第一章 人選（Select）

不想被周圍的人小看──雖然程度有所不同，但這是大多數剛進入金伯利就讀的一年級生共通的心態。至於要怎麼做到，則是取決於他們的性格和手上的籌碼。有些人想在課堂上有好表現、有些人在打量吵架的對象、有些人則是胡亂虛張聲勢，可以說各式各樣的人都有。

「……呵呵呵……」

其中也有人準備了更加引人注目的手段。帶着身高比自己高上好幾倍的魔獸在校內庭院裏散步的少女，就是這種類型的人。露出銳利獠牙的蛇頭，以及摻雜在濃密綠毛中的帶有劇毒的毒刺，讓周圍的一年級生紛紛驚訝地睜大眼睛。

「唔喔，那是什麼？」

「是翠蛇龍（Peluda）我第一次見到呢。」

「一年級就帶着那種使魔……」

一臉從容地聽着這些隱約從周圍傳來的議論聲，少女在心裏暗自竊喜。──沒錯，驚訝吧、羨慕吧、害怕吧。承認能使喚這種魔獸的我比你們厲害吧。這樣纔不枉費我勉強趕在今天之前完成對牠的調教。

「──？」

少女想着這些事走過校內的庭院，接着突然在一個轉角停下腳步。原來是一個身材壯碩的亞人種擋住了她的去路。少女不悅地對背對着自己蹲下的巨魔喊道：

「……喂，你這隻巨魔給我讓開。」

「嗯。」

巨魔回頭後，一臉困擾地繼續站在原地。對方不願退讓的態度讓少女怒從中來，她激動地喊道：

「我叫你讓開！你擋到我的路了！」

「嗚……對不起。現在，這裏不能過。」

少女一時語塞──牠剛纔說話了？說人話？如果是哥布林也就算了，但巨魔有會說話的品種嗎？

少女忍不住梳理自己的知識，但立刻意識到這不是問題的重點。重要的是這裏是金伯利，周圍還有其他學生在看着，自己絕對不能被人小看。基於這個原則，她第三次開口：

「……那……那又怎樣！總之讓我過去就對了！要不然──」

「喂──！」

就在少女準備命令使魔威嚇對方時，一名男學生跑了過來。從領帶的顏色來看，他是比少女高一個年級的二年級生。他站到驚訝的少女面前，挺身保護那隻巨魔。

「妳這個一年級生在幹什麼！不準欺負馬可！」

少女焦急地呼喚使魔。既然對方沒有敵意，如果無法阻止使魔無意義的吼叫，將有損她這個主人的聲譽。然而，興奮的魔獸完全無視主人的命令。面對持續露出獠牙吼叫的翠蛇龍，少女根本束手無策，就在她無奈地將手伸向腰間的白杖準備施展咒語時──卡蒂伸手阻止了她。

此時，卡蒂突然將視線轉向少女帶在身邊的翠蛇龍。下一個瞬間，她雙眼發亮地衝了過去。

但就在少年這麼想着的時候，杖劍已經從他的手中脫落，掉在走廊上了。

「……我該走了。老師找我有事。」

同一時間。在校舍一樓的某個角落，纔剛結束了一場小爭執。

感到有些頭昏眼花的少女試圖反駁時，突然出現一道陰影遮住他們，彷彿天色瞬間暗了下來。

「不行。」

「……這孩子不習慣跟人接觸呢。但又過度畏懼人類……是不是被人在很短的期間內用強硬的方式調教過？」

說完後，卡蒂指向巨魔的後方。少女跟着看過去後，發現那裏確實有個用小樹的枝幹打造的圓頂形「巢穴」，而且還有幾隻大小不一、長得像鼬鼠的生物窩在裏面。少女總算明白，原來這些以自己種的樹木爲巢、在這裏撫養小孩的澆水鼬，就是巨魔剛纔那些舉動的「原因」。

「喂、喂！不要再叫了……！」

「唔，丁恩。」

「那當然。」

受到保護的巨魔錶情平靜下來。而少女雖然因爲這突如其來的發展感到焦急，仍勉強裝出冷靜的樣子回答：

卡蒂輕聲這麼說時，翠蛇龍也逐漸停止吼叫。面對這個場景，身爲主人的少女一臉茫然地站在原地──然後，她的右手突然被一雙手緊緊包住。超出她的理解的對象──她的學姐開口說道：

凱繼續抱怨，但語氣中充滿了親暱。聽得十分難受的莉塔，即使知道有點強硬，依然主動打斷了話題。

「──雖然姑且是有結出果實，但這樣算成功嗎？」

「……放心吧，我、馬可和萊拉，都不是你的敵人……」

「……你想折磨他們嗎？」

「……唔！」

「──呃啊……！」

「……那個……其實我上次考試的成績不怎麼好。所以是要找老師討論課後輔導的事。」

「嗯，你也有找老師商量研究的事情嗎？妳在培育什麼？不介意的話，我可以幫忙──」

「這──這是理所當然的事情！」

連續發生出乎意料的狀況，讓少女不禁愣在原地。卡蒂先將那樣的學妹放在一邊，對在場的另一名學弟露出燦爛的笑容。

「不好意思！這裏有澆水鼬（pot weasel）在築巢！我立刻把牠們移走！」

「我、我是二年級的阿普爾頓！那個──聽說青燈樹結果了……！」

「你們打架時不需要偷偷摸摸的，但要記得找學長姐當見證人喔。這樣因爲受傷而無法動彈時，纔有人幫你們進行治療。」

她指示背後的獅鷲待命後，赤手空拳地走到魔獸面前。少女再次感到大爲震驚──這個人到底想做什麼？少了魔杖，一旦被這種等級的魔獸襲擊，就算是三年級生也無法抵抗。

「……啊……」

「也就是說……前輩願意當他們的代罪羔羊囉。」

「在我的同伴裏，也有一個這種類型的傢伙……就這層意義來說，老師比那傢伙好相處多了。我原本就喜歡種東西，老師也不會沒事就來找我辯論。」

「喔，莉塔，妳來啦。妳看這個，很厲害對吧。」

「──原來如此。嗯，如果有不懂的地方，就多問問老師吧。難得妳很有天分。」

「……嗚……」「可惡……」

「……你有把培育的過程記錄下來吧？」

「隨你高興。前提是你能贏得了我。」

「這是我的榮幸。雖然這傢伙挺難搞的，但慢慢花時間陪它相處後，總算是有了成果。」

「很弱的話就早說嘛，這樣我就讓你們三個一起上了。」

「問、問牠原因？問一隻巨魔？開玩笑也要有個限度──」

「等一下──！」

「你是在說奧托學姐吧。」

「既然如此，那就不是打架了。如果你堅持要這麼做──就由我來當你的對手。」

說完後，凱輕輕把手放在學妹頭上。莉塔原本想要立刻離開，但最後還是因爲捨不得這份溫暖的觸感而低着頭站在原地。

「……喔……」

卡蒂以微笑化解來自近距離的威嚇，緩緩碰觸魔獸的身體。她像是想要安撫對方般，撫摸着陷入驚慌的龐大身軀，以及摻雜着毒刺的綠毛。

少年無法接受自己的失敗，在恢復視力的同時砍向對手。不能被別人小看，如果對方擅長在施展咒語的距離戰鬥，那換用魔法劍對決或許會有機會──

「打擾了。」

這段話中帶刺的發言，讓三年級生──皮特•雷斯頓轉過頭。他隔着眼鏡用冰冷的視線看過去，讓一年級的少年立刻因爲感受到一股出乎意料的壓力而退縮。然而──既然已經決定要表現出強硬的態度，就算對方是學長姐也不能輕易示弱的少年，還是選擇瞪了回去。

「嗯，她最近很引人注目吧。她總算跟獅鷲混熟了，騎獅鷲時更是開心得不得了。真是的，學弟妹們可是覺得很可怕呢。」

「好厲害，是翠蛇龍耶！是大約五歲的母蛇吧？妳的使魔真可愛！」

「……好的，學長。我一定……會這麼做。」

「──啊？」

在害怕的少女旁邊，翠蛇龍出於本能地以威嚇回應。此時，一個人影從獅鷲的背上跳了下來。晃動着一頭明亮褐色捲髮的少女，是三年級的女學生卡蒂•奧托。

「……這很正常。了不起，Mr•格林伍德。睽違了五年……終於又有學生能從種子開始，將瀕臨絕種的青燈樹（lantern blue）培育到結出果實了……」

三名學生倒在走廊上，一個跟他們同樣是一年級的少年不屑地如此說道。因爲看彼此的態度不順眼──這場架的起因就是如此微不足道，總之只要有藉口能打架就好。如果想展示實力，這是最快的方法，只是這次是由少年獲勝。

皮特對愣在原地的少年說完後，就彷彿什麼事都沒發生般將杖劍收回腰間的劍鞘，繼續治療倒在地上的三人。治療完後，他便直接轉身離開。

同一時間。在種植了各種魔法植物的庭園裏，凱正在某個角落向教師展現自己培育的魔法植物。光滑的灰色樹皮閃耀着宛如上過漆般的光澤，粗壯的樹幹在中途分成三支，朝三個方向延伸，每根枝條的末端都結着一顆沉甸甸的藍色果實。庭園的主人──大衛•哈茲華斯觀察着整株植物，以低沉沙啞的聲音喃喃說道：

「我是三年級的皮特•雷斯頓。不服氣的話，隨時可以來找我。我可以依照決鬥規則當你的對手。

「就跟你看到的一樣。只是瞄準你施展咒語的瞬間，扔出炸裂球而已。」

「……唔……！你、你這傢伙，剛纔做了什麼……！」

「……哈，就這點程度啊。」

隨着某人大聲制止的聲音響起，一隻展開翅膀從天而降的魔鳥──獅鷲豪邁地在他們面前着地。獅鷲銳利的眼神讓少女忍不住迅速跳開。

大衛說完後，轉身離開溫室。莉塔目送教師的背影離開後，興奮地紅着臉轉向凱。

「贏家有贏家的權利。他們正好適合讓我拿來當劇痛咒語的練習對象。」

凱笑着說道。此時，溫室的門被猛然打開。闖入溫室的，是凱熟識的學妹。

「你覺得自己攻擊的速度很快嗎？在我看來，就像是靜止的一樣。」

「不要拔杖──對不起，讓我跟牠談談。萊拉也先不要動。」

「可愛……？」

連戰三場都無法扳回一城，讓倒在地上無法動彈的一年級生們不甘心地顫抖着。就在少年面帶冷笑地看着他們時──

少女的表情變得僵硬──難道她稍微觀察了一下，就能看穿調教的過程嗎？

皮特嘆了口氣後，以銳利的視線瞪向學弟。

「應該已經分出勝負了吧。你還有什麼不滿嗎？」

這是以學長姐的立場給予的忠告。然而，覺得這是在侮辱自己的少年，將杖劍指向對方的背。

「你剛纔保護了馬可吧！謝謝你，丁恩！你真是個好孩子！」

「那麼……把你的見解也寫進去，整理成論文，在兩週內交給我。等我看完後……再來我的工房討論內容吧。」

「牠纔不是毫無理由地擋妳的路！妳有好好問過牠原因嗎？」

氣氛逐漸變得緊繃，少年開始測量彼此之間的距離。再往前兩步，就會進入一步一杖的距離，而對手甚至連手都沒放在杖劍上。他確定了一件事──如果現在用咒語攻擊，即使對方是三年級生也不會輸。

「……咿……！」

莉塔感到一陣揪心。從凱的語氣，能夠感受到他對自己提到的對象──抱持着深厚的情感。

莉塔迫不及待地衝到得意洋洋的凱面前，對着他的成果連連點頭。在兩名興奮的學生身旁，大衛再次開口：

「……我、我纔沒有欺負牠。只是那隻巨魔毫無理由地擋住了我的路。這裏是校內的庭院吧？我應該有權利帶着使魔自由走動吧？」

「是嗎？在我看來，他一點都不難相處。只是滿腦子都只想着魔法植物而已。」

「……好厲害……太厲害了，凱學長！大衛老師平常很少把人叫去他的工房喔！聽說他這個人很難相處……！」

一道身影從他眼前經過，來到倒在地上的一年級生們身邊。來人身材嬌小，雖然從領帶的顏色來看是三年級生，但無法透過長相和聲音判斷性別。在皺起眉頭的少年面前，那位三年級生開始替受傷的學弟妹們進行治療。

「JAAAAAAAA……！」

少年一聽，就覺得這樣正好。他挑釁似的揚起嘴角。

「我叫卡蒂•奧托，是金伯利的三年級生。請多指教！妳叫什麼名字？」

即使什麼都看不見，少年還是胡亂揮舞着杖劍試圖後退。他沒有砍到任何東西，反而從脖子那裏傳來一股冰冷的劍刃觸感。某人在大喫一驚的少年耳邊冷淡地說道：

高個子少年聳肩說道。然後，他像是想起了什麼般，嘴角浮現出一絲苦笑。

「──電光奔馳！」

「幸好你找碴的對象是我……要是換成其他人，或許不是挨你喜歡的劇痛咒語就能了事呢。」

「JAAAAAAAAA！」

莉塔一臉嚴肅地舉起雙手製止。這個出乎意料的反應讓凱露出驚訝的表情，莉塔連忙補充說明：

「如果什麼都沒看見，表示你現在的實力就只有這點程度。回去重新鍛鍊吧。」

少女啞口無言。到底是什麼樣的人才會覺得這隻魔獸「可愛」啊？在她的身旁，翠蛇龍仍繼續朝卡蒂和獅鷲發出威嚇的聲音。這已經和少女的命令無關，單純是出於恐懼的行爲。受到牠的吼聲吸引，周圍的學生都聚集了過來。

「──唔，你這傢伙──！」

丁恩壓抑着快被獅鷲的魄力嚇得發抖的身體，點頭回應。卡蒂傾注的愛情讓魔鳥在這一年裏成長許多，如今牠的身軀已經比少女的翠蛇龍還要大上一圈。丁恩不由自主地回想起過去曾經抓走自己的魔獸身影，但因爲不允許自己在眼前的對象面前示弱，他全力虛張聲勢，勉強留在現場。

少年先發制人地詠唱咒語。杖劍的劍尖迸出電擊──下一個瞬間，他整個視野都被刺眼的炙熱閃光遮住。

還有──無論是針對自己或別人，都別小看了在金伯利度過的歲月。就算是普通人出身的我，在這裏活過兩年後也能有這樣的實力。你進的學校就是這種地方。」

「前輩，非常感謝你的忠告，但你這樣擅自替被我擺平的傢伙進行治療，讓我很困擾啊。」

對手宣告的事實，讓少年感到背脊一陣發寒──瞄準施展咒語的瞬間？這表示那顆炸裂球，是在自己詠唱咒語並揮動杖劍的瞬間被丟過來的？不過，少年完全沒看見對方的動作──

「你們真引人注目呢。」

剛來到祕密基地的密里根抿了一口學弟妹們奉上的茶後，對他們如此說道。學弟妹們的表現，當然也有傳進她的耳中。

「雖然也不是現在纔開始的事情，但卡蒂、凱和皮特最近在各自的領域，都有了判若兩人的成長。我這個學姐也覺得與有榮焉呢。」

「我也深有同感呢……看來擁抱得還不夠呢。」

「雪拉，別站起來！」「我已經受夠妳的祝福擁抱了！」

雪拉一從椅子上起身，凱和皮特就立刻逃跑。三人隔着沙發一步步試探距離，在旁邊看資料的卡蒂輕輕嘆了口氣。

「雖然我很高興被稱讚，但還是沒什麼現實感……畢竟目前遇到的瓶頸，遠比解決的問題多。」

「研究本來就是這樣啊，卡蒂。不需要着急，何況雖然妳嘴巴上這麼說，但已經做出顯而易見的成果了吧。」

密里根笑着說道。與此同時，做了兩次假動作後試圖從旁邊脫身的凱，手臂已經被看穿了一切的雪拉牢牢抓住。奧利佛以眼角餘光看向被抱住後發出慘叫的凱，點頭說道：

「我聽說即使有經過調教，獅鷲也很少會讓人騎在背上。那是比妳想像中還要偉大的成果……特別是這也證明了妳的作法是有效的。」

「是、是嗎？那樣的話，我會很開心。」

臉頰微微泛紅的卡蒂，將手中的資料靠在腿上對齊。就在她邊整理資料邊偷看奧利佛時，坐在旁邊的東方少女突然大聲說道：

「奧利佛，卡蒂也想要祝福的擁抱喔。」

「等等，奈奈緒？」

「啊，抱歉。是我沒注意到。」

被點名的少年從椅子上起身，奈奈緒則是抓着卡蒂的手將她從沙發上拉了起來。奧利佛依照從去年開始的免費擁抱的約定，毫不猶豫地將驚慌失措的捲髮少女抱在懷裏。

「啊嗚……」

卡蒂一被抱住就安分下來，接着奈奈緒也從另一側將她納入懷中。在沙發的對面，被雪拉逮到的皮特也落得相同的下場，這樣的景象讓密里根笑着說道：

「你們現在親密起來已經毫不猶豫了呢。呵呵，連我都受到影響了。誰要來給我抱一下？」

她趁亂張開雙手，但被卡蒂和雪拉狠狠瞪了一眼。密里根沮喪地把手放下，換了一個話題。

被點名的下一任學生主席候選人，珀西瓦爾•沃雷倒抽了一口氣。沃雷跪在萊昂西奧的椅子旁邊，被對方用白皙的指尖輕撫着脖子。由煽情的動作帶來的恐懼感，竄上他的背脊。在這個狀況下──只要對方有那個意思，他的脖子瞬間就會被折斷。

「……這下麻煩了。」

「這次的獎金可是有五千萬貝爾庫，當然不能辦得太草率。如果不夠熱鬧，就稱不上是祭典了，我說的沒錯吧？」

奧利佛用手託着下巴輕聲說道。──姑且不論高年級生，在低年級生時期，一年的差距會造成很大的影響。所以讓二～三年級生一起競爭時，自然要設定限制條件。但更讓人頭痛的是團體戰的部分。團體戰的資訊量遠比個人戰多，所以很難預測結果。

「──這次的賽程安排，就按照這樣的規則如何？」

「──奈奈緒。如果妳打算參加聯賽，我想和妳一起組隊。雖然我不能強迫妳……但還是很希望妳可以不要拒絕。」

「凱，你說得倒是簡單。」

「話說回來，奈奈緒之前很可惜呢。掃帚比試的聯盟賽，差一點就能得名了呢。」

「最後決定局勢的關鍵……果然還是決鬥聯賽嗎？」

「沒錯，這場戰鬥在組隊的時候就已經開始了……雪拉和Ms•康沃利斯原本就關係匪淺。既然不能和我們組隊，她或許會直接和那兩人組隊呢。」

七年級的精靈學生，琦莉姬•雅布修夫插嘴說道。然而，沃雷反過來憤怒地瞪向她。他的表情明顯充滿了不滿，彷彿在說「與其現在替我說情，不如一開始就認真執行任務」。這也是無可奈何的事情，比起敵人，琦莉姬隨心所欲的行動更常擾亂他的計劃。

「我就知道你會這麼說。」

像這樣做出結論後，密里根依依不捨地將盤中剩下的最後一口蛋糕送進嘴裏。使魔密裏手在桌上來回移動，幫忙收拾餐具。雪拉基於剛纔討論的內容，開口問道：

同一時間，在友誼廳內，奧利佛等六人圍坐在桌邊，討論剛剛公佈的規則。相同的內容也已經被新聞社整理成特別報導分發，他們用餐到一個段落後，就開始看那篇報導。

「……是……！」

「沒錯。而且──從我的立場來看，奈奈緒已經做得非常好了。」

「換句話說，只要密里根學姐一路連勝，最後拿下優勝就行了吧。」

「……唔……！」

「……聽到了吧，珀西，你有什麼想法嗎？」

「你們真是幹勁十足呢……既然話都說到這個份上了，我怎麼可能不奉陪呢。」

「……原來如此。像雪拉這麼有實力的人，會被挖角也很正常呢。」

在當事人回答前，奈奈緒就先開口鼓勵縱捲髮少女。看見奧利佛等四人也跟着默默點頭後，雪拉苦笑着靜靜起身。

凱目送三人走向另一張桌子時，若有所思似的低喃道：

「你說得沒錯，這些幾乎都是父親想出來的。所以……我這個女兒的立場有點尷尬。雖然不至於被禁止參賽，但實在沒辦法和你們這種同學年的頂尖選手，也就是所謂的『冠軍人選』組隊。畢竟如果我們這隊拿下優勝，會讓人覺得這一切都是內定好的。」

戈弗雷的心腹、膚色黝黑的七年級生，蕾賽緹•英格威在室內來回踱步，嘴裏唸唸有詞。包含她、戈弗雷和提姆在內，所有學生會成員都已經在校舍門口附近的佈告欄確認過決鬥聯賽的規則，然後就立刻趕來總部。

奈奈緒立刻笑着回答。對這個回答感到鬆了一口氣的奧利佛，心裏充滿了複雜的感情──如果是同一隊的人，雙方就不可能會刀刃相向了。奧利佛之所以第一個邀請她，主要就是因爲這個理由。對他來說，這件事比比賽的勝負還要重要。

「非常抱歉。在下已經盡了全力，但和學長姐們的實力還是有一段差距。」

「……嗯。如果跟你們當中的任何一人組隊，我一定會依賴你們。我想靠我們自己的力量挑戰看看。」

男子將所有疑問擱置在一旁說道。他思考事情的方法一向很單純，簡單來講──就是自己想做什麼，以及自己該做什麼。

「……我想問妳是不是已經決定好決鬥聯賽的隊伍了……如果妳已經有人選就算了。」

卡蒂毫不猶豫地回答。縱捲髮少女交互看向三人的臉，若有所思似的說道：

「去吧，雪拉大人。」

蕾賽緹直率地表達疑問。正在思考同一件事的學生會成員當中，只有戈弗雷輕聲開口：

卡蒂如此說道。比起追求獎金和獎品，她更想測試自己和同伴們這兩年累積的成果。眼鏡少年以眼角餘光看向她充滿決心的表情後，跟着開口說道：

「是指將Mr•沃雷擊墜的事情吧？」

在校舍一樓的會議室內，幾位教師正在閱讀西奧多自信滿滿地提出的決鬥聯賽草案。

「……雖然規模龐大又複雜，但我們並沒有因此陷入不利的狀況。」

同桌的五人一齊露出驚訝的表情。和皮特一起被點名的凱雙手抱胸，盯着少女的臉說道：

「哎呀，史黛西？找我有什麼事嗎？」

「我很討厭喔。不過──只要還待在這裏，就算再討厭也躲不掉吧。」

原本抵在沃雷脖子上的指尖輕輕離開。萊昂西奧刻意不看向正戰戰兢兢地窺探自己表情的學弟，面朝前方堅定地宣告：

「喔，是這樣嗎？」

雪拉嘆了口氣。過了一會兒，捲髮少女緩緩抬起頭。

同樣位於迷宮第一層，在前學生會派系的據點，「醉師」吉諾•貝爾崔米正在針對選舉戰的現況進行報告。他以平靜的聲音報告戰局的發展，萊昂西奧只是默默聽着。

吉諾自然地幫忙緩頰。萊昂西奧一聽，就微微皺眉。

「我不認爲自己真的能拿得到，但忽視這個難得的好機會，感覺也不太對。」

看完這份草案後，鍊金術教師泰德•威廉斯率先發問。縱捲髮教師微笑着搖頭。

在費伊的催促下，史黛西一面無意義地用手指玩弄着長袍的袖子，一面斷斷續續地問道。這一幕讓奧利佛露出苦笑。在場的每個人，都看得出來她的意圖。

「……喔，妳想去拿那五千萬貝爾庫啊。」

「如果是和Mr•沃雷單挑，我有五成的勝算。不過，金伯利的決鬥聯賽經常更改規則，最後不一定會是正面對決。特別是這次還宣佈獎品和獎金都有加碼。坦白講，完全無法預測教師們會制訂出什麼樣的規則──」

「……原來如此，西奧多老師是決鬥聯賽的營運人員……該不會這個複雜的規則也是他想的？」

「不過，如果把低年級生也捲進來……嘉蘭德老師，你覺得呢？」

「在下明白了。」

「……條件較爲有利的高年級生將被設定限制條件。例如在低年級生組，如果隊伍內有兩名以上的二年級生，將依照人數比例獲得額外的優勢……雖然還有很多尚未公佈的細節，但重點在於這次的決鬥聯賽將是跨年級的團體戰。」

「每組的獎金和獎品都是獨立的。這表示我們也有機會吧。」

「即使無法拿下優勝，至少也要戰勝Mr•沃雷這個主要的對手並拿下不錯的名次……目標大概是設在這裏吧。妳覺得有多少勝算？」

雪拉點出對方的言外之意。魔女的嘴角露出狡猾的笑容。

凱做的磅蛋糕非常美味這件事，已經逐漸在校內傳開。等密里根說明完大致的狀況時，所有人都已經配着那個蛋糕把茶喝完了。

「──可以。明天早上就通知學生們規則，開始準備吧。」

「真讓人意外。妳不是討厭和別人打打殺殺嗎？」

皮特淡淡念出規則。奧利佛接着說明：

「我不打算推舉其他人──珀西，下次一定要贏。」

「意思是給他太多壓力的我也有責任嗎……哼。」

「……這內容未免太充實了吧？」

「應該會是這樣吧。既然其他方面沒有顯著差距，能夠展現出更強實力的一方就會被選上。這裏就是這樣的地方。」

隔天早上，學生會總部內從一大早就瀰漫着緊張的氣氛。

教師們達成合意後，一齊看向主位。受到衆人注視的校長艾絲梅拉達，嚴肅地做出決定。

「……我覺得非常有趣。」

「哈哈──別太欺負他了，萊昂。我也有跟她稍微交過手，那個女孩確實不是普通人。而且認真較量時，還會變得更強。珀西擅長的是穩定發揮實力，在本質上就不適合應付那種對手。」

「坦白講，我原本也是這麼打算的。只是沒想到卡蒂會先開口。」

奧利佛連同卡蒂，將奈奈緒也一起抱在懷裏後說道。密里根連連點頭。

「不需要把低年級生也捲進來。我們要堂堂正正地迎戰並獲勝──這樣就行了。」

「──坦白講，目前的情況不太樂觀。」

「喂，小史。」

「──原來如此。妳想找他們兩人組隊啊。而不是找我、奈奈緒或奧利佛。」

「奈奈緒，妳不用道歉……這次獎金和獎品都有加碼，再加上Ms•艾希伯裏的事件，前段班的選手們都鼓足了幹勁。妳個人在經驗和技術方面也還有很多不足之處，但還是努力到差一點就能得名了。」

「──米雪拉。方便打擾一下嗎？」

皮特和凱各自用自己的話表達同意。看見三人轉眼間就組成了一支隊伍，奧利佛意識到自己也不能再悠哉下去了。他必須決定自己對這場活動的態度，如果想參加，就要儘快找到隊友。

泰德看向旁邊的魔法劍教師，向他求助。沉思片刻後，即使嘴角難掩興奮，嘉蘭德仍以平靜的語氣說道：

「──總之，目前的情勢就是這樣。雖然無法斷定哪一方佔優勢，但也正因如此，我的存在還是有一定程度的意義。」

「從來沒聽說過這種規則。如果想贏，就必須擬訂跨年級的作戰計劃，那些教師到底在想什麼？」

密里根不悅地噘起嘴。即使是她，在對上其他高年級生時也很難一路贏到最後。明白這點的雪拉，推測出另一個現實比較可行的目標。

在說這些話的同時，奧利佛也開始在心裏確定自己的方針。他轉向坐在自己旁邊的東方少女說道：

就在他思考這些事情時，桌外突然傳來聲音。六人一回頭，就發現一名熟悉的少女和她的少年隨從站在那裏。少女有些難爲情似的，將視線從她呼喚的雪拉身上移開。

「──這規則也搞得太複雜了吧。」

奈奈緒露出困惑的表情。一旁的奧利佛雙手抱胸，推測對方面臨的狀況。

「目前每一位候選人都未能拉開差距，遊離票的動向也難以預測。這樣下去，應該會陷入膠着狀態。」

「即使如此，她目前也不是無法戰勝的對手。包含競技經驗在內，綜合能力應該還是珀西比較佔優勢。」

凱說出自己的想法，雪拉則是試圖推測教師們的企圖。然後，她轉向兩名同伴，表情十分落寞地說道：

「……啊……」

「雖然很不情願，但我必須先把話說清楚……奧利佛、奈奈緒，我這次不能和你們一起組隊。」

「說得也是。實際上，從這次的聯盟賽排名來看，也是有得名的珀西表現得比較好。雖然只是結果論，但硬要說敗因的話……大概是因爲『不能輸』的壓力讓他行動時過於謹慎了吧。」

「首先，決鬥聯賽將按照年級分成三組舉辦，分別是低年級生的二～三年級組，高年級生的四～五年級組和六～七年級組。參加條件是各組參賽者必須組成一支三人小隊。之後將依序舉辦預賽、複賽和決賽，預賽是全員參加的團體競技，複賽是許多隊伍一起參加的混戰，決賽內容則是尚未公開。除了一年級生以外，任何學生都能參加……」

「──凱、皮特。你們要不要和我一起參賽？」

西奧多笑着點頭。泰德見狀，立刻放棄反駁。和決鬥有關的活動，只要讓嘉蘭德提起興致就大局已定了。

「不如說，每個人都會想要爭取吧。畢竟那些獎勵的內容可不是開玩笑的。老師們的企圖──應該是想把那些平時不太關心這類活動的學生也引誘出來吧。」

「──嗯嗯，這表示你們還需要第三個人吧。」

此時，桌外又再次傳來聲音。因爲說話者是大家熟悉的對象，所以沒有人感到驚訝，奧利佛和奈奈緒轉向聲音的方向。那裏站着一名臉上帶着天真無邪笑容的少年轉學生。

「早安，尤里大人。」

「……雷克，你這突然插話的毛病，真的該改改了。」

即使知道是白費脣舌，奧利佛還是姑且提醒了一句。尤里毫不客氣地將手搭在他肩膀上，拿着記載了決鬥聯賽詳細內容的特別報導笑道：

「剛從迷宮回來，就發現這麼有趣的事情。這裏果然不會讓人覺得無聊呢。」

「……你也對決鬥聯賽感興趣嗎？」

「當然啦。我最喜歡各種祭典了。因爲能夠認識許多人，還能接觸到各種『謎團』啊！」

尤里得意地回答。他不在乎高額獎金或稀有獎品，純粹期待能有新的邂逅。尤里單純的態度，讓奧利佛眯起眼睛，並感到有些羨慕。

「雖然不一定會和你組隊……但確實該開始找隊友了。」

說完後，奧利佛握住奈奈緒的手，朝卡蒂等三人使了個眼色後離席。他沒對尤里說話，反正就算不開口，對方也一定會跟上來。

「去偵察一下吧。我想確認其他學生的動向。」

果不其然，當他們一離開座位，就有一羣人跑來邀約。

「──Ms•響谷，要不要一起參加決鬥聯賽？」

「Mr•霍恩，來我們隊裏當王牌吧！不行嗎……？拜託再考慮一下！」

學生們接二連三地圍上來，奧利佛一面拒絕，一面推開那些不肯死心的人前進。這樣的場景反覆上演，讓尤里吹了聲口哨。

「你們兩位還真受歡迎啊！不過，爲什麼都沒人來邀請我呢？」

「首先，你的實力還沒有傳開。至於其他原因……你自己心裏有數吧。」

三人邊聊邊穿過大廳。奧利佛在充滿邀約聲的空間中尋找其他同年級的強者時，心裏突然產生一個疑問，於是向尤里問道：

「話說回來，你最近在忙什麼？還是一樣隨心所欲地在校內和迷宮內探索嗎？」

「啊，抱、抱歉……我只是覺得如果她要參賽，應該會和霍恩學長、響谷學姐或是凱學長組隊。」

「這樣啊。那確定後一定要立刻告訴我喔。當然你可以自己決定啦。」

「喔～莉塔，妳還挺懂的嘛。」

羅西語帶不悅地瞪向尤里。奧利佛這纔想起他們兩人合不來。他不動聲色地擋在兩人之間，再次向羅西問道：

丁恩笑着舉起手，莉塔也跟着舉手回應。彼得見狀，便一臉苦惱地嘟囔：

他邊說邊瞄向桌子的角落。那裏坐着一個從頭到尾都沒加入對話的朋友。泰蕾莎用刀子切開淋滿糖漿的鬆餅，回瞪了彼得一眼。

只要環視友誼廳，就會發現喧鬧的不只有三年級生。二年級的丁恩看着新聞社的特別報導說道。同桌的好友彼得•寇尼許開口發問：

「……這樣啊。早點決定吧。」

「借我一點時間。我有話要說。」

「是關於決鬥聯賽的事情。我想知道你們會不會參加，還有跟誰組隊。現在就快點告訴我吧。雖然你們可以自由決定要不要回答，但別拒絕啊，不然會很麻煩。」

「我、我明白了。那麼，呃──請問有什麼事嗎？」

「雖然也有做這些事，但我現在有明確的目標。我正在調查兩個令人在意的『謎團』！」

奧利佛以嚴厲的語氣譴責對方的魯莽。面對奧利佛嚴肅的視線，尤里收起玩笑的態度，挺直背脊認真回答：

「謎團嗎？」

「感覺他的態度很不尋常呢。」

「……幹嘛？」

「當然要參加吧。難得來金伯利就讀，當然要趁這種時候累積經驗。」

「你是轉學生Mr•雷克吧。你這場選舉打算支持誰？」

安德魯斯點頭說了句「這樣啊」。站在奧利佛身邊的奈奈緒觀察了一會兒後，笑着開口：

「要參加就認真點。還有，要好好選擇隊友。雖然全部都是你的自由啦！」

「呃……請問妳是哪位？」

「喔？妳這句話是什麼意思？」

「我也很想陪你們一起參加，但我對戰鬥沒什麼自信……要是再多一個隊友，我就能專心支援了。」

被瞪了一眼的奧利佛越來越困惑。對方那身經過大膽改造的制服滿是荷葉邊，幾乎看不出原本的樣貌，如果見過這麼令人印象深刻的人，自己不可能會忘記。這麼說來，難道是這個人的外貌和之前見面時不同──奧利佛一想到這裏，就專心觀察對方的臉。雖然他還是沒認出對方，但一和對方那雙睫毛修長又帶着幾分銳利光芒的眼睛對上視線後，就突然恍然大悟。

安德魯斯輕笑着說完後，就轉身離開。羅西和歐布萊特也緊隨其後。三個對自己實力充滿自信的強者聯手後，其背影自然會流露出強隊的風範。

奧利佛先撇開雪拉的考量，坦白交代了目前的狀況。因爲他明白對方的提問並非出於試探，不如說是希望己方能以萬全狀態應戰。認識了兩年多後，他對少年的個性已經有一定程度的瞭解。

「……是的。」

這個問題，讓泰蕾莎突然暫停用餐。她也一樣很快就想起了某人的身影。

「……我目前只有確定會和奈奈緒一起組隊，至於第三位成員，還在考慮當中。」

「喔，找到了。Mr•霍恩和Ms•響谷。」

「雖然跟你組隊會很可靠，但重點是這樣就贏不了你了。這次可不會有什麼狀態不佳或僥倖，我要堂堂正正地贏過你。」

然而，奧利佛在心裏思索着──如果是一年級時，那個尚未和自己與奈奈緒交手過的歐布萊特，應該不會像現在這樣對這些束縛感到不滿，也不會用開玩笑的語氣說出這些話吧。奧利佛帶着某種奇妙的感慨，靜靜點頭。

「我覺得你應該沒辦法和奧托學姐組隊喔。」

「──這樣啊。既然看在妳眼裏是如此，那我也更有自信了。」

思索了一會兒後，她笑着轉向丁恩。

「咳、咳……！莉、莉塔，妳幹嘛突然說這種話！」

「嗯，上次真是抱歉……我當然會接受你的挑戰。」

奧利佛連連點頭。雖然語氣一樣，但包含服裝和聲調在內，對方其他的一切都太像是個少女了。即使是用變身魔法，也不可能在短時間內就變成這樣。看着一臉錯愕的少年，提姆撅起粉紅色的嘴脣，聳了聳肩說道：

奧利佛點着頭說道。從提姆剛纔的態度，能夠窺見學生會正爲了應付前所未有的規則而傷透腦筋。包含這方面的顧慮，奧利佛覺得之後有必要找大哥和大姐確認情況──他這麼想着，同時再次環視四周。

「……你一個人在調查教師失蹤的事件嗎？真是不要命了。連學生會實質上都不敢插手喔。」

「嗯──我當然知道。不過，你們應該也能理解吧？無論別人怎麼說，有些事我們就是無法妥協，也無法停止。對我來說，『解謎』就是如此。我也不知道原因，但一定是我體內流動的血，或是我的靈魂渴望這麼做吧。」

「你該不會在找我吧？」

「如果認真想贏，能選的人選自然有限。」

「……嗯……我懂這種心情。」

奧利佛點頭回應對方的挑戰。然而──他突然在意起一件事。羅西等人已經確定會組隊參加聯賽，但他們對選舉的態度又是如何呢？

「順帶一提，這只是我在自言自語──這次的決鬥聯賽，結果可能會對選舉產生重大影響。然而，那些教師居然制訂了前所未見的規則，導致局勢變得難以預測。你明白我的意思嗎？」

理查•安德魯斯一開口就直接下戰帖。然而──他一看到呆站在兩名宿敵旁邊的尤里，就微微皺起眉頭。

這段話還沒說完，一道悠然自得的聲音就插了進來。奧利佛重新看向喧鬧的大廳，一個面帶親切笑容的高個子少年正站在那裏。

「這麼快就要背叛啦，你可真有膽識。」

「一起參賽吧，丁恩。我也想好好表現給學長姐們看。」

「……你們的第三名隊員不是米雪拉嗎？當然，你們沒有義務回答我。」

就像掃帚競技的聯盟賽一樣，決鬥聯賽的結果也會對主席選舉的結果產生一定的影響。有鑑於此，奧利佛在規則公佈的那晚，來到了大哥和大姐的工房。

「羅西……是啊。你的動向也讓人很在意。」

一個毫不客氣的聲音突然打斷了對話。奧利佛等人轉過身，看見一個陌生的嬌小高年級女生站在那裏。對方毫無顧忌地走向困惑的他們。

「喔。原來我們也能參加決鬥聯賽啊。」

「大概是低年級生組的走向也可能會影響到選舉吧……既然密里根學姐已經和學生會聯手，支持她的我們，廣義上也算是學生會的人馬。應該不太可能完全置身事外。」

「Mr•歐布萊特……你打算和羅西一起組隊嗎？」

「讓我們在聯賽中再會吧。希望你們挑選第三人時，能把這點也考慮進去。不然，你們一定會後悔的。」

「喂，丁恩，別這樣挑釁人啦──對了，泰蕾莎，妳呢？妳會想趁這個機會表現給誰看嗎？」

歐布萊特露出無畏的笑容，看向後方。奧利佛眯起眼睛，看向另一個從那裏走過來的人物。

「無所謂。我比較在意能和你們再打一場，其他不過都是些瑣事──對吧？我們的隊長。」

或許是原本就沒什麼興趣，提姆沒有對尤里多加糾纏，留下一句話後就立刻離開了。看着他的背影消失在人羣中，奈奈緒嘟囔道：

少年看開似的笑道。奧利佛見狀，也只能把責備的話重新吞了回去……別人的生活方式，原本就不是能夠輕易改變的事情，尤其魔法師更是如此。

「你就乾脆承認了吧。大家都知道你很迷戀奧托學姐。」

「開玩笑的啦，別露出那麼可怕的表情嘛，老大。」

「看學長姐們那麼興奮的樣子，這次的規則似乎跟往年差很多……丁恩，你該不會想參加吧？」

「……說得也是，抱歉。我應該要能想到的。」

這段話裏充滿矛盾，但反正只要一登記隊伍，隊員資訊就會被公開，所以也沒必要對學生會隱瞞這種程度的情報。奧利佛坦白交代了目前的狀況。

「……那真是不好意思。唉，我經常會看心情穿女裝。你就趁這個機會好好記住吧。怎麼樣，很可愛吧？」

「雖然戈弗雷主席的想法也很讓人在意，但現在應該先觀察同年級強者的動向──」

說完後，提姆用力拍了一下奧利佛的肩膀，重新與他拉開距離。因爲奧利佛剛纔已經提過奈奈緒的狀況，提姆接着看向一旁的尤里。

羅西不知悔改地繼續說道。一名站在他背後、氣質沉穩的少年，和奧利佛對上視線。

一道低沉又厚重的聲音從羅西身後傳來，接着他的衣領就被一隻大手抓住。即使身體幾乎懸在空中，羅西依然毫不愧疚地吐了吐舌頭。

「你不可能缺席這種活動吧……我會和奈奈緒組隊，你呢？」

「啊──？你在說什麼啊？就是我啊。我們見過好幾次了吧？」

少女連忙辯解。彼得苦笑着用咒語清理被紅茶弄溼的桌子。

尤里豎起食指，高聲說道。這副毫不避諱的態度，讓奧利佛瞪了他一眼。

莉塔回想起凱爽朗的笑容，感慨地低喃。光是去年這段期間，她就不知道受到這位學長多少照顧。如果以園藝來比喻，她想讓對方知道自己在被澆水後，已經有了相對應的成長──對受到照顧的人來說，這是再自然不過的想法。

「啊，但你可別誤會了。我一點都不想打倒犯人或是懲罰誰。我只是想了解這一切，忍不住想要調查『是誰』、『懷着什麼樣的想法』又是『怎麼做到這些事的』──或者說，那個人『打算怎麼做到』。」

「我沒什麼政治立場，所以不參與。老大呢？」

莉塔低聲插嘴。遭到突襲的丁恩誇張地噴出嘴裏的紅茶。

「沒錯。主題是『教師失蹤事件』和『搶骨事件』！」

「的確，她花不到半年的時間就馴服了獅鷲，真的是讓人大喫一驚呢。拜此之賜，丁恩也越來越難接近她了。」

「纔不是那樣！我、我只是很尊敬她而已！」

「啊哈哈，真高興能被你視爲強者……但我不太喜歡你身邊那傢伙。」

提姆嘮叨似的補了一句後，突然抓着奧利佛的衣領把他拉向自己，在驚訝的學弟耳邊輕聲說道：

歐布萊特單手拎着隊友說道。吊在半空中晃來晃去的羅西也順勢補充道：

「我還沒決定呢。我打算觀察大家接下來的表現，再選一個我覺得最棒的人！」

歐布萊特聳了聳肩說完後，奧利佛從這個反應推測出對方面臨的狀況。家族之間的連繫和政治立場，限制了他能夠投票的對象，這當中根本沒有個人想法能夠介入的餘地──大概就是這樣吧。如果異端獵人的名門長子投票給人權派的候選人，光這件事本身就足以掀起軒然大波。考慮到這些情況，歐布萊特只能投票給保守派的學生──也就是前學生會派系的某位候選人。

「我就叫你別再亂猜了……！去年一整年，我受到她很多照顧，也被她保護了很多次。我想讓她看到我也有稍微成長。」

「……話說回來，你們兩位對選舉有什麼想法？」

「不，我們還沒決定。並不是刻意要隱瞞你，單純只是還在考慮而已。」

「……我知道阻止你也沒用。那另一個『搶骨事件』又是什麼──」

「──Mr•林頓？戈弗雷主席的親信？」

「Mr•安德魯斯──你就是第三位成員嗎？」

說完後，提姆輕輕拋了個飛吻。對方的姿態和舉止只能用楚楚可憐形容，但內在卻是「毒殺魔」，這樣的反差，讓奧利佛感到一陣強烈的暈眩。但要是被提姆察覺自己的想法，他恐怕會生氣，於是少年強打起精神問道：

「沒錯。我早就決定如果要打團體戰，就要找這兩個人……當然，這都是爲了打敗你們，拿下優勝。Mr•霍恩和Ms•響谷。」

「所以我才說就是我啊。你幹嘛驚訝得像是被雷打到一樣……啊，你該不會是第一次看到我這身打扮吧？」

「要是我有考慮的餘地就好了，可惜我是歐布萊特家的長子。」

「安德魯斯大人，你現在充滿了鬥志呢。在下已經開始期待之後的比賽了。」

「嗯～？聽起來你們的第三位成員還沒確定。那跟你們組隊似乎也挺有趣的。」

那位和他們同年級的長髮少年，舉手投足皆透露出良好的教養。奧利佛久違地正面面對這位比羅西和歐布萊特更早──從第一堂魔法劍課就和自己結下因緣的對手。

「──必須讓戈弗雷陣營獲勝。不過，如果做出組織性的行動，就會被教師們察覺。」

格溫站在房間的角落，餵食關在籠子裏的使魔們時說道。或許是受到選舉戰的情勢越來越複雜的影響──他的側臉罕見地透露出一些疲態。

「雖然這是個棘手的問題，但我們的工作就是絞盡腦汁爲這種兩難的局面思考對策。你只要和喜歡的對象組隊，光明正大地以聯賽優勝爲目標努力就行了。或是就算你不想參加也無所謂。只是希望你決定好後，能儘早告訴我們。畢竟這會影響到我們的應對方式。」

「……我打算參加。面對這種活動，還是表現得大方一點比較好。不過，『想要正常參賽拿下優勝』和『不擇手段地確實拿下優勝』，是完全不同的行動方針。我真的只要按照前者的方式行動就好嗎？」

「你只要在普通三年級生的範疇內全力以赴就行了。雖然我們多少還是會支援你，但你行動時不需要去考慮這些。」

聽完大哥的話後，奧利佛點點頭。以普通學生的立場爭取聯賽優勝，用自己的活躍表現支持戈弗雷──這是他目前能採取的最自然的行動。

「……那我該怎麼做？」

一旁突然傳來了少女的聲音。奧利佛看向聲音的方向，發現泰蕾莎正跪在他旁邊的地上。考慮到從規則上來看，她也能參加決鬥聯賽，奧利佛思索了一會兒。

「──泰蕾莎，妳也找親近的朋友一起參加怎麼樣……這次的規則，應該會讓三年級生和二年級生，都傾向和自己同年級的人組隊。我也打算這麼做，所以妳不用考慮支援我的事情。」

奧利佛對少女說完後，再次轉向大哥。剛照顧完使魔的格溫也用手帕擦着雙手，回望兩人。

「大哥，這樣安排沒問題吧。泰蕾莎在金伯利還顯得有些格格不入。爲了能夠融入環境，還是讓她積極參加這類活動比較好。」

「謹遵您的意旨。」

泰蕾莎沒等格溫回應，就直接開口。看得出來她想在對方反對前，就先把這件事定下來。格溫看着她那副直率的神情，輕輕嘆了口氣。

「如果你這麼判斷的話，我也沒意見……但諾爾，今後在迷宮內行動時，要比以往更加小心。之前Ms•響谷被襲擊的事情也是如此，下次或許會換成你變成別人的目標。」

聽完大哥的忠告後，奧利佛沉重地點頭。他不由得想起和奈奈緒與尤里在第二層戰鬥過的對手。當時多虧有如今已逝的摩根協助，他們才能順利脫險，但那斷斷續續的笑聲，至今仍在他的耳邊縈繞，揮之不去。

「接下來的一段期間，你每次進迷宮，我都會在同一層安排高年級生的同志駐守。不管是我還是夏儂都行，你潛入迷宮前，要記得先通知我們。」

「謝謝你，大哥……那今天晚上就要麻煩你了。」

說完後，奧利佛起身準備離開房間──下一個瞬間，有人從旁邊拉住他的袖子。轉頭一看，剛纔還在房間角落整理魔法道具的大姐夏儂，正笑咪咪地站在那裏。

「……大姐？」

「一起，走一段路吧。泰蕾莎也一起。」

「下次再說吧。」

「話先說在前頭，『搶骨事件』這個名字是我自己取的。目前應該也只有我把這起事件當成『謎團』看待。」

奧利佛沒等對方回答就加快腳步離開，尤里用視線向學姐致意後也跟了上去。即使兩人的身影已經消失在森林裏，夏儂仍站在原地，持續看着小弟離開的方向。

相較於尤里輕鬆的語氣，奧利佛的表情變得越來越嚴肅，如同自己那羣人常受到她照顧那樣，對許多學生來說，帕梅拉•戈頓是「對大家有益」的存在。然而，利弗莫爾爲什麼會盯上她呢？

「初次見面，學姐，我是二年級的尤里•雷克。奧利佛，你今天的同伴不是平常那五個人呢。」

「也就是說，要趁着祭典的熱鬧氣氛達成目的吧。嗯，真是個好主意呢。不過──如果要這麼做，我自己也得好好參加祭典吧。

「……我無時無刻……都在擔心諾爾……！」

她輕鬆的語氣，像是在邀人一起去散步。奧利佛當然無論如何都無法拒絕。

「我知道你有多痛……雖然不是全部……但我很清楚。」

「當然，我無法完全肯定。但這次的獎金和獎品都相當豪華，所以有這個可能。比起在第三層閒晃，期待能偶遇對方，這樣的作法更有計劃性吧。最重要的是……在公開場合比較容易保障自己的安全。」

「……她這樣是玩得很開心嗎？」

「哈哈，是這樣沒錯──但看到那麼寂寞的表情，實在有點過意不去。」

夏儂強硬地打斷奧利佛。她低着頭，臉上的表情讓少年緊張得停下腳步。

「……見過幾次，都是在不太妙的狀況。你應該也知道，他是能以骨頭爲媒介，施展高難度複合魔法的魔法師。在金伯利也算是數一數二的危險人物。」

「……這樣啊……」

「熬煮後能用來驅蟲，咬下去會覺得很辣。」

夏儂用雙手捧着奧利佛的臉頰，少年只能呆站在原地。她眼眶含淚地直視着這個小弟，以顫抖的聲音說道：

「你要喫喫看嗎？」

「這樣啊……真是寶貴的經驗。」

「嗯，我打算先收集情報和建立假設，然後直接去問本人。根據紀錄，大部分的人都是在第三層遭遇利弗莫爾學長，只要在那附近遊蕩，遲早會遇到他吧。」

「──原來如此。你的意思是，利弗莫爾學長可能也會參加這次的決鬥聯賽吧。」

「在迷宮內逼問利弗莫爾學長與自殺行爲無異。不過──如果是在校舍的公開場合這麼做，風險會小很多。」

奧利佛的這段話，讓尤里恍然大悟似的打響手指。

奧利佛總算理解了。他本人也看過那份紀錄幾次。減少迷宮內的麻煩，是戈弗雷長年的目標，只要直接去借閱，他都會開心地允諾。校內也會定期參考那份紀錄，挑出經常發生的事故做成報導。

「咦？所以說，只有你知道這起事件嗎？」

尤里大聲說出自己的煩惱，同時偷偷瞄向這裏，讓奧利佛重重嘆了口氣──雖然他早有預感，但事情果然還是變成這樣了。

如果想放鬆心情，第二層是個不錯的選擇。這裏綠意盎然、萬里無雲，雖然不是真的，但甚至還有太陽。隨着持續潛入迷宮，奧利佛也逐漸明白了。對那些埋首研究，不願浪費時間回校舍的高年級生來說，這裏就是用來短暫代替地面的空間。

尤里合起筆記本，收進懷裏。他的雙眼閃爍着壓抑不住的好奇心。

「──什麼？」

所以，奧利佛開始思考還有沒有什麼方法能阻止少年的自殺行爲。沉默了好一段時間後，奧利佛終於提出一個建議。

「……他在收集一副人骨……？」

「嗯？」

突然聽到這種神祕兮兮的說法，讓奧利佛陷入困惑，尤里接着說道：

「這就是我在追查的『謎團』。爲什麼要搶奪學生的骨頭來收集？又打算用這些骨頭做什麼？啊啊，這實在是讓我在意得不得了！」

「泰蕾莎，懂很多，真厲害呢。」

「你好。我是七年級的，夏儂•舍伍德……你是諾爾的朋友吧。」

「直接說結論，我已經知道犯人是誰了。是七年級的西拉•利弗莫爾學長。」

「你看這個。我根據學生會的紀錄和從學生那裏打探到的消息，製作了被利弗莫爾學長搶走的骨頭清單。一共六十二根。因爲很多人沒有報案，所以這份清單當然還不完整──」

「不要高興！我只是針對你的魯莽行爲提出理所當然的忠告！」

尤里笑着說道。奧利佛低聲說出由此自然而然導出的結論：

「……身體的狀況，還好嗎？」

「我基於好奇做了一些調查，發現受害的似乎不只帕梅拉學姐一個人。這三年來，利弗莫爾學長襲擊了許多學生並搶走他們的骨頭。受害學生的狀態都會低落一段時間，但經過妥善治療後都沒有大礙。所以應該有很多受害的學生沒有向學生會報告吧。」

「利弗莫爾學長用的是以骨頭爲媒介的魔法。大家都知道這件事，所以就算他襲擊學生並搶走那些人的骨頭，也不會有人覺得奇怪。大家都覺得應該是『要用在某種術式上』。但這讓我感到不太對勁。」

「……妳喫過嗎？」

奧利佛愣在原地看着泰蕾莎的背影，夏儂湊到他耳邊悄悄說道：

「……這是？」

「……雷克，你是要去第三層吧。我也一起去吧。」

「……你好像對決鬥聯賽感興趣。」

奧利佛也跟着確認清單。肋骨、鎖骨、橈骨、尺骨、脛骨、膝蓋骨──由上到下看了一遍後，他察覺一項事實。

在兩人注視的方向，一個少年撥開樹叢現身。在用閃爍着好奇光芒的視線依序打量過奧利佛和夏儂後，尤里•雷克親切地開口：

「我沒做什麼特別的事。只是請學生會讓我看他們保管的迷宮內事件、事故紀錄，再根據那些資料去找受害者問話而已。你應該也有看過那些紀錄吧？」

「──抱歉，我打擾到你們了吧。」

唉，真傷腦筋，我不曉得能找誰當隊友。哪裏可以找到兩個跟我同年級，願意跟我組隊的學生呢！最好是特別可靠的同伴！」

「嗯，她經常在第一層擺攤吧。在那裏補充物資很方便，真是幫了大忙呢。」

「第二層和第三層之間不是有個能用來休息的洞窟嗎？我之前發現她倒在那裏。我照顧她時，聽她說是被利弗莫爾學長襲擊了。

「──喔？」

夏儂摸着她的頭誇獎了一下後，泰蕾莎又立刻跑開了。她在附近探索了一會兒，不到一分鐘就再次跑回兩人身邊。這次她手裏抓着一隻半透明的巨大毛毛蟲。

「所以，妳完全不用擔心──」

「喔，那件事啊。呃──說明起來有點複雜，沒關係嗎？」

「很有趣吧？沒錯，全部都沒重複。人體約有兩百根骨頭，如果隨機蒐集六十根以上的骨頭，照理說應該會重複。既然沒有重複，表示很可能是利弗莫爾學長刻意避開的。」

「『迷宮商人』Ms•戈頓嗎？我也經常受到她的關照。」

「……嗯，已經完全恢復了。活動時的不協調感也消失了，狀態甚至比以前還要好。」

「……放心吧。她入學後，看起來很開心。也經常……提起朋友的事情。」

夏儂帶着一絲落寞的微笑回應……這樣就無法繼續剛纔的話題了。只限於這次，奧利佛有種被尤里的闖入拯救了的感覺，並像是要逃離般的走向他。

「……大姐。」

奧利佛點頭並停下腳步。尤里找了根倒下的樹幹坐下後，開始說道：

「白天聊的時候，有件事忘了問清楚。你獨自調查的第二起事件──『搶骨事件』是什麼？」

「……你本來就經常突然插話吧。爲什麼這次特別道歉？」

少年回答完後，泰蕾莎就丟掉手裏的毛毛蟲，繼續四處亂竄。這與她平常隱匿氣息、持續潛伏的樣子完全相反，讓奧利佛看得有些困惑。

「……看來你之後打算繼續調查下去吧。接下來有什麼打算嗎？」

奧利佛邊跟大姐散步，邊想着這些事時，泰蕾莎突然跑了過來。她現在沒有隱形，手上拿着一株看起來剛從附近的地上拔起來的草。

「啊，你見過他嗎？真好，我還沒遇過他呢。」

「這是微光蛾的幼蟲。可以生喫，但味道很糟。」

奧利佛加重語氣說道。然而，他同時也很清楚──不管說什麼，都無法阻止這個少年。少年已經決定好自己身爲魔法師的生活方式。對擁有這種覺悟的人來說，死亡的風險根本無法構成妨礙。

「果然會這麼想吧。」

「──這是棄食草（pepper weed）。」

奧利佛嚴厲的警告，反而讓尤里表情一亮。

「你真的知道自己在說什麼嗎？你這可是在打探並試圖揭露對方魔道的核心。更何況對方還是『拾屍者』──這根本是自殺行爲。」

在森林裏默默走了一段路後，尤里低聲道歉。這個難得的舉動，讓奧利佛皺起眉頭。

「怎麼可能，不擔心。」

「嗯～有點不一樣。應該說大家都知道有發生這些事，但沒人把它當成『事件』來看待比較精確。」

面對大姐止不住的淚水，少年頓時啞口無言。泰蕾莎不知所措地在兩人旁邊來回走動──然而，她一察覺到其他人的氣息，就立刻以密探的身分採取行動。少女一躲進樹叢，奧利佛就立刻和大姐分開。

就算不勉強潛入迷宮也一樣有機會。聽完這段詳細的說明後，尤里點頭贊同。

「你在擔心我啊。我好高興！」

尤里興致勃勃地問道，奧利佛卻反而表情凝重地回答：

「……你是怎麼調查那些沒有公開的受害案例的？」

「喫過。嘴巴里面會變成紫色，然後好一陣子都嘗不出其他味道。」

「呵呵，很可愛吧。在諾爾面前……她總是會，想要逞強。」

「……骨頭被搶走了。」

這段話讓奧利佛感到一絲安慰，並無力地點了點頭。然後，夏儂輕聲向默默繼續往前走的小弟問道：

奧利佛雙手抱胸，喃喃地重複這句話。此時，尤里又補充了新的資訊。

這句話讓奧利佛猛然醒悟……與其說是玩得很開心，不如說現在的樣貌纔是泰蕾莎的本性。平日的沉默寡言，是爲了達成密探的職責。在這種不需要受到束縛的時刻展現的舉止，纔是少女真正的──

「嗯嗯，他還有個綽號叫『拾屍者（scavenger）』吧。然後啊，那位利弗莫爾學長不是偶爾會在迷宮裏襲擊學生嗎？其實我前陣子發現了一個剛被他襲擊過的受害者。就是五年級的帕梅拉學姐。」

尤里說話的速度越來越快，同時從長袍的懷裏掏出一本筆記。那大概是他的調查筆記吧。裏面寫滿了密密麻麻的字，尤里翻開其中一頁給奧利佛看。

尤里指的是夏儂剛纔露出的微笑。奧利佛一聽，腳步就變得像背了鉛塊般沉重。他心裏湧起一股想立刻跑回去的衝動，但還是勉強壓抑下來，轉向身旁的少年。

我簡單檢查了她的身體，發現她的骨頭被搶走了。是第二腰椎──而且還被人細心地換成了能暫時頂替的義骨。她休息了一會兒後，就能自己返回校舍，但狀態看起來很差。畢竟脊椎和魔力循環息息相關，所以這也很正常。」