第五話「巧克力的故事」—Gift—

那是放眼望去都一望無際的平坦草原地帶。三百六十度，只看得到地平線。

因爲正值嚴冬，草全都枯了。到處都看得到樹木。

至於氣溫，就算是大白天也只有攝氏零度的程度。到了夜晚應該會更冷吧。天空既美麗又晴朗，完全看不到任何一朵雲。

而奇諾與漢密斯，正奔馳在那處草原上筆直且綿延不斷的道路上。因爲路面沒有積雪，跑起來一點問題也沒有。

奇諾穿着上下兩截的防寒衣，還戴上附有毛皮耳罩的防寒帽。她的臉被口罩遮住，還戴着嵌了整片鏡片的防風眼鏡。至於手套，就像隔熱手套那麼厚。

說到漢密斯，它加了適用於寒冷氣候的機油，兩個輪胎則是能夠陷入堅硬地面的鑲釘輪胎。

正當奇諾喃喃說着差不多該找個地方喝杯正午茶，好好休息一下的時候。漠密斯他——

「要不要再多跑一段路呢？剛剛在地平線上，似乎看到了什麼？」

既然漢密斯這麼說，奇諾便讓他繼續跑。結果映入眼簾的，是一輛卡車。

一輛頂着車篷的大卡車，就停在路旁。

車體雖然龐大，看起來似乎相當老舊。不過，似乎還能夠動呢。

奇諾對漢密斯說了些話，然後小心翼翼地接近、調查，但上面並沒有坐人。

原以爲裏面會有屍體，結果也沒有。而且，車鑰匙還插在車上，也有足夠的燃料，輪胎也沒有燥胎。

奇諾調查了車篷裏的載貨臺，那上面排了滿滿的木箱。奇諾一邊確認是不是炸彈陷阱，一邊小心翼翼地打開一看，裏面是——

「是巧克力耶，漢密斯。箱子裏裝了滿滿包裝完整的板巧克力。」

奇諾拿了一塊巧克力給漢密斯看。上面包着銀紙，外面再包了一層包裝紙，是非常普通的板巧克力。

「一箱裏有五百片，這兒一共有二百箱，所以是十萬片啊——一片的熱量有四百卡洛里，總共就是四千萬卡洛里呢。」

漢密斯俐落地計算。然後，又補了一句「這樣可以活幾十年呢」。

「這些巧克力，爲什麼會放在這種地方呢？卡車也沒故障啊……」

奇諾不解地歪着頭。她把巧克力放回箱子裏，然後爬上卡車的車頂，環顧了一下四周。

「這麼冷的天氣喫巧克力的話，的確有很大的助益，只不過……」

「嗯，我完全聽不懂你在說什麼。人類都會相信那棰非科學的事情呢——」

「這個國家，有一個全部由帥哥組成的歌劇團。團員從小孩子到紳士般的老人都有，專門表演歌舞秀給大家看。這個歌劇團在國內的女性之間，擁有超高的人氣。」

「根據我聽到的說法，好像是鄰近的國家發現到這件事，就把巧克力帶回去了。他們會小心謹慎地只把巧克力從卡車拿走，將卡車繼續留在原地。雖然那卡車對這國家來說，是預定要當廢棄物處置的老舊卡車，就算被偷走也無所謂。我想今年，當你們離開這個國家沒多久，對方又會來拿巧克力了吧。」

然後奇諾跨上漢密斯，繼續往前進。

發現那個國家的甜點店裏販賣相同包裝巧克力的奇諾，總之先點個幾片當做旅途中的乾糧，她仔細品嚐過其中一片以後，便詢問老闆那輛卡車的事情。

「啊哈哈哈。那麼，就把這個喫了吧！」

「我從這大量的巧克力之中，感受到許多類似『心意』這樣的情感。」

「那就傷腦筋了。不然，只拿巧克力好了，能拿多少就拿多少？」

「原來如此。」「那麼做，的確就敢喫了呢。」

漢密斯如此說道。從車頂下來的奇諾說：

「啊啊，你看到那輛卡車了啊。有沒有喫個幾片巧克力？」

「哎呀，真難得。爲什麼？」

「原來如此……非常謝謝你的解說。」

「這件事，因爲你們是旅行者我才說出來。拜託你們千萬要保密，別在國內宣揚喔。你們可以答應我嗎？」

「哎呀，爲什麼？」

「嗯，這些就繼續放在這裏吧。可以嗎？」

「拜託你們千萬要保密喔。」

「這個嘛，的確很不可思議呢！倒是奇諾，要搶走這輛卡車嗎？」

「沒錯，旅行者你們所看到的巧克力，就是要送給歌劇團的那些巧克力。是好幾萬名女性粉絲送給歌劇團的禮物。可是，因爲都沒人喫的關係，只能趁冬天的時候放置在草原上。剛開始只是單純的棄置，但是在春天以前就會全部不見。從此以後，每年都持續那麼做。」

奇諾如此說道。

漢祕斯也跟着這麼說。

「不知道。」「不知道耶——」

當他們得知神祕巧克力的真相，是在接下來的兩天後。正好是奇諾與漢密斯抵達某一個大國的時候。

「那麼，也會收到那些女性贈送的巧克力對吧！」

「爲什麼會不見呢？」「爲什麼？」

「奇諾的第六感也猜對了哦。」

「原來如此。」「我想也是呢——」

「原來如此……可是，放在這裏好像刻意要讓我們發現似的，要是被別人發現，然後搶走呢？而且車鑰匙還插在車上呢。」

老闆回答了她的問題。

奇諾想了一下，後來回答「還是算了」。

「嗯。」

「如此一來，歌劇團的粉絲可以贈送巧克力，甜點公司也能大賺一筆。歌劇團也敢喫巧克力了。而那個不知名的國家，每年都能喫一次免費的巧克力。就是這麼回事。喔，還有，也能夠做到『不浪費食物』這件事。這麼說來盡是好事呢。」

「啊——或許那是正確答案呢。」

奇諾與漢密斯向似乎知道原因的老闆，詢問「那到底是怎麼回事」。

「於是……」「我知道了！」

「總之，就是有那種風俗習慣啦。然後，巧克力超級熱賣。一年之中的銷售量，在這個時期就佔了四成。」

「可是——」

「真的嗎——？大叔，奇諾她相當大嘴巴喔？你不覺得往她嘴裏再塞一塊甜食會比較恰當嗎？」

「於是，歌劇團改變了規則。後來他們只收『巧克力券』代替巧克力。他們的說法是，『屆時他們會到店裏兌換巧克力，這樣就會喫到大家送的巧克力了』。」

「搞不好是進行什麼交易喔，奇諾。巧克力放在這裏交貨，屆時就會有人過來收。」

「知道了，我絕不會對任何人說的。」

於是，他又免費給了奇諾一片巧克力。

「歌劇團每年都會收到無以數計的數量喔。可是，雖然收到禮物，歌劇團的人們卻沒辦法喫。一想到萬一裏面摻了毒該怎麼辦，因此只能採取最安全的做法。」

「如果漢密斯你願意被丟在這裏的話。」

心裏想着接下來要在哪裏喝茶休息。

「並沒有看到屍體……在這裏休息而遇難的可能性也不高。」

「沒有。」

聽到漢密斯的話，老闆不禁笑了出來。

「我總覺得，那是某些人的『心意』呢。」

「嗯——旅行者你們知道嗎？這個國家有種風俗習慣，就是每年冬季的某一個日子，女性會對心儀的男性告白，並且送巧克力。不過就在十天前呢。」

「不曉得這麼說，漢密斯你是否能夠了解——」

漢密斯如此說道，老闆點了點頭。

老闆窺視四周並且壓低聲量。確認沒有其他客人以後才又繼續說：

「原來如此……也就是說，漢密斯的猜想是對的呢……」

「你覺得可以就可以羅。」

「知道了，我答應你。」「了——解。」

「四成是嗎……」「真的好多喔。」

「那我就說了……雖然巧克力後來是用那種方式訂製，但歌劇團的成員實際上幾乎都沒有喫。他們會拍一張正在喫巧克力的照片，製作『謝謝大家！』的海報。可是製作巧克力的甜點公司，總不可能把這些沒喫完的大量巧克力暗藏起來。要是被查到庫存數量異常，事情就會曝光了。」