56•黑船

克勞迪奧搭乘的馬車，正從帝都前往南部聯合國。

隨着馬車南下，天空變得更加蔚藍，街道兩旁的植物也逐漸地轉變爲未曾見過的品種。國境就在眼前了。

他們之所以不從帝國搭船直指鄰近的桑盧安，是帝國與聯合國協商後決定的。

（我並不是逃離帝國，而是爲了達成目的而跨越國境。）

跨越國境後，數十名聯合國士兵正穿着正裝整齊列隊。

「克勞迪奧，終於要開始了呢。」

「是的，皇叔。」

「這裏由我來應對，你先不要露面。」

說着說着，艾倫弗裏德走下馬車。

「感謝各位前來迎接。接下來就麻煩各位帶路了。」

他以宏亮的聲音喊道。

在聯合國軍的保護之下，從國境出發數日後，終於抵達了首都伊比特。

伊比特聳立着許多高大的建築物。

由於克勞迪奧事先在書上看過，因此對伊比特的都會景象並不驚訝。建築物之間的間隔，相較於帝國寬鬆，行道樹旁也開滿了紅色和粉紅色的花朵，很有這個國家的特色。這裏的陽光比帝都還強烈。

一行人抵達行政廳時，身穿純白軍服的賽西里歐，站在建築前迎接。當克勞迪奧與艾倫弗裏德下車時，將黑髮往後梳理的賽西里歐向前迎。

「克勞迪奧殿下、艾倫弗裏德皇弟殿下，恭候多時了。」

他帶着優雅的微笑問候。

「好久不見了，將軍。」

「我一直很期待這天的到來，殿下。」

賽西里歐的身後站着陸軍大臣、伊格納西歐和貝爾媞奴。克勞迪奧依序地打招呼後，最後向貝爾媞努問候。

那是將木頭切成圓片後，塗上純白油漆的浮標。白色浮標明確地標示出避開暗礁的航線。投放浮標的小船在投放完所有浮標後，便讓出位置給跟在後頭的船。載滿新浮標的船，接替第二艘船的位置，一邊投下繫有沉重鎖鏈和石頭的浮標，一邊跟在領頭小船後方前進。

「是。」

既然宰相這麼說的話，一定沒問題吧。畢竟這個國家形同宰相在治理。哨兵抱持着這種想法回到塔上。隨後再次用望遠鏡確認情況。

「可以麻煩你去叫醒陛下嗎？帝國來了重要的客人。」

「宰相大人！宰相大人！大事不妙了！航線被！」

「辛苦了，你們先躲起來。」

哨兵在跑下樓梯的途中，被幾名陌生的剽悍男人們攔住去路，轉眼間他便被綁起來，還被塞住嘴巴發不出聲音，最後被關進了樓梯旁的儲藏室裏。

「宰相大人，兩艘聯合國軍艦來到了近海！」

明明本國的領航員船尚未出港，聯合國軍艦竟然陸續地放下小船，在海面上排成一列，朝向桑盧安的港口前進。

◇◇◇

（父親，我終於要爲你雪恥了。你看見了嗎？）

「是的，不，有兩面旗幟，是帝國和聯合國。」

「航線完全泄漏出去了啊！」

「放心吧，責任全部由我來扛。」

路卡與貝爾媞努還有婚約時，曾經數次向她炫耀過此事。只是他沒想到，貝爾媞努竟然還記得那種無關緊要的閒聊，更沒想過自己竟然能夠加入推翻王室的陣營。

「是的，遵命。」

「我的外表的確改變了，但內在也改變了許多。」

「怎麼可能處刑帝國人。頂多抱怨收場吧？」

「喂喂，他們在航線上排起了浮標。這可是死罪啊。」

不知不覺間，他記住了轉舵的時機。（接着是兩點鐘方向。三、四、五，接着是十二點鐘方向），每次預測成功，他都覺得很快樂。最後他的身體記住了轉舵的時機，能夠準確地預測船隻應該轉向的時機與方位。

桑盧安王國的王宮中，在高塔上值勤的哨兵，發現了令他懷疑自己眼睛的東西。 太陽昇起前，在微亮的天空下，兩艘漆黑的大型帆船漂浮在近海。從船型來看，應該是南部聯合國的軍艦。

「老爺，搞定了。」

鄰近海岸的桑盧安居民們，紛紛走出家門眺望大海。

路卡正在前往桑盧安的船隊最前方，按照在聯合國的海域練習過無數次的方法發出指示。

他不時地按住那條手帕，心想（父親，請你看着我。我勢必會爲你雪恥）。

「這是怎麼回事？」

「那是！」

從商討階段開始參與的路卡，在意識到（終於要開始了）後，便激動得全身顫抖。他胸前的口袋裏，放着父親遺留下來的手帕。

「話說回來，爲什麼我們沒有領航員出去迎接？」

「什麼？」

從某個時期開始，他想要記住前往桑盧安港口的航線，於是抱着遊玩的心態，在船上計算轉舵的時機。畢竟將航線記錄下來是被嚴厲禁止的。

反覆確認過的計劃不會有漏洞。只要每個人確實地執行分配到的任務，計劃必定能夠成功。不過賽西里歐也明白計劃趕不上變化。他看着其餘五人的臉，用冷靜的頭腦想着「自己的職責便是應付突發狀況」。

「怎麼了，看你這麼慌張？」

唯一冷靜的是賽西里歐。

「兩面船首旗？」

「九、十、十一，往十點鐘方向！一、二、三、四、五，往十二點鐘方向！」

由於哨兵早已方寸大亂，沒能意識到宰相的出現很反常。反倒是因爲國家支柱的現身而備感安心。

明明天剛破曉，哨兵卻在通報的途中遇到了宰相。

哨兵像是被彈開似地從椅子上站起來，拼命地衝下樓梯。既然對方掛着帝國的旗幟，便不能貿然敲響緊急事態的警鐘，但情況顯然不尋常。

「這樣會觸礁啊！」

這座島嶼周圍的暗礁位置極其複雜，外國人不可能避開。正當他想着必須再次通報宰相時，卻發現領頭小船的移動路徑相當精確。

哨兵從未聽說聯合國會有船過來。當他再次用望遠鏡確認時，又嚇到了。那艘漆黑的聯合國軍艦，船首掛着兩面船首旗。一面是帝國的「持劍獅鷲獸」，另一面是聯合國的「獅子與老鷹」。

這條宛如穿針孔般複雜的航線，正是桑盧安王國天然的防線。然而，這道防線的祕密卻被暴露在光天化日之下，可謂嚴重的犯罪。這個國家沒有軍隊，一旦被攻進來，便意味着終結。

湊熱鬧的民衆越來越多，等到太陽完全升起時，已經聚集了上千人圍觀小船的隊伍。

宰相馬克西姆向私兵下達指示後，從容地走向謁見廳，準備迎接自己人。他對經過的侍女說道：

「喂！船上坐的不是帝國軍人喔！」

聽到這句話，民衆同時跑回家門。他們誤以爲聯合國掛着帝國的旗幟來侵略了。

在作戰計劃敲定後，路卡多次搭乘聯合國的船隻，反覆地進行標示航線的練習。在他細心的指示下，如今聯合國的船隻終於追得上桑盧安的船隻的速度了。

「那些不是聯合國人嗎？」

「這樣啊。既然掛上了帝國的旗幟，就不能隨意應對。你回崗位去吧。」

「咦？可是……」

隨後侍女慌張地跑向國王一家居住的區域。

「別來無恙，克勞迪奧殿下。您長高了不少，完全判若兩人呢。」

「領頭船掛着帝國的旗幟，難道上面有領航員嗎？」

路卡的內心湧現了與父親的種種回憶，感覺隨時都會哭出來。他壓抑着湧上心頭的情感，繼續精確地下達船隻前進的指示。

「你確定是聯合國的旗幟嗎？」

遭到嚴密捆綁且無法發出聲音的哨兵，完全無法理解究竟發生了什麼事情。

「咦？他們完美地避開了暗礁嗎？」

路卡從小就喜愛跟着父親跑船。他跟着往來桑盧安與聖索爾帝國經商的父親，搭過無數次的船。他們經常沒有登陸帝國，便直接搭船返回桑盧安。

貝爾媞努一邊喝着附有果醬的熱茶，一邊端詳克勞迪奧。他早已不再是當年那名少年，而是體格壯碩、威風凜凜的青年。貝爾媞努很驚訝，這個時期的男孩不過兩年半的時間，竟能有如此轉變。處於變聲期的克勞迪奧，雖然不時難以發聲，卻依舊積極地參與討論。

在伊格納西歐的促請下，六人進到行政廳，開始商討今後的計劃。

不僅如此，緊跟在領頭小船後方的船隻，還接連地在途中投放某種東西。

「什麼！」

「好久不見了，貝爾媞努小姐。」