全新創作番外篇

自從桑盧安王國改名，自己成爲奧古斯特王國的國王半年後。

政務進展得意外地順利。

身爲貴族的重臣們對年輕的自己沒有任何不滿，表現得也很積極，甚至還會主動提出方案和協助。文官們各個表情開朗，工作也非常認真。

每當到王都視察時，國民們都會熱情地向自己問候，喊着：「陛下！」「國王陛下！」

國家的每個角落都規畫得很完善，即便換人當國王，奢華的公共設施依舊順暢地運作。

「宰相，看來這個國家至今都是依靠你的力量在運作的呢。」

「陛下言重了。是國民們一直渴望着像陛下這般年輕優秀的國王，像我這種只會耍點小聰明的老人，不過是其中的潤滑油罷了。請您更有自信一點。」

這位可靠的宰相下個月底就要卸任了。

「在你離開後，國政是否能夠順利推進，纔是考驗我真正價值的時刻呢。」

「完全不必擔心。如果是陛下的話，一切都會順利的。」

宰相離開房間後，國王獨自一人望向辦公室的窗戶。

一列白色的浮標沿着航線，曲折蜿蜒地漂浮在平穩的海面上。自從那天他搭船來到這座島國以來，那些浮標便原封不動地留在那裏。

這個國家的背後有強大的帝國撐腰，對這個國家出手就等同於與帝國爲敵。因此沒人會做出那樣愚蠢的行爲吧。

除了帝國以外，距離這個國家最近的南部聯合國，在自己成爲國王后，立刻簽訂了友好條約，所以他們絕不可能來犯。這點出乎意料地起了安撫民心的作用。

根據部下的說法，過去人們一提到聯合國，便會採取輕蔑的言行，但最近卻經常談論「據說那邊的氣候溫暖，還會長出稀有的水果」、「辛利真美味。要是能夠以更親民的價格入手就好了」或是「就不能想點辦法，讓我們也能參與那個國家的寶石原石生意嗎？」之類的話題。

克勞迪奧至今仍舊與統整聯合國的賽西里歐將軍保持書信往來。

這兩年多以來，他一直就「政治」、「國家領導者的義務」和「引導國民的心態」等議題與賽西里歐將軍交流。他對賽西里歐的信賴甚至超越親生父親。賽西里歐對未來的遠見、開闊的視野，以及對國民的熱愛，每一點都令克勞迪奧相當崇拜。

當他收到賽西里歐將軍有關「貝爾媞努懷孕了」的聯絡時，即便知道這天終究會到來，但胸口依舊感到難受。

「我竟然羨慕起將軍的幸福，作爲一個人實在是太可悲了。」

雖然他這樣責備自己，但「想迎娶貝爾媞努爲妻」的心情始終無法從心頭抹去。明明在意識到初戀的同時就已經失戀了，至今卻依舊無法死心，爲此他感到相當羞愧。

「什麼嘛。」

就在克勞迪奧成爲國王即將滿一年之際。

「好久不見了，克勞迪奧。你變得很傑出了呢。」

「皇兄與南部聯合國的賽西里歐將軍見過面嗎？」

「也是。每道料理看起來都很美味呢。」

「我反倒是很感謝你當時沒有干涉我們。若是當時你介入我們，我想母親只會遭受更多慘痛的對待吧。」

宰相剋魯斯迅速地聯絡對方、進行安排，敲定了隔月與其兄的會談。 這幾乎是非正式的會晤。

他收到了印有聖索爾帝國徽章的信。原以爲是父親寄來的，沒想到卻是出自於哥哥之手。他壓抑着胸口的躁動，拆開信封閱讀。內容提到『我想跟你好好聊聊』。

「你跟將軍的關係很親近嗎？」

「原來如此，搭船啊。 聽說聯合國的船非常豪華，就當作是順便參觀，在船上舉行會談吧。」

他緊張地與哥哥握手後，面對爲了今日而準備的豪華餐點、茶水和美酒，彼此卻陷入了一陣沉默。率先開口的是哥哥菲力克斯。

「憎恨父皇的人不是隻有你。我也對他懷恨在心。父皇應該要更加正視母后的感受。正是因爲他忽略了那份體貼和作爲，纔會傷害到黛安娜側妃和母后。結果導致你拋棄國家離開了。我認爲所有原因都出在父皇身上。不過當時的我確實太軟弱了。我知道再怎麼向你道歉也於事無補。」

◇◇◇

看到哥哥誠懇道歉的態度，克勞迪奧頓時對宛如洪流般湧入心頭的憤怒感到困惑。此時他才意識到，原來內心積壓了這麼久的怒火。他無論如何也無法輕易地喊出「皇兄」。

可是自己即位還不到一年，要拋下國家前往帝國還言之過早。於是他找來新任宰相剋魯斯商量。

自己離開帝國時，母親黛安娜雖然很難過，但現在每兩個月就會以「轉換心情」爲由，在這邊的王宮停留數日。

明明同樣生活在宮殿，但這十五年間，哥哥一次也沒有造訪過自己與母親居住的離宮。然而等到自己離開國家，成爲這座島國的國王后，卻說想要見面。他開始懷疑哥哥的企圖，甚至忍不住胡思亂想，認爲這是皇后的某種陰謀。

「是啊。我希望未來宮殿能夠成爲充滿歡笑的地方。不幸的孩子只要有我們兩人就夠了。」

「若是哪天陛下不再寵愛我了，我想跟孃家的母親一起去聯合國各地旅行，但未來的事情不好說呢。」

「以前的我太過軟弱了。我明明隱約知道母后和她的侍女對黛安娜側妃的所作所爲，卻沒能阻止她們。」

「是的。我們通過幾十封信。如今每當我有煩惱時，也會與將軍商量。」

他其實心裏也明白，皇后也是因爲母親和自己的存在而受到傷害。

水鳥停在船緣休憩，好奇地朝船艙內窺探。映入它眼簾的是，兩名容貌相似的年輕人正愉快地用餐。

「你已經有了那種對象嗎？」

克勞迪奧苦笑着心想，原來自己不小心喊了他皇兄。

會談的日子終於到來。

「這是你有生以來第一次叫我皇兄呢。謝謝你，克勞迪奧。」

母親露出溫柔笑意。

「沒錯。好了，皇兄，聯合國特地爲我們準備了豐富的佳餚，我們一起享用吧？」

「那麼我立刻與聯合國那邊接洽。」

「我一定會遇到那種女性的。」

菲力克斯拍手招呼傭人後，入內的傭人們便開始介紹料理。兩人一邊聆聽說明，一邊將料理放進嘴裏。

船艙內飄散着溫馨的氛圍，與剛見面時截然不同。

蘊藏在克勞迪奧話語中的強烈情感，瞬間震懾了菲力克斯。

「好喫。」

然而菲力克斯深知，如果不趁現在道歉，自己與弟弟的關係將會永遠停留在比外人還不如的狀態。於是菲力克斯默默地起身，深深地低下了頭。

沉默片刻，整理好情緒後，克勞迪奧說出了連自己都感到意外的話。

克勞迪奧自知聲音和語氣有些冷淡，但這也是無可奈何的事情。儘管兩人擁有共同的父親，卻從未有過像樣的交集，多年來始終像是陌生人，過着各自的生活。

事到如今還有什麼好說的。長久以來皇后是怎麼對待母親黛安娜的，哥哥不可能不知道。整整十三年了，自己與母親都是在忍氣吞聲中度過。

「請你這麼做吧，皇兄。最好不要再出現像母妃和我這樣的人了。」

不過父親依舊寵愛着母親。

「這樣啊。我大概會跟父親挑選的對象結婚吧，但即使如此，我也不打算立側妃。」

「母妃今後有何打算？」

「那些事情都已經過去了。自從我離開帝國後，母妃已經輕鬆了許多。所以你不需要向我道歉。請你抬起頭來。」

如果沒生下男孩，只要努力地將女孩培養成女王就行了。男孩和女孩並沒有優劣之分。

「他是位非常、非常令人尊敬的人物。無論是身爲領導者，或是作爲男人，他都非常優秀。連我這個男人都深深爲他着迷。我已經決定要成爲像他那樣的人。」

「這樣啊。我也很想見他一面呢。能否請你幫忙引薦一下？」

「皇兄，我不會立側妃。我打算一生只愛一個女人。」

「不妨改在南部聯合國的河船上如何？請皇太子殿下移駕聯合國，陛下也前往聯合國訪問，兩位便能在船上進行談話。這樣不僅能夠避人耳目，也不必擔心被竊聽，您看這樣安排如何？」

「不，目前還沒有。」

原本活在封閉世界的母親，只能依靠父親的寵愛生存下去，但她最近的神情似乎輕鬆了許多。或許是因爲自己離開了帝國，並且成爲這個國家的國王吧。這個決定果然是正確的。

年輕的國王眺望着浮在海上的白色浮標羣，同時在內心發誓。

「避免母親過於激動」的習慣，自幼便在他內心根深蒂固。即便長大成人，也無法擺脫。

「我想成爲那樣的男人。不，我一定要成爲那樣的男人。」

「如果你結婚了，我就沒辦法經常來看你了。」

菲力克斯表情哀傷地抬起頭，隨後小聲地說道：

「這樣啊，麻煩你了。既然能夠讓你崇拜到這種程度，我無論如何都想跟他說上話。」

克勞迪奧以「視察聯合國河船」的名義渡海前往聯合國，並且登上了浮在薩蘭河上，名爲卡莉娜號的白色大船。浮在大河上的卡莉娜號，宛如雪白的水鳥般優雅而美麗。等到克勞迪奧上船後，船隻稍微往上游航行，直到停靠在帝國國境附近的棧橋後，哥哥立刻登船了。

「真好喫呢，皇兄。」

「我明白了。我會向將軍提出看看。」

「你在做什麼！貴爲帝國皇太子，請不要隨便向人低頭。快停下！」

「謝謝誇獎。請問今天是爲了何事專程前來？」

一心一意珍惜並疼愛妻子的賽西里歐將軍，在這點上令人十分尊敬。

當所有行程確定後，只剩下正式見面時，克勞迪奧卻開始感到不安。

「當然沒問題。他答應我下次要在聯合國請我喫美味的炙烤球兔肉。」

其實菲力克斯一直隱約知道母親的侍女們一直百般地刁難側妃黛安娜和她的侍女，但過去的他始終採取裝聾作啞、視而不見的態度。因爲菲力克斯知道，一旦自己袒護側妃，母親就會歇斯底里地說：「難道連你也要站在側妃那邊嗎！」

聽到哥哥這番話，克勞迪奧感覺內心熊熊的怒火，正逐漸地平息。

看到哥哥一臉掃興的表情，克勞迪奧忍不住笑了出來。

聊到這裏，菲力克斯表情溫柔地對克勞迪奧微笑。

「我想爲了過去疏遠你的事情向你道歉。」

「我只有從城堡的遠處看過他而已。」

聽到弟弟這番話，菲力克斯露出難以言喻的表情。

這份寵愛導致皇后對母親的憎恨，也在皇太子菲力克斯與自己之間築起了鴻溝。一旦說出口，便等於怪罪母親的存在，但每當想起那些事情，他就在想（我絕不會像父親那樣虛情假意）。