第三章 胎動0;Sign1;

返鄉目的地在國外的只有卡蒂，離開她家後旅途便向回折返。話雖如此，他們也不是徑直返回大英魔法國，而是中途又繞去幾個地方。

「——啊，嗯，我懂。你們什麼也不用說我都懂的。」

圖利奧·羅西在陽光燦爛熱鬧非凡的靴國港口迎接奧利佛等人，攔住他們的話頭說。他不知爲何用憐憫的目光看着一行人，又說：

「……你們很寂寞吧？在旅行期間一直見不到我。」

「美術館今天應該能逛完吧？」「在那之前大家有沒有覺得肚子餓？」

「纔不會氣餒！不過是第一句話就被華麗地無視，我纔不會氣餒。」

遭到凱和皮特的冷淡反應羅西也毫不氣餒地笑了。奧利佛走到他面前。

「羅西，謝謝你來迎接。沒想到你真的會來，居然把我們的客套話當真，你真是太親切了。」

「沒關係，天生開朗的靴國人從不在意這些小事。生於寒冷、陰暗、潮溼的土地上的英國人的扭曲性格，只要用這裏的熱情慢慢矯正就行了。

兩人互相諷刺着握手。卡蒂看着他們的樣子感到疑惑。

「……感覺奧利佛和平時不一樣啊？」

「他會一開口就是諷刺真是少見，是因爲對方是羅西，所以心態輕鬆嗎？」

「……不，他那反而是極其禮貌的舉止。」

雪拉搖頭，她表情認真地對嚇了一跳的朋友們解釋：

「越是親密的對象，越會互相詆譭——大英魔法國有這樣一種略微扭曲的交流傳統，這你們都知道吧？看看金伯利的學長學姐們也能明白，相互諷刺有時也可能是親愛的表現。」

「這我也知道……但奧利佛不是那種類型的人吧？」

「嗯，所以他是在配合。……你們看看Mr.羅西。」

雪拉指着羅西說。他身上穿着應該是定製的外套和圖案花哨的襯衫，看起來是仔細打扮了一番。雖然非常合身，但看上去比平時更可疑了三成。

「從服裝到髮型沒有一絲破綻——不，就連適度的疏忽感也網羅在內，看上去完全就是靴國的花花公子。看到他那模樣的瞬間，奧利佛也做出了判斷：他此時也應當故意做出典型英國紳士的舉止！」

雪拉一口道破。那兩人像是在印證她的分析一樣繼續對話。

「不不不，光這裏就已經比我家整個兒都大了。」

「……就因爲你們總是這樣誇張，印象纔會和實際上不一樣。」

「雖然是個令人頭疼的弟弟，但他確實是想要歡迎你們。……雖然會給大家添麻煩，但還是要拜託大家多多關照。」

「……走了好遠啊，還沒到你家嗎？」

「啊，真是的，一上來就碰了一鼻子灰。好不爽，我能回去了嗎？」

「在那之前我更擔心能不能允許我進門……我姑且是帶來了唯一一套最好的衣服。」

逛了幾個著名景點並一起用餐後，就到了依依惜別的乘船時間。

「他是位好兄長呢。只要你能讓他放心就好了。」

「對對。所以招呼女孩子的時候一次只能找一位哦？」

「……？！這裏全都是你家的院子？！上面還有普通的民宅呢啊？！」

兩人互相諷刺如潑水。面對這扭曲的景象，卡蒂和凱皺起眉頭抱起胳膊。

「——再次感謝你到港口接我們，羅西。……還是換回原樣吧，一直保持那個狀態太累人了。」

「我只是來打個招呼，不會久留。……爲了略表心意，我已經打好招呼，給你們在這座城市觀光行了方便。不管去哪裏，希望你們都可以盡情享受，不必顧慮其他人。」

「這……勞您費心，真是過意不去。」

羅西跺着腳抗議。達利奧無視他繼續說：

奧利佛鄭重道謝。說完，達利奧就像他剛纔說的，沒有久留，立刻離開了。受到了意想不到地打擾，羅西撅起嘴嘀咕。

「平凡。……嗯，這位是兩極往來者嗎？加上這一點也是平凡。」

「真是寂寞。不過下次再來就好了，今後機會還多得是呢。」

「啊，這個真的沒問題。有一位最適合驅父的人來了。」

羅西想要逃走，奧利佛揪住他的領子，一行人帶着和之前不同的熱鬧，繼續在靴國觀光。

「……這是……」「……菸草的氣味……？」

「好了好了，別鬧彆扭了羅西。剛纔那些看着很開心呢。」

誇張的比喻令雪拉苦笑。終於，他們來到一個碩大的宅邸前，一位看上去是傭人的男性穿着正裝迎接他們。

「奈奈緒？」

「女兒在此。……好久不見了，媽媽。」

「……環遊聯盟到此爲止了啊。」

「是啊，想來的話週末騎掃帚也能來回吧？」

「咦？」

皮特和雪拉指出他的偏見，羅西聽到後聳聳肩吹起口哨。

她微笑着說，然後瞥了奧利佛一眼，低聲說：

繼凱之後，女性又繞過卡蒂和皮特的背後淡淡地自言自語。當她走向奈奈緒時，她突然停下腳步俯視。

「——原來如此，我想通了。」

「奧利佛真會開玩笑，如你所見，只是一個等候室啊。」

「我們纔是，您的厚意，實在不敢當。」

卡蒂顫聲問。就這樣稍等了一會兒，剛纔的傭人再次出現，向雪拉用眼神行禮，於是她站起身。

「……那兩人大概關係超好。」

「是嗎？說我是公主實在太誇張了。」

「哥哥？喂，你怎麼在這裏？你今天有工作的吧？」

「凱，你聽說過在海上魔力耗盡的掃帚騎手的故事嗎？」

「我總覺得這個氣氛似曾相識——這裏是城下町吧？這些民衆看上去是生活在明君的統治之下，他們看向雪拉自然也就接近看向公主的目光。」

超越想象的「老家」規模令奧利佛等人說不出話來。這時，路過的人們接連向他們打招呼。

「您又變得更漂亮了。呵呵，您得趕緊的，家主大人可是伸長了耳朵在等着呢。」

房間裏。厚重的辦公桌對面，一位精靈女性手持菸捲坐在那裏。她皮膚的顏色比雪拉還深，頭上是和她一樣的金色縱捲髮，再加上披在西裝外面的大衣，醞釀出支配者的威嚴。雪拉從呆立着的奧利佛等人中間走出來，當場跪下。

就在這時，正後方傳來聲音。一行人轉過身，只見那裏站着一位帶着小圓眼鏡，高個又認真，但長得和羅西有些相像的年輕男性。羅西睜大眼睛狼狽起來。

「我聽說你面對這位Mr.霍恩屢戰屢敗啊？」

「放心吧，爲了你們這些頭腦僵硬的人，每卷都是分開賣的。而且你不要以爲詩歌這種東西只要裝進腦子裏就好了哦？要在求愛的時候在耳邊低聲訴說出來纔行。你們每次都需要打開書，真是不容易啊。」

「嗯，應該都做好歡迎準備了，但我還是有些不安，不知那個地方能否讓大家玩得開心……」

「……雖然聽說西奧多老師有事情不會來，但總覺得他就等在前面。那個人喜歡給人驚喜吧？」

「啊，那方面不必擔心，有問題的話可以立刻從頭訂做。」

卡蒂和奈奈緒各自想象，這時奧利佛說出了他的擔心。

雪拉敲了敲門，裏面響起邀請他們進入的聲音。奧利佛等人互相點頭，推開門。

從後面走出「等待室」，穿過長長的連廊，前面等待着他們的是一座簡直要誤以爲是城堡的壯麗建築。奧利佛等人進入裏面，沿着走廊來到一扇巨大的門前，突然聞到一股獨特的香氣。

「雪拉，你老實告訴我。你是怎麼看待我家的……？」

羅西用雙手捂着耳朵扭向旁邊。達利奧對他的態度露出苦笑，重新轉向奧利佛等人。

雪拉若無其事地說。凱愣了一下，然後喫驚地環視四周。

「宅邸中需要許多人才，他們居住下來隨便就能有一個小鎮規模了。特別是麥法蘭的方針是大半自給自足。」

從他們的對話中，奧利佛等人明白這正是剛纔提到的那個人，連忙打招呼。

雪拉想到自己的姓氏恐怕是頭號原因，露出抱歉的表情。達利奧嚴肅地搖頭。

「爲什麼是以我丟人現眼爲前提啊！不能小看我，哥哥，我也是揹負着家族名號，做得很好啊！」

「……也就是說……」

「我是達利奧·羅西。各位金伯利的學生，我爲我的多管閒事道歉，但是——實在不能交給舍弟一人應對。請各位理解，這傢伙絕對不是羅西家的代表，反而是我們的羞恥！」

羅西哈哈大笑。奧利佛發覺自己已經頗爲理解對方，不明說也知道他想要做什麼，不禁苦笑。在金伯利度過的三年真是濃厚，有時甚至能將水和油混合在一起。

「沒錯。靴國肯定也有內向而誠實的男性吧？」

「那麼你們想看什麼？有名的地方我都能介紹，放心吧。所有靴國的男人都在帶女孩子逛的時候就記住了。」

「以短命種來說表情不錯。——優秀。」

他們和去時一樣在大英魔法國南部的港口下船，再換乘上連體船，下船後又徒步移動。在兩側散佈着民宅、腳下有鋪裝的路面上走了大約三十分鐘，凱疑惑地說：

「哎呀哎呀，歡迎回家，米雪拉大人。」

「——女兒，你回來了。」

「我們轉換心情，接下來是在大英魔法國內環遊大家的老家。最先是雪拉家——」

「有是有，我哥就是那種。雖然很久沒見，但我們完全聊不到一起去，簡直好笑。」

「……這裏是迎賓館嗎？」

「我聽說了，最近靴國人也能閱讀三行以上的文章了。可以的話能領我去書店嗎？阿爾諾的《美與恥》全二百卷應該有賣的吧？」

「初次見面。您是羅西……啊不，Mr.圖利奧的兄長吧？」

「可以進去了。——各位，請大家趁現在做好心理準備。家母有一點……不，她是個相當獨特的人。」

雪拉揮手回應普通人們的問候，奈奈緒看到後理解地抱起胳膊。

奧利佛等人乘坐的船漸漸駛出，羅西從港口上揮手目送。奧利佛也揮手直到他離開，然後轉向微笑着的同伴們。——他們計劃從這裏開始不再繞路，徑直返回大英魔法國。

「那也很可怕啊，雪拉……」「宅邸也是捲成一圈一圈的嗎？」

「爲什麼會開始說教！回去了！我要回去了！」

「我強行請假了。一想到現在這個瞬間你就在給家族抹黑，我就坐立不安。」

他們立刻就被領進宅邸，奧利佛坐在寬闊房間裏的沙發上悄悄環視四周。

聽到聲音從背後傳來，凱呆呆地轉身。剛纔還坐在房間深處的女性若無其事地站在那裏，這景象令奧利佛戰慄，泰蕾莎甚至反射性地將手放到杖劍劍柄上。——無法做出反應，直到她逼近到眼前的現在這個瞬間爲止。

「嗯。」

「哈哈哈，辛苦辛苦。我就知道你會配合，畢竟民族玩笑是魔法喜劇的基本教養。」

精靈女性輕輕點頭，將菸捲放到菸灰缸上，從椅子上站起身。看到這些的同時，她的身影突然從奧利佛等人的視野中消失了。

「歡迎回家，米雪拉大小姐。——請您和朋友們在屋內稍等片刻。」

「——平凡。」

「爲什麼啊！我是上了名校的引以爲豪的弟弟吧！」

「哪裏哪裏，這點小事，我們反而還怕拿不出手呢。想象一下這傢伙在金伯利對各位做了什麼樣的無禮之事……」

「彼此彼此，笨蛋弟弟。」

「再見，下次來的時候再跟我說吧。」

「這個問題不好回答呢。如果是指麥法蘭家的院子的話，我們早就進入了。」

奧利佛對朋友的玩笑做出忠告，然後又看向雪拉。

離開港口進入市區後，奧利佛放鬆肩膀吐出一口氣。

從沒聽過的詞語讓奧利佛瞪大了眼睛。雪拉故意沒有解釋，露出意味深長的微笑。

「啊，沒聽到，我什麼也沒聽到。」

「不堪入目，不予評價。」

她單方面地說完，在奧利佛倒抽一口氣的時候，悠然地走到雪拉身邊。

「選夫婿的話就這兩個吧。絕對不要選那個。」

「媽媽，大家全都是我重要的朋友。」

雪拉用禮貌而堅定地語氣說。女性聽到後突然放鬆嘴角，從懷裏取出新的菸捲。

「抱歉，米雪拉，我的父母心有些着急了。

……能幫我點個火嗎？」

雪拉微笑着回應她的要求，拔出魔杖在前端點起火。女性將菸捲湊上去烤了一會兒，吐出一大口煙低聲說：

「——啊，真香。你點的菸捲果然不一樣。」

她用帶着親愛之情的動作親吻雪拉的額頭，然後回到辦公桌邊，再次坐到椅子上說：

「我是米沙克雅·麥法蘭。各位同學，我女兒承蒙大家照顧了。」

聽到她正式報上名字，奧利佛等人挺直後背，同時理解追了上來——這是雪拉的母親，那位西奧多·麥法蘭娶到的精靈。

「你們不必如此僵硬。我雖然討厭人類，但很寵小孩。這也是精靈的弱點，看到小孩就會忍不住要給他們糖。」

米沙克雅咧嘴笑着說，用動作請他們坐到辦公桌前的沙發上。在困惑的一行人之中，奧利佛的耳朵裏還才留着剛纔「不予評價」這個詞，略微做出了些反抗。

「……在您看來，到幾歲之前都還是孩子呢？」

「直到聽到同樣的話不會生氣爲止，小弟弟。」

米沙克雅隨口回答，吐出煙氣。雪拉正要開口抗議，奧利佛抬起一隻手阻止她，坐到了沙發上。他也不是真的生氣，只不過直覺感到，對這個人還一句諷刺才正正好。

「……我是令嬡的朋友奧利佛·霍恩，和其他六人一起，從今天開始打擾幾天。」

「我、我是卡蒂·奧托。」「我是凱·格林伍德……」

卡蒂等人被對方的風貌壓倒，但還是做出了自我介紹。掌握了所有人的長相和名字後，米沙克雅輕輕點頭。

米沙克雅不知何時出現在會場中央的舞臺上，吸引了大家的目光。

「很有趣吧？麥法蘭的魔法師就在用這個鍛鍊壁面踏步的。覺得還不夠意思的話，還能轉得更快。」

「……原來如此，正好是這個時期呢。」

她若無其事的回答令奧利佛低吟。之前喜歡抽菸也是這樣，不愧是嫁入了人類家庭，作爲精靈她的人格相當與衆不同。在他視線前往，米沙克雅用餐巾擦了擦嘴，再次看向一行人。

「請務必！」「等、等一下奈奈緒！我們還做不到！」

「——差不多就這樣吧。好，你們去洗個澡，然後喫飯。」

奧利佛一邊應付雪拉的玩笑，一邊環視周圍。

然後到了傍晚。米沙克雅看着氣喘吁吁躺在地上的奧利佛等人，哼了一聲。

「我、我也要加油……！感覺熱血沸騰起來了呢！」

「到此爲止了，邪惡的精靈！這裏沒有你能拐走的孩子，趁早死心回到森林裏去吧！」

「從以前開始，這個地區就有這個活動，而現在是媽媽每年主辦。她說正好可以用來和當地居民交流。」

聽到母親的話，雪拉扶着下巴點點頭。

「已經不知道她是想改善形象還是想貶低形象了……」

「別那這個當誘餌，我會忍不住撲上去的。」

皮特、卡蒂和凱不服輸地滿口答應。奧利佛也無可奈何地做好了心理準備。包括他自己在內——目前爲止的流程完全點燃了他們最爲金伯利學生的志氣。

「——大概就是這樣。狠狠地嚇唬一通之後再給零食。不要手下留情哦，要以嚇哭爲標準。」

雪拉停下裝置，凱等人從圓盤之刑中解脫，不一會兒便搖搖晃晃地走了回來。

「今天玩得挺開心的，就到這裏解散，趕緊睡覺吧。明天要請你們幫忙準備慶典。」

說完，她便離開了練習場。奧利佛等人由傭人分別領去不同的浴室洗乾淨身體，然後又立刻被帶到了餐廳。極盡奢華的菜品接連端上桌來，卡蒂和凱一邊喫一邊發出混合着喜悅和悲傷的慘叫。

「對，她今年三百八十歲。在她嫁進來的時候，圍繞家中的立場有過各種糾紛。畢竟她比爸爸的曾祖母年紀還要大。」

「……雪拉，這個慶典最後要怎樣結束？」

「你們能一直活動到日落，看來全都成長得不錯。喫晚飯，要不要稍微指點一下你們的動作？」

「嗯，一樣的，最後是精靈被討伐。那一幕媽媽也會興致勃勃地表演。」

「……你是說，她就是單純地，在陪女兒帶回家的朋友們玩？……」

「……只能逗留幾天，真是遺憾。我甚至想整個假期都在這裏鍛鍊。」

米沙克雅帶着確信說，奧利佛聽到後也想通了一些。——她所說的壞孩子應該是齊麗格·阿爾布舒赫。可以想象，立場艱難的她能夠入學金伯利，是因爲有價值觀同樣超脫於普通精靈的米沙克雅在。

「無所謂吧？孩子們都玩得很開心。」

「咦——半人馬？！」

「嗯，記住了。……那麼，我們玩什麼？」

「他也不是要保密，只是不想說而已。……用他本人的話來說，他那段時期非常自暴自棄。我們與媽媽的故『鄉』都談妥了，這方面請放心。」

「這是媽媽安排的。若是到處都有我家的達官顯貴，你們也不自在吧？麥法蘭的親戚中有許多幾百歲級別的魔法師……」

這些說明令奧利佛苦笑。——原來如此，並不是單純地把他們當小孩。而是徹底地把他們當小孩。越過了焦躁反而覺得清爽。

奧利佛無法理解她突然的這句話，發出聲音，米沙克雅理所當然似的繼續說。

「哇哇哇……！」「唔噢噢噢噢……！」

她纏着孩子們嚇唬了一會兒之後放他們離開，同時還送給他們裝在袋子裏的零食。表演了一遍流程後米沙克雅摘下面具轉向奧利佛他們。

「我沒問題。」「我也是！」「只要有飯喫……！」

「——喝啊啊啊啊！」

米沙克雅拿着長長的魔杖擺出架勢，而她的對手長着馬的身體和人的上半身。卡蒂瞪大了眼睛。

「……不過，這樣好嗎？我們來了以後，完全沒有和令堂以外的魔法師打過照面……」

在不規則旋轉的巨大圓盤上，凱等人被米沙克雅來回追逐。

「所有人都貼到地上了。你看，她們在那邊轉圈圈呢。」

「坐着太無聊了，總之先飛一飛吧。」

他們也穿着破爛的黑袍子，帶着木雕面具和細長的假耳朵。那是這個慶典中的主角「喫人精靈」的裝扮。他們要打扮成這樣去四處威脅孩子，告誡他們不要夜遊，最後再發給他們零食——這是固定流程。

「嗯！在下的故鄉也有類似的慶典！」

「真的嗎——？不是騙人的嗎——？」

「嘻嘻，不過另外也有別的不一樣的地方。喏，開始了。」

「……我在……」

「呀啊啊啊——！」「不是！我們會乖乖回家！」

「在那之前，我更好奇你們將精靈迎進家族的經過。西奧多老師總是隨口糊弄……」

「我想你們大概難以置信，但她真的沒有別的意思。……她在面對小孩的時候真的非常誠實，說要玩就玩上一整天。你們逗留期間，她應該是把其他預定計劃全部取消了。」

奧利佛等人在雪拉的督促下認真看錶演。米沙克雅跺着腳大喊：

「……她到底是有多靈活……」

「怎麼，你擔心我的立場？」

「噓。……那個人就是這裏的『討伐者』。」

「媽媽？奈奈緒她們呢——」

「那就趕緊把圓盤停下啊！」

「雖然各地都有細微的差別，但這種慶典的高潮都是有固定套路的吧？既然是以精靈擄走孩子的傳承爲基礎，那這裏恐怕也——」

說着，米沙克雅將菸捲放到菸灰缸上，看向窗外。

「……和傳聞中一樣設施齊全。我完全明白你實力高強的原因了。」

「媽媽，那個，您的心意令我很高興，但大家長途旅行都累了……」

「唔哦哦，視野在轉圈……」「等等，凱……我走不直……」

旁邊的凱帶着困惑問。先一步站起身的雪拉嘆了口氣。

奈奈緒被節日的氣氛感染，開心地說。他們四處威脅了一陣孩子們，奧利佛突然感到一個疑問。

「肚、肚子太餓……！沒有餘力品味……！」

「……您能喫肉？」

「女兒帶了朋友來，作爲母親當然得讓他們玩得開心纔行。」

「此話怎講？」

奈奈緒和米沙克雅在高高地空中上演激烈的空中戰。卡蒂仰望着她們，一手拿着掃帚仰面躺在地上呆呆地說。

「……爲什麼我們要被你媽媽擊落啊……？」

「……我說雪拉……」

「你似乎瞎猜了許多，但我和丈夫之間的緣分沒有那麼複雜。——一個腦子瘋了的人類晃到鄉里，而渴望變化的我抓住了這個機會，就只是這樣而已。不過途中還有些小事，差點發生戰爭就是了。」

「省略得可怕……禁止血統外流的規定呢？」

第二天傍晚，麥法蘭家的院子內向居民們免費提供飲食，奧利佛等人也參加了這場熱鬧的慶典。不過，他們的立場略微有些特殊。

在全力飛行之後，身體切實地渴求着營養。奧利佛也一樣，但他用勉強還剩一些的餘力觀察桌子對面。米沙克雅用刀子切開煮得酥爛的菲力肉排，默默送到口中。

奧利佛試着想象了一下經過，立刻放棄地搖了搖頭。不管怎麼冥思苦想，這婚姻都超出了他的想象，他沒有能在腦海中描繪出來的自信。

「……她就是那樣的人。該怎麼說呢？在各個方面都很豪爽，現在也確實是在全力歡迎你們……」

孩子們正拿着糖玩鬧，帶着可怕木雕面具的米沙克雅突然從他們面前鑽出。孩子們被她的魄力嚇得拼命搖頭。

「啊？」

「……是啊。啊，可惡，我要是之前多練練掃帚競技就好了。」

「……但沒想到自己也會參加。而且是和真人一起當嚇唬人的那邊。」

「——你們是壞孩子嗎？」

「哎呀，要是你來做上門女婿，就能隨便用了哦？」

突然傳來的聲音嚇了奧利佛一跳。他轉過身，只見剛纔還在旋轉圓盤上和奈奈緒等人嬉戲的米沙克雅又不知不覺間站到他身後了。

奈奈緒一口答應，皮特連忙阻止她。泰蕾莎和馬可在一邊觀摩，其他人輪流每次四人。現在正輪到奧利佛休息，他看着這場景露出佩服的表情。

「理解了。……那我們先認輸就太沒有禮貌了呢。」

「……雖然聽說過南方有這樣的傳統習俗……」

「唔，什麼人？！」

「……我也是，可不能讓她認爲金伯利學生只有這種程度……」

「哈哈哈哈哈！很好！再認真一點！」

「——唔啊啊啊，怎麼會這樣！找了這麼久，居然一個壞孩子都沒有！這樣我不就一個也抓不到了嗎！」

她說完，又走回到慶典的喧囂中去，留下奧利佛等人啞口無言。

「喫人精靈」痛苦地抱着頭。這時，一個影子猛地從舞臺的一邊衝上來。

凱他們也鼓起幹勁站起身。於是他們在日落前的幾個小時裏，一直和朋友的母親在空中游戲。

「……啊啊……！明明超級好喫……！」

奧利佛在她身邊坐起神，小聲嘟囔。

「嘻嘻，旋轉圓盤還只是開始，其他還有許許多多這樣的訓練設施呢。」

「精靈一直墨守成規沒有未來。在這一點上，我和逃進金伯利的那個壞孩子意見相同。即使我不這樣做，也總有一天會有人踏出這一步。」

「確實，真的遇見的話感覺心臟都會停止。……但令堂也是其中之一吧？」

最終，奧利佛等人還沒能理解過來，就被帶到了遼闊院子一角的掃帚練習場。

雪拉連忙跑去停止裝置。米沙克雅目送着她繼續說：

「畢竟要行走於人族的魔道。很好喫哦？雖然略微有些噁心。」

「不要多管閒事，四腿！眼前就擺着這樣的大餐，怎麼可能輕易死心回去！」

「那麼我來討伐你，覺悟吧！」

半人馬拔出杖劍。於是對峙的兩人上演了一場精彩的打戲，令奧利佛等人目瞪口呆。他們先是互射華麗的咒語，火和雷交錯飛舞，然後又拉近距離發出激烈地刀光劍影。那是「作爲表演」的戰鬥，和實戰完全不同，但也凝聚了許多高超技術。

「可惡，可惡的四腿！就算到死我也饒不了你！今後你就一輩子害怕樹蔭吧！」

「那麼我會和衆人一起照亮那片黑暗！——

瞬間爆炸

！」

「唔啊啊啊啊啊！」

米沙克雅被咒語擊中，伴隨着轟隆聲消失在閃光中，觀衆們發出歡呼。看到着過於壯烈的結局，凱目瞪口呆。

「……喂，你媽媽被炸得粉碎了啊。」

「今年死得更加華麗了呢……不用擔心，我想她現在正在舞臺背後吸菸卷呢。」

「我、我說！雪拉！」

卡蒂緊張地呼喚朋友，雪拉早有預料，微笑着說：

「我就知道。……那麼我們去見見那位討伐者吧。」

奧利佛等人來到舞臺後面，那裏堆着許多大小道具，是用來給演出做準備的地方。在那之中，有三個影子圍在一張大桌子邊。

「——表演每年每年都變得更華麗了啊，米沙。我的身體都要撐不住了，差不多得設個上限纔行了。」

「不要說傻話，托里亞。孩子們的眼睛都是越養越刁，要是偷工減料的話，可是會被他們嘲笑說『今年不怎麼樣』的哦？我死也不要。」

「好好好，反正要搞，就得搞得華麗一點嘛，從下次開始我也能作爲喫人矮人蔘加嗎？」

「你傻嗎？怎麼能自己編造不存在的傳承。」

第一個是米沙克雅，第二個是剛纔看到的半人馬男性，第三個則是體格粗壯的矮人女性。看到他們閒聊喝酒的樣子，凱瞪大了眼睛。

「……真的假的啊？精靈、矮人和半人馬在同一張桌子上喝酒呢。」

「真是不得了的情景……雖然在慶典中也偶爾看到了他們。」

「……卡蒂，我想你也知道……」

米沙克雅平靜地插嘴。在奧利佛等人驚訝時，她不等回答就繼續說：

「——賢明的森林之子們！〈森衛〉托里亞在此！非常遺憾，基於與麥法蘭的盟約，我必須懲罰你們違反約定襲擊人類村莊的行爲！如果你們丟掉武器投降，我發誓不會讓你們流血！你們的回答是？！」

「哦，要打仗了嗎？」

「他們畢竟是金伯利的四年級學生，應該不至於派不上用場。我可以保證他們訓練有素。」

「……那個，關於那方面的事情，能詳細說來聽聽嗎？我是人權派，想聽當事人講述一下半人馬取得現在立場的經過……」

凱問道，卡蒂表情僵硬地點頭。既然她也答應，那奧利佛他們這邊就沒有拒絕的理由了。所有人互相點頭之後，卡蒂再次開口：

「那都是些誇張的傳聞，事到如今只會阻礙我和人類的交流。」

「哈哈，沒什麼大不了。雖然是演戲，但畢竟要當她的對手，我也得努力。要是不小心死掉，慶典就要冷場了。」

「但是，這樣就好。……現在我想要儘量減少這些孩子受傷的數量。這個優先順序我絕對不會退讓——！」

雪拉的二節咒語覆蓋大範圍，將潛伏在森林裏的小鬼伏兵一網打盡。凱和卡蒂衝上去揮動魔杖：

他們在樹林間一邊警惕一邊前進，最終走在隊列先頭的托里亞停下腳步，開始緩緩用指笛模仿鳥叫。看來小鬼和哥布林在這方面沒有區別。

「

麻痹至芯

！」

「…………去。這也是魔法師的工作。」

奧利佛等人的臉上閃過緊張，托里亞又說：

「奈奈緒，開路。」

八人和普通士兵們一起踏入深邃的森林中。這時卡蒂開口，皮特和凱接着搶先回答。她喫了一驚，凱在旁邊露出苦澀的表情。

在這一點上奧利弗也完全同感。所以他下定決心，此時比起考慮他們適當的舉動，更應該優先卡蒂的意志。

「嗯，當然沒問題——」

「你還在意這個？原來如此，你是人權派啊。——不知道這樣能不能讓你放心，我可以保證他們的居住環境滿足南部的法定標準。這個標準也是經過米沙克雅這位精靈的檢查，認爲是適當的，比起其他由人類單方面制定的地區，待遇應該更好一些。」

「明白。——我們就用這個陣型開路。後面的人請注意是否有漏網之魚並制伏。馬可，你稍微拖後一些保護普通人。」

露露伊姆握住背上的斧頭冷笑，托里亞表情嚴肅地點頭。

「……哎呀哎呀哎呀……」

「不用着急，沒有人會逃走。你們也坐下吧。」

露露伊姆舉起粗壯的胳膊笑了。聽到這意想不到的要求，奧利佛等人面面相覷。雖然事發突然，但這種情況下尋求他們幫助也極其自然。考慮到他們在雪拉家逗留的立場，按道理應當接受。如果還有其他拒絕的理由的話，那就是：

「儘量制伏，不傷到他們，對吧？」

「

麻痹至芯

！」

「——攻過來了啊。真是一羣過分的傢伙。」

「最近南部的種族間交流一口氣加速了。包括這個聯繫在內，都可以說是媽媽帶來的結果。他們雖然個性鮮明，但都是好脾氣。」

這句話奧利佛也不得不點頭同意。光是準備了投降後的待遇，就必須說是有良心的做法了。托里亞又繼續補充：

「如果你們能將他們制伏的話，就會在戰鬥結束後將他們抓起來。之後經過審問，如果能夠看出他們有意願放棄侵略性的生活變回『哥布林』的話，就加以教育送去工廠。和他們共生的犬人基本上也一樣。」

露露伊姆的發言令托里亞傻眼。奧利佛有生以來第一次聽到矮人笑話，完全不知該作何反應，就這樣愣愣地加入到了其中。

「哦哦，你們來了。米雪拉，媽媽的演技怎樣啊？」

「我將率領部隊前去鎮壓。雖然姑且會先進行勸說，但幾乎可以肯定會開戰。戰火不會波及這裏，你們不必在意，和雪拉一起繼續享受——」

當然，他們早就知道會被阻止。所以奧利佛不由分說地開始行動。

「——！」

雪拉接着對矮人女性說。矮人的女性一般也會留着濃密的鬍鬚，並且引以爲豪。卡蒂等不及介紹，拉了拉朋友的袖子。

同時，在森林深處，遠離奧利佛等人開始戰鬥的地方。

「不過，請讓我確認一個問題。對於沒有戰意的對手，或是在戰鬥中投降的敵人，要如何處理？」

「把他們也帶去如何？」

「——到齊了吧？那就開始吧。」

「不用謝，米雪拉。我們半人馬能像這樣得到與人類親近的機會就已經很感激了。配合一下某位不好伺候的導演的刁鑽要求不過是小事一樁。」

「

在暴風中轟鳴

以猛烈白光劃破天空

！」

他們接連將電擊網漏過的敵人制伏。在這期間，皮特放飛多個偵察魔像，開始對周圍索敵。

「喂喂，彆着急啊。你們乖乖在後面——」

托里亞忍不住苦笑。在他視線前方，戰線迅速向前推進。這時奧利佛對跑在旁邊的卡蒂低聲說：

「初、初次見面！我是人類魔法師卡蒂·奧托！」

奧利佛等人不等他做出指示就一齊上前。既然他們已經決定多管閒事，超出對方所期待的職責，那現在正是開始的好時機。露露伊姆看到他們的舉動瞪大了眼睛。

「作爲對輸家的待遇來說這算不錯的了。以前就直接轉交給遭受了損失的人然後就不管了呢。不過那樣的話會降低投降率。他們能夠主動舉白旗的話才最輕鬆不過。」

「不會把你抓來喫了的。因爲人類不怎麼好喫，哈哈哈。」

「但是你們不要害怕，現在的你們不再是無力的小鬼。你們也感受到了吧？」

「超乎想象，看來輪不到我們出場了啊。」

「村落的規模還算可以。包括普通士兵在內，我方預計只會受到輕微的損耗，但小鬼能夠利用地形戰鬥，有他們特有的不好對付之處。總體來看，你們應該能收穫到很好的經驗。」

響起一位男子冷靜的聲音。四周響起一些異樣的聲音回應他，那是小鬼們分不清是歡喜還是痛苦的低吟。

經過一晚上的準備時間，奧利佛等人沿陸路向西前往托里亞指示的現場。他們本來還猶豫要不要用召喚魔法來移動馬可，結果米沙克雅理所當然一般開出了用魔牛牽引的大型戰車，打消了他們的顧慮。而且她自己也跟去戰場，奧利佛便解釋爲這個情況是安排給他們積累經驗的。麥法蘭家這種程度的家族想要多少戰鬥力都能準備得出來，而且說到底，不過是搗毀一個小鬼村落，只要米沙克雅或托里亞一個人就夠了。

但是，等到了現場與托里亞他們會合，這個認知有了一些修正。因爲沒想到他帶來了許多普通士兵，看來他設想的作戰計劃是用普通人作爲主力。

他基於得到的情報創造出戰鬥的趨勢。看到他熟練的安排，被搶了工作的露露伊姆目瞪口呆。

雪拉禮貌地打招呼。名叫托里亞的半人馬男性大方地微笑。

「……你們能來的話確實很有用。這次參加行動的同伴中有許多不是魔法師的士兵，即使你們不積極參加戰鬥，光是負責治療傷員就能幫很多忙。」

「很遺憾是的。……說給你們聽聽也無妨。一個之前就處於緊張狀態的小鬼村落開始大規模活動，附近已經有一個村子被搗毀了。」

「我也不願意做讓人不是滋味的事情。……特別是在湖水國見過村長他們之後。進攻村落的話，肯定也會遇到小孩吧？」

「哦，辛苦了。你們也喫飯吧。人類的孩子這麼瘦怎麼行。」

「……西北有較大集團，東西也各有小隊在靠近，最好在他們會合前打倒。」

就在卡蒂說出正題的時候，一位普通人男性跑過來大聲說。他慢了一拍後才發現在場的有哪些人，而自己打斷了她們的對話，頓時臉色蒼白。雪拉立刻微笑着說：「沒關係，你是有急事報告吧？」男性對她的理解表示感謝，對托里亞說了幾句悄悄話，他的表情頓時嚴肅起來。

托里亞略微嘆着氣自言自語，放下酒杯轉向卡蒂。

「一如既往，您的反派演得太棒了。Mr.托里亞也表演得很出色，很抱歉要您陪着家母胡鬧。」

「嗚，知道了。」

「他們是與麥法蘭交好的Mr.托里亞和Ms.露露伊姆。他們兩位還擔任南部的半人馬和矮人的種族代表。卡蒂，打個招呼吧。」

「你好，你們是米雪拉的同學吧？謝謝你們幫忙準備慶典。」

卡蒂在她的催促下僵硬地走上前。在兩位異族的注視下，她下定決心開口：

米沙克雅表情認真地說完，一個人留在森林入口，托里亞苦笑着點頭。果然她不會去前線，奧利佛悄悄理解。如果戰鬥力過剩的話會缺乏緊張感。小鬼是普通人只要有武器就也能應對的威脅，托里亞也許是最想讓他們積累經驗。考慮到這一點，他們在現場應該如何行動，奧利佛略微有些煩惱。

「……各位，若是打起來……」

托里亞的高聲呼喊被吸入森林的黑暗中。沒有語言回應，取而代之地是許多支箭飛出來扎到他腳邊。看到這些的瞬間，托里亞嘆了口氣握住自己的杖劍。

「……這樣啊。雖然早有預想，但果然還是必須行動啊。」

卡蒂聽了詳細說明後抱胳膊低吟，露露伊姆看到後聳了聳肩。

托里亞和露露伊姆做出歡迎的姿態，邀請卡蒂她們來到桌邊。卡蒂和其他人一起坐下，抑制不住興奮地對兩人說：

「我們來打頭陣。」

雪拉說着，領着奧利佛他們走到桌邊。三人注意到他們，一齊轉過身。

「……我這還是第一次見到半人馬魔法師，但Mr.托里亞剛纔的動作令我大喫一驚。」

「雪拉，掃開他們！」

「勸告被拒絕了——開始戰鬥。」

「……卡蒂，你覺得呢？」

奧利佛等人聽到後點點頭，深深地吸了一口氣再吐出——光是這樣做，就足以從遊玩中切換意識了。

托里亞聽了她的話轉向奧利佛等人，表情複雜地抱起胳膊。

那兩人都性格隨和，聊起來便發現比米沙克雅要好溝通得多。氣氛自然變得熟絡起來，奧利佛他們也有了提出話題的餘力。

於是奈奈緒用切斷咒語將前方的樹木同時斬斷。幾個動靜也同時落下，奧利佛毫不猶豫地命令追擊。

奧利佛也點頭。他也知道，這也是卡蒂的戰鬥。

「你這位六十年戰爭的英雄在瞎說什麼啊。現在也有很多魔法師光是聽到〈森衛〉的名字就發抖呢。」

「我、我說雪拉，這些人是……」

「嗯，我們完全是多管閒事了。」

「

切斷吧

刀刃啊

！」

卡蒂點頭。托里亞特地帶來普通人士兵，是爲了讓他們產生自衛的意識，不希望他們的工作被外來魔法師搶走。她明確地認識到了這些，卻依舊要貫穿自己的意志。

聽到矮人的這句話，奧利佛、卡蒂和皮特同時震驚了。六十年戰爭是歷史上有名的半人馬叛亂，而〈森衛〉則是作爲領袖奮戰的那位半人馬的外號。如果是真的，那他們眼前的這位就是貨真價實的英雄。然而當事人托里亞卻露出苦笑：

「Mr.托里亞！原來您在這裏！」

「那、那個……！我對亞人種的人權活動感興趣！有許多問題想要藉此機會問一問……！」

「不用擔心，只要呆在我身後，就能保護你們所有人。」

「你不用說我們也知道。」

「工廠……」

「很榮幸能略盡綿薄之力。Ms.露露伊姆今天的鬍子也是特別漂亮。」

「我來守住退路，如果前線出現巨獸種的話就叫我。」

「抱歉，Ms.奧托。雖然話才說到一半，但是現在以我的立場無法再悠閒地喝酒了。露露伊姆，你也是。不要再把酒杯送到嘴邊了。」

小鬼們在他的鼓勵下開始前進。一個影子目送着他們異樣的身形，自言自語地說：

「去發揮你們的力量吧。盡情發揮你們得到的恩寵。」

戰鬥告一段落，襲擊停止，奧利佛等人在林間毫不大意地環視周圍。

「……感覺安靜下來了。」「是戰意受挫了嗎？」

「不，這也太快了，戰鬥力應該還有剩——」

奧利佛說出這句話的瞬間，奈奈緒的肩膀猛地抖了一下。

「——有種討厭的感覺。」

「停下！」

奧利佛立刻發出警告。跟在後面的露露伊姆面露疑問。

「怎麼了？這也單方面壓制，有什麼可擔心的？」

「不，奈奈緒的直覺發出了警告。——Mr.托里亞！敵人的戰鬥力真的只有小鬼和犬人嗎？！」

「……？還有可能驅使魔犬一類的魔獸，但根據經驗，威脅不會——」

托里亞有些困惑地說到一半，雪拉打斷他的話大喊：

「——在下面！」

奧利佛等人立刻做出反應跳起來，同時有好幾個東西頂破地面跳了出來。

「……這是……？！」

皮特眯起眼睛。跳出來的是小鬼，但他們的雙手變成了鑽頭似的硬質圓錐形。他們原本沒有這樣的能力。半人馬也在落地時看到了同樣的景象，驚訝地張大了眼睛。

「……居然是異端化……？！」

「「「「「GYAAAAAAAAAAAAA！」」」」」

小鬼們伸出異形的雙手發起攻擊。托里亞看到情況大幅變化，立刻做出指示。

艾維德的動作被劈開倒下的柱子阻擋，托里亞朝他發射咒語追擊。看到他們消除對手強項的進攻方式，奧利佛露出佩服的表情。

「你是聖光教團的

導師

吧？而且地位相當高。祭司……不，是大祭司嗎？」

托里亞毫不猶豫地穿過柱子之間。但是，就在他與對手正好相隔一根柱子的瞬間，導師的身影甩開他的視線消失了。

「——？！」「唔——！」

托里亞盤問，他從對方的外表中看出了所屬。被問到的老人將白色的五棱棍在背後放平，恭敬地行禮：

「嗯？泰蕾莎大人，怎麼了？」

「不需要，半人馬的英雄。……很遺憾，我本想幫助您，讓您的形狀也趨近完美。」

「——響谷學姐。」

托里亞一邊用後腿踢飛從樹上襲來的小鬼一邊搖着頭說。奧利佛的表情更加嚴肅了。

雪拉分析兩人的戰術。導師有些被動地抵擋着後續的猛攻，低聲說：

露露伊姆一邊說，一邊握斷杖斧，用刀刃削掉自己的皮膚和血肉。異端的攻擊總是伴隨着「侵蝕」的風險，因此要這樣應對。導師看到她的這個舉動嘆了口氣。

「是聖事！沒關係，我們鑽過去！」

「削掉了聖痕啊。明明只要接受，就能成爲同胞了。」

「既然現身，就必須在這裏討伐你。……需要我們報上名字嗎？」

「……人類魔法師。」

「……那、那是什麼？」「他以異常的速度在移動……？」

「讓我先封住那難對付的腿吧。——

柱來

。」

「唔、砍不斷……！」

「請你砍斷左後方的樹。不要轉動視線，反手一刀。」

敵人完全的未知數，無法樂觀估計。聽到奧利佛直率的問題，露露伊姆的側臉露出無畏的笑容。

「自己增加障礙？愚蠢——」

那是一位老年男性，身上穿着簡樸的長袍，好像東方的修行僧。他個子高挑，身高接近七英尺，臉頰消瘦，身體細而緊實，彷彿鋼絲擰成的一束，右手握着幾乎和身高相同長度的五棱棍。他外表與普通魔法師大不相同，但姿勢中卻充滿了身經百戰的風采。

「……唔……！」

凱一邊不斷迎擊一邊呻吟。不管對哪個個體，咒語都有用，但是他們會互相配合同時發動襲擊，因此不能大意。不僅要警惕未知的攻擊手段，他們的耐力也伴隨着身體的變化得到了強化。如此一來，他們的難對付程度已經不輸給金伯利迷宮裏的魔獸了。

「我們不會挑選地點。只要有尋求救贖之人，我們便會回應他們的祈禱。」

導師撐過一輪進攻，喘了口氣。和他說的相反，他臉上甚至沒有一滴汗珠。托里亞和露露伊姆也發覺了其中的異常——他不靠咒語就撐過了之前的攻擊。這光靠卓越的身法無法解釋，那根五棱棍應該是有某種加護。

「敬謝不敏。我纔不想被抓進沒有酒也沒有歌的無聊世界裏。

露露伊姆和托里亞勇猛地進攻，面對他們的雄姿，導師將長杖立在地上。

「——普通士兵退後！組成圓陣專心防禦！」

她手持杖斧騎到了托里亞的背上。四隻馬蹄矯健地蹬地，兩人合爲一體衝向敵人。奧利佛瞪大了眼睛。

「這裏交給我們，這是大傢伙，小孩子應付不來。」

奧利佛一邊解釋一邊皺起眉頭。即使考慮到異端化這個因素，現在的情況也無法拭去不和諧感。

露露伊姆用杖斧敲擊腳下，硬化周圍一帶的地面。她這樣阻止了來自地下的襲擊，同時終於開始發揮本領。

「卡蒂退下。……你明白的吧？他的氣氛不同尋常。」

托里亞見搭檔受傷，退向後方。奧利佛等人在對付小鬼的同時也看到了同樣的景象，頓時緊張起來。

老人用帶着佩服的聲音低聲說，奧利佛等人帶着警惕瞪住他。

奧利佛簡潔地回答。另一邊，雪拉對朋友說：

「當然了！戰場上可輪不到圓規和指南針出場！」

艾維特遺憾地說着，雙手舉起五棱的長杖。露露伊姆和托里亞一起面對他，對背後的奧利佛等人說：

雪拉發出警告，趕緊叫略微靠前的卡蒂退下，同時後背滲出冷汗。托里亞和露露伊姆上前護住他們。

「烏拉啊啊啊啊啊啊啊！」

「抱歉，完全超出預想。這個地區已經多年未曾發現過異端化的徵兆了，偏偏還把你們牽連進來……！」

「管他的……我可不擅長算數。」

——

巍然聳立

！」

「露露伊姆！」

「

刃風斬裂

！」

卡蒂也下定決心舉起杖劍。這時泰蕾莎突然瞥了一眼周圍的樹木。

「嘎……！」

「別被甩下去了哦！」

「這就是異端化的恩惠。是沒有魔法素養之人能夠獲得對抗魔法師的力量的唯一途徑。即使要奉上無比巨大的代價……」

……雙臂四腳半人馬——」

「怎麼了，動啊！按照你拿手的那個規則！」

「……

半人馬騎兵

……！」

「然而，我也與異端獵人戰鬥了百年。

「

風錘擊打

！」

用咒語迫使對手防禦，接着露露伊姆又乘着衝鋒的勢頭砸出杖斧。艾維特在猛烈的進攻中只能不斷防禦。卡蒂和凱屏息注視着他們的優勢。

露露伊姆像劈柴一樣劈向眼前的柱子。同時，柱子縱向列成五瓣，放射狀倒向前方。她早在詠唱階段就這樣調整了意念。

露露伊姆豪爽地揮舞斧子打散小鬼們。趁她的勢頭壓制住敵人的時候，托里亞指揮普通人士兵組成陣型，表情苦澀地說：

聽到這個名字的瞬間，與他對峙的兩人表情一下子更加嚴峻了。——聖光教團是衆多異端集團中規模最大的組織，其中還包括多名魔法師成員。不過，那些魔法師效忠於異界之「神」，已經背離了原本的姿態。

「——直覺很敏銳，本以爲不過是小孩，看來小看你們了。」

導師的嘴裏念出異質的詠唱，前方的地面上應聲豎起好幾根白色的柱子。露露伊姆用杖斧砍向阻擋在前方的一根柱子，但就連鋼鐵都能一口氣敲斷的一擊卻發出堅硬的聲音被彈開了。

「……我也不能確信，但稍微有點在意。」

再次開始移動的同時，露露伊姆用咒語在她和對手之間豎起一根大柱子。看到她像是在模仿自己剛纔的舉動，導師皺起眉頭。

奈奈緒聽到要求後立刻執行。樹木發出沉重的聲音倒下——奧利佛在其中發現了一個影子，將杖劍轉向那邊大喊：

「「「「「

烈火燃燒

！」」」」」

「呼啊啊啊啊啊啊啊！」

「蠢的人是你！」

「這不是能手下留情的對手，抱歉我要認真打了。」

「……？泰蕾莎？」

「……唔……，嗯……！」

「現在可沒工夫讓你們看得入迷！集中對付小鬼們！」

將導師交給托里亞和露露伊姆對付，奧利佛他們集中應對周圍異端化的小鬼。對托里亞和露露伊姆來說，有他們在場是幸運的。普通人士兵對付不了異端化的個體。如果沒有奧利佛他們同行，那托里亞他們就無法集中精神與艾維特戰鬥。

「什——」

「有人！別讓他逃了，

烈火燃燒

！」

「——我要騎上去了，搭檔！」

聽到她籠統地話，奧利佛默默點頭提高警惕。——她會在這個情況下開口，說明她作爲密探的直覺敲響了警鐘。現在已經有和小鬼同樣異端化的犬人接連從樹叢中跳出來，但威脅還不止如此。奧利佛在用咒語擊飛敵人的同時確信。

兩人被繞到了斜後方，等他們注意到的時候，五棱棍的前端已經扎進了露露伊姆的左臂。

「我來固定腳下！

大地根基

凝固緊繃

！」

「不可能。在今天的最後通牒之前，我們也一直在嚴密監視。既然沒有被我們發覺，那他們應該是最近才異端化的。——哼！」

「我們和那傢伙行動的『正確答案』不一樣。雖然早就知道……」

「不是你慢了，而是我定住了你的動作。」

自稱艾維特的導師帶着堅定不移的意志說。托里亞也回應他的戰意舉起杖劍。

導師舉起五棱棍擺出迎擊架勢，而兩人從正面發起進攻先發制人。

「我是全能聖光的僕人，艾維特。雖已老朽，但尚居『

五邊形

』的末席。」

「……但是，很奇怪。不管怎樣這也太強了。不只是每個個體單獨的強化，他們還使出了能夠最大限度利用變異身體的戰術。如果花上大量時間準備，倒是有可能做到——」

奧利佛通過預備知識看出機關，托里亞和露露伊姆表情嚴峻地盯着敵人。

「……原來如此，深感佩服。看來六十年戰爭的經歷不是吹出來的。」

「那麼答案只有一個。……有人教導他們。」

「……卡蒂，很遺憾情況變了。」

「……這招漂亮。在推到柱子的同時阻止正多邊形成立。」

「那是聖光教團的幾何學體術。越是沿着正多邊形的秩序移動，受到的『神』的加護就越強。被柱子限制了行動的情況下比試同樣的動作是贏不了的。」

「同時還能讓立足點惡化。就算是聖光的體術，插入跳躍的話動作就會紊亂。地形越複雜，半人馬的跨越性能就越能發揮優勢。」

就在他得出結論的同時，一直默默窺探周圍的泰蕾莎小聲說：

「——

斬斷吧

！」

「可惡，這些傢伙好強……！他們原本只是普通小鬼和犬人吧？！」

「那不是近半個世紀都一直在異端獵人的提防名單上的硬骨頭嘛……居然還會跑來麥法蘭的地盤，你們也太熱心工作了吧。」

「呼，真是猛烈。我這身老骨頭可受不了這勢頭。」

「……冒犯問一句：能贏嗎？」

「不，請您看作是有我們在正好增加戰鬥力。」

「好厲害……！」「完全是一心同體……！」

倒木被他們的咒語擊中開始燃燒，潛藏在其中的影子被逼了出來。

露露伊姆揮下杖斧，艾維德用插在地上的五棱棍的另一頭前端接住這一擊，同時將身體滑入托里亞的腹部下方。

「——偏拿肚下沒辦法。和傳說故事裏一樣呢。」

那動作令目擊到的奧利佛感嘆。然而，露露伊姆鑽到了她騎着的

托里亞

的腹部下方的死角，咧嘴笑了。

「笨蛋，這還有兩根呢。——

風錘擊打

！」

露露伊姆狠狠地朝着托里亞的側腹揮舞杖斧，斧柄深深嵌入搭檔的側腹，斧刃朝着腹部下方放出風擊，從側面襲嚮導師。

「——唔……！」

導師連忙用五角棒防禦，被彈出腹部下面。托里亞立刻將身體轉向他，但側腹一陣疼痛，令他不禁停下了腳步。

「……咕……」

「抱歉，連你的肋骨一起打了。如果不狠狠揮到底的話會有危險。」

「……沒關係。不過回頭要請我喝一杯。」

兩人經過簡短的對話重整態勢。在他們的視線前方，導師站起來出了口氣，撣了撣袍子上的污漬。

「……真是服了，沒想到矮人和半人馬的組合如此棘手。」

「繼續也無妨哦。如果你那根長長的胳膊還能揮動的話。」

露露伊姆無畏地笑着說。導師以滑入腹部下面的姿勢無法充分防禦，被杖斧的一擊折斷了左臂。這時奧利佛等人跑來。

「異端化的小鬼和犬人都收拾完了。他們在全體之中只佔少數。」

「接下來我們也會加入。聖光教團的導師，這會是場嚴苛的戰鬥哦。」

雪拉用杖劍指着敵人說。在他們魔杖的包圍下，艾維特皺起眉頭。

「幾個小孩也頗爲難對付。……看來短期的教導還是太勉強了。沒想到爲了搗毀一個小鬼村落，居然派出了九名魔法師。」

導師垂下握着五棱棍的右臂，那動作看上去像是投降，但他卻相反地開口。

「

無盡乾涸吧

。神威啊——於轉瞬間在此顯現。」

在愕然的他們面前，彷彿空間被開了一個洞異樣，立方體開始吸收周圍的大氣。奧利佛等人站穩腳跟抵抗引力，同時他們背後開始發出慘叫。

「簡直要懷疑自己的眼睛。居然會有比巨獸種性質還要惡劣的東西。」

「那麼——走吧。」

兩人並排暗笑。產生完全一樣的感想令他們覺得有趣。

雪拉驚訝地仰望後方的空中。米沙克雅·麥法蘭一手拿着魔杖，悠然地坐在掃帚上。她使出的咒語依舊在與聖事進行壯闊地拔河，而導師喂喂嘆了口氣。

〈完〉

包括奧利佛等人在內的所有人蓋過異樣的詠唱發射電擊。然而——一個立方體突然憑空出現在空中，將他們的攻擊一口氣吞沒。

「那就是異端。……孩子們，學到了嗎？」

這裏是異端獵人總部。找遍全世界，都不會有任何其他地方會讓人與這裏混淆。如果說金伯利是魔法師的地獄，那麼這裏就是從那鍋底滾落後到達的伏魔殿。

「……蕾賽緹，你感覺到了嗎？」

從厚重的鐵門處穿過宛如山脈的外牆，內側林立的建築外觀清一色地粗野。視野全都被黑色和灰色的要塞佔據，那模樣甚至稱不上陵墓，而是等同於墓碑。做到這個地步，甚至會自然而然地令人領悟到一切裝飾都沒有意義——因爲事到如今，無論怎樣掙扎都無從掩蓋滲透在其中的屍臭。

同一時間，另一個地點，蘭國。兩位魔法師到訪了某處。

她帶着無畏的笑容問，但沒有一個人給出任何回答。和異質敵人對峙的記憶，與操縱異界神祕的魔法師展開的第一次戰鬥，烙印在了他們的腦海中，難以忘懷。

「無需焦急。救濟之時，終不遠矣——」

「「「「「「「「

雷光奔馳

！」」」」」」」」

「啊、嘎——嘎啊啊啊啊啊！」「好、好痛……！」「好乾、好乾、好乾……！」

「不要那麼着急啊，聖光的小弟。即使在這裏徹底幹上一場，我也毫不在意哦。」

「嗯。……和金伯利的入學日一模一樣。」

最後留下這句話，他的氣息消失了。奧利佛等人從重壓中得到解放，頓時覺得全身充滿疲憊。米沙克雅同時從掃帚上跳下來，哼了一聲環視周圍。

「——媽媽！」

「

凝固停滯

奔流啊

停止吧

！」

「……」「……哼。」

「雖然想要追擊，但那樣做的話普通士兵中會有人來不及救治。托里亞，露露伊姆，你們還有餘力嗎？」

「承蒙邀請，甚是光榮，但這對我們雙方都並非本意。」

「——

永久乾涸的海綿

！那是異界圖形，吸得越多，空白就越大，會不斷膨脹！

「嗯，走吧。」

那個聖事在異端狩獵的現場曾經有過多次目擊記錄。奧利佛等人若是全力後退就能夠逃離它的吸引，但咒語一發射就會被吸收，完全無法反擊。他們看着後方的普通士兵們接連乾涸到底，毫無辦法地咬緊牙齒。

托里亞和露露伊姆都受了傷，表情苦悶地呻吟。米沙克雅輕輕點頭，轉向奧利佛他們。

戈弗雷仰望着這異常的模樣問。站在他身邊的蕾賽緹點點頭。

必須在它變大前拉開距離，否則整個身體都會被吸進去！」

「可惡，糟糕了……！」「沒有餘力保護普通人……！」

遠處的普通人士兵也受到了聖事的影響，皮膚迅速乾涸。看到他們的模樣，奧利佛對照知識看出了威脅的身份。

「連你都出馬了，哎呀，終於是時候撤退了。」

他們就這樣踏出無法回頭的一步。要怎麼向前輩們打招呼，或者射出什麼咒語作爲替代——兩人的腦海裏想着完全相同的事情。

導師架開挑釁中斷聖事，然後詠唱咒語斜着生出一根柱子。他蹬着迅速長出的那柱子前端，利用反作用力跳進了樹林。

「唔——」「吸收了咒語？！」

「……雖然不甘心……」「真是丟人……」

吸引頓時停止了。比奧利佛他們威力高出一個檔次的三節咒語。就像用塞子塞住了孔洞一樣，那咒語將異界圖形周圍的大氣完全固定住了。