48•埃卡特•貝克的來訪

即使知道桑盧安王室可能會在帝國與聯合國的聯手下消失，貝爾媞努的生活依舊一如往常。覈對帳目、承接訂單，反覆進行特產的訂購與發貨工作。

然而她的內心卻波濤洶湧。

（將軍打算怎麼處理桑盧安的事情？）

儘管自己是在非自願的情況下，被捲入王室紛爭的中心，但畢竟是與自己有關的事情，自然會在意。賽西里歐將軍何時纔會將全盤計劃告訴自己呢？

「不過就算他告訴我，我也無能爲力。」

貝爾媞努試圖說服自己，儘可能不再思考這件事，卻又立刻忍不住陷入了沉思。

（克勞迪奧殿下與艾倫弗裏德皇弟殿下實際上打算怎麼攻略桑盧安王室？）

她每天都過得心煩意亂。

辛利還是老樣子賣得很好。

瓶裝水果和瓶裝海鮮的銷售成績也很亮眼。

根據賽西里歐的父親德米歐的來信，卡利斯特地區的人們正在四處播撒辛利的種子。他們打算存下辛利獲取的利潤，以共同名義買下比現在規模更大的船。

『大船比小船更安穩，遇難的風險也會降低。辛利守護了大家的性命。』

德米歐在信中這麼寫道。沒有什麼有比守護性命更令人開心的事情了。貝爾媞努將信抱在胸前，閉上眼睛。

除了目前手頭上的工作以外，貝爾媞努打算開始與埃文斯協商。

然而埃文斯卻全然杳無音訊。那孩子還是一樣不擅長寫信呢。

爲了與埃文斯取得聯繫，貝爾媞努只好詢問派遣口譯員的商會。隨後商會長回信說，埃文斯沒有去學校，而是住進知名建築師的家中，成爲寄宿弟子。

「這是怎麼回事？爲什麼沒去學校？」

抱持着這種疑問讀下去後，才發現原來埃文斯被設有建築科的學校拒絕入學。

「既然是這樣的話，只要聯絡我就能解決了。那孩子真是的。」

貝爾媞努一邊爲宛如弟弟般笨拙的埃文斯感到無奈，一邊照着商會長給的建築師地址，寫了封信給他。

雖然貝爾媞努不認識埃卡特這個人，卻知道他設計過的帝國大商會建築、學院校舍和禮拜堂。聽說他還參與過阿茲達爾王國的離宮建設，功績相當顯赫。

「原來是這樣啊……」

貝爾媞努曾經想過，自己是否會同情渾然不知此事的桑盧安王室，但結果卻是無動於衷。當她打算爲國家獻上人生時，卻發現事實根本並非如此，那天的憤怒與空虛，她至今仍舊無法忘記。

「貝爾小姐之前給我的錢還剩很多，先用那些就可以了。」

當他被問到要搭河船，還是搭馬車前往時，他立刻回答「搭快的那種」。

「真好喫！這到底是什麼！」

『這件事情正祕密地進行中。我從皇叔那邊聽說了你的意見。就是等到我十五歲的事情。我自己也這麼認爲。等我成年後就會行動。感謝你中肯的意見。陛下與皇叔也都抱持相同的意見。我會按部就班地積蓄力量。我還從會讓你驚訝的人那邊得到了建議。』

「那麼我先給你一筆資金，請你用於建材採買、施工費用和生活費。」

一臉急迫的模樣。

埃卡特說道：

「有幸請到您這樣知名的大師加入，是我們的榮幸。請您務必要助我們一臂之力。」

老人脫下帽子，稍微點頭致意。

◇◇◇

克勞迪奧殿下的信中充滿了幹勁，殿下若是成爲了國王，桑盧安的未來也會是一片光明吧。

『我決定在你的故鄉建造旅館，帝都的前任旅館經理也來了，一切都進行得很順利。建造旅館的資金也有了着落。』

「請讓我也加入你的旅館建設團隊吧。」

「雖然我擁有豐富的建築經驗，但都已經六十五歲了，無法保證能夠參與這麼長遠的計劃。畢竟隨時都有可能蒙主寵召呢。既然埃文斯的房子已經開始動工了，我也想趁着自己還能活動時，親眼見證埃文斯構想的房子，並且親自幫他蓋起來。他很有天賦。爲了協助建造埃文斯的房子，我打算負責受力的計算，所以就這樣厚着臉皮跑來了。」

「只要把信和錢交給河船的船員，他們就會將信轉交給伊比特的送貨人員。」

克勞迪奧除了帝王學以外，似乎還私底下學習桑盧安王國的歷史，以及該國獨特的經濟體系。爲他安排這些家庭教師的人是艾倫弗裏德。聽說關於這件事情，他還從皇帝那邊得到了首肯。此事還是揹着皇后與第一皇子殿下在進行。

「真是美味呢。沒想到不必去到海邊，就能喫到這麼新鮮的海產。」

「這是選用南海捕獲的巨蛤所製成的油封料理。另一道則是白酒蒸大型魚肝。」

「要蓋一棟房子，必須計算建築物各處的受力程度。可是埃文斯構想的房子，實在是過於獨特。若要等到埃文斯能夠獨自進行計算，就算累積經驗的速度再快，只怕也得花上十年吧。」

貝爾媞努歪着頭問道。

「事不宜遲，我想立刻去現場看看。必須確認地基是否穩固纔行。」

他如此拜託。

然而，如今審視整個過程的演變，由克勞迪奧收下王位，根本就像是破損的陶器缺口，被另一塊碎片完美嵌入般的奇蹟。

「啊啊，關於這點請放心吧，我會經常與你保持聯繫的。有關工程進度、問題點和不明之處的諮詢，全部由我來處理吧。把這些事情交給這個大個子，我也放不下心啊。」

埃卡特不僅愛喝酒，聽說也很喜歡打牌，想必他一定能夠享受這趟河船之旅吧。

「瞭解瞭解。」

「我回來了！其實是我把你的信給師父看過後，師父就說『我也去聯合國吧』。」

「貝爾小姐！你在嗎？」

貝爾媞努寫信詢問父親，現在的三位桑盧安王室成員屆時會有怎樣的下場，父親卻只是簡短地回覆『你什麼都不用擔心。一切交給父親吧』。

「幸會，茱安侯爵千金。我是指導埃文斯的埃卡特•貝克。」

她在信中如此寫道，隨後便將信件交給前往帝國的貨運馬車。

「那真是幫了大忙，大師！」

距離克勞迪奧成年，還有兩年。

貝爾媞努立刻請迪亞哥去預約船隻，當晚安排埃卡特在克魯斯拉的二樓過夜，同時舉辦了歡迎會。

貝爾媞努不禁感到欣慰，心想他真是一個徹頭徹尾的老實人。雖然寫信方面很笨拙就是了。

也就是說，貝爾媞努認識的人也加入了陣營。

聽到埃卡特與貝爾媞努的對話，埃文斯魁梧的身軀蜷縮了起來。

說着說着，埃卡特•貝克低下頭。

「這是什麼意思？」

桃樂絲與迪亞哥搶在貝爾媞努前面跑下樓梯。隨後貝爾媞努也急忙地趕下樓。只見高大的埃文斯揹着大行李，微笑着站在玄關。他的身旁還有名嬌小的老人。

雖然艾倫弗裏德說「是你激勵了克勞迪奧殿下」，但當時貝爾媞努對克勞迪奧說出的那番話，並沒有這層含意。

「埃文斯!? 」

說着說着，正當貝爾媞努要將皮袋裏的錢交給埃卡特時，埃文斯卻出面拒絕了。

埃卡特一邊喝着加了果醬的熱茶，一邊說明突然來訪的理由。

就在她等待回覆的期間，收到了克勞迪奧的來信，於是寫下回信。

「埃文斯！你怎麼回來了！還有這位是？」

（應該是父親吧？還是賽西里歐將軍？感覺兩者都很有可能。）

原以爲還要五年左右才能實現的旅館藍圖，一下子縮短了不少時間。

隨後貝爾媞努先讓他們放下行李，再帶他們到二樓入座。

樓下的店鋪傳來了鈴響，以及熟悉的聲音。

「我看了你寄給埃文斯的信後，實在是坐立難安。這個大個子太不會說話了，完全沒有跟我提起建造理想房子的事情。直到我知道現實中已經啓動計劃了，我才驚覺『這下不妙』，急忙趕了過來。」

最深部的事情埃文斯很熟悉，過夜的地方也會選在埃文斯家，所以沒問題。問題在於埃文斯太不擅長寫信了。