28.瓶裝水果的去向

帝都的餐廳買下了四百多罐南部的瓶裝水果。

貝爾媞努回來後，二十箱當中的半數被餐廳經理賽菲利諾運到了路卡所在的旅館。

「主廚，你可以拿這些去用嗎？」

「賽菲利諾經理，這些是糖漬水果嗎？啊，還有果醬呢。既可以用在甜點上，還能當作早餐供應，真是幫了大忙。不過盡是些沒見過的水果呢。我會在試喫過後，思考它們的用途。」

「這些是貝爾媞努小姐在賣的東西，麻煩你了。」

「小姐是嗎？我明白了。我會全力讓它們派上用場的。」

旅館的主廚與弟子們在早餐時拿出瓶裝水果試喫。

「雖然都是些沒喫過的水果，但很美味呢。外觀也不差。」

「主廚，這種鮮紅的水果很亮眼呢。」

「煮到收汁後，還能做成甜點的醬汁呢。」

每種水果都不常見，直接放上盤子也很新穎。隔天早上其中一種水果便立刻端出來當作早餐，標籤寫着龍眼的水果大受房客的好評。

「主廚，客人說還想喫龍眼。」

「龍眼……啊啊，白白圓圓的那種吧。將它跟茶和附奶油的餅乾套餐一起出餐，上面寫着推薦的喫法。我也試喫過了，很好喫喔。」

那名客人指的是從帝國北部來帝都工作的巴爾貝伯爵。他在帝都選了一間喜歡的旅館過夜後，早餐的盤子上卻出現了從未見過與喫過的糖漬水果。聽說那種水果叫做龍眼。

「真好喫呢。無論是香氣或是酥脆的口感都很棒。請他們下午茶時再送上來吧。」

於是下午茶時，龍眼再次與餅乾一起上桌，六粒小龍眼轉眼間就被伯爵喫光了。

「這間旅館有在販售這種水果嗎？我想買回家呢。妻子和女兒們一定會喜歡的。可以請你找經理過來嗎？」

路卡被伯爵的傭人找來了房間。

「巴爾貝伯爵大人，聽說您想要買龍眼，我們這裏還有其他種類豐富的糖漬水果。如果您不介意的話，要看看嗎？」

「喔，是嗎？那麼全部都給我看。」

「別在意，喫完的話，我再寫信給旅館，讓他們送過來。」

路卡帶着笑容離開房間，隨後端着放有十種糖漬水果和果醬的銀色托盤，再次回到伯爵的房間。

妻子帶着滿足的表情細嚼慢嚥。

貝爾媞努打算怎麼做呢？難道要推翻王室嗎？

「總之先進貨六百罐吧。等等，畢竟能夠保存很久，還是進貨一千罐來節省運費吧。」

「我想喫！」

「跟奶油一起喫的話，與鹹味互相襯托，變得更加美味了。」

「父親，你回來啦！」

身爲帝國的貴族，若是爲了小錢斤斤計較，只會被瞧不起。肯定是選擇直達服務比較好吧。夫人這麼判斷後，將貨款的兩枚小金幣和直達服務的運費交給了專門負責配送的商會。

然而這些成就都因爲某個貪婪的當權者而消失殆盡。父親也因此失意到死去。

「那麼我家的也能麻煩妳嗎？」

「啊啊，好主意。我買了很多回來，儘管拿去用吧。」

「五個家族合計兩百罐啊。雖然會比較貴，但還是選擇直達服務好了。」

傭人準備好烤得金黃並抹上奶油的薄切面包後，妻子將糖漬水果切片排好，遞給了伯爵和孩子們。

◇◇◇

「前陣子的戰爭不是有位優秀的指揮官嗎？帝國軍可是遭到了重創喔。」

還要再過一些時候，收到訂購單的伊格納西歐，纔會被訂購單的數量和金額嚇得衝進賽西里歐的辦公室。

帝國北部的地區很早就開始點暖爐了。這邊的水果很珍貴。雖然種有蘋果、覆盆子、藍靛果和醋栗等水果，但這種入口即化的果肉和碩大的果實，想必只有南部的氣候才種得起來吧。

最後有五名貴婦下訂了相當驚人的數量。

「好喔。想喫哪種都可以。」

「每種看起來都很美味呢。給我每種各外帶三罐。對了，龍眼要五罐。」

兒子和女兒都很開心，這次的伴手禮選得很成功。妻子也笑着看向這邊。雖然伯爵打算直接開喫，但妻子在試喫後，吩咐傭人準備麪包。

不會的，她可是鍊金術士的女兒。一定不會訴諸暴力，而是用經商做些什麼？

「這是住的旅館提供的東西，非常好喫喔。每種我都買了回來。想要現在試喫看看嗎？」

「這些是我丈夫在帝都的旅館買的。我打算在我家的喫完前，提前下訂後續的量呢。」

屆時希望能夠祝她一臂之力。自己已經從王后的手中逃到帝國苟且偷生了，若是繼續被欺辱下去，不僅很令人不甘心，也無沒臉面對父親。雖然有了家庭後，能夠辦到的事情有限，但他還是期待那天的到來。

幾天後，在婦人們聚集的茶會上，聯合國的糖漬水果也大受歡迎。

「啊啊，無妨。我買了。」

路卡恭敬地致意後，離開了房間。他在走廊上露出滿足的微笑。

聽到這句話後，茶會參加者的其中一人提出請求。

「我回來了。你們有當個乖孩子嗎？」

「我買回了好東西喔。」

不久後，帝都的旅館收到了訂購單和訂金，路卡判斷（看起來今後還會接到更多訂單）。雖然旅館的分加上餐廳剩下的分，剛好足以應付這批訂單，但考慮到後續的訂單，最好先進貨一些瓶裝水果。如果讓這間旅館成爲轉口貿易站，就能比貝爾親自接洽更快對應。

說完，伯爵將裝在箱子裏的瓶裝糖漬水果和果醬拿了出來。

「有喔！父親，伴手禮呢？」

「不過大家一起喫的話，一下子就會喫完了呢，父親。」

其他婦人們也緊接在後相繼提出請求。

路卡回想起在桑盧安王國經商時的事情。

巴爾貝伯爵將三十二罐瓶裝水果帶回位於帝國北部的領地作爲伴手禮。妻子與孩子們都笑着出來迎接他。

「我也要拜託妳。」

「耶——！」

他與父親搭船到帝國無數次，埋首在帝國各地的建築工作。看着自家蓋的建築物受到人們的喜愛、爲人們派上用場，以及逐漸融入都市並紮根的模樣，他的心中充滿了驕傲。

「明白了。每罐是一枚小銀幣，這個價格可以嗎？」

伯爵夫人立刻連同訂購單寫信給帝都的旅館，請他們配送瓶裝水果過來。配送的方式有兩種，一種是與其他貨物一起配送的共乘馬車服務，另一種是個別配送的直達服務。

「是啊，若是還抱持着南部停滯不前的成見而輕視他們，帝國遲早會被超越的。」

「老公，下次的茶會，或許可以把這個跟司康一起端出來招待客人。畢竟是這附近沒賣的東西，大家一定會開心的。」

「南部聯合國竟然也開始販售這種商品了。」

「哇啊！這是什麼？上面畫着從未見過的水果。」

「就讓我代替貝爾多少賺一點吧。」

「父親，我還想喫其他種類。」

貝爾媞努告知餐廳經理的價格是每罐五枚大銅幣。路卡認爲她沒有將運費和人事費算進去，只是想先打響知名度吧。不過五枚大銅幣扣除運費之類的開銷後，應該幾乎沒有利潤。

因爲聽說了貝爾媞努在聯合國代表賽西里歐的底下工作，所以路卡立刻將一千罐的訂購單和預付金寄給聯合國代表。

「嗯～！」

「請問這些瓶裝水果是在哪裏買的啊？」

「那麼我家也是。」

總之，現在先應付眼前富裕的帝國貴族們，暫且將貝爾媞努的事情放在一邊。雖然只是微不足道的一小步，但他希望藉由幫助她，成爲挺身對抗王后的一分子。