第一章 決斷 0;Decision1;

距離金伯利最近的城鎮加拉忒亞。當這座小鎮遭到洶湧而來的異端襲擊的時候，魔法師們的應對極其迅速。不僅是因爲此時他們原本就在警惕「大接近」，也是因爲目前金伯利與異端獵人對立，形勢不妙，正有衆多畢業生待在這裏。在防衛戰鬥力方面條件不算差。

然而——即使有了這些前提，加拉忒亞依舊正在直面毀滅的危機。原因就是在覆蓋城鎮的圓頂上方，〈毒殺魔〉提姆·林頓正在對付的那個異端。聖光教團的〈五邊形〉之一，大祭司「神鏽聲」尼古拉斯。

「

疾風呼嘯

！——

疾風呼嘯

！」「

無盡乾涸吧

！」

提姆從兩個不同角度放出帶着劇毒霧氣的風攻擊尼古拉斯。對方用祕跡應對，顯現出的異界立方體將攻擊猛烈地吸進去，不久就因爲代替施術者中毒而停止活動墜落。這樣的結果不斷重複，提姆咋着嘴在圓頂上奔跑，突然發現鞋底傳來奇怪的感覺。立足點比他剛來的時候要略微但可以肯定地軟了一些。

「——結界鬆了？……真的假的啊。鐵鏽已經侵入到圓頂的魔法陣結構裏了嗎——」

提姆想到原因，臉上露出戰慄。不論是生物還是非生物，「神鏽」都可以通過聲音感染，其影響現在已經逐漸使得保護加拉忒亞的大結界的維持受到了威脅。

雖然敵人早已從各個破損處入侵了城鎮，但若是結界整個消失，損害將不可同日而語。他們不再能將戰鬥力集中到破損的地方，進而城鎮的大部分都會因爲難以防禦而被放棄。

那些區域裏的防空壕也一樣會被放棄，市民們會通過地下通道逃到剩餘的區域，使得那裏超出容量，滿溢到地面上。在擠滿普通人的地方他們無法正常迎擊。因此，從結界消失的那一刻起，毀滅就會像倒下的多米諾骨牌一樣無法停止。

「……你、你發現了啊。沒錯。時間——站在我這邊。」

尼古拉斯露出帶着惡意的笑容說，提姆也無法否定，咬緊牙齒。由於戰鬥會兼具對結界的打擊，他現在甚至沒能發揮出爭取時間的作用。這位導師不是普通的難敵，而是必須在有限的時間裏迅速打倒的對手。

然而，即使注意到了這一點，實行起來也並不容易。能夠忍耐「神鏽聲」接近尼古拉斯的只有擁有超強耐性的提姆一個人。另外他的戰鬥方式是用毒，兩方面都使得其他魔法師無法直接增援，目前只能負責在周圍擊退異界立方體。必然的，在快攻時重要的「集中火力」現在無法實現。

再加上提姆自己也並沒有完全克服「神鏽聲」。他現在胸腔裏的不適在逐漸增加，那便是侵蝕肺部的鐵鏽。在咒語戰的距離上還能堅持得住，但越接近尼古拉斯，病狀就越會加速惡化。單純地撲上去拼一把的話，自取滅亡的可能性要大得多。

在明顯不利的條件下迅速攻克。面對這個難題——提姆檢查手中的卡牌，只想到了一個辦法。然而那是場賭博，絕非上策。

「……哈……！」

『有就不錯了。』憑着從學生會時代繼承而來的不屈精神，提姆確定了方針，筆直的瞪向對手。尼古拉斯認爲他會再次開展攻擊，不敢大意地做好準備。

「——你叫什麼名字？」

「啊？」

唐突的問題令尼古拉斯皺起眉頭。面對困惑的對手，提姆哼了一聲補充說：

「我問你的名字。我一上來就自報家門，而你還沒有說過。這不公平。」

聽到他這麼說，尼古拉斯不禁回憶。——對方一開始好像確實報上了名字。尼古拉斯覺得自己不會去叫對方的名字，對方也不會叫他，所以根本沒有想到要報上名字，也完全想不通對方爲何要在這種局面下糾結這個。

被杖劍指着的尼古拉斯對這句反問感到困惑。他總是處於播撒災厄的中心，這個疑問對他來說算是盲點。敵人接着展示了進一步的洞察。

「看來打破行程是有意義的。說實話，在來之前我一直覺得是戈弗雷杞人憂天。」

「我也有同感，但既然盯上的是我們的母校，那就另當別論。由於『開門』大幅度偏離預測，異端獵人也疲於應對。……看來這次事態的原因涉及非常深入。」

「……芙拉薇、芙露兒，一直以來我都過得很開心。——

來此飛翔

！」

尼古拉斯大腦一片混亂，但依舊靠着本能的防衛反應擋下杖劍後退。提姆本想趁此機會追擊，雙腳卻像粘在了地上一樣沒有動彈。他用左手手背捂着嘴巴不說話。看到對方突然靜止，尼古拉斯呆了一下，突然回過神來翹起嘴角。

尼古拉斯尖叫着揮舞長杖砸向提姆。即使是在憤怒的驅使嚇，銘記在身體裏的幾何學體術依舊沒有消失。他沿着圓弧左右環繞着使出激烈的連擊，連綿不斷的攻勢不給提姆留下一點反擊的空隙，同時大喊：

提姆說着答案，展示自己的左拳。那裏沾着少量紅色的血液，是毆打鼻樑時沾上的『尼古拉斯的血液』。慢了一拍明白過來的尼古拉斯驚呆了。

當然，這一下造成不了多少傷害。可是遭到攻擊的尼古拉斯卻不禁『愣住了』。視野中飛散的火花，鼻子深處的疼痛，這一切的未知令他動搖。由於天生罹患「神鏽聲」而造成的缺陷。『被人赤手空拳毆打』——就連普通人也大多擁有過的這項經歷，他卻完全沒有過。

「閉嘴。我、我不想回想那些。現、現在輪到我了。輪到我折磨魔法師——！」

「開什麼玩笑！！！」

當然，這是一種苦澀的妥協。對魔法師而言，藏而不用無疑也是該唾棄浪費。在禁止實行術式的同時，他們當然也在頑強地探索靈活運用的方法。

「你叫尼古拉斯啊。你也可以直接叫我提姆，反正我們年齡差不多。」

只見半邊臉被燒燬的美貌青年萊昂西奧·埃切巴里亞騎着掃帚，他的親信〈醉師〉吉諾·貝爾特拉米也跟在身邊。看到這許久未見的兩人，提姆不禁嘀咕了一句：「真的假的啊。」他們兩位一直在聯盟四處奔走，事務繁忙，提姆並沒有聽說他們今天來了這裏。

不出所料，尼古拉斯的憤怒用祕跡爆發了出來，異界立方體從左右逼近想要壓扁提姆。在提姆用咒語迎擊的時候，尼古拉斯也主動跑向他。

時間過得越久越對自己有利的情況，還有考慮到這一點選擇拉開距離戰鬥的慎重想法，全都從他心中消失得無影無蹤。

即使臉上都開始覆蓋鐵鏽，提姆依舊沒有停止挑釁，尼古拉斯的杖法也隨之更加激烈。於是便出現了問題。攻擊性失控，開始脫離招式。身體動作出現破綻，使得術理沒能完全覆蓋，逐漸露出面部——提姆沒有放過這些。抓住微小的機會。藉着防禦動作的掩護左右腳前後交換。

「……『神鏽聲』不是術式，而是一種病。是以聲音爲媒介感染一切事物的疾病。就連我也不例外。可是——那你爲什麼不會倒下？」

「——爲什麼——爲什麼啊！爲什麼你還能動?! 你早該死了！應該連內臟都佈滿鏽跡了……！」

「看來是恨之入骨啊。……不過我也理解啦。小的時候被拿來當小白鼠，很痛苦的。」

——訴說吶喊皆不達　泥沼之中冰而深

提姆自嘲着說。雖然他得到了希望中的結果，但嘗試攝取異端血液是對他自己也十分危險的賭博。因爲可能會產生有別於「神鏽聲」的其他「侵蝕」。爲了控制那種侵蝕只能少量攝取，能否由此獲得免疫只能看自己的身體了。

「——喝啊！」

「……不可、能。你——你獲取了？光靠舔舐血液就——」

「怎麼了？來聊聊天吧。時間不是站在你那邊的嗎？」

這個家族一直傳承着祖先編寫出的絕唱，但他們有一個重大的煩惱。那就是實行絕唱時的風險特別高。也許是因爲他們創造出的絕界本身的傾向，術者墜入魔道的案例實在太多了。花費了衆多時間和教育培養出優秀的魔法師，卻在控制術式時稍有失誤便喪命，這實在太過徒勞。由於該家族厭惡這種嚴重的浪費，絕唱自然而然地變成了不能拔出的傳家寶刀。

「我自己也覺得噁心。蠱毒出來的就是這種生物啊。」

「

灼燒照耀

。」

成功的原因在於芙拉薇和芙露兒的身世。嚴格來說，她們不是「兩個人」。她們天生就具有一種叫做靈體粘連的畸形，是兩個靈魂共用一個靈體。因此她們幾乎沒有分別的人格，兩人肉體的動作也是由同一個精神輸出的。不管做什麼，都從根本上不需要「互相配合」。

「……勉強趕上了。」

「……你是

逸國

出身的吧？我在書上看到過，好像是在我出生前後，有個研究神鏽的工房出了大事。」

尼古拉斯無意識地萎縮。「神鏽聲」是詛咒了他人生的宿病，但同時也是保護他的絕對盾牌。現在這盾牌被剝離，這還是他有生以來的第一次。他彷彿赤身裸體地站在提姆·林頓面前，被要求不靠疾病只靠自己的力量去戰鬥。還是面對眼前這位身心都強韌得可怕的魔法師。

「嘻、嘻嘻——果然。在這個距離，不可能撐得住。」

「……這時候來幫手。可惡，太過悠閒了啊。」

伴隨着詠唱，一道耀眼的閃光穿過。這一擊就使得羣聚在提姆頭頂地立方體消滅了好幾成，兩位少女雖然在最後一刻躲開，但也驚訝地睜大了眼睛。提姆立刻轉向咒語發出的方向，看到了意想不到的援軍。

「不要生氣♪要換位了♪」

「……〈五邊形〉尼古拉斯。」

然而——能不能反過來這樣想？既然一旦詠唱術者就會死亡，那就不把這當做需要解決的命題，而是當做前提。乾脆就把這個絕唱當做一次性的，專門準備出僅以此爲目的的容器來使用，如何？

極其不詳的歌聲抓住了三人的耳朵。同時無數立方體從加拉忒亞全境集合而來，圍在芙拉薇和芙露兒周圍築起空中要塞。它們放棄攻擊城鎮，轉而集中防守一點，提姆等人立刻理解了其中的意義。那就是：完成這個詠唱將取代所有那些襲擊。

尼古拉斯下定決心詠唱祕跡，乘上自己召喚來的異界立方體離開戰場。萊昂西奧和吉諾驅動掃帚向他追去，提姆也叫來掃帚飛到空中。然而——

就在本家的魔法師的頭腦裏產生這個想法的時候，芙拉薇和芙露兒這對雙胞胎恰好誕生在了分家。她們是世間少有的靈體連體嬰，但要培養爲魔法師卻是有諸多問題的缺陷品。因此本家一提出要求，便順利地得到了她們，沒有任何猶豫就將她們用作了實驗。

冷不丁的一句話戳穿了對方的背景。尼古拉斯肩膀一陣，提姆由此確信他推測正確。「神鏽聲」是極其稀有的疾病，確認患有此症狀的人全都處於魔法界的管理之下並留有記錄。把範圍縮小到現代聯盟，對方可能的來歷自然也就不多了。

提姆和尼古拉斯同時看向上方。圓頂上的魔法師和負責防空的掃帚騎手都射出咒語迎擊。在那咒語紛飛的天空中，在衆多異界立方體的環繞保護之下，兩位少女微笑着貼着彼此站在其中一個立方體上。

尼古拉斯大罵着踏步上前。對手已經奄奄一息，他準備親手送上最後一擊。長杖帶着殺意即將粉碎頭蓋骨。

——傲慢者　蔑視者　天生擁有羽翼者

尼古拉斯流着鼻血嘲笑，提姆在他面前猛地吐出混有鐵鏽的鮮血。——不言自明的極限來臨了。就算以他的體質，也無法在這個距離下沐浴着「神鏽聲」長時間戰鬥。看到這等待許久的景象，尼古拉斯露出誇耀的笑容，舉起長杖確信自己已經勝利。

邦別裏家有一個誤算。靈體粘連的體質對他們來說只不過是附加在實驗體身上的無用附屬——卻意想不到地展現出了咒語輪唱的成果。兩個靈魂用一個靈體編織出的魔法時常帶來超越預期的結果，而且最重要的是她們學起來比本家的嫡子還要快得多。簡直就像是在用另一種結構的心以完全不同的方式來「理解」魔法一樣。

曾經有一夥人誤判了她們的價值。那就是

靴國

的世家邦別裏。

「閉嘴啊啊啊啊！！！」

名叫芙拉薇、芙露兒的兩位少女說着，在空中將長杖指向提姆。就在提姆用直覺感到危險而跳向後面的瞬間，凹凸兩個立方體被祕跡從左右召喚出來，以嚴絲合縫的形狀將提姆剛纔所在的地方擠扁。提姆從詠唱和結果的規模對比判斷對方是大祭司級別的高手，面對這驟然改變的戰況咂嘴。

「芙拉薇、芙露兒……！你們爲什麼下來了?! 我還——」

提姆不斷說着，強行鞏固基礎。由於對方不善言辭，他很容易就掌握了對話的主導權。然後提姆的攻略開始了。效仿某條蛇，首先要剝奪對方的冷靜。

「因爲埃利西奧被打敗了♪尼古拉斯必須走了♪」

有兩個肉體這件事反而令她們感到不對勁，所以平時都緊緊貼在一起，還用咒語把身體連起來。今天她們完全分開是特殊情況。爲了雙方都能在戰場上完美的活動，她們忍受痛苦採取了這個形式。

「……唔——！」

「然而還不會♪」「結束哦♪」

——然則吾等吐淤泥　增注淤積升水位

「哭吧！痛苦吧！在『救贖』來臨前飽嘗疼痛與恐懼吧！誰能指責我們！我們一直都遭受着這些！最後清算一下有什麼不對！」

「鐵鏽已經沒效果了。再也不用顧慮間距了。——尼古拉斯，你懂了嗎？接下來就是條件相同的單挑了。」

尼古拉斯臉色一沉。黑暗的過去突然被挖出來，造成的不快令他嘴角扭曲。

即使不考慮絕界也有研究的價值。就在持續觀察兩人的魔法師開始提出這個意見的時候，芙拉薇和芙露兒突然從邦別裏家消失了。沒有任何先兆，只留下空空如也的房間。如此巧妙的逃跑令家族成員驚呆了。從中可以看出，即便是靠着外人干涉得到的機會，她們也沒有一絲猶豫就抓住了。

滿嘴鮮血的提姆重新舉起杖劍，將再次從肺部湧上來的血液吐到腳邊，也因此沒能用咒語追擊。不過尼古拉斯也因爲剛纔的打擊和心中的動搖沒有反擊。他拼命壓制橫膈膜的痙攣，衝着眼前仍在持續的不講理景象大喊：

「確實無法靠近，不過只要從遠處焚燒就行了。」

提姆再次催促對方報上名字。尼古拉斯雖然想不通，但此時無疑是對方不希望浪費時間，要擴散「神鏽聲」也必須不斷髮聲。因此他困惑着同意了。

「是『神』的加護嗎？不，不是。『神鏽聲』是天生的，從媽媽肚子裏哇哇墜地的那一刻，你還不是異端。你從那時起就已經能夠承受自己的聲音了。

歌唱般的聲音從上方傳來，和眼下的慘狀想必實在是開朗得不合時宜。

防禦長杖的同時揮出左拳。在魔法劍中這是明顯的壞招，但也因此出人意料，拳頭正中對方鼻樑。

他毫不猶豫對那聲音點頭。向他們保證會一直掙扎到最後一刻。曾經只想去死的人類，就這樣筆直向前。

那不是普通的詠唱，而是兩位術者交替配合的輪唱。咒語詠唱不由同一人物進行原則上無法成立——雖然姑且有「接續」詠唱的技術，但芙拉薇和芙露兒展現的明顯是不同的維度。她們不是在途中交替，而是從一開始就以兩人一起詠唱爲前提編織出來的。要實現這一點，兩人必須從呼吸到意念都完全一致，就連運用精神支配都幾近不可能。更何況術式本身還是極其困難的絕界詠唱。

自然而然的疑問衝口而出。除了有「神」之加護保護的同伴們，尼古拉斯從未遇到過在這個距離下持續遭受自己聲音還能存活的生物。他甚至認爲這世上就不存在那種生物。他承認這次的對手有超乎尋常的強韌耐性，但他的「鏽」確實是有效果的，對方吐出的血中混雜的異物就是最好的證據。那就更加無法理解了，既然這樣，爲什麼眼前的魔法師還沒有死去？

「……唔……！」

聽到她們歌唱般的聲音，尼古拉斯明白到：情況已經發展到了那個階段，她們是爲了完成使命而來到這裏。會爲他擦去鐵鏽的溫柔的埃利西奧已經不在，必須有人代替他完成使命。因此加拉忒亞已經不是他的崗位了。

「走吧，尼古拉斯♪」「沒事的♪我們會吞下這裏♪」

提姆一邊警告一邊踩着圓頂前進。他之前的對話同時也是在恢復疲憊的身體，見對方沒有中途打斷就知道他心生怯意。在金伯利積累的戰鬥經驗毫無疑問地告訴他：這樣的對手很好對付。

究其原因，他們發現很可能是因爲那絕界本身就不適合繼承。祖先是超羣天才的家族大多都會遇到這種事情，基本上除了等待下一位天才以外沒有其他解決方法。

——大概是因爲你自己有『免疫』。」

其他人能否負責空中的兩位少女呢？就在提姆帶着期待四處環視的時候，耳邊突然響起一個熟悉的聲音。

尼古拉斯不是天生嘴笨。而是由於身處「一旦出聲周圍人就會痛苦」、「開口就會受罰」的環境下，不情不願地沾染上的。因此當激情跨越極限時，這道枷鎖必然會崩開，同時周圍一切有生之物都會被鏽跡埋沒而死去。因此——諷刺的是，提姆還是第一個在這種距離下被尼古拉斯宣泄怒火，卻還能回嘴的。

「可是，你要報仇的話，這種做法並不妥當。你沒看到底下的模樣嗎：『有很多孩子在哭啊！』」

充滿憤怒的「神鏽聲」流暢地從尼古拉斯嘴裏迸發出來，提姆也不服輸地嘴硬。長杖與杖劍的應酬隨之更加激烈。

就在他自言自語的時候，剩餘的鐵鏽依然令他身體四處發疼。在獲得免疫之後，他至少需要一段時間來恢復，因此包括對話在內，剛纔的發展是他心中的最佳情形。然而既然對方有了增援，他就不得不改變方針。那麼該怎麼做？由於尼古拉斯的存在，其他同伴依舊無法靠近，此時的增援明顯對他不利。

答案只有他面前的這個人知道。提姆用指甲將覆蓋在臉上的鐵鏽連同皮膚一起摳掉，平靜地說：

「想喊就喊啊！你肚子裏還積攢了不少呢吧！還是說你腦子太笨，不知道該怎麼罵了?! 」

「請注意間距。就算是我也沒法調合出『神鏽聲』的特效藥。」

「——?! 」「——！」

提姆贏了這場賭博。通過蠱毒製造出的可恨的毒蟲身體和曾經喫下的兄弟姐妹的血肉讓他活了下來。他不會自私地解釋爲他們保護了自己。反而覺得是他們不肯讓自己輕易死去，彷彿聽到他們說要讓自己繼續掙扎受苦。

回顧過去就會發現這也是理所當然。她們從未被教授過任何一個要留在家裏的理由。住在同一個屋檐下的任何人都沒有告訴過她們。曾經有過足夠的歲月，然而——他們卻從來沒有把那兩人當做過「家人」。

萊昂西奧和吉諾分別推測眼前的情況並繼續用咒語支援。雖然從數量上來說增援只有兩個人——但其中一人的火力超強。尼古拉斯擔心地看向空中的少女，但她們本人卻反過來說：

「——嘎?! 」

「……噗……?! 」

他們嘗試的蠻橫手段極其單純。絕界詠唱原本是魔法師積累龐大的鑽研才能最終到達的奧義，他們現在卻『自幼起就只灌輸這個』。能省略的要素全部省略，不需要的東西一個也不教。這當然是一項暴舉，而且失敗的可能性要高得多。然而若是能由此展開絕界哪怕一秒鐘，那就無疑是一項成果，是通往未來的第一步，以第一個實驗品來說再好不過。基於這樣冷酷的前提，芙拉薇和芙露兒遭到了以教育爲名的拷問。

在揮空的同時遭到衝擊。提姆一個轉身，腳後跟從長袍下襬翻上來。拉諾夫流腿法「

隱藏之尾

」正中尼古拉斯心窩。

提姆突然怒吼。他很清楚這話不合時宜也不合道理。聽到這話的尼古拉斯呆了一下，緊接着他的表情已經超越憤怒，扭曲成了可怕的模樣。『事到如今居然被魔法師責問良知』——他的心理還過於年幼，無法將這樣的不講理當做耳邊風。

「你的眼神在害怕啊，打起精神來——否則馬上就結束了。」

「……哈，總算放開喉嚨喊出來了啊！沒想到你嗓音還挺好聽的——！」

「活該。你是迫不得已，只好激怒我想要把我引入接近戰吧？但是到頭來還是棋差一着。……這樣白白送死正適合你，魔法師——！」

「

來此組合

！」

面對尼古拉斯展露的深深怨恨，提姆苦笑着聳聳肩。聽到對方在這奇怪的時候表示同感，尼古拉斯露出困惑的表情，這反應讓提姆在心中竊笑。他說「理解」對方的立場是真心話，但在這次只不過鋪墊。他過去被人這麼幹過很多次所以痛徹地明白。當心中的憤怒被抽出，懸在空中的這個時刻——接下來的話會產生最大的效果。

——泥之海可壓天際　埋萬物則無天空

於是雙胞胎便被釋放到了世間。彷彿理所應當一般背離了魔法界投向異端。而且她們還諷刺地成功成爲了史無前例的奇蹟——絕界詠唱的錄音機。

她們兩人只能使用一次那個功能。由於教育太過偏向於實現單一功能，作爲代價嚴重損壞了原本的素養，使她們作爲魔法師無比扭曲。她們不會使用金伯利一年級學生都會用的基礎咒語，卻可以輕易做到連最高年級也無法掌握的應用技術。她們也不知道這個矛盾是如何成立的，只知道一點：詠唱絕唱「之後」的事情，她們根本不關心。

那些都不重要。她們知道要現在使用。決定在「救濟」前動手。

千刀萬剮。用她們的全部生命在最後嘲笑這個誕生出她們的這個世界，嘲笑那無可救藥的殘酷和愚蠢。用這個極其妥當的終結。以這甚至稱不上是報復的報應。

「「「「「「「「

炸裂吧

粉碎吧

不留任何痕跡

！」」」」」」」」

魔法師們試圖阻止詠唱，用咒語集中瞄準一點。被擊中的地方粉碎，逐漸被挖開。然而——太慢了。詠唱已然過半，但一點也看不出能在結束前擊穿防禦牆。萊昂西奧全力詠唱的三節咒語也只留下了遠遠不足以貫穿的少許損傷。面對這個景象，所有人都自然而然地得到了同一個結論——無論如何都來不及。他們已經不可能阻止這個絕唱了。

「——提姆，快走！」

提姆明知無用還是向破損部位送入毒藥，這時旁邊飛來一道聲音。是吉諾。考慮到無法避免絕界成立，他正主動朝着加拉忒亞的街道下降。爲了絕對不要被關在即將出現的封閉世界外面，爲了在內部戰鬥保護城鎮。

「你還不明白嗎！那個聲音只有你有耐性對吧?! 那麼你就去追他！保護金伯利！除了你還有誰能做到！」

萊昂西奧也一邊怒吼一邊和吉諾衝向同一個方向。兩人都在用行動告訴提姆：這裏交給他們。提姆咬緊牙齒，他也理解到：他們是正確的，他沒有別的選擇。

「……我會的。所以——你們可不要死了！」

提姆留下最後一句話飛向天空。背對着留在死地的同伴們去往自己的戰場。吉諾目送那背影向着金伯利的方向遠去，露出微笑。萊昂西奧在他後方哼了一聲，彷彿在說學弟太遲鈍。

——浸泡吧淹溺吧　下沉吧窒息吧　淤積之底吾已等待多時

淹沒一切吧——「無天泥海」

詠唱結束了最後一節。在這個瞬間，加拉忒亞整個被吞入了絕界之中。

＊

「——我拒絕。」

在糾結後得出了答案。金伯利下方的迷宮中，這是恩里科生前留下的工房。皮特站在聳立着的活體魔像「機械結構之神」和作爲「燃料」的俘虜之間被迫做出極限的二選一，他在短暫思考後清晰地做出了回答。

「哦？能聽聽你的理由嗎？」

假人恩里科站在機械神前方平靜地問。皮特垂下眼簾開始說：

「好耶，推演成功——！！！」

所以——我不駕駛。即使這只是我的自私，甚至算不上是僞善。這都是爲了保護我最重要的歸宿。」

「請你別說這種會讓今後的學生會成員減少的話。……總之你看着吧，多半是對的。那個人眼裏多半根本沒有我——所以我倒要給他好看。」

一開始發現的四個出口都是佯動，〈大賢者〉會直接跑去最難開闢出口的「友誼廳」——這便是她的推演，令同一個房間裏的所有人都不禁說出「慢着」。

「……好窄?! 我這個體型才勉強坐下啊！您剛纔不是說『只要是活着的魔法師都能駕駛』嗎?! 」

置身戰場之人特有的乾巴巴笑聲在學生會總部裏響起。雖然有人覺得毛骨悚然，但沒有任何人給出輕薄的鼓勵。現在薇菈·密里根身上的重壓，誰也無法想象。

這樣推演對手的想法後，密里根設計了反過來利用的作戰計劃。在法夸爾即將歸還的時讓友誼廳的所有學生移動到討議廳，再動員高年級學生和假人恩里科在友誼廳設置多重魔法陷阱。法夸爾對於校內情況的情報來源目前只剩下「鎖匠」。而她在迷宮中和法夸爾匯合後應該就去負責了，即使之後發現學校裏的動靜，分處迷宮內外時也難以聯絡。另外，密里根在讓低年級學生移動時也注意分散路徑，即使被看到一部分行動，也很難推測出是「友誼廳裏的所有人都在移動」。雖然招數大膽，但也徹底防範任何可能的漏洞。

「——嗯？」

不過——我還是要問一句：若是用『別的辦法』呢？」

「看來蘇爾荷還很精神呢——那麼，我再找一會兒吧。」

地點換到地面上。在陰沉沉的天空下，金伯利校舍持續防禦着聖光教團軍隊的進攻。現在他們已經度過了數個重要局面，戰況正面臨極其深刻的岔路口。

「我不會強迫你。只要是活着的魔法師誰都能當駕駛員。不一定非要你來駕駛。

〈大賢者〉猶豫着要在何時下決定。這時，他注意到腳下傳來震動。那震動斷斷續續，不可能是地震，而其他能夠晃動整個校舍的原因只有一個。法夸爾發現了一個恰到好處的基準，露出微笑。

法夸爾走到牆邊，用魔杖抵在牆上再次着手打破結界。他已經突破過了一次，理解了核心術式構造，即使對方臨時加入變化也沒有什麼意義。就算換幾個數字，也終歸是做過的習題集，更何況法夸爾在就任金伯利後已經花了超過一年來解讀。

校舍一層，友誼廳。平時這裏總是聚集着許多低年級學生，因此覆蓋房間的魔法防護在整個校園中也特別厚實。

「出身於普通人家庭——我一直對此感到自卑。想要早點得到認可，想要和周圍人對等，在知曉『魔法師的風格』後就一直努力那樣做。……畢竟周圍有很多榜樣。」

「……從一開始就打算這麼做吧！撤回前言，我要駕駛！時間緊迫，趕緊讓我進入駕駛席！」

最希望保護的人的心從背後被奪走了。本想好好保護的學弟學妹們都異口同聲地呼籲：「聽法夸爾老師的吧。」不難想象，在這樣做比大開殺戒更能削弱高年級的戰鬥意志。再加上現在擔任金伯利代理校長的是以關心學生著稱的泰德·威廉斯，這種擾亂可以期待比平時更好的效果。

「……在這種情況下也必須負責指揮，學生主席真是太辛苦了。」

「我想也是！嘎哈哈哈哈哈！」

「他們不是怨靈，而是以自己的意志留在這片土地上的幽靈——也就是金伯利的守護靈。他們平時就偶爾會協助授課，而今天面對本校的危機，所有的靈都回應我的呼喚聚集在了這裏。」

可是——我現在已經知道了。由於這些行動，我把朋友傷得有多深。」

「若是將他們用作木柴來戰鬥，我肯定會跨過最後那條線。下次再用同樣的手段就不會再猶豫，也不會明白爲什麼不能這樣做。……即使活下去，也沒法再站在他們身邊了。

就在法夸爾驚訝地踏出一步的瞬間，他腳下的地板上啓動了大範圍的魔法陣。〈大賢者〉連忙詠唱咒語，但沒能完全抵消的重壓還是將他定在了原地。這樣兇惡的魔法陷阱根本不可能設置在低年級的避難場所——其中蘊含的抵抗意志令魔人不得不承認一個他不願承認的事實。

「……不過我想也是。——恩里科老翁！」

「嘎哈哈哈哈！能聽到這樣的回答真是再好不過了！」

牆壁上出現「嘴巴」回應她的呼喊。這不過是確認，假人恩里科早已啓動了校舍的機關。厚重的隔離牆封鎖了通往友誼廳的所有門和通道，將整個大房間構造成關住〈大賢者〉的牢籠——

「……我認爲既然來了金伯利就該這樣做，也確實比想象中更加融入了這裏。爲了目的不擇手段——以這種姿勢獲得成功給我帶來了快感。我切實地體會到這就是魔法師的視角，不禁渾身發抖。

即使沒有立刻投降，校內的意見也肯定會分裂成繼續交戰還是放棄兩派。那樣的話就無法像之前那樣準確地防禦，原本能夠維持的戰線也會受到混亂波及從而瓦解。若是在那樣的情況下，法夸爾再給出「我一定保證所有學生的人身安全」的條件，他們真的能夠拒絕嗎？不，根本沒有討論的意義。即使拒絕情況也不會有任何好轉，在放任他提出要求的那一刻，金伯利就已經輸了。

「……原來如此，那邊也佈置了『專家』啊。是高年級學生或者職員之一嗎？……明明是所糟糕的學校，在這方面卻寬容得出奇。」

然而，與他的確信相反，魔杖被彈開了。並不是干涉術式失敗，而是在他正準備要干涉時，遇到了完全不同的妨礙。他立刻明白這不是假人恩里科做的。他的干涉經由空間結構的縫隙，現在那位老翁等同於校舍本身，那縫隙就相當於人體中的眼球內部，是完全的死角。既然無法直接感知，那無論如何應對起來都會慢人一步。然而——剛纔那樣迅速的妨礙，說明除了老翁之外還有完全不同的「眼睛」存在。

他從迷宮一層進入空間結構的空隙，開拓出庫尼貢德沒能走通的路線，來到友誼廳正下方，饒有興致地解開最後擋在面前的多層結界謎題，從地板中央出現的洞裏走了出來。

然而，他想起來了。躺在同一張牀上，看着朋友注視着自己的悲傷眼睛，他不得不明白過來。正是因爲他們不是那樣的人，自己才活了下來。所以他已經知道了。自己想要墮落成那樣的人，是在多麼踐踏他們的心意。

「經驗要求毫無意義。世界上根本沒有一個人類擁有操縱這樣尺寸魔像的經驗。在這個意義上選誰都沒有太大差別。硬要說選擇你的理由的話，我想想……大概是因爲你膽子大，習慣慘烈的戰場，搭乘時的反應會最有趣，還有——」

「嘎哈哈哈哈！太好了不需要說明。這是在上一代之後改進的部分！你不要嚥進胃裏，而是要讓液體充滿肺部！不會很痛苦的，大概！」

皮特說不出話來。他想要抱怨說「這樣的解釋怎麼可能令人信服」，卻沉默了下來。他心想這個老師真是麻煩，撇下嘴角說出了替代的話：

「我明白。但是你可不能說你無法勝任哦。這個職責本身可以由我或是泰德老師代替，但遺憾的是你在學生中有人氣。絕對不能讓他們士氣低落。」

「……內部灌滿液體還能繼續增加強度。我已經不會再驚訝了。應該可以呼吸吧？」

恩里科突然就要求做出靈巧的動作，但皮特也不會動搖。「呼吸」是使用魔法的關鍵，他從入學起就一直在鍛鍊，早已不會與「吞嚥」混淆。他按照指示讓液體充滿肺部，幾秒內就適應了那種感覺。雖然感覺有些奇怪，但並不痛苦，能夠切實地感受到肺部正常吸收了氧氣和魔素。話雖如此，要發聲終究還是有些困難，後面的對話自然就採用魔力波進行了。

根據最後和他說過話的恩里科的報告，法夸爾原本的目的是令金伯利無血陷落。這個目標不只是大膽，簡直可以說是做夢，但考慮到他的人格，也就成了必然。雖然現在已經不再成立，但不難想象他依舊會以「最短最快地結束戰鬥」爲目標，把結果與最初的設想之間的偏差儘可能控制到最小。

「明白！」

主席輔佐帕西瓦爾·沃雷和平常一樣嚴格地說。雖然無法期待這位搭檔給出安慰，但他不爲所動的模樣給了密里根很大的幫助。密里根可以將穩健的思考交給他負責，專心推演〈大賢者〉的行動。用正常的思考絕對無法與對方匹敵。她在就讀期間培養出的智慧、詐術、加上一頭跳入風險的膽量——她需要最大限度的驅使全部這些東西，才終於有資格坐在棋盤對面。

皮特心中充滿悔悟。他回想起實現願望終於成爲了魔法師的自己到底做了什麼。將紐帶變成枷鎖想要束縛住劍花團的同伴們，拋出無法選擇的二選一來與室友苟合。以後要永遠和他們在一起——靠着這股執念想要壓制一切。不管是自己的身體還是朋友的關心，能利用的全都利用。

看到決定性的一擊沒有成功，密里根失望地垂下頭。——若是到此就能結束，那不知該有多輕鬆。然而這種期待八成會落空，這也是賭博的常事。因此——雖然失望，但她並不會因此畏縮。

當然，她有根據。通過觀察法夸爾作爲代理教師時的舉止，密里根認爲他的人格是「對自己的完美主義者」。學校裏沒有任何人反對。和他對學生展現出的寬容相比，法夸爾對「自己」的期待永無止境。密里根認爲這已經不只是驕傲或者執着，簡直成了一種詛咒。自己的模樣偏離了理想——明明所有人都會有這樣的經驗，那位魔人卻無法忍受。

「你需要胃藥嗎？所幸儲備多得很。」

關上大門之後若是有人試圖入侵這裏，越是高手越會諷刺地更早發現自己的錯誤。不同性質的結界層層疊疊，光是理解第一層就需要龐大的時間和工夫，想要打破根本不現實。

那魔人歪過頭。眼前的情景和預想中大不相同。在遇到衆多異端襲擊的危機情況下，無法派去迎敵的低年級學生本應全都聚集在友誼廳——然而這裏現在卻空無一人，連一聲咳嗽也聽不到。另一方面，桌子上還殘留着一些鍊金鍋和瓶子，顯然直到剛纔還有許多人待在這裏，而且能看出是慌忙轉移了。彷彿他們剛剛察覺到魔人將會來到這裏。

說着，恩里科咧嘴一笑，同時皮特也突然注意到，身體僵硬起來。在機械神的周圍聚集了無數朦朧的氣息。那是一羣幽靈，因爲密集在一起甚至能用肉眼看到。皮特不禁提高警惕後退，而恩里科解釋說：

「……嚇了一跳。居然這樣推演，瘋了嗎？」

皮特看向牢籠中的俘虜們。他們有的抓着鐵欄杆大喊，也有的坐在深處顫抖不已。有的是看上去就很粗暴的亞人，也有似乎很狡猾的人類。——全都是「人」。皮特可以毫不猶豫的殺死敵人，但無法將他們視爲物品。他希望自己能永遠無法做到。

〈大賢者〉也不情不願地承認，事情已經變得不同了。如果說剛纔是固定的習題集，那現在就是實時的心理戰。需要的技術完全不同，而且最重要的是對手也相當厲害。

法夸爾傻眼地自言自語，沿着牆邊行走。他更換地點和時機多次干涉結界，全都被那「某人」準確地妨礙阻止了。

皮特承認這些聲音都是對的。卑鄙小人，膽小鬼——即使之後被人這樣責罵，他也無法反駁。但是他不會妥協。他覺得再也不要誤判。即使卑劣，即使膽小，即使作爲魔法師是錯誤的也無妨。只要這樣做能夠通往和同伴在一起的未來，皮特就不會迷茫。

他想起剛入學的那時。回頭看去，那時他太過無力，簡直叫人犯暈。爲了擺脫當時的立場，他忘我地學習。獲得知識，獲得力量，獲得經驗——在這過程中，他發現自己不知從何時起已經不再軟弱無力了。

「……呵呵呵呵呵……」

「這還真是頭疼。金伯利的校舍這麼結實，沒法靠蠻力破壞，而且萬一做過頭弄塌了也不好辦——」

恩里科發出信號，機械神頭部的一處展開，露出裏面的駕駛位。皮特騎着他帶來的掃帚鑽了進去。他剛坐下，開口處就再次閉合，同時傳來的閉塞感令他不禁大叫起來：

法夸爾周圍響起沉重的聲音。通往走廊的門前全部降下隔離牆。在密室完成的幾乎同時，法夸爾取回了身體的自由，看着這些悠然地聳肩。

道理被扭曲了。金伯利引以爲傲的堅固防禦牆上，被開出了本不可能成功的孔洞。解讀、探明、壓制。衆多天才經歷好幾代人編織出的藝術，現代結界技法的精髓，被區區一位魔法師踐踏了。

「……真是給人添麻煩——」

駕駛席的牆上長出小號的恩里科的臉說着，緊接着從皮特頭頂上方注入大量液體。微微發藍的液體水位迅速上升逐漸充滿駕駛席，一轉眼就到了腰部的高度。皮特渾身溼透，狠狠地嘆了口氣。

「——可惜，不會有第二次了。」

然而聚集在這裏的他們不是怨靈。因此沒有失控的風險，也不需要殺死那些俘虜收集靈體。……不過，要獲得這樣的靈，遠比怨靈難得多。使用過後靈體會用盡力氣昇天，因此短時間內無法再這樣使用，是無視效率僅限一次的奢侈行爲。」

庫尼貢德會用變化喬裝成一年級學生，也是因爲遭受了這個挫折才採用的苦肉之計。最理想的情況是在空間結構中製造出能夠隨時連接到友誼廳的空隙並潛伏在其中，但以她的技術無法實現。於是她只得承受風險置身於金伯利學生之間，直到戰況惡化，高年級學生都被派去防禦，在校舍中的人數減少爲止。

「——嗯？」

巨人在西南方向復活並異變，法夸爾的腳步聲從迷宮逼近，她需要做出的選擇太過重大而嚴苛。校舍內四個連接迷宮的位置中，法夸爾會從哪裏出現，出現後應該派誰怎樣應對。光是這一條就是令人眩暈的難題，還要加上不能依靠教師這一條。失策的代價便是學生死亡，進而是整個校舍陷落。每次在心裏覺察到這一點，密里根都想搖頭，覺得這根本不是一位學生該承擔的責任。

密里根使出了能夠想到的最佳方法。然而〈大賢者〉當然同樣既大膽又仔細，光是推演出他的行動，無法阻止他的腳步。魔人接連用咒語抵消剩下的陷阱，馬上便會重獲自由——

法夸爾微笑着，正要在他腳邊打開的地洞在發動前一刻失去力量關上了。恩里科已經把他「丟進迷宮」一次，他自然有所防範，在將出口連接到友誼廳時就已經在入口處設置好了對抗術式。不會兩次栽在同一個手法上。魔人不允許自己露出那種醜態。

「不錯，還準備了保險。不過——你忘記了嗎？我已經解開這裏的結界了。」

沿着牆邊行走的腳步逐漸加快，法夸爾一邊摻雜假動作增加干涉的次數一邊思考：若是能輕易制伏那自然沒問題，但如果對方頑強抵抗，就有必要切換手段。考慮到魔力的消耗，他希望能儘量避免那樣做。

學生會總部的密里根大呼快哉，同時連按照她指示行動的部下們也異口同聲地說：「真的假的啊？」

用魔力波也能聽出是和平時一樣的笑聲。在這吵鬧的響聲中魔法陣的亮度增加，機體被耀眼的光包裹起來——

聽完說明，皮特立刻臉色大變跑向機械神。看到他這副模樣，恩里科咧嘴一笑，學生焦急的聲音也飛了過來。

問題在這之後。若要以最短路線分出勝負，那麼〈大賢者〉會做出怎樣的行動？經過短時間的深思熟路，密里根得出了這樣的結論：他會強行直接去往聚集了大量無力學生的友誼廳，立刻魅惑那裏的所有人。把他們抓做人質後，向其他所有學生和教師勸降。

帶着非人魔性光輝的〈兩極往來者〉魔人。羅德·法夸爾回來了。

「……直接對戰的話我根本無計可施，那麼現在這個立場應該認爲是種幸運吧。雖然實在太胃疼了。」

他確定方針，在地板上跑膩了又跑到了牆上。——巨人健在說明西奧多·麥法蘭還沒回到校舍，這個事實給法夸爾的行動帶來了一些時間上的寬裕。只要他在此期間能夠戰勝那「某人」就行了。

密里根的預想全都猜中，她的計劃成功了。〈大賢者〉完全中計，被引誘到友誼廳中中了魔法陷阱，再次被推落迷宮深層——本來應該是這樣纔對。

守護靈進入機體並融合在一起，大量魔力灌注進他們。由於原本就已經填充好了九成左右，魔力不一會兒就到達了容量上限，機械神做好了出擊準備，同時魔像頭頂上方的巨大魔法陣開始發光。在這意味着即將傳送的景象中，恩里科用魔力波小聲嘀咕：

「可以用變化調整也能砍掉腿部，總有辦法的嘛！內部空間和機體強度，這兩者必然成反比，這你也知道吧？舒適性註定永遠是最先被捨棄的啊——就像這樣！」

皮特大喫一驚，看向那些幽靈。雖然都叫靈，但其性質多種多樣。除了會害人的「怨靈」以外世界上還有多種多樣的靈。有的總想和人說話，有的喜歡惡作劇，也有比較少見的會選擇對象借出力量。聽說聚集在眼前的都是那種稀少的靈，皮特不禁屏住呼吸。他知道這其中肯定也包括許多他的學長。

「我生前就覺得『想讓你開』。……大概就是這些吧。」

「……原來如此，你在這裏停下了啊。真是意外，在年級裏你比任何人都渴望力量。」

在所有這些事實的基礎上，〈大賢者〉斷言：『凡夫俗子也難怪如此』。

「想必你也知道，我死的時候上一代機械神輸了。我設想的敗因之一是『被人抓住了以詛咒驅動的脆弱性』。……這一點我也早就感到擔心。既然已經輸了一次，那就更不能放任不管。

「……姑且問一下，爲什麼選我？我在設計魔像時一直都是追求小型化和泛用化，大型的別說是操縱了，連設計圖都沒怎麼畫過。」

恩里科看着學生興趣盎然地說。皮特做好了被斥責的心理準備，不再說話。老人看向機械神。

皮特如實回答。同時，他腦海裏出現了無數責怪自己的聲音：你要逃走嗎？駕駛機械神戰鬥的話明明可以挽救許多生命。就算拒接，這些俘虜也不會獲救，只不過是不用弄髒自己的手而已。

——曾經，金伯利有一位著名的書蟲女生。

她一年級時就經常去往圖書室，三年級起就踏足了迷宮四層「深遠的大圖書館」，然而除了對讀書有異常的執念以外，她都是一位非常「普通」的學生。

各科成績基本都在年級平均水平附近，在選擇的專業領域上也只是模仿前人，沒有拿出更多的成果。在旁人看來是典型的樣樣通樣樣松，一直都沒能發現自己的長處。

然而，其實並不是那樣。除了閱讀量以外，她還有一項稱得上是「特技」的東西。可是她不敢向周圍人炫耀。畢竟那種技術多被蔑視爲「邪道」或是「雞零狗碎之技」，若是不小心被人知道了，說不定還會被其他不好惹的學生利用。結果，在就讀期間，她只告訴了好朋友泰德·威廉斯，實際上也只在少有的幾次特殊情況下派上過用場，這樣的成績實在不足以令她建立自信。

最後，她直到畢業也沒能找出任何發揮自己特長的方向。畢竟在這魔境裏度過七年，她也有一定的水準，但和周圍的同學們一比，她對自己的評價就低得沉入地底。在低年級時和她評價相似的泰德隨着年級升高在鍊金術上不斷嶄露頭角，後來甚至得到了「要研究找達瑞斯，要教人找泰德」的讚譽。她痛感只有自己在原地踏步，並一直煩惱。

畢業之後，她的經歷也如同內心一樣迷茫。她不斷更換工作挑戰從未嘗試過的領域，但都遭到了挫折。泰德看不下去，給她介紹條件優良的工房，也被她頑固地拒絕。這位朋友在上學期間就經常照顧她，她不想繼續依賴對方的好意，更重要的是她害怕令對方失望。就算被所有人都瞧不起，她也想在泰德面前挺起胸膛。

最終，她的這份固執也被消磨殆盡。換了十多家工房，請教了同樣數量的老師，她終於確信「自己沒有任何才能」。她絕望了。關在屋裏哭了整整三天，她終於自暴自棄了，覺得這樣的人生還是早點結束了吧。

不過她畢竟是個徹徹底底的書蟲，覺得反正要死，還是希望能死在書本的環繞之中。若是聚集了天才們的智慧，擺滿稀有書籍的地方，那就更好了。想到這裏，她腦海裏浮現出一個地方。那就是金伯利地下迷宮第四層「深遠的大圖書館」。她在三年級時以重傷爲代價第一次到達了那個她憧憬的地方。她渴望死在那裏。甚至覺得如果無法實現的話自己肯定會變成怨靈。

然而，她已經從金伯利畢業了。光是走入校園就需要教師的許可，想要進入迷宮更是需要展示相應的理由和立場。「想要死在書本的環繞之中」肯定無法被認可爲理由，她也沒有任何成績，自然沒有立場。她立刻得出了結論，理解到現在的自己不可能通過正規渠道進入「深遠的大圖書館」。

那麼就只有一個手段了。不知是幸運還是不幸，她擁有能夠做到這件事的「特技」。

到底現場後花了三天三夜實行。途中遇到了四五次差點死掉的場面，但一到她心心相念的那個地方，這些就全都拋在腦後了。之後只要隨心所欲地看書看到死就行了。

事情當然沒能那樣發展。她那因爲對書的執着而產生出的異常專注力和急中生智一般有如神助的靈敏動作，在拿起書閱讀的瞬間就都被吸了回去。就連走近自己的腳步聲，都直到對方站到身邊也沒有發覺。

「——好久不見了，伊斯科·利卡寧。你沉溺於書本的模樣還是沒變。」

突然落下的聲音將伊斯科的意識從書中拉回到了現實。她嘴裏發乾，明白此時一切都結束了。比起這個人，被死神發現後逃掉的幾率還更大些。她身旁站着的哲人就是大圖書館的主人。

「……好、好久不見了，迪米崔老師。哈哈……您還記得我啊……」

伊斯科從書中抬起頭來，卑微地笑着看向對方。天文學教師，〈無知的哲人〉迪米崔·亞里斯提德穿着寬鬆的古風長袍站在那裏，雙眼靜靜地俯視着書架深處毫無防備地坐在地上的入侵者。

「只要是曾經於金伯利在籍的人我就不會忘記長相。……不過，根據我的記憶，有幾件事實在想不通。

第一，你已經畢業了。第二，我沒有接到關於你今天要來校的通知。第三——進入『大圖書館』的申請必定要經過我，然而我不記得曾經許可過。」

「……您說得對……」

聽到他思路清晰的指點，伊斯科臉頰抽搐着點頭。迪米崔筆直地注視着她軟弱的模樣，還有經過三天三夜的戰場變得破破爛爛的衣服，自然而然地問出了一個問題：

「不用擔心，莉塔。」

丁恩瞪着後方問，莉塔快速在腦海中回憶。——她還在「友誼廳」裏的時候就記住了校舍轉移到防禦形態是的結構變化。若是一年級那時那也就算了，四年級的她早已習慣迷宮，不可能犯下走錯路的失誤。然而——

「……要殺要剮，悉聽尊便……」

「唔……！」「你……」

「「「「「「

炸裂成煙

！」」」」」」

他還陪在身邊。但帶給了自己未來的恩師卻在這幾年間接連消失了。從死神手中救下她的迪米崔失蹤後再沒回來，提議僱傭她的恩里科也已經去世只留下一具假人。回過神來，她手中只留下無處歸還的感謝和恩義，多到兩隻手都捧不下。

「

痛打吧雷鞭

！」

伊斯科自信地回答密里根的確認。她擁有的作爲「鎖匠」的非凡技術和防禦技能逃過了法夸爾的檢查。教師們仔細地隱藏此事，在學生中只在「大接近」前告訴了學生主席密里根一人。所以就算是法夸爾也無法提前預習，過去有過此類攻防經驗的可能性也極低。所有條件都將伊斯科促成〈大賢者〉的牆壁。

「我是金伯利四年級的丁恩·崔佛斯。……我會記得你的名字的，跟你被我揍了一拳的模樣一起——！」

這太諷刺了。伊斯科終於忍不住，嘴角抽搐地笑了。——這就是潛入金伯利的愚蠢壞人的末路。是一個埋沒在黑暗中的才能被發覺出來、成爲了圖書管理員的書蟲的故事。

伊斯科僵住了，她以爲自己聽錯了。她不知自己是將什麼詞錯聽成了「僱傭」，慌張起來。她甚至懷疑是「處刑」或是「拷問」的委婉說法，渾身顫抖。然而衆人拋下她繼續說了下去。

「所以，我們乾脆將錯就錯——我提議僱傭她兼做懲罰。」

配合法夸爾闖入校舍，「鎖匠」也會在校內出現，襲擊學生作爲佯動。密里根的這個預想基本上是對的。然而有兩件事不走運。除了校內出現的四個出口以外，密里根還預測了多個可能出現的地點——然而「鎖匠」沒有在其中任何一個地方出現。這是第一件。

在莉塔說出這句話的瞬間，其他無人表情緊張起來。由於放心交給她帶路，同時也是集中注意力攔截敵人，他們之前沒有發覺——但這麼一說，周圍的景色確實似曾相識。而且他們已經跑了超過兩分鐘還沒有遇到高年級，這不正常。密里根不可能把四年級學生安排在那麼偏僻的地方。

教師們的視線集中到伊斯科身上，他們若是乾脆大笑起來，伊斯科還能覺得更輕鬆些。她此時似乎應該開口求饒，但她本來就是來尋死的，求饒感覺又不太對。她什麼也說不出口，只盼能死得輕鬆些。

她的覺悟也傳遞給了旁邊的泰德。他明白伊斯科直到生命耗盡都不會停下，剛纔所說的十分鐘沒有任何誇張，就是她所剩的生命。泰德無法阻止她，也無法代替她。他對自己的無力感到痛苦，同時也沒有停止思考，說出自己的擔心。

「……我上學時就……隱約覺得……大概能行……」

「——唔……！」

恩里科直率地說出稱讚，教師們對此也沒有異議。在充實金伯利這個「盒子」的防備這件事上，他的姿態已經不只是熱心，可以稱得上是變態了。防禦機構也相應設置得完美無缺，定期的強度測試中也從未發現過重大漏洞。伊斯科打破的就是這樣的難關——正因爲如此，在眼前戰戰兢兢的這個人和結果之間的反差才更令迪米崔頭疼。

面對意外的重逢，「鎖匠」庫尼貢德哼了一聲。她苗條身體上穿着貼身黑衣，衣服與影子之間的界限十分模糊。丁恩和菲莉西亞舉着杖劍從六人中走出來。

學生會總部內正爲了應對而沸騰，圖書室管理員伊斯科·利卡寧正在魔法陣中央實時阻礙着〈大賢者〉逃脫。與校舍連接通道、感知異變，從中間接推斷出空間結構的空隙並不斷堵上——這些空隙都是法夸爾干涉結界用的抓手。拼命處理信息的大腦發出慘叫，眼睛和鼻子都不住地流出鮮血，但她全都毫不在意。若是在意這些便無法擔當魔人的對手。

「……我早已拋棄名譽投身陰影，因此對這件事多有顧慮，但這次還是報上名字吧。——我是全能聖光的僕人，〈五邊形〉外角，庫尼貢德。愚蠢的魔法師們，把這名字刻在你們最後的記憶裏吧。」

莉塔在後方一步的位置冷靜地小聲說，丁恩和菲莉西亞默默點頭。雖然在之前的戰鬥中結下過樑子，但他們兩人都沒有蠢到因此就忘記該怎樣行動。泰蕾莎和菲莉西亞的兩位隨從也毫不大意地左右散開成防禦陣型，莉塔趁此機會向校內的高年級送出使魔。她同時也使用了魔力波聯絡，但現在的校舍結構多有改變，用使魔更能確保送到。

「圖書室管理員的位置馬上就要空出來了對吧？雖然還有其他幾個候選，但乾脆就讓她接任吧？她在就讀期間就常去，日常業務應該沒問題。不過得讓她幹一年左右的白工。」

「咦？」

「知道！不會讓她介入，一出現就捉住她！」

這個指責令所有教師都感到刺耳。無法否認，「打破」結界的技術傾向於被輕視爲構建技術的副產物，他們從未設想過有專精於此道的才能。優秀術師編織出的結界，只有更優秀的術師才能打破——然而這個認知的反例就擺在眼前。他們發覺原來還會被這樣的人擺一道。

「……我的責任最大。這一點毫無疑問——然而這件事應當視作所有教師的失誤。」

此時，面對毫不反駁一直顫抖的前學生，恩里科平靜地發問：

「——手段奏效了呢。看來你們那邊的術士正在關注其他的地方。」

答案出現在了他們眼前。並不是牽制咒語射向的後方，而是正相反，在莉塔他們前進的方向上。庫尼貢德從轉角處走出，帶着充滿惡意的笑容堵在前方。六人同時擺好架勢，其中菲莉西亞最先理解現狀。

迪米崔拔出魔杖銳利地詠唱。伊斯科做好了自己被燒焦的心理準備閉上眼睛，可是過了好久都沒有受到衝擊，她感到奇怪，戰戰兢兢地睜開眼睛。哲人手中的魔杖指着她頭頂上方，前方是一個死神遭受電擊定在空中。如果沒有咒語插手，它便會給入侵者帶去應有的末路。

「並沒有執着。我只是限定決心，不管遇到誰都要殺掉而已。所以我不是說了嗎？在這種時候遇見，你們真是運氣不好。」

看來是不肯讓她輕易死去了。伊斯科換上了這個認知，垂下頭。迪米崔像搬運物品一樣抱起她跑了起來。高塔中的翼人因異變而喧囂不已，伊斯科就這樣穿過塔中，鑽過大門，被教師親自帶走了。

「謝謝泰德！你配的最有效！」

「……果然不對。我們剛纔走過這裏……！」

「——哎呀。」

「再加上，她還在在入侵之後悠閒地看書的時候被抓住的。……我進行了徹底的審訊，結果什麼也沒問出來，簡直令人傻眼。因爲對自己失望所以自暴自棄，準備在心目中的地方尋死，但來了以後卻忘記了目的沉迷看起眼前的書——稱得上是動機的就這樣這些。說出來簡直愚蠢得令人眩暈。」

「……保證能堅持八分鐘……不，十分鐘！」

「……情況嚴重。利卡寧畢業生，你要和我一起去校舍。」

泰蕾莎嬌小的身體走到前面護住朋友。丁恩毫不猶疑地站到她身邊，菲莉西亞也讓兩位隨從擔當前衛組成戰鬥隊形。看到她們這副模樣，庫尼貢德眯起眼睛，彷彿眺望着的是被抓進籠子裏的老鼠的掙扎。

「哼，燒傷的臉已經治好了嗎？若是哥哥，這種時候會留下來發誓報復。」

「又是你們啊。接連遇到，你們的運氣還真是差。」

「……雖然覺得不可能，但姑且問一下：你是偷溜進來的嗎？鑽過金伯利的結界潛入校內……甚至還逃過死神的眼睛進入了『大圖書館』。」

「莉塔，怎麼了？」

不能辜負這些。既然他們已經死去，那就由被他們所拯救的伊斯科來保護金伯利。這次輪到她來拯救學生們，這次她會展現不丟人的末路。爲了不讓那一天的拯救白費。爲了能在最後挺起胸膛笑着對恩師說：你們的判斷是正確的——

「嗯。也就是說，被偏見擠兌而錯失了才能。」

「這是稀釋了的集中藥！分二十秒喝！」

「那也未必。我朋友的一條腿，得讓你還回來纔行。」

看來你因此開拓了未來。」

面對跳進陷阱的禮物，庫尼貢德輕聲笑着。她抓住伊斯科集中注意力應對法夸爾的機會改變了構造。現在走廊變成了無限迴廊，和任何地方都不相連，而他們被關在了這裏——莉塔認知到目前的情況，迅速改變方針。

六人異口同聲詠唱咒語。攻擊的同時在己方和對手之間設置煙霧，同時所有人轉身奔跑。——只有四年級學生在場時遭遇敵人，他們應當採取的戰術是一邊用咒語牽制一邊脫離。用這些聲音和魔力告知地點，同時努力與高年級學生匯合。

「……那個……我雖然擅長髮現和打破結界的漏洞，但是在創造編寫方面完全不行……我又不希望被當做只會找茬的人……而且『鎖匠』的技術本來就被視爲邪道……」

「……唔……！」

菲莉西亞立刻回以諷刺。她知道餘力能夠緩解同伴們的恐懼，因此越是面對比自己厲害的對手，她就越要保持桀驁不馴的態度。這一貫的姿態令泰蕾莎哼了一聲，丁恩則不禁露出苦笑。可氣，同時也同樣可靠——兩人都不由得這樣覺得。

「利卡寧管理員，怎麼樣！」

「——等等。」

「……是你改變空間構造，讓通道循環起來了。能在金伯利做到這一點真不簡單——不過我有些意外，你爲什麼這麼執着於我們？」

伴隨着這句令自己奮起的話，丁恩踏步向前，泰蕾莎開始奔跑，其他四人射出援護咒語穿過兩人身旁殺向敵人。就這樣他們在孤立無援的情況下開始了戰鬥。

「——沒有逃脫的手段。……抱歉。各位，戰鬥吧。」

第二件，是偶然在場的學生的身份。丁恩他們四年級組將彼得送到醫務室並與菲莉西亞隊合併。他們剛纔也和「鎖匠」戰鬥過，現在又遇到了同一個對手。

伊斯科心想：若是厚着臉皮將自己的實力不足都拋開不提——在熱愛金伯利這個學校這一點上，她不會輸給其他任何人。

伊斯科斷斷續續地回答。教師們都露出微妙的表情皺起眉頭，恩里科簡單地總結她的發言：

「你們兩個冷靜一點。……按商量好的來。」

密里根一口答應。對法夸爾的控制目前是最佳狀態，她應當注意的是校內的另一名入侵者。從之前那次的交戰記錄來看，她不是〈大賢者〉那樣超出規格的威脅，交給高年級中的高手負責應該沒有任何問題。

泰德從旁邊遞來插着吸管的魔法藥，伊斯科一口咬住。以她現在狀態若是一口氣攝取強效懲罰說不定大腦會燒掉，需要結合現狀準備適合的濃度。那液體浸潤了她乾涸的喉嚨，朋友從學生時代起就從未改變過的關係鼓勵着她。伊斯科再次感覺這位朋友好的過分。自己完全配不上他，以至於兩人之間從未有過桃色事件。

在嚴厲審訊期間，教師們接到報告召集起來。伊斯科在徹徹底底審問之後，被帶到一個大房間，在大魔法師們的包圍中坐在了一張堅硬的椅子上。俎上魚肉之類的詞語接連浮現在她的腦海裏。因爲太過害怕，反而還笑了出來。

六人一邊補充牽制的咒語一邊在走廊上奔跑，但不久後跑在最前面的莉塔邊發覺不對皺起眉頭。她突然停下腳步說：

迪米崔表示附帶條件的同意，瞪向伊斯科。伊斯科此時就算再不願意，也看出了他的視線是在思考要從哪裏開始糾正自己，不禁哆嗦起來。此時她總算注意到自己誤會了一件事：眼前這些教師根本不打算讓她了斷。不允許金伯利畢業生有這樣丟人的末路。恩里科看到她明白過來，露出惡魔般的笑容：

恩里科明確地說。伊斯科沒搞懂事情的發展方向，一臉呆滯。此時她有兩個超級好運之處。一個是迪米崔比死神先發現了她。而另一個是她是在恩里科·佛傑裏任職期間入侵的。

「哈，殺意太露骨了。私仇顯而易見啊，大祭司。你們拿手的信仰還夠用嗎？」

「就是這樣，Ms.利卡寧。嘎哈哈哈——我也喫了一驚。走投無路的時候，就該放手一搏呢。

迪米崔瞪向同事。金伯利的防禦機構基本上都交由恩里科負責，他本人也知道自己會被最先問責。老翁咧嘴一笑看向房間正中縮成一團伊斯科。

「……現在顧不上『鎖匠』！那邊怎麼應對?! 」

「Ms.利卡寧，我都不知道你還有『鎖匠』的心得。更令我喫驚的是你的這項技術還是自學成才。可是——你爲何沒在上學期間說出來？若是說了，你畢業後的出路發展想必會大不相同。」

「如果同時讓她監修結界構造的話，我沒有異議。不過要由我來指導，得把這個蠢貨的心理從裏到外重新鍛鍊，否則太不像話了。」

「——無言以對。我真的是喫驚到眼睛都要掉出來了。如此漂亮地入侵本校之人，百年之內都從未有過。」

「——目前擅自闖入罪行還在其次，問題是她居然能夠做到這件事。而且沒有同伴，還是衝動之下一時興起。佛傑裏，你有什麼要解釋的嗎？」