序章

無法閃躲，無法招架，因此無人能夠逃過一死。

若能在一步一杖的距離內達此境界，即爲魔劍。

——拉諾夫流魔法劍始祖：拉諾夫·埃瓦茨

曾有人說過——愈明亮的星星愈容易在暗夜墜落。

久違的新月之夜，讓女子想起了這句話。

她還沒有自戀到將自己比喻爲明星，不過——認識她的人並不這麼想。每一場狩獵都需要相對應的準備，無論狩獵的對象是人類或野獸都一樣。若對手是天上的明星，那需要的準備自然遠勝其他獵物。

「他們」今晚行動時，也有遵守這條原則。所以當女子看見這個萬全的陣容時，也坦率地想着原來如此——「如果是這些人，確實連星星都能擊墜」。

「——唔——！」

女子在林間穿梭，正被人追殺的她，遭到從黑暗中伸出的巨爪攻擊。儘管女子立刻轉身用杖劍抵擋，無法完全抵銷的衝擊還是讓她整個人浮了起來。巨爪劃破空氣，打算趁女子雙腳離地無法防禦時展開追擊——

「——喝啊啊！」

女子「在空中用力踏了一步」，用雙手的杖劍迎擊。巨爪在撕裂獵物前就反被斬斷。女子趁攻勢中斷的瞬間，迅速着地展開反擊。

「——嗯？」

一陣黑霧打斷了女子的行動。她在看見黑霧之前，就已經因爲感到一陣惡寒而轉身閃躲，但還是未能完全避開，從被黑霧掠過的左肩傳來令人毛骨悚然的不快感，讓她全身都起了雞皮疙瘩——但她甚至沒有餘裕去注意這些。

「以木爲薪〈佛爾提斯〉，熔燬岩土〈弗朗馬〉，施以完全的焦熱〈馬克西梅〉。」

烈火從頭頂傾泄而下。超乎常理的熱量宛如從火海生出的波浪般，瞬間將附近的樹木化爲焦炭。女子用雙手的杖劍對應——她「攪動火焰將其驅散」，讓一部分的熱浪轉移方向。地面化爲沸騰的岩漿，只有她站的地方像座孤島般倖免於難。

「——真虧你能撐到現在。明知道再怎麼掙扎也沒用。」

周圍響起男子嘲笑的聲音。女子一抬頭，就發現原本陰暗的天空被藍白色的強光照得通亮——那裏高掛着一道新月之夜不可能會有的巨大月亮。

那當然不是天體，而是用魔法制造的光球。儘管那只是連學生都會施展的基礎魔法，還是令人不免心生畏懼——畏懼使用者那足以將單純的照明術化爲月亮的驚人力量。

在虛假的月光照耀下，夜空中浮現出六道人影。有人是待在比較高的樹上，有人是坐在空中的掃帚上，也有人是站在巨大「神祕物體」的肩膀上。這些企圖擊墜明星的獵人，從各自的位置俯瞰女子。

「——唔——」

女子毫不猶豫就將從自己身體長出的異形腫塊，連同肩膀的肉一起砍下。肉塊掉落地面，發出血液噴濺的聲音，其中一道人影見狀，悲傷地說道：

異形的人影趁女子短暫停下動作時縮短距離，用力握緊已經和手指同化的巨爪，毫不猶豫地朝獵物揮下拳頭，發出肉與骨頭粉碎的低沉聲響——女子根本無法抵抗，就這樣被擊落地面。

她全身的關節都在顫抖，流進眼睛裏的血將視野染成一片鮮紅，砍下人面瘡時在肩膀留下的傷口血流不止，身上還有數不盡的傷口。這已經超越痛苦的程度，甚至讓她忍不住笑了起來——自己居然還活着，這簡直就像是在開玩笑。

「前輩，往這邊走！」

「……對不起，我只能這麼做。」

女子一佩服地開口，背後就被一股炙熱的觸感貫穿。

女子聽見熟悉的聲音，接着刺眼的閃光劃過戰場。一道用魔法制造的強烈光芒撕裂黑夜，將視野染成一片白色——某人趁這段期間拉着女子的手逃離此處。

一個老人像天真無邪的孩子般放聲大笑。某個「龐然大物」讓那道嬌小的人影坐在自己的肩膀上，高聳的身軀緩緩動了起來，像個在捉蚱蜢的孩子般，朝女子揮下巨大的雙手。

「——斬斷吧！」

「啊啊啊啊——好過分，居然砍掉了。好寂寞，好寂寞喔。讓他跟你在一起啦。」

「老太婆，你該不會只想幫忙照明吧，真是大牌啊。」

「沒有馬上追過來……看來他們不知道這裏。這是你事先準備的退路嗎？真了不起，到底是怎麼——唔！」

「我一直、一直仰慕着你——前輩，我們要永遠在一起喔。」

女子正面迎戰巨人的手掌。刀光一閃，原本想抓住女子的兩隻手掌被斬成數段，化爲無數土塊落地。女子迅速跳上失去手掌的巨大手臂開始奔跑，眼睛直直瞪着眼前的敵人——

動手的人從背後溫柔地抱住女子。即使刀刃相向，蘊含在當中的感情依然沒有一絲虛僞。沒錯——所以她纔會一直沒發現。

背後傳來哽咽的聲音。女子聽到這裏就明白了——敵人不只六個。在那些爲了殺死自己，爲了擊墜明星而聚集在一起的獵人當中，這個人才是最後的殺手鐧。

女子也很清楚，六對一根本沒有勝算，就連逃跑的希望都非常渺茫，不過——她一點都不打算放棄。身爲魔法師，她早就經歷過無數次令人絕望的戰鬥，只是這次的狀況特別嚴苛罷了。

那個聲音聽起來就像喉嚨受傷的羊般不安定。既像少女，又像老婦；既像在哭，又像在笑——或許這些區別早就失去意義。就和惡靈的譫言一樣，只能勉強聽出是人類的語言。

「——呃啊啊啊啊啊！痛死我了，可惡啊啊啊啊！」

「…………」

身體突然動彈不得。束縛女子的不是咒語，是更接近根源的「停止」命令。女子驚訝地回過頭，並非看向限制自己行動的老人，而是另一道人影。

「■■■〈停下〉。」

「——啊啊啊啊啊！」

一位女性殺氣騰騰地說道。她被藍白色光芒照出的輪廓，從肩膀開始就明顯脫離人體常態。那異常發達的雙臂擁有多達五個關節，與手指合爲一體的巨爪宛如刀刃般銳利。就連在剛纔的交鋒中被砍下的部分，都在女子眼前一下就長了回來。

對方如此說道，那雙眼睛纔是今晚最深不見底的黑暗深淵。在逐漸朦朧的意識中，女子感覺自己的靈魂正逐漸被那道深淵吞噬。

「…………得、得救了。沒想到，能逃離那個地獄，稍微喘口氣。」

「大家各自隨意發揮吧！嘎哈哈哈哈哈哈哈！」

女子以顫抖的聲音呼喚同伴，茫然地看向自己的胸口——那是劍尖。是從背後貫穿心臟，沾滿自己鮮血的杖劍的劍身。

女子在空中踢了一腳，避免直接掉進岩漿裏，並在着地的同時以翻滾動作抵銷衝擊。她勉強保住了一條命——但明顯身受重傷。

女子的左肩——剛纔被黑霧擦到的部位突然變得奇癢無比。纔剛感到不對勁，衣服底下就傳來沙啞的笑聲——她咬破布料後，發現底下長出一個跟小孩子的拳頭差不多大，「極度扭曲的人臉」。

即使如此，女子也沒有乖乖喫虧。異形的人影大聲咆哮，肩膀以下被切成好幾塊的右手紛紛掉落。這是女子在被擊中時留下的禮物。

最重要的是，她已經決定了——要讓這種生活方式在自己的這一代結束。不能將自己沒完成的事情推給下一代。這個誓言不允許她屈服。她讓猛烈的魔力在全身循環，鞭策滿身瘡痍的自己站起來——

「老頭子們，牽制得好啊——前輩，我要出狠招了！」

即使受到挑釁，其中一道人影仍維持高舉魔杖的姿勢默不作聲。那道人影明顯擁有非比尋常的魔力，但似乎只想維持光球。在逆光下看不清楚那人的表情，只能從挺立的站姿，推測是個嚴肅的人。

在陰暗的樹林裏跑了一段時間後，女子被帶到一個開在地上的洞穴。和帶她逃跑的人一起跳進去後，兩人依然沒有放慢腳步，繼續朝深處前進。直到經過數條岔路，順利與那些追擊的獵人拉開距離後，她們才總算停下腳步。

「——————唔！呼、啊——！」

「不過請你放心……哪怕只是一片靈魂，我也不會把你交給他們。」

「——艾、米——？」

即使講話斷斷續續，女子仍不忘環視周圍——雖然這裏是洞窟深處，但多虧了設置在各處的礦石燈，周圍的空間還算明亮，可見這裏應該是人工打造的場所。