1.嫁往敵國

「貝爾媞努小姐，現在就好期待兩週後的婚禮呢。我還是第一次看到這麼漂亮的婚紗。」

「謝謝妳。我也很期待婚禮當天。」

桑盧安王國的茱安侯爵家瀰漫着祝賀結婚的熱鬧氛圍。

侯爵千金貝爾媞努眺望着來自國內外的賀禮，內心感謝着上帝讓她誕生在這個國家。堆積如山的禮物全都是爲了祝賀貝爾媞努兩週後的婚禮。

貝爾媞努今年二十四歲，她正在與說着「我想要看看妳的婚紗」的朋友們暢談。她有着端莊的鵝蛋臉，一頭及腰的淡褐色秀髮十分豐厚，還有流露出堅毅與知性，宛如貓咪般微微上揚的綠色眼眸。

桑盧安王國是個漂浮在藍色海洋上的小島國。

這個緊鄰大陸的小國，直到數十年前爲止，都是仰賴鹽巴和海產貿易的貧窮國家。

然而三代前的國王賭上國家的存亡，認爲國家應該要專注發展觀光，後來這個國家便一直走在觀光立國的道路上。

目前在緊鄰的大陸上，北方的聖索爾帝國和南方的聯合國在雙方的國境爆發了戰爭，桑盧安王國只有提供同盟的帝國軍事資金，並沒有參與戰爭。

畢竟這個國家除了防守王宮的士兵以外，僅有爲數不多的弓兵在鎮守特定的海域。

今天來訪的朋友們也只是欣賞着婚紗和賀禮，高談「最近的事業成就」，有關戰爭的發展卻是無人關心。

「最近我請人制作了一款縫滿玻璃珠的晚宴手提包。帝國的公主們已經預訂了好幾個喔。」

「我打算生產放入頂級羽毛的外套。輕薄又保暖，作爲貴婦們外出的穿着，肯定會大受歡迎。」

這個富裕的小國尚未遭遇其他國家入侵。

其中的緣由在於被譽爲「天然要塞」的島國環境。

這座島的周圍佈滿了尖銳的礁岩，大型軍艦無法靠近。即便是小型船，也只能如見縫插針般，不斷控舵變向沿特定路線航行，否則船底就會破洞沉沒。

島嶼周圍的礁岩防範了來自大陸的侵略。另一方面，由於環繞着島嶼的暖流爲島上帶來通年溫暖的氣候，從聖索爾帝國來避暑避寒的長期旅居客人與觀光客也絡繹不絕，爲國家賺取了大量外幣。

那天才剛過中午，身爲一國宰相的父親卻慌忙地從王宮趕回家，將貝爾媞努叫了過去。

「小姐，老爺請您立刻去他的辦公室。」

「知道了。馬上過去。」

若是不這麼做，她就要哭喊着「我不想去！我纔不想嫁去聯合國！」了。

愛好文學、從事文官，經常訴說將來想要出版書籍的未婚夫，比起即將嫁入敵國的可憐未婚妻的心情，他更在意自己的情緒。竟然連最後道別的隻字片語也沒有。就算沒有勇氣提出私奔，也希望他能夠在最後體貼一回，說句安慰道別的話。

「陛下似乎不希望國庫被掏空。啊啊，我可憐的貝爾，要是哥哥能夠跟妳一起逃跑就好了。」

她們能夠像這樣有說有笑，也就到抵達賽西里歐的宅邸爲止。

兩家聚集在官署內貴族專用的房間裏，但未婚夫安德魯的家族當中，只有當家的伯爵前來。曾經說「妳已經是我女兒了」的伯爵夫人卻不見人影。

她即將嫁入的「南部聯合國」被聖索爾帝國和桑盧安王國的人們鄙視爲「文化落後的野蠻國家」。

（要是母親還活着，就能牽起我的手安慰我了。）

蜂擁至港口的人，無不是擺出自以爲是的表情在竊竊私語。沒有人對她說出「恭喜結婚」的話。

「沒錯。畢竟我國一直在提供帝國軍事資金，所以聯合國將我們認定爲戰敗國，同時要求賠償金。然而即使動用國庫加上王室自掏腰包，也無法支付那筆鉅額的賠償金。」

又過了兩週後。

「安德魯先生沒有來呢。」

貝爾媞努等人的新娘隊伍抵達了南部聯合國的中心都市伊比特。伊比特是座巨大的都市，隨處可見兩層樓或是三層樓的全新石造建築。

「抱歉啊，貝爾媞努。安德魯他很沮喪呢。以他目前的狀況，我無法帶他來這裏。」

就算逃跑了又能怎樣？可想而知，就算身爲文官的哥哥帶着自己逃跑，也很快就會山窮水盡了。說到底，他們又能逃去哪裏？如果逃到帝國，也只會被當成罪人逮捕罷了。

無論貝爾媞努再怎麼悲傷，嫁往聯合國的準備依舊以驚人的速度在進行，兩天後，她辦理了手續，解除了與訂婚長達五年的未婚夫安德魯的婚約。

「帝國輸給了聯合國。」

貝爾媞努露出有氣無力的微笑，在解除婚約的文件上簽名。

衆人興致勃勃地來看成爲祭品的貝爾媞努。

「是的。那個……小姐，發生了什麼事情嗎？」

「桃樂絲，那樣說太失禮了。不過，我的資訊似乎也相當過時了。」

「桃樂絲，等我們抵達那邊，安定下來後，妳就隨其他傭人一起回國吧。妳的父母應該也很擔心妳。」

貝爾媞努像這樣說服自己，強顏歡笑地度過馬車上的旅途。

「什麼原諒……父親，難道這件事情已經確定了嗎？」

貝爾媞努的父親馬克西姆•杜•茱安露出「憤怒無處宣泄」的神情，貝爾媞努則是心想（爲什麼是我？我明明兩週後就要結婚了），對現狀感到困惑。

「我即將嫁給聯合國的賽西里歐將軍。」

貝爾媞努向朋友們道別後，立刻趕往父親那裏。她進到辦公室後，父親表情僵硬地拋出話題。

在桑盧安王國內，賺錢的本事比起武藝要更加重要。貝爾媞努不禁懷疑，這個國家的王室明明奉行「賺不了錢就是廢物」的理念，怎麼會付不起賠償金。

「沒錯。」

（無可奈何。無可奈何。無可奈何……）

大陸的南部是數十個擁有小領地的部族，他們之間經常發生紛爭，但近年在賽西里歐•博尼法喬這個男人的帶領下，統整成了一個國家。

「這樣啊。」

「小姐……妳的遭遇也太慘了。」

貝爾媞努像是詠唱咒語般反覆地說着「無可奈何，無可奈何」。

◇◇◇

「說不定將軍是個溫柔的人，新生活也會比想像中快樂。悲觀不會帶來任何益處。」

傳進耳裏的盡是不好的流言，所以追隨貝爾媞努出嫁的桃樂絲一直在哭泣。

「我纔不要！我若是離開了，小姐就會變成孤身一人了！」

父親忍住情緒，從女兒身上撇開視線，貝爾媞努則是表情呆滯地從椅子上站了起來，一語不發，搖搖晃晃地走回自己房間。進到自己房間後，她撲倒在牀上。侍女桃樂絲不解她發生了什麼事情。

「咦咦？總、總之，我先去請客人們回家！」

王室相當富裕，除非將所有錢都拿去援助帝國，但當初應該是在不影響財政的情況下提供軍事資金。恐怕是國家不願全額支付賠償金應付的金幣，所以打算將自己送出去。

「這……真是令人意外呢。所以戰爭的結果會對我國造成影響是嗎？」

「哎唷，跟聽說的不同呢，桃樂絲。」

貝爾媞努一邊聆聽，一邊心想（爲什麼要對我說這種事情？）侯爵大嘆了一口氣後，抬起頭來。

「真的耶，小姐。我們國家幾乎都是用木頭和毛皮搭建的帳篷。」

「所以，爲了減少賠償金的金額，王室決定將妳嫁給聯合國的賽西里歐•博尼法喬將軍。」

船隻抵達大陸的港口後，父親事先安排好，由五輛馬車組成的新娘隊伍肅穆地前進。原本有些沮喪的貝爾媞努，在連日的車程中，也逐漸地冷靜下來。

「聽說賽西里歐是個嗜血的戰鬥狂，他僅用武力就壓制了所有部族」、「相當愛好女色」、「瞧不起文化和藝術的野蠻人」。

桃樂絲說完後又哭了。最想哭的貝爾媞努只能無奈地反過來安慰桃樂絲。

慌忙地從王宮會計院趕回家的哥哥赫拉爾德，驗證了貝爾媞努的猜測。

貝爾媞努在王室近衛兵與湊熱鬧羣衆的注視下，登上了前往大陸港口的船隻。

◇◇◇

「王室和王弟殿下的子嗣都是男生。六大侯爵家當中，就屬妳是適婚年齡。貝爾媞努，請妳原諒無法拒絕的父親。」

「這也是無可奈何啊，哥哥。我們什麼也辦不到。」

「請客人們回家吧。」

「……咦？」

「放心吧。我不會被殺死的。我會努力讓將軍愛上我的。」

兩週後。