終章

徵刀結束後不會在變體刀所在地久留依然成爲了二人的習慣。大盆決鬥的第二天白天，咎兒就和七花登上了校倉必安排的帆船。那艘船幾乎等同於是被他兩人包下來了。如果天氣沒有問題的話只需三日就能到達尾張吧——

雖說如此，咎兒並未從校倉那裏直接得知行程。他在大盆一戰輸給了七花之後，終究還是沒在咎兒面前露面。

輕微腦震盪。

不過是安歇一晚就能痊癒的傷勢而已——就算不去泡聞名四海的溫泉也能回覆。可即便如此還是不在咎兒面前現身，那也就是說他不準備再跟自己見面了，咎兒如此平靜地考慮到。

賊刀“鎧”。

那把被一個部件一個部件拆解開來的日本刀，在決鬥之後的晚上，就由校倉的手下——兩個鎧海賊團的成員送了過來。雖然也考慮過反正都是回尾張不如跟自己放在一條船上吧，不過最後還是依照慣例打包先行送回了尾張。

“咎兒小姐——”

送賊刀“鎧”到旅館的二人，在咎兒和七花乘船離開濁音港時也恰好遇見了，二人最後說了這樣的事情，

“——長得跟船長亡故的妹妹很是相似。船長曾經說過，倘若她還在世的話——應該和你差不多年紀了。”

咎兒聽了之後“唔”地點了點頭。這點頭中究竟包含了怎樣的感情，七花不得而知。

之後的濁音港，以及其依靠的小鎮，還有鎧海賊團，究竟會何去何從呢——七花慣例般地考慮了起來。

因幡下酷城會何去何從？

出雲三途神社會何去何從？

嚴流島的決鬥倒是不會留下什麼尾巴——這回卻會在當地留下許多禍根。對方是無法無天的海盜，而大盆也是非法的賭博場，跟郭賀迷彩時完全不同，幕府愛莫能助。

失去了作爲象徵的賊刀“鎧”，鎧海賊團會何去何從——而一直穿着鎧甲的校倉必又該何去何從？

“也就是順其自然吧。”

邊走上甲板，眺望着廣闊的海洋——咎兒邊回答道，

“或者說……今後也不會有什麼大的變動。你也一樣。當然，權威喪失，支配力低下自不必提。不過就跟你不用虛刀流也一樣很強一樣，沒有了賊刀‘鎧’的校倉必也很強，而且鎧海賊團以前在那個鎮子埋下的根基也不會隨便枯萎——倒不如說有些高到畸形的向心力會漸漸向着好的方向漸漸回落，最終在一個合理的程度穩定下來吧。”

“嗯……這樣嗎？”

“而且，一直穿着賊刀‘鎧’因此那個身份的校倉必也不是沒有在人前亮相的胸襟——”

“……”

而且。

所以咎兒纔想要讓七花早日體驗一下不能殺傷對手的決鬥。但從七花的話裏，很難說取得了令人滿意的成果——可不管成果如何，這個有着大義名分的實驗能夠成立，老實說已經很走運了。

“可是——這回，”

“哎？這難道不是走運嗎？拜他所賜跟校倉對戰前的三連勝也省掉了——而且還知道了新的四季崎記紀的完成形變體刀的所在。雖然不知道有多少可信的地方，但跟他簽訂的協定也不是多糟糕的事情吧？”

爲了不讓七花察覺自己的企圖，咎兒改換了話題。

是對會毫不猶豫地將對戰對手斬殺的鑢七花的反覆試驗。他並非不懂得手下留情。他對於將人斬殺、殺死對手一事，還是明白的。

那個女人，正籌劃着什麼……

“虛刀流上代當主鑢六枝——也就是我的老爹，是我親手殺掉的。”

“對校倉來說你是個妨礙，對你來說校倉也是個妨礙。要是重要的徵刀中發生了亂七八糟的內亂怎麼辦？……比起這個來，七花。你感覺如何？沒有殺掉對手的真刀真槍對決。”

可他缺少的是覺悟。

對正直的七花提出這種問題有些過於輕率了。

還真是固執到極點。

“……話說回來，爲什麼你會知道正確說法是‘切死頭’啊？”

“這樣啊……還有其他的嗎？明明知道卻沒告訴我的事情。”

咎兒轉身向七花問道。

“也挺倒黴的……竟然碰到了真庭鳳凰。”

七花玩笑剛開完，咎兒就打出了粉拳。

尾張城裏的騷動。

“而且？而且明白了‘Cheerio’是大錯特錯了嗎？”

“……要能看見就好了。”

“……誒？”

這麼一來，姐姐鑢七實讓他嚴守祕密的事情——就會在此時此地被七花說漏嘴。這並不是能用說漏嘴打發的“沒告訴她的事情”。

大概就是這回事吧，事實上，校倉安排的船並不是去尾張的——而是在日本海上晃盪半個月之後開往絕對凍土、蝦夷的船。

“我並非那種把人甩了還讓他抱有不切實際希望的殘酷之人。倒不如說早日離開是對喜歡我的男人應有的禮儀。”

（賊刀·鎧——收集完了）

“……你不是叫我手下留情嘛。我還以爲你是不是想等我贏了，拿到賊刀之後，再找校倉幫忙呢！”

這是被咎兒甩了的校倉必的些許報復。

好像已經破罐子破摔了。

擁有着毫不遜色於以絕對無雙的防禦力著稱的賊刀“鎧”的防禦力的鑢七花——將在那裏對戰雙刀“鎚”，並受到徵刀以來的第一次傷。

“Cheerio！”

七花說道。

“只要多在那個鎮子裏呆幾天，就算不想見也能見着面吧。我很感興趣呢。身高七尺的人究竟是怎樣的傢伙呢——”

咎兒沉默了一會，說了句“是嗎”。

“嗯。可是，除去這些之外——就算丟到真庭忍軍裏，真庭鳳凰也是最不想跟他扯上關係的忍者。而且最該警惕的是，這回和他的相遇並非偶然——他只是爲了和我們簽訂協定才專程來薩摩的。絕不是來找賊刀‘鎧’的……跟白鷺和喰蛟那回不同——鳳凰完全掌握了我方的行動。唉，只要真庭忍軍還在收集刀，就早晚得和鳳凰碰面……真讓人煩心啊。而且……”

真是個有着可憐人格的主兒。

爲了決鬥後的人身安全——咎兒以此名義讓七花留校倉一命，可真說起來這不過是擋箭牌，真實情況是這是一次實驗。

“嗯？”

“有啊。真是的……喂喂，知道的話就全部告訴我啊！”

“那個，從老爹那裏聽來的啦。看你說得那麼理所當然我還以爲是我記錯了呢……”

真是太過輕率了。

“啊……怎麼說呢。拿賊刀‘鎧’作爲對手，從結果上來說根本沒起到枷鎖的作用……不過果然還是覺得拘束。完全沒有真刀真槍對決的感覺——”

■■

“而且，我也知道咎兒是上次大亂的主謀，奧州頭領——被我老爹所殺的飛驒鷹比等的親生女兒——”

“我是那種無節操的女人嗎？真讓我意外。雖說因愛而行動的人能夠信任——但很遺憾不顧人數的話我也會很困擾啦。”

倘若此事爲真……真庭鳳凰作爲一個忍者沒有說謊的話，即便是取回了絕刀和薄刀，也沒有“冷靜地慢慢想辦法”的閒暇了……

“這個……啊，還真有。”