43•來自帝國的信

法蘭茲夫婦來到聯合國數日後。

由於法蘭茲堅持「已經休息夠了」，於是貝爾媞努、法蘭茲、愛麗絲、桃樂絲與迪亞哥五人搭上河船。移動距離還是一樣誇張。

「法蘭茲先生，我也想在我的旅館設置吊牀。」

「好主意呢。正是在南國，吊牀才能發揮魅力和實力。」

「在搖來搖去的吊牀上看書……」

「一定要在邊桌上放酒喔，貝爾媞努小姐。」

貝爾媞努與法蘭茲兩人相視而笑。

談論夢想爲什麼會如此快樂呢？

隨後法蘭茲、愛麗絲與貝爾媞努三人，分別加入不同的牌局。他們私底下較量誰贏得最多，結果愛麗絲纔是賭後。

看似軟弱，又像是善良化身的愛麗絲，聽說在讓人大意方面無人能敵。

「上了一課呢……」

對於冠軍志在必得的貝爾媞努小聲地說道。

「如果用外表來評判愛麗絲的話，可是會有苦頭喫喔。我就是過來人。」

法蘭茲則是笑着說道。

乘船旅行就在打牌和討論旅館計劃中度過。

抵達最深部畢魯巴地區後，隨處可見樹上長滿了豐碩的南國水果和森林，還有球兔窸窸窣窣地在田間亂竄，以及一羣跟隨在大叔身後的鴯鶓。法蘭茲和愛麗絲看到此景後，都瞪大了眼睛說「：這根本就是樂園啊。」

「貝爾媞努小姐，地點選得很好喔。帝國貴族一定會喜歡這裏的。尤其是北部的貴族，想必會樂不可支吧。雖然陽光很強烈，但乾爽不潮溼的感覺也很棒。」

「對吧？我第一次見到時，就覺得這裏是樂園喔！」

法蘭茲帶着開朗的笑容回頭問道：

「所以旅館預計何時開幕？還得配合開幕時間，募集和教育員工。挑選和安裝壁紙、地板材質、傢俱和廚衛設施，其實都要花上不少時間喔。」

「所以才應該開始動作。首先是整理行李，接着必須大掃除、外出採買，還要準備好招待用的點心！」

「我妹妹生病時，就是布魯諾大人帶她到大城鎮看病的。正是因爲有瓶裝水果賺來的錢，我妹妹才得以接受治療。非常感謝你救了我妹妹，貝爾媞努小姐。」

「迪亞哥，我也是。」

不知道發生什麼事情的桃樂絲與迪亞哥，擔心地在旁等候。

「貝爾媞努小姐，這可是個機會喔。身爲帝國人的我，完全不清楚這個國家的魅力。我想多數帝國人也是如此吧。他們一定會感到驚訝的。只是那艘河船不能再想點辦法嗎？」

「真是面面俱到呢。」

少年似乎快要哭了出來。

「桃樂絲，現在不是整理行李的時候吧。帝國的皇弟殿下要來訪喔？明天就會來喔？」

晚宴途中，布魯諾與卡珊德拉族長夫婦鄭重地向貝爾媞努道謝。

「明天皇弟殿下似乎要來這裏喔！殿下說想跟我聊聊。」

貝爾媞努很高興能夠爲這個國家的人盡一份心力。

還沒來得及感受旅途的疲憊，三人便忙得不可開交。在桃樂絲接連的指示之下，家中變得整潔，收拾地井然有序。從早忙到晚後，累壞的三人決定在外用餐。

聽到驚慌失措的伊莎貝拉這麼說，貝爾媞努心想（啊啊，克勞迪奧殿下寫的信吧。應該是透過路卡寄來的吧），但路卡怎麼會知道這裏的地址？

「今天是？今天是幾號？」

當晚，埃文斯的父親布魯諾在家中款待貝爾媞努一行人，星果酒和球兔肉的柔嫩、美味，都讓法蘭茲與愛麗絲深受感動。

「我父親不在了。母親在家照顧臥病在牀的妹妹。我是代替母親來向你道謝的。」

法蘭茲到處詢問這個地區的人們，是否有意願到旅館工作、哪裏會結出怎樣的水果、去哪裏能夠見到什麼動物，以及哪裏的水可以放心地飲用。他勤奮地打聽，將得到的資訊繪製成地圖。愛麗絲則是到處詢問有哪些在地料理並記錄下來。

「金錢會帶來繁榮或是腐敗，取決於人們的使用方式。不過我相信這個地區的人們，一定會將錢用在正確的地方。」

愛麗絲如此說道。

「哇，真不愧是兩位。法蘭茲先生、愛麗絲夫人，我真的很慶幸得到你們的幫助。若是隻有我一人，實在是顧不到那方面。」

貝爾媞努急忙地拆開信來看，連衣服都沒換，行李也沒整理。

即將回國的前一晚，法蘭茲笑着說出驚人的話語。

「我已經跟一對願意來我家幫傭的夫婦談妥了。我打算讓他們一邊在我家幫傭，一邊學習至少能夠接待貴族的禮儀和生活常識。也就是旅館的第一名和第二名員工。」

喝酒喝到有些臉紅的法蘭茲靠了過來。

「一提到旅館的事情，法蘭茲的腦袋總是轉得特別快。」

「我很高興瓶裝水果能夠幫上忙喔。你父母呢？」

「咦？河船每週才發船一次喔？所以你打算待到下週嗎？」

「小姐，殿下有說是爲了什麼嗎？」

此時在旁等着與貝爾媞努交談的少年，上前向她搭話。

「信上沒寫，桃樂絲。只說想跟我聊聊。殿下說這是私人拜訪，所以別太張揚。」

停留在畢魯巴地區的一週，法蘭茲夫婦幹勁十足地四處奔走。

一年或兩年……聽得貝爾媞努都啞口無言了。

「迪亞哥先生，請你開始打掃家裏。」

「知道了。」

「呵呵呵，謝謝你的讚美。」

三人就在忙亂中度過了回家後的第一天，然後迎來了早晨。

「不，我預計至少在這裏生活半年。或許有可能延長至一年或兩年。我的確很喜歡這裏，但我認爲必須更加了解這片土地的魅力，才能打造出理想的旅館。」

「今晚請你們兩位早點就寢。我在檢查完是否有遺漏的地方後再睡。」

「侯爵大人就是爲了這點，才找我來的喔。請交給我吧。」

可靠同伴的存在，讓貝爾媞努熱血沸騰。（無論如何，都必須設法讓旅館順利開幕。然後引導旅館經營走向成功！）

終於來到皇弟拜訪的當天。

「乾巴巴的……好，我知道了……」

「我會試着與埃文斯聯絡。雖然他前往帝都學習纔不到一年時間，應該還沒出師就是了。」

「小姐，我被桃樂絲使來喚去，感覺好像做了一個月份的工作。」

貝爾媞努握住少年的手，笑着向他道謝說：「我纔要謝謝你告訴我這些事情。」

「咦，上面寫着艾倫弗裏德。我記得是帝國的皇弟殿下……吧。」

貝爾媞努心想，埃文斯應該有努力地在學校學習、累積建築的知識吧。

桃樂絲一句話也沒說，便開始整理行李。

「貝爾媞努小姐！大事不好了！印有帝國皇室徽章的信寄了過來。這已經是十天前的事情了！真是緊張死我了，不知道該如何是好！」

「那麼請小姐好好保養皮膚。你曬得很黑，皮膚看起來乾巴巴的喔！」

「多虧了瓶裝水果賺取的現金，現在我們買得起藥物和書本了。也有錢給醫生看診了。雖然將軍在最深部建設了學校和醫院，但若是付不起診療費，我們也沒辦法看病。我們能夠看病，都是瓶裝水果的功勞喔。如今無論是受傷或是生病，都能比過往接受更好的治療了。謝謝你，貝爾小姐。」

「我們打算在這裏多停留一些時間。」

「這部分已經在進行了。將軍介紹了船匠給我，預計不久後，就能建造出貴族們也會滿意的船隻。」

雖然他們應該不愁喫穿，但在這個地區，有些事情光靠錢是解決不了的。正當貝爾媞努擔心（他們在體力上可能會喫不消）時……

貝爾媞努讀完信後，大聲地問道。

貝爾媞努不停地道謝後，與法蘭茲夫婦道別。

「好的。」

「啊，嗯，說得也是。所以我該做什麼纔好？」

貝爾媞努滿懷堅定的決心，回到首都伊比特後，克魯斯拉的店長伊莎貝拉表情慌張地出來迎接。

迪亞哥冷靜地回答「十三號」後，貝爾媞努臉色驟變。