30.皇后與黛安娜

事情發生在貝爾媞努回到聖索爾帝國的帝都當晚。

妲莉拉夫人找來了熟悉的裁縫師。

她支開所有人後，在接待室的桌上攤開緋紅色的布料。

「妲莉拉夫人，這是！」

「很棒的色澤對吧？」

「閃耀着極爲細緻且淡淡的金色光芒呢。這是用什麼染料製作的？」

「我也不知道。似乎是商業機密。這是老朋友的女兒送我的。我想起來了，還有這種用法喔。」

妲莉拉將貝爾媞努留下的薄紗重疊在緋紅色布料的上面。

「強烈的印象消失了呢。」

「我希望妳用這塊布料爲我女兒製作禮服。辦得到嗎？」

「當然沒問題。不久後就是皇帝陛下主辦的晚宴了。我會趕在那天之前完成的。我會全力以赴讓黛安娜側妃成爲那場晚宴最受矚目的焦點。」

妲莉拉滿足地微笑着點頭。

距離晚宴沒剩幾天了。不過妲莉拉知道這名女子一定會這麼說，因爲一旦牽扯到禮服的事情，她便會判若兩人。

自己女兒的人生因爲皇帝的一時興起而改變了。

自從女兒生下孫子以來，他們隱忍着避免受人憎恨，過着低調的生活。自己也爲了女兒與外孫，不得不向他人低頭，爲了避免在社交圈樹敵，以及儘可能地拉攏貴族，只能一直看着他人的臉色過活。

然而這種想法或許是下策。聽完貝爾媞努的想法後，她開始這麼認爲。

無論再怎麼低調地生活，皇后對女兒與外孫的憎恨也不會消失吧。既然如此，不如按照貝爾媞努所說，與其一輩子畏畏縮縮地生活，成爲對方無法輕易出手的存在，或許也不失爲一種方法。

直到貝爾媞努指正之前，她從未想過，正是因爲女兒與外孫失去了存在感，纔會被原本沒有理由看扁他們的人瞧不起，而本該守護他們的人，也因此不再出現。

「我要變強到任何人都無法傷害我。」

貝爾媞努說得斬釘截鐵。

「妳在晚宴上有聽到什麼消息嗎？」

「黛安娜，妳真美。」

◇◇◇

「貝爾媞努，妳聽到二十套也不喫驚嗎？還有十四枚大金幣喔。」

「妳不是……在敲詐吧？」

「伊格納西歐先生，發生了什麼事情嗎？」

「當然，我正有此意。」

兩人針對樹皮的價格、該樹木的保護方法和樹皮的保密方式，討論了很長的時間。等到全部有了結論時，外頭已經完全暗了下來。

某天，賽西里歐派來了使者。

皇后不斷地告訴自己，兒子再過兩年就會成爲皇太子，立太子的儀式結束後，就不用這麼辛苦了。

「拜訪黛安娜側妃的千金和夫人似乎也增加了。」

賽西里歐立刻匆忙地現身。

按照梅拉的設計所製作的項鍊，大量使用了顆粒較小，品質極佳的寶石。幸虧有賽西里歐幫忙牽線，她才能以相當便宜的價格，從專門加工這個國家產出的原石的帝國商會，買下奢侈的素材。

「對了，我知道一間有美酒和美食的店鋪，妳要一起去嗎？就當作是之前肉乾和瓶裝水果的謝禮。」

皇后陷入了被人追趕在後的不安。

過了一會兒後，皇帝纔看準時機離開皇后的身邊並走近黛安娜。

身爲皇帝弟弟的公爵，對第一皇子與第二皇子都採取同樣的態度。對皇后來說，公爵是個不容小覷的人物，畢竟直到最後都不知道他會支持哪邊。

貝爾媞努急忙換上外出用的禮服並前往廳舍。

「好的。現在過去嗎？」

爲什麼黛安娜會突然刷存在感？

「知道了，看來我得把染料交給染色業者了。」

「是的，聽說黛安娜側妃在公爵的晚宴上，穿着上次晚宴公開過的禮服。只是這次沒有披上貼身的薄紗，色澤奇妙的布料倒是引發了熱烈討論。」

「我告訴對方，每套禮服的長度賣七枚小金幣，還贈送了對方一套的布料。難道太便宜了嗎？不過一枚大金幣還是有點……」

用餘光看到這個畫面的皇后今年四十歲。她的前兩個孩子都是皇女。好不容易纔生下的第三個孩子是今年十三歲的第一皇子。

「不不不，恰恰相反。七枚小金幣？一套的布料？」

侍女當晚便行動了。

「對吧？對女性來說，從未見過的上等布料，便等同於男性的名劍。」

貝爾媞努剋制地露出微笑，以免變成得意的笑容。

皇后憎恨黛安娜和她的兒子。

「克勞迪奧殿下是無辜的。然而年僅十二歲的殿下卻有可能必須過上永不見天日的人生。我也真是的，都爬上了侍女長的位置，一旦牽扯到女兒和外孫，腦袋卻不靈光了。」

將「奇妙的布料」帶進帝國的貝爾媞努，在回到聯合國後，還是老樣子在工作。

「將軍請妳到廳舍一趟。」

兩人之間的互動讓周圍看得入迷的貴族們給出了「宛如一幅畫」的評價。

用手扶着臉沉思的賽西里歐，似乎終於接受了。隨後他說出了將貝爾媞努找來的要事。

她看着梅拉賣給自己的設計，踏實地製作項鍊。帝國語教室重新開課，免費提供料多實在的湯品午餐聚會也再次舉行。

「七枚的話……我會買。」

製作那套禮服的人立刻被查了出來。然而頂多知道布料似乎是來自於妲莉拉夫人，將布料交給她的人物卻始終查不出來。

「給我調查那套禮服使用的布料是誰在賣的，然後全部給我買下。命令他們不要再賣也行。一定會出現想要仿造那套禮服的愚蠢之徒。」

「貝爾媞努，那塊緋紅色的布料妳賣多少錢？」

「那麼我就派人去妳家，通知他們妳會晚歸。」

皇后對在旁等候的貼身侍女小聲地下達指示。

「我並不驚訝喔。我原本就認爲會有這麼多訂單。既然對方送來了訂金，我們就必須決定樹皮的價格，將款項交給畢魯巴的族長。將軍，接下來方便討論樹皮的價格嗎？」

公爵宅邸舉辦晚宴的隔天。皇后的寢室。

「不會，畢竟是我提出的請求。請你不用在意。」

乍看之下，黛安娜的禮服是淡藍色，但每當她移動時，薄紗與底下的禮服緊貼後，便會透出偏紅的紫藤色，而當薄紗的裙襬微微地掀起時，又會露出光澤暗淡的緋紅色禮服。

在皇帝陛下主辦的晚宴上，皇帝與皇后兩人跳了開場舞。

黛安娜今年二十九歲，她有着一頭紅棕金的秀髮與藍色的瞳孔，宛如鮮嫩果實般細緻的肌膚，彷彿由內而外散發出光澤。

「這是我的榮幸，陛下。」

「拜訪她的人，全部都給我查清楚了。」

「是嗎？」

「好喔！我正想開發新的店鋪呢。」

聽說側室生下的第二皇子，無論是學問或是武術，都比自己的兒子優秀。實在是可恨至極。

這麼說起來，瞧不起畏畏縮縮的人，的確是人類的天性。

「耽誤了妳不少時間呢。」

「怎麼會。對方可是富裕的貴族喔。將軍，假設現在你的面前出現了一把從未見過的好劍，你願意花多少錢買下？七枚小金幣如何？」

「其實帝國的妲莉拉伯爵夫人傳來了聯絡，要我們送二十套那種布料過去。她希望其中一半是妳之前說明過的沉穩紅色。十四枚大金幣也隨信一起送了過來。」

「是的。將軍說十萬火急。」

貝爾媞努造訪妲莉拉後的第二十天。

他牽起黛安娜的手，將她帶到吊燈傾瀉的燭光下，再次看向那套禮服。周圍的貴族們隨後才察覺到黛安娜那套禮服的奇妙之處。

等到兩人的舞蹈結束後，黛安娜靜靜地從大廳的角落現身。由於克勞迪奧第二皇子才十二歲，所以無法參加晚宴。

「是的。雖然我覺得八枚小金幣也行，但我相信可以賣出很多套，所以七枚就好了。」

「這個……有事情想向妳確認。將軍有話對妳說。」

這是兩人首次一起外出。

抵達廳舍後，伊格納西歐表情慌張地爲她帶路。

事情就這樣過了兩個月，這次在公爵宅邸舉行公爵主辦的晚宴。