13.前往聯合國最深部

侯爵家的兩名私兵與賽西里歐會面的前幾天。

五名文官與貝爾媞努，六人圍着攤開地圖的桌子。

「茱安侯爵千金有想去的地區嗎？」

「沒有。每個地區對我來說都很陌生。大家有不想去的地方嗎？如果有的話，我就去那邊吧。現在正是我拿出成果的時候。」

文官們有個儘可能不想負責的地區。

那就是被稱作聯合國「最深部」的地區。那個地區遠在國家中央的南端，由七個部族聯合治理。在七名族長當中，最頑固的男人所掌管的地區就是畢魯巴。

（怎麼辦？）文官們互相用眼神示意。

五人當中的領隊文官在（既然是本人的要求）和（必須完成將軍的指示）的心情間舉棋不定。

「最深部的族長們特別頑固且棘手。妳不是這個國家的人，想必會更加辛苦喔，茱安侯爵千金。」

「我知道了。那個地區就交給我吧。請你稱呼我爲貝爾媞努就好。」

「這樣啊……那麼最深部就麻煩妳了，但若是遇到困難，請聯絡我。我負責的族長們就在鄰近最深部的東邊地區。明天開始大家各自展開行動，貝爾媞努小姐需要護衛嗎？」

「不用，我有個適合當護衛的熟人，所以不必爲我費心。」

◇◇◇

貝爾媞努的店鋪「克魯斯拉」的二樓。

「咦？我嗎？要我陪妳去最深部？」

「不行嗎，埃文斯？還是我該去拜託真正的護衛？」

「不，並不是不行。商會的打雜工作也能請假。況且花錢請護衛太浪費了。我願意去，只是……」

支支吾吾了一會兒後，埃文斯終於坦白了。

「我是畢魯巴出身的。我可是對父親誇下海口，說出『沒有出人頭地，絕不回來！』這種話，所以現在見面的話，會很丟臉啊。」

「畢魯巴地區很遼闊吧？我想應該不會遇見你父親喔？」

「啊——嗯——」

（怎麼偏偏是最深部。該不會被迫接下了最難說服的地區吧？）

「謝謝你們，那就有勞兩位了。」

「如果受傷的話，不妨躺着聽我說話吧。將軍擔心我國會因爲與帝國的小麥貿易而流失不必要的金錢。好不容易纔贏得戰爭，若是放任這種情況下去，恐怕會阻礙國家的重建。」

「妳認識埃文斯嗎！」

「知道了。」

「老公，拜託你，原諒那孩子吧。」

「我會在前方那棵櫸樹下等妳。」

「咦咦？太客氣了……（體弱多病到底是怎麼回事？）」

夫人帶着極度悲傷的表情，緊抓着布魯諾不放。

「老公，誰教你這麼大聲說話，很痛對吧？」

接着立刻因爲疼痛而發出「嗚嗚」的呻吟。

「我兒子受妳照顧了。然而剛纔我卻對妳很失禮。如果妳的任務是要我遵守小麥的最低售價，我願意服從妳。感謝妳救了我體弱多病的兒子。」

「我就是畢魯巴地區的族長布魯諾。妳是哪國人？妳不是聯合國人吧。而且還是個女人。爲什麼是由妳帶來將軍的信？」

過去布魯諾都是按照經銷商所說，以每輛馬車五枚大銀幣的價格出售小麥，但他承諾今後會改爲七枚出售。

布魯諾隨即派出六名使者，前往最深部的其他族長那裏。他們的職責就是取得一份同意的書面回覆。

「請進。」

「所以將軍送妳來的理由爲何？」

「埃文斯！原來你平安無事啊！是我錯了，我不該不聽你解釋，就叫你立刻滾出這個家。你沒帶多少錢就離家出走後，我真的很擔心你啊。我的傷只要睡個覺就能治好。知道你平安無事後，我真的……」

「幸會。我是從桑盧安王國移居聯合國的貝爾媞努。我是來確認小麥的契約內容，確保賣價不會低於將軍規定的最低價格。」

埃文斯娓娓道來自己在伊比特遭遇搶劫，以及被貝爾媞努拯救的事情。隨後布魯諾的態度一百八十度轉變。

埃文斯只是默默地擔心，沒有說出口。

「貝爾小姐，事到如今隱瞞下去也沒意思，所以我老實說。我不可能不回老家的。因爲我父親就是統領畢魯巴地區的族長。」

「哈！偏偏將如同帝國附庸般的國家之人送來最深部畢魯巴，賽西里歐將軍到底在想什麼？瞧不起畢魯巴……不，瞧不起最深部也該有個限度！」

他面露不悅之色。

「……咦？」

說完這句話，女性進到家中好一會兒後纔回來。

面對父子雙方深厚的羈絆和大聲的交談，貝爾媞努只能苦笑。

「那麼在得到回覆前，我可以在這附近參觀嗎？這是我有生以來第一次造訪這裏，所以我一直非常期待到處逛逛。」

「如果你想見他，我可以帶他過來？」

「這一帶的人特別重視傳統。我們自古以來就有『若是親族受人恩惠，必須加倍回報』的習俗。妳不僅請了我那身無分文又體弱多病的兒子一頓飯，還讓他在妳家住下養着他，所以我會加倍回報妳。」

「如果你說什麼也不回去的話，我就不勉強你了。那麼我要在哪裏跟你會合？」

埃文斯焦躁地搔着頭，發出「嗚嗚嗚」的呻吟聲。

「所以我說畢魯巴的族長是我父親……」

「咦咦？我明明說不想去的。」起先在大樹底下睡午覺的埃文斯抱怨連連，但聽到「你父親抱病在牀喔」後，他便慌張地與貝爾媞努一起搭上馬車趕回家。

「埃文斯，怎麼了嗎？我們不會去你老家，你大可放心。」

「理由有兩點。其一是我精通帝國語和聯合國通用語。畢竟目前人手不足。其二是我很喜歡這個國家，但若是想在這裏住下，就必須爲這個國家做出貢獻。話說回來，我聽說布魯諾先生是埃文斯的父親吧。」

貝爾媞努猶豫着該透露多少，最後決定斟酌地回答：

「那不是正好嗎？這樣你就能幫我說話了吧？」

「拜託妳！我必須向那傢伙道歉！」

不僅如此。

馬車上的旅行相當順利，預計明天就會抵達聯合國的最深部畢魯巴地區。貝爾媞努幹勁十足地在想最頑固的人物會是怎樣的人。相較之下，埃文斯卻面有難色。

「請問你生病了嗎？如果是這樣的話，我也能跟你的代理人談話……」

「在哪裏！那傢伙在哪裏？」

貝爾媞努對口齒不清的埃文斯說「那麼護衛就麻煩你了」，隔天她與埃文斯和桃樂絲三人一起出發。

隨後布魯諾提高了嗓門。

「恐怕會是反效果。放棄次任族長之位，前往首都的我，若是沒有成就任何功績就回老家的話，父親不會開心的。所以我會在老家附近打發時間等妳。這樣可以嗎？晚上我會睡馬車。」

貝爾媞努一邊心想就是因爲怒吼才腰痛的，一邊決定配合對方的情況談話。

「所以妳不必親自去找他們，在這裏悠哉地等待他們的回覆即可。」

貝爾媞努回答「馬上帶他過來」後，便前往了會合的地點。

她問。

見面第一句話就質疑，布魯諾用濃眉下尖銳的眼神盯着貝爾媞努看。貝爾媞努隱忍着畏怯的心，笑着回答道：

他的個子這麼大，做出的提議和表情卻很懦弱，貝爾媞努苦笑着。

她似乎是埃文斯的母親。

「體弱多病？……不，沒什麼。感謝你的協助！真是幫了大忙。」

畢魯巴地區的族長布魯諾正躺在牀上。

「……這樣啊。請稍等一會兒。」

「我帶來了賽西里歐將軍的信。將軍希望這個國家的小麥能夠以每輛貨物馬車七枚大銀幣以上的價格賣出。」

埃文斯的名字一針見效。

「是的，今天他陪我來到了附近，但他說『沒有出人頭地，回不了家』，所以就在附近等待喔。」

抵達埃文斯的老家後，一位婦人一臉困擾地出來應對。

「父親！怎麼了嗎？你受傷了嗎？」

隨後貝爾媞努在探索附近的途中，發現了這個國家的新魅力。

他還答應會立即將這件事情轉告最深部其餘的六名族長。

聽到貝爾媞努這麼說後，夫人卡珊德拉和埃文斯說要帶她到附近觀光。

貝爾媞努在途中與埃文斯分別後，直接前往他的老家。

「不過是腰傷罷了！不是生病！睡個覺就能治好！」

「我丈夫正臥病在牀，請問有什麼事情？」

正當貝爾媞努猶豫是否能夠這樣做時，布魯諾解釋了其中的緣由。