39•離宮的暢談

首先由聯合國代表賽西里歐與黛安娜和克勞迪奧互相問候，隨後五人隨意聊天。考慮到室內還有數名侍女和護衛，談話的內容必須小心謹慎。畢竟不知道會經由誰傳到皇后的耳裏。

克勞迪奧一直帶着柔和的微笑聽着談話，直到時候差不多了，他便命令待命的傭人們離開。

「你們都退下吧。這是母妃與茱安侯爵千金睽違十五年的重逢。」

緊接着賽西里歐也這樣說道：

「我就去參觀宮殿的庭院吧。」

並且帶着本國隨行的護衛一起離開。賽西里歐大概是認爲，倘若身爲聯合國代表的自己與帝國側妃共處一室，恐怕會引起不必要的臆測吧。

房內剩下四人後，貝爾媞努立刻從包包中拿出扁平的盒子。

「這是我一邊祈求黛安娜側妃的幸福，一邊親手製作的東西。」

「會是什麼呢……哇！真是美麗的項鍊！我從未見過這種設計。」

「母妃，我來爲你戴上。」

克勞迪奧站起來，將貝爾媞努贈與母親的項鍊戴在她的脖子上。胸前的項鍊宛如蕾絲綻放般華麗，照到窗戶射進來的光線時，只要稍有動作，便會反射出變化多端的閃耀光芒。

「非常適合你喔，母妃。」

「真是豪華呢。你好厲害，貝爾。你連這種東西都做得出來呢。」

「這種設計是南部的女性想出來的。我這裏還有其他五種款式。只要知會我一聲，隨時都能爲你製作喔。另外，有關緋紅色的布料，現在可以染成深藍色、深綠色、酒紅色、淺褐色、深褐色和紅紫色了。」

「咦，真的嗎？」

妲莉拉夫人的眼神突然變得銳利。

「那種顏色的話，年長的婦人也會喜歡呢。不對，若是搭配合適的設計，年輕的女性也會想要吧。貝爾媞努小姐，我還可以再下訂嗎？」

「我纔要麻煩您呢。我只希望透過您來販售那種布料。若是您能夠增強影響力並擴展人脈的話，黛安娜側妃和殿下不就能過上更自在的生活嗎？」

「貝爾……爲什麼你要爲我們做到這種地步？」

貝爾媞努在克勞迪奧、妲莉拉和黛安娜三人的注視下，將離開桑盧安王國到現在的經歷娓娓道來。

「看來不虛此行呢。」

「貝爾媞努小姐，請你告訴我。爲什麼你有辦法變得如此強大？」

「只要黛安娜側妃能夠堅強地活下去，就足以當作項鍊的費用了。」

「如果我現在死了，這個人應該會痛苦一輩子吧，我是這麼想的。這名侍女叫做桃樂絲，她在我幸福時和不幸到了谷底時，都願意一心一意地陪在我身旁。我沒必要爲了微不足道的榮譽，讓她痛苦一生。我只要當作往後的人生不需要那種東西就好了。在我絕望時給予我勇氣的，正是桃樂絲的忠誠。」

「雖然母妃沒有說，但其實我一直都知道。我越是努力拿出成果，母妃就會遭受更多刁難。所以過去我一直找不到努力的意義，以及在這裏生存下去的意義。可是聽了你的話後，我察覺到自己應該做的事情。我也會盡我所能幫助母妃的。」

貝爾媞努像是調整呼吸似地吐氣後，接着說下去。

「不行啦，那種高級品的六成利潤，我承受不起。現在的薪水已經夠多了。」

「你可以的。這份工作說不定會成爲你出人頭地的第一步喔。」

貝爾媞努與等在離宮出口的賽西里歐會合並搭上馬車後，賽西里歐向她搭話。

兩人搭乘的馬車，朝着聯合國前進。

看到伊莎貝拉退縮的模樣，貝爾媞努握住她的手勉勵她。

後來妲莉拉夫人下訂了三十匹新顏色的布料。貨款竟然是二十一枚大金幣。賽西里歐與伊格納西歐討論後，已經成立了專門部門，建立了一套用來保護製作緋紅色染料的樹木、防止樹皮濫伐、付款和樹皮運送的機制。

「雖然兩國發生了戰爭，但聯合國和帝國都需要彼此。我有很多事情必須跟皇帝討論。」

「由我來製作嗎？要給帝國側妃配戴的項鍊？我辦不到啦！」

「就是說啊，將軍的正式軍服真的很帥氣呢。」

於是貝爾媞努找上伊莎貝拉，想要將新款的項鍊交由她來製作。

貝爾媞努也立即小聲地回應他：

一直專心聆聽的克勞迪奧開口問道：

當晚桃樂絲說：「我看到鬧區的將軍肖像，從深藍色的軍服換成了純白色的禮服。相當華麗，很值得一看喔。」

她搖搖頭拒絕。

「侍女的忠誠啊……」

「你總是很忙呢。」

「事情就是這樣，等同於兩邊都說不需要我。所以我決定創造需要自己的地方。如今我已經有了需要我的人和地方，也有更多目標和期待。這條項鍊正是有了這種經歷的我，支持黛安娜側妃的心意。」

「當然沒問題，請交給我吧，黛安娜側妃。」

自己製作的項鍊，若是有幸讓帝國側妃這般身分高貴的人配戴，可謂別無所求了。想必這輩子再也碰不到如此亮麗的工作了。想到這裏，伊莎貝拉做好覺悟，看向拿到的設計圖。

「是的。將軍，你來帝國是爲了什麼事情？」

儘管伊莎貝拉百般地推辭，最後還是不敵貝爾媞努的堅持，接下了這份工作。

「死亡是所有人都無法避免之事。反正遲早都會死去，根本不必急於一時。我想在桃樂絲的守候之下，盡我所能活下去，不要留下遺憾。」

聽到這番話的克勞迪奧，若有所思地頻頻點頭。

隨後過了約一個月，貝爾媞努收到了黛安娜的信。

時間一到，貝爾媞努走到離宮外頭。

黛安娜和妲莉拉一臉疑惑地看着這邊，貝爾媞努則是笑着向她們點頭致意後，離開了離宮。

聽到意料之外的答案，克勞迪奧露出驚訝的表情。

不久後，告別離宮的時刻來臨了。雖然黛安娜一直說要爲這條項鍊回禮，但貝爾媞努說道：

◇◇◇

「帝國的皇帝似乎也很忙喔。」

『請殿下爲了將來累積力量吧』，貝爾媞努認爲自己已經全力聲援了。

「放心吧，每天結束後，我都會確認製作情況。大家都說你製作的飾品很細緻，不妨嘗試看看吧。每天做一點就好，你辦得到的。我們不是約好了『等你能夠製作高價品時，就會將六成利潤分給你』，對吧。」

「殿下，通往希望的道路一定存在的。哪怕是狹窄且難以發覺的道路，也一定找得到殿下和黛安娜側妃都能夠幸福過活的方法。殿下才十二歲。無論花上多少年，也請殿下找到正確的道路。我也正在我的道路上摸索。如果殿下不介意，隨時都可以找我商量。需要我的時候，請聯絡玫瑰旅館的經理，他會代爲傳話的。」

告別黛安娜和妲莉拉並走了一段距離後，克勞迪奧表情認真地走過來，小聲地說道：

不經意地說出這句話後，貝爾媞努「啊」地對自己說的話感到驚訝。桃樂絲裝作沒聽見，卻在內心微笑着說（終於發覺了）。

貝爾媞努所贈送的項鍊，因爲其嶄新且豪華的設計，在貴族女性間廣受好評，所以若是還有其他款式，黛安娜希望她能夠儘量製作，但這次一定要收下貨款。

（克勞迪奧殿下遲早會成爲治理領地的公爵。只要他沒有跟第一皇子鬧翻，就能在政治舞臺獲得一席之地吧。）

貝爾媞努將布料的業務委託專門部門後，專心地投入辛利的販售和旅館建設的準備。她拿取支付聯合國手續費後的利潤作爲報酬。

「殿下，我曾經有段時間懷疑過自己的生存意義。但我還是很怕死，所以迷惘了很長一段時間。由於沉思太久，連窗外射入房間的陽光，都大幅改變了位置。那段期間，我的侍女一直默默地站着旁邊關注着我。我想她一定是太擔心我，以至於無法向我搭話。」

貝爾媞努在馬車上，回想起克勞迪奧的話。