第一章 入學典禮（Ceremony）

——如果想見識春天的魔法，就去看金伯利魔法學校怎麼準備入學典禮吧。

從以前就經常有人這樣嘲諷。離開加拉太市區往東走，再越過兩座山後，就會看見那條路。在這個時期，一直延伸到校舍的盛開之路〈Flower Road〉，開滿了包含櫻花在內的各種花朵。如果想讓即將踏入校門的新生對未來充滿期待，再也沒有比這更適合的光景了。

然而，只要冷靜思考就會發現這片景色並不正常。無論再怎麼環視周圍，都找不到含苞待放或已經凋謝的花朵。盛開之路全長超過一公里，道路兩側種植了多達好幾千株的各類花草樹木。「所有植物都像是在配合這個時機般偶然同時盛開」，這種事情真的有可能發生嗎？

「喔——『不開花的傑克』也漂亮地盛開啦。」

奧利佛仰望這棵樹齡高達千年、堪稱這條路門面的老櫻樹，在心裏暗自嘆息——讓這裏的植物全在入學典禮當天盛開可是個大工程，這同時也是金伯利魔法學校的六年級生，在升上最高年級前必須通過的衆多考驗之一。

有人把這稱作邪教聚會，也有人說是地獄的才藝表演大會，這就是所謂春天魔法的真相——因爲從旁觀者的角度來看，那副光景實在是太過「光怪陸離」，所以六年級生事後通常會口徑一致地抱怨「真是個混賬傳統活動」。

「喂，那位小哥！你的襯衫跑出來了！」

「你的長袍上黏了貓毛！要好好用刷子清理啦！」

「手帕帶了嗎？上過廁所了嗎？不可以硬憋喔，如果真的很急別害羞，去告訴監督生吧！」

吵鬧的婦花〈dahlia〉伸長自己的莖，不斷向經過自己前方的新生搭話。她們是這條路最吵鬧的存在。能夠思考和對話的草木，被統稱爲驕傲植物〈pride plant〉，走在隊伍外側的學生，都免不了聽她們嘮叨。

「——哎呀！真是的！」

不出所料，從其中一個花壇探出頭的花朵，振動着雌蕊向奧利佛搭話。

「這位小哥，你看起來很緊張呢！」

「——是這樣嗎？」

奧利佛一聽，就稍微打量了一下自己的外表——深藍色的長褲搭配灰色襯衫與黑色長袍，腰間插着白杖與杖劍。他的身高約一百五十公分，符合十五歲男孩的平均身高，頭髮也是長度適中的黑色直髮。

每個地方都沒問題，不管看在誰的眼裏，應該都是普通的金伯利新生。

「是啊。雖然不曉得你在害怕什麼，但還是放輕鬆一點吧！難得參加入學典禮，至少今天要好好享受吧？沒錯——無論有多麼可怕的未來在等待着你，至少今天要過得開心一點。」

「感謝關心。話說夫人——如果再繼續跟着我，你的莖就要斷了。」

「哎呀，這可不行！」

配合奧利佛的步伐將莖伸長的婦花，在發現自己伸太長後連忙縮回花壇。奧利佛嘆了口氣後，重新踏出腳步。

「……你們覺得那是怎麼回事？」

捲髮少女的話，讓三人看向同一棵櫻樹。雖然乍看之下只是普通的老樹，但如果仔細觀察，就會發現樹皮的紋路像張老人的臉——既然是驕傲植物的長老，那棵樹應該也能像婦花那樣活動和講話吧。

少女對自己的結論充滿自信，但高個子少年仍未罷休。

少女因爲被戳到痛處而語塞，在形勢逆轉後，高個子少年進一步說道：

少女不甘心地噘起嘴巴嘟囔。奧利佛回以苦笑，同時掃了周圍一眼。

伴隨着一道特別響亮的聲音，一個女學生推開新生走了過來。將制服穿得整齊服貼的少女昂首挺胸，讓人覺得儀表非凡。雖然彷彿用咖啡染成的褐色肌膚也很稀奇，但最引人注目的還是她的金髮——因爲打理得太完美，甚至散發出金屬質感的縱捲髮〈roll hair〉。

「如果自己的地盤被人入侵，他們當然會反擊。精靈和半人馬不也一樣嗎？重點是要能夠分棲共存。」

「對吧。我果然沒有看錯。」

少女穿着既不是褲子也不是長裙的下裝，以及像將長袍交疊在胸前、再用衣帶綁起來的上衣，腰上還插了一把有弧度的刀。儘管不曉得那些衣物與配件的正式名稱，但三人都從那獨特的外表想到同一個詞。

少女像是在感嘆對方的無知般大力搖頭，然後指着少年，再次開口。

縱捲髮少女困惑地看着兩人指示的方向，她一眯細眼睛，眼神就突然變得銳利起來。

「怎、怎麼突然問這個。你們說的巨魔……是指遊行隊列裏的那個嘉斯尼種嗎？」

捲髮少女不自覺低頭道歉，錯失了質問對方爲何這時候還在看書的機會。

「搞不懂那到底是在鼓勵人還是嚇唬人，就不能專心在其中一項嗎？」

少年主動做出善意的回應，讓少女放鬆了表情。

走在一旁的新生向奧利佛搭話。奧利佛看向聲音的方向，發現對方是個擁有可愛的蓬鬆捲髮、身材嬌小的少女。除了下半身是裙子以外，少女身上穿的都是和他一樣的制服。看來對方是與他同年的新手魔女。

「這我當然知道……但我沒辦法坦率感到高興。」

少女立刻恢復原本的語氣。奧利佛佩服地聆聽少女的說明。

他們只能透過少數貿易船和好奇心旺盛的冒險家，獲得一些片段的消息，再透過有限的資訊加以想象。拜此之賜，無論是象國〈英達司〉、中央國〈伽那〉或日之國〈山津〉，都被歸類到同一個範疇。

「……不是那樣。」

奧利佛在心裏點頭。身材魁梧的巨魔在力量與體力方面都十分優異，智能程度也恰到好處——所以魔法師使喚巨魔，在各方面都是必然的結果。

「巨魔確實不會說話也沒有文字，但其他部分我就不贊同了。真要說起來，巨魔是在我們這些魔法師將他們用在戰鬥後，纔開始給人粗暴的印象。是我們扭曲了他們的意志，強硬地馴養他們。」

少女開口規勸高個子少年，一旁的奧利佛也跟着點頭。

「嗯？啊，的確呢。」

高個子少年在獲得認同後低喃。即使想向話題的少女搭話，距離也太遠了，所以他挺直背脊仔細觀察少女。

「就算入學典禮還沒開始，你們也不應該這麼鬆懈吧？既然已經穿過校門，我們就是名副其實的金伯利生了！身爲歷史悠久的魔法名校學生，必須從現在就開始注意自己的言行！」

高個子的少年說完後，看向隊伍的前方。奧利佛和捲髮少女跟着看過去後，高個子少年稍微壓低聲音：

「咦、咦——已經被看穿啦？我還以爲自己已經把語言學得融會貫通了……」

「除了校區所在的大英魔法國〈耶格蘭〉以外，金伯利還會從世界各地招攬有魔法天分的孩子，她應該是透過那個管道入學的吧。就跟你一樣。」

說完後，捲髮少女指向遊行隊列的其中一段。奧利佛和高個子少年一同看過去後，發現一個身高超過三公尺、外表壯碩的人型魔法生物——一隻亞人種的巨魔，穿着樸素的衣服緩緩前進。

兩人開始對罵，這已經不算討論，根本就是小孩子在吵架了。兩人的爭吵，讓周圍的新生朝這裏投以好奇的視線，在一旁看書的眼鏡少年也厭煩地抬頭。

「聽好囉？根據大賢者羅德·法夸爾的研究，那些亞人種和我們人類在三十萬年前都還是同一物種。你明白這代表什麼意思嗎？我們和他們，是在很久以前分支出去的親戚喔。」

「啊，就是傳說中的地獄才藝表演大會吧。今年看起來是完全盛開——表示今年的七年級生非常優秀吧。」

「這種常識不需要特地確認吧。還有——你們說話可以小聲一點嗎？妨礙到我看書了。」

「我就以實際經驗告訴你鄉下人是怎麼想的吧——巨魔非常可怕。我家的田也經常被它們破壞，雖然我們有時候也會埋伏起來驅逐它們，或是去山裏獵殺它們，但我爸媽從來不讓我跟。因爲生手只要一失誤就會死。」

「至少那邊的植物照顧起來應該比較輕鬆。」

「唔喔——你們看，是魔法生物的遊行！」

「……唔，你猜對了。虧我還打算自我介紹時嚇你們一跳……」

少女流暢地展露知識，繼續對開始退縮的少年說道：

「……那是武士吧。」

「吵死人了！那裏在吵什麼啊！」

「嗯，就是說啊——你很習慣應付驕傲植物嗎？」

「不，我是第一次看見那麼喋喋不休的類型。我故鄉的那些孩子都比較純樸可愛。」

走完盛開之路，穿過巨大的校門進入校園內後，高個子少年發出歡呼。奧利佛看向相同的方向後，也跟着發出驚歎。體態優美的一角馬〈unicorn〉、自豪地展開翅膀的獅鷲〈griffin〉，以及擁有閃耀金色鱗片的貪慾龍〈Fafnir〉——各種魔法生物整齊地排成一列在校園內結隊遊行，當中有些個體甚至遠比人類還要大。

少女突然如此低喃。她低着頭鼓起臉頰，語氣也變得比剛纔還像小孩子。

「那是獅鷲……不對，是駿鷹〈hippogriff〉嗎？翅膀的形狀跟每張插畫都對不上。那個店長，該不會只是把瑕疵品塞給我吧……」

「這就難說了。你想想看——假設立場顛倒，它們會這麼體貼人類嗎？你覺得它們會說『人類也有生存的權利，所以不要入侵他們的地盤』，然後溫柔地放過我們嗎？」

「別一直盯着人家看啦。背後應該是有什麼原因吧。或許是因爲留學的事情決定得太突然，所以來不及準備。」

「不過，若透過魔法生物學追本溯源，就會發現以物種來說，巨魔其實比半人馬還要晚分支出去，這已經是經過許多研究證實的學術事實。然而，即使半人馬已經被劃入『人類』的範疇，巨魔仍被我們人類當成奴隸使喚。你難道不覺得這是錯誤的嗎？」

「哇喔，真壯觀！不愧是金伯利，不僅是植物，連動物都這麼吸引人！」

「是矮人和半人馬。」

少年講得像是實際體驗過一樣。奧利佛從少年曬成褐色的臉和手背推測對方應該是魔法農家出身後，爽快地回應他：

少女用力指着高個子少年問道，後者雙手抱胸思考了一會兒。

少女的語氣和她給人的印象，讓人完全不覺得自己是在被同輩斥責，但吵得正起勁的兩人完全不理會少女的斥責，反而一起瞪向她。

「就算你說要分棲共存，這個國家的人口可是仍在持續增加。如果不開拓山地，就無法增加田地和建造新城鎮。如果要從這點開始爭論……我們接下來要上的學校，以前也是其他亞人種的棲息地吧？」

「六年後我們也會遇到相同的狀況。據說從傑克在入學典禮時的開花狀況，就能推測出那屆學生有多優秀。」

沒想到會聽見這種意見的兩人停止爭吵，驚訝地睜大眼睛。縱捲髮少女重新轉向兩人，恍然大悟似的將雙手抱在胸前。

「喔……我不太能想象沒有魔法的生活是什麼樣子呢。」

「先不管能不能被容忍……這有什麼問題嗎？野生的巨魔算是害獸，而像那樣被人類豢養時，就是適合用來運貨的牲畜吧？」

雖然高個子的少年看着遊行隊列，持續發出驚歎——但在發現一旁的少女表情凝重地皺起眉頭後，疑惑地看向她。

「你的意思是野生的巨魔就不會襲擊別人嗎？不，纔沒這回事。我以前住的鄉下，可是每年都有好幾個人受害。」

「喔，那還真是了不起。我從來沒聽說過有人讓巨魔照顧孩子。看來你的父母將巨魔馴服得非常好。」

「——你覺得那個巨魔看起來如何？」

「從這裏看過去，就會發現還有很多新生也是來自聯合國家內的其他國家。不過——看來只有那個少女是來自東方。畢竟目前已知的國家，在魔法方面大多是未開發國，所以要找出有天分的孩子也不容易呢。」

「哈哈，不用把婦花說的話放在心上。那種東西，在我老家就跟風吹動樹葉的聲音差不多。」

「那爲什麼沒穿制服？她插在腰上的武器看起來也不像杖劍。難道東方的學生制服都是長那樣嗎？」

「這種事情，怎麼能夠被容忍呢？」

「唔。」

「咦？啊，好的，對不起。」

奧利佛心裏也有相同的疑問——他們居住的聯合國家〈悠尼翁〉與東方地區間隔的距離實在過於遙遠，所以可以說根本就沒有正式的交流。

「來得正好。喂，我問你——」

少女看着好奇地打量會說話的婦花的東方武士說道。因爲兩者對比起來實在太有趣，讓奧利佛輕輕笑了。

奧利佛突然將話題帶到少女身上。少女愣了一下，然後驚訝地睜大眼睛。

少女憤慨地說道。高個子少年困惑地歪了一下頭。

「你們看，那隻巨魔和其他魔獸一樣，被逼着前進。」

「喂，你怎麼了？再興奮一點啦，其他地方可是看不到這種遊行喔。」

「——話說回來，兩位，雖然完全盛開的傑克爺爺也是難得一見，但我更在意另一件事。」

「……我家就不是那樣。我家的巨魔……我家的帕託既溫柔又很有力氣，從來不曾對我施暴。每次只要我一哭，他就會讓我坐在他的肩膀上……我沒有騙人。巨魔真的是溫柔的生物……」

少女緊盯着奧利佛，從她的表情有些緊張來看，應該是鼓起了很大的勇氣向他搭話。奧利佛努力記住這位第一個和他交談的同學長相後，微笑地回答：

「與此相對，你知道這世界有多少亞人種的『人權』獲得承認嗎？」

兩人才剛開始交談，後面就又傳來新的聲音。兩人回頭一看，就發現一位以同年代的學生來說，個子算是相當高的短髮少年。

「……喂，別讓我說這麼多次，就算要吵架也請你們小聲一點——」

奧利佛在心裏想着這也是事實，然後觀察少女的反應……高個子少年基於實際經驗做出的發言非常有分量。少女懊悔地咬緊嘴脣，似乎不曉得該如何反駁。

「……咳。」

「馴服……！爲什麼你只會這麼想？就是因爲有你這種人，巨魔纔會害怕人類！」

高個子少年一臉佩服地說道，這讓奧利佛忍不住按住額頭——剛纔這句話實在太不妙了。即使本人沒有諷刺的意思，依然非常不妙。不出奧利佛所料，捲髮少女露出憤怒的表情。

不只是高個子少年，其他新生們也都難掩興奮地看得出神。遊行的隊列像是在配合他們般，暫時停止前進，讓他們能夠停下腳步好好觀賞。

「這個嘛——既然她也在隊伍裏，表示應該也是新生吧？」

「唉……你實在應該多念點書。」

「因爲A和O的發音還有一點口音。你應該是來自聯合國家的北邊，也就是湖水國〈芳蘭〉那附近吧？」

一個冷淡的聲音插入對話。兩人驚訝地看向聲音來源後，發現一個手上拿着厚重書本的嬌小少年。對方一臉不悅，隔着眼鏡傳來的視線像是覺得兩人非常礙事。

「你說什麼？你纔是太小看野生巨魔了！我想你應該不知道，它們不僅會破壞田地，還會在上面拉屎！它們的屎會堆得像小山一樣高！你如果親眼看過，絕對會對它們改觀！」

「呃……首先是精靈吧。」

「……呃，等等。雖然我不太清楚這方面的事情，但把巨魔和精靈、半人馬與矮人歸在一類也太奇怪了吧。巨魔是不會說話也沒有文字，僅依靠蠻力的生物，而且它們當然也會襲擊人類。你要我把它們也當成人類看待嗎？」

「那種類型的魔法植物，會根據紮根處蘊含的魔素特性改變性格。只是金伯利〈這裏〉性格惡劣的特別多。學長姐每年應該都很辛苦吧？」

兩人甚至還指着巨魔，將縱捲髮少女也拉進來一起討論。或許是沒預料到這種結果，縱捲髮少女稍微退縮了一下。

眼鏡少年發着牢騷觀察遊行的魔法生物，同時對照書上的記載。少女見狀，清了一下嗓子重新說道：

「在我看來，那個巨魔的血統算是相當優良。從那個身高、骨骼和肌肉來看……接下來應該還能再運貨三十年。不愧是金伯利的使魔。我可以斷言，如果拿去市面上賣，至少能賣到三百萬貝爾庫。」

「……咳，沒錯，其他都沒有。犬人〈kobold〉、賽蓮、哥布林、鳥人和小人族——雖然在魔法生物學上還有許多生物被視爲亞人種，但只有前面提到的三種具備人權。而且這也是最近的事情，半人馬的待遇在二十年前還和巨魔差不多，被當成運貨和載人用的牲畜。」

在少年指示的方向——由新生組成的隊伍裏，有一個打扮得和其他人截然不同的少女。

「嗯，沒錯。還有兩種——」

「那比會喋喋不休的婦花稀奇多了。爲什麼會有東方〈艾細亞〉的武士來參加金伯利的入學典禮啊？」

「是武士呢。而且還是女孩子。」

「唔……這、這樣講就太極端了。我並不否定開拓這件事，但他們應該也有權利留在自己的棲息地生活……」

「原來如此，你們是在評價巨魔方面出現了意見分歧吧？這確實很考驗魔法師的眼力。不過賭上我家門的名譽，我可以斷定那隻巨魔是純粹的嘉斯尼種，沒有摻雜個性粗暴的庫朗德種或體格較差的艾魯尼種的血……雖然情緒看起來不太穩定這點，讓人有些在意。」

縱捲髮少女瞄了巨魔一眼後，立刻將視線拉回來，得意地說道：

「硬要再補充的話，如果想選出好的巨魔，在觀察外觀之前，還得先釐清飼養者的經歷。我曾經聽說有人從來路不明的傢伙那裏買到個性粗暴的巨魔，結果那隻巨魔居然逐漸長出角，調查過後才發現是鬼種的混血——」

「…………」

原本在爭吵的兩人完全找不到插話的時間點，徹底陷入沉默。縱捲髮少女十分自然地開始評斷巨魔的商品價值，讓兩人——尤其是捲髮少女深深體會到「雙方的文化與價值觀實在相差太多，根本就討論不起來」。

「——？怎麼了，爲什麼突然不說話？你們不是想聽巨魔的事情嗎？」

縱捲髮少女困惑地歪了一下頭。三人之間的氣氛開始變得微妙。在一旁觀望的奧利佛有些焦急——難得參加入學典禮，這樣的發展實在不太好。

稍微思考了一會兒後，他下定決心介入眼前的紛爭。

「咳——那個，三位請聽我說，雖然學生本來就經常互相辯論，但今天是值得慶祝的入學典禮，板着一張臉或露出陰沉的表情，實在不適合這個場合。」

奧利佛在說話的同時，從腰間拔出白杖。爲了表示友好，他努力朝三人擠出笑容。

「所以——請你們看看這個，重新恢復愉快的心情好嗎？」

儘管聲音因爲緊張而變得有些僵硬，他仍輕輕揮了一下白杖。

「變毛茸茸吧〈庫馬沙魯〉！」

奧利佛高聲詠唱咒語——下一個瞬間，從他的脖子到後腦長出濃密的鬃毛。

「咦！」「唔喔！」

兩人驚訝地睜大眼睛。就在奧利佛心想「很好，反應不錯」時，捲髮少女小步走向他。

「好厲害！這是變身咒語的應用吧？你已經能做到這種程度了啊！」

「喔～真虧你能巧妙地只變出鬃毛呢。我以前也試過變身，但只有臉的下半部變成貓。那次真的好慘。」

兩人各自闡述感想，好奇地把玩奧利佛的鬃毛。這些出乎預料的反應，讓少年露出曖昧的笑容問道：

「……不行！我們現在只會基礎的單節咒語，不管攻擊幾次，對巨魔來說都像被蚊子叮一樣不痛不癢……！」

就在縱捲髮少女差一點就要往前衝時，奧利佛抓住她的肩膀。

「嗯，這樣啊。」

「遊行已經進行了一半，我們也差不多要繼續前進了。希望大家不要擾亂隊伍，讓所有人都順利抵達校舍。」

從遊行隊列裏跳出兩隻魔犬〈warg〉，追着巨魔衝了過來——它們維持羣體秩序的本能十分強烈，所以經常在這種場合擔任類似牧羊犬的工作。激烈的吼叫是在警告巨魔「立刻回到羣體」。

捲髮少女看着巨魔說道。剛纔縱捲髮少女曾說「那隻巨魔情緒看起來不太穩定」，這似乎讓捲髮少女感到非常在意。兩位少年聳了聳肩，就在他們想着「反正隊伍還要再過一段時間纔會開始前進」，將視線從捲髮少女身上移開時。

「當然會——但光是製造風，有辦法吸引那傢伙的注意力嗎？」

「——你是否有辦法站起來逃跑？」

原本無法自由行動的雙腳突然停止，害少女順勢摔了一大跤。她根本來不及反應，就在地上滾了好幾圈，直到一頭栽進草地裏才停下。

「嗯。你們明白就好。」

「請大家儘可能將強風壓縮，再配合我的指示把風集中在前方那塊區域。我會將大家的風集合起來，攻擊巨魔。」

即使被擊中，那龐大的身軀仍不爲所動，讓縱捲髮少女露出苦悶的表情。

「……呃，難道不好笑嗎？」

「嗯，我也喜歡魔法喜劇。看來我們的興趣很合。我第一次看見那個橋段時，笑了約一個小時呢。」

「咦？——嗯，與其說是好笑。」「我只覺得你技術很好。」

「——咦——」

「咦，已經要結束了？等、等等，再讓我看一會兒。」

「我來吸引他的注意力，你們先逃跑吧！——雷光奔馳〈託尼烏魯斯〉！」

「可惡，來不及了——！」

「不、不行——沒辦法，我嚇得腳都軟了……！別管我了，你快點逃吧！這樣下去你也會被連累——」

「……？喂！那隻巨魔好像跑過來了？」

這種生物就是巨魔。靜靜棲息在人類身邊的鄰居。正因爲具備有力的龐大身軀與適合被使喚的智力，人類纔會入侵他們的地盤，嘗試將其當成家畜。

「……喂，那個……」

「我知道……但我很在意那孩子！剛纔聽那個人說過後，我才發現他好像很痛苦……」

說完後，縱捲髮少女瀟灑地離開。奧利佛目送她的背影離去，看向隊伍前方。

少女將右手伸向插在左腰的刀——她以流暢的動作稍微推出刀身，再緩緩拔刀。

「總之一切都解決了……不好意思，剛纔太吵了。」

「我、我知道！我明明知道——腳卻自己動起來了——！」

慢了一拍才察覺情況不對的兩人齊聲大喊，但捲髮少女沒有停下腳步，只能用勉強還能控制的脖子不斷搖頭。

捲髮少女的雙腳莫名感到一陣麻痹，然後——她突然無法控制自己，就這樣脫離隊伍往前衝。

「喂、喂，別那麼沮喪啦。你看，我們都停止吵架了。」

「唔……總、總算停了——啊，好痛……！」

「喝啊啊啊啊啊啊！」

詠唱了一節咒語後，少女右手的杖劍發出光芒，從前端射出刺眼的雷光。那道雷光以超越箭矢的速度在空中奔馳，於直接擊中巨魔的胸口後爆裂出大量火花，然而——

「——既然如此，你就放輕鬆待在在下後面吧。」

雖然武士少女散發的氣勢奇蹟似的鎮住了巨魔，但只要捲髮少女無法動彈，兩人遲早會被踩死，而且不論用咒語攻擊幾次，都無法吸引巨魔的注意。如果輕率靠近，只會害大家一起被打倒。我們這些無力的學生，在這個狀況下到底能做什麼？

「不行，攻擊臉也沒用……！」「喂，你別隻顧着看，一起攻擊啊！」

少女纔剛鬆了口氣，恢復自由的右腳踝就傳來一陣劇痛。她跌倒時扭傷了腳，所以只能忍着痛，緩緩抬起上半身，然後——

「別說蠢話了！怎麼能讓她那麼做！」

「什——！」「……！」

「——你看得出來嗎？」

說着說着，縱捲髮少女就像是想起當時的事情般笑了。這讓奧利佛變得更爲沮喪——因爲少女在看原本的版本時明明有大笑，他的改編版本卻沒能讓她露出笑容。

那是個有名的問題，內容是「世界上哪一種魔法生物奪走最多人的生命？」魔法師通常都會直覺地想到龍種〈dragon〉或巨獸種〈behemoth〉——這樣的認識與現實相去甚遠。這些高等魔法生物的棲息地，和人類根本沒什麼交集。

「怎麼會這樣。明明直接命中了，居然連看都不看向這裏……？」

「呀————！」

下一個瞬間。巨大的拳頭劃破空氣往下揮，將魔犬的身體化爲扭曲的肉塊。

「快停下來！別再靠近遊行隊列了！」

高個子少年單手握着出鞘的杖劍，語氣僵硬地說道。東方少女對他們的驚訝一無所知，慎重地與巨魔對峙，同時對背後的少女說道：

那麼正確答案是什麼呢——結果應該會讓大多數人覺得無趣，因爲前幾名都是非常熟悉的名字。第一名是靠出衆的繁殖能力組成羣體的犬人，第三名是靠小聰明對人類設陷阱的小鬼〈bogies〉。每年都有數以萬計的人類，死在這些個體能力並不突出的生物手上。雖然犧牲者大多是普通人，但也有很多魔法師在還不成熟時，因爲大意而遭遇不測。

奧利佛將自己的怯懦隱藏起來，如此說道……既然無法直接造成傷害，無謀地靠近只會平白增加犧牲者。該如何迴避這個風險並突破眼前的困境——他在考慮過大家目前學會的咒語後，提出一個方案。

「沒辦法了，只能靠近一點瞄準眼睛——！」

捲髮少女再次探出身子，凝視遊行隊列的某個角落。高個子少年向她搭話：

「等一下，我有個主意——你們都會用起風咒語吧？」

「呼、呼……她、她拔刀了。那個武士該不會打算戰鬥吧？」

高個子少年連忙開口安慰，才總算讓奧利佛重新振作起身。他詠唱解除咒語消除鬃毛，再次轉向縱捲髮少女。

「繼續說明下去只會害死她們。請你們什麼都別問，先配合我一次吧！」

「——吼喔！」

另一方面——在奔跑的兩人前方，被某種力量控制跑向遊行隊列的捲髮少女，還完全無法瞭解自己面臨的狀況。

「唔喔喔喔喔喔喔——！」

東方少女盯着巨魔如此回應，看起來並未特別慌張。然後——

出乎所有人的預料，一個人影英勇地闖入巨魔與捲髮少女之間。

那人的吆喝聲撼動空氣。眼前的場景讓奧利佛大喫一驚——那位東方少女擋在巨魔面前，保護捲髮少女。巨魔正面承受她散發的氣勢，瞬間動彈不得。

然而，高大的亞人種對魔犬的警告充耳不聞，完全沒有停下腳步的意思。其中一隻魔犬氣到使出強硬手段，咬住對方的腳踝。魔犬的牙齒，蘊含了能一擊將人類脖子扭斷的力道。

「…………抱歉。請你們把剛纔的事情當作沒看見吧。」

「烈、烈火燃燒〈弗朗馬〉！」

「……嗯。看來已經失去理智了……！」

縱捲髮少女高聲喊道，然後將拔出的杖劍前端對準巨魔。

距離這麼遠根本救不了少女。即使心裏明白這點，奧利佛仍不抱希望地準備使出魔法攻擊，就在這個瞬間——

「——咦？」

話一說出口，接下來必須揹負的責任就讓奧利佛的雙腳開始發抖。縱捲髮少女疑惑地皺起眉頭。

在地面與拳頭之間，只剩下面目全非的魔犬屍體。骨頭穿透被壓扁的身體，高個子少年在目睹這血淋淋的場景後皺起眉頭。跑在旁邊的奧利佛，突然想起過去學到的知識。

少女大聲尖叫。奧利佛與高個子少年察覺情況有異，同時衝了出去。他們無視其他驚訝的新生，全力追在少女後面——但在這段期間，遊行隊列那邊的景象讓他們大喫一驚。

在認清這項事實的同時，奧利佛從腰上的劍鞘拔出杖劍。跟他剛纔用的白杖不同，這是兼具魔杖功能的短劍——是象徵現代魔法師的利器。在魔法師拔出杖劍的瞬間，就表示戰鬥已經開始。

巨大的手掌抓住另一隻魔犬，後者來不及掙扎就被掐死。在耳邊縈繞的慘叫聲，讓兩位少年被迫面對血腥的現實。

捲髮少女說的沒錯，巨魔並不喜歡襲擊人類。即使如此，每年還是會出現許多死者——大部分都是企圖捕捉他們，在過程中遭到反擊的人。

縱捲髮少女露出優雅的微笑，點頭如此說道，確認事情告一段落後，她再次轉身。

「看來火力不夠！我們也一起攻擊吧——烈火燃燒〈弗朗馬〉！」

「你挺有一手的呢。剛纔的魔法表演，是改編Mr.布里奇的『變濃密〈拉那沙魯〉！』吧？」

奧利佛在陳述這個嚴苛事實的同時，也快速在腦中思考對策。

「咦，爲什麼？你很厲害耶！我真的很佩服你！」

「……啊……嗚、啊……」

「——呼——呼——」

兩人毫無惡意地說出誠實的感想。奧利佛沮喪地垂下肩膀後，這次換縱捲髮少女走向他。

高個子少年慌張地大喊。如他所言，他們剛纔討論的那個身材高大的亞人種，正踏着沉重的腳步衝向這裏——不僅如此，那隻巨魔的背後也發生了狀況。

高個子少年與眼鏡少年也效法少女，從兩把杖劍放出的火球幾乎同時襲向巨魔。其中一個人是瞄準肩膀，另一個人是瞄準臉。雖然兩人的攻擊各自制造出小小的焦痕——但都沒有產生任何效果。巨魔的視線，依然只集中在眼前的東方少女身上。

然後是第二名……雖然在兇暴程度和繁殖能力方面遠遜於前兩者，但巨大身軀帶來的臂力與強韌，可說是無人可及。儘管智力和七歲的人類兒童差不多，但「超過三公尺的龐大身軀仍是不容忽視的要素」。相同尺寸的野獸還能靠陷阱狩獵，但這種生物有時候甚至還會自己設陷阱。

「喂？你幹什麼啊！」

「這是怎樣，這是怎樣！到底發生什麼事——啊嗚……？」

「嘎嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」「嗚嗚嗚嗚嗚汪！」

奧利佛將杖劍的前端對準巨魔，大聲呼喊，但少女無法動彈。與其說是腳傷，不如說是恐懼限制了她的行動。少女僵硬到連呼吸都有困難——在她的面前，亞人種無情地抬起幾乎跟大象一樣粗的腳，打算將她踩扁。

高個子少年催促奧利佛幫忙，但後者握着杖劍，搖頭回答：

她在極近距離看見了「那個」——像小山般高聳的綠色肉牆，以及一對俯瞰着自己、充滿憎恨的充血雙眼。眼前這隻充滿敵意的巨魔，其龐大的身軀和吐出的氣息，都與她老家那個熟悉的存在截然不同。

東方少女的英文莫名拘謹，語調也很奇特。捲髮少女聽了之後纔回過神，並立刻想要起身——然後發現自己的腳完全使不上力。

奧利佛已經聽不下去任何激勵，挫敗地蹲了下來。他透過反覆練習才變出的出色鬃毛，也哀傷地隨風飄揚。

「只靠風是沒辦法，不過——只要把所有人的風集合起來再下點工夫，就能提高成功率。」

「……？」

「你這樣講——是打算使用集束咒語嗎？但不論你的技巧再怎麼精湛，光是將風集中起來——」

「……騙人的吧。那個武士，居然只靠氣勢就讓巨魔畏縮了。」

「前面的隊伍已經開始動了。她說的沒錯，差不多該停止看遊行了。」

「喂！你快逃啊！」

——向前狂奔〈伊亞斯〉。

「我知道你覺得不捨，但還是走吧。只要在金伯利唸書，以後多的是機會看到這些東西。」

說這句話的人既不是奧利佛，也不是高個子少年。奧利佛驚訝地回頭，發現剛纔那位眼鏡少年居然也氣喘吁吁地跟在他們後面。緊接着——同樣察覺情況不對的縱捲髮少女也跟着趕了過來，毫不猶豫地站到他們面前。

奧利佛強硬地說完後，將杖劍指向天空。對着他的側臉凝視了幾秒後，縱捲髮少女下定決心，站到他的旁邊。

「……你的眼神是認真的。好吧，我就配合你一次！」

「真的假的……！」「唔哇哇哇……！」

高個子少年和眼鏡少年也分別站到奧利佛的兩側，舉起杖劍。等所有人都準備好後，奧利佛揮動魔杖作爲信號。

「「「疾風呼嘯〈因佩杜斯〉！」」」

三人的詠唱聲重疊在一起，空中的某個區塊開始颳風。奧利佛正確地捕捉到那些風后，大聲喊道：

「聽好了，不管發生什麼事都不要停止施法！——笛音奏響〈堤皮亞〉！」

奧利佛的詠唱，將旋風聚集成無形的大笛。大笛過沒多久就發出尖銳的聲音，奧利佛揮動魔杖對笛音進行干涉——原本的笛音只會讓人覺得刺耳，但只要調整風的路徑，就能讓聲音產生各種變化。

「什——」「——咦？」

在三人觀望的期間，笛音逐漸開始變化，從刺耳的高音變成低沉的重低音。與此同時，他們的身體也跟着因爲某種不知名的恐懼開始顫抖——只有一個人聽出了那個聲音的真面目，縱捲髮少女驚訝地喊道：

「這是……龍的咆哮〈dragon voice〉——？」

「我利用警笛咒語，讓聲音聽起來像是那樣！不過——即使是造假，龍還是龍！不管再怎麼遲鈍的生物，都無法忽視在食物鏈上比自己高等的存在……！」

奧利佛說話時，仍在聚精會神地控制聲音——面對擁有強韌身軀的巨魔，他找出的活路不是依靠咒語的破壞力，而是衝擊力。他從心理層面下手，利用了所有亞人種都具備的本能，也就是「想逃離掠食者〈龍〉」的迴避衝動。

少年僞造龍的咆哮，讓巨魔誤以爲有龍出現，巨魔大喫一驚後，將注意力轉移到他們身上。奧利佛一察覺對方中計，就立刻大喊：

「他的注意力已經被我們引走了！你們快趁現在逃跑，接下來就交給我——！」

少年做好了被巨魔追逐的覺悟後，如此說道。然而——東方少女接下來的行動完全出乎他的意料。

「呼——」

她雙腳用力蹬地，高高跳了起來……身材高大的巨魔，通常都是彎着腳，少女以其膝蓋爲立足點再次跳躍，踩着它的肩膀跳到空中。

「——喔喔？」

察覺異變的巨魔揮舞圓木般粗壯的右臂，但只擦到少女的衣服下襬。巨大的身軀因爲被奧利佛等人的魔法轉移了注意力，在這個瞬間變得毫無防備——東方少女用力朝巨魔的頭頂揮下刀——

「話說——剛纔那道吼聲是哪一位發出來的？真是太有魄力了。害在下差點在入學典禮前嚇到尿出來呢。」

她用比剛纔稍微柔和一點的聲音說完後，高高舉起杖劍。

「咦，啊……」

虎死留皮，你們要成爲老虎。否則——在這裏連骨頭都無法留下。」

話語剛落，新生的身體就一齊失去重量。

「唔哇哇？」

「…………………………如果沒有其他問題，就讓典禮繼續進行吧。」

「對策？哈哈哈！事發突然，怎麼可能會有那種東西。在下只有思考若拔刀面對那個巨人，該從哪裏用什麼方式砍他而已。對方的要害在很高的地方，但如果先砍腳再躲開，又會害背後的少女遭遇危險。更何況在下還只帶着一把鈍刀。哎呀，真是個難題呢。」

她遭遇了出乎意料的奇襲——從旁邊發出的聲音，讓奧利佛整個人僵住。他戰戰兢兢地看過去後，發現東方少女正直挺挺地舉着右手。

少女直到現在才露出驚訝的表情，將手抵在下巴陷入沉思。

「——喝啊啊啊啊啊啊！」

伴隨着渾身的氣勢，承載着少女所有體重和魔力的斬擊，擊中亞人種的頭頂。

「你沒受傷吧？」

在充滿新生騷動聲響的大講堂內，東方少女不滿地嘟囔……捲髮少女被送到醫務室後，四處逃竄的新生在教師的指示下重新排好隊伍，原本一起並肩作戰的成員們也在那時候各自分散。

「喔，有人因爲事故受傷嗎？在下怎麼都不知道。」

「魔法師的生活就是靠近、接觸、理解並操作『魔道』，這樣的生活總是伴隨着墜入魔道的風險。探求魔道不可能沒有風險，綜觀歷史，我們就是用這樣的方式持續進步。無論男女老少，都在孜孜不倦地累積無數的屍體。」

東方少女似乎覺得太無聊，從剛纔開始就不斷向奧利佛搭話。儘管有些不知所措，奧利佛仍直率地回答。

或許是戰鬥結束後，魔力循環也跟着恢復平靜，少女的頭髮很快就在默默看着的奧利佛等人面前變回原本的黑色。然後——刀子突然從少女的手中滑落。

「不，算是報告吧。因爲您從剛纔開始，看起來就很痛苦。」

不過，包含這點在內，如果要用比較淺顯易懂的方式來說——就是『隨意去做，隨意去死』吧。」

「我允許。什麼事？」

「……就像被雷打到一樣麻呢。這傢伙的頭蓋骨還真硬。」

「……若按照原本的行程，典禮應該已經進行到一半了，只是剛纔發生了事故。儘管不嚴重，但還是有人受傷，所以難免會讓行程拖延。」

之後狀況很快就平息下來。雖然其他地方也有一些興奮的魔法生物因爲巨魔失控而跟着大鬧，但幾乎都是馬上就被金伯利的教師和高年級學生鎮壓了。奧利佛等人只是因爲位置不太好，才被迫靠自己的力量擊退巨魔，換句話說，他們纔剛入學就立刻遭逢厄運。

就連奧利佛也感到動搖，所以他透過說明讓自己恢復冷靜——這對心臟實在太不好了。因爲金伯利每年歡迎新生的方式都不太一樣，所以只有這部分無法靠事前取得的情報做好準備。

「……那位大人是個高手呢，在下光看就冒冷汗了。」

魔女毫不猶豫地斷言。不需要評論事情的是非，因爲事情就是如此。

校長裝作什麼事都沒發生，少女則是說完話就滿足了。奧利佛交互看向兩人的臉，將手按在額頭上嘆道：

奧利佛還來不及發出驚歎，剩下的聲音就已經空虛地在他口中消散。做出決定性的一擊後，東方少女在愣住的衆人面前着地。

少女笑着回答。周圍的學生已經不只是困惑，而是驚訝到說不出話來。

「沒錯。居然剛入學就撿回了一條命，真是個好兆頭。」

「嗯……的確。如果當時沒有各位的幫助，在下或許也難逃一劫呢。」

「……你在說什麼啊。你忘記自己打倒了一隻巨魔嗎？」

奧利佛的語氣已經接近懇求。而連校長都不認識這項事實，也讓奧利佛再次體認到這位少女有多麼異常。只要是聯合國家的魔法師，就一定聽過金伯利魔女的名號。這個外號跨越國境廣爲人知——無論在好的方面或壞的方面都如此。

東方少女在說話時也不斷甩動雙手，然後看向隔了一段距離的奧利佛等人。

「因爲行程已經延誤，所以我就省略開場白，直接進行入學說明吧——這裏是金伯利魔法學校，你們接下來的七年都會在這裏學習。本校的校風是採取自由主義和成果主義。當然，一切的前提都是要自己負責。

中間只過了短短几秒。奧利佛等人目瞪口呆地看着這個遠遠超出想象的結果。

「……什……」

令人絕望的靜寂席捲講堂。儘管演說已經告一段落，但當然沒有人鼓掌。絕大部分的新生，光是剋制從內心湧出的感情就已經竭盡全力——「真不應該來這裏」。他們只能咬緊牙關，努力壓抑本能喊出的喪氣話。

雖然是讓人安心的內容，但在場的新生都覺得比起先前的巨魔，眼前的人物要來得更加可怕。這點就連東方少女也不例外，她用力握緊拳頭，忍耐對方散發的壓力。

新生這時才發現周圍有幾張大桌子，且上面擺滿了各種豐盛佳餚。年長的學生排成一列，熱烈地歡迎他們。將周圍大致掃了一眼後，東方少女驚訝地看向上方。

魔女表示在接下來的七年當中，有兩成的人會變成這樣。這不是警告，而是確定事項。新生們嚇得發抖，入學第一天的歡喜氣氛徹底消散，甚至還有人哭了出來。

「無論是前年或去年，還是從今年開始，都會不斷出現這樣的犧牲者。你們知道爲什麼嗎？——因爲鑽研魔道就是這麼一回事。」

「我們的校長很可怕吧。遺書都寫好了嗎？嗯？」

「……等一下。你當時不是因爲有什麼對策，才挺身面對巨魔嗎？」

「各位新生，請肅靜！校長要上臺了！」

「唔喔——」

「啊，感謝幾位的協助。託各位的福，在下才能掌握到千載難逢的好機會。」

「校長大人！請允許在下發問！」

少女像是在說笑般講解那場賭上性命的戰鬥，相較於她的開朗，奧利佛的表情變得愈來愈嚴肅——

縱捲髮少女喃喃自語。關於這個詞代表的現象，奧利佛也略有耳聞……只有體內的魔力循環夠強勁，能讓魔素在水晶般的髮質內順暢流動的魔法師才具備的特殊體質——極其稀有的天賦之才。

「頭痛的時候，只要像這樣！用力按摩這裏的穴道就能舒緩！」

「即使是金伯利，也不會對剛入學的一年級生進行那種考驗。這樣在測試能力之前，就會先死一堆人吧。」

魔女是因爲知道沒人有那種餘力，纔會允許大家發問，所以新生也只能沉默以對。就在魔女判斷今年也跟往年一樣，打算開啓下一個話題時——

校長立刻從臺上催促少女發言。少女爲了讓對方能看清楚自己，努力在衆人當中挺直背脊，用彎曲的中指關節按壓自己的頭部側面。

老師的聲音響起，原本吵鬧的學生也跟着閉上嘴巴。等室內恢復寧靜時，臺上出現一位女子——完全感覺不到爬樓梯的氣息，女子是突然憑空出現。

唯一的例外就是奧利佛和這位少女，在隊伍重新排列後，兩人反而被排在一起。

現場慘叫連連。他們莫名其妙就浮上空中，並在差點撞到天花板時輕輕減速，上下反轉後坐進椅子裏。沒錯，「天花板上整齊地排滿了桌椅」。

「原來如此……在下還以爲那是在考驗新生。」

「……呼……」

「不，這招真的很有效。你也可以試一次看看。」

一聽見那冰冷僵硬的聲音，幾乎所有學生都本能地挺直背脊……目光如刃的翡翠色眼眸、由彷彿從湖底撈出的藍黑色漸層構成的長禮服，以及交叉置於腰後的兩把杖劍。即使這一切都美到讓人害怕，但完全不包含任何能讓觀衆心情浮動的要素。

「……這算是問題嗎？」

校長俯瞰所有學生，繼續宣告：

「……真是奇怪。剛纔坐的地方變成天花板了。」

「真是的，總算輪到我們出場了——閃亮亮的一年級生們，歡迎來到金伯利！」

少女乾脆地說道。奧利佛一聽，就突然板起了臉。

少女表現出來的態度，像是感到非常意外。覺得莫名其妙的奧利佛，皺起眉頭說道：

「如各位所知，在歡迎遊行上有幾隻魔法生物擺脫束縛鬧事，害一位新生受傷了。不過——我們已經制伏失控的個體，並讓受傷的學生接受治療。本校的校醫非常優秀，我想那位學生從明天開始就能跟各位一起上課了。」

「我是校長艾絲梅拉達——首先，我要針對典禮管理方面的疏忽，向各位致歉。」

少女雙手抱胸不斷點頭。奧利佛單手扶着頭想着——這傢伙到底是怎麼回事。明明說的是相同的語言，卻完全聽不懂她在說什麼。

東方少女看着似乎已經完全沒有感覺的雙手，佩服地低喃。她轉頭看向正茫然地抬頭望着自己的捲髮少女，開口問道：

「……你……是笨蛋吧……」

現場響起彷彿用圓木敲打大鐘的聲音，全身痙攣的巨魔翻着白眼，雙腿無力地緩緩跪了下去，接着身體整個倒下。

這句話讓原本就感到畏縮的新生，一齊倒抽了一口氣。即使說的話一點都不像個教育者，校長仍若無其事地繼續說明。

眼前的景象，讓奧利佛忘記了呼吸——少女的頭髮變白了。原本偏藍的黑髮，現在已經變成完全相反的純白色，甚至還散發出淡淡的光芒。

「會場就在各位上方，請先入座吧——」

魔女凝視那張天真無邪到讓人覺得可恨的表情幾秒鐘後，靜靜移開視線。

「——嘎——」

奧利佛將音量控制在不會被老師責備的程度，又重複說了一次。校長無視他們的狀況，若無其事地讓典禮繼續進行下去。

「你是笨蛋吧！」

「面對那個難題，你的結論就是趁巨魔僵住不動時，用他的四肢當跳臺攻擊頭部嗎？……魯莽也要有個限度。如果我們的咒語失敗，你早就死了。」

「長滿妖怪花朵的街道和在白天舉辦的妖怪遊行都很有看頭呢。不過一直在這裏等實在有點掃興，你不這麼認爲嗎？」

「拜託你暫時不要說話。」

「咦？——剛纔那個是事故嗎？」

「有些人是因爲術式失控而再也無法重新振作，有些人是因爲被自己召喚的東西抓走而失蹤，有些人是發狂後大開殺戒最後被同學殺死——雖然每個人的結局都不盡相同，但魔法界將這些狀況統稱爲『墜入魔道』。」

「各位不用太緊張，接下來是迎新宴會。」

「剛纔的表現並非比喻，在入學的學生當中，平均只有八成的人能在金伯利度過七年的校園生活順利畢業。那麼，剩下的兩成到哪兒去了呢？因爲品行不良而被開除學籍，或是成績太差而主動退學——這些『幸福的結局』只佔少數。」

「我就說到這裏。關於在這裏的生活，典禮最後會有老師詳細跟各位說明——如果對剛纔的內容有疑問，就現在提出來吧。」

「無垢純白〈innocent color〉……」

「喂，別突然嚇人家啦！放心吧，接下來是歡樂的時光！」

她所陳述的——是作爲一個魔法師活着的意義。爲了在最開始警惕接下來將學習各種事物的孩子，不要迷失魔道的本質。

「……是顛倒咒語。因爲整個房間都覆蓋了魔法陣，所以才能發動得這麼快。」

「在以這段歷史爲依據的基礎上，我再重申一次——隨意去做，隨意去死吧。但至少要努力留下成果。我知道你們有九成的人是無法爲魔法界帶來什麼助益的庸才，但我期待剩下那一成的表現。你們就拼命成爲那一成的人吧。

「對了，你腳受傷了吧——稍等一下，等在下手恢復後就來揹你。說來慚愧，在下現在連一顆小石子都握不住。」

奧利佛忍不住打了個寒顫。他很清楚——這不是恐嚇，只是單純陳述事實。

「……怎麼到現在都還沒開始呢。」

東方少女爽朗地說完後，突然露出好奇的表情——

現場再次陷入寂靜。這次的沉默明顯和剛纔不同，充滿疑問和困惑。

他抬頭看向已經從地板變成天花板的地方，發現校長仍和幾名老師留在那裏。表現還是一樣冷淡的金伯利魔女，朝上下顛倒的學生說道：

「按照往年的慣例，接下來能夠自由交談。各位就盡情地喫喝、吵鬧，和從今天開始就是同學的人們暢談吧。」

這等於是宣告大家可以開始自由活動。上級生一齊詠唱咒語，讓裝着飲料的水壺在新生頭上飛來飛去，將桌上的玻璃杯一一倒滿。

「好了，盡情喝吧！這裏的白葡萄汁可是好喝得不得了！都是爛醉妖精〈庫魯拉宏〉在校內的釀酒廠製作的珍品喔！」

「暫時把校長說的話忘了吧！雖然不完全是謊言，但也說得太誇張了！放心吧，至少在升上四年級前，應該都不會遇到那種事！我們這些學長姐，會努力保護大家的安全！」

已經完全興奮起來的學長姐，開朗地向還沒轉換好心情的新生搭話。在學長姐的鼓舞下，迎新派對的氣氛開始熱絡了起來。

「喔，找到了！——喂，他們在那裏！」

此時，奧利佛聽見了熟悉的聲音。在巨魔騷動後暫時分開的高個子少年，從遠處指着奧利佛和東方少女大聲呼喊。聽見他的聲音後，縱捲髮少女和眼鏡少年也小跑步地過來集合，於是除了受傷的捲髮少女以外，五人再次齊聚一堂。

「呼，總算會合了。剛纔真的好險呢。」

「是你們啊——那個，多虧有你們幫忙。如果只有我一個人，絕對束手無策。」

奧利佛坦率地向配合自己的提議，一起並肩作戰的同學們道謝。高個子少年點頭應了一聲，眼鏡少年則是不悅地別過臉，縱捲髮少女則是從容地回以微笑。

「既然校長都允許我們交談了，就先來自我介紹——我本來是想這麼說的，但在這之前，我有個提議。你們願意聽我說嗎？」

「嗯，什麼事？」

「要不要一起去醫務室接那位少女？聽說她的傷已經治好了。我實在無法接受只有她因爲那起事件，沒辦法參加宴會。」

雖然這是個合理的提議，但還是有令人擔心的地方。就在奧利佛煩惱的期間，眼鏡少年粗魯地插嘴。

「……還是讓她自己休息吧。那傢伙可是纔剛入學就被最喜歡的巨魔襲擊。即使傷口已經痊癒，也應該還沒從打擊中恢復吧。」

「或許是這樣沒錯，但正因爲是這種時候，才更應該去找她。一個人的時候，只會一直消沉下去。若有人陪她說話，也許就能幫她轉換心情？」

縱捲髮少女毫不猶豫地說道。兩人的說法都有道理，讓奧利佛難以抉擇該如何行動——此時，原本抬頭看着上方的東方少女突然開口：

「看來不需要煩惱了。」

聽見這句話，其他四人也跟着看向相同的方向，然後發出驚呼——因爲捲髮少女正在他們剛纔站立的地面徘徊。過不久，臺上的校長揮了一下魔杖，接着少女的身體就浮了起來。

「既然大家都到齊了，差不多該來互相認識一下。從我先開始好嗎？」

正好從皮特座位後面經過的奧利佛，不斷替他補充蔬菜。就在皮特打算轉頭抱怨時，又換凱坐到他旁邊。

「拙劣的客套話就免了。反正我沒打算和你們混在一起。」

奈奈緒困惑地看向眼前那個大到足以讓人環抱的肉塊。第一次覺得這麼頭痛的奧利佛，直接走向少女。

「這麼說來，在下剛纔也覺得肚子很餓……這是在下的份嗎？」

縱捲髮少女察覺兩人的對話已經告一段落，於是重新開啓話題。

「這樣大家就記得彼此的長相和姓名了吧——那麼，我們就來享受派對吧。桌上那些料理真的好香，我的肚子從剛纔開始就餓得受不了。」

另一方面，皮特和凱則是開始討論對農作物使用魔法藥是否妥當——等奈奈緒的食慾告一段落後，奧利佛才總算一起加入熱鬧的餐桌。

少女感慨了一會兒後，就合掌說了聲「在下開動了」。她笨拙地用還不習慣的刀叉用餐，十分高興地將食物塞個滿嘴，坐在旁邊的卡蒂凝視着少女說道：

「咦，哇——啊哇哇哇？」

在桌子之間忙個不停的奧利佛嘆道。之後奈奈緒以驚人的速度喫光料理，還嚷嚷着：「好喫！再來一盤！」害少年必須像個熟練的服務生般，一隻手端三個盤子。

「啊？喂、喂！你別擅自……！」

「咦？這是在開玩笑吧，在下一個人就喫得完喔？」

雪拉重新打起精神，幫忙說明。正常參加考試的皮特聽了後，就不悅地皺起眉頭。察覺氣氛開始變微妙的卡蒂，連忙轉移話題。

「啊？」

「你的父母……應該都不是魔法師吧。這表示你跟我一樣參加了考試嗎？」

「無須道謝，因爲在下是武士。」

「呃……你是因爲制服來不及做好，才穿那件衣服嗎？」

這句話讓所有人的注意力，都集中在現場最爲特殊的少女身上。東方少女像是久候多時般，開口說道：

兩人興奮地互相稱讚彼此的衣服和頭髮。一旁的雪拉得意地晃動引以爲傲的縱捲髮。

「剛開學就遇到這種事，運氣真是不好……但幸好你平安無事。這讓我鬆了一口氣呢。」

「……我也要介紹啊……我叫皮特·雷斯頓。父母都不是魔法師，也沒什麼家世可言。因爲半年前參加考試，並在兩個月前收到錄取通知，所以才決定入學。」

雪拉轉動上半身，炫耀自己引以爲傲的髮型。捲髮少女被她的氣勢壓倒，但在發現衆人的視線都集中在自己身上後，連忙開口：

「喔，輪到我啦。我叫凱·格林伍德。雖然我家完全稱不上什麼名門，但也算是有點歷史的魔法農家。我從小就在泥土裏打滾，所以對與植物相關的知識頗有自信。如果想喫美味的蔬菜，就來找我吧，我會直接去田裏摘給你。」

「奧利佛，你剛纔自我介紹時，爲什麼沒有提到魔法喜劇？我可是看得出來你鑽研得非常深喔？」

「這表示你是透過普通人管道入學吧。既然能夠通過那道窄門，可見你是個非常努力的人呢。」

皮特冷眼看着奧利佛奮戰，然後也跟着開始用餐。

「啊——嗯。醫務室的老師叫我來參加派對，說這樣心情會比較舒暢。」

捲髮少女直線落向奧利佛等人的所在地，被東方少女用雙手接住。東方少女穩穩地接住縮起身子僵住的捲髮少女，對她笑了一下。

「喂～奧利佛，又多了一位公主囉！」

「——你、你知道這本書嗎？」

「我是來這裏學習魔法。你們這些吵鬧的傢伙只會害我沒辦法專心。我姑且會記住你們的名字，但別跟我裝熟。」

奧利佛一想起幾個小時前的失敗，就沮喪地垂下肩膀。雪拉見狀便輕輕笑了一下，然後看向最後一個人。

「吵死人了……就不能喫得安靜一點嗎？」

「呵呵，如果真的那麼在意，也可以摸摸看我的頭髮喔？」

滿臉通紅的捲髮少女被放到地面後，高個子少年有些猶豫地問道：

「喂，你還好吧？我聽說你的傷已經治好了，但該怎麼說纔好，那個……」

「豈止是知道，我也反覆讀了那本名著好幾次。非魔法家庭出身的魔法師，容易在一些只能靠感覺理解的難關上遭遇挫折，但他會以獨特的比喻巧妙加以說明。不僅內容非常具有實踐性，穿插在章節之間的小故事也既詼諧又有趣。」

奈奈緒得意地說道。捲髮少女好奇地湊了過去。

少年以略帶羞澀的笑容，說出自己擅長的領域後，雪拉點頭表示贊同。

「我、卡蒂、凱、皮特和奧利佛都自我介紹過了——最後當然就輪到你了。」

「請等一下，你剛纔是不是提到麥法蘭？」

「呃，那個——我叫卡蒂。卡蒂·奧托。雖然已經被發現了，但我是來自聯合國家北部的湖水國的留學生。與其說我喜歡魔法生物……不如說只要是動物我都喜歡。我想跟大家好好相處，希望大家能直接叫我卡蒂。」

皮特說到這裏才察覺周圍的視線，連忙掩飾道：

「當然沒問題。那麼，在下也想摸摸看卡蒂的頭髮。在下一直對這蓬鬆的髮質感到非常在意，到底要喫什麼才能長出這種頭髮？」

「嗯？不，在下並沒有接受學識方面的測驗。在下這幾個月，都忙着在跟麥法蘭大人指派的家庭教師學習語言。」

「那麼——我叫米雪拉·麥法蘭，是大英魔法國南部一個歷史悠久的名門，麥法蘭家的長女。親近的人都叫我雪拉。我們以後應該也會變得很親密，所以你們就直接這樣叫我吧。」

「我第一次看見這種設計，這布染得真漂亮……可以借我摸一下嗎？」

「……現、現在還在自我介紹！不要轉移話題，輪到你了！」

高個子少年笑着轉頭說道。奧利佛苦笑地搖頭，東方少女得意地將雙手抱在胸前，兩人以各自的方式回應捲髮少女。

「等在下有戴厚手套時再說吧。」

奧利佛指着皮特夾在腋下的書說道。被人意外指出這點，讓皮特驚訝地睜大眼睛。

「沒什麼啦！你給我閉嘴！」

他急忙催促對方，奧利佛也坦率地接在他後面開口：

「你使用的咒語威力才讓人喫驚呢。坦白講，我沒想到四個人就能營造出那麼有魄力的結果。不愧是麥法蘭家的寵兒。」

少女傻眼地嘟囔。雖然隱約能察覺這對親子之間應該有什麼問題，但沒有人想觸及這方面的話題。雪拉陷入沉思時，皮特接着向奈奈緒問道：

「派、油炸物和布丁，馬芬蛋糕剛纔已經拿過了——嗯？皮特，你的盤子怎麼都是肉。這年紀就偏食不太好喔。你應該多喫點綠色蔬菜，拿去。」

「呃，我只是覺得你看的書不錯。那是艾弗烈·維爾納專門爲非魔法家庭出身者寫的魔道入門書吧？」

說完後，她勉強露出微笑。在被看穿是逞強之前，她急忙開口道謝。

奧利佛硬逼少女入座，讓她握好刀叉後，就開始忙碌地動了起來。他將肉、蔬菜和水果均衡地夾到盤子上，再一盤一盤地放到奈奈緒面前，讓少女眼神一亮。

「嗯？卡蒂，你剛纔說什麼？」

三人立刻開始進行文化交流。此時，凱扠着腰說道：

「……這並非偶然，那個人大概是我父親……我知道他利用臨時講師的立場到處遊蕩，但沒想到他居然跑到遙遠的東方招攬人才……」

「氣氛開始熱鬧起來了呢。那麼，奈奈緒，你看好了！就由我來教你完美的餐桌禮儀吧！」

「雖然我看到你的髮型時就知道了，但你果然是麥法蘭家的人。我一直很想問，你們的族人是不是因爲受到詛咒才每個人都留縱捲髮？」

「沒錯，就是這樣！尤其是第三章後面那段與魔法法官的對話更是傑作——」

「哎呀，怎麼突然表現得這麼冷淡。」

凱疑惑地問道，但卡蒂紅着臉阻止他繼續說下去。發現大家已經打成一片，讓雪拉感到非常開心，接着她像是突然想起什麼般，向奧利佛問道：

「……當時我嚇到心臟差點從嘴巴里跳出來……還稍微有點尿褲子……」

「的確，我還是第一次看見有人運用警笛咒語模仿出龍的咆哮呢。集束魔法原本就很難控制，能對初次見面的對象使用真的是很不簡單。再加上你面對緊急狀況時隨機應變的能力，奧利佛，我對你的評價很高喔。」

奧利佛摸着胸口說道。他看起來是真的很擔心捲髮少女，所以後者連忙又道了一次歉。少年苦笑地說這不是她的錯。

「你的這句話，讓我確信你完全不瞭解這裏的用餐方式！總之你先坐下！拿好刀叉，放好餐巾，並且只能喫眼前盤子裏的東西！在你習慣之前，我會負責幫你拿料理！」

「對、對不起！我馬上下來！」

「——嗯！在下出身日之國東陸永泉的武士家族，名叫響谷奈奈緒！用這裏的說法，就是奈奈緒·響谷！在下半年前於某場敗戰負責斷後，當時正好在場的魔法師麥法蘭大人，救了差點被處死的在下，並推薦在下來金伯利就讀！」

「還有——謝謝你們救了我。我無論如何都想趁今天向你們道謝。」

「卡蒂？爲什麼，虧我還相信你會一起幫忙教育奈奈緒！」

「——？等等，奈奈緒！爲什麼你會覺得那是你的份，那可是二十人份的烤牛肉耶！」

「她本人已經到了。」

皮特警告似的說完後，就將視線移開，但在注意到奧利佛緊盯着自己後，就有些警戒地往後退。

「喔喔，不用開口，料理就會自己送上來。在下簡直就像個公主。」

「嗯，那麼——我叫奧利佛·霍恩。雖然我出生的家庭從兩代前就是魔法家庭，但因爲一些緣故，我從小就是由親戚舍伍德家照顧。因爲大哥和大姐都是高年級的學生，所以我從以前就聽說過許多金伯利的事情。再來就是……對了。雖然我不會什麼了不起的咒語，但還滿擅長改編和活用各種魔法。」

凱拍着胸脯說道。接着輪到站在他旁邊的眼鏡少年。

「唔……！……呃，那根本就稱不上什麼特技。而且我第一次表演就冷場了，請你當作什麼都沒看見吧。」

「……你、你幹嘛盯着我看？」

發現兩人有許多共通點後，奈奈緒開始仔細觀察雪拉。後者將手抵在額頭上，嘆了口氣。

「好開心的樣子……奧利佛，也幫我拿點什麼吧！」

雪拉聽到這裏就突然僵住。她的嘴角依然掛着優雅的笑容，但語氣有些生硬地問道：

「嗯。因爲麥法蘭大人昨晚有說：『糟糕忘記了！』所以在下就穿從故鄉帶來的正式服裝參加典禮了。在下很喜歡這件參加成年禮時新做的衣服。」

「聽見了嗎？特別努力的兩位，你們怎麼想？」

「看來有人不曉得蔬菜的好。你就一面喫蔬菜，一面跟我暢談農業吧。」

「……這表示你沒參加考試就直接入學了？」

雪拉高聲說完後，就開始示範怎麼使用刀叉。肉和蔬菜當然不用說，她甚至還能靈巧地用刀叉替橘子和西洋梨剝皮，讓奈奈緒與卡蒂都佩服地看得目不轉睛。

「是特別推薦名額吧。金伯利的每位教師，都有一到兩個這種名額，我父親應該是用在奈奈緒身上了。」

其他五人點頭表示同意。縱捲髮少女見狀，便得意地挺起胸膛。

「是的，那人的姓氏正巧與雪拉大人一樣——嗯？這麼說來，就連發型都很像呢！」

說完後，卡蒂露出柔和的微笑。過了一會兒，高個子少年接在她後面說道：

「說詛咒真是太失禮了！這優美又大膽的髮型，正是我們家族的證明！如果是第一次看見，就應該要因爲覺得過於華麗而昏倒，這樣才符合禮儀吧！」

「喔、喔，這樣啊……不對，就算直接摸也不會被刺到喔？」