54•領航員

畢魯巴旅館的預約轉眼間排到了半年後。幾乎所有的預約都來自於妲莉拉夫人的介紹。自從妲莉拉夫人成爲緋紅色布料的窗口，她在社交圈的人脈便一口氣擴展開來。

往後是否會有經由妲莉拉夫人介紹以外的客人造訪，端看旅館這邊的努力。只要能夠滿足現有的房客，想必就能大幅增加新的介紹者吧。

截至目前爲止，房客似乎都表示很滿意，甚至有不少房客在退房時，還會交代說「請幫我預約明年的同一天」。

「貝爾小姐，我決定跟庫爾特那邊共同釀造星果酒。光靠我們這個地區，實在是供不應求。如果還是不夠，我也打算向其他地區打聲招呼。」

「布魯諾先生，真是麻煩你了。」

「哪裏哪裏。原本去到首都工作的年輕人，最近都接連回來了。看來小孩的數量也會因此增加喔。若是小孩一味減少，只剩下老人的話，村落就會消失。所以我感到很開心呢。」

與師父埃卡特兩人一同踏上旅途的埃文斯在信中提到『師父說想在看得見河流的高地上蓋旅館，如果旅館不行的話，蓋間集會所或是圖書館也行』。

貝爾媞努預計在大約一年後，開始着手下一棟建築。她現在有多到數不清的計劃想要實現。

◇◇◇

忙碌的日子轉瞬即逝。

說起來真的不誇張，旅館落成後的日子，一眨眼的工夫就過去了。

畢魯巴旅館的營運上了軌道，預約也已經排到了很久以後。經由妲莉拉夫人介紹以外的客人比例也增加了不少。

三樓陽光房的藤蔓不斷地延伸交錯，鮮花盛開且花香迷人。甚至連蜂鳥都爲了吸食花蜜而造訪。這幅景象也成爲了房客近來的熱門話題。

辛利的銷售依舊蒸蒸日上，甚至逐漸在帝國以外的地區打響名聲。

販售刺繡與飾品的店鋪「克魯斯拉」也逐漸地成爲伊比特小有名氣的店家之一。

伊莎貝拉制作的項鍊，順利地交到黛安娜的手中。黛安娜親筆的感謝信，不僅寄給了貝爾媞努，也送到了伊莎貝拉手上。

信上還同時署名黛安娜和克勞迪奧的名字，並且蓋上了唯有帝國皇族才獲准使用的紫色封蠟。伊莎貝拉感動地含淚說：「沒想到我也會有收到皇族信件的這天。」

貝爾媞努來到這個國家，已經快要滿三年了。

忙碌的日子依舊不變。河船增加到三艘，畢魯巴旅館的附近也新建了另一間旅館。卡利斯特地區的學校裏，還增設了開放給當地居民的圖書館。這是由當初說過「想讓孩子們讀書」的女性爭取而來的。她連同居民對族長提出了強烈的訴求。

（這個國家正一步一步地前進。只要我的工作能夠幫上忙，我就很開心了。）

讀着來自卡利斯特地區的瓶裝同伴們的信，貝爾媞努感到相當暖心。

「你看起來很喫驚呢。」

路卡笑了出來。

兩人在依舊佈滿了薔薇壁紙的房間裏面對面交談。

「我不知道具體有多少退役人員，但人數應該相當多。不過他們都領取了豐厚的退休金。然而無論是現役還是退役，一旦他們對外人泄露那條航線，他們自己連同整個家族都會被處死。更何況那條航線沒有明確的標記，光靠文字或是言語也無法立刻明白。領航員只會將其中的機密交接給自己的孩子。」

「我……」

「被送來折抵賠償金的人是我。讓克勞迪奧殿下產生想要離開國家的念頭的人也是我。雖說那件事情並不是我的本意，但身爲實際造成影響的人，我又怎麼能夠裝作事不關己。我想見證這一切到最後。」

「想是想到了……但那個人有了家庭，如今也不再是桑盧安人。畢竟他過着安穩的生活，所以我不確定他是否願意協助此事。不過我還是會詢問看看。那個人現在是否還記得航線，我沒把握，但他以前的確知道。」

「是嗎？我並不在乎那種王室怎麼看待我。只要能夠得到想要的結果，就算要我喝下泥水，我也會笑着喝下去。」

「我明白了。我會從計劃執行的當天，就替你的家人預約。會安排你們連住一個月喔。」

雖然身爲執政者的國王和王后名聲不佳，但國家還有貝爾媞努的父親在坐鎮，運作上並無大礙。領航員沒有不惜賭上自己和家族的性命，也要反抗王室的理由。

「我明白了……那麼我來說明整體的流程。」

「那麼首先我想請問貝爾媞努小姐，那個國家周邊的海域，佈滿了尖銳的岩礁對吧。我知道目前有三十名現役人員知道哪條航線可以避免船底破洞，你知道還有多少退役人員能夠動用嗎？」

賽西里歐說明了當天的行動。其內容讓貝爾媞努驚訝地心想（賽西里歐將軍竟然會認同那種計劃）。

「我可沒辦法請那麼久的假喔。」

「怎麼了，你想到了什麼人嗎？」

思考到這裏，貝爾媞努的腦海中突然浮現一張面孔。

「當然有。只是能否請你答應我，至少要確保我妻兒的安全。我只有這點請求了。讓我加入吧，貝爾。」

賽西里歐三人面面相覷，露出「果然如此」的表情。

貝爾媞努察覺到（目前的狀況只能依靠已經退役的人吧）。

「是的。我認爲你接下了一個喫力不討好的角色。感覺所有好處都被皇弟殿下拿去了。」

儘管貝爾媞努來到這裏就是爲了聽到這個回答，但一想到路卡已經結婚生子，她仍舊感到（很抱歉）。畢竟路卡沒有義務蹚這趟渾水。

「半年後克勞迪奧第二皇子即將滿十五歲了。關於我國今後的行動，我想事先確認你是打算積極參與，還是保持中立？無論你選擇哪種立場，我都會贊同。」

「我明白你的心情。只是萬一計劃事先被察覺，你就會有性命危險喔。你有這樣的覺悟嗎？」

「我們原本在想，他們當中若是有人對國家懷恨在心，或許願意提供協助。我們已經花了兩年時間在暗中打探。然而在桑盧安的領航員當中，竟然沒有任何人願意協助。儘管所有接觸過的人，幾乎都對王室心存不滿，但他們都表示『沒人能夠接替現任國王，所以沒辦法』。雖然我認爲令尊或許知道合適的人選，但考慮到家中內外都有可能被監視，我們不希望作爲最後手段的令尊冒這個風險。」

◇◇◇

於是她隨即整裝前往行政廳的會議室。那裏除了賽西里歐和伊格納西歐以外，還有體格壯碩、年約四十多歲的軍人同席。經過介紹後，得知他是軍務大臣。等到貝爾媞努入座後，賽西里歐便開始主持會議。

路卡稍微點點頭。

路卡帶着微紅的雙眼，再次來到貝爾媞努的房間。

「謝謝你，真是幫了大忙。不過我希望你在得到太太的諒解後，再回復我一次好嗎？」

「你將會背叛桑盧安王室喔，這樣也沒關係嗎？」

賽西里歐稍微挑起眉毛聽着，隨後點點頭繼續說道：

此時身穿軍服的男人接着說道：

「這項計劃首先需要領航員。」

爲了確認路卡的意思，貝爾媞努來到了帝都的玫瑰旅館。

「自從與你重逢後，我就一直想起父親的遭遇。父親直到最後都無法理解，爲什麼商會會變成那樣，就在失意中死去了。然而我明明知道理由，卻又無能爲力。如果現在不行動，直到死前的瞬間，不，就算死後我也會後悔吧。我不想度過那種人生。」

對於左右桑盧安未來的行動，貝爾媞努無法置之身外。畢竟徹底改變自己人生的正是桑盧安的王后。

「咦咦咦……」

隔天早上。

某天，貝爾媞努收到了伊格納西歐『希望你能夠出席會議』的聯絡。

「無妨。如果需要有人扮演背叛王室的角色，我想沒人比我更合適了。」

「說得也是。今晚我會問問她的。」

「昨晚我被妻子教訓說『如果你放棄這次機會，這輩子都會後悔吧？難道你以爲我會阻止你嗎？』我沒想到她是位如此堅強的女性。她知道我一直都懷抱着某種煩惱。她似乎很氣我爲什麼不去找她商量。而且她還讓我立下承諾，『如果我成功回來了，我們全家就去住那間熱門的旅館』。她還說『我想悠哉地住在宛如妖精棲息地的旅館，一邊眺望蜂鳥，一邊喫着從未見過的水果，直到喫撐爲止』。」

「我明白了。我願意接下這個任務。我從小就跟在父親身邊，無數次搭乘出入國專用的船。那條航線我到現在都還記得。」

「無所謂。就算你途中先回國了，我相信你的妻子和小孩一定會想留下來的。」