一章 汽口慚愧（回想）

絕對不是打算拖稿。這次開頭突然地進入了情景回想——雖然，並不是追溯到十分久遠之前。

只是一個月前爲止。

尾張幕府家鳴將軍家直轄預奉所軍所總監督·奇策士咎兒和虛刀流第七代當主·鑢七花爲了蒐集四季崎記紀所製造的完成形變體刀十二把中的一把、王刀『鋸』而拜訪的，出羽的天童、對於棋士來說是聖地的將棋村後快要再次啓程出發時的事。

絶刀『鉋』。斬刀『鈍』。千刀『鎩』。薄刀『針』。賊刀『鎧』。雙刀『錘』。悪刀『鐚』。微刀『釵』。

到此爲止兩人所蒐集的八把完成形變體刀的原所有者都各有特點，作爲變體刀的所有者首先是異端，但王刀『鋸』的所有者、心王一鞘流第十二代當主汽口慚愧。

如緊繃之弦般的女人。

是日本刀卻是木刀。

雖是木刀但卻是真正的刀。

四季崎記紀所製造的唯一一把不會散發毒——反而還會吸收毒、具有解毒效果的變體刀的所有者。

從獨自一人守護着道場的她的手上——接過了王刀『鋸』後的，第二日的事。

鑢七花單獨地，拜訪了心王一鞘流的道場。

咎兒爲了對王刀『鋸』進行包捆和完成到今爲止蒐集王刀『鋸』的事情經過的報告書，留在了投宿的客棧——倒不如這樣說，咎兒要專注工作，對無所事事的七花說消磨時間的話不如去拜訪心王一鞘流。

包捆暫且不說，報告書的話需要耗費相當時間，已事不宜遲。

因爲這集刀之旅在尾張府內部已受到了相當的關注，所以咎兒如此在意也不是不無道理——七花是這樣想的。

當然，不僅僅是這樣。

在幕府內的天敵——因爲奇策士咎兒的天敵、尾張幕府家鳴將軍直轄內部監察所總監督·否定姬也會讀到這份報告書，所以即使是向上級提交的報告書，也不能原原本本地把過程全寫進去。

在報告書中混入虛構的事實是必要的。

所以——要耗費時間。

因爲七花對於這些政治的麻煩的話題是最不擅長，所以在同一房間裏待着也覺得難受——因這種種原因，到訪了位於將棋村中心的心王一鞘流的道場。

七話在這個道場裏，渡過了作爲門生的，十日。

咎兒也同樣吧。

“……？”

“那麼，七花閣下打倒了號稱日本最強的錆白兵呢——不，真是失禮。作爲劍士，竟不知道這麼重要的情報……”

用手巾擦着汗，汽口走近了七花。

像進入自家似的進入了別人的家。

“啊。”

“——這邊獲得消息也就是遲早的問題。”

以此爲因由的——無刀的劍士。

不識世事兼神經大條、不識大體還毫無常識的七花，經過與奇策士咎兒半年以上一起地旅行，多少地懂一些人情世事，神經也不那麼大條，能某程度地察顏觀色。但惟獨與別人普通地進行談話時始終有點不自然。

不，老實地說的話是——令人噁心。

“拿着木刀就顯露出這樣醜態的我，就算說曾打倒錆白兵，你大概也不會相信吧？”

無視汽口的這樣的表情，七花用這把木刀擺起了架勢。

“可是，與你戰鬥後，再次地察覺到了稱爲虛刀流的流派的不自然之處呢——雖在島上的時候，並不是太在意。”

不能清楚地表達出想說的話。

我，對昨天汽口說的那句話非常在意，所以今天，來到了這個道場——這樣。

汽口，有點擔心似的說道。

說着，七花把木刀還給了汽口。

對七花這個來意，汽口面露困惑之色。

“面色有點難看……還請不要勉強地，”

“——本來打算在那時親自去送行，但七話閣下來這裏的話，莫非計劃有所變化嗎——”

所以——來這裏了。

對七花不侷限於木刀，石刀、真刀、所有已知的“刀劍”都不能使用。正正如字面“無刀的劍士”那樣有所瞭解——可是卻被七花說要借木刀，就算不是汽口也會感到困惑吧。

“啊……這，沒說過嗎？那傢伙和你一樣，都是完成形變體刀的所有者。”

但是七花的這個說明非常之不充分，錆白兵是這個世界上最薄最脆弱，而且是最美麗的、完成形變體刀十二把中的一把、薄刀『針』的所有者，與七花對決已是半年多前的事。在這層意義上與繼承了心王一鞘流的代代相傳的王刀『鋸』的汽口慚愧，情況完全不同——

“不，不是這樣——嘛，總之。”

這樣，自己展開了話題。

“喲！”

“——如果，真的有這個‘詛咒’的話，想你再說詳細一點。”

奇策士的忠實的僕人七花，沒有許可一個人地來到了這個道場。

“有何貴幹嗎。”

就像是特意想對咎兒隱瞞似的。

依然還沒習慣。

“九州這邊，意外地非常遼闊——戰鬥的地方是周防的嚴流島，似乎並沒有太多消息從江戶那邊傳過來。”

這樣。

邊說着，七花邊將手伸向了汽口手持的木刀。然後“稍爲借我用一下”這樣說道。

說到這，七花注意到了。

從初代當主鑢一根開始——包括大亂的英雄、第六代當主鑢六枝，至到現任當主鑢七花。

對於啞口無言的七花，汽口：

但將手裏的木刀交給七花時，汽口露出了少少迷惑的表情。

七花慌了。

當然——慘不忍睹。

令人佩服的集中力。

對自己這樣不擅長交談感到厭惡。

汽口雖然沒有再次地致歉，但面露對自己的不成熟非常過意不去的神情地，點了點頭。

“說的是錆——白兵的事？”

這樣的事咎兒說過。

“不，不用道歉。”

“恩——不幸令你胡思亂想之事非常抱歉。確實有所失言了——”

這樣，汽口回應到，不過，已是她練習完了規定的揮刀次數之後的事——在一段短時間裏，汽口注意不到七花已來到了道場。

汽口已對虛刀流有所瞭解。

“……七花閣下？”

十分抱歉，汽口低下了頭。

不是有特別的用意纔來道場——只是在客棧呆不去纔到外面去，可能就不知不覺間就走向這個道場了。

“只是呢——錆的那個傢伙也說了類似的話，覺得莫非這是真的這樣呢。”

讓你道歉的打算，真的，沒有啊。

“哦——不就是七花閣下嗎？”

若然這是，真刀的話——或者。

“啊，不是——並不是握着刀的身體就會變差了這樣。”

在客棧呆不去的，有留戀之情的，不知不覺走到這裏的，這全部通通都是藉口。

“倒不如，覺得就如你說的那樣——雖然從未試過那樣想過，可能真的是這樣也不一定，所以——”

但這麼複雜的事情七花說明不了。

“這樣，真的嗎？”

握着木刀這樣。

七花並不是特別地，真的覺得自己對於刀劍才能的缺失是“詛咒”——本來七花就不相信“詛咒”的存在。

是四季崎記紀所製造的變體刀的話。

這樣說道，再次低下頭的汽口。

看來還是不能順利對話。

汽口對這個名字有反應。

汽口稍稍歪了一下頭。

誰也——沒有刀劍的才能。

對這個流派——關於無刀的劍術，虛刀流有所瞭解。

“‘就有如詛咒一樣呢’的，確實，是這樣說過。是指比起持刀不持刀的狀態才能充分發揮出實力的七花閣下的表達——不，現在想起來，是十分失禮的表達。”

“明天，或者後天就會回到尾張去了呢——”

七花。

“確實我不小心地輕浮地使用了‘詛咒’這個詞——但是，這只不過是笑話而已，現實裏從來都沒聽說過這樣的事。”

雖然七花的提示一點也不乾脆，但汽口一下子就想起來了。雖說是太過認真了，但基本上她還是一個聰明的女人。

是完成形變體刀的話——那會怎樣。

“錆？”

“嗚恩。”

對汽口的那句話，非常在意。

對了。

“你——昨天對我說過的那句話，還記得嗎？”

這樣。

並不是不無道理。

“那麼若能預先告知就好了。”

說道。

嘛，只要表達出自己曾和錆白兵戰鬥過就行了，最終七花這樣判斷。

“是這樣嗎——”

七花脫掉了草鞋。登上了道場。

雖然角度不同，但七花和咎兒同樣都是現實主義者。

雖然是不是殺人劍的活人劍的使用者，果然還是作爲劍士是不可能沒有反應的名字吧。

作爲心王一鞘流的門生的十日間，七花不斷地揮舞着木刀——但是直到現在，依然還未熟練。

有少少留戀這樣的感情也並不奇怪——對於虛刀流現任當主來說是一種怎樣的感情呢，總之。

“啊，這樣就——詛咒，那樣的話。”

“昨天說過的話——雖然這樣說，”

這樣，問道。

深感佩服地，嘆息的汽口。

“恩——或許。”

雖然自己說完後，覺得這樣的說明不足夠，但考慮到補充說明要費的功夫，覺得厭煩也就打消了。

能有咎兒的談吐的程度的十分之一就好了，在這種時候才切身體現到。

嘛，就是這樣吧。

“當然，請自由使用——”

這樣問就使七花困惑了。

手裏握着的木刀，當然，已不是王刀『鋸』了——但就算這樣，她自身沒有任何變化。

“啊，不，七花閣下——”

聽起來似乎是譏諷的意味。

談話進行得——並不順利。

這樣地七花也對汽口感到過意不去了——但這種場合，對手是這麼地認真，是七花的性格的另一個極端的真正的人的汽口慚愧的話，就算不是七花，大部分的人都會對談話感到勞神——

“於是——那位錆白兵，說了些什麼嗎？”

“恩……”

對於汽口的提問，七花搜尋腦海的記憶。

“記紀的血統之類……什麼的。總之，虛刀流被束縛着，這樣的話。”

“束縛，嗎？”

“對，虛刀流被四季崎記紀束縛着——這樣，從他的血裏逃離不了——這樣。要問爲何的話，因爲虛刀流是四季崎記紀的‘遺物’，這樣……老實對於我來說是莫名其妙的話，關於這咎兒也說了意義不明——”

“不只七花閣下，連咎兒閣下也這樣說的話，那麼真的是意義不明的話呢——”

是無意中地給七花的智慧一個低評價的發言，但是彼此是處於兩個極端的天真的兩人，吐槽和訂正也不需地，談話繼續。

僅限此時某種意義上是可能是進展得不錯的談話。

“你說的‘詛咒’和錆白兵說的‘束縛’，都一味地用在我身上——嘛，實際可能是無甚關係。同是劍士，會說一些相似的話吧。”

“我並不是能個那個劍聖相提並論的劍士哦。”

“太過謙虛了——老實說我覺得很可惜呢。對像你這樣的劍士，最後不能全力一戰——”

“雖然不能如你所望深感遺憾——但是，這也是本派的宗旨。身爲心王一鞘流的當主，絕不能爲了廝殺而去揮動刀劍——”

這樣，說道。

此時汽口，沉思般地——沉默了。

七花也不出聲了。

只有等待汽口再次開口說話。

以倒立的姿勢自下而上，以斜向的軌跡升起的，行雲流水般的踢技。本來的話是能將對手的頭部踢飛的一擊，但因彼此身高差異的關係變成了七花的側腹，也就是變成了描繪出踢向上身這樣的軌跡。

但是，對於攻擊落空的七花，這樣輕輕一擊就足夠了——姿勢一下子變樣了。

“這樣就四戰一勝三敗了呢——不是不是。”

“七花閣下也，請到這邊。”

然後汽口將長時間進行揮刀練習而被汗水浸透的道場服脫了下來，疊放在木刀的旁邊。

心想抓住了就別想鬆開了。

七花解除了臨戰態勢，對汽口表達了率直的感想。

這點七花非常明白——並痛切明白到。不過，乾脆就這樣閉着氣地，七花再次地嘗試了反擊。

但是，汽口，這次以下半身的動作作出對應——在七花反扭手臂之前先自己，手臂連同身體轉了起來，強行甩開了七花的手。

對七花說的話，汽口這樣回應。

“我並沒有說任何謊話。是不會這樣做的性格哦。看來一點也不會融會貫通。”

“你……會拳法嗎？”

“虛刀流——‘木蓮’，以及‘野莓’！”

完完全全受了一擊。

可是，依據反射神經作出的本能的反擊。

瞬間地就被縮短了距離。

只是因反射神經作出的行動。

所以，閉着氣施展的反擊，也被輕易地躲開了。只是痛苦無謂的反擊——反而這樣給了汽口進攻的機會。

事到如此，七花的身體一下子緊張了起來——雖說是莫名奇妙地開始了比試，雖說是因此是精神放鬆了的狀態，但一下子被闖入了懷中的這樣，是與錆白兵戰鬥以來的第一次。

“原以爲早已明白了我的用意了——”

這個距離是——汽口的領域。

這次——兩人都是，徒手地。

就像是用腳掃過去的姿勢。

這樣的汽口。

汽口這樣說後——擺出了架勢。

就如，昨天的比試那樣——

“恩？”

總之，這個距離非常糟糕。

到此時，七花終於明白了她脫掉上衣半裸上身的理由了——只是單純地考慮到便於活動而已。與穿戴防具揮動木刀的時侯相比，是完全不同的速度。

七花說道。

太過接近——反而難以作出攻擊。

“……”

非常佩服，邊這樣說，汽口邊緩慢地，慢了一拍般地站了起來。

“還請稍等片刻。”

這是，拳法的架勢。

超近距離的對應——七花對汽口使出了使用膝蓋和肘來進行的攻擊。“木蓮”，也就是跳起來的膝頂和，“野莓”，用兩肘進行的連續打擊。不是面而是集中於一點的攻擊，因此正面地全數喫進的話對手的皮肉會無情地受到重創。

不能呼吸，也就是氣息被打亂了。

霸氣——或者是鬥氣。

“——這次是彼此赤手空拳地進行的，這樣的比試。”

對於在不承島這樣特殊環境長大的七花，當然，和徒手的人戰鬥這樣，感到非常懷念——因爲七花在十九年間，經常地，與前任當主鑢六枝進行練習。

“那，或許吧。”

七花對這樣的汽口不忍注視——纔不會這樣。他的感性還沒成長到面對半裸肌膚的年輕女性能夠有所行動的程度。

而且，並不就此罷休。

“只是——這樣而已。‘觸類旁通’——我以未成熟之身，去追求一流劍士的未位這樣的位置。因此——戰鬥的話，徒手空拳也有某程度的實力。“

就這樣，強行地提足踢過去。

“……不，還是不明白。”

“虛刀流——‘桔梗’！”

可是，擁有這樣顯而易見的“身高差異”這先入爲主觀念的七花，由下面而來的攻擊就不用說，但從上面而來的攻擊就感到非常意外，所以避開就已用盡全力——

下半身是褲裙地，汽口以白布纏身的身姿來到道場的中央。

第三次是，七花徒手地，與手持木刀的汽口進行了比試。

可是瞄準胸口的這記手刀，汽口輕易地就避開了——而且還趁機闖入了七花壞中。

就如鑢七實面對真庭蝴蝶那樣。

因爲注意到汽口散發出來的霸氣。

本來這樣通過倒立施展的踢技，對於七花來說就非常意外——並不是虛刀流沒有相似的技。只是汽口會用這樣的技，這實在是太過預想之外。

連這掌擊終究只是虛招也，注意不到。

身穿相當厚實的道場服時看起來已相當纖細的汽口的身體，這樣看起來更纖細了——相應地爲了不至於受到飽滿的胸部妨礙，用白布緊緊地束住了。

但是，目前爲止充當起裁判職責的咎兒不在這裏——說出“開始”的信號的人不在。於是，七花開始行動之時——就成了比試開始的信號。

不經思考，身體自然作出反應。

就算有所保留也，力度也難以控制。

雖然有非常明顯的體格差、重量差，所以沒有被撞後向後倒——但這一擊是偶然嗎，汽口纖細的肩膀正好撞在七花的肺腑上，一瞬間，七花不能呼吸。

即場地坐了下來，沒打算站起來。

本來是瞄準頭頂的攻擊，但因彼此身高差異的關係，變成了打向七花鎖骨的攻擊。

第四次的比試。

用這隻手撐着地板，全身躍了起來。

弄不清汽口意圖的，七花，總之，依據現場的氣氛，首先使出了手刀——當然，已相當地減輕了力度。

之後的對應已想不到了。

動不了的話就能分出了勝負了。

被踢中了。

七花退後了一步，好不容易站穩了，此時汽口乘勝追擊地——突然地身體沉下去，使出了一下自下而上的掌擊——掠過了七花的下顎。

可是，連恢復好呼吸的時間也沒有。

然後這次是，汽口，進行第四次的比試吧，向七花這樣提出。

絕不是不能和拳法對戰。

對了。

面對這樣的膝頂和肘擊——汽口，兩腿原地不動地，只靠上半身的動作避開了。巧妙地上身彎向後邊——然後立刻恢復了原來的姿勢。

這次是自上而下的掌擊。

虛刀流，本來就是劍術，因此，基本上假定對戰對手爲劍士——但是，對手是赤手空拳的話情況也大同小異。

威力是減輕了，但反而速度似乎比平常提高了不少。

“恩，啊啊——”

“嘿——”

就這樣用頭頂向七花的胸口。

手下留情——這樣打算。

輕輕地。

“可是，覺得如何。可以使七花閣下的煩惱稍爲減輕了一下這樣，自負一下嗎？”

鑢七花與汽口慚愧，目前爲止三次地，進行了比試——第一次和第二次都是，兩人手持木刀的比試。

“你——不僅是劍士，還是拳士嗎？對你非常輕盈的動作——喫了一驚呢。不帶劍進行比試是第一次的，這樣大膽地說謊——”

就這樣，七花將汽口的手臂反扭了過去——將對手的肩膀和手肘同時地固定住的組合技。

“咦？”

單手地倒立姿勢的汽口，對這不能抵擋地，當場翻轉地掉了下來——立刻站來之時，七花已迅速拉開距離擺出了架勢。

汽口說完後，拿着七花還過來的木刀，首先走到牆邊。將木刀放在道場的地板上。

完全是意想之外的攻擊。

不是特意地不是強行地，七花被踢中了胸口——但是，威力還能忍受。

“請盡情地，鑑別一下——雖然想這樣說，但仍希望能有所保留。先說一句，因爲不帶劍進行比試的，這是第一次——”

“——回應想全力一戰的七花閣下的期待，當然是絕對不行——但是，對於七花閣下的慾求不滿，只是少少的話，覺得有辦法可以減少一下。”

腦袋不斷地感覺到輕輕的震盪——七花總之抓住了這手臂。

“恩——”

“……？到底想幹什麼？”

“疼啊。”

汽口這樣說道。

“啊，真不愧呢——本來覺得還可以糊弄下去。但已經是極限了。認輸了，七花閣下。”

乘着轉身之勢——運用全身重量，用肩膀撞了上去。

汽口，將這落空的掌擊，一掌打在道場的地板上，變成了彎腰俯身的姿勢——然後。

不是劍法，而是——拳法。

邊這樣問，邊如汽口所說那樣，走近到汽口身旁的七花——但是，接近到一定距離後，自然地停下來了。

只是，汽口想幹什麼呢，感到不可思議。

可是，就算明白到這也，無論如何這個速度感的差別也調整不過來——作爲劍士的汽口和，現在的汽口，在七花腦海中感覺不一致。實際速度快於預想中的情況，這個區別使七花受到想象以上的困惑。

“可是並不是只是某程度呢。”

“嘛，就是希望能給我這樣想，所以沒有進行任何說明就進入了比試呢——只是讓七花閣下對我大喫一驚而已。該不會想到我竟然會拳法吧？”

“對，是這樣。”

“是嗎。實際我從來都沒有使用過拳法——最多，也就進行過模仿而已。可是，就算這樣也具備——某種程度的實力。”

“……這樣的話，也就是說。”

七花進行思考。

經過思考後，對汽口想教給七花的是什麼，得出結論。

“果然，我握着木刀，就會變得這麼弱的這本身就非常奇怪——就好像身體在拒絕握劍一樣。”

“就是這樣。”

汽口點頭。

“於是我使用了‘詛咒’這樣的詞——錆白兵說了‘束縛’這樣。本來，雖世間大肆宣揚劍術劍道，基本上，也就是舞動一根木棒罷了——作爲武器是非常原始和野蠻。不能說是經過洗練過的武器吧。握着這戰士會變弱這樣，一般不會發生。”

“像你沒有劍也能夠有這樣的實力這樣，說到虛刀流的話，即使不會握着劍會變強，理應還是具有某程度的實力的——就是這樣吧。”

“深受感染，可能是這樣。”

謹慎地，汽口說道。

“也就是——虛刀流手持刀劍的話就會變弱，這樣先入爲主，的。虛刀流就應該個樣子——這樣地七話閣下被教導長大吧？所以——這已深深地刻印在身體上，的——”

“覺得沒有這種事——雖然不是完全沒有。”

可是，就算是那個天才的姐姐——

也不能從那個‘詛咒’中不受限制解放出來。

她在並不是天才的弟弟身上遭遇敗北，七實身爲虛刀流的人的同時，使用了四季崎記紀的完成形變體刀、悪刀『鐚』是最大的原因。

“是這樣嗎。不過，無論怎樣也總會有理由。確實的理由——不然的話道理上就說不過去了。”

心王一鞘流第十二代當主汽口慚愧。

“這是作爲劍士的我的直覺——就如心王一鞘流作爲心王一鞘流有幾個必要的概念那樣，可能那纔是七花閣下的虛刀流作爲虛刀流的必要概念呢。那絕對是和才能無關，難以言明之物吧——就是這樣覺得。”

這樣地，對此時的情形總結到。

之後，注意到七花不見了，爲找七花來到了道場的咎兒，對於被理解爲悄悄地密會的兩人（一個是赤裸上半身另一個是身纏白布之姿），變成了懷疑七花變心然後大吵大鬧的展開，因是常有之事，故此省略。

■■

“嗚恩。”

以上，是沒有收進前卷的場面回想。