41•侯爵家的晚餐

等到辛利在帝國大受歡迎，市價飆高後，聯合國首都伊比特的餐廳才終於開始跟進使用辛利。

辛利種植在聯合國最南端，即使是本國國民，也有許多人從未聽過，所以作爲新的香草廣受歡迎。不過賽西里歐與南部地區出身的人們，因爲懷念故鄉的味道而經常使用。

「聽說帝國一小瓶要價一枚大銀幣呢。」

「咦咦！在我們國家一小瓶才兩、三枚小銀幣吧？」

「這個國家終於也能跟帝國從事那種買賣了呢。」

高聳的屏風對面傳來了這樣的對話，正在開心喝酒的賽西里歐與貝爾媞努露出苦笑。

最近兩人經常像這樣一起外出，每次都是賽西里歐主動邀約。

「真是大顯身手呢，貝爾媞努。」

「自從來到這個國家後，就一直在體驗生意直覺命中時的快樂呢。」

「卡利斯特地區的瓶裝魚，每晚我都心懷感激地享用喔。」

「但願瓶裝的工作能夠持續下去。聽說在卡利斯特地區，辛利的採集和乾燥工作比較受歡迎。」

賽西里歐頻頻點頭，接着將放在內心已久的話說了出口。

「幸虧你有決定好每罐中瓶辛利的收購價格。」

「爲什麼這麼說？」

「如果像糖漬水果那樣，分配幾成利潤的話，想必此刻卡利斯特地區的人們，正在爲龐大的金額感到混亂吧。說不定漸漸地就沒人願意從事枯燥乏味的捕魚和農耕工作了。我不希望事情變成那樣。」

貝爾媞努心想原來如此。

由於流通在帝國市場上的糖漬水果，種類豐富且供貨充足，因此容易估算利潤。相較之下，辛利完全是新品種的香草，況且就像其他香草那樣，無法在帝國栽種。由於利潤難以掌握，才從工錢推算它的價值。結果反而成了好事。

「那真是太好了。畢竟我不想做出有損這個國家利益的事情。」

「所以貝爾媞努，你想跟我商量什麼事情？」

「是的，我想跟你商量有關船的事情。我想要建造往來薩蘭河的帆船。我希望貴族和女性客人能夠放心搭乘美麗的小船，縮短前往最深部和最南端地區的日程。往返最深部和最南端的卡利斯特地區時，只要透過船運，就能節省比馬車還多的時間。」

侯爵看着蘿絲那蒼白嬌弱的臉龐回答：

正當兩人聊得開心時。

父親也說過「在商場上過於招搖，必然會樹敵。若是女人，更是如此。賺錢必須保持低調。無須貪求衆人的矚目與讚美。即使不做那種事情，數字也會證明你的實力」這種話。

侯爵這樣喃喃自語後，再次閱讀貝爾媞努寫的信，但信中果然沒有提及寂寞的『寂』和想見的『見』的字眼。

「當然了。多虧了你的付出，這個國家相繼誕生出特產，人民也過得很富足。老實說我很驚訝，竟然有人能夠憑一己之力，在短時間內使國家變得富裕。國家這邊會負擔一部分的費用，就讓河船成爲交通手段之一吧。」

千枚大金幣的貢獻已經聽私兵艾利亞斯說過了，只是沒想到她竟然爬上了「賽西里歐將軍直屬的特產品販賣特使」的地位。不過……

「他似乎在聯合國染上了惡疾，長時間都臥病在牀呢。雖然好不容易治好了，但他還是向我提出停職的請求，直到他的體力恢復爲止。」

侯爵反覆地閱讀貝爾媞努的信。

「我倒不這麼認爲。畢竟我一直保持着低調，以免名字曝光。」

「好的！」

「雖然我不擅長經商，但還是想見見你的父親喔。船的事情我會請教專家。你就等我消息吧。」

賽西里歐露出思考的表情。

「我是真的打算實現喔？」

「船啊。你想讓帝國貴族搭乘吧？可是他們會想乘坐河船嗎？畢竟他們大多偏好印上家徽的自家豪華馬車。」

對於愛女就這樣脫離了父母，侯爵表情寂寞地說：「信中都沒有提及想見父親，或是感到寂寞呢。」

聽完貝爾媞努的說明後，賽西利歐說道：

「貝爾那丫頭，這個沒毒吧？」

內容十分簡潔。

妻子蘿絲歪着頭，等待後續的話。

「迪亞哥很擔心這麼久沒回去，繼母是否會起疑。」

貝爾媞努都是透過路卡或是聯合國在行動。

「話說回來，迪亞哥有寫信給我。」

「說得也是。我好想知道，你跟父親見面時，會談論怎樣的話題。」

聽到迪亞哥人在聯合國後，蘿絲心想（我都說到那個分上了，竟然還是去了聯合國）。她對迪亞哥的忠誠感到很氣憤。

她在經歷染料的襲擊事件後，便有了這種想法。

◇◇◇

「不久的將來，我打算在最深部建造小旅館，需要有個統籌整體營運的顧問，若是父親有合適的人選，希望能夠爲我引薦。」

『我在南部聯合國做出千枚大金幣的貢獻，償還了賠償金，現在是賽西里歐將軍直屬的「特產品販賣特使」。』

臉上帶着微笑。

只是直到最後，貝爾媞努也沒能問出「爲什麼你要調查桑盧安的法律？」因爲她有些害怕聽到答案。

賽西里歐的話讓貝爾媞努感到很開心。

「話說回來，桑盧安王國真是太失敗了。竟然將這麼有能力的人送往他國。想必現在正懊悔不已吧。」

「鵝……這算是讚美吧？」

「只要建造出他們會想搭乘的船就行了。聯合國有辛利、水果和肉類。況且我遲早也會建造小旅館。我會利用這些魅力，讓帝國貴族上船。」

「比起這個國家，遼闊的聯合國更適合那孩子吧。」

「好，就這麼辦吧。我會這樣回覆他。」

路卡寫的信則是提到『貝爾媞努販售的聯合國瓶裝水果，以及名爲辛利的香草種子，都在熱賣中。現在連皇帝都看上了這兩種東西。今後貝爾媞努寫的信，都會以旅館的名義轉送。』

賽西里歐喝下小杯蒸餾酒後，笑了出來。

「真想見見你的父親呢。」

總之自己當前的地位很安穩，於是她轉換心情繼續用餐。

「最近我都在想，只要你說出口，一切都會成真。」

「伊格納西歐可是把你稱作下金蛋的鵝喔。」

法蘭茲是玫瑰旅館的首任經理，目前將近六十歲。他原本應該要擔任經理到六十歲，但八年前女兒生產後得了重病，他便以「想要陪伴女兒最後一程，代替她養育被留下的孫子」爲由，七年前提早將工作繁忙的經理職位交接給路卡，隨後過着安靜的生活。

「原來是這樣啊。我有聽說過，聯合國有我們這裏沒有的疾病。幸好他保住了性命。讓他好好休息吧，老爺。」

貝爾媞努的父親馬克西姆•杜•茱安侯爵正在桑盧安王國的自家中，打開玫瑰旅館的贈禮，閱讀藏在裏頭的信。

「不過她竟然對旅館經營感興趣，不愧是我女兒。」

女兒貝爾媞努在開頭提到『我在這邊過得很好、很快樂。每天都很充實』，接着寫道：

當晚兩人開心地飲酒暢談，然後賽西里歐像往常那樣，將貝爾媞努送到家門口。

「畢竟他的孫子還小，很有可能拒絕呢。」

不過貝爾媞努暫時不會回來就好了。如果她回來了，再想個辦法對付她就行了。如果迪亞哥回來後，向丈夫告狀說「夫人阻止我去迎接貝爾媞努小姐」的話，就隨便找個理由開除他吧。反正自己有身爲王后的姐姐當靠山，丈夫無法輕易地違抗自己。

「謝謝你！一旦船運變得普及，想必也會帶來新的發展。」

他露出十分認真的表情。

他說。

儘管侯爵這麼想，還是寫信給最適合擔任顧問的法蘭茲。寫完信後，他打開了藏在旅館點心裏的小玻璃瓶的蓋子。黑色辛利強烈的香氣讓他打了噴嚏。

「在最深部開旅館啊。試着拜託法蘭茲吧。」

侯爵看着女兒那力道十足的字跡說道。

在商場上過於招搖，便容易被人盯上。幸好當時只有兩名賊人，若是有五人甚至十人的話，自己與迪亞哥恐怕早已不在人世了。

隔天晚餐時，侯爵用一副「現在纔想起來」的語氣說道：

桑盧安王室所有的高級旅館和帝都的玫瑰旅館，都是自己親手策畫並開幕，經過周全的指示，才步入正軌。