29.兩位族長與克魯斯拉的新店長

南部聯合國最深部的族長布魯諾家。

「布魯諾大人，庫爾特大人來了。」

「他本人嗎？有什麼事情？」

「他只說要見您。」

腰痛好不容易纔好轉的的布魯諾，緩慢地起身前往會客室。

鄰近地區的族長庫爾特正坐在藤編的椅子上。

「唷！布魯諾。聽說你臥病在牀，這不是很有精神嘛。」

「你還知道我臥病在牀啊。我怎麼不記得你有來探過病。所以你來做什麼？」

「如果你想要探病的慰問品，這些拿去。」

庫爾特拿起兩隻看似剛用繩子綁好的大型野鳥。

「這不是嘉傑嗎？」

「這是你愛喫的吧？」

「奇怪了。你竟然會帶這種伴手禮過來。有什麼企圖？」

「我聽說你這裏有在製作瓶裝水果。我那邊的女人們說她們也想製作瓶裝水果，所以就催促我來這邊詢問製作的方法。」

「呵呵呵。消息已經傳過去了啊。那是貝爾媞努小姐教我的。她詳細地教了我怎麼製作不會發黴的瓶裝水果。」

「原來是那位桑盧安的小姐啊！這樣啊，我知道她是個伶牙俐齒的女孩，沒想到還有這般手藝。」

布魯諾原本打算對庫爾特賣關子，但賽西里歐將軍傳來了聯絡說「希望你們能夠教會其他地區瓶裝水果的製作方法和注意事項」。貝爾媞努送來了大量瓶裝水果製作會用到的玻璃瓶和砂糖，所以庫存相當充足。

「我就知道你會這麼說，所以早就準備好了寫有詳細製作方法的紙張。瓶子和砂糖也還很多，儘管拿去吧。我會找個擅長製作的人跟你回去。貝爾媞努小姐說『讓大家都變得富有吧』。她會把扣除經費後的六成利潤分給製作者喔。她還說無論多少瓶裝水果都收，所以你們放心製作吧。完成的瓶裝水果統一由我這邊送到伊比特。」

「那真是幫了大忙呢。說句實話，買來的藥比藥草更能治癒嬰兒和孩子們的病。若是手頭有現金，就能放心買藥了。」

布魯諾與庫爾特從年輕時就是競爭的關係，成爲族長後的多年至今，他們依舊經常產生摩擦。不過自從布魯諾開始與貝爾媞努和賽西里歐將軍交流後，他逐漸認爲在狹窄的地方針鋒相對實在是太愚蠢了。

「事不宜遲，我想請問酒館給妳的月薪是多少錢。如果是我付得起的金額，我打算請妳來擔任我們店的店長。」

「小姐，這條項鍊妳打算賣去哪裏？還是帝國嗎？」

「太好了！我正好聽說帝國北部追加了大量訂單呢。路卡寫信來說『保險起見，希望能夠送來一千罐』。沒有任何損壞真是太好了。看來裝箱的人和運送的人都習慣了。」

說着說着，貝爾媞努看向即將完工的項鍊。

湧上心頭的笑意，使得桃樂絲嘴角上揚。

看到小姐判若兩人般活潑的模樣，實在是令她太開心了。

「那天遲早會到來的，小姐。」

「我這裏還有些沒有出貨，留着自用的瓶裝水果，你要試喫看看嗎？我記得你喜歡甜食吧？」

「不如直接問她目前的薪水，以及是否有意願接任店長吧。」

「我非常喜歡妳務實的態度。妳是個守規矩、正經又認真工作的人。像妳這樣傑出的人，我當然要搶在其他店鋪前留住妳。」

◇◇◇

「是啊。總有一天我一定要打造出帝國的人們會嚮往的旅館。」

「這條項鍊啊，是爲了讓某位女性打起精神和鼓起勇氣的贈禮喔。」

「我可以支付妳一枚小金幣。除此之外，妳製作的項鍊所獲得的利潤全部歸妳。工作時間是早上九點到晚上七點。可以讓孩子們在店裏玩耍沒問題。畢竟只要叮嚀他們不要觸碰商品，他們就會乖乖聽話，都是好孩子呢。妳覺得如何？」

伊莎貝拉制作的項鍊和耳環都深受好評，近來偶爾也會有住在伊比特的有錢人專程來買。

「瓶裝水果的確很美味，但若是有機會喫到成熟的果實，他們一定會更驚豔。我好想看看他們喫下後的驚喜表情。」

「我的薪水嗎？每個月八枚大銀幣左右。還有客人給的小費有一半會歸我。兩者加起來大約九枚大銀幣吧。」

無論是緋紅色的布料、瓶裝水果、克魯斯拉販售的項鍊或是帝國語教室，都是由小姐發起的。這些成就明明很值得敬佩了，小姐卻懷抱着更大、更長遠的計劃。

原本一邊喝着伊莎貝拉沖泡的茶，一邊點頭聆聽的貝爾媞努，輕輕地將茶杯放在桌上並看向伊莎貝拉。

「帝國北部的貴族啊。」

貝爾媞努趁着伊莎貝拉還沒上工，造訪她家表示「我有話想說」，隨後被請進了家門。

「小事一樁，庫爾特。」

「這麼好的條件應該還有其他人會接受吧。選我真的好嗎？」

桃樂絲感到很驕傲，彷彿這是自己的事情。

然而，如今小姐卻能完全發揮老爺灌輸的知識。

「年輕人還在寬廣的世界奮鬥着，若是因爲我們這些老人無謂的爭執而拖累他們，豈不是太不像話了嗎？」

「我想重點在於薪水吧。只要給出超越酒館的薪水，她應該就會接受了吧？」

庫爾特掌管的地區在採收豐碩的水果後，也開始製作糖漬水果和果醬了。聽到原本喫不完只能投餵家畜的水果，竟然能夠換成現金，開心的女性們勤奮地製作瓶裝水果。堆放在庫爾特家的成品，全部都送往了布魯諾家。

「我那邊的糖漬水果完成後，就會立刻送到你這邊。感謝招待了，布魯諾。」

布魯諾的妻子卡珊德拉在旁聽見他們的對話後，立刻離開房間，吩咐兩名傭人從大量的瓶裝水果裏取出水果放在小盤子上，與麪包和茶一起端進房間。另外還有水牛的牛乳製成的起司。

這對伊莎貝拉來說，可謂求之不得的機會。

當天庫爾特大喫特喫，盡情地享用了瓶裝水果。

「小姐，布魯諾大人的瓶裝水果送達了喔。這次沒有任何損壞。聽說庫爾特大人的地區也開始製作糖漬水果了，產量比原本增加了五成。」

伊莎貝拉的家依舊與丈夫在世時一樣，擺放着鋪有可愛坐墊的長椅和小圓桌，櫥櫃上面還陳列着孩子們撿回來的樹果和奇形怪狀的石頭，雖然簡樸，卻令人很放鬆。

「欸，桃樂絲。我想找人來擔任克魯斯拉的店長。我光是處理項鍊製作、瓶裝水果、帝國語教室和布料販售，就已經忙不過來了。我想拜託大衛的母親伊莎貝拉女士，妳覺得她會接受嗎？」

「我想她應該會欣然接受喔。」

就這樣，伊莎貝拉成爲了販售刺繡與飾品的店鋪克魯斯拉的店長。

「你還記得啊。雖然我最喜歡森林裏的水果了，但聽說瓶裝水果跟甜點一樣，甜美又滑順，相當美味，所以我早就想喫喫看了。」

小有名氣之後，自然會有人來挖角，但伊莎貝拉拒絕了所有邀請，決心要在克魯斯拉工作下去。

「拜託妳！請讓我擔任克魯斯拉的店長。」

清洗被糖漿弄得黏答答的瓶子固然很辛苦，但白白浪費寶貴的商品更是令人懊悔，所以貝爾媞努纔會在信上寫下詳細的注意事項。如今這些努力終於有了成果。

桑盧安的老爺對小姐真的十分嚴厲。不過小姐也總是能夠跟上腳步、奮鬥到底。自從老爺的教導在最初的婚約告吹時減少後，小姐就變得有些寂寞。畢竟對當時的小姐來說，那是她與繁忙的老爺僅有的相處時間。

「經你這麼說，的確是這樣……」

不知不覺間布魯諾與庫爾特成爲了每週一次的酒友，雙方部族的交流也逐漸地熱絡起來。

起初緩衝包裝較少時，許多瓶子在運送過程中被撞破。