序章

能夠獲得與風險相應的回報。正因爲如此，金伯利學生們紛紛潛入迷宮。

從罕見的動植物、稀有的礦石到遠古遺物都應有盡有，迷宮對魔法師來說是一座價值連城的寶庫。不管怎麼說，資源的密度就是不一樣。有時候在迷宮內的一個階層裏，就能取得在地面上需要四處奔波才能收集到的多種物品。

然而，想直接獲得這些恩惠，需要具備相符的實力。不僅要確保不會在探索過程中喪命，更重要的是在寬廣的迷宮中找到並取得目標物品的能力。分辨藥草和毒草、辨別礦牀、找出魔獸的痕跡進行追蹤，然後有效率地加以狩獵……這些都是必備的技能。反過來講，只要廣泛地精通各種技術，就能從迷宮中獲得豐厚的財富。

「……嘿嘿嘿！別想逃，絕對不會讓你逃走！」

五年級的帕梅拉•戈頓，就是那種擅長「靠迷宮維生」的學生之一。此刻，她和學弟妹們組成一支小隊，在迷宮第三層「瘴氣沼澤」追逐名叫玉鰭魚的獵物。那是一種水陸兩棲的魔法生物，魚鰭能當成高品質的魔石交易。戈頓率領着低年級生，努力追逐靠魚鰭操控風、如滑翔般在地面移動的獵物。

「牠跑去你那邊了！就是現在，休！」

「電光奔馳！」

追兵施加的壓力，讓獵物往左逃跑。在負責驅趕的戈頓等人的誘導下，玉鰭魚被事先埋伏的學生施展的咒語擊中。玉鰭魚無力地倒下後不再動彈，小隊中的兩名成員立刻撲上去壓制獵物。施展咒語的學生戰戰兢兢地從樹叢裏探出頭。

「打……打中了嗎？」「打中了！抓到了！」「太好了……點點替換！」

其中一名成員按照戈頓教的方法攻擊要害將獵物「了結」後，低年級生們高舉獵物發出歡呼。──在淺層狩獵時，比起會主動襲擊人的魔獸，會謹慎地躲起來生活的生物要更加棘手，而且實際上，棲息在迷宮內的生物大多是這種類型。爲了解決掉這隻玉鰭魚，他們已經花了好幾天的時間在追蹤牠留下的痕跡。

戈頓笑着看向對獵物感到開心的學弟妹們，開口說道：

「辛苦了。雖然有點重，但把肉也帶回去吧。尤其尾巴根部可是稀有的美味，迷宮美食社（常客們）肯定會很高興喔。」

「咦？這東西能喫嗎？」「我可不想喫……」「那些傢伙什麼都喫吧。」

學弟妹們按照吩咐，將切割好的獵物裝進袋子裏。當他們背起袋子時，戈頓突然背對着他們說道：

「那麼，你們先回去吧。」

「咦？」「學姐不回去嗎？」

「我在這層還有點事要辦，獵物就交給你們處理了。」

她說完後，輕輕揮了揮手，讓困惑的學弟妹們準備開始撤退。確認他們都走遠後，戈頓突然開口：

「──那麼，利弗莫爾老爺，找我有什麼事嗎？」

她眼前的地面突然開始隆起。從泥濘中現身的，是由無數骨頭組成的奇妙球體──在球體的另一端，一名宛如邪教神父般充滿威嚴的魔人笑着說道：

「我無法靠實力贏過你，但我比你更熟悉第三層！」

「嗯，妳很會處理獵物，所以商品都很美味……但我今天的目標是其他東西。」

「能預料到這個狀況並讓學弟妹們逃跑，看來妳已經具備高年級生的風範了……時間過得真快啊。」

「這傢伙以前是這裏的頂級掠食者，但現在只剩骨頭了──」

「──這次也是直接通過了。真遺憾，只要過關一次，接下來的一年就不能再挑戰了。那其實還滿有趣的。」

「……嗯？她好像被拿走了什麼重要的東西。」

蕾賽緹冷淡地吐槽。即使沒人對他抱持期待，也會在這種時候全力以赴，戈弗雷就是這種男人。這份從第一次見面時起就沒有改變過的笨拙，讓蕾賽緹露出微笑。與此同時，她看着眼前的景象說道：

「──放馬過來吧。就由我這個『生還者』凱文•沃克的弟子，迷宮商人帕梅拉•戈頓來對付你！」

男子睜開眼睛宣告，他將一肩扛起學生主席的重責大任。

「啊，已經夠了。」「退下吧。好了，下一個。」

此時，利弗莫爾察覺一件事。戈頓用長袍蓋住的腳邊──放着一個瓶子。那是她趁兩人對話時偷偷放的。瓶子裏幾乎是空的，可見裏面的東西已經被用掉了。那麼，那是用來做什麼的呢？

「……唔……！」

「是人嗎？喂～妳還好嗎？」

「妳說得沒錯。」

「一開口就這麼失禮啊。怎麼可以對一個少女說這種話。」

「──在畢業以前，我不希望再讓任何一個人喪命。」

邊走邊思考的尤里，突然停下腳步。有東西橫躺在前面的地上。發現對方穿着和自己一樣的制服後，他立刻快步跑過去。

「你是想買喫的嗎？我可以用公開透明的價格賣你。」

仍騎在蛇龍骨上移動的利弗莫爾，找到了被骨獸們的牙齒制伏的「迷宮商人」。她作爲最後抵抗揮舞的杖劍，也被蛇尾打飛。男子跳下蛇龍骨，用左手抓住戈頓的脖子將她整個人舉了起來。

「爲什麼要在這種地方盡全力？」

「別說蠢話了。我的身體可是非賣品。」

「……虧我還練習了半年……」

利弗莫爾被迫捲入食物鏈的漩渦，戈頓則是置身事外，趁機用咒語發動攻擊。如今，男人的對手已經不是「迷宮商人」，而是第三層的生態系。面對學妹一針見血的提醒，利弗莫爾的嘴角露出自嘲的笑容。

在得出答案前，結果已經展現在利弗莫爾面前。一羣長着透明翅膀、身體細長的生物飛來聚集在男人身邊，讓他難以看清周圍。在那些生物持續增加的期間，利弗莫爾哼了一聲。

「被喜愛的獵物吸引而來的飛蛇（wind snake），以及來喫飛蛇的長舌蜥蜴（long tongue）……妳引發了食物鏈的連鎖反應啊。那麼接下來──」

「越是拚命掙扎求生的肉，越能留下優質的骨頭。就讓我取走妳生命的一部分吧──戈頓。」

戈弗雷閉上眼睛，緊緊握住拳頭，在腦中想着那些已經不在人世的面容。

「──這確實是『生還者』的戰鬥方式。戈頓，妳學得不錯呢。」

「形勢一旦不利就會立刻逃跑吧？我很清楚妳的想法。」

戈頓在回答的同時……想起自己還是低年級生時也遇過一樣的狀況。當時拯救自己脫困的男人曾說過──變強吧。下次換妳保護學弟妹們了。

「我要妳的第二腰椎──妳要開個價嗎？」

「妳把香味附在我的骨頭上，將翅魚（skyfish）引來啦。」

「──所以啊，我當時對他說『你念錯咒語了。不管對普通人的禿頭腦袋喊幾次生長延伸（普洛哥羅席歐），都長不出頭髮。因爲原本就沒播種』。」

「──居然能發現我，妳果然是塊優質的肉。」

尤里掀開她長袍迅速檢視了一番，確認沒有需要治療的傷口。然而，他還是隱約感到有些不對勁。針對這種感覺思考了幾秒後，尤里喃喃自語：

與她的語氣相反，這段話裏包含的意義十分沉重。雖然他們努力在金伯利存活了六年，但沒辦法做到這件事的學生也不在少數。在那些缺席的人裏，當然也包含了他們無可取代的戰友。

戈頓毫不畏懼地說道。她用一開始的風魔法，將從藏在腳邊的瓶子裏散發出來的霧狀魔法藥吹向利弗莫爾。即使咒語的攻擊被擋下，風裏的魔法藥仍順利附着在男人操控的骨頭上。那種藥只能發揮吸引蟲子的效果，但在第三層的環境中，只要有衆多生物聚集在一處，其他生物也會跟着行動。沼澤內的魔法生物接連現身，讓利弗莫爾眯起眼睛。

男子話音剛落，就發生了異變。附近的地面開始液化並形成漩渦，一副長着銳利尖牙的巨大顎骨從漩渦中央冒出。戈頓迅速後退，同時目睹泥龍陷入漩渦後，被顎骨狠狠咬成兩段。這個理應不可能出現在第三層的景象，讓迷宮商人大喫一驚。

「我說過不賣了。如果你還想拿，就變成小偷了。」

「──唔。」

利弗莫爾自嘲着點頭，望向剛纔低年級生們離開的方向。

「是五年級的戈頓學姐。看起來沒什麼外傷……」

「你不甘心到發抖嗎？」

迷宮商人率先出手。她從魔杖放出的風魔法，被利弗莫爾從容地用骸骨屏障擋下。

尤里•雷克喃喃自語着，走在陰暗的通道中。對每天都往迷宮深處跑的他來說，直到第三層的中間，都已經是探索過的範圍。

「──呃……！」

男子話音剛落，就有一個龐然大物從附近的地面竄了出來。那是第三層最大的掠食者泥龍。利弗莫爾騎在蛇龍骨的背上避開襲擊，同時佩服地說道：

男子低聲說完後，環視周圍。剛纔還在攻擊他的戈頓已經不見人影──但利弗莫爾沒有忽略有個微弱的氣息正在遠離這裏。男子腳邊的骨頭組合成三隻骨獸，奔向沼澤的角落，其中一隻咬住了獵物的腿。

戈頓加重語氣，同時明白這段對話只不過是倒數計時。

在衆多婦花面前，一名男子背對着同年級的學生們熱切地持續演說。他就是學生主席艾爾文•戈弗雷。男子正在表演一出魔法喜劇的經典橋段，但聲音和動作都過於僵硬，讓人找不到笑點，坦白講，他的演技十分拙劣。

戈頓舉起杖劍，以堅定的語氣宣告。下一個瞬間，魔人的嘴角浮現可怕的笑容。

「──然後，他回答我『原來如此，那下次得好好播種纔行。該種什麼好呢。最好是能夠爬滿藤蔓的那種』。我傻眼到不想再理會他，到了隔天早上──」

婦花們沒等男子演完，就毫不留情地做出判斷。愣了幾秒後，戈弗雷顫抖着肩膀轉身離開，然後低着頭站在剛表演完、正在一旁觀戰的蕾賽緹旁邊。

同一時間。在金伯利校舍前方的盛開之路，隨着春日暖陽的到來，花朵們開始緩緩綻放。

「唉，先不管這些從我們入學時起，性格就很惡劣的婦花……這景象真是讓人感慨萬千呢。我們這些當初在盛開之路受到歡迎的人，如今也成了施展春天魔法的那一方了。」

幾個小時後。第二層的終點，通過「冥府戰場」後抵達的洞窟。

「……唔……？」

「疾風呼嘯！」

「最後一年，我不奢求太多……但至少──」

「……利息可不便宜喔……」

戈頓聳了聳肩回應，同時毫不畏懼地瞪向對手。

「──看來這裏的生物都還記得過去的恐懼……真是的。如果整日與屍體爲伍，就只能看到過去呢。」

「接下來的『圖書館前廣場』也很有趣，但一個人去應該會沒命吧？邀奧利佛的話，他應該會陪我去……嗯？」

「掌握環境，與之調和，然後加以利用！這可是生存的基礎啊！看仔細了，你的骨頭在這裏可是非常顯眼呢！」

「我也有同感──都升上五年級了，總不能老是這麼怕你。」

因爲叫了也沒有回應，少年蹲下察看對方的狀態。那是一名高年級的女子，昏迷不醒的她看起來臉色蒼白。尤里對那張有着醒目大嘴的臉有印象。兩人在第一層的攤位見過幾次面。

情況仍在持續改變。原本早已死亡的頭目再次現身，讓聚集在這裏的生物全都開始逃跑。無論是泥龍或翅魚，都被嚇得四處逃竄──操控頭目骸骨的利弗莫爾，獨自站在這個再次變得一望無際的空間中。

「我無話可說，不過──妳知道嗎？這個階層以前有個頭目。」

利弗莫爾搖了搖頭，將目光放在戈頓身上。那道視線穿透她的衣服、皮膚和肌肉，直達位於更深處的存在。

即使已經被徹底壓制，這位「迷宮商人」的語氣仍未示弱。利弗莫爾愉悅地聽完這段話後，從容不迫地將杖劍刺進她體內。