下该怎么办？

未萌对眼下的状况有些茫然。而伊织看了一辉的表情后，忽然瞪大双眼变得一脸严肃，并无奈地搔搔头发。

「啊～～那个，去里面要脱鞋的榻榻米区角落吧，在那里就不必担心别人的目光了。」

「麻烦你了，伊织，谢谢你。」

「没什么啦。之后要跟我解释一下喔。」

「能说的我会全数奉告。」

随后，伊织将他们带到从店门口也很难看见的区域。这个座位离其他客人也有段距离，说话声应该不会被听见，正适合谈论复杂难解的话题。

「表情怎么这么难看啊，一辉？」

「哇啊！」

「喜……！」

口腔中首先感受到恰到好处的冰凉感。

「海童、同学？」

这时一辉伸出援手，建议她点主打商品。未萌一时也做不出决定，便心怀感激地接受他的建言。

这一瞬间，未萌在他脸上看到了春希偶尔会流露出来、有些自虐的神情。

「呵呵，你这么一说，我好像多多少少能理解你的心情。」

用葛切凉粉、白汤圆和红豆馅层层堆叠，再用抹茶和黑芝麻冰淇淋、鲜奶油加以点缀的精致甜品，充满绿、白、黑的强烈对比，营造出夏日的沁凉感受。

看着这些甜点的华丽造型，未萌眼中绽放出璀璨光芒。

「之前有人跟我说，葛切凉粉入喉时的口感滑溜又清爽，配上抹茶苦中带甜的滋味，好吃又充满夏日风情。」

可是对方确实夸奖了自己，得跟他道谢才行──未萌带着这个想法战战兢兢地抬起头，却跟一脸尴尬、仿佛闯下大祸的一辉对上视线。

「呵呵，不好意思。但你对待那个推荐人的感觉，似乎跟那些女孩很不一样，你们应该也处得不错吧？」

脱下皮鞋入座后，未萌从一辉手中接过菜单。

在一辉心中，那个女孩一定也拥有这样的地位吧。

「怎么会呢！非常可爱，很适合妳。」

「咦？」

还可以吧？不会很奇怪吧？

「啊～～那个，对不起……希望妳别生气，听我解释。我刚才说那句话不是为了要搭讪妳，只是单纯说出内心的想法而已。呃……」

「谁知道呢……她推荐的时候，我也只是在场众人的其中之一而已。那个，我应该没有被她讨厌就是了……」

「传、传闻就只是传闻而已！那个，虽然依当时的状况来看，确实会被误认为是脚踏两条船，可我绝对没有那个意思。为了跟她分手，我请人帮忙演出脚踏三条船的假象，但其实我根本没有劈腿。」

「来，久等了，帮两位送上葛切凉粉抹茶圣代。」

为热呼呼的身体退火后，抹茶爽口的苦涩感和甜味渐渐蔓延开来，葛切凉粉滑溜的口感也令人难以抗拒。

原来如此，难怪会成为话题。未萌不禁也想穿穿看这套制服。

但仅持续了一瞬间，就被一道感到傻眼般的爽朗嗓音打破了。

「……呵呵。」

说完，一辉笑了笑，但脸上蒙上了一层淡淡的阴影。看来他说的这些话不能尽信。

一辉意料之外的反应，让未萌吓得不知所措。

「……是啊。她国中的时候，也发生过很多事。」

「…………是啊。」

只见一辉面有难色，难受地皱起眉头。

「那个，虽然我已经很小心提防了，但解读的方式因人而异，所以有时会让对方抱持莫名的期待。」

「啊、啊哈哈……啊啊，不过也是啦，我自己这么说也……嗯，觉得是个渣男呢。」

「唔！啊，伊织。」

「三岳、同学……？」

未萌心想着「可以吃了吗？」并偷偷窥探一辉的脸色，这时一辉也笑着拿起长柄的圣代汤匙，邀请她直接享用。

映入眼帘的是琳琅满目的日式甜点。

脑海中忽然闪过一个人待在祖父家的自己，以及从来没在家里出现过的父亲。

「嗯咕！咳、咳咳咳，嗯嗯！」

「你、你没事吧！」

看来是想起听人推荐这道甜品时的往事了吧。

但乍看之下无懈可击的外表，内心却跟春希一样笨拙至极，未萌也能感受到他无比耿直（呆傻）的一面。

平常的未萌跟时尚根本扯不上边，还好唯独今天尝试了这个发型，但还是会忍不住跟其他看起来光采夺目的客人相比较。

「唔！啊唔唔……」

她没办法正眼看着一辉，双脚膝盖不停磨蹭。

看到未萌露出忧心又困扰的神情，一辉将一只手放在额头上，无奈地叹了口气。随后他轻轻摇头，再次看向未萌。

未萌的脸因为嫌弃而扭曲。

看着送到眼前的葛切凉粉抹茶圣代，未萌将双手交握在胸前，眼中绽放出璀璨光芒。

「虽然她是用『喜欢过一个人』这种过去式的说法，想忘记这段恋情，但她真的是个好女孩，我反而比较想要支持她……」

她的表情应该十分难看，这次换一辉慌了起来。

一辉露出惹人喜爱的柔和笑容称赞未萌的发型，让未萌顿时羞红脸，缩起肩膀。

说着说着，一辉似乎想起了什么，脸上勾起一抹笑容。

「好好吃喔～～！」

面带苦笑的伊织马上退到后头，似乎不想偷听两人的谈话。

「支持、吗……」

「咦！啊、那个，不……不会很怪吧？」

未萌趁一辉点餐时，再次环视店内摆设。

状似金鱼在水缸中游泳的锦玉羹、使用西瓜和芒果等夏季水果制作的大福，还有模拟绣球花等当季花卉外型的落雁。

甜品的种类实在太多，让她看得眼花撩乱，不知该选哪一个。

「你、喜欢她吗？」

在一辉心中，那个推荐人应该具有特别的地位，所以他的笑十分好看，让未萌也跟着笑了起来，就像春希聊到隼人的时候。

拚命解释的一辉认真到有些滑稽的地步，这一点跟未萌的朋友（春希）如出一辙。

一辉和未萌不断上演这种鸡同鸭讲的奇怪对话，脸上都露出了僵硬的笑容。

「咳咳……呼，没事了。呃，妳问得太突然，害我吓一跳……我跟她之间的关系确实有点特别，也觉得她是个好女孩，但我们不是那种关系……」

「葛切凉粉抹茶圣代好像是主打商品。」

一辉露出惶惶不安的神情。

「咦？」

四周弥漫着凝重的气息。

「呃，那个，我只知道你很受欢迎……」

「啊，难道推荐这个圣代的人，对海童同学来说很特别吗？」

那个笨拙的女孩跟自己坦承了秘密，两人也变成好朋友。

看来那是无与伦比的特别存在。

「咦、啊、这样啊！对、对不起，我又妄下定论了，那个……」

「……妳听说过我的传闻吗？」

以灰泥涂料粉刷而成的黑色梁柱，配上对比色的洁白墙面，营造出沉稳的氛围。在这个高雅空间里四处穿梭的店员，穿着日式又新潮的箭羽纹绔装制服。

「这、这样啊，那就好！哈哈！」

「……国中的时候，我脚踏过三条船。」

虽然不知道他经历过什么事。

未萌想着这些事，同时拉了拉自己的浏海。

「可能就类似希望喜欢的偶像得到幸福的感觉吧。」

一辉顿时哑口无言。

「…………咦？」

未萌也想起过去那一晚，在公园看到春希被雨淋得浑身湿透的情景。

一辉很受欢迎，这是自不待言的事实。像这样和他聊过后，除了外表和言行举止之外，也能体会到他为对方着想的心，未萌也能理解班上的女孩们看到他会疯狂尖叫的心情。事实上，未萌也目睹过好几次他拒绝女孩告白的场面。

未萌再次疑惑地眨眨眼睛。

正因如此，一辉对特定某个人的反应如此在乎的模样，才让未萌感到惊讶。

「我要开动了……嗯嗯！」

「啊，好，就点那个吧。」

即使如此，她还是不知道该说些什么。说穿了，今天是她第一次跟一辉好好说话。

「……不是我喜不喜欢她的问题，她有其他喜欢的人了。」

「不好意思～～麻烦来两份葛切凉粉抹茶圣代──」

这么一想，未萌也没办法讨厌他了，才会忍不住轻笑出声。

「难道刚才那位高仓学姐也是这样？」

「唔咦！那个，我是因为不习惯听到这种称赞，该说是吓到了，还是有点害羞……」

「嗯嗯，这个也很好吃呢。呵呵，难怪她描述口感的时候『特别激动』。」

「呃，那个…………哇啊！」

「我啊，对交往或喜欢这些事一窍不通，或许是因为我没资格和别人建立关系吧。」

「嗯？是吗？」

当未萌直接说出内心想法时，一辉马上呛得猛咳起来。他咳了好几声，眼角都泛泪了，脸也涨得通红。

「这么说来，妳今天的发型跟平常不一样呢。」

过了一会，她又皱起眉头。

「啊、啊哈哈……」

我又妄下定论了──未萌这么想，后脑杓的头发跳啊跳的。

但没过多久，他就将手放上胸口，有些难受地说道：

原来如此，不愧是主打商品。

聊着聊着，不知不觉就把圣代吃完了。

「唉，那位高仓学姐也是我的失算，总之我以前在恋爱方面经历太多次失败了……所以暂时没有那种想法。」

「失败？」

「嗯，失败。所以我越来越摸不清别人的想法了……而且──」

伴随着汤匙敲击玻璃杯的「喀锵」声，一辉表达出自己的想法。

「比起恋爱或女朋友，我更渴望与他人建立羁绊，像朋友这种确切的关系。」

「朋友……」

说完，一辉笑了笑。那个殷切又哀愁的表情很耀眼。

也非常美丽。

羁绊──这个词也刺痛了未萌的胸口。

见未萌默不吭声，一辉脸上又变回平常那种微笑，从座位上起身。

「啊，好像待太久了？那个，虽然几乎都是我在抱怨，还是谢谢妳愿意听我诉苦。」

「别、别这么说，那个，我从头到尾真的都只是听你说而已……啊，如果有机会，你还是可以找我聊聊喔！」

未萌忽然脱口说出这句话。

一辉顿时愣在原地眨眨眼睛，随后才心领神会地点头笑道：

「啊啊，原来如此。三岳同学，妳的这种个性跟隼人很像，所以我才能滔滔不绝地说个没完吧？」

「咦！」

「哈哈，有机会的话，再麻烦妳听我吐苦水吧。拜拜！」

「……啊！」

说完，一辉就趁未萌惊讶得僵住的时候抓起帐单，把帐结清，直接走出咖啡店。

被留在原地的未萌一时间说不出话来，后脑杓的头发慌张地跳个不停。