第二話「愛的故事」—Dinner Party—

這座剛迎接冬季的山裏，有一條路。

在一連串緩坡的羣山裏，樹葉灑上秋意的纖細樹木稀疏佇立。放眼望去只見單調的棕色，感覺相當乏味。

上午的陽光相當耀眼，美麗的藍色晴空與森林產生相當鮮明的色差。但是偶爾吹過的風，卻讓人覺得又冷又幹。道路像是把羣山縫合起來似的，以水平的方式爬上山坡。路面上沒有落葉，更使因空氣乾燥而緊實的泥土裸露在外。至於寬度，大概僅夠一輛車行駛。

這時候，有一輛摩托車正往前行駛。

那是一輛後輪兩旁部裝了箱子，上頭擺了旅行用品的摩托車。它在乾燥的道路上，一面揚起薄薄的砂塵，一面奔馳着。前進的方向差不多是正西方。

騎士身着棕色的長大衣，過長的下襬則卷在兩腿上。她戴着附有帽沿跟耳罩的帽子，以及四處斑駁的銀框防風眼鏡。

她在轉彎前鬆開油門減速，邊看着前方邊傾斜摩托車車身，進入直線後又立即加速。就這樣越過一座山頭之後，不一會眼前的又出現另一座山。

摩托車走着走着。

「啊……」

那名騎士開口發出聲音，不過卻是有氣無力。

「你怎麼了，奇諾？」

摩托車問道。叫做奇諾的騎士小聲地問答：

「肚子好餓哦——」

「既然這樣，就快停下來休息！要是你空腹餓倒的話……」

摩托車抗議道。

「知道了、知道了，你又要說騎摩托車是一種運動之類的，光是騎車就很耗力氣了，所以早就該——你這些話我已經聽到耳朵快長繭了喲，艾魯梅斯。」

奇諾如此回話。叫做艾魯梅斯的摩托車則語氣無奈地回答：

「誰叫你明知故犯！」

「這都要怪那個國家，不應該滅亡的。」

奇諾一面換擋一面說。接着又繼續：

「隨便什麼都行……請分一點食物給我們……就算只有一點點也沒關係……我們大家肚子都餓了。」

「原來如此。」

「是嗎？辛苦你了，上士，你可以退下了。」

說完之後，艾魯梅斯仍意猶未盡的說道：

「我也餓了。」

「對不起，請讓路好嗎？」

過了沒多久，突然響起尖銳的槍聲。

奇諾跟艾魯梅斯慢慢走下坡道，原木在山區的他們已經來到了盆地。那是一塊不見任何草木的乾涸土地。

奇諾說道。這時候，微微的冷風吹起，不僅吹動她的大衣，還順勢往下吹過盆地。

奇諾向那男人道謝。

奇諾問道。將軍回答：

艾魯梅斯說道，然後問：

「不曉得……」

「差不多快中午了，我們也準備要開伙——要不要一起用餐呢？」

「不曉得……位於左邊斜坡的帳篷，好像跟其他的不太一樣。」

時間差不多接近中午。當她們好不容易爬完眼前的坡道，要越過坡度緩和的山峯時，眼前突然出現一大片盆地。而且，裏面還有人。

搭載手持說服者、紀律嚴謹的士兵，四輪驅動車跑在難民夾道的路上，奇諾跟艾魯梅斯則跟在它後面。這兩輛車的模樣，映在幾百雙眼神呆滯的瞳孔裏。

於是，奇諾跟艾魯梅斯又繼續沉默地往前行。

上士敬完禮離開之後，奇諾便開始自我介紹，也介紹了艾魯梅斯。

「我們昨天有路過那裏，而且的確沒有半個人，狀況蠻慘的呢。」

聲音是從人羣中央發出的。男人們回頭看了一眼，隨即腳步蹣跚地閃到路旁。只見一輛四輪驅動車，正朝着奇諾他們這邊駛來，車速快到彷彿想把路旁的人們全都撞倒。坐在上面的，是四名身穿綠色軍服的士兵。他們還拿着手上的說服者，朝空中開了好幾槍示警。

「你反應變得好遲鈍哦，看來你是真的肚子餓了。」

其中一名男人有氣無力地說道。

路的前方聚集了許多人，而且超過數百名以上，彷彿快把盆地中央都淹沒了。其中，還有類似帳篷的物體。

奇諾用她一貫的口氣回答。

「非常好喫，我好感動哦。」

那裏是軍隊駐紮的營區。綠色的帳篷等間隔地排列，士兵有些站着戒備，有些則坐着休息。停放在一旁的車輛及卡車的旁邊，則擺放着燃料桶。

不久——

「剛剛我不是說過肚子餓嗎？——非常喔。」

奇諾說道，並且把艾魯梅斯停在黑色人羣的最前方，擋在路上、瞪着他們的那羣男人前面。不過，她並沒有把引擎熄火，仍舊跨坐在艾魯梅斯上面。

「這附近有許多小國家，原本他們是離這裏不遠處的某個東方國家的百姓。」

奇諾敞開大衣前襟，披着它繼續騎着艾魯梅斯前進。大衣一面隨風緩緩飄揚，她們也一面接近衣衫襤褸的人們。

通過人羣的一半左右，出現一條通往南方的彎路。四輪驅動車立刻彎了過去，奇諾也跟着轉彎。再次穿過難民羣后，不久道路就變成緩和的上坡道。穿過整羣難民，便來到剛剛看到的帳蓬前，一道以原木圍成的柵欄。

「你是指他們嗎？嗯，我就回答你吧。」

看到那把說服者，男人們嘆了口氣，就不敢再說話了。

奇諾把艾魯梅斯停下來，摘下帽子跟防風眼鏡。在士兵們的注視下，從四輪驅動車副駕駛座下車的男人慢慢走向她們。奇諾對他輕輕點頭敬禮。

「喔，你竟然還用倒抓雞來刻意強調。」

「那就傷腦筋了。」

「這樣我解釋起來就方便多了。——近幾年來，由於這一帶的夏季氣候過於涼爽而無法耕作，導致欠收的狀況破了有史以來的紀錄。加上那個國家的官員們怠忽職守，完全無法解決糧食危機，最後使得國家走上滅亡一途。雖然有能力的人可以逃得遠遠的，但是大部分的人都因爲束手無策而淪落爲饑民，並且聚集到這個盆地。」

「不然，我原本預定要慢慢亨受許久沒碰的美食。」

這條路設有進出的柵門，數名手持說服者的士兵在那兒看守。當四輪驅動車接近，塗成紅白相間的橫棍便往上升。當奇諾通過之後，就馬上降下。

艾魯梅斯與奇諾說道。艾魯梅斯也同意奇諾的說法。

「是啊……」

聚集的人羣像黑色絨毯似的掩蓋住盆地。也因爲人太多根本看不見他們腳下的土地。道路朝他們中間繼續延伸，見黑色人羣裏依稀可見棕色的細線，而人羣的後方地面有個正張着口的大坑洞。

距離稍遠的南方斜坡上也搭有帳篷，看得到有人出沒。

「有的話就要一槍射殺它嗎？可是，別說是鹿了，連只松鼠都沒看見呢。」

「請節哀順變，奇諾。雖然那裏看起來才荒廢沒多久，但是狀況真的蠻慘的。而曰連半點食物都沒有，只有散佈四處的白骨跟屍體。」

「由於我們只能在保護同伴跟裝備的情況下動用武力，要是旅行者遭到攻擊的話，我們是無法出手相救的喲！」

「我想也是。」

「最羨慕你了啦，至少還能從廢棄車輛收集一大堆燃料。……也因爲這樣，害我得忍受好久沒聞到的討厭燃料味。」

「就是坐以待斃了。像現在每天都有許多人死於飢餓或疾病，不久之後或許會演變成一天內死幾十個人，等到春天的時候，這裏可能就沒半個人了吧。至於我們的工作，就是持續負責把屍體往坑洞裏丟，並且從上面撒石灰而已。」

「……呃——你是說『倒裝句』嗎？」

艾魯梅斯說道。奇諾嘟囔着說「太過分了」。

奇諾跟艾魯梅斯繼續下坡接近他們。不過，眼前那些人個個都模樣可怕。在寒冷的氣候中，所有人卻都衣衫襤褸，而且每個人都像生了病似的消瘦，臉頰凹陷、骨瘦如柴。骯髒的臉龐，更凸顯出眼神空洞的一雙大眼。那些人啥事也沒做，不是坐着就是閒躺着；甚至有人只是躺在地上呼吸，幾乎動也不動。而搭建在四處的帳篷裏面則是擠滿了人。

將軍面向奇諾，並且用略帶壞心的眼神看她。

「看他們的樣子，好像不是很快樂耶。」

「他們是誰啊，奇諾？」

裏面有幾名制服上綴滿裝飾及勳章，年齡及階級也較高的將校圍桌而坐。

「……隨便什麼都行。」

「現在怎麼辦？」。

「嗯嗯，那鄰國是否有意伸出援手呢？」

「要不要打他們兩三拳？」

「會是難民嗎……」

對於那個男人的要求。

「真是苦了你了。」

「對，沒錯。」

男人們什麼話也不說，只是用他們瘦得像鬼一般的臉看着他們。

將軍一面撫着鬍鬚，一面說道。接着又看着那些難民說：

艾魯梅斯說完之後，兩人沉默了幾秒，不過在那短短的時間內，那羣男人們轉而走向擋住道路的黑色人羣。

其中有個人留着左右尖尖翹翹的鬍鬚，散發出身份高尚的氣質。他介紹自己是部隊長，也是一名將軍。然後又說，他們是這附近某個國家的軍隊。

「那看起來好像是軍隊，不僅身穿制服，還有人佩帶說服者呢。」

「原來如此。」

然後，她把手伸向右腰。從大衣底下露出的手中，早已握着一把掌中說服者。那是奇諾稱之爲「卡農」的大口徑左輪手槍。

「我國跟鄰國爲了避免他們湧進國內，逼不得已只好決定把他們限制在這塊盆地裏，然後像這樣派遣軍隊，定時輪班監視他們。」

「是嗎？不過你們還是幫了我好大的忙，謝謝。」

奇諾把艾魯梅斯停在那團人羣的前面。

「哎呀——真是太危險了。要是旅行者你拿一塊糖果給他們喫的活，可能會被擁上來的人羣拉扯致死呢！」

「他們會怎麼樣呢？」

艾魯梅斯問道。從目前所在的位置，可清楚看見柵欄後方斜坡下的盆地底部，以及那羣難民。

「對了，旅行者。」

「各位——小心粗魯騎士奇諾會碾過你們喲。」

大部分的人部用呆滯的眼神望着她們，其中也有人站了起來，幾乎都是成年男子，而且手上還握着棒狀物。

不久後，奇諾問艾魯梅斯：

奇諾立刻回答。

「我覺得他們好像想攻擊你耶，因爲你看起來一定很好喫！」

「什麼？」

「如果要溝通的話，希望他們是一羣講得通的人。」

「嗯，可以的話，大家當然願意那麼做。但是我國跟其他鄰國都一樣欠收，實在是沒有餘力幫助他們。」

看到前方那些人的模樣，艾魯梅斯說：

「哇塞，這到底有多少人呢？」

「發生過什麼事嗎？」

「什麼事？」

奇諾說道，艾魯梅斯也表示同意地說「那當然」。

「沒什麼。我們只不過是在定時巡邏的吋候『碰巧』遇到你們而已。——只能說你們運氣比較好。」

「我們『碰巧』遇到路過的旅行者，於是把她們帶了回來。」

「謝謝。而且，這座森林的果實還真少……我還在想說，有沒有什麼可以拿來填飽肚子的動物，所以從剛剛就一直在注意呢。」

那男人睜眼說瞎話地說完之後，便帶奇諾跟艾魯梅斯到其中一頂帳篷。它只由營柱跟屋頂構成，獨自搭在較遠的位置。

他們走到馬路上，並擋住奇諾的去路，瞪着慢慢接近的摩托車。

四輪驅動車停在把「卡農」收回槍袋的奇諾面前。其中一名坐在副駕駛座的人，告訴她可以跟在他們車後，直到通過這條路爲止。奇諾用手勢回答「瞭解了」之後，四輪驅動車就轉了一圈改變方向。

只有屋頂的帳篷下，將校們跟身穿黑色夾克、脖子圍着餐巾的奇諾坐在長條形的桌子前。桌上擺滿了供將軍及高階將校們享用的豪華午餐。

這天午餐的主菜，是淋上蔓越莓醬的多汁厚片烤火腿排，還有水煮香腸加酸菜。配菜是在寒冷的空氣裏不斷冒出蒸氣、熱騰騰的水煮胡蘿蔔加綠色花椰菜的燙蔬菜沙拉，上面還拌了剛做好的沙拉醬。另外還有名爲「德國石頭面包」的軍用裸麥麪包跟瓶裝無鹽奶油，以及蘋果、梨子、葡萄等水果，再配上裝在茶壺裏的熱茶，跟用來加在茶裏的金黃色蜂蜜。

受邀共進午餐的奇諾，爽快地說：

「那就不客氣了！」

然後便跟着他們坐上餐桌。

將軍也說：

「那麼請不要客氣」

見到食物便眼睛發亮的她也果真毫不客氣地喫起午餐。停放在後面的艾魯梅斯，則是沉默不語。

「……很高興你這麼喜歡。」

被她的食量嚇到的將軍，笑得很假地說。

從奇諾她們目前坐的位置，可清楚看見斜坡下方那羣因飢餓與絕望而受苦的難民們。美食的香味，隨着風傳送到他們的鼻腔。

坐在餐桌前的奇諾，以不至狼吞虎嚥的氣勢喫着這些美食。

「將軍先生，這個黑麪包，是我有生以來喫過最好喫的呢。」

「那真是太好了，等一下我會把你的讚美轉達給做麪包的部隊的。」

「那就有勞你了。」

將軍詢問切下一大塊火腿排送進嘴裏的奇諾：

「對了，旅行者——旅行期間最需要也最常具備的情感，是不是『冷酷』呢？」

喫完火腿的奇諾回答：

「不是的。」

「是嗎？那不然是什麼？」

「只要騎一整天的摩托車，就不會發胖了。」

兩人喝完茶並對所有的食物表示感恩之後，便起身離開餐桌。

大鬍子將軍跟其他將校喫得差不多後，便離開了餐桌，不過大部份餐具裏還留着食物。

他察覺到奇諾的眼神，於是輕輕露出和藹可親的笑容，然後說：

「那我們先告辭了，旅行者你慢用。」

「……嗯？喔喔。」

聽到他的詢問，奇諾一面說「這個嘛……」一面思考，然後說：

「我正在努力不要讓東西剩下。」

那是一名略胖的將校，他的身體和臉都胖胖的，身上的軍服看起來似乎很緊。

一個人回去執行任務，另一個則繼續她的旅程。

把自己碗盤裏的食物全喫光的奇諾，一面用餐巾擦嘴巴一面看着他。當他把最後一朵綠色花椰菜送進嘴裏，便把整盤東西掃完了。

她如此回答。

「謝謝你，將軍！」

「但是，也因此害我來了這裏之後變胖不少。不曉得旅行者你有什麼不讓自己發胖的訣竅呢？」

「我知道這算是自我滿足——」

現在，只剩下奇諾和一名將校在繼續用餐。

他開始對慢慢喝着茶的奇諾說：

「原來如此。」

「是對自己的愛情。我學習到無論面臨什麼狀況，愛自己都要勝過愛別人。——這火腿非常好喫。」

奇諾回答的語氣並沒有特別感動，也不帶任何諷刺。

他的動作緩慢，卻很仔細地將自己碗盤裏的食物喫得一乾二淨。

「不過，看到眼前不斷有人餓死，而且自己又無能爲力，那至少也該把眼前的食物全部喫光纔對。」