5.糖果阿姨與沒錢的埃文斯

搬來租屋處過了幾天後，貝爾媞努與桃樂絲在庭院拔着草，敞開門擦着地板。

某天，似乎是住在附近的三名孩子聚集了過來。其中有兩名男孩，一名女孩。

「妳們剛搬來嗎？」

「對喔，請多指教。」

「要開店嗎？賣什麼？」

「我還沒決定要賣什麼呢。」

「咦咦咦！真奇怪！」

「呵呵呵。說起來的確很怪呢。對了小朋友，要喫糖果嗎？」

「我要！」「耶～」

貝爾媞努將購物時心血來潮買的整罐糖果拿了出來。

「一人一粒喔。」

說着說着，她開始分糖果給孩子們。

「謝謝阿姨。」

「糖果阿姨，再見。」

於是孩子們用天真無邪的表情道謝後離去。

「阿姨……」

「小姐，對孩子們來說，成年女性都是阿姨喔。」

桃樂絲安慰眨着眼睛、全身僵住的貝爾媞努。貝爾媞努失落地拿起手鏡看，只見鏡子裏照出來的是沒有化妝且一臉疲憊的女人。

「這樣的確很像阿姨呢。看來外出時最好要化妝了。」

貝爾媞努有些沮喪地走進家中。

他突然這樣說道。

「今晚要不要到外面去喫？這幾天妳一直忙個不停，也該休息了。」

「太感謝妳了。我已經餓到快要昏倒了。整整兩天什麼都沒喫，只有喝水。」

「埃文斯，你今晚有過夜的地方嗎？如果沒有，可以來我家當保鑣換宿喔。」

「有什麼關係，管他附近鄰居怎麼想。反正如今的我已經沒有能夠失去的東西了。話雖如此，畢竟我們兩人是女生，所以我會把你房間鎖上。晚上你將無法外出，這樣可以嗎？」

烤魚是在肉質白嫩的河魚上，撒上切碎的香草去腥。香酥的魚皮似乎是用炭火烤制，飄出淡淡的炭香。這是貝爾媞努第一次覺得魚皮好喫。

烤肉是豬肉加上粗切的洋蔥配上濃郁的調味。豐厚的甜美脂肪，搭配上略帶嚼勁的洋蔥，麥酒也變得超順口。

「那就這麼決定了。」

「我也可以一起去嗎？」

「沒有錢還敢來喫東西的地方，你也太強人所難了吧。我們不缺人手。不好意思，你還是趕緊離開吧？你若是不走，我可要叫警備隊來囉。」

況且父親不也常說「老是跟別人做一樣的事情，是無法脫穎而出的」。

店內有兩名與自己年紀相仿的女性在爲客人上菜。其中一名就是這些孩子的母親吧。話說回來，這麼晚了還讓小孩自己待在外頭，太危險了吧。

另一張則是描繪着難以稱之爲住家的建築，圖中設置了一座宛如沿着大樹攀爬的精緻螺旋階梯，階梯各處還銜接着小房間。除此之外的設計圖，幾乎都是童話故事會登場的住家。

「這位客人，可以嗎？」

在女人充滿笑容和朝氣的催促之下，兩人找到桌子入座。看過貼在牆壁上的菜單後，兩人點了燉豬肉、蔬菜湯、貝類串烤、麪包和麥酒。

她的內心浮現這股聲音。

「那你運氣真是差呢。你來伊比特做什麼？」

「是你，怎麼了嗎？已經很晚囉？快點回家吧。」

「啊啊，對了。雖然手提行李全部被偷了，但唯獨我設計的住家藍圖還在。」

「是糖果阿姨！」

「是的，很樂意。」

聽到桃樂絲小聲地制止自己，貝爾媞努對她搖搖頭。

等到貝爾媞努說「來，請坐」，攤開手掌示意身旁的椅子後，用充滿期待的眼神看着兩位女性互動的男子，這才毫不客氣地坐到她旁邊。

正當貝爾媞努等人喫飽喝足，結完帳準備離開餐廳時，白天給過糖果的少年，牽着妹妹的手出現在門外。

「感謝招待。小姐們是這附近的人嗎？我是從南方的鄉村小鎮來的。我來到伊比特不久後，行李立刻被偷了。大城市真是可怕呢。」

「想喫什麼就點吧。要喝麥酒嗎？」

「小姐，給這位先生住宿費不就好了嗎？何必做到這種地步……」

「貝爾姐姐，我們啊，在等媽媽的工作結束。因爲妹妹吵着要早點見到媽媽，我才帶她來的。」

「那還用說嗎？妳可是我唯一能夠依靠的人喔。妳願意一起去嗎？」

「我來當建築師的。雖然我跑了好幾處建築相關的商會，卻沒有人理會我。」

說着說着，男人從胸前的口袋中取出的藍圖，紙上描繪着天馬行空的建築。其中一張是屋頂長着草，橢圓形的平房設計圖。

（總之，最好先留住這個高大的男人。）

「不是阿姨，可以叫我貝爾姐姐嗎？」

（說得也是，想也知道。如果每次都要施捨這類人，餐廳很快就會倒閉了。）

埃文斯只是點點頭，然後繼續喫飯。他的年紀大約將近三十吧。捲曲的紅髮和滿臉的雀斑，看起來就像是調皮的小孩長大後的模樣，要說可愛，的確是很可愛。只是身高略微超過一百八十公分，體格也很健壯，手臂與貝爾媞努的大腿一樣粗。

聽到貝爾媞努毫不客氣的見解，埃文斯相當沮喪。貝爾媞努見狀後，內心開始浮現模糊不清，尚未成形的想法。

「小姐！」

烤肉、烤魚、湯品、麪包、燉肉和麥酒，然後又加點了一開始的烤肉和麥酒。貝爾媞努與桃樂絲苦笑着看着他的喫相用餐。

正當料理端上桌，準備說「來，我們開動吧」時，一名高大男子有氣無力地走進來。

「感激不盡！」

貝爾媞努還在侯爵家時，也見過好幾名建築師，但這個人與他們的氣質完全不同。

然後她做出了某個提議。

「自從有了飢餓的經歷後，我對餓肚子這個詞就變得很敏感。」

熱鬧的店內頓時陷入沉寂，但隨即傳來了老闆娘的聲音。

當貝爾媞努還是侯爵千金時，根本不可能來這種類型的店鋪。店內不拘禮節，桌椅和地板也只是稍微清潔過。

「小姐，我是第一次喫到這種貝類呢。」

「沒關係。」

「我也是。雖然是雙殼貝，卻沒有海味呢。一定是淡水的貝類吧。肉質柔軟，怎麼喫都不會膩呢。」

「可以嗎？太棒了！我叫做埃文斯。感謝妳的招待。」

「你搞錯了。正是因爲大城市，纔不需要這種形式的住家。如果是像桑盧安王國那樣吸引帝國富豪的地方，或許還有一絲可能性。啊，對不起，我想桑盧安也不需要吧。」

接着男人默默地喫了起來。

不過一踏進店內，料理美味的香氣便撲鼻而來。

聽到貝爾媞努的搭話聲後，孩子的表情突然變得明朗。

女店員擔心地看了過來。

「不好意思，雖然我沒錢，但能夠分點食物給我喫嗎？我一定會報答的。無論是打掃還是洗碗，不論什麼我都願意做！我的行李被竊賊偷走了，身上沒有半毛錢。」

「唉，果然不行啊。我還以爲大城市的話，總會找到一間有眼光的商會。」

兩人就這樣來到了附近的餐廳。

「歡迎光臨！隨便找位置坐喔。待會我會過去點餐！」

埃文斯將桌上的盤子清空後，灰色的眼睛瞇成新月笑着說：「啊啊，活過來了！」

雖然貝爾媞努舉雙手贊成老闆娘的意見，卻又想起了那三天半惡劣的伙食。餓肚子真的會使身心受創。她一邊喝着麥酒，一邊想着（偶爾做個善事也不錯）。

「我請你喫飯。過來這邊吧。」

「原來如此。給他們看這種設計圖，難怪不會被僱用。」